The Hidden Emperor Builds an Immortal Boat - ID

Tertangkap dalam sekejap, Li Fan terkejut dalam hati, namun kata-katanya tidak menunjukkan kelemahan sedikit pun.

Ia balik bertanya, "Reverse Flow Boat?"

Matanya tertuju pada perahu kayu yang bertengger di bahu pria berambut kusut itu—tampangnya kini tampak benar-benar telah diperbaharui.

Pria berambut kusut itu tertawa kecil dan melepaskan genggamannya pada Li Fan.

"Sesuai harapan sebagai murid Shou Qiu Gong, pengamatanmu sungguh luar biasa." Ia tidak berusaha menyembunyikannya, terus-terang mengakui identitas harta karun di tangannya.

"Shou Qiu Gong..." Li Fan mengulang nama itu dalam hati, sebuah nama yang sekaligus akrab dan asing, saat banjir gambar-gambar berkelebat dalam pikirannya. Ia juga menyadari sesuatu yang tidak biasa dengan tubuhnya.

Setelah memasuki lukisan ini, ia mendapati bahwa saat mencoba mengingat masa lalu, rasa sakit menusuk yang biasanya mengguncang tengkoraknya sudah hilang. Seolah ia bisa menjelajahi ingatannya dengan bebas.

Namun, intuisi yang mendalam memperingatkannya bahwa melakukannya akan berujung pada akhir yang mengerikan.

Kontradiksi yang intens ini membuat Li Fan secara naluriah merasakan keanehan tempat ini.

Melihat Li Fan diam, pria berambut kusut itu tidak merasa terganggu. Sebaliknya, ia mengajukan pertanyaan yang berbeda.

"Sebagai murid Shou Qiu, seharusnya kau tidak tertarik dengan Reverse Flow Boat milikku. Jadi, sahabat muda, apa yang membawamu ke sini?"

"Aku kira takkan melihat jiwa lain lagi seumur hidupku," ujar pria berambut kusut itu dengan napas panjang.

Li Fan menyadari bahwa meskipun ia telah menyalurkan sejumlah besar life force ke dalam lukisan itu, tampaknya seluruhnya telah dilahap habis oleh Reverse Flow Boat. Pria berambut kusut itu, tuannya, tidak menerima setetes pun. Ia tetap tidak berubah.

Wajahnya adalah wajah seorang pria paruh baya, namun memancarkan aura kematian yang tak terlukiskan.

Dengan life force yang melimpah dalam dirinya, Li Fan secara alami sangat peka terhadap kehadirannya.

Dalam keheningan singkat itu, ia akhirnya memastikan dugaannya: pria berambut kusut di hadapannya bukanlah makhluk hidup, melainkan sesuatu yang menyerupai proyeksi.

Meskipun demikian, Li Fan tidak menurunkan kewaspadaannya.

Lagipula, kekuatan yang baru saja ditampilkan pria itu sangat menakutkan. Jika sekadar proyeksi bayangan saja bisa memberikan tekanan sebanyak itu, sulit membayangkan realm seperti apa yang ia capai di masa kejayaannya.

"Great Dao of Longevity, murid Shou Qiu."

"Bisakah ini menjadi sumber life force tanpa akhir dalam diriku?" Li Fan samar-samar mengingat sesuatu yang lebih banyak.

Karena pria itu tidak menunjukkan permusuhan yang jelas, Li Fan memutuskan untuk menekan keuntungannya dan mengorek lebih banyak informasi.

Ia berkata dengan suara rendah, "Tuan, kau membuat asumsi yang terlalu luas. Mengapa murid Shou Qiu tidak bisa menginginkan harta seperti Reverse Flow Boat? Membalik arus waktu—kesempatan yang luar biasa! Mungkin tidak kurang mendalam dibanding Great Dao of Longevity!"

Pria berambut acak-acakan itu menatap Li Fan, sekelip kejutan tersirat di matanya.

