The Intact Nine Stars Red Pearl - ID

"Sect Master Qu memang benar. Lagipula, Xuanhuang Realm bukan milik kita Ten Sects semata," ujar Fang Dingge, Sect Master dari Great Dao Sect, dengan pandangan yang bermakna.

Namun, Qu Yixing tampak sama sekali tidak tergoyahkan saat ia melanjutkan, "Pemimpin Ten Thousand Immortals Alliance bernama Dharma Spreader. Metode yang ia ciptakan tentu memiliki kelebihan unik tersendiri. Namun dengan Great Heavenly Venerate yang mengawasi dunia ini, ia ditakdirkan untuk tidak akan pernah menjadi siapa-siapa. Kalau ia membuat kegemparan lagi, kuduga Ten Thousand Immortals Alliance ini akan hancur menjadi debu dalam sekejap, tanpa kita perlu mengangkat jari pun."

"Mereka sudah ditakdirkan binas, jadi sebaiknya kita manfaatkan sebaik-baiknya. Namun, teknik dari Ten Thousand Immortals Alliance cukup aneh; akan bijaksana untuk tidak merekrut kultivator di tingkat Nascent Soul realm atau di atasnya. Jika tidak, setelah mereka gugur, esensi bebas langit dan bumi dari Xuanhuang Realm justru akan memperkaya Taiyuan Realm..."

"Serahkan urusan ini padaku. Aku akan membujuk mereka dengan baik," sebuah suara penuh semangat kepahlawanan menggelegar, secara proaktif mengambil alih tugas tersebut. Tidak lain adalah Eldest Senior Brother dari Heavenly Sword Sect, Situ Yao.

Ia menatap ke arah suatu titik yang jauh di Xuanhuang Realm, dengan tenang mengangkat guci di tangannya, dan meminum isinya dengan dalam.

...

Hanya dengan beberapa kata sederhana, para pemimpin Ten Great Sects telah memutuskan nasib Ten Thousand Immortals Alliance di lini waktu ini.

Namun, di suatu sudut yang tersembunyi dari pandangan mereka, seorang master lain sedang menenun masa depan mereka.

"Jadi begitulah prinsip di balik Taiyuan Rebirth Furnace."

"Aku bertanya-tanya bagaimana sebuah Dao yang sama sekali tidak aku ketahui bisa eksis di Primal Possibility!"

Di dalam Dark Blood Fortress, Li Fan duduk bersila, bayangan kabur dan terdistorsi dari sebuah tungku berkedip-kedip muncul dan menghilangan di telapak tangannya. Selama enam bulan terakhir, menggunakan Golden Lock Across the Sky dari Floating Starry Sky Grand Array sebagai medium, ia telah menyelesaikan analisisnya terhadap Dao yang termampat dalam Taiyuan Realm. Hasilnya agak tak terduga, namun setelah direnungkan, semuanya menjadi sangat masuk akal.

Kebangkitan tak terbatas yang disebut-sebut terjadi di Taiyuan Realm bukanlah kebangkitan sama sekali. Itu adalah "fabrikasi."

Situasinya identik dengan Xuanhuang Realm. Jauh di dalam Taiyuan Realm tersembunyi sebuah immortal array kuno yang sangat luas dan megah. Nine Stars Red Pearl, cincin yang tak menentu, lautan mayat beku yang tak berujung... Semuanya hampir sama persis dengan yang ada di Xuanhuang Realm.

Satu-satunya perbedaan adalah Nine Stars Red Pearl di Taiyuan Realm tidak menghilang seperti milik Xuanhuang. Ia tetap utuh sepenuhnya di inti array kuno itu, menjaga operasi formasi tetap berlangsung.

Ketika seorang kultivator Taiyuan mati, Nine Stars Red Pearl—yang merekam data setiap makhluk hidup di Taiyuan Realm—akan menggunakan immortal array untuk memfabrikasi duplikat baru. Baik yang "dibangkitkan" maupun musuh-musuh mereka akan percaya bahwa mereka telah dihidupkan kembali. Hanya mereka yang dapat menembus lapisan-lapisan penyembunyian dan melihat immortal array di balik semuanya yang dapat menyaksikan kebenaran persoalan ini.

