The Final Chapter of the Fable - ID

Setiap True Immortal, setiap immortal artifact dan array... bahkan immortal servant paling hina sekalipun, memiliki jejak unik yang menghubungkan mereka dengan Infinite Sea. Hal ini, kemungkinan besar, merupakan metode yang digunakan oleh para Immortal Emperor secara turun-temurun untuk menjaga kendali atas para penghuni Immortal Realm.

Kecuali anomali seperti Li Fan, yang bisa mengakses Infinite Sea secara diam-diam, sebagian besar makhluk di Immortal Realm terikat oleh aturan ini.

Membawa [Truth] dan telah bertahan melalui fusi ketiga Dao, Li Fan tak berniat mencari maut dengan sembarangan terhubung ke Infinite Sea sebelum memulihkan kemampuan ilahiah pelindungnya, [Fantasy Becomes Truth]. Ia harus mengandalkan metode lain.

Ketika Li Fan menyelesaikan modifikasinya pada immortal array Taiyuan kuno, benang-benang cahaya putih keperakan mulai memancar dari cincin yang berubah-ubah.

"Immortal spiritual energy... rasa yang begitu akrab, luar biasa."

Li Fan memicingkan matanya, menarik napas dalam-dalam. Tubuhnya masih fana, setelah semua.

Ia menyalurkan dengan hati-hati seluruh immortal spiritual energy yang ditarik oleh array ke dalam "reservoir formation" khusus yang telah ia bangun. Kolam energi abadi ini, meski bukan benar-benar miliknya, bisa digunakan dengan bebas melalui formasi tersebut.

Sama seperti kehidupan lampaunya, ketika ia meminjam kekuatan abadi dari kulit tersihir yang diberikan oleh penguasa City of Extreme Bliss. Dibandingkan menggunakan kekuatannya sendiri, menyalurkan energi eksternal ini terasa sedikit lamban, tidak semudah atau seinstingtif itu.

Perbedaannya, bagaimanapun, bisa diabaikan.

Dalam waktu kurang dari setengah hari, Li Fan sudah dengan mahir menyelesaikan proses akumulasi dan sirkulasi energi abadi dalam tubuhnya.

Bersamaan dengan itu, sesuatu yang sama sekali tak terduga terjadi.

Perkembangan ini sangat disambut, bukan kemunduran.

Mungkin pengalamannya dengan fusi ketiga Dao telah secara naluriah mengikat energi abadi Mountain and Sea pada konsep ketakhinggaan [Truth] dan Great Dao of Longevity.

Ketika ia kembali merasakan sensasi immortal spiritual energy, pikirannya seolah secara alami menyentuh dua yang lainnya.

Namun, Li Fan menolak untuk hanyut oleh dorongan sesaat.

Setelah pertimbangan matang, ia memutuskan untuk sementara menyisihkan Great Dao of Longevity. Ia akan fokus hanya pada transformasi antara kebenaran dan kepalsuan, wilayah yang diwakili oleh [Truth].

Ketika energi abadi perlahan kembali padanya, pemahamannya tentang transformasi antara kebenaran dan kepalsuan—pemahaman yang telah terkikis oleh fusi Mountain and Sea—mulai bangkit kembali.

Tapi Li Fan merasa sedikit kegembiraan, ekspresinya justru semakin serius.

"Tampaknya efek fusi tiga Dao belum sepenuhnya menghilang."

"Mereka adalah tiga Great Dao yang sepenuhnya berbeda, namun dalam diriku, mereka tampak tak terpisahkan, terikat satu sama lain..."

Meskipun Li Fan telah sengaja menyisihkan Great Dao of Longevity, seiring penguasaannya terhadap dua Dao lainnya meningkat seperti pasang air, ia dengan tajam merasakan umur tubuh fana nya memanjang tak terkendali.

Ia bukan True Immortal, namun umurnya sudah menyamai satu.

Ini seperti banjir yang tenang, perlahan naik, airnya sudah merayap melewati lututnya.

Perasaan itu benar-benar mengerikan.

