Trans-temporal Anchor Point - ID

Meski tubuh bagian atasnya tak lebih dari reruntuhan daging dan darah, Li Fan masih bisa merasakan Reverse-Flow Boat, pemberian Mount Tai Emperor, bersemayam tenang di kedalaman pikirannya.

Ketika hasratnya untuk menelusuri waktu ke belakang mencapai puncak, perahu itu mulai memancarkan cahaya putih lembut bak kristal, dengan semburat hijau yang samar.

Pemandangan dunia nyata mulai melarut dan terpilin, bagaikan lukisan yang terendam air.

Gelombang rasa sakit yang hampir tak tertahankan menghantam pikiran Li Fan, seolah-olah tengkoraknya ditusuk secara bersamaan oleh se miliar rantai. Kemudian, seolah-olah rantai-rantai itu mulai berputar dengan kecepatan tinggi, mereka mengaduk pikirannya menjadi pusaran siksaan.

"Ahhh!"

Meski tak berkepala, sisa dagingnya yang hancur berkedut dan menggigil akibat siksaan yang tak terlukiskan.

Mount Tai Emperor telah mewariskan seluruh pemahamannya tentang Dao of Reverse Flow, namun ia tak pernah menyebutkan bahwa efek samping mengaktifkan perahu ini begitu mengerikan.

Li Fan samar-samar mengingat pernah menanggung berbagai rasa sakit penyiksaan dalam simulasi masa lalu, namun tak satu pun mendekati sepersepuluh ribu dari apa yang derita sekarang.

Siksaan itu menyatu dengan daging, jiwa, kehendak, dan ingatannya.

Rasanya seolah telah meresap ke dalam diri terdalam dan sejatinya.

Bunyi angin dan hujan mulai bergema di sekelilingnya, dan tak terhitung "tetesan" menghantamnya dari depan.

Setiap tetesan bagaikan pisau paling tajam di dunia, menebasnya berulang-ulang.

Rasa sakit itu semakin parah dengan setiap luka.

Namun kekuatan luas dan tak berbentuk dari ingatannya telah selesai menghancurkan sisa tubuhnya. Tanpa daging, Li Fan, yang putus asa untuk bertahan hidup, tak punya jalan untuk mundur.

Di tengah siksaan tanpa batas, ia menggenggam secercah kesadaran, menolak membiarkan kekuatan Reverse-Flow Boat memudar.

Bunyi angin dan hujan semakin nyaring.

Tetesan itu tak lagi sendiri-sendiri, melainkan tersambung menjadi aliran yang menerus.

Di bawah hujan hantaman tanpa henti, Reverse-Flow Boat menggeram dan menggelegar, terancam hancur berantakan setiap saat.

Untungnya, di momen genting ini, cahaya hijau tersembunyi itu mekar, lekas memperbaiki kerusakan pada lambung kapal.

Ia bertahan selama sembilan tarikan napas yang menyiksakan.

Akhirnya, tak terhitung aliran air itu menyatu, menjadi sebuah sungai.

Dalam sekejap, Li Fan terjun ke dalamnya. Segala rasa sakit yang ia rasakan lenyap tanpa jejak.

Ia merasa seolah telah melepaskan diri dari seluruh dunia.

Perspektifnya meninggi, naik dari dunia kecil Great Xuan dan Xuanhuang Realm sendiri. Setelah jeda singkat, semuanya mulai berputar ke belakang.

Li Fan melihat dirinya memasuki desa tersegel di dalam Mountain and Sea Fishing Ground; ia melihat dirinya menaklukkan dan menjinakkan kayu suci Xuanhuang Realm; ia melihat dirinya sebagai Grand Preceptor, dengan kewenangannya menaungi seluruh kerajaan;

ia melihat dirinya sendiri tak lama setelah ingatannya terbangun, dipaksa meminum air yang mencurigakan, direndam dengan kekuatan jimat...

Sungai Waktu mengalir deras dan bergolak, sedangkan perahu kayu kecil itu menavigasi arusnya dengan kecemasan.

Seolah-olah satu kesalahan kecil pun akan menyebabkannya terbalik.

Namun, fakta bahwa ia telah melewati momen-momen ini di masa lalunya berfungsi sebagai serangkaian titik jangkar. Sesekali, saat ia melakukan perjalanan kembali, ia bisa "meminjam" kekuatan mereka untuk menstabilkan kapalnya di sungai yang mengamuk.

Tetapi ketika Li Fan mencapai titik jangkar pertamanya, yang ditetapkan satu tahun ke masa lalu, dan mencoba melakukan perjalanan lebih jauh ke hulu, segalanya berubah.

Saat ia menyeberangi simpul kritis itu, kekuatan gerusan Sungai Waktu meningkat seribu kali lipat.

