The Bifurcating Immortal Seed - ID

"Ide itu memang bagus, tapi sayangnya, ia gagal memahami posisinya sendiri dalam skema besar segalanya," ujar Li Fan.

Langit berbintang Great Dao yang ia perlihatkan di lemparan tipis itu terlalu jauh melampaui dunia fana, melampaui batas-batas yang bahkan tak dapat dibayangkan oleh para kultivator Xuanhuang Realm manapun.

Bagi seekor semut di tanah, tentu tak ada perbedaan yang jelas antara surga pertama dan surga ketiga puluh tiga.

Sang Daoist tua percaya ia hanya melewatkan sebuah metode untuk mencapai keabadian. Ia tak tahu bahwa yang sebenarnya ia lepaskan adalah jalan agung yang menuju langsung ke Other Shore.

"Untuk sekarang, ia masih berpegang pada kebanggaannya. Mungkin hanya di saat-saat terakhirnya, di ambang kematian, barulah ia akan diliputi penyesalan yang tak berujung," gumam Li Fan, menggelengkan kepalanya perlahan.

Bagi Li Fan, menelusuri jalannya sendiri dan belajar dari makhluk-makhluk kuat lain bukanlah dua hal yang saling bertentangan.

Ia bisa mempelajari transformasi kebenaran dan kepalsuan dari [Truth], memahami hukum abadi yang tak terbatas dari Mountain and Sea, dan mempelajari Great Dao of Longevity dari Shou Qiu. Tak ada yang menghalanginya untuk akhirnya menelusuri jalannya sendiri.

Bahkan para pemimpin sekte dari Ten Great Sects pun, bagi Li Fan, tak lebih dari semut-semut tak berarti dalam setetes air dari sungai waktu yang luas. Mereka tak layak mendapat perhatian berlebih darinya.

Yang benar-benar Li Fan pedulikan adalah pementasan besar yang telah ia susun dengan begitu teliti.

Dengan sentuhan halus jarinya, neraca kemenangan mulai bergerak mantap demi mantap mengarah ke Taiyuan Realm.

"Kerusakan anomali" dari Taiyuan Rebirth Furnace seolah-olah akhirnya telah diperbaiki. Bahkan, efisiensi pemulihannya kini lebih besar dari sebelumnya. Meski alasan di balik fenomena aneh ini tak jelas, hal itu tak menghentikan para kultivator Taiyuan Realm untuk memanfaatkan kesempatan emas ini melancarkan serangan balik cepat, berharap untuk mengamankan kemenangan mereka.

Para kultivator Xuanhuang di medan perang langsung merasakan tekanan yang semakin berat.

Selama enam bulan terakhir, serangan Taiyuan Realm biasanya hanya berlangsung tak lebih dari lima atau enam hari sebelum mereka mundur untuk sementara. Tapi kali ini, serangan mereka luar biasa ganas dan tak kenal ampun.

Kelompok demi kelompok musuh gugur, namun jumlah mereka seolah tak ada habisnya.

Bahkan ada kejadian yang mengguncang jiwa, di mana dua atau tiga mayat hancur dari orang yang sama ditemukan di satu medan perang.

Meskipun Ten Great Immortal Sects bereaksi dengan kecepatan mengesankan, segera mengerahkan pasukan cadangan mereka, garis depan tetap terdorong mundur tanpa henti.

Wilayah di Taiyuan Realm yang telah mereka perjuangkan dengan keras dan korbankan begitu banyak untuk dikuasai, hilang sedikit demi sedikit.

Para kultivator Xuanhuang Realm yang selamat secara bertahap terdesak ke dalam perimeter pertahanan terakhir.

Setelah apa yang terasa seperti puluhan hari pertempuran berat berturut-turut, pihak Taiyuan juga tampaknya telah mencapai batas mereka. Momen ketenangan yang jarang terjadi turun ke medan perang, dan setiap prajurit Xuanhuang

Probabilitas lima puluh enam persen, namun di mata Fang Dingge, hal itu sama saja dengan kemenangan yang terjamin. Tidak ada seorang pun di ruangan itu yang memberikan respons.

"Tentu saja, jika ada di antara kalian yang yakin bisa memutus Golden Lock Across the Sky sembari menjamin keselamatan Xuanhuang Realm, maka kalian boleh mengabaikan rencanaku," tambah Fang Dingge, tatapan tajamnya menyapu kerumunan.

"Keselamatan Xuanhuang Realm tidak bisa dijamin sepenuhnya. Tapi jika kita hanya membicarakan keselamatan Ten Sects, mungkin hal itu bisa tercapai."

Setelah beberapa saat hening, yang bicara adalah selembar kertas kuning yang kusut.

Figur kertas itu menatap Fang Dingge dengan ekspresi aneh dan terpelintir, bukan senyum bukan pula cemberut, bukan menangis bukan pula tertawa.

