Anchoring in the River of Time - ID

"Sama seperti biasa," desah cultivator perempuan itu, Cao Yinyue. "Kita baru saja berhasil menahan satu gelombang. Kurasa mereka akan kembali dalam tujuh hari."

"Junior Sister telah banyak bersabar," ujar Duan Yuxiao dengan nada menenangkan. "Aku sudah melihat benteng lain; situasinya suram di mana-mana. Dan ini bahkan bukan garis depan utama..."

Mata mereka bertemu, dan keduanya terdiam dalam keheningan yang berat.

"Tapi ada kabar baik," bisik Cao Yinyue, suaranya berupa transmisi rahasia. "Melalui upaya bersama, mereka akhirnya menemukan lokasi dari... hal itu. Mereka sedang mempersiapkan serangan kejutan, sebuah serangan penentu, taruhannya semua atau tidak sama sekali..."

Bahu Duan Yuxiao mengendur karena lega. "Aku berharap kali ini kita bisa mengakhiri perang ini. Kita sudah terlalu banyak mengorbankan darah di tanah ini."

"Tapi meskipun hal itu dihancurkan, serangan balik terakhir musuh akan jauh lebih ganas. Junior Sister harus berhati-hati," nasihat Duan Yuxiao.

"Aku sangat menyadari itu," Cao Yinyue mengangguk.

Percakapan pribadi mereka, meskipun ditransmisikan melalui pikiran, tidak luput dari perhatian Li Fan dari samping.

"Kerahasiaan adalah jiwa dari setiap usaha besar. Misi sekritikal serangan langsung ke Taiyuan Furnace, dan ini bisa bocor begitu mudahnya. Setelah bertempur begitu lama, apakah ini benar-benar tingkat keamanan di garis depan Ten Sects?" Li Fan merenung dalam hati.

Tiba-tiba, alur pikirannya berhenti mendadak.

"Tidak, itu tidak benar!"

"Pada saat ini, Ten Great Immortal Sects adalah kekuatan yang utuh, bersama-sama memerintah seluruh Xuanhuang Realm. Mereka berada di puncak kekuatan mereka, tepat sebelum Great Calamity. Dengan immortal artifacts yang kuat di tangan mereka, menjaga kerahasiaan seharusnya mudah jika mereka benar-benar menginginkannya."

"Yang berarti ini adalah kebocoran yang disengaja, dimaksudkan untuk menjadi pengetahuan umum."

Dalam sekejap kejelasan, Li Fan memahami.

"Ten Sects tidak dapat memastikan lokasi tepat Taiyuan Rebirth Furnace, jadi mereka sengaja membocorkan informasi ini untuk mengungkap keberadaan mereka."

"Mereka berharap Taiyuan Realm akan mencoba memindahkan furnace tersebut, dengan demikian memperlihatkan posisinya..."

"Terpaksa melakukan strategi seperti ini... Tampaknya situasi Ten Sects memang jauh dari optimis."

Dari satu sudut medan perang ini saja, Li Fan sudah dapat melihat gambaran lengkap perang.

Untuk saat ini, bagaimanapun, ia mempertahankan kedok sebagai pendatang baru yang tidak tahu apa-apa, wajahnya menjadi topeng kecemasan dan ketakutan.

Setelah mengantarkan Li Fan ke posnya, Duan Yuxiao segera pamit pergi.

Cao Yinyue menatap sosok senior brother-nya yang menjauh, emosi yang rumit menyelimuti wajahnya.

Tepat pada saat itu...

Seberkas cahaya menyambar dari kedalaman Taiyuan Realm, bergerak dengan kecepatan kilat. Dalam sekejap, tembus lurus melewati tubuh Duan Yuxiao! Tanpa perjuangan sedikit pun, Duan Yuxiao meledak dalam semburan darah dan daging.

Jiwanya hancur berantakan, Da-nya padam! Cao Yinyue terdiam sejenak sebelum kenyataan dari apa yang terjadi menghantamnya.

"Senior Brother!"

Tangisan yang menghancurkan hati keluar dari tenggorokannya saat ia melesat ke arah tempat tragedi itu terjadi.