Kemudian, seolah telah menarik suatu kesimpulan, ekspresinya melunak menjadi sebuah senyuman. Ia melemparkan perahu kayu itu kepada Li Fan.

"Shou Qiu Gong pasti terjebak di Eternal Silent Void Realm, yang menjelaskan mengapa ia hanya menurunkan garis keturunannya tanpa sempat melatih para muridnya dengan layak. Ini, lihatlah Reverse Flow Boat ini. Lihat apakah seajaib yang kau bayangkan."

Kalau pria itu berani melemparkannya, Li Fan berani menangkapnya.

Dengan Reverse Flow Boat yang legendaris di tangannya, ia mulai memeriksanya dengan saksama.

Seolah merasakan energi kehidupan yang tak terbatas dalam diri Li Fan, perahu itu mulai menyerapnya dengan tamak, bagaikan lubang hitam. Li Fan tidak memutus aliran itu sepenuhnya. Dengan sengaja, ia membiarkan aliran tipis vitalitasnya merembes ke dalamnya sambil menggunakan koneksi itu untuk merasakan keadaan internal perahu tersebut.

Ia selalu penasaran mengapa harta karun ini, yang dikabarkan mampu membalik waktu, membutuhkan energi kehidupan untuk bertahan, sama seperti makhluk hidup.

Perahu kayu seukuran telapak tangan itu seberat gunung. Li Fan harus mengeluarkan seluruh kekuatannya hanya untuk menahannya tetap. Kesadarannya mengikuti aliran energi kehidupan, menjelajah jauh ke dalam sarana tersebut.

Ia menemukan bahwa kondisi internal perahu itu bahkan lebih parah dari yang terlihat dari luarnya.

Retakan-retakan mengerikan berserakan di setiap bagiannya, seperti jaringan parut yang mengerikan. Menatap melalui celah-celah itu, Li Fan menyaksikan tak terhitung adegan yang tidak berasal dari ruang dan waktu ini.

Suatu pemahaman menyergap Li Fan: ini bukan ilusi. Bayangan-bayangan itu lebih dari sekadar hantu. Jika seseorang jatuh ke dalam retakan itu, pasti akan tersesat dalam arus waktu yang bergolak.

Menghindarkan kesadarannya dari celah berbahaya itu, Li Fan berusaha melacak ke mana energi kehidupannya mengalir di dalam Reverse Flow Boat.

Retakan temporal yang meresap itu mendistorsi indranya, menyulitkan pelacakan energi. Butuh usaha besar sebelum ia akhirnya memahaminya.

"Mengalir berlawanan... melawan arus."

Li Fan berjongkok, membelai geladak perahu itu dengan lembut, tenggelam dalam pikiran. "Tampaknya sebuah benda, tapi sebenarnya makhluk hidup. Untuk melakukan perjalanan hulu melawan waktu, ia harus mengonsumsi umurnya sendiri. Di bawah guyuran kekuatan temporal yang tak henti-hentinya, harganya ratusan, bahkan ribuan kali lebih besar. Dan selain energi kehidupan... sepertinya ia juga mengonsumsi sesuatu yang lain..."

Mata Li Fan menyipit.

Dari perspektifnya, Reverse Flow Boat bagaikan orang tua yang sekarat. Putus-asa menyerap vitalitas eksternal untuk bertahan hidup, tapi itu nyaris tidak cukup untuk mencegahnya lenyap sepenuhnya. Dan sulit diprediksi berapa lama lagi itu bisa bertahan.

Jika Li Fan tidak datang hari ini dan menyumbangkan sejumlah besar energi kehidupan, harta karun abadi yang mengguncang dunia ini mungkin suatu hari akan memudar menjadi ketiadaan, secara diam-diam, bersama lukisan yang menaunginya.

"Bagaimana bisa ini terjadi?"

Gelombang kekecewaan menyapu Li Fan.

Ia mengira telah menemukan harta karun tertinggi yang mampu membalik waktu, hanya untuk menemukan itu adalah bangkai nyaris hancur, sangat terkuras dan di ambang keruntuhan.

