The Spacetime Anchor Point - ID

Bahkan riak paling tak bermakna dari River of Time menyimpan daya rusak yang lebih dahsyat daripada segala macam heavenly tribulation di dunia fana.

Xuanhuang Realm tetap hening mencekam, namun bagi indra Li Fan, seolah-olah ruang itu sendiri sedang diremukkan secara kasar oleh kekuatan raksasa yang tak terlihat. Garis-garis tegas yang memecah persepsinya terasa seperti pisau bermata tajam, menyayat tubuh dan jiwanya sekaligus.

Meski bukan pertama kalinya ia menghadapi badai yang lahir dari River of Time, masih terselip kekhawatiran di wajah Li Fan.

Di saat kritis ini, Li Fan seketika membuat pilihan satu-satunya yang tepat.

Ia menyerap pemahamannya tentang transformasi antara kebenaran dan ilusi, berupaya mensimulasikan perlindungan [Fantasy Becomes Truth].

Untunglah, setelah baru saja mendapatkan kembali kultivasi Dao Integration-nya, wawasannya terhadap hakikat kebenaran dan ilusi telah maju selangkah. Akibatnya, efektivitas [Fantasy Becomes Truth] meningkat sedikit.

Bagaikan mengenakan jas hujan sederhana di tengah hujan deras yang mengguyur; setidaknya Li Fan kini bisa bergerak, sekalipun dengan sangat sulit, dan memastikan arahnya.

Riak yang mengamuk di River of Time tak menunjukkan tanda-tanda akan mereda, seolah akan terus berlanjut hingga badai perubahan yang ditimbulkan Li Fan akhirnya mereda.

Diterjang gelombang temporal ini, Li Fan bagaikan kupu-kupu di tengah topan, dalam bahaya terkoyak setiap saat.

Dalam sekejap ilham, Li Fan menemukan cara untuk menyelamatkan dirinya.

Ia mengingat perjalanannya menyusuri River of Time, bagaimana ia hampir tersesat sebelum melihat titik cahaya yang dikenal—Medicine King Cauldron—yang memungkinkannya mendarat dengan selamat.

"Meskipun aku telah mencapai titik waktu ini, aku masih seperti daun yang tertiup angin, tanpa akar sama sekali. Untuk bertahan dari riak temporal ini, aku harus menemukan [anchor point] di era ini dan menyatukan diriku sepenuhnya. Bagaikan tersapu arus sungai yang mengamuk dan perlu meraih batu untuk menyelamatkan nyawa..."

Lipatan-lipatan dalam ruang semakin rapat, dan Li Fan mendapati nyaris mustahil untuk bergerak.

Tak ada waktu untuk disia-siakan lagi. Hampir dalam sekejap, Li Fan mengidentifikasi anchor point terkuat dan paling memungkinkan yang bisa ia gunakan di lini masa ini.

Ketenangan membasmi pikiran Li Fan. "Awalnya, Great Dao Sect akan menjadi pilihan ideal, seandainya tetua itu, Lei Fanzi, tidak bertindak. Tapi sekarang sudah terlambat. Identitas yang aku ambil di sana sudah mati."

Mendorong teknik gerakannya sampai batas mutlak, ia melesat kembali menuju Verdant Valley dengan kecepatan luar biasa.

Di tahap Dao Integration, kecepatannya lebih dari seratus kali lipat dibanding saat masih di realm Golden Core. Perjalanan yang biasanya memakan waktu sebulan, kini ia selesaikan dalam sekejap mata.

Tiba di atas Verdant Valley, ia sejenang memindai lokasi Elder Song, lalu menyembunyikan auranya dan turun secara diam-diam.

"Elder Song, aku ini!"

Muncul di hadapan Elder Song, Li Fan berjuang menjaga ketenangannya melawan riak temporal saat ia berbicara.

"Kau ini... siapa?" Elder Song memicingkan matanya, mempelajari Li Fan dengan ekspresi bingung.

Dengan pengaruh [Fantasy Becomes Truth] yang masih tersisa, ia tidak mengenali Li Fan.