Tapi setengah jalan, ia memaksa dirinya berhenti mendadak.

"Serangan musuh!"

"Ke formasi kalian!"

Suara Cao Yinyue menggelegar di seluruh benteng Xuanhuang Realm. Ia tampaknya telah mendapatkan kembali ketenangannya dalam sekejap, meskipun getaran halus di tubuhnya mengungkapkan gejolak batinnya.

Tak lama setelah perintahnya, Li Fan melihat ombak cultivator, ratusan ribu jumlahnya, menyiram keluar dari kedalaman Taiyuan Realm, menutupi langit. Mereka maju dengan kebuas tanpa pandang bulu.

Tak terhitung aliran cahaya menyambar keluar, menabrak garis pertahanan yang didirikan oleh Xuanhuang Realm.

Benteng tempat Li Fan berdiri menjadi hanya satu titik kecil yang dihantam oleh gelombang mengerikan ini.

Situasi telah meningkat begitu cepat sehingga Cao Yinyue dan cultivator lainnya di benteng tidak punya waktu untuk memperhatikan Li Fan.

Ditambah dengan efek kemampuan Fantasy Becomes Truth-nya, Li Fan tampaknya telah sepenuhnya dilupakan oleh medan perang.

Namun, situasinya sendiri jauh dari ideal.

Kehadirannya secara tidak sengaja telah menyebabkan kematian tak terduga Duan Yuxiao. Dampak balikan dari River of Time adalah reaksi berantai yang jauh lebih keras dari yang ia antisipasi.

"Tampaknya Duan Yuxiao dari Tai Shang Sect memegang peran kunci di masa depan aslinya. Masuk akal, kurasa. Perang telah mencapai tahap kritis seperti ini, namun ia bisa tetap berada di belakang, jauh dari garis depan." Li Fan berjuang untuk mempertahankan keseimbangannya saat dunia di sekitarnya turun ke dalam badai yang berbahaya dan bergejolak.

Untung ia telah membangun fondasi yang kuat di Verdant Valley;

kalau tidak, ia mungkin takkan mampu bertahan menghadapi erosi badai waktu ini.

"Jika tidak ada perubahan lain, Xuanhuang Realm ditakdirkan untuk mengalami kekalahan besar dalam pertempuran ini, yang berakhir dengan penarikan mundur yang memalukan."

"Setelah itu, mereka menghapus semua catatan tentang kekalahan memalukan ini."

"Mulai titik ini, keberuntungan Ten Sects berbalik dari puncak kemakmuran menuju kemunduran. Setelah menderita melalui kebangkitan Ten Thousand Immortals Alliance, Law of Incompatible Cultivation, dan Immortal-Mortal Miasma, mereka akhirnya ditelan oleh arus sejarah."

"Dan titik kritis inilah yang tepat bagi saya untuk meletakkan fondasi!" Sebuah kilatan tajam melintas di mata Li Fan.

Setiap orang biasa, yang baru saja selamat dari gejolak yang disebabkan oleh pergeseran River of Time, pasti akan mencoba untuk berhati-hati menstabilkan titik jangkar mereka sebelum merencanakan langkah selanjutnya.

Li Fan, bagaimanapun, melakukan sebaliknya. Ia melihat dalam kekacauan ini sebuah kesempatan untuk menempa titik jangkar yang sangat stabil dengan kecepatan luar biasa.

"Setelah jangkar ini selesai, meskipun River of Time dialihkan, menciptakan masa depan yang sama sekali berbeda, saya akan tetap tidak tersentuh oleh bencana itu. Karena semua kultivator masa depan di Xuanhuang Realm akan mengingat perbuatan saya."

"Ini tidak akan menjadi jangkar yang terikat pada satu momen atau satu era. Warisan saya akan bergema sepanjang masa, melintasi seluruh sungai waktu!"

Pemandangan para kultivator Dao of Longevity yang agung, berdiri seperti mercusuar yang tak tergoyahkan di River of Time, telah memberinya inspirasi ini.

Dan demikianlah, dalam sepersekian detik, ia membuat keputusannya.

"Namun, akan tidak bijaksana untuk melakukan gerakan drastis di awal."

