The Painting that Hid the Reverse Flow Boat - ID

"Di dunia ini berdiri Ruo Tree, memakan kehidupan siang dan malam," "Kehidupan dan kematian tak mengenal siklus, hanya keabadian yang tersisa..."

Li Fan perlahan melafalkan baris-baris yang termasuk dalam Ruo Tree sembari secara bersamaan menyelami ingatan pohon itu. Sementara itu, pohon itu sendiri meringkuk di sudut, gemetar tak terkendali saat Li Fan menjelajahi esensinya.

Waktu dari kelahiran Xuanhuang Realm hingga saat ini merupakan rentang zaman yang tak terukur panjangnya. Namun, dari perspektif Li Fan sebagai pengamat, dibutuhkan tak lebih dari selusin tarikan napas untuk meninjaunya.

"Inilah yang mereka sebut keabadian..." gumam Li Fan, menggelengkan kepalanya perlahan.

Mungkin karena periode panjang dalam keadaan hampir mati, ingatan Ruo Tree tidak terlalu jelas. Bahkan terdapat celah kosong yang sangat luas di beberapa titik kritis. Meskipun demikian, itu cukup untuk memberi Li Fan pemahaman umum tentang sejarah Xuanhuang Realm.

Dari perspektif Ruo Tree, Xuanhuang Realm bisa dibagi kasar menjadi tiga periode.

Periode pertama membentang dari fajar Xuanhuang Realm hingga bangkitnya tak terhitung cultivation sect. Selama masa ini, dunia masih berada di bawah kendali Immortal Realm. Ruo Tree bahkan masih menyimpan ingatan tentang True Immortals yang menggunakannya untuk menyeimbangkan dan menyesuaikan umur semua makhluk hidup.

Periode kedua dimulai dengan hancurnya Immortal Realm dan berakhir dengan jatuhnya mendadak Xuantian Sect. Sepanjang era ini, Xuantian King menggantikan True Immortals sebagai nahkoda Xuanhuang Realm. Jejak berbagai modifikasinya terhadap Ruo Tree dan dunia itu sendiri masih tercetak di tubuhnya hingga kini.

Periode ketiga adalah era saat ini, dari bangkitnya Ten Great Immortal Sects hingga sekarang.

Ini telah menjadi periode yang paling membebaskan bagi Ruo Tree. Ten Great Immortal Sects, dan kemudian Ten Thousand Immortals Alliance serta Dharma Spreader Heavenly Venerate, semuanya mengklaim kendali atas Ruo Tree dan membagi longevity fruits-nya. Namun pada kenyataannya, kendali mereka secara kualitatif berbeda dari True Immortals dan Xuantian King.

Penguasaan yang mereka klaim hanyalah tindakan memanen buah begitu matang. Jika aliran life force di Xuanhuang Realm mengalami defisit dan pohon itu tidak dapat berbuah, mereka sama sekali tak berdaya.

Sebaliknya, True Immortals dan Xuantian King di masa lalu bisa menggunakan Ruo Tree untuk mengekstrak secara paksa life force setiap makhluk hidup di Xuanhuang Realm untuk mengkristalkan longevity fruits.

Singkatnya, perbedaan luas antara pengendali sejati dan sekadar pengguna.

Ini juga alasan mengapa Ten Thousand Immortals Alliance tidak berbuat apa-apa saat Ruo Tree jatuh sakit dan vitalitasnya layu. Baik Heavenly Doctor maupun Dharma Spreader telah mencoba mengobatinya. Mereka gagal karena pembatasan ciptaan unik yang tertanam di inti pohon itu.

Ciptaan seorang True Immortal secara alami hanya bisa dikendalikan oleh True Immortal.

Lebih dari itu, Ruo Tree, dan memang seluruh Xuanhuang Realm, jauh lebih dari sekadar ciptaan biasa seorang True Immortal.