Jangkar gagal mengait. Riak temporal tidak menunjukkan tanda-tanda melemah; justru garis-garis pecahan semakin rapat, mengancam akan menghancurkan seluruh dunia. Li Fan merasa dalam sekejap berikutnya, ia akan sepenuhnya ditelan oleh River of Time.

Di titik kritis ini, ilham datang. Li Fan mengeluarkan artefak magis yang diberikan Elder Song kepadanya sebelumnya. Untunglah ia terbiasa berhemat;

Alih-alih membuang barang yang tampak tak berguna itu, ia menyimpannya di tubuhnya.

Kini, saat mengeluarkannya, benda itu menjadi seutas jerami penyelamat yang bisa menghindarkannya dari maut.

Meski Elder Song tidak mengenali wajah Li Fan, ia langsung mengenali artefak yang dikerjakan olehnya sendiri. Dengan demikian, teringatlah ia akan identitas pemuda itu.

"Ah, kau ini."

Dengan ucapan itu, identitas Li Fan akhirnya mengokoh dalam lini waktu ini.

Dalam sekejap, ia terlempar keluar dari River of Time dan kembali ke realitas padat masa kini. Riak ganas sungai temporal mulai mereda.

Meski masih ada guncangan sisa, Li Fan kini bisa mengatasinya sendiri.

Baru saja selamat dari maut, Li Fan menegakan tenggorokannya dan segera maju. "Kemarin, saat konflik yang cukup sengit, artefak ini menyelamatkan nyawaku di momen kritis. Aku datang hari ini khusus untuk mengucapkan terima kasih, Elder..."

Sambil berbicara, Li Fan diam-diam membuat retakan halus pada permukaan artefak itu. Sekaligus, ia memampatkan energi spiritual sekitar menjadi batu spirit kelas atas dan menyerahkannya kepada tetua itu.

Manipulasi halus oleh seorang ahli peak Dao Integration yang pernah menjadi True Immortal tentu jauh melampaui kemampuan Elder Song dari Verdant Valley untuk disadari.

Tetua itu menatap batu spirit yang berkilauan—jelas bukan barang biasa—dan tersenyum tipis. "Kau sangat perhatian."

Ia menerima batu spirit itu tanpa ragu.

Saat ikatan di antara mereka menguat, Li Fan merasakan riak temporal di luar realitas semakin menyusut.

Krisis yang mendesak telah terhindarkan, dan Li Fan menghela napas lega dalam diam.

"Tidak perlu begitu tegang," kata Elder Song, dengan pengamatan tajam yang mampu menangkap pergeseran emosi mendalam dalam diri Li Fan. Ia tersenyum menenangkan, namun kata-katanya juga merupakan observasi yang tulus. "Jarang menemukan murid di Verdant Valley yang hormat dan penuh perhatian sepertimu."

"Mengingat artefak itu rusak, aku akan memberikan yang lain padamu," tetua itu bersuara, ekspresinya berubah serius. "Namun, jangan sampai mengandalkan kekuatan alat untuk mencari konflik. Zaman ini penuh gejolak; fokus pada kultivasimu adalah jalan yang tepat."

Lalu ia mengambil sebuah barang lain dari storage ring miliknya.

Atau mungkin, lebih tepat disebut sebagai harta karun sejati.

Kualitasnya jelas lebih unggul dari hadiah sebelumnya—sebuah lonceng kuno, yang dicor dari perunggu berwarna emas gelap.

Elder Song menatap lonceng itu, ada kerinduan tersirat di matanya.

"Lonceng ini menemaniku selama bertahun-tahun," kenangnya. "Tapi, karena keterbatasan bahan pembuatannya, ia tak banyak guna bagiku sekarang. Hari ini, aku serahkan padamu."

"Ia seharusnya tidak kesulitan menangkis serangan dari kultivator mana pun di bawah ranah Nascent Soul."

Li Fan sangat gembira dan segera menerima lonceng perunggu itu.

Saat sedang berterima kasih kepada tetua itu, ia sudah menyempurnakan lonceng itu dalam sekejap.