Menghadapi hal ini, Li Fan tak punya pilihan selain menghentikan kemajuan pemahamannya terhadap dua Dao lainnya untuk sementara waktu.

Merasa kehilangan, ia hanya bisa menghibur dirinya sendiri.

"Setidaknya," pikirnya, "dibandingkan kehidupan lampauku, di mana aku terfusi tanpa perlawanan, kali ini aku memiliki sesuatu yang bisa kugenggam samar-samar, sebuah tanda nyata."

"Selama aku mengendalikan tempo pencapaian pencerahanku dalam tiga Dao ini, aku seharusnya aman untuk saat ini."

Li Fan tahu ia harus menyelesaikan sepenuhnya bahaya laten dari fusi tiga Dao ini, tapi untuk saat ini, ia sama sekali tak punya petunjuk.

Ia bahkan tak bisa mencari bimbingan dari orang lain.

Dari Great Dao Mountain and Sea, mendapatkan bahkan satu saja sudah merupakan keberuntungan surgawi. Mendapatkan dua berarti menjadi sosok sejajar dengan Shou Qiu sendiri. Dan menguasai ketiganya...

Belum pernah terdengar sepanjang sejarah.

Bahkan [Truth] sendiri telah menderita kerusakan parah dalam fusi tersebut.

Li Fan harus menemukan jalannya sendiri untuk keselamatan.

"Mungkin jawabannya terletak di sumber sungai waktu ini," renungnya, "di Mountain and Sea primordial, sebelum Immortal Realm bahkan lahir."

"Atau mungkin di ujung sungai, di era terakhir di mana segala sesuatu menyatu, sebuah solusi akan lebih mudah ditemukan."

Li Fan berdiri di persimpangan sungai waktu yang mengalir deras, menoleh ke belakang menatap masa lalu dan menatap ke depan menuju masa depan.

Sejenak, ia kehilangan arah, tak yakin ke mana...

jalur yang harus ditempuh.

Ia tetap terhanyut dalam keadaan itu selama beberapa hari, melayang di lautan bayangan dan pemikiran mendalam, sebelum akhirnya membebaskan diri.

"Merenung lebih jauh hanya sia-sia," putusnya. "Aku akan urus dulu masalah yang ada di lini masa ini."

Kini setelah memulihkan sebagian besar kemampuannya, Li Fan mendapati dirinya tak begitu peduli dengan urusan Xuanhuang Realm saat ini.

"Satu per satu."

Ia melangkah sekali, dan dalam sekejap, mengikuti Golden Lock Across the Sky kembali dari Taiyuan Realm menuju Xuanhuang Realm.

Merasa kepergian "tuan" mereka, Taiyuan Observer dan Repair Officer perlahan bangkit.

Mereka sama sekali tidak mempedulikan para kultivator Taiyuan yang masih merintih kesakitan di bawah. Sebagai gantinya, mereka bergabung mendirikan patung Li Fan, sebuah monumen yang akan menjadi pengingat abadi.

Ini bukan perintah Li Fan, melainkan tindakan yang didorong oleh naluri "pelayan" mereka sendiri.

Sekembalinya ke Xuanhuang Realm, Li Fan tidak langsung mencari Xuanhuang Great Heavenly Venerate.

Sebagai gantinya, ia lebih dulu menuju ke Verdant Valley.

Sebagai ganti rugi atas kematian Bai Lishan, Jiang Yingshan, dalam kapasitasnya sebagai murid utama Supreme Oneness Sect, telah memberikan bantuan materi kepada Verdant Valley. Meskipun Zou Yunhao, pemimpin sekt, merasa hancur oleh kematian murid yang nyaris ia besarkan sendiri...

...ia tidak bisa mempertaruhkan nyawa semua orang di lembah itu dengan melawan Supreme Oneness Sect secara langsung. Dan karena itu, ia hanya bisa menahan kehilangan itu dalam diam.

Meskipun mereka telah kehilangan seorang jenius tiada tara, dengan dukungan Supreme Oneness Sect, keberuntungan Verdant Valley justru berbalik menjadi lebih baik. Kini pemandangan kemakmuran terlihat di mana-mana, menunjukkan segala tanda akan menjadi sekte kelas satu.