Setelah memeriksanya beberapa kali lagi dan mengonfirmasi kenyataan pahit itu, Li Fan menarik kesadarannya dari perahu tersebut.

"Jadi? Sekalipun kuberikan padamu, kau mau? Aku khawatir kau akan tenggelam di sungai waktu jauh sebelum mencapai tujuanmu..." kata pria berambut acak-acakan itu dengan senyum masam.

Ia tidak menyangka jawaban Li Fan, yang sepenuhnya menyimpang dari naskah yang diharapkan.

"Aku akan mengambilnya," kata Li Fan tanpa keraguan. "Tentu saja aku akan mengambilnya."

"Bahkan Reverse Flow Boat yang rusak pun mewakili kesempatan untuk bertahan dalam situasi tanpa harapan. Tak seberapa pun harapan keberhasilannya, ketika semua jalan lain tertutup, ini menjadi satu-satunya jalan keluar," tegas Li Fan, ekspresinya serius.

Pria berambut acak-acakan itu menatap, senyuman perlahan menghilang dari bibirnya.

Setelah lama diam, ia akhirnya bersuara, suaranya bernuansa melankolis. "Kau tidak salah."

"Jika Xuanyuan Hong memiliki pemahaman seperti itu dulu, ia tidak akan sekadar meninggalkan Reverse Flow Boat di sini."

Mendengar nama yang familiar, Li Fan segera menekan, "Xuanyuan Hong... apakah dia Xuantian King dari Xuanhuang Realm? Apakah ia mencapai semua itu karena perahu ini?"

Pria berambut acak itu menatap jauh ke kejauhan, tengah tenggelam dalam kenangan. Ia menggeleng perlahan. "Menurutku, kesuksesan Xuanyuan Hong adalah tiga puluh persen keberuntungan dan tiga puluh persen ketabahan serta usahanya sendiri. Adapun empat puluh persen sisanya, Reverse Flow Boat hanya menyumbang setengahnya. Setengah yang lain..."

"...Mountain and Sea Fishing Ground berhak atas sisa kreditnya." Tatapan pria berambut acak itu melayang melampaui batas-batas lukisan.

"Mountain and Sea Fishing Ground?" Li Fan tersentak sejenak sebelum menyadari pria itu pasti merujuk pada Fishing Pool.

"Tapi kenapa dinamai berdasarkan gunung dan laut?"

Dalam keadaan seperti trans, penglihatan samudra tak bertepi dan deretan pegunungan menjulang menyerbu pikiran Li Fan sekali lagi. Bersamaan dengan fenomena gunung dan laut ini muncul penglihatan cahaya dan panas yang tak terhingga, dari kemungkinan-kemungkinan tanpa batas yang meleleh lenyap dalam pijaran keputihan.

Rasanya seolah ia semakin selangkah lebih dekat untuk memulihkan kenangannya secara utuh.

Namun di momen kritis itu, pria berambut acak itu meletakkan tangannya di bahu Li Fan sekali lagi, menariknya dari lamunan kenangan dan mengembalikannya ke kenyataan.

Baru kemudian Li Fan menyadari bahaya yang mengancam dirinya.

Baik klonnya di Xuanhuang Realm maupun tubuh aslinya di dunia kecil Great Xuan...

...kepala mereka telah meledak.

Lebih dari separuh tubuh mereka menguap dari atas ke bawah, dimusnahkan oleh kekuatan murni dari penglihatan gunung dan laut itu. Bahkan Great Dao of Longevity dalam dirinya tak bisa menghentikan proses pelarutan ini.

Seandainya pria berambut acak itu tidak membangunkannya tepat waktu, Li Fan sendiri tak lama lagi akan menjadi tak lebih dari bayangan.

"Kondisimu... tampaknya agak tidak biasa," ujar pria berambut acak itu, mempelajari Li Fan dengan pandangan penuh kejutan dan ketidakpastian.