Yang sesungguhnya dihargai Li Fan, tentu saja, bukan kegunaan lonceng sebagai harta, melainkan waktu yang telah memadat di dalamnya.

Lonceng itu terhubung dengan sebagian besar kehidupan Elder Song, dan kini, melalui proses penyempurnaan, ikatan itu berpindah kepada Li Fan.

Badai dari River of Time mereda sepenuhnya.

Demikianlah, serangan balik pertama dari penulisan ulang sejarah berhasil dinetralkan dengan aman.

"Untuk pemberianmu hari ini, Elder, aku pasti akan membalasnya dengan murah hati di masa depan!"

" Li Fan berkata dengan sangat khidmat.

Elder Song melambai-lambaikan tangannya, membuang percakoman itu. "Yang penting niatnya."

Saat itu ia beranjak pergi dengan langkah santai.

Li Fan menyaksikan kepergiannya sebelum mencari sebuah halaman di Verdant Valley untuk menetap sementara.

Hal pertama yang ia lakukan adalah memperbaiki kembali loncong emas gelap itu.

Bagi Li Fan, cacat bawaan pada material sebuah benda bukanlah halangan sama sekali. Di bawah pahatan ribuan formation yang rumit, bahkan benda biasa pun bisa menyamai artifact abadi.

Saat membantu lonceng itu menjalani transformasinya, Li Fan merenungkan tindakannya yang agak sembrono.

"Rupanya bagi seseorang yang bepergian melawan arus waktu, tabu terbesar adalah menjadi pohon tanpa akar, sungai tanpa mata air."

"Bukan berarti sejarah tidak bisa diubah. River of Time itu tak bertepi dan luas, sudah mengandung kemungkinan tak terhingga."

"Melainkan, saat membuat perubahan, seseorang harus memiliki kemampuan untuk menahan dampak balik dari perubahan aliran sungai itu."

"Di luar kekuatan diri sendiri, elemen paling krusial adalah titik jangkar. Sederhananya, itu adalah koneksi dengan orang-orang, peristiwa, dan hal-hal di masa itu."

"Warisan yang Mount Tai Emperor berikan kepadaku kekurangan informasi penting ini..."

Li Fan merenung lama, dan ia mengesampingkan kemungkinan bahwa kaisar itu sengaja berusaha mencelakakannya.

"Mount Tai Emperor melakukan perjalanan ke belakang paling banyak beberapa puluh ribu tahun, dan ia pernah menjadi Immortal Emperor dari Immortal Realm. Ribuan True Immortal di wilayahnya bisa dianggap sebagai jangkarnya. Ia tentu tidak perlu khawatir tentang badai dari perubahan aliran sungai."

"Penalaran yang sama berlaku untuk Xuantian King. Makhluk-makhluk tak terhitung di bawah kekuasaan Xuantian Sect, serta Law Kings-nya, yang kemungkinan adalah reinkarnasi dari Nameless True Immortals."

"Tapi aku... baik itu sepuluh ribu tahun di masa depan maupun sekarang... aku selalu sendiri..."

"Maka wajar saja gelombang River of Time begitu bergolak bagiku."

Pikiran Li Fan berpacu, dan setelah menyortir semuanya, ia tak bisa menahan napas panjang.

Ia tidak merasa kasihan pada dirinya sendiri karena kesunyiannya yang mutlak.

Jika ia tidak memiliki jangkar, ia akan membuatnya sendiri.

"Pertama, aku akan memantapkan keberadaanku di lini masa ini. Baru setelah itu, aku akan memikirkan hal lain," Li Fan memutuskan.

Keesokan harinya.

"Senior Brother luar biasa!"

"Lihatlah kekuatan Senior Brother! Pasti sudah hampir menerobos ke realm Nascent Soul, kan? Ini benar-benar berkah bagi Verdant Valley kita!"

"Hmph, aku khawatir sekte kecil kita terlalu sempit untuk menampung sosok agung seperti itu."

"Apa omong kosong yang kau bicarakan? Bai Lishan bukan orang yang tidak tahu balas budi seperti itu!"

...

