A Single Spark to Save the World - ID

"Eternal Silent Void Realm?" Li Fan mengulang ujarannya. Ini kali kedua ia mendengar istilah itu dari Mount Tai Emperor.

Meski sebagian besar ingatannya telah hilang, kesan Li Fan terhadap Mound Keeper tetap teguh: ia adalah salah satu pejuang tiada tandingan di dunia ini. Bagaimana mungkin sosok seperti itu bisa terjebak dalam situasi begitu suram hingga digambarkan sebagai perjuangan di setiap langkah? "Sebenarnya apa itu Eternal Silent Void Realm?" tanya Li Fan tak bisa menahan rasa penasarannya.

"Tempat apa?" Mount Tai Emperor mengulang pertanyaan itu, ekspresinya berubah menjadi aneh.

Ia menunjuk sekeliling mereka. "Di sini, di sana, di mana pun yang pernah kau lihat... semuanya bisa disebut Eternal Silent Void Realm. Bahkan jika suatu tempat belum menjadi bagiannya sekarang, ia pasti akan jatuh ke dalamnya pada akhirnya. Itulah takdir seluruh makhluk di Mountain Sea."

Ucapan Mount Tai Emperor hanya semakin memperdalam kebingungan Li Fan.

Namun mantan Immortal Emperor ini—yang kini telah jatuh, tak lebih dari bayangan—tampaknya sengaja berbicara dalam teka-teki, melanjutkan dengan pembahasan yang terdengar tak bersangkut paut. "Dahulu kala, aku mengubah seluruh wujudku menjadi Reverse Flow Boat, melakukan perjalanan melawan arus River of Time, sekali demi sekali. Pada awalnya, meski kekuatanku sudah di ambang transendensi, aku hanya bisa kembali tiga ribu tahun..."

"Tiga ribu tahun mungkin terasa seperti keabadian, namun berlalu dalam sekejap mata. Dengan penglihatanku ke depan, aku membuat tak terhitung persiapan untuk Dao Annihilation Calamity yang akan datang. Namun pada akhirnya, semuanya sia-sia."

"Aku bisa menyelamatkan beberapa True Immortals lagi, namun aku tidak bisa menyelamatkan Immortal Realm itu sendiri."

"Jadi aku mencoba, lagi dan lagi, berupaya menjangkau lebih jauh ke masa lalu untuk membeli lebih banyak waktu. Seiring pemahamanku terhadap Dao of reverse travel semakin dalam, jarak temporal yang bisa kuseberangi pun bertambah. Dari tiga ribu tahun menjadi lima, lalu sepuluh ribu, dan akhirnya, lima puluh ribu tahun!"

Meski nadanya tenang, isi perkataannya mengungkapkan kehadiran yang memerintah dari seorang ahli tiada tandingan.

"Bahkan ketika Reverse Flow Boat sudah retak-retak di setiap sisinya, aku tetap berpegang pada harapan. Hingga..."

"Hari itu, aku akhirnya melihat ujung dari River of Time."

Kenangan tak terhingga membanjiri mata Mount Tai Emperor.

"Ujung dari River of Time? Bagaimana itu mungkin?" tubuh Li Fan tersentak, matanya dipenuhi ketidakpercayaan. Tiba-tiba, gambar-gambar terfragmentasi berkedip dalam pikirannya, membawa rasa sakit tajam dan menyengat. Dalam sekejap, seberang pemahaman menyinarinya.

Mount Tai Emperor melanjutkan, "Seolah-olah sungai itu memancar dari ketiadaan. Sebagai seseorang yang melakukan perjalanan melawan arus, tak peduli betapa putus asanya aku berjuang melawan arus, aku tidak bisa maju selangkah pun lebih jauh!"

"Dao Annihilation Calamity?" Li Fan menghembuskan kata-kata itu perlahan.

Mount Tai Emperor mengangguk. "Tepat sekali. Dao Annihilation Calamity... bencana mengerikan ini tidak hanya melahap dunia kita di masa kini. Ia menghapus setiap jejak keberadaan kita dari sejarah itu sendiri, mengurangi seluruh ciptaan menjadi ketiadaan mutlak!"