"Sesuai harapan dari lapangan eksperimen yang pernah diawasi oleh seorang Immortal Emperor. Dengan Nine Stars Red Pearl sebagai intinya, immortal array kuno yang lengkap ini nyatanya telah mencapai tahap memanifestasikan Dao melalui struktur itu sendiri."

"Oh, Mount Tai Emperor, Mount Tai Emperor, kau bahkan tidak berpikir untuk mengingatkanku tentang sesuatu yang begitu penting."

Tentu saja, ini hanyalah guyaan Li Fan. Dalam pandangan Mount Tai Emperor, dibandingkan dengan tugas monumental membalik waktu dan menyelamatkan seluruh keabadian, nyawa setiap makhluk di lapangan eksperimen adalah hal yang sama sekali tidak berarti. Array yang hanya memfabrikasi bentuk kehidupan jelas bukan sesuatu yang ia anggap "penting."

"Kebangkitan yang disebut-sebut itu tidak lebih dari kebohongan. Ini adalah sesuatu yang tidak boleh diketahui oleh Ten Great Immortal Sects. Jika tidak, keyakinan bahwa mereka dapat membangkitkan rekan-rekan mereka yang gugur di Taiyuan Realm—keyakinan yang menopang perjuangan mereka—akan segera hilang, dan garis depan Xuanhuang Realm kemungkinan besar akan runtuh dalam sekejap."

Li Fan mempelajari ilusi tungku di tangannya, membelainya dengan lembut. Meskipun hanya bentuk ilusi, tungku itu benar-benar bergelombang samar di setiap sentuhannya. Ini, tentu saja, adalah hasil dari upaya Li Fan memodifikasi immortal array kuno Taiyuan Realm setelah berhasil menyusup dan membobolnya. Meskipun intinya masih utuh, array itu pada akhirnya tidak cocok melawan pengunjung True Immortal dari sepuluh ribu tahun di masa depan.

Li Fan telah menyusup ke inti immortal array Taiyuan Realm tanpa banyak kesulitan. Namun, ia belum melakukan gerakan signifikan, memilih untuk diam-diam memodifikasi detail-detail array tersebut.

Alasan kewaspadaannya adalah dua penjaga immortal array yang masih berada di dalam formasi itu. Di bawah perlindungan immortal array kuno pelindung dunia, Li Fan telah melihat wujud asli dari kedua figur tersebut.

Yang pertama adalah Observer dari Immortal Realm, makhluk yang juga pernah muncul di Xuanhuang Realm. Perbedaan utamanya adalah yang satu di Taiyuan Realm jelas masih mempertahankan kesadaran yang utuh dan jernih.

Yang kedua mungkin pernah ada di Xuanhuang Realm juga, namun kemungkinan telah menghilang bersama kerusakan pada immortal array. Itu adalah Maintenance Official dari array tersebut. Tubuhnya manusiawi, tetapi kepalanya digantikan oleh sebuah buku yang halaman-halamannya tak terhitung jumlahnya tampak berputar tanpa henti dan secara bersamaan.

Di mata Li Fan, baik Observer maupun Maintenance Official tidak lebih dari pelayan immortal. Tentu saja, di mata kultivator fana, bahkan seorang "pelayan" pun jauh di luar kemampuan mereka untuk dilawan, selama ia menyandang gelar "immortal."

Bahkan Li Fan, yang kini telah pulih ke Dao Integration realm, bukanlah tandingan bagi kedua makhluk itu dalam konfrontasi langsung—setidaknya untuk saat ini. Ia hanya menghindari konflik langsung sementara waktu.

Namun, cukup jelas bahwa para pelayan immortal yang ditempatkan di array tidak memahami formasi itu sendiri. Mereka hanya dapat mengoperasikannya sesuai buku, mengikuti instruksi yang ditinggalkan oleh True Immortal zaman dulu. Mereka sama sekali tidak menyadari perubahan-perubahan halus yang Li Fan lakukan dalam array tersebut.

"Aku harus menjadikan ini fakta yang sudah mapan bahwa Taiyuan Rebirth Furnace dapat membangkitkan kultivator Xuanhuang yang..."

telah gugur di medan perang. Hanya dengan begitu aku bisa mempertahankan tekad mereka untuk terus bertempur."

Setelah tinggal di benteng medan perang selama setengah tahun, Li Fan sangat memahami hal ini.

"Aku sudah bersusah payah mempersiapkan panggung ini. Akan sangat disayangkan jika para penonton pergi sekarang..."