Di langit di atas mereka, Bai Lishan memamerkan kekuatannya yang mengagumkan, mengusir sekelompok rogue cultivator yang telah mengincar gerbang Medicine King Sect. Di bawah, para cultivator Verdant Valley berbisik-bisik membicarakan hal itu.

Bai Lishan seolah tidak mempedulikan pendapat orang lain saat dengan anggun membimbing rekan-rekan sekte-nya kembali untuk melaporkan misi mereka.

Ia juga membuat pernyataan tegas kepada pimpinan sekte Verdant Valley, Zou Yunhao.

"Master, tenanglah. Guru selama sehari, ayah seumur hidup. Verdant Valley akan selalu menjadi rumahku. Meskipun aku melangkah ke Nascent Soul, Soul Transformation, atau bahkan realm Dao Integration, aku tidak akan pernah melangkah pergi dari Verdant Valley," Bai Lishan berkata dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

Zou Yunhao membelai jenggotnya dan mengangguk dengan sangat puas.

Kemudian, bayangan dukanya menyaput wajahnya saat ia berkata, "Sebenarnya, dengan bakatmu, Bai Lishan, masa depanmu akan jauh lebih cemerlang jika kau pergi ke salah satu Ten Great Immortal Sects. Kau bahkan mungkin punya kesempatan untuk bersaing dengan para pahlawan dunia. Tinggal di sini di Verdant Valley..."

Bai Lishan menjawab dengan bangga, "Master, jangan khawatir! Meskipun aku menghabiskan seluruh hidupku di Verdant Valley, aku tidak akan lebih lemah dari para jenius yang disebut-sebut dari Sepuluh Sekte itu!"

Zou Yunhao menghela napas dan tidak berkata apa-apa lagi.

Ia hanya menganggap itu pembicaraan angkuh seorang pemuda yang belum menyaksikan sumber daya sesungguhnya dari Sepuluh Sekte itu.

Mengingat saat ia pertama kali menerima Bai Lishan, bagaimana pemuda itu memandang sekeliling dengan gugup, Zou Yunhao berpikir dalam hatinya, "Verdant Valley kita akhirnya melahirkan seekor naga muda;"

Aku tak bisa benar-benar menahan dia. Mungkin perjalanan ke Tai Shang Sect ini akan memberikan kesempatan yang lebih baik baginya."

"Jalan sejati kultivasi abadi terletak pada Ten Sects. Selebihnya hanyalah jalan sampingan..." Zou Yunhao menghela napas dalam hati.

Bai Lishan, tentu saja, tidak menyadari pikiran gurunya.

Alasan kepercayaan dirinya yang mutlak, dan ketidaksediaannya untuk pergi ke Ten Great Immortal Sects, tentu saja adalah [Supreme Dao Scripture] yang ia peroleh secara tak sengaja.

Setelah mempelajari harta agung ini selama beberapa waktu, Bai Lishan yakin bahwa namanya, "Supreme," sungguh tepat. Hanya dengan menyingkap kurang dari sepermiliar kilauannya, kultivasinya sudah melonjak pesat.

"Jika aku bisa memahami Dao Scripture sepenuhnya, menjadi True Immortal mungkin saja mungkin!"

"Apa itu Ten Great Immortal Sects? Mereka tidak ada artinya!"

Jika ia pergi ke Ten Sects, ia berisiko menyingkap harta rahasianya. Namun di sini, di Verdant Valley, ia menikmati kepercayaan mutlak. Pilihannya jelas.

Bai Lishan kembali ke halaman kecilnya, hendak memasuki penyendirian untuk mempelajari Supreme Dao Scripture lebih lanjut.

Terkejut, ia menemukan ada orang lain di kamarnya.

"Siapa di sana?" Percaya rahasianya telah terbongkar, Bai Lishan tidak ragu. Energi spiritual Verdant dalam tubuhnya menyatu menjadi sebuah pisau obat, dan ia menerjang ke depan.

"Senior Brother memiliki ingatan yang pendek. Tak apa jika kau tidak mengingatku, tapi pastinya kau belum lupa akan Supreme Dao Scripture yang kuberikan kepadamu?" Li Fan tersenyum tipis, menetralisir serangan Bai Lishan dengan mudah.