"Tujuh puluh empat ribu, delapan ratus tujuh puluh enam tahun. Itu adalah batas hulu yang kujangkau di River of Time. Namun aku sudah lama tidak melakukan perjalanan itu. Setelah semua tahun ini terjebak dalam lukisan ini, aku khawatir angka itu telah menyusut cukup banyak..." sang kaisar mendesah.

Hanya dari mendengarkan, Li Fan sudah bisa merasakan beratnya tekanan yang tak tertahankan itu. Apa yang lebih tidak berharap daripada takdir yang bahkan membalik waktu pun tidak bisa mengubahnya? Rasanya ia telah melakukan perjalanan bersama sang kaisar, menyaksikan langsung pemandangan mengerikan Dao Annihilation Calamity yang maju selangkah demi selangkah dari hulu waktu, sebuah kehancuran yang tak terelakkan dan terus mengalir.

Sebuah kilatan wawasan menyambar Li Fan. "Jadi, Eternal Silent Void Realm yang Senior sebutkan... merujuk pada..."

Mount Tai Emperor mengangguk. "Benar. Eternal Silent Void Realm adalah nama bagi tempat-tempat yang sudah dilahap oleh Dao Annihilation Calamity."

Namun bahkan dengan penjelasan ini, pertanyaan yang jauh lebih besar mulai terbentuk dalam pikirannya.

"Senior, jika Dao Annihilation Calamity sudah melahap seluruh masa lalu," Li Fan menekan pertanyaannya, "lalu bagaimana guruku, Mound Keeper, bisa *pergi* ke tempat yang seharusnya tidak ada sama sekali? Melakukan perjalanan melalui kekosongan waktu... bahkan dia pun akan menghadapi bahaya maut. Mengapa ia mengambil risiko semacam itu?"

Dihadapkan dengan serentetan pertanyaan dari Li Fan, Mount Tai Emperor memilih untuk tidak menyembunyikan kebenaran dan menjawab semuanya.

Dengan satu hentakan lengan bajunya, sungai cahaya gemerlap dan bayangan yang fana menjelma di antara mereka.

Menggunakan jarinya sebagai pedang, Mount Tai Emperor menyapu dengan ringan. Bagian atas gambaran sungai cemerlang itu menghilang, menyisakan separuh bawah yang terus mengalir—pemandangan yang ganjil dan mengganggu.

"Pernahkah kau bertanya-tanya," ia memulai, "mengapa kita masih ada di hilir, bahkan ketika bagian hulu River of Time telah benar-benar ditelan?"

"Bisakah kita benar-benar ada secara mandiri tanpa masa lalu sebagai fondasi? Sepertinya aku kembali ke hari-hari fana mu dan merobohkanmu. Akankah kau masih berdiri di hadapanku sekarang?"

Mata Li Fan menyipit. Ia memang telah merenungkan pertanyaan ini, dan instingnya mengatakan bahwa hal itu mustahil. Namun, fakta tak terbantahkan bahwa dunia mereka terus ada memaksanya menerima kenyataan di depan matanya.

Tampaknya menghilangnya bagian hulu sungai tidak secara langsung mempengaruhi apa yang datang sesudahnya. Hanya ketika Dao Annihilation Calamity mencapai "masa kini", seluruh ruang-waktu akhirnya akan berhenti ada.

Mount Tai Emperor menatap Li Fan dengan pandangan mendalam. "Dahulu, aku percaya demikian. Begitu juga banyak dari para terkuat Immortal Realm, bahkan ketiga Sage Lords. Hingga kemudian..."

"Kami menyadari bahwa kami sepenuhnya dan total keliru."

Mount Tai Emperor tidak menjelaskan bagaimana para immortal menemukan kesalahan mereka. Sebagai gantinya, ia menyatakan kesimpulan itu dengan kepastian yang tak tergoyahkan, tidak meninggalkan ruang untuk keraguan.

