The Vitality that Swallowed the Ruomu Tree - ID

Tak punya pilihan lain, He Zhenghao terpaksa menuruti tuntutan Li Fan.

"Ten Thousand Immortals Alliance pasti menyadari jika Heavenly Profound Mirror diakses. Tidak akan ada jalan keluar baginya," pikir He Zhenghao, berusaha menenangkan diri di tengah kecemasannya.

Dengan tangan yang masih gemetar, ia mengantarkan Li Fan ke sebuah ruang tersembunyi jauh di dalam Government Hall dan mengaktifkan sub-body Heavenly Profound Mirror untuk Cong Yun Sea. Di antara kerlipan cahaya redup, sebuah cermin kuno muncul dari ketiadaan.

"Persis seperti yang kubayangkan... begitu akrab," gumam Li Fan, merenungkan sensasi samar yang muncul kembali dalam dirinya.

Tanpa ragu sedikit pun, ia melangkah maju. Tubuhnya larut seperti asap, lenyap ke dalam permukaan cermin.

He Zhenghao tertinggal dengan mulah ternganga.

Meskipun Li Fan telah memasuki Heavenly Profound Mirror, cermin itu sendiri seolah tidak menyadari penyusupan tersebut. Fungsi-fungsi yang biasanya terkunci di balik lapisan-lapisan otorisasi kini terbuka lebar di hadapannya, tertata rapi dan bebas hambatan.

Ia bisa mengakses segala isinya dengan bebas—barang, sumber daya, divine abilities, dan teknik cultivation. Ia bahkan bisa memerintahkan kekuatan deduksi dan komputasi luar biasa milik cermin tersebut.

Dan selama ia tidak menimbulkan anomali besar, kehadirannya akan tetap tak terdeteksi.

Seandainya bukan karena ingatan-ingatan fragmenter dalam pikirannya—ingatan akan hal-hal yang jauh melampaui cermin ini—Li Fan mungkin telah percaya bahwa ia adalah inkarnasi manusia dari cermin tersebut.

"Mungkin ini adalah kemudahan yang diberikan oleh simulasi-simulasi sebelumku," renangnya.

Selama tiga bulan berikutnya, Li Fan menetap di dalam Heavenly Profound Mirror, menelusuri koleksi teks dan sejarah rahasia yang tak terhitung jumlahnya. Meski volume informasi sangat besar, segala yang dibacanya memicu rasa déjà vu yang aneh.

Sering kali, sekilas pandang saja cukup untuk memicu ledakan insight spontan dalam pikirannya. Semakin banyak yang ia serap, semakin ingatan-ingatan hancur di benaknya mulai menyatu menjadi recollection yang jernih dan koheren.

Kecepatan membacanya meningkat secara eksponensial.

Pada akhirnya, ia tak lagi membutuhkan cermin untuk mencari jawaban.

"Untuk mencapai Longevity dengan membalik logika langit dan bumi... Ini jelas adalah jalan cultivation yang cacat, satu yang selamanya terbelenggu oleh Dharma Spreader. Mungkin itulah sumber utama konflikku dengan dia..."

Li Fan tidak merasa perlu terburu-buru memulai cultivation. Bahkan tanpa cultivation formal, tiga bulan studi intensif telah membuat tubuhnya tumbuh lebih kuat dengan sendirinya.

"Metode Dharma Spreader bergantung pada kekuatan eksternal. Metode itu mengandaikan tubuh manusia lemah, bahwa seseorang harus meminjam dari dunia luar untuk menentang takdir dan menulis ulang nasib."

"Tapi tubuhku sendiri sudah mengandung kekuatan yang begitu besar. Tak ada kebutuhan bagiku untuk menggunakan metode yang membalik tatanan alam."

Li Fan duduk bersila di dalam ruang cermin, matanya tertutup dalam kontemplasi mendalam. Dengan setiap tarikan napas, titik-titik cahaya hijau berdenyut dari tubuhnya, mengalir seperti ombak yang lembut.

Cahaya itu memancar dari dalam namun tidak tersebar, sebaliknya menggenang di sekelilingnya, membuat siluetnya bersinar dalam lentera hijau yang ethereal.