Bagaikan bertransisi dari saluran yang jernih dan deras ke sebuah wilayah yang jauh lebih keruh dan kejam. Li Fan tidak lagi bisa melihat gambaran yang jelas dari Sungai Waktu.

Sekelilingnya memburam menjadi deretan garis-garis yang mengalir, sebuah fusi dari sejuta warna yang sepenuhnya membutakan indra sang penjelajah waktu.

Kekuatan mengerikan yang meletus dari sungai itu hampir menghancurkan Reverse-Flow Boat yang tak siap. Cahaya putih perahu itu tampak sangat tak bermakna di tengah deru arus yang mengamuk, lebih lemah dari setetes air di sungai. Namun cahaya itu tetap bertahan dengan putus asa, menjadi perisai rapuh yang mencegah kapal tersebut hancur seketika.

Li Fan tahu apa artinya kegagalan.

Bukan sekadar dikembalikan ke masa kini.

Ia akan sepenuhnya dihapus dari sejarah, tanpa jejak keberadaannya yang tersisa di dunia.

Li Fan berjuang dengan segenap kekuatannya untuk memutar balik takdirnya.

Namun, seorang individu, dibandingkan dengan kebesaran Sungai Waktu, terlalu kecil. Bahkan dengan pengetahuannya tentang Dao of Reverse Flow, ia kini hanyut di sungai itu, tunduk pada kehendaknya, takdirnya bukan lagi miliknya sendiri.

Seolah-olah situasi yang benar-benar tanpa harapan.

Meski demikian, Li Fan tidak menyerah untuk bertahan hidup. Ia berpegang teguh pada prinsip-prinsip Reverse Flow, berjuang mengendalikan perahu itu.

Saat ia berjuang mempertaruhkan nyawanya, pikirannya dipenuhi pertanyaan.

Menurut ajaran Mount Tai Emperor, perjalanan ini seharusnya tidak sesulit ini. Setidaknya, saat melakukan perjalanan kembali kurang dari seribu tahun, bahkan perahu yang rusak dan hampir hancur seharusnya mampu mengatasi gelombangnya.

Tapi sekarang, setelah melakukan perjalanan kembali hanya lima puluh tahun, badai yang dihadapi Li Fan setenak yang diharapkan setelah sepuluh ribu tahun! Ia mengetahui dari pengalaman Mount Tai Emperor bahwa tekanan meningkat secara eksponensial semakin jauh seseorang kembali ke masa lalu.

Dan di sini ia berada, baru memulai perjalanannya, sudah menghadapi perlawanan yang begitu dahsyat...

Sulit membayangkan betapa ganasnya badai itu nanti saat ia mencapai sepuluh ribu, atau bahkan tiga puluh ribu tahun ke masa lalu!

"Bagaimana mungkin ini terjadi!"

Pikiran Li Fan bergejolak karena syok.

Tiba-tiba, ia teringat gambar-gambar yang ia lihat di sungai itu—pemandangan dari hidupnya sendiri.

Saat gambar-gambar itu terlihat, sungai telah berperilaku normal. Namun saat mereka menghilang, gelombang telah bangkit, seolah hendak menelannya seluruhnya.

"Mungkinkah... karena aku tidak pernah benar-benar melewati periode ini? Tanpa titik jangkar untuk mendukungku, perlawanan telah meningkat seribu kali lipat?"

Kesadaran itu menghantamnya dengan kekuatan bak petir.

Namun, bahkan setelah memahami alasan di balik kemurkaan tiba-tiba sungai itu, ia terjebak dalam situasi genting, tak bisa maju maupun mundur.

River of Time adalah kekacauan yang keruh, membuat mustahil untuk membedakan atas dari bawah, timur dari barat. Kekuatan penghancur yang kolosal terus-menerus "mencabik"nya dari segala arah.

Hal itu membuatnya mustahil menemukan titik waktu yang aman untuk "mendarat."

Di tengah badai, cahaya Reverse-Flow Boat semakin meredup, berkedip-kedip dalam keadaan genting.

Tampaknya gelombang berikutnya akan menjadi yang terakhir.

Tepat ketika segalanya tampak hilang, banjir cahaya hijau yang tak terukur dan tak terhitung tiba-tiba meletus entah dari mana.

Bagaikan mutiara mistis yang menenangkan angin, cahaya itu untuk sementara meredam badai di sungai.

Cahaya hijau ini tampak memancar dari dalam diri Li Fan, namun pada saat yang sama, tak terhitung titik-titik cahaya hijau berkilauan di sepanjang River of Time yang tak berujung, dari masa lalu paling kuno hingga momen ini.

Mereka bersinar seperti serangkaian mercusuar, menerangi jalan ke depan baginya.

Meskipun efeknya agak lebih lemah dibandingkan titik jangkarnya sendiri, tanpa diragukan lagi, itu adalah tali penyelamatnya.