"Sayap kupu-kupu akan mulai mengepak dari benteng ini."

Li Fan menatap ke medan perang yang jauh, di mana Cao Yinyue sedang dikepung oleh tiga kultivator dari Taiyuan Realm. Situasinya semakin genting; ia hendak mengikuti jejak senior-nya.

Ia mengibaskan jarinya.

Cao Yinyue, yang sudah terluka parah dan kesadarannya memudar, tiba-tiba melihat bayangan kematian tragis Senior Brother Duan yang dicintainya berkedip di matanya.

Pria yang seharusnya memiliki masa depan tanpa batas, kini tergeletak tewas di medan perang ini. Gelombang energi brutal memancar dari kedalaman hatinya, disertai kekuatan tak berujung yang berkobar seperti api liar.

Tubuh dan jiwanya terasa seolah-olah terbakar. Terjun ke dalam kondisi amuk, Cao Yinyue menjatuhkan tiga kultivator Taiyuan yang mengepungnya dalam serangkaian pukulan.

Kemudian, tanpa sedikit pun keraguan, ia dengan tak takut melancarkan serangan balik terhadap kultivator lain yang menyerang benteng.

Para kultivator Ten Sects yang ditempatkan di sana menyaksikan tindakan keberanian Cao Yinyue dan terinspirasi oleh keganasannya. Mereka semua mulai bertarung dengan tekad putus asa.

Setelah lebih dari setengah hari pertahanan brutal yang tak tergoyahkan, kawanan kultivator Taiyuan yang seperti belalang akhirnya, untuk sementara waktu, dipukul mundur.

Para penyintas percaya itu adalah ganjaran atas ketekunan mereka.

Mereka tidak akan pernah bisa menebak itu semua adalah bagian dari pengaturan rahasia Li Fan.

Bukan hanya benteng ini. Jika seseorang bisa melihat seluruh Taiyuan Realm dari atas, mereka akan melihat bahwa Great Dao yang dulunya seragam kini telah menjadi keruh, seolah-olah seseorang telah mengaduk kotoran ke dalamnya.

Sebuah garis tak terlihat, seperti jurang, membentang melintasi seluruh Taiyuan Realm, membelah medan perang.

Merasakan anomali ini, para kultivator Taiyuan terpaksa mundur.

Para kultivator Ten Sects yang selamat, setelah lolos dari cengkeraman maut, terbaring lemah di tanah, menikmati apa yang mungkin menjadi momen-momen terakhir mereka.

Dan Li Fan, seperti mereka, hampir kelelahan.

Bukan hanya karena pengaruh yang ia keluarkan melalui pemahamannya sendiri tentang Dao, juga bukan karena formasi yang telah ia pasang secara diam-diam—sebuah langkah besar yang telah mengubah keseluruhan situasi di Taiyuan Realm.

Itu juga karena ia harus bersamaan memerangi gelombang baru yang menggejolak di River of Time.

"Ini adalah batas dari apa yang bisa saya lakukan untuk saat ini."

"Fondasi yang saya bangun sebelumnya tidak lagi cukup untuk menahan badai dengan skala sebesar ini."

Merasakan keadaannya yang genting, Li Fan dengan sengaja melepaskan fluktuasi energi yang kuat.

Fluktuasi itu segera menarik perhatian para penyintas di sekitarnya.

Sejenak, semua mata tertuju padanya. "Itu... terobosan?"

"Heh, Nascent Soul realm. Itu baru sedikit meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup."

"Tetapi, untuk selamat dari serangan kejutan itu sebagai kultivator Golden Core, lalu mencapai terobosan tepat setelah pertempuran... Orang ini bukan karakter sederhana! Dari mana dia berasal? Saya rasa tidak pernah melihatnya sebelumnya."

"Antara hidup dan mati, ada teror besar, tetapi juga kesempatan besar. Kata-kata Guru ternyata benar!"

... Saat diskusi berlanjut, rumor tentang "Li Ping" dari Verdant Valley mulai beredar.