Ketika Li Fan membuka matanya, penampilan luarnya tidak berubah. Namun dalam dantiannya, sebuah kosmos bintang yang cemerlang telah terbentuk. Satu-satunya perbedaan adalah setiap bintang dalam galaksi pribadi ini menyala dengan cahaya hijau yang agung, dipenuhi vitalitas luar biasa.

"Secara ketat, ini bukan cultivation dalam pengertian konvensional. Ini adalah proses merealisasikan diriku yang sebenarnya, membuka potensi bawaanku."

"Katakanlah setiap tubuh manusia menyimpan cadangan potensi rahasia, tetapi cadangan seorang mortal tak bisa dibandingkan dengan vitalitas tanpa batas yang kumiliki. Mereka terpisah dunia," renang Li Fan, mengamati fenomena dalam dantiannya dengan saksama.

"Satu titik cahaya hijau di lautan kosmik ini mungkin menyimpan lebih banyak life force daripada jutaan makhluk digabungkan."

Ketika seseorang telah cukup kuat, setiap gerakannya dapat melengkungkan struktur Great Dao itu sendiri.

Lebih jauh lagi, Li Fan secara naluriah merasa bahwa ia memiliki kemampuan luar biasa untuk memerintahkan hukum-hukum Xuanhuang Realm. Hal itu persis seperti bagaimana ia telah memanggil Crimson Flame dengan sekadar pikiran.

Ketika tubuh Li Fan melahirkan kosmos tanpa batas ini, Crimson Flame—yang pertama kali menyatakan kesetiaan—memetik manfaat besar. Diperkaya dengan vitalitas tak terhingga, warna merahnya semakin intens menjadi putih yang menyilaukan dan membara.

Ia melepaskan bentuk humanoidnya, menjadi nyala api murni yang menari.

"Dari bentuk humanoid menjadi api murni... mungkin terlihat seperti kemunduran, tetapi sejatinya, ia telah melampaui belenggu Xuanhuang Realm. Meskipun tetap menjadi salah satu Heavenly Spirits dunia ini, sebagian dari esensya kini eksis di luar bidang ini."

"Sebagaimana yang terjadi pada Crimson Flame, demikian pula yang terjadi padaku."

Gelombang pemahaman menyapu Li Fan.

"Dan vitalitas inilah penyebab segalanya."

Li Fan secara alami berniat untuk menyelidiki fenomena aneh dalam dirinya, tetapi

Tiga bulan singkat pengetahuan yang diperoleh semata-mata dari Heavenly Profound Mirror jelas tidak cukup untuk mengungkap misteri sejati dari vitalitas ini.

"Selain itu, yang kualihat hanyalah bagian cermin yang terhubung ke dunia luar. Bagian intinya masih tersegel. Aku harus memasuki Myriad Immortals Alliance Headquarters, di mana tubuh utama cermin berada, untuk melihat sisanya."

Untuk saat ini, Li Fan tidak berniat untuk memasuki situasi yang berbahaya seperti itu.

Xuanhuang Realm tidaklah luas, namun menyembunyikan rahasia yang tak terhitung jumlahnya. Ia memutuskan lebih baik memulai dari tempat lain, untuk terus menyusun kembali pengetahuan yang hilang itu.

Li Fan menyaring bayangan tanpa akhir dari ingatannya, mencari tujuan yang paling sesuai dengan kebutuhannya saat ini.

Tiba-tiba, pikirannya tertuju pada bayangan cermin kuno lainnya.

"The Immeasurable Mirror?"

"Sun Luyao... Sun Luyuan..."

Informasi tentang keluarga Sun membanjiri pikirannya.

"Garis keturunan langsung Mirror Holders. Mendekati mereka tidak akan semudah menangani He Zhenghao. Tubuhku saat ini kuat, tapi belum cukup kuat untuk mengabaikan serangan gabungan dari beberapa kultivator Dao Integration."

Setelah berpikir sejenak, Li Fan memanggil He Zhenghao.

He Zhenghao tiba dalam keadaan bercampur antara euforia dan ketakutan. Sumber emosi yang bertolak belakang itu adalah jumlah sumber daya yang sangat besar yang tiba-tiba dialokasikan kepadanya melalui Heavenly Profound Mirror.