Li Fan merapatkan kedua tangannya sebagai isyarat penghormatan. "Senior memang memiliki mata yang tajam. Sejujurnya, sepertinya aku telah menghadapi masalah dalam kultivasiku. Sebagian besar kenanganku telah hilang, dan ketika aku mencoba mengingat meski hanya sedikit, tubuhku menderita reaksi balik yang parah. Aku harus memulai segalanya dari awal sebagai manusia biasa, berkultivasi kembali hingga keadaanku saat ini murni berdasarkan naluri dan bantuan Great Dao of Longevity dalam diriku."

"Mengenai Shou Qiu Gong yang Senior sebutkan..."

Li Fan berhenti sejenak. "Aku memang punya kesan, tapi hanya bayangan yang samar." Saat berbicara, ia memanifestasikan gambaran sosok seorang pria sendirian—Shou Qiu, menatap ke arah laut—di hadapan pria berambut acak itu.

Ekspresi pria berambut acak itu menjadi khidmat penuh hormat melihat sosok Shou Qiu Gong.

Kemudian ia mempelajari Li Fan sekali lagi sebelum berbicara perlahan. "Great Dao of Longevity dalam dirimu memang miliknya. Karena ia hadir dalam dirimu, itu tidak mungkin palsu."

"Adapun mengenai Mountain and Sea Great Dao, aku hanya beruntung sempat mendengar Shou Qiu Gong menjelaskan sedikit tentangnya sekali. Aku tidak mengetahui detailnya, jadi aku tidak bisa membantumu banyak dalam hal itu."

"Tapi jangan terlalu khawatir. Dengan perlindungan Great Dao of Longevity, kau akan tetap selamat meskipun alam ini dimusnahkan." Ada jejak iri dalam suara pria itu.

Li Fan mengangguk. "Terima kasih atas bimbingan Senior. Bolehkah aku mengetahui nama Senior?"

Pria berambut acak itu melambaikan tangannya secara menolak. "Aku sudah mati. Nama itu seperti asap di angin; apa gunanya menyebutkannya?"

Namun Li Fan bersikeras, "Suatu hari nanti, ketika aku memulihkan kenanganku dan kembali ke sisi Guruku, aku pasti akan menceritakan peristiwa hari ini kepadanya. Meskipun Senior telah gugur, bayangan Senior ini masih tersisa. Dengan kekuatan Guruku, mungkin bukan hal yang mustahil untuk mengembalikan Senior dari kematian."

Pria berambut acak itu tampak tidak memiliki harapan akan hal ini.

Namun setelah berpikir sejenak, ia tampak berubah pendirian.

"Aku adalah Mount Tai Emperor dari Immortal World."

"Aku memerintah selama seribu tahun, tidak terganggu oleh posisi itu, lalu mengundurkan diri ke dalam pengasingan. Ketika Dao Annihilation Calamity dimulai dan semakin intensif, aku diam-diam mencari cara untuk menghindarinya. Rotten Axe Dojo ini dibangun di bawah arahanku," jelas pria itu dengan tenang.

Kaisar tersembunyi dari Immortal World, Rotten Axe Dojo, Dao Annihilation Calamity...

Setiap kata kunci memicu gelombang baru kenangan dalam pikiran Li Fan.

Butuh waktu lama baginya untuk pulih dari reaksi balik yang parah.

Li Fan kini menatap pria itu dengan ekspresi baru.

"Mengingat Senior pernah menjadi Immortal Emperor yang berkuasa di Immortal World, kekuatan Senior pastinya sangat besar. Bagaimana Senior bisa berakhir dalam keadaan seperti ini?"

"Pertanyaannya blak-blakan, tapi Li Fan menanyakannya langsung, suaranya penuh rasa ingin tahu."

Ia mengangkat Reverse Flow Boat. "Apakah karena ini?"

Mount Tai Emperor mengangguk. "Itu sebagian dari alasannya. Tapi alasan utamanya adalah kultivasiku yang tidak memadai. Aku gagal di rintangan terakhir."