"Keberuntungan dan kemalangan adalah dua sisi dari koin yang sama," renungnya. "Tidak ada yang tahu mana yang akan datang."

"Tapi kelemahanlah yang memaksakan seseorang hanyut mengikuti arus, berada di belas kasihan keduanya."

"Seandainya pemimpin Verdant Valley memiliki kekuatanku, dialah yang akan memutuskan apa yang menjadi berkah dan apa yang menjadi kutukan."

"Prinsip yang sama berlaku untukku. Penyatuan tiga Dao adalah bencana mengerikan, namun juga merupakan kesempatan yang agung. Segalanya bergantung pada kekuatanku sendiri."

Setelah menyaksikan transformasi Verdant Valley secara langsung, Li Fan merasa gelombang pemahaman menyapu dirinya.

Merasa dahaga akan balas dendam yang tersembunyi jauh di dalam hati Zou Yunhao, Li Fan tersenyum tipis dan mengirimkan sebuah benda.

Kemudian, ia menyelinap tanpa terdeteksi ke dalam perbendaharaan Verdant Valley.

Zou Yunhao sedang menatap barang-barang milik Bai Lishan, tenggelam dalam kenangan pilu, ketika ia merasakan sengatan tiba-tiba di tangannya. Ia menatap ke bawah dan melihat sebuah benda tipis berbentuk wafer yang tak pernah dilihatnya sebelumnya, memancarkan aura misterius.

"Su... preme... Dao..." Zou Yunhao berhasil mengartikan karakter-karakter itu, dan ekspresinya berubah drastis.

Secara refleks ia menarik plak itu kembali, matanya waspada melihat sekeliling.

Butiran keringat dingin menetes di dahinya.

Di dalam perbendaharaan Verdant Valley, Li Fan menyapu ruangan dengan indera ilahinya dan, seperti yang ia duga, menemukan targetnya.

"Hampir saja aku lupa tentang ini."

Dengan sentakan pergelangan tangan, ia memanggil sebuah buku menguning ke tangannya.

Setelah membuka beberapa halaman pertama, ia melihat bahwa isinya identik dengan versi yang telah ia baca sepuluh ribu tahun di masa depan.

Itu adalah Fable of Mountain and Sea, peninggalan Sun Piao Miao dari Medicine King Sect!

Sebelumnya, di lokasi migrasi Ten Sects yang dikenal sebagai Qian Du Dojo di balik High Wall, Li Fan menemukan salinan fabel ini yang telah disita oleh Supreme Oneness Sect. Namun, versi itu kurang beberapa halaman penting.

Ia ingin mengetahui apakah, pada titik waktu ini, Fable of Mountain and Sea masih belum lengkap.

"Hmm... yang ini lengkap."

"Menarik. Aku bertanya-tanya siapa yang merobek halaman-halaman itu."

Sebuah pikiran muncul dalam benak Li Fan saat beberapa pelaku potensial berkedip-kedip dalam ingatannya.

Ia mengesampingkan pikiran itu untuk saat ini dan mulai membaca dengan saksama bab-bab yang hilang.

Bab-bab itu terdiri dari beberapa alegori pendek.

Kisah pertama menjawab sebuah pertanyaan yang lama membingungkannya.

Dahulu, kehidupan baru lahir di dalam Sea. Sea bahkan membagikan umur panjangnya yang tak terbatas kepada makhluk-makhluk rapuh ini dan berdebat dengan Mountain karena mereka.

Tapi di bab-bab selanjutnya, makhluk-makhluk ini tidak pernah disebutkan lagi. Hanya ada Mountain dan Sea.

Dengan minat besar, Li Fan mulai membaca tentang nasib makhluk-makhluk itu.

Setelah kehidupan lahir di Sea, Mountain dan Sea tidak berbicara selama bertahun-tahun.

Namun mereka tetap bersandar satu sama lain, tak pernah menjauh sekalipun selangkah.

Lalu suatu hari, seekor makhluk menunggangi ombak besar, menyeberangi batas, dan tiba di Mountain.