Ia melambaikan tangannya sekali lagi, dan gambar horizontal River of Time secara instan berubah menjadi vertikal.

Gambar itu menyusut tak terhitung kali dalam sekejap, mengungkapkan bagian sungai yang tadinya tampak menghilang.

"Fondasi River of Time masih ada. Fakta bahwa kita semua masih hidup adalah bukti terbaik. Gagasan bahwa itu telah ditelan oleh Dao Annihilation Calamity hanyalah ilusi."

Li Fan menatap pemandangan ajaib yang dihadirkan Mount Tai Emperor di depannya.

Sebuah sungai cahaya biru pudina yang berkelanjutan membentang dari bawah ke atas, seolah menghubungkan ke langit, namun sedang dirusak oleh kegelapan yang tak dikenal.

Sungai itu menjadi terfragmentasi, patah.

"Serangan Dao Annihilation Calamity tidak berlangsung secara kronologis. Serangan itu terjadi secara bersamaan di setiap titik di sepanjang sungai. Beberapa rentang sejarah tertangkap basah dan menghilang sepenuhnya. Namun, yang lain berhasil bertahan—untuk saat ini."

"Dan kita... kita ada di dalam salah satu simpul yang bertahan!"

Pandangan Mount Tai Emperor beralih ke masa lalu terjauh sungai itu. "Kembali ke titik yang sama. Satu-satunya alasan kita masih ada adalah karena dalam kegelapan yang tampaknya melahap segala itu, masih ada orang-orang yang berjuang keras untuk bertahan!"

"Jika hari tiba ketika mereka semua jatuh..."

"...kita pun akan berhenti ada."

"Kita bahkan tidak akan menyadari kehilangan diri kita sendiri. Seolah-olah kita tidak pernah dimaksudkan untuk ada. Ketika waktu itu tiba, tidak ada seorang pun, tak peduli seberapa kuat, yang bisa lolos dari pemusnahan. Bahkan Mound Keeper, yang menguasai Great Dao of Longevity." Kaisar itu menghela napas panjang.

"!" Pikiran Li Fan terguncang oleh wahyu itu.

Saat pikirannya berpacu, ia akhirnya memahami alasan Mound Keeper menjelajah ke Eternal Silent Void Realm.

Itu adalah misi penyelamatan.

Dan juga untuk melindungi eksistensi diri.

"Begitu hal ini dipahami, semua orang kuat di dunia memiliki satu tujuan tunggal: menembus bentangan waktu yang padam yang sunyi, mencapai simpul yang bertahan berikutnya di hulu, dan memberikan bantuan mereka, sambil menjaga eksistensi mereka sendiri. Mereka akan mengulangi proses ini, berulang kali, hingga akhirnya..."

"...mereka bisa kembali ke masa lalu yang jauh di mana Dao Annihilation Calamity bisa dihentikan dari sumbernya."

"Sayangnya bagiku, waktuku telah tiba. Semangat kuat, tetapi daging lemah. Menempuh perjalanan ke hulu adalah batas absolut dari kekuatanku;"

"menyeberangi void senyap waktu jauh berada di luar jangkauanku," ratap Mount Tai Emperor, ekspresinya dibalut kesedihan.

Kebenaran yang diungkapkan Mount Tai Emperor jauh melampaui apapun yang bisa diperkirakan Li Fan.

Bahkan dalam ingatan yang telah hilang, ia merasa yakin tak ada pengetahuan tentang hal ini.

Pikirannya, goncang karena kejutan, berjuang memproses informasi tersebut.

Setelah lama bermalaman, sebuah pemikiran menyambar Li Fan, dan ia bertanya dengan mendesak, "Mungkinkah... alasan kita semua mengalami kebangkitan tiba-tiba itu, alasan kita memperoleh pemahaman sejati tentang River of Time, adalah karena..."

Li Fan menunjuk ruang di atas segmen mereka sendiri di sungai waktu yang terpecah-pecah.

"...seorang pengunjung dari masa depan menyeberangi void senyap untuk membantu kita?"