Begitu diketahui bahwa ia telah mengajukan diri untuk bertugas di garis depan, hal itu saja sudah cukup untuk membuat para kultivator Ten Sects yang telah merasakan sendiri pergolakan hidup dan mati dalam perang memberikan penghormatan kepadanya.

Hingga anomali di dunia mereka benar-benar terselesaikan, pihak Taiyuan Realm tidak berani melancarkan serangan lain.

Semua orang memperoleh malam yang relatif tenang.

Saat malam tiba, Cao Yinyue, yang tertidur lelap akibat kelelahan, sekali lagi terjebak dalam mimpi buruk kematian seniornya.

"Senior Brother!" serunya secara refleks.

Seniornya tampak mendengar teriakannya. Sebelum menghilang, ia memberikan satu tatapan terakhir yang penuh makna kepadanya.

Kemudian, seberkas cahaya terbang dari tubuhnya.

Cahaya itu perlahan memasuki pikiran Cao Yinyue.

Dentum! Mimpi buruk itu seketika tersapu bersih, bergantikan dengan pemandangan cemerlang bagai langit berbintang yang tiba-tiba terbentang di hadapan matanya.

Pemandangan megah yang memukau itu membuatnya untuk sementara melupakan rasa sakit di hatinya.

"The Supreme Dao Scripture?"

Dihadapkan pada keindahan yang tak tertandingi ini, Cao Yinyue terdiam bengong, hanyut dalam kebingungan.

...

Setelah Cao Yinyue terjaga, Li Fan mendatangi pintunya untuk menyampaikan permintaan maaf.

"Permintaan maaf? Untuk kejahatan apa?" tanya Cao Yinyue, nadanya dingin membatu.

"Kalau bukan karena mengantar aku ke medan perang, Senior Brother Duan tidak akan..." kata Li Fan dengan penyesalan mendalam, kepalanya tertunduk.

"..."

Sebenarnya, Cao Yinyue pada awalnya pernah menyimpan pikiran semacam itu. Namun ia juga tahu bahwa ia tidak bisa menyalahkannya; hidup dan mati adalah hal yang tak terduga. Di medan perang, nyawa seseorang bukanlah miliknya sendiri. Semua terserah takdir.

Apakah nyawa Duan Yuxiao lebih berharga daripada nyawa para murid Ten Great Immortal Sects yang tak terhitung jumlahnya? Lagipula, Li Fan adalah seorang kultivator setia yang telah mengajukan diri sendiri ke medan perang.

Jika ia menggunakan ini sebagai dalih untuk membuat masalah, tidak satu pun dari ribuan kultivator Ten Sects di medan perang ini akan membiarkannya.

Cao Yinyue memahami hal ini dengan baik dan telah melupakan persoalan itu.

Kini Li Fan sendiri yang mengangkatnya, rasanya seperti angin sepoi-sepoi yang meniak sisa-sisa kebencian, memulai lembaran baru.

"Tetaplah hidup."

"Untuk Senior Brother Duan juga."

Wajah Cao Yinyue tanpa ekspresi saat ia berbicara.

...

Selama enam bulan berikutnya, puluhan pertempuran, baik besar maupun kecil, meletus antara Taiyuan dan Xuanhuang Realms.

Meskipun pihak Ten Sects terus menderita kerugian besar, mereka didukung oleh Xuanhuang Realm dan kemampuannya yang kuat untuk memasok bala bantuan, memungkinkan mereka bertahan meski dengan susah payah.

Sementara itu, meskipun para kultivator Taiyuan dapat dihidupkan kembali setelah mati, dunia mereka dilanda anomali yang muncul sesekali. Hal ini sangat menghambat efisiensi kebangkitan mereka. Hingga mereka dapat menemukan sumber gangguan ini, mereka tidak berani melancarkan serangan balik skala penuh.

Maka, perang memasuki kebuntuan.

Mengenai arah masa depan perang, perbedaan pendapat mulai muncul di dalam Ten Sects.

Kini jelas bahwa energi spiritual abadi di dalam Taiyuan Rebirth Furnace tidak akan habis dalam waktu dekat. Dengan berat hati, mereka harus mengakui bahwa mereka telah membuat kesalahan fatal.