Namun sekarang, setelah memperoleh kendali mutlak atas Ruo Tree melalui life force yang sangat besar dalam tubuhnya sendiri, Li Fan—dalam wujudnya yang sekadar fana—menemukan pembatasan-pembatasan itu sangat akrab.

Jurang teoretis antara fana dan abadi terbukti bukan halangan. Seolah dipandu oleh naluri, Li Fan memecahkan dan menghindari pembatasan-pembatasan itu hanya beberapa saat setelah mendeteksinya, prosesnya seringan bernapas.

Pembatasan abadi yang dijaga ketat itu, di hadapan vitalitas hijau yang melimpah yang dikuasai Li Fan, bagaikan sama sekali tak berpertahanan! Pada saat itu, Li Fan tidak hanya telah menjadi Ruo Tree, tetapi juga tuannya.

Inti pohon kuno penopang langit itu, kini dipenuhi kehidupan baru, tertutup pola-pola dengan kompleksitas ekstrem.

Meskipun tampaknya ini pertama kalinya Li Fan melihatnya, ia dengan cepat memahami makna di balik pola-pola itu setelah sesaat mengamati. Yang paling menarik perhatiannya adalah modifikasi-modifikasi yang ditinggalkan oleh Xuantian King.

Setelah perenungan seksama, Li Fan mulai memahami maksud Xuantian King memodifikasi Ruo Tree kala itu.

"Untuk mengalihkan sebagian life force dari dalam Ruo Tree untuk penggunaannya sendiri."

"Mungkin ini salah satu alasan utama ketidakseimbangan dalam sirkulasi life force Xuanhuang Realm dan kemunduran cepat Ruo Tree. Tapi ke mana life force yang dialihkan itu dikirim?"

Li Fan mengerutkan kening sedikit. Pandangannya menyusut seketika, meneliti seluruh wilayah sekitar Ruo Tree. Ia tidak memiliki banyak ingatan tentang Xuantian King, namun baik dari intuisinya yang samar maupun dari apa yang ia lihat dalam ingatan Ruo Tree, sosok ini tanpa ragu termasuk di antara yang paling berkuasa dalam sejarah Xuanhuang Realm. Meskipun sudah lenyap selama bertahun-tahun tak terhitung, Li Fan tidak berani lengah.

Akar dan dahan Ruo Tree menjalar ke seluruh penjuru Xuanhuang Realm.

Tak lama kemudian, Li Fan mengikuti salah satu cabangnya dan melacak aliran kekuatan hidup yang terpisah hingga ke tujuannya.

Jejak itu mengarah ke sebuah kuil Taois yang tampak biasa saja. Di dalamnya terdapat seorang pria tua, seorang anak Taois muda, dan sebuah kolam air bermuka biasa.

Pria tua itu berada di tahap Nascent Soul, sementara anak itu tampaknya bukan manusia. Sedangkan kolam itu...

"Hmm?"

Melihat pemandangan ini, rasa krisis primitif tiba-tiba menyala dalam hati Li Fan. Bukan dari pria tua atau anak itu, melainkan dari kolam air tersebut.

Bayangan tak terhitung harta ajaib berkelap-kelip seperti bintang di dalam kolam langsung muncul dalam benaknya. Penglihatan itu berakhir dengan pemandangan menakutkan seekor kucing melompat dan menelan seluruh harta langit dalam satu tegukan saja.

"Fishing Pool..."

"Seekor kucing?"

Li Fan secara naluriah menghentikan langkahnya, meskipun tubuh yang ia huni saat ini hanyalah perpanjangan dari Ruo Tree.

Ia tidak memasuki kuil itu, melainkan mengawasi dari kejauhan, melacak jalur kekuatan hidup yang dialihkan dari Ruo Tree.

Dengan mengamati secara saksama, Li Fan akhirnya menyadari bahwa kekuatan hidup itu tidak diarahkan ke kuil atau Fishing Pool, melainkan ke hutan pegunungan di dekatnya. Keduanya hanya berada di lokasi yang berdekatan, dan Fishing Pool begitu mencolok hingga membuatnya salah menilai pada awalnya.