Jumlahnya sepuluh kali lipat dari biasanya; He Zhenghao rela bersumpah dengan nyawanya bahwa markas Alliance tidak akan pernah selema itu.

Namun, ia tak sanggup membayangkan untuk mengembalikan apa yang sudah ia terima.

Kekayaan melahirkan kepercayaan diri. Saat ia membagikan sumber daya yang melimpah itu, bawahannya mengira ini adalah hasil dari koneksi-koneksinya di markas. Rasa hormat dan kekaguman mereka padanya tumbuh, muncul dari lubuk hati mereka yang terdalam.

He Zhenghao akhirnya merasakan bagaimana rasanya menjadi tuan sejati sebuah provinsi.

Tapi mimpi indah ini berada di ambang kehancuran, sekarang setelah Li Fan memanggilnya.

"Bagaimana rasanya, menerima sumber daya sepuluh kali lipat dari biasanya?"

Tubuh He Zhenghao menggigil. Ia tidak berani menjawab.

Li Fan berbicara dengan tenang, "Jangan gugup. Itu hanyalah serangkaian angka. Sepuluh kali lipat bukan apa-apa. Jika kau berani memintanya, aku bisa dengan mudah mendapatkan seratus kali lipat dari jumlah itu untukmu."

He Zhenghao menggigil lebih keras lagi, terbata-bata mengatakan bahwa ia tidak berani. Ia tahu bahwa segala sesuatu datang dengan harga, dan sekarang saatnya bagi dermawannya untuk menagih.

"Jika ada instruksi apapun, Senior, aku akan melakukan yang terbaik untuk melaksanakannya."

"Sepuluh provinsi teratas dalam setiap evaluasi kinerja dipanggil ke markas Alliance untuk menerima penghargaan," Li Fan menyatakan dengan tenang. "Jadikan itu targetmu. Evaluasi berikutnya dalam lima tahun. Beritahu aku apa saja yang kau butuhkan untuk mencapainya."

Wajah He Zhenghao pucat mendengar kata-kata itu.

Tidak ada logikanya seorang pencuri mencuri sesuatu lalu mengaraknya di jalan utama. Seharusnya diam-diam menikmati hasil curianmu, bukan memasukkannya ke dalam kompetisi publik! Mendaki peringkat membutuhkan masuknya sumber daya dalam jumlah besar. Untuk melompat dari sepuluh besar terbawah langsung ke sepuluh besar teratas...

Itu tidak akan bertahan di bawah pengawasan!

Tapi satu tatapan dari Li Fan sudah cukup memberi tahu He Zhenghao segala yang perlu ia ketahui. Jika ia setuju dan rencana itu terbongkar, ia akan mati dalam lima tahun. Jika ia menolak, ia akan mati hari ini.

Tidak ada pilihan lain. He Zhenghao mengertakkan gigi dan menyetujui.

Karena sudah terlanjur terlibat, ia pikir tak ada salahnya terjun sepenuhnya. He Zhenghao melemparkan hati ke angin, dan dengan gerakan tangan yang megah, ia mengirimkan daftar permintaan beberapa kali lebih banyak sumber daya dari sebelumnya.

Ia tertegun ketika Li Fan menyetujuinya tanpa kedipan mata.

Kurang dari setengah hari, gunungan pasokan mulai bermaterialisasi di dalam sub-tubuh Heavenly Profound Mirror di Cong Yun Sea.

He Zhenghao menyaksikan dengan perasaan campur aduk antara takjub dan ngeri.

Selain bahan-bahan yang dibutuhkan untuk urusan administratif, Li Fan juga memberikan daftar terperinci setiap grotto-heaven, besar maupun kecil, dan setiap World Birthing Change yang akan segera terjadi di Cong Yun Sea dan provinsi-provinsi tetangganya.

Dengan informasi ini, menghasilkan seratus kultivator Nascent Soul dan Soul Transformation dalam lima tahun bukanlah masalah sama sekali.

He Zhenghao menghapus keringat dingin dari dahinya, tanpa merasakan kegembiraan sedikit pun.