Namun yang sudah terjadi sudah terjadi. Pertanggungjawaban harus menunggu hingga setelah perang. Pertanyaan penting sekarang adalah apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Setelah membuat satu kesalahan, Xuanhuang Realm tidak bisa menanggung kesalahan lainnya.

Sejumlah besar suara mengadvokasi untuk mundur.

Di antara mereka yang tetap diam, masih banyak lagi yang memiliki perasaan yang sama.

Namun, satu hal yang memaksa Ten Sects untuk mempertahankan facade publik untuk bertarung sampai mati adalah Floating Starry Sky Grand Array, yang diwariskan dari Xuantian Sect kuno.

Dahulu harapan mereka untuk melarikan diri dari Immortal Ruins, rantai emas Floating Starry Sky telah membawa mereka awal yang baru.

Kini, rantai-rantai itu telah menjadi rawa kesialan.

Dan mereka terjebak jauh di dalamnya, tidak bisa melarikan diri.

Istilah "rawa" tidak hanya merujuk pada perang itu sendiri, tetapi juga pada rantai emas! Pihak Xuanhuang Realm tentu saja telah memperhatikan perubahan aneh yang terjadi di dalam Taiyuan Realm.

Mereka tidak mengetahui situasi pasti dengan Taiyuan Rebirth Furnace, tetapi perubahan pada Floating Starry Sky Grand Array terlihat jelas.

Rantai emas, yang telah diregangkan hingga batasnya dan berada di ambang kehancuran, entah bagaimana mulai memulihkan diri! Hal ini seharusnya menjadi alasan untuk merayakan di kalangan Ten Sects.

Namun, tidak satu pun dari mereka yang bisa merasakan kegembiraan.

Karena harga untuk pemulihan rantai emas adalah bahwa mereka perlahan-lahan menyatu ke dalam struktur Taiyuan Realm itu sendiri

Mengenai alasan mengapa peristiwa aneh semacam ini terjadi, tak satu pun dari para cultivator, termasuk para sect master dari Ten Sects, memiliki jawaban.

Mereka hanya dihadapkan pada satu fakta yang tak terbantahkan: meskipun mereka ingin mundur sekarang, mereka tidak bisa.

Rantai-rantai emas itu adalah bagian integral dari Floating Starry Sky Grand Array, yang menghubungkannya dengan Xuanhuang Realm.

Meskipun mereka mengevakuasi Taiyuan Realm, jika mereka tidak menarik kembali rantai-rantai itu, para cultivator Taiyuan bisa dengan mudah mengikuti mereka kembali dan menyerang.

Dan mengenai memutus rantai-rantai itu...

Floating Starry Sky Grand Array adalah immortal-grade formation. Meskipun Ten Sects membanggakan warisan immortal mereka, mereka tidak memiliki kemampuan untuk secara bebas memodifikasi konstruksi semacam itu. Yang bisa mereka lakukan saat ini hanyalah mengaktifkan dan mengoperasikannya.

Lebih kritis lagi, Xuanhuang Realm masih berada di dalam jurang Immortal Ruins. Jika mereka memutus rantai-rantai itu secara paksa, sangat mungkin Xuanhuang Realm akan menderita kerusakan bencana dan jatuh ke dalam reruntuhan itu. Karena itulah, Ten Sects secara kolektif menolak opsi ini.

Karena itu, hanya ada satu jalan yang tersisa di depan mereka.

Mulai sekarang, meskipun mereka tidak melanjutkan serangan ke Taiyuan Realm, mereka harus mendirikan benteng-benteng pertahanan untuk mencegah serangan balik.

Untuk melakukan hal itu akan membutuhkan komitmen tenaga yang lebih besar lagi.

"Saudara-saudara sekalian. Apakah kalian pernah mendengar tentang organisasi yang disebut Ten Thousand Immortals Alliance yang muncul di seluruh Xuanhuang Realm?"

"Itu hanya para independent cultivator yang main-main."

"Aku berpikir untuk menekan mereka setelah urusan Taiyuan diselesaikan. Tapi sekarang..."

"Mungkin kita bisa mewajibkan mereka ikut perang."