Menyampingkan Fishing Pool untuk sementara, Li Fan mengikuti kekuatan hidup yang disedot itu ke tujuan sebenarnya.

Saat melangkah ke ruang bawah tanah, ia tak bisa tidak terkejut.

"Metode pemadatan ini..."

"Meskipun sejumlah besar kekuatan hidup terkumpul di sini, tidak ada yang bocor sedikit pun. Jika aku bukan Ruo Tree saat ini, aku ragu bisa merasakan vitalitas yang terkumpul di bawah ini, bahkan saat berdiri tepat di permukaan!"

"Ini adalah teknik yang layak dipelajari."

Masalah terbesar Li Fan saat ini adalah kebocoran kekuatan hidup yang tidak terkendali. Vitalitas yang terkandung di dalam dirinya begitu luar biasa besarnya. Meskipun hanya sepermiliar dari auranya yang lolos, bagi pengamat luar manapun, itu akan menjadi harta mutlak yang tak tertandingi. Situasi ini semakin memburuk semakin ia mengaktifkan kekuatan hidup latennya.

Menemukan solusi potensial di tempat seperti ini, ia mulai mengamati dengan sangat saksama.

Tampaknya bahkan dengan pengetahuan dari ingatan yang ia lupakan, ia hanya bisa memahami sebagian dari susunan di sini. Hal ini benar-benar mengejutkan Li Fan.

Ini pertama kalinya ia menghadapi situasi seperti itu sejak simulasi baru ini dimulai.

"Meskipun aku tidak bisa memahami cara kerjanya, aku tetap bisa menentukan tujuan dari kekuatan hidup ini."

Pandangan Li Fan menyapu ke kiri dan kanan.

Terkubur dalam ruang bawah tanah ini adalah sebuah desa utuh. Selain beberapa bangunan dan benda, tidak ada makhluk hidup lain yang hadir. Kekuatan hidup yang dipandu dari Ruo Tree berfungsi, di satu sisi, untuk menjaga desa dalam kondisi aslinya.

Di sisi lain, semuanya berkumpul ke dalam satu rumah di dalam desa tersebut.

"Dari saat Xuantian King melakukan modifikasi hingga sekarang, kekuatan hidup yang terus ditarik berjumlah sangat besar. Meskipun masih kurang dari sepersepuluh ribu dari milikku, jauh lebih besar dari skala yang ditampilkan saat ini."

Hati Li Fan bergetar. Setelah sesaat merenung, ia akhirnya mendekat perlahan.

Ia berdiri di luar rumah itu sejenak sebelum akhirnya mendorong pintu terbuka.

Mengikuti aliran kekuatan hidup, ia menyeberangi halaman kecil dan tiba di ruang paling belakang di bagian tengah rumah.

Langkah Li Fan berhenti mendadak. Melalui pintu dan jendela, ia samar-samar bisa melihat sosok berdiri di dalam! Namun, dengan mengamati melalui kekuatan hidup Ruo Tree yang terkumpul, Li Fan akhirnya menentukan bahwa sosok itu bukanlah makhluk hidup dalam pengertian konvensional.

Setelah sesaat ragu, Li Fan memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut.

Kebenarannya persis seperti yang ia duga. Sosok yang disebut "figur" di dalam ruangan itu hanyalah sebuah lukisan.

"Mengapa lukisan ini perlu diberi nutrisi oleh kekuatan hidup?"

Seberkas keraguan melintas dalam pikiran Li Fan.

Lukisan itu menggambarkan beberapa anak kecil yang sedang bermain bersama di pegunungan. Di antara mereka, seorang anak laki-laki dan perempuan bergandengan tangan. Saat Li Fan melihat mereka, ia merasakan kesan keakraban yang samar.

"Ini adalah Xuantian King. Dan..."

Seolah ada saklar lain yang dibalik. Sepintas bayangan dalam pikirannya memberitahu bahwa gadis di sisi Xuantian King pastilah pacar masa kecilnya.