Kata-kata "Supreme Dao Scripture" memicu ingatan dalam diri Bai Lishan yang sebelumnya telah lenyap.

"Kau?!"

Dalam sekejap, seribu pikiran berkelebat di benak Bai Lishan.

Ada niat membunuh, ketakutan, dan kebingungan.

Bai Lishan masih muda, dan pikirannya tertulis jelas di wajahnya.

"Senior Brother, jangan terlalu banyak berpikir. Lihat, apa ini?" Li Fan berkata sambil tersenyum, mengulurkan tangannya.

Bai Lishan melihat dengan seksama dan mendapati sebuah lempeng tipis yang luar biasa mistis terbaring di telapak tangan Li Fan. Itu adalah [Supreme Dao Scripture] yang sangat ia kenal! Hati Bai Lishan berdegup kencang, dan insting pertamanya adalah memeriksa dalam tubuhnya sendiri. Setelah memastikan miliknya masih ada, ia tak bisa menahan napas lega.

Ia bukan orang bodoh, dan setelah berpikir sejenak, ia akhirnya mengerti.

"Kau... kau menemukan dua dari benda itu?" Bai Lishan berkata, matanya melebar karena sadar.

"Tepat sekali! Senior Brother memang bijaksana," Li Fan memuji, bertepuk tangan.

"Tapi aku hanya samar-samar tahu harta ini luar biasa. Aku tak pernah bisa menemukan cara yang tepat untuk membukanya, jadi aku membulatkan hati untuk memberikan satu kepadamu, Senior Brother."

"Dan penampilanmu selama sebulan terakhir telah mengonfirmasi dugaanku," Li Fan berkata dengan senyum lebar.

"Apakah kedua lempeng itu identik?" Bai Lishan bertanya, menatap Li Fan dengan waspada.

"Itu aku tidak tahu. Tapi kutebak tak ada perbedaannya. Mengapa kau tidak melihatnya sendiri, Senior Brother?" Saat berbicara, Li Fan benar-benar menyerahkan lempengnya dengan kedua tangan.

Meskipun curiga, Bai Lishan mengambilnya dan memeriksanya.

Sejenak kemudian, ia menghembuskan napas dan mengembalikan yang disebut [Supreme Dao Scripture] itu.

"Tebakanmu benar. Ini identik dengan milikku," Bai Lishan menyatakan dengan suara rendah.

"Maka aku berharap Senior Brother berkenan mengajarku cara menggunakan Supreme Dao Scripture ini."

Bai Lishan merenangkannya sejenak sebelum perlahan menjelaskan apa yang telah ia pelajari.

Li Fan menggenggam lempeng tipis itu erat-erat, matanya terpejam dalam kontemplasi. Setelah beberapa saat, ia membukanya, wajahnya berseri penuh kegembiraan liar.

"Jadi sesederhana itu! Mencarinya berarti melewatkannya; seseorang hanya perlu menapaki jalan Dao!"

Bai Lishan mendengus pelan, dengan sedikit rasa meremehkan.

Li Fan tidak mempedulikannya dan bertanya sambil tersenyum, "Apa rencanamu untuk masa depan, Senior Brother? Dengan harta seperti itu, dunia ada dalam genggamanmu, bukan?"

Karena kini keduanya memiliki Supreme Dao Scripture, mereka berbagi rahasia. Meskipun Bai Lishan meremehkan Li Fan, ia tetap memperingatkannya dengan suara tegas, takut Li Fan akan membongkar rahasianya. "Bagimu dan aku, selama kita memiliki [Supreme Dao Scripture], tidak ada bedanya di mana kita berkultivasi. Kita masih terlalu lemah. Jika ini terbongkar, tak satu pun dari kita memiliki kekuatan untuk melindungi diri..."

Bai Lishan melanjutkan tegurannya.

Dan saat Bai Lishan mulai memperlakukannya sebagai "salah satu dari mereka sendiri," Li Fan merasakannya.

Titik jangkar lain telah dipasang di lini waktu ini.