Mendengar hal itu, kilatan kemarahan melintas di wajah Fang Dingge. "Yi Jue! Jangan mulai menawarkan rencana Salvationmu itu lagi. Dalam pertempuran berdarah seperti ini, sektumu tidak mengirim seorang pun, dan itu masih bisa ditoleransi. Tapi sekarang kau ingin memecah belah dan merusak moral?!"

"Jika kau terus bertindak demikian, jangan salahkan Dao-Burning Furnace-ku karena tidak kenal ampai!"

Menghadapi ancaman Fang Dingge, Yi Jue dari Salvation Sect tetap sama sekali tidak terguncang. Ia tertawa aneh. "Sect Master Fang, kau salah. Sebagaimana orang-orang katakan, sebelum meraih kemenangan, seseorang harus terlebih dahulu merencanakan untuk kekalahan. Kau selalu seorang penjudi. Kau mungkin menang berkali-kali, tapi hanya butuh satu kali kekalahan agar tubuhmu binasa dan Daomu lenyap. Katakan padaku, di dunia ini, siapa yang bisa terus menang selamanya?"

Fang Dingge membalas dengan dingin, "Bicara lebih jauh tidak berguna! Fakta akan membuktikan segalanya. Lagipula, selain strategiku, adakah cara yang lebih baik? Atau haruskah kita semua menjadi monster terpelintir sepertimu, bukan manusia bukan pula hantu?"

"Bukan manusia bukan pula hantu... bukankah itu keabadian? Karena kau tidak bersedia, aku tidak akan memaksa. Tapi jangan harap bantuan dari Salvation Sect kami. Daoist tua ini akan pamit dulu~"

Yi Jue tertawa dengan nada ambigu.

Ekspresi yang tadinya hidup di wajah figur kertas itu seketika membeku, dan perlahan-lahan ia jatuh terbang ke tanah.

Yi Jue dari Salvation Sect telah berubah menjadi selembar kertas yang sepenuhnya biasa.

Orang-orang yang tersisa di ruangan itu terdiam.

"Hmph, kulihat bahwa di bawah pengaruh orang gila tua Yi Jue itu, seluruh Salvationistik akan cepat atau lambat berubah menjadi figur-figur kertas. Mungkin..." Kilatan berbahaya melintas di mata Fang Dingge.

Situ Yao tertawa gugup dan dengan cepat mencoba menengahi. "Ten Sects selalu bersatu. Kita telah melewati bahaya yang jauh lebih besar dari ini di masa lalu. Bagaimana bisa kita membiarkan masalah ini merusak persahabatan kita?"

Namun Fang Dingge menolak untuk mengalah. "Zaman sudah berbeda. Setelah beberapa pertempuran besar ini, berapa banyak energi yang masih tersisa di artifact kalian semua? Tanpa immortal spiritual energy, apa artinya mereka selain besi tua? Kita beruntung bisa bertahan selama ini di lautan bintang ini dengan mengandalkan harta-harta tersebut. Di masa depan, ketika kita tidak bisa lagi menggunakannya, jalan apa yang akan kita ambil?"

...

Anggota Ten Sects terus bertengkar tanpa henti.

Akhirnya, seorang kultivator perempuan, yang menyampirkan kain hitam tipis yang memperlihatkan figur yang anggun namun dengan suara yang memekakkan telinga bagaikan logam yang disobek, yang mengakhiri percekcokan mereka.

"Karena setiap orang memiliki pendapat yang valid, mengapa kita tidak membagi taruhan? Jangan lupa, kita masih memiliki immortal artifact hasil rampasan."

Xiahou Yan, penguasa Indeterminate Prison, menyapu tatapannya ke seluruh majelis.

Yang lain merasa seolah-olah mereka ditusuk oleh pisau nyata, secara naluriah menyipitkan mata dan menghindari tatapan langsungnya.

"Immortal artifact itu terlalu aneh. Sebaiknya kita tidak menggunakannya dengan sembarangan..."

Bahkan Fang Dingge, setelah beberapa saat ragu, menggelengkan kepalanya tidak setuju.

Xiahou Yan tertawa dingin.

Di depan semua pemimpin sekte, ia secara terbuka mengejek mereka. "Para pemimpin Ten Sects seharusnya menjadi pahlawan terbesar di bawah langit. Tak pernah sangkaku kalian adalah sekumpulan orang ragu-ragu yang suka berkhianat."

Meskipun kata-katanya pedas, ia telah menyertakan dirinya sendiri dalam hinaan itu. Yang lain hanya bisa memandang dengan malas dan tidak dapat menemukan alasan untuk menegur.