Suaranya bergetar sedikit saat ia berbicara.

Mount Tai Emperor mengangguk dengan khidmat.

Li Fan menatap pemandangan di hadapannya, dan sejenak, ia hampir bisa melihatnya: saga megah dari tak terhitung pendekar kuat, bersatu dalam tujuan, berjuang menyelamatkan River of Time yang telah ditelan.

Badai emosi menyapu dirinya, membuatnya terengah-engah.

Butuh waktu lama hingga perasaan itu mereda.

Namun setelah gelora heroik yang singkat itu memudar, ia menatap gambar di hadapannya, dan pertanyaan-pertanyaan baru membanjiri pikirannya.

Bagaimana mungkin seseorang menyeberangi void senyap itu? Dan bagaimana mereka bisa yakin bahwa mencapai masa lalu paling kuno pun akan memberikan solusi? Bagaimana jika pahlawan tak terhitung berjuang dan gugur sepanjang aeon, hanya untuk mencapai awal dan menemukan bahwa semuanya tak dapat dibalikkan...? Lalu apa...?

Setelah merenungkannya lama, Li Fan tak bisa menahan diri dan mengutarakan keraguannya.

Ekspresi Mount Tai Emperor menjadi serius. "Jika kita tidak mencoba, maka yang menanti kita hanyalah kepunahan. Dengan mencoba, kita mungkin bisa meraih seberkas harapan untuk bertahan hidup."

"Kita hanya bisa berharap bahwa para agung dari masa lalu kuno dapat bertahan hingga bala bantuan tiba."

Mount Tai Emperor mengangkat tangannya, menunjuk ke dunia di luar sana.

"Kau harus memahami, mereka yang mampu mencapai Other Shore adalah semua figur legendaris yang perbuatannya bergema sepanjang sejarah. Dan mereka yang memenuhi syarat untuk menyeberangi void senyap menuju Eternal Silent Void Realm semakin langka lagi, satu di antara sejuta. Individu semacam itu akan berjuang dengan nyawa mereka sendiri bahkan ketika menghadapi keputusasaan mutlak. Bagaimana kemauan mereka bisa tergoyahkan oleh sekadar kemungkinan kegagalan?"

Ekspresi dan nada suara kaisar itu lebih khidmat dari sebelumnya.

"Meskipun kau memiliki warisan Mound Keeper, dan transendensimu sudah hampir pasti, jika kau mempertahankan pola pikir ini, kau tidak akan layak maju lebih jauh ketika mencapai panggung yang lebih agung."

"Great Dao of Longevity hanya bisa memberimu keberadaan yang panjang dan bebas di sini."

Li Fan menatap segmen sungai yang ditunjukkan kaisar, ekspresinya penuh penerimaan yang rendah hati.

"Cultivator mana di antara kita, setelah mendengar rencana semacam itu, yang tidak akan dipenuhi semangat, rela mempersembahkan nyawa mereka sendiri untuk tujuan ini? Penyesalan terbesarku adalah takdirku sendiri mencegahku ikut serta."

"Tapi kau, masih memiliki kesempatan!"

Tersandung ke tempat ini... mungkin ini adalah takdir," ujar Mount Tai Emperor, suaranya mereda menjadi gumaman. Ekspresinya menjadi intens, hampir fanatik, seolah direbut oleh sebuah pemikiran yang menggelegar. Aura unik mulai bangkit dari bentuk phantom-nya, mendorong kembali tabir kematian yang melekat padanya.

"Tidak ada artinya keberadaan yang menyedihkan ini lagi. Jadi terjadilah! Hari ini, aku akan memberikan padamu semua yang telah kupelajari tentang Dao of reverse travel!"

"Jika, suatu hari nanti, kau dapat melakukan perjalanan ke Eternal Silent Void Realm menggantikanku dan memberikan bantuanmu, pengorbananku hari ini tidak akan sia-sia!"

Mount Tai Emperor tampaknya mencapai epiphany mendadak.

Bentuknya meletus dalam cahaya yang membutakan.