Li Fan menekan pelipisnya, memulihkan otak yang baru saja meledak karena tak mampu menangani masuknya informasi secara tiba-tiba. Baru setelah itu ia melanjutkan pengamatan terhadap guliran di hadapannya.

Berkat infus kekuatan hidup yang masif, anak-anak dalam lukisan tampak seolah telah hidup. Xuantian King, khususnya, sedang menatap lurus ke depan. Seolah-olah ia sedang menatap keluar dari lukisan! Untuk sekejap, Li Fan hampir berhalusinasi bahwa Xuantian King muda itu telah menatapnya.

Namun saat mengamatinya lebih lanjut, Li Fan menemukan bahwa Xuantian King muda bukanlah bagian paling aneh dari lukisan ini.

Di sudut yang tak mencolok dari lukisan itu, seorang pria berambut panjang dengan pakaian compang-camping berbaring di luar salah satu rumah desa.

Wajahnya tertutup rambut dan jenggot, membuat mustahil untuk melihat ciri-cirinya. Pria itu menatap jauh ke arah kelompok anak-anak yang bermain di luar desa, dengan ekspresi aneh.

Bergelantungan di dada pria itu ada sebuah perahu kayu seukuran telapak tangan.

Menatap lebih dekat, seseorang bisa samar-samar melihat wajah anak-anak yang sama terpantul di jendela perahu!

"Apa arti ini?"

Lukisan itu tampaknya memiliki daya tarik khusus, menawan pikiran Li Fan tanpa ia sadari. Apa pun yang ia pikirkan, tatapannya pada akhirnya akan kembali ke perahu kayu kecil itu.

Perahu itu tampaknya telah melintasi zaman, menjadi penuh cacat dan usang. Terlihat seolah ia mungkin hancur setiap saat. Namun, tampaknya masih dapat mempertahankan bentuknya berkat kekuatan hidup yang tak ada habisnya.

Saat Li Fan menatapnya, ia terhanyut dalam trans, dan di jendela perahu, ia melihat pantulan wajahnya sendiri. Tepat saat ia tak bisa menahan diri untuk mengulurkan tangan menyentuh perahu itu...

Matanya bertemu dengan mata pantulannya.

Kenyataan yang pernah lenyap tiba-tiba muncul kembali. Li Fan menarik tangannya serasa terkena sengatan listrik.

"Xuantian King tampaknya menjadi individu paling beruntung dalam sejarah Xuanhuang Realm. Ia selalu berhasil mengubah bahaya menjadi keselamatan, menemukan hasil baik dalam bencana. Ia bahkan berhasil menghindari dengan selamat bencana besar yang menghancurkan Immortal Realm dan merenggut nyawa tak terhitung para abadi..."

Tatapan Li Fan tertuju pada perahu kayu dalam guliran itu. "Apakah ini Reverse Flow Boat yang legendaris?"

"Salah satu dari tiga harta besar untuk melarikan diri dari bencana duniawi..."

Li Fan menyalurkan kekuatan hidupnya dengan paksa untuk memulihkan luka-lukanya yang parah, berusaha sekuat tenaga untuk mengingat lebih banyak.

"Namun, ini jelas merupakan harta yang ditempa setelah kehancuran Immortal Realm. Bagaimana bisa berada di tangan Xuantian King sebelum bencana besar itu melanda?"

"Reverse flow... apakah ia benar-benar berhasil?"

Li Fan tak bisa menahan diri untuk menatap kembali pria berambut kusut yang memegang perahu kayu itu.

Pada akhirnya, tubuhnya saat ini tak cukup untuk mendukung pemulihan semua ingatannya.

Li Fan untuk sementara menarik diri dari kenangan-kenangannya.

Menatap guliran di hadapannya, ia menunjukkan momen keraguan yang jarang terjadi.

Lukisan ini telah dipelihara oleh kekuatan hidup Ruo Tree selama sepuluh ribu tahun. Dan sekarang setelah Li Fan menjadi Ruo Tree baru, secara teori, ia bisa menggunakan kekuatan hidup yang sama untuk menyelimuti guliran itu dan membawanya pergi.