"Oh, dan satu hal lagi."

"Bawa aku berkeliling Source Dao Province. Tanam ini di suatu tempat di bawah tanah—di mana saja bisa," kata Li Fan, menyerahkan sebuah bibit kecil kepadanya.

Tampak seperti bibit biasa, tapi anehnya, He Zhenghao tidak bisa merasakan jejak kehidupan sama sekali darinya. Bahkan, ia hampir tidak bisa mempersepsi keberadaannya.

Tidak ada sensasi apapun saat ia memegangnya di telapak tangannya.

Kalau bukan karena kilatan cahaya hijau yang sesekali melintasi permukaannya, ia merasa mungkin akan melupakan keberadaannya.

He Zhenghao tidak berani menunda permintaan Li Fan.

Ia berangkat ke Source Dao Province dengan segera.

Tak lama kemudian, ia sudah berada di dalam perbatasannya. Ia menemukan lokasi yang beruntung di mana garis ley bumi bertemu dan menanam bibit di sana.

Baru setelah itu ia bergegas kembali.

Melalui bagian dirinya yang telah ia pisahkan, gambar-gambar Source Dao Province mulai muncul di benak Li Fan.

"Tempat ini... tampaknya penuh dengan bahaya besar."

"Tapi bagiku, ini juga terasa seperti sumber nutrisi yang luar biasa."

"Aku perlu menunggu momen yang tepat. Pertama, aku akan menanam benih tersembunyi dan melihat apa yang tumbuh."

Bibit itu mengakar di antara garis ley dan mulai tumbuh dengan kecepatan yang tak terkendali dan ganas.

Saat tumbuh, bibit itu tidak menyerap kekuatan dari garis ley. Sebaliknya, ia memancarkan vitalitasnya ke luar.

Dan itu pun sudah dengan Li Fan melakukan yang terbaik untuk menekan aliran kekuatan hidup itu.

Xuanhuang Realm tampak subur dan penuh kehidupan, tapi kenyataannya, dunia ini sedang sekarat.

Bagi dunia yang sedang sekarat ini, vitalitas yang memancar dari bibit itu bagaikan aroma wanginya obat penyelamat bagi seseorang di ranjang kematiannya.

Hal itu segera menarik perhatian makhluk-makhluk suci tertentu di dalam Xuanhuang Realm.

Yang pertama menyadari adalah pohon kuno dengan daun-daun layu berwarna kuning, cabang-cabangnya dipenuhi secara mengerikan oleh mayat-mayat kultivator! Belum se waktu membakar dupa setelah bibit ditanam, Li Fan merasakan bahwa perluasan dirinya di Source Dao Province telah menjadi sasaran.

Lebih jauh lagi, aura yang dipancarkan terasa anehnya familiar.

"Hm?"

Sosok bungkuk yang kalut melintas dalam pikirannya. Sesaat kemudian, pemilik sosok itu muncul di hadapan bibit.

"Ruomu tree?"

Kemunculan Ruomu tree memicu ingatan lain dari kenangan Li Fan yang hilang.

Dan ketika Ruomu tamak meraih bibit itu, kilatan es berpendar di mata Li Fan.

"Karena kau sangat menginginkannya, aku akan memenuhi keinginanmu."

Hanya telah berkultivasi dari awal selama tiga bulan, Li Fan tidak yakin apakah ia bisa menandingi pohon kuno dari Xuanhuang Realm ini.

Tapi karena pohon itu ingin memakan bagian dari dirinya, ia punya rencana.

Nyala cahaya hijau tiba-tiba menyala di mata Li Fan yang hitam pekat.

Bagaikan gunung berapi yang meletus, aliran vitalitas tanpa henti meledak dari bibit yang terkubur jauh di bawah Source Dao Province.

Arus itu melaju menuju Ruomu tree.

Ruomu yang tua dan keriput, merasakan masuknya vitalitas yang masif ini, secara instingtif bereaksi dengan gembira.

Ia menyerap energi dengan keserakahan yang tak terpuaskan.

Tapi segera ia menemukan bahwa tak peduli berapa banyak yang diserap, vitalitas bibit itu tidak berkurang sedikit pun.