"Tapi kurasa aku tidak bisa menyalahkan kalian. Semakin besar kekuatan yang kalian miliki, semakin banyak hal yang harus kalian pertimbangkan. Sekte, dunia, semua makhluk hidup..."

"Sangat jauh berbeda dengan kebebasan mendebarkan dari menjelajah dunia sendirian, tanpa batas!"

" kata Xiahou Yan, nadanya tiba-tiba tenang.

Kata-katanya seakan membangkitkan kenangan masa lalu di benak yang lain, dan ruangan itu hening sesaat.

Xiahou Yan yang bicara lagi. "Pikirkan saja. Splitting Immortal Seed itu memang aneh, tapi bisa menduplikasi kita semua tanpa kehilangan apa pun. Pilihan lain, jalan pelarian lain, kesempatan bertahan hidup lain."

"Seharusnya belum sampai pada titik segawat itu." Qu Yixing dan yang lainnya masih belum menyetujui usulan Xiahou Yan.

"Splitting Immortal Seed memang tak bisa disangkal kehebatannya, tapi efek sampingnya terlalu parah. Dulu kita menggunakannya sekali, dan butuh hampir seabad untuk pulih. Lu Chengheng dan Yi Jue dari Salvation Sect, yang tadinya cukup waras, keduanya berakhir dalam keadaan gila seperti sekarang..."

"Tapi kita menang pada akhirnya, bukan? Dan ketiga cultivation world itu sudah lama berdebu menjadi abu. Kalau kita bisa bertahan sekali, kita bisa bertahan untuk kedua kalinya," Xiahou Yan bersikeras.

Baru ketika tatapan curiga dari yang lain tertuju padanya, Xiahou Yan menyadari ia telah kehilangan ketenangan.

Ia mendengus dingin dan terdiam.

Hening panjang menyusul setelah itu.

Situ Yao menenggak anggur dari buyungnya dalam sekali teguk, mulai tak sabar. "Menurutku metode Senior Brother Dingge bisa dilaksanakan. Aku menyaksikan sendiri perhitungan Stone Mother. Aku cukup yakin ini bisa mengakhiri perang dengan Taiyuan Realm."

"Kalau kalian semua tidak mau, maka biarkan aku yang melakukannya."

"Hal terburuk yang bisa terjadi adalah kematian. Kapan aku, Situ Yao, pernah takut akan hal itu!"

"Bagus sekali!" Fang Dingge bersemangat akhirnya menemukan pendukung.

Begitu satu pendapat mulai menyatukan, para anggota yang tersisa terpaksa mulai mempertimbangkannya.

Tepat saat itu, suara malu-malu terdengar dari sudut ruangan.

"Guruku berkata... ia setuju dengan rencana Sect Master Fang. Namun, Supreme Oneness Sect kami hanya akan mengirim tiga orang untuk membantu." Yang berbicara adalah Jiang Yingshan.

Cultivator perempuan ini, yang telah merenggut tak terhitung nyawa dan meninggalkan jejak kehancuran di medan perang, bagaikan seorang anak di hadapan para pemimpin sekte, bahkan tak berani bernapas terlalu keras selama ini.

Baru setelah menerima pesan dari gurunya ia berani bicara dengan suara lirih.

Yang lain sudah merasa curiga dengan ketidakhadiran Daoist tua itu. Kini, mendengar bahwa Supreme Oneness Sect hanya bersedia mengirim tiga orang untuk sebuah rencana yang menyangkut hidup dan mati Xuanhuang Realm, ekspresi mereka menjadi masam.

Namun, ketika mereka melihat tiga nama yang muncul, terbentuk dari titik-titik cahaya bintang di tangan Jiang Yingshan, mereka tak keberatan lagi.

Karena ketiga orang itu adalah puncak mutlak dari kekuatan tempat Great Dao Sect. Kekuatan satu pun dari mereka tidak kalah banyak dari siapa pun yang hadir di situ.

Setelah beberapa perdebatan lagi, kesepakatan perlahan tercapai.

Ten Sects mulai membahas detail operasional, dengan Fang Dingge menegaskan kembali, "Alasan kita belum bisa meraih kemenangan dan terus dikejar-kejar oleh Taiyuan Realm adalah karena immortal artifact itu, Taiyuan Rebirth Furnace."

"Cultivator Taiyuan Realm jauh lebih rendah dari kita dalam skala maupun kekuatan. Tapi masalahnya, mereka mustahil dibunuh secara permanen. Bahkan bagi kita, kalau diserang oleh belasan ahli Dao Integration yang rela mempertaruhkan nyawa demi melukai, kita butuh waktu untuk memulihkan diri. Namun, beberapa hari kemudian, mereka muncul kembali di medan perang tanpa luka sedikit pun." Sudah jelas pernah menderita karena hal ini, Fang Dingge berbicara sambil mendesakkan gigi.