Reverse-Flow Boat melaju ke depan, mengikuti arah yang ditunjukkan oleh cahaya hijau.

Seratus tahun, tiga ratus, lima ratus.

Hingga seribu tahun berlalu, lalu lima ribu...

Cahaya hijau yang memancar dari diri Li Fan sendiri telah mulai memudar, hampir habis.

Mercusuar hijau di sungai juga semakin redup, perlahan-lahan menyurut kembali ke dalam arus sejarah yang menggelegak.

Namun, di balik cahaya hijau yang memudar itu, Li Fan masih belum bisa menemukan tempat yang aman untuk mendarat.

"Jika aku memaksakan diri keluar dari River of Time sekarang dan kembali ke kenyataan, akan ada dua kemungkinan hasil."

"Pertama, aku bisa jatuh mati, dicabik-cabik oleh arus waktu dan hancur menjadi debu sejarah."

"Kedua, aku bisa, entah bagaimana, berhasil mendarat..."

"Aku akan menunggu sedikit lebih lama."

Meskipun sebagian besar pengetahuan Li Fan tentang perjalanan waktu berasal dari ajaran Mount Tai Emperor, pengalaman mereka di dalam River of Time sangat berbeda.

Li Fan menghadapi gelombang yang jauh lebih ganas, namun sebaliknya, ia merasakan sangat sedikit dari sensasi erosif yang membuat Mount Tai Emperor begitu ketakutan.

Lagipula, dalam perjalanan pertamanya, Mount Tai Emperor hanya mampu bertahan tiga ribu tahun sebelum merasa ia akan larut sepenuhnya ke dalam sungai, memaksanya kembali ke kenyataan.

Tapi sekarang, dalam percobaan pertamanya, Li Fan sudah melakukan perjalanan kembali beberapa ribu tahun, dan ia masih merasakan sedikit dari apa yang disebut tekanan pengupasan itu.

Seandainya bukan karena tidak ada perlindungan Longevity Dao untuk membimbingnya dan kekerasan gelombang yang membuat navigasi mustahil, Li Fan merasa ia bisa terus melakukan perjalanan kembali tanpa batas.

Meskipun tekanan erosif kecil, kekuatan keseluruhan yang menekannya semakin kuat semakin jauh ia pergi.

Ketika ia telah melakukan perjalanan kembali sekitar delapan ribu tahun, gelombang di sungai menjulang tinggi dan kacau, membuat navigasi mustahil.

Li Fan tersapu ke dalam pusaran, tak bahkan bisa membedakan arah aliran waktu.

Ia memindai setiap detail sungai itu, dengan putus asa mencari secercah harapan, sebuah kesempatan untuk bertahan hidup di momen-momen terakhirnya.

Tapi ia, bagaimanapun juga, bukan orang yang beruntung.

Krak!

Reverse-Flow Boat mulai hancur berkeping-keping. Tanpa perlindungan kapal harta karun itu, Li Fan langsung terpapar River of Time, dan tekanan yang ia hadapi langsung bertambah tak terhitung kali lipat.

Ia akhirnya mengerti apa yang dimaksud Mount Tai Emperor dengan sensasi "melarutkan."

Setiap ombak yang menghantamnya mengikis sesuatu.

Cultivation-nya, divine abilities-nya, pemahamannya terhadap Dao...

Semua hal itu, bagaikan lampiran eksternal, perlahan-lahan dikupas oleh arus sungai.

Hanya inti terdalamnya yang bertahan, berjuang dengan putus asa.

Ketika inti sejati itu mulai rusak, insting bahaya maut yang ekstrem berteriak dalam dirinya. Ia tahu tak bisa menunda lagi. Bahkan "mendarat" secara sembarangan menawarkan peluang bertahan hidup yang lebih baik daripada mati di sini, di River of Time.

Mengendalikan sisa-sisa hancur Reverse-Flow Boat, Li Fan perlahan menarik diri dari kondisi pemahaman mendalam terhadap Dao of Reverse Flow.

Pemandangan River of Time perlahan memudar dari penglihatannya, berganti dengan langit yang dipenuhi hujan deras.

Dalam sekejap, Li Fan hampir kehilangan orientasi sepenuhnya.

Ia terjebak di batas antara River of Time dan kenyataan, berada di tempat yang tidak bisa ia maju maupun mundur.

Maju sembarangan mungkin akan melesakkannya kembali ke River of Time. Tapi tetap di sini berarti berada dalam jangkauan pengikisan sungai, inti dirinya terus terkikis. Itu juga jalan buntu.

Baru sesaat ia ragu, tiba-tiba ia melihat kilatan cahaya yang familiar di tengah hujan deras di depannya.

Ini mungkin berarti, pada suatu titik delapan ribu tahun di masa depan, ia telah bersentuhan dengan cahaya ini.