Sea, takut akan murka Mountain, memecah kesunyian panjang itu.

"Mountain," katanya, "jangan marah. Bahaya apa mungkin bisa mereka perbuat?"

"Sea, apakah itu sungguh bagaimana kau melihatku?" balas Mountain. "Jika mereka bisa hidup di dalammu, mereka bisa ada di atasku. Biarkan mereka!"

Sea sangat gembira, percaya bahwa Mountain akhirnya menerima makhluk-makhluk itu.

Maka ia mengangkat ombaknya dan mengangkut lebih banyak dari mereka ke lereng Mountain.

Mountain menonton dalam keheningan, tanpa memberi komentar.

Kehidupan menyebar antara Mountain dan Sea.

Bagaikan ikatan yang hidup, mereka menutupi lereng gunung dan memenuhi perairan.

Dan demikianlah tahun-tahun berlalu.

Lalu suatu hari, laut yang tenang bergolak, pasangnya naik tanpa peringatan.

Tertangkap basah, tak terhitung makhluk ditelan oleh air yang meninggi.

Sea terkejut. Mountain tidak.

"Mountain," seru Sea, "mereka lahir dariku. Mengapa aku menenggelamkan mereka?"

Sea dipenuhi kesedihan, tapi ia tak bisa berbuat apa-apa bagi makhluk-makhluk yang tenggelam ke dasarnya.

Mountain menghela napas. "Fusi kita membutuhkan pencampuran yang perlahan dan hati-hati. Bagaimana mungkin mereka bertahan terhadap kekuatan semacam itu?"

"Seandainya mereka tetap di dalammu, mereka mungkin bisa hidup selamanya."

"Tapi sayang, mereka menjelajah ke Mountain."

Ombak Sea menghantam tanpa henti. "Aku yang mencelakakan mereka."

"Tanpamu, mereka tidak akan pernah ada," kata Mountain. "Bagaimana kau bisa mengklaim telah mencelakakan mereka?"

Sea tidak menjawab.

Dan setelah itu, tidak ada lagi kehidupan antara Mountain dan Sea.

...

Li Fan membaca kisah pertama ini puluhan kali.

Akhirnya, dengan ekspresi yang tak terbaca, ia bergumam, "Makhluk-makhluk Sea ini... atau dari Mountain dan Sea... Apakah mereka mewakili seluruh eksistensi di dunia fana, segala sesuatu selain Mountain dan Sea sendiri?"

"Fusi Mountain dan Sea adalah tren yang tak terelakkan. Itu adalah penyebab fundamental Dao Annihilation Calamity."

"Segala sesuatu yang tidak bisa bertahan terhadap fusi ini akan sepenuhnya dimusnahkan."

"Yang berarti..."

Li Fan merenung, tiba pada kesimpulan yang cukup mengejutkan.

Rupanya fabel ini mencatat peristiwa-peristiwa yang sebagian besar terjadi sebelum fajar peradaban fana, dan...

...setelah kehancurannya.

Dari perspektif Li Fan, seluruh sejarah peradaban yang tak terukur panjangnya hanyalah dua bab yang tidak signifikan dalam fabel ini.

"Dao Annihilation adalah akhir dunia fana," sadarnya, "tapi bukan akhir Mountain dan Sea."

"Ketika Star muncul, Mountain dan Sea tidak lagi ada. Itu adalah akhir yang sebenarnya, yang bahkan tidak tercatat dalam fabel ini."

Rasa bingung menyapunya. Li Fan membaca ulang fabel itu dengan saksama.

Akhirnya, ia mengonfirmasi dugaannya.

Tapi tak terelakkan, lebih banyak pertanyaan muncul.

"Siapa yang menulis fabel ini?"

"Jika teoriku benar, maka untuk bisa mencatat fenomena Mountain dan Sea dari perspektif *setelah* pemusnahan total dunia fana... Itu berarti..."

Li Fan tiba-tiba mengingat apa yang disebutkan Mount Tai Emperor: melakukan perjalanan ke hulu dari akhir waktu, menyeberangi zaman-zaman untuk bergabung dengan kultivator masa lalu, semua untuk menyelamatkan dunia fana.