"Kunci untuk memecahkan kebuntuan ini adalah menghancurkan Taiyuan Rebirth Furnace itu. Kita tidak bertindak sebelumnya karena tak pernah bisa menentukan lokasi tepatnya. Berulang kali upaya untuk mencarinya gagal. Tapi sekarang..."

Sorot tajam menyala di mata Fang Dingge. "Mungkin karena keselamatan Xuanhuang Realm benar-benar terancam, Great Heavenly Venerate, yang selama ini diam dan tidak terlibat, akhirnya berkenan memberikan petunjuk."

Dengan satu gerakan tangan, Fang Dingge memproyeksikan gambar holografik Taiyuan Realm ke tengah ruangan.

Di dalamnya, satu titik cahaya berkedip-kedip terus—lokasi Taiyuan Rebirth Furnace.

"Menurut Great Heavenly Venerate, apa yang disebut Rebirth Furnace ini sebenarnya adalah array kelas immortal kuno. Selama kita menghancurkan beberapa node kuncinya, kita bisa mengganggu efek kebangkitannya untuk beberapa waktu."

"Itu akan cukup waktu bagi kita untuk benar-benar menyapu bersih realm ini!"

" Fang Dingge menyatakan dengan muram.

"Lokasi yang dimaksud adalah..." Jiang Yingshan menatap citra di hadapannya, tiba-tiba terhanyut dalam lamunan.

"Benar. Jauh di dalam Taiyuan Realm, di lokasi yang dulunya merupakan immortal sect terbesar mereka, Tianyu Dao Palace."

"Seluruh Taiyuan Realm diliputi oleh array bermutu immortal ini. Menyusup jauh ke dalam wilayah musuh dan berhasil menghancurkan formasi akan penuh dengan bahaya..."

"Tapi peluang kemenangan kita lebih tinggi!" Fang Dingge menegaskan.

"Sejak awal perang, setiap cultivator yang telah muncul di medan perang Taiyuan telah dimasukkan ke dalam perhitungan Stone Mother. Kami bahkan menambahkan buffer sepertiga dari estimasi kekuatan mereka..."

"Bahkan dengan demikian, kita masih memiliki peluang sukses lima puluh enam persen."

Saat Fang Dingge berbicara, ratusan titik cahaya yang rapat tiba-tiba muncul pada proyeksi Taiyuan Realm. Setiap titik mewakili seorang cultivator di tingkat puncak Soul Transformation atau di atasnya, yang mampu mengancam rencana mereka.

Ketika mereka memfokuskan spiritual sense pada titik-titik ini, informasi cultivator yang bersangkutan termanifestasi—bukan hanya penampilan dan kekuatan, tetapi juga setiap divine ability dan teknik yang pernah mereka gunakan di medan perang.

"Kemampuan mereka untuk bangkit tanpa batas adalah keuntungan terbesar mereka, namun itu juga adalah kelemahan fatal mereka."

"Mereka masih tidak tahu apa-apa tentang kita, sementara kita... kita mengenal mereka luar dalam."

Setiap orang yang hadir terpaku oleh pemandangan di depan mereka.

Bahkan mereka seperti Xiahou Yan, yang tidak setuju dengan rencana berisiko Fang Dingge, diam-diam menyaksikan dan merenung.

Tidak jauh dari sana, menyaksikan pembahasan rahasia Ten Sects melalui mata Jiang Yingshan, Li Fan menggeleng perlahan.

"Bahkan tanpa aku, dengan kekuatan minim yang mereka kumpulkan, mereka tidak punya harapan untuk menembus perlindungan para cultivator Taiyuan dan menghancurkan immortal array."

Li Fan melihat kelemahan fatal dalam rencana mereka dalam sekejap.

Immortal array defensif, yang diperkuat oleh Nine Stars Red Pearl, bisa melakukan lebih dari sekadar menciptakan makhluk hidup.

Menyampingkan banyak kemampuan lainnya, Monitor dan Repairer array mungkin tidak tahu cara mengaktifkannya. Namun, merangsang potensi makhluk-makhluk yang diciptakan untuk sementara waktu, menyebabkan kekuatan tempur mereka melonjak dalam waktu singkat, adalah sesuatu yang pasti bisa mereka lakukan.

Meskipun harganya adalah pembakaran cepat dari usia hidup ciptaan-ciptaan tersebut, menghambat para petualang Xuanhuang bahkan hanya beberapa saat saja sudah cukup untuk menghancurkan rencana mereka.

Bahkan mungkin saja pasukan elit Xuanhuang Realm akan terkubur di sana selamanya.

"Sama seperti rencana lama mereka untuk membunuh Dharma Spreader."

"Tampaknya, tanpa keterlibatanku, mereka ditakdirkan untuk kalah dalam taruhan mereka."