Ia menghela napas, seolah tengah hanyut dalam kenangan.

Setelah diam cukup lama, ia melanjutkan, "Barusan kau mengirim kesadaranmu ke dalam perahu. Apakah kau merasakan kehidupan di dalamnya?"

"Kurasakan. Harta ini tampak seperti benda biasa, tapi sebenarnya hidup."

"Itu karena Reverse Flow Boat ini ditempa dari tubuhku sendiri," kata Mount Tai Emperor dengan senyum tipis.

Mata Li Fan melebar terkejut.

Ia menatap pria berantakan itu, yakin bahwa orang itu tidak sedang bercanda.

"Tapi desas-desus mengatakan Reverse Flow Boat diciptakan oleh sosok yang disebut 'Reverse Immortal'..."

"Oh? 'Reverse Immortal'? Aku tak pernah mendengar orang seperti itu. Tapi mungkin tak hanya ada satu Reverse Flow Boat di dunia ini. Selama seseorang memahami Dao of Reverse Flow, bukan tidak mungkin untuk menempa yang lain," kata Mount Tai Emperor dengan tenang.

"Memahami Dao of Reverse Flow?"

Sesuatu terbersit dalam pikiran Li Fan. "Xuantian King?"

Mount Tai Emperor tidak membenarkan maupun menyangkal. "Aku hanyalah roh yang kesepian. Bagaimana bisa kutahu segala hal tentang dunia luar? Tapi jika ada orang di dunia ini yang bisa menciptakan Reverse Flow Boat lain, kurasa Xuanyuan Hong adalah kandidat yang paling mungkin. Lagipula, saat kami berpisah, pemahamannya tentang Dao of Reverse Flow sudah cukup mengagumkan."

Li Fan diam seribu bahasa.

"Ada beberapa hal yang hanya bisa dipahami melalui pengalaman. Misalnya, meskipun kebanyakan peristiwa bisa diubah dengan membalik waktu, justru bagian kecil yang tak bisa diubah itulah yang menentukan tujuan akhir dari sungai waktu."

"Tak peduli bagaimana kau mengubah arusnya, sungai itu tetap akan mengalir ke lautan tenang dan luas yang sama pada akhirnya."

"Tanpa kekuatan untuk mengubah lautan itu sendiri, membalik waktu hanyalah perjuangan yang sia-sia," kata Mount Tai Emperor dengan tenang.

Mendengar kata-katanya, Li Fan merasakan sensasi familiar yang aneh.

Seolah ia sendiri pernah memiliki pemikiran serupa.

"Tidak terkait dengan hasil akhir."

Frasa itu muncul dalam benaknya, sempurna sesuai dengan pemandangan yang baru saja digambarkan Mount Tai Emperor.

"Meski dulu aku memegang gelar Immortal Emperor, berapa banyak kaisar yang telah dilihat Immortal World selama berbagai era?"

"Dan berapa banyak yang benar-benar transenden, seperti Shou Qiu Gong?"

"Kau adalah muridnya, diberkahi dengan Great Dao of Longevity. Kau sudah memiliki fondasi untuk transendensi, membuatmu jauh lebih besar daripada Immortal Emperor biasa."

Meski ada pujian dari Mount Tai Emperor, Li Fan tidak merasa bangga, hanya rasa tidak nyaman yang semakin bertumbuh.

Seolah ia tidak benar-benar menerima identitas sebagai "murid Shou Qiu."

"Aneh."

"Mungkinkah..."

Li Fan menekan pikiran aneh itu dan melanjutkan alur pemikiran sang kaisar. "Apakah sosok seperti mastiku memiliki kekuatan yang kau sebutkan—kekuatan untuk mengubah seluruh lautan?"

"Ia hanya memiliki secercah kemungkinan. Di dalam Eternal Silent Void Realm, kuhawatir bahkan Shou Qiu Gong sendiri harus melangkah dengan amat sangat hati-hati."