Namun, ia kemudian harus menghadapi bahaya tak dikenal yang mengintai dalam lukisan itu.

Li Fan tidak mengambil tindakan segera, melainkan merenungkan masalah lenyapnya Xuantian King.

"Aku sepertinya pernah menyelidiki ini sebelumnya. Xuantian King terakhir kali terlihat menghilang ke Fishing Pool."

"Mengenai apakah ia menghilang secara sukarela atau dipaksa..."

"Kalau begitu, guliran ini pasti ditinggalkan dengan sengaja. Apakah untuk pacar masa kecilnya? Namun tak ada penyebutannya dalam pesan-pesan yang ia tinggalkan untuk gadis itu. Jelas, ia tak ingin gadis itu mengetahui keberadaannya."

"Jika guliran ini benar-benar menyembunyikan Reverse Flow Boat, lalu mengapa Xuantian King meninggalkan harta yang mampu menentang langit dan mengubah takdir?"

... Pertanyaan-pertanyaan itu tidak bisa dijawab dengan sekadar merenung.

Di Grand Preceptor's Manor, Xuanjing City, Great Xuan small world, tubuh sejati Li Fan memastikan bahwa ia bisa kembali ke awal simulasi kapan pun. Merasakan vitalitas yang tak terbatas dalam tubuhnya, kilatan tajam melintas di matanya saat ia mengambil keputusan.

"Ketakutan tak akan membawa aku ke mana pun. Ini kan cuma simulasi. Bahkan jika aku terluka parah, hal terburuk yang bisa terjadi hanyalah amnesia lagi dan diminumkan beberapa mangkok talisman water."

"Daripada menyisakan misteri ini sebagai bahaya tersembunyi, lebih baik kuungkap tabirnya sekarang juga!"

"Karena life force berguna baginya, maka akan kuberikan life force!"

...

Di Xuanhuang Realm, avatar Li Fan bertindak demikian.

Kecemasan menghilang dari matanya. Ia perlahan menghembuskan napas longevity qi, yang mengalir deras ke arah gulungan di hadapannya.

Helai longevity qi ini adalah esensi yang telah ia kempiskan sejak memulai kultivasi dalam kehidupan ini. Melebihi life force yang pernah ia anugerahkan kepada Kou Hong dan Dao Xuanzi, bahkan yang ia gunakan untuk merasuki Ruo Tree, dengan selisih beberapa tingkatan.

Bahkan Li Fan sendiri agak pucat setelah melepaskan qi terkondensasi ini.

Tapi efeknya langsung terlihat.

Li Fan menatap dengan saksama perubahan di hadapannya.

Menghadapi masuknya life force yang tiba-tiba, gulungan itu menerimanya tanpa penolakan. Berapapun vitalitas yang diberikan, ia menyerapnya tanpa gagal.

Ulasan hijau mulai muncul dalam gulungan itu.

Pemandangan di dalam lukisan berubah sesuai aliran life force yang masuk. Di tanah, rumput hijau dan bunga-bunga berkembang di mana-mana. Di langit, awan tujuh warna bergulir masuk.

Dan perahu kayu yang nyaris hancur itu, kembali ke keadaan sempurna dengan kecepatan yang bisa dilihat mata.

Transformasi perahu itu menarik perhatian pria berambut kusut yang memegangnya.

Rambut dan jenggotnya terlipat ke belakang, memperlihatkan wajah aslinya.

Pria itu tiba-tiba menengadah, tatapannya menembus kanvas.

Matanya bertemu dengan mata Li Fan.

Li Fan kemudian merasakan dunia berputar di sekelilingnya, dan kesadarannya tersedot ke dalam lukisan itu! Sebelum sempat melawan, ia merasakan sebuah tangan menekan bahunya.

"Dao of Longevity?"

Suara pria berambut kusut itu dipenuhi keheranan yang luar biasa.