Meski tidak ada di masa lalu, sentuhan itu telah menciptakan satu titik jangkar yang menembus waktu.

Li Fan tahu betapa langkanya menemukan sesuatu yang terhubung dengan dirinya di tengah badai delapan ribu tahun lalu.

Ini adalah kesempatan yang tak boleh dilewatkan. Tanpa ragu lagi, Li Fan memerintahkan sisa-sisa hancur Reverse-Flow Boat untuk terbang menuju kilatan cahaya yang sesaat itu muncul.

Dengan titik jangkar sebagai panduan, tepat sebelum Reverse-Flow Boat benar-benar hancur, Li Fan akhirnya menembus badai River of Time.

Ia tiba di dunia nyata.

Xuanhuang Realm.

Delapan ribu enam ratus empat puluh tiga tahun sebelum titik jangkar awal!

"Itu seberkas cahaya... Medicine King Sect? Berani-beraninya mereka kabur?"

"Cepat, beritahu para tetua!"

"Tunggu! Medicine King Sect mungkin tidak besar, tapi mereka cukup kaya. Kalau mereka kabur terburu-buru begitu, mustahil mereka membawa semua harta mereka..."

"Ayo kita pergi. Jangan biarkan orang lain mendahului kita!"

"Tunggu, itu apa? Kenapa ada seberkas cahaya lagi?"

"Mungkinkah Medicine King Sect berselisih dan memutuskan untuk tidak kabur?"

"Kita lihat dulu!"

...

Ketika Li Fan sadar kembali, ia sudah sama sekali dikelilingi.

"Hah?"

Masih bingung, Li Fan belum sepenuhnya menyadari keadaan. Ia hanya samar-sadar ada para cultivator di sekitarnya, yang sedang menghitung hasil rampasan mereka sambil sesekali menatap ke arahnya.

"Kamu akhirnya bangun, anak muda."

"Keluarkan, apa yang terjadi di Medicine King Sect? Ceritakan semuanya, dan mungkin kami akan membiarkanmu hidup. Kalau tidak..."

"Jangan buang waktu dengannya, langsung cari jiwanya saja!"

"Kamu bodoh, dua seberkas cahaya itu sangat terang, kita tidak mungkin bisa merahasiakan ini. Nanti kalau para tetua bertanya, apa yang akan kita katakan!"

Kelompok itu mengomel di antara mereka sendiri, sama sekali mengabaikan Li Fan yang terikat rapat.

Li Fan tidak memperhatikan mereka untuk saat ini, malah fokus menilai kondisinya sendiri.

Meski tubuhnya hampir sepenuhnya dihapus di River of Time, saat ia kembali ke kenyataan, Longevity Dao dalam dirinya telah meregenerasi tubuh baru.

Namun, Li Fan menjadi gusar, perjalanan itu tampaknya telah mengenakan beban berat pada Longevity Dao.

Dan kerusakan ini, tampaknya tidak dapat dipulihkan.

Setidaknya untuk saat ini, tidak ada tanda-tanda akan pulih dalam waktu dekat.

"Lagipula, itu memang bukan milikku sejak awal, tapi hadiah dari Shou Qiu Gong," gumam Li Fan dengan sedikit mengejek diri sendiri.

"Hm?"

"Shou Qiu Gong?"

Sejenak kemudian, kesadaran itu menyapanya.

Delapan ribu tahun menelusuri hulu River of Time.

Meski telah mengikis habis kultivasinya, kemampuan ilahinya, dan bahkan Longevity Dao, sebagai gantinya, seluruh ingatannya yang hilang telah dipulihkan.

Peristiwa dari dua kehidupannya terbayang di hadapannya, satu per satu, menghela napas lirih dari lubuk hatinya.

"Sejenak keserakahan membawa pada variabel yang tak terhingga."

"Akibat dari memadukan Daos of the Mountain Sea, Longevity, dan Truth memang jauh melampaui kemampuanku pada tingkat saat ini."

"Untungnya, nasih baik masih berpihak padaku. Bahkan dengan amnesia, aku berhasil menemukan peluang besar."

"Dao of Reverse Flow..."

Li Fan menunduk, cahaya aneh berkilat di matanya saat ia mengenang kembali segala yang telah dialaminya di River of Time.

"[Truth]," ia panggil dalam benaknya, menjadi prioritas pertamanya.

Kegagalan berulang sistem untuk merespons telah meninggalkan rasa gelisah yang mendalam di hatinya.

Masih tak ada jawaban.

Namun setelah merasakan bagian dalam dirinya dengan saksama, Li Fan akhirnya memastikan bahwa [Truth] masih menyertainya.

Hanya saja, tampaknya telah jatuh ke dalam tidur lelap karena alasan yang tak diketahui.