Bahkan, alirannya justru tampak semakin kuat.

Kegembiraannya dengan cepat berubah menjadi ketakutan.

Daun-daunnya yang layu dan kuning kembali berwarna hijau yang segar. Didorong oleh vitalitas yang luar biasa, tak terhitung tunas baru mulai tumbuh dari pohon yang menjulang ke langit itu.

Namun...

...jumlah tunas-tunas baru itu jauh terlalu banyak!

Mereka tumbuh lebat di setiap jengkal batang dan dahan Ruomu. Mereka memenuhi setiap ruang yang tersedia.

Hanya dalam setengah hari, massa gabungan dari tunas baru ini sudah melampaui pohon Ruomu aslinya! Dan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Bahkan setelah Ruomu yang panik telah melarikan diri jauh dari tunas misterius itu... ...gelombang vitalitas yang tak berujung terus mengalir dari esensi yang telah diserapnya.

Ruomu merasakan tubuhnya sendiri semakin lama semakin berat.

Tunas-tunas hijau baru ini merebut kendali atas tubuhnya! Namun Ruomu sama sekali tak berdaya. Ia tidak bisa menemukan cara untuk melawan.

Secara harfiah, tunas baru itu juga merupakan bagian dari pohon Ruomu. Namun pertumbuhannya begitu cepat hingga jauh melampaui kendali pohon tersebut.

Setelah matang, tunas baru ini mulai menekan pohon aslinya. Bagaikan metabolisme tubuh, di mana sel-sel lama secara alami digantikan dan dibuang.

Ruomu menyadari dengan ngeri bahwa ia akan segera mati! Bukan karena kekurangan vitalitas... ...melainkan karena berlebihannya vitalitas.

Ini adalah cara kematian yang tidak pernah terbayangkannya, dan itu memenuhi Ruomu dengan ketakutan yang tak tertandingi.

Ia berjuang untuk melakukan sesuatu, apapun, namun mendapati dirinya tak berdaya di hadapan gelombang vitalitas yang tak terpahami ini.

"Apa itu? Dari mana asalnya?" batin Ruomu, pikiran kunonya dipenuhi kebingungan.

Tepat saat tunas baru hendak sepenuhnya melahap pohon aslinya, tiba-tiba berhenti.

Meski demikian, Ruomu telah kehilangan kedaulatannya atas pohon kuno di Xuanhuang Realm.

Ia hanya bisa bertahan hidup secara menyedihkan di sudut terpencil dari tubuhnya sendiri.

Dengan situasi yang kini telah tenang, sosok samar berselimut cahaya hijau muncul di ruang itu.

Mengetahui ini adalah pelaku yang telah merebut tubuhnya, Ruomu menatap dengan intens dalam keheningan, tidak berani bersuara.

Sang pendatang adalah, tentu saja, Li Fan.

Mengambil alih Ruomu jauh lebih mudah dari yang ia bayangkan. Ini adalah pertama kalinya ia melepaskan vitalitas dalam dirinya tanpa hambatan.

Kekuatan potensinya yang luar biasa itu bahkan membuat Li Fan sendiri tercengang, meski ingatannya masih belum lengkap.

Ruomu, yang dianggap sebagai penguasa vitalitas Xuanhuang Realm, bukan apa-apa dibandingkan dengan kekuatan hidup luar biasa yang terkandung dalam dirinya.

Seandainya ia tidak menyadari apa yang terjadi dan menarik diri tepat waktu, Ruomu mungkin sudah lenyap.

Li Fan menatap tubuh barunya.

Alisnya sedikit berkerut, dan ia mengguncang dahan-dahannya, menyebabkan tak terhitung 'buah' kultivator yang menggantung di sana jatuh ke tanah.

Meski masih tertidur lelap, mereka telah terpengaruh oleh vitalitas yang meluap. Tidak hanya luka-luka masa lalu mereka akibat dipanen untuk Golden Core yang telah sepenuhnya sembuh, tetapi potensi terpendam mereka juga sangat terangsang. Di masa depan, mencapai ranah Nascent Soul atau Soul Transformation akan semudah minum air, asalkan mereka memiliki sumber daya yang cukup.