Siluetnya melayang ke Reverse Flow Boat, perlahan menjadi satu dengan rangkanya.

Reverse Flow Boat meluncur ke atas dan, dalam sekejap, melesat menuju Li Fan.

Tadi saja Li Fan masih tergerak oleh deklarasi heroik Mount Tai Emperor.

Kini, saat perahu itu terbang mendekat tak terkendali, instingnya berteriak memintanya untuk menghindar.

Tapi ia bukan tandingan Mount Tai Emperor.

Bahkan sebagai phantom belaka.

Jadi ia hanya bisa menyaksikan, tak berdaya, saat Reverse Flow Boat menyerbu tubuhnya.

Boom!

Bayangan River of Time yang dipersembahkan kaisar tampak menyerbu ke dalam pikirannya bersamaan dengan itu.

Segala perjalanan Mount Tai Emperor melawan arus, segala yang ia alami di River of Time, kini terputar ulang dalam pikiran Li Fan.

Sensasinya identik dengan ditelan oleh memori-memori hilangnya sendiri.

Namun kaisar jelas telah mempertimbangkan konstitusi Li Fan yang "rapuh".

Saat banjir gambar-gambar yang berlalu menyapu dirinya, semua adegan sepele dan tak penting perlahan memudar ke latar belakang.

Hanya peristiwa paling krusial dan wawasan kaisar mengenai Dao perjalanan melawan arus yang tersisa, mengendap seperti sedimen di kesadarannya.

Warisan kaisar tampak beresonansi dengan memori-memori hilang Li Fan.

Tercetus oleh masukan ini, adegan-adegan dari masa lalunya memuntahkan dari kedalaman pikirannya, mustahil untuk dibendung.

"[Truth]?!"

Di tengah banjir gambar yang kacau, Li Fan mencengkeram hal yang paling penting.

Akhirnya ia ingat nama yang telah ia berikan pada harta ultimatenya.

Dan berbagai fungsi ajaib dari [Truth].

"Apa yang terjadi? Bagaimana [Truth] bisa berakhir seperti ini?"

"Unending Samsara dan fungsi-fungsi lainnya menghilang, bahkan anchor point yang kutegakkan semuanya lenyap?"

Meski telah memulihkan sebagian memori hilangnya, pikirannya jauh dari tenang.

Sebaliknya, ia menjadi semakin bergolak.

Dikombinasikan dengan masukan warisan Mount Tai Emperor, situasinya memburuk.

Kembali di Xuanhuang Realm, di ruang rahasia Grand Preceptor's Manor, tekanan luar biasa menyebabkan tubuh asli Li Fan meledak dari pinggang ke atas, menyisakan hanya genangan darah daging. Aura Longevity mengucur tanpa henti dari sisa-sisa tubuhnya, berupaya merekonstruksi wujudnya.

Namun gejolak yang mengamuk di pikirannya terlalu besar untuk ditanggungnya.

Bahkan Great Dao of Longevity yang dikuasainya tampak tak berdaya menyelamatkannya.

"[Truth]! [Truth]! [Truth]!"

Tidak melihat jalan lain, Li Fan berteriak putus asa dalam pikirannya.

Namun sama seperti sebelumnya, sebuah adegan yang mengerikan dan familiar terbentang.

[Truth] tetap bungkam total, seolah tak bisa mendengarnya.

Tak mau menyerah, Li Fan memanggil lagi dan lagi.

Hasilnya sama.

Campuran teror dan amarah memenuhi dirinya. Saat menyaksikan kesadarannya ditelan, keputusasaan mulai menghantam.

Namun kemudian, melalui kabut rasa sakit, ia mengingat kata-kata Mount Tai Emperor.

"Orang-orang semacam itu akan berjuang mempertaruhkan nyawa bahkan ketika menghadapi keputusasaan mutlak!"

Kepanikan perlahan surut, digantikan oleh tekad tak tergoyahkan di matanya.

Di saat itu, ia melihat jalannya untuk bertahan hidup.

The... Reverse... Flow... Boat!