"Apa yang tidak bisa dilakukan immortal array, aku yang akan melakukannya!"

Dengan sentakan ringan tangan kirinya, Li Fan melempar ilusi tungku itu ke depan, dimana benda itu mulai berputar cepat di udara.

Setiap gerakan yang Li Fan buat, segala kemegahan meletup darinya.

Tanpa diketahui siapa pun, sebuah transformasi perlahan mulai berlangsung di dalam Taiyuan Realm.

Ketika jiwa seorang cultivator hancur berkeping-keping, immortal array kini akan secara aktif menangkap biodata mereka dan mencatatnya ke dalam Nine Stars Red Pearl. Dengan data ini, menciptakan mereka kembali bukanlah tugas yang sulit.

Tentu saja, karena bukan mencatat data template asli, informasi yang ditangkap oleh Nine Stars Red Pearl tak akan bisa dihindari memiliki beberapa penyimpangan dari biodata sebenarnya sang cultivator.

Setelah seorang Xuanhuang cultivator "dibangkitkan," akan ada sedikit perbedaan dibandingkan diri mereka yang asli. Kuranglah itu sebuah kebangkitan dan lebih merupakan reinkarnasi.

Meski demikian, ia membayangkan hal itu cukup untuk memuaskan para Xuanhuang cultivator.

Setelah beberapa hari penyempurnaan yang cermat, Li Fan akhirnya menyelesaikan modifikasi awal pada immortal array Taiyuan Realm.

Dalam prosesnya, ia juga memanfaatkan Dao yang terkandung dalam array tersebut untuk melakukan semacam kalibrasi, menyelaraskan Dao-deviasi dari garis waktu masa lalu dan masa depan.

Batas immortal law, yang sebelumnya seperti melihat melalui kaca keruh, menjadi jelas sekali lagi.

Li Fan hampir bisa merasakan Infinite Sea yang terhampar di balik dunia fana sekali lagi.

Lagipula, seorang True Immortal tidak bisa ditahan lama.

Terlepas dari perlawanan dan tekanan dari Xuanhuang Realm, semua yang Li Fan butuhkan hanyalah satu kesempatan, dan ia bisa bangkit kembali dalam sekejap.

"Xuanhuang Heavenly Dao, akan kuhadapi kau saat kembali."

"Sementara itu, akan kubawa lakon agung yang telah kusiapkan dengan begitu cermat menuju kesimpulan yang sempurna di sini."

Li Fan dengan santai mengambil ilusi tungku, yang kini hampir berwujud nyata, ke tangannya dan memainkannya dengan lembut.

Sekarang, bila ia menghendaki, ia bisa kembali ke Infinite Sea dan mendaki Upper Mountain kapan pun.

Ia bisa merebut kembali statusnya sebagai True Immortal.

Namun, konsekuensi dahsyat dari penggabungan tiga Dao itu masih meninggalkan rasa takut yang membekas dalam dirinya.

[Truth] telah jatuh ke dalam tidur. Jika ia harus terhubung ke Infinite Sea sendirian, pasti ia akan menghadapi risiko besar yang tidak diketahui.

"Kultivasi ku saat ini cukup bagiku untuk berkeliaran dengan bebas di dalam High Wall. Bahkan jika Hunger Immortal dibangunkan, aku bisa mundur dengan mudah."

"Menjadi immortal atau tidak, sebenarnya tidak terlalu penting bagiku."

"Hal paling krusial adalah pemahamanku tentang True False Transformation."

Jika bisa dikatakan bahwa semua tindakannya sejak kembali sepuluh ribu tahun ke masa lalu telah berjalan lancar, maka dampak dari tidurnya [Truth] adalah satu-satunya kemunduran yang benar-benar Li Fan derita.

Pemahamannya tentang True False Transformation tidak pulih sebaik yang ia harapkan.

Meskipun itu merupakan peningkatan signifikan dari keadaannya di Xuanhuang Realm enam bulan lalu, Li Fan memiliki firasat bahwa jalan kembali ke tingkat yang ia capai sebelum menggabungkan tiga Dao dan menelusuri waktu ke hulu akan sangat sulit.