"Mungkinkah itu ditinggalkan oleh beberapa makhluk kuat dari masa depan? Dari akhir waktu itu sendiri?"

"Dan peran apa yang dimainkan Sun Piao Miao dalam semua ini?"

Terlalu banyak pertanyaan yang tak bisa dijawab. Li Fan hanya bisa menyisihkannya untuk saat ini.

Ia mengalihkan perhatian ke bab-bab fabel yang tersisa.

Sebagian besar adalah catatan kabur mengenai interaksi antara Mountain dan Sea, maknanya tidak jelas.

Satu bab, khususnya, menarik perhatiannya.

Suatu hari, Mountain tampak murung dan tak bergairah. Sea menanyakan alasannya, namun ia tidak menjawab.

Ketika ditanya lagi, dentuman guntur yang samar bergema dari dalam Mountain.

Sea terkejut dan gembira. "Mountain, apakah kau juga sedang berubah? Ini hal yang luar biasa! Mengapa kau tidak bahagia?"

Mountain menghela napas. "Sea, bagi makhluk seperti kita, perubahan mungkin bukanlah sesuatu yang patut dirayakan."

"Apakah kau lupa ke mana perubahan pertama kita membawa kita?"

Sea membantah, "Bukankah hal itu juga telah menciptakan kau dan aku seperti sekarang? Mountain, jangan menolak. Cobalah menerima perubahan ini."

Mountain terdiam.

Setelah itu, guntur di dalam Mountain semakin menggelegar.

Hingga suatu hari, Mountain dan Sea bergetar.

Dan guntur itu pun terdiam.

...

"Perubahan Mountain dan Sea." Li Fan merasakan sesuatu yang mendalam dalam fabel ini, namun ia tak bisa menuangkannya ke dalam kata-kata.

Rasanya seperti tabir putih yang menyelubungi kebenaran, selalu saja di luar jangkauannya. Perasaan itu menyiksa.

"Halaman-halaman yang hilang ini," gumamnya, "pasti merujuk pada peristiwa-peristiwa besar yang terjadi antara Mountain dan Sea."

"Kehancuran peradaban fana hanya mencakup beberapa bab kecil. Lalu apa yang dimaksud dengan 'Perubahan Mountain dan Sea' ini? Mungkinkah peradaban lain, seperti milik kita, telah bangkit dan jatuh di antara Mountain dan Sea sebelumnya?"

"Dan semuanya binasa begitu saja?" Imajinasi Li Fan meliar.

Masih ada satu bab lagi yang Li Fan temukan menarik. Dan agak mengerikan. Dan...

...membuat bingung.

Jika seluruh fabel adalah catatan mengenai Mountain dan Sea...

...maka bab terakhir ini terasa aneh, tidak pada tempatnya.

Seolah-olah ia dipaksakan ke dalam teks tersebut.

Bab itu menceritakan kisah makhluk pertama, yang menyeberang dari Sea ke Mountain, dan bagaimana ia menemukan keberadaan Mountain itu sendiri.

Mountain dan Sea sangat luas. Berada di dalamnya berarti tak dapat melihat wujud sejati mereka.

Kehidupan di dalamnya penuh kebebasan, terlepas dari bencana dan kemalangan. Namun suatu hari, seekor makhluk mendatangi tepi Sea dan tiba-tiba menengadah.

Dan ia seolah-olah mendapatkan sekilas bayangan Mountain.

Wujud itu, selebar Sea itu sendiri, memenuhi pikirannya, membuatnya gemetar dengan campuran naluriah antara takut, rasa ingin tahu, dan kegembiraan.

Sejak saat itu, ia mencoba segala cara, dan akhirnya, mengendarai angin dan ombak, ia menyeberang ke Mountain yang agung.

Lahir dari Sea, ia kini berdiri di atas Mountain.

Perspektifnya tiba-tiba menjadi sangat luas.

Dan demikian...

Pandangannya merentang melampaui Mountain dan Sea.

Dan menatap apa yang ada di luarnya.

(Akhir bab ini)