"Pemahaman asliku tentang True False Transformation, meski kusebut sebagai pemahamanku sendiri, sebenarnya masih dibangun di atas keadaan dikuasai oleh [Truth]. Dengan [Truth] sebagai landasan, aku bisa dengan mudah memahami True False Transformation yang tidak bisa dibayangkan orang lain."

"Tapi sekarang, dengan [Truth] yang telah jatuh tertidur, aku hampir kehilangan fondasi yang kugantungkan."

"Untuk kembali ke ketinggian semula, aku harus berjalan kembali perlahan, langkah demi langkah, di atas tanah padat buatanku sendiri."

"Meski akan jauh lebih lambat, kali ini..."

Cahaya tajam berkilat di mata Li Fan.

"Apa yang menjadi milikku, akan benar-benar menjadi milikku. Bahkan jika aku menderita kehilangan ingatan seperti ini lagi, tidak ada seorang pun yang bisa merebutnya dariku!"

Setelah menyadari hal ini, Li Fan tidak lagi terburu-buru.

Melintasi waktu sepuluh ribu tahun ke belakang adalah tindakan putus asa untuk bertahan hidup. Bagi Li Fan, sedikit pun tidak ada bedanya di timeline mana ia berada.

Adapun bencana seluruh dunia Mountain and Sea yang perlahan dihancurkan oleh Dao Annihilation Calamity...

Itu bukanlah sesuatu yang dapat menjadi kekhawatiran Li Fan saat ini.

Melintasi ke masa lalu dari timeline yang sama saja sudah begitu sulit. Li Fan sudah bisa membayangkan bahaya luar biasa yang akan ia hadapi jika harus menyeberangi Eternal Silent Void Realm menuju timeline lain yang sama sekali terputus.

"Bahkan hulu dan hilir sungai yang sama saja sudah memiliki begitu banyak penyimpangan dalam Dao mereka. Timeline yang berbeda, terputus oleh Dao Annihilation Calamity, praktis adalah dua sungai yang sama sekali berbeda."

"Bisa ditebak bahwa jika aku sembarangan melintasi waktu sekali lagi, aku pasti akan menderita kehilangan kultivasi dan kemampuanku sekali lagi."

"Dan saat itu, di timeline yang sama sekali asing, tidak akan semudah itu untuk memulihkan diri."

Sampai di titik ini, Li Fan akhirnya bisa, sampai tingkat tertentu, memahami apa yang dimaksud Shou Qiu dengan perjuangannya di setiap langkah.

Mungkin jauh di kemudian hari, demi keselamatannya sendiri, Li Fan tidak akan punya pilihan selain bergabung dengan para ahli tertinggi dari periode sejarah yang berbeda untuk melawan Dao Annihilation Calamity yang menakutkan dan mengerikan itu.

Tapi untuk saat ini...

Selama mereka masih bertahan, biarlah mereka bertahan sedikit lebih lama.

"Aku akan fokus pada kelangsungan hidupku sendiri dulu," gumam Li Fan sambil tersenyum merendahkan diri sendiri.

...

Dengan Li Fan yang diam-diam memanipulasi peristiwa dari balik layar, perang di Taiyuan Realm menjadi semakin sengit.

Bahkan dengan Taiyuan Realm yang mendorong efisiensi fabrikasi kultivator yang dibangkitkan ke tingkat maksimum.

Bahkan setelah Fang Dingge berhasil membujuk Dharma Spreader, dan para kultivator Ten Thousand Immortals Alliance—yang kultivasinya hanya di bawah Nascent Soul namun kekuatan tempurnya luar biasa—bergabung dalam pertempuran.

Kedua belah pihak tetap terjebak dalam kebuntuan.

Bagaikan rawa tanpa dasar;

sekali kau melangkah masuk, tak ada jalan untuk menarik diri keluar.

Sebidang kecil tanah yang bernama Taiyuan Realm itu telah berubah menjadi medan perang Asura yang mengerikan, terus-menerus mengerahkan nyawa.

Tak punya pilihan lain, kedua belah pihak hanya bisa terus memasukkan lebih banyak sumber daya dan tenaga.

Tapi seperti kata pepatah, pahlawan lahir di masa kacau. Dan di medan perang ini, beberapa bintang baru yang cemerlang mulai terbit, kenaikan mereka tak terbendung.

Di antaranya, Li Ping, identitas yang diadopsi oleh Li Fan, adalah salah satu yang paling menonjol.

Dalam setengah tahun, ia telah mengalami lebih dari dua ratus tiga puluh pertempuran, besar maupun kecil, membunuh puluhan musuh di setiap pertempuran.

Dan setelah setiap pertempuran, ia pasti mengalami pencerahan.

Tanpa suara, para cultivator Xuanhuang menjulukinya mesin pembunuh yang terlahir secara alami, Saintly Body of Conquest.

Ia telah melompat dari Golden Core realm saat pertama kali masuk ke medan perang ke Soul Transformation realm.

Kecepatan kemajuannya benar-benar mengejutkan.

Namun, dunia cultivator adalah tempat di mana legenda kuno tentang pencapaian pencerahan dalam sehari dan naik ke langit di tengah hari itu ada. Berkembang dari Golden Core ke Soul Transformation dalam setengah tahun, meski cepat, tidak sepenuhnya tak terbayangkan.

Terutama karena kemajuan ini dibangun di atas fondasi pembantaian tanpa akhir.

Lagipula, kemajuan seorang cultivator lain di sisi Li Fan jauh lebih menarik perhatian.

Dia menarik sebagian besar perhatian dari Li Fan.

Ini adalah, tentu saja, Cao Yinyue, yang telah menerima [Supreme Dao Scripture] milik Li Fan.

Mungkin karena kematian Senior Brother Duan yang dicintainya, membuatnya hidup tanpa semangat, hanya menyisakan satu pikiran: membunuh musuh-musuhnya dan membalaskan dendamnya. Sementara orang lain yang mendapatkan [Supreme Dao Scripture] harus merahasiakannya...

Cao Yinyue tak peduli dengan hal-hal semacam itu, sepenuhnya memperlihatkan kemajuannya ke dunia.

Dalam waktu kurang dari tiga bulan, ia menerobos dari Soul Transformation ke Dao Integration.

Dalam dua bulan berikutnya, seolah tidak ada hambatan sama sekali, ia maju di jalan pembantaian.

Dia sekarang berada di puncak Dao Integration realm.

Dibandingkan dengannya, kemajuan Li Fan tak lagi terlihat berlebihan.

Meskipun banyak orang di dalam Ten Great Sects penasaran dengan alasan kemajuan cepat Cao Yinyue, ada dua alasan mereka ragu untuk bertindak. Pertama, ini adalah waktu kritis dalam perang sengit yang menyangkut kelangsungan hidup Xuanhuang Realm. Bahkan jika mereka serakah, mereka tidak berani bergerak di saat seperti ini. Kedua, Cao Yinyue adalah murid inti dari Ten Great Sects.

Tanpa sepatah kata pun dari Sect Master dari Taishang Sect, tidak ada orang lain yang berani bertindak sembarangan.

Semua pertanyaan ditolak oleh balasan sederhana dan samar dari Daoist tua itu: "Ini adalah seni rahasia dari Taishang Sect, tidak untuk dibagikan kepada orang luar."

Yang lain tidak bisa berbuat apa-apa.

Li Fan, bagaimanapun, tahu bahwa Sect Master dari Taishang Sect tidak sedang berpura-pura.

Harus diakui, Cao Yinyue adalah wanita yang pintar. Setelah mendapatkan [Supreme Dao Scripture] dan menyadari kemanjuran ilahi-Nya, ia segera kembali ke Xuanhuang Realm.

Dia memberi tahu Sect Master-nya tentang [Supreme Dao Scripture].

Daoist tua itu benar-benar memiliki sikap seorang pemimpin sect immortal. Menghadapi langit berbintang dari Dao yang telah dijalin Li Fan, meskipun ia sempat tercengang, ia tidak merebutnya untuk dirinya sendiri.

"Betamu mendapatkan barang ini adalah keberuntunganmu sendiri. Jaga baik-baik," instruksinya dengan samar, mengirim Cao Yinyue yang terkejut pergi.

Inilah alasan mengapa Cao Yinyue kemudian tidak menyembunyikan apapun.

Li Fan agak bisa memahami cara berpikir Daoist tua itu.

Hal itu sama seperti Dao of Longevity yang diwarisi dari Shou Qiu.

Seorang ahli sejati harus berjalan di jalan yang unik miliknya sendiri. Apa yang diajarkan atau diberikan oleh orang lain tidak akan pernah bisa dianggap benar-benar "mencapai Dao."