The Fates of All Have Changed - ID

Jika Dao yang terkondensasi dalam wujud "Crimson Flame" harus diukur, tak lebih dari sebilah rumput tunggal. Tapi Dao yang dikenal Li Fan adalah hutan pohon-pohon raksasa yang menjulang, agung dan tak bertepi.

Maka, ketika pohon-pohon besar itu mengayunkan dahan dan daunnya, rumput di bawahnya turut tergerak mengikuti irama mereka.

Crimson Flame, Heavenly Spirit yang menandai takdir kehancuran baru bagi penduduk Cong Yun Sea, kini telah ditundukkan dengan mudah oleh Li Fan.

"Pembakaran laut sebelumnya gagal mencapai tujuan Xuanhuang Realm, jadi sejarah mengulang dirinya."

"Ibarat membuka lahan pertanian dengan membakar hutan; proses itu harus diulang sampai akar-akarnya benar-benar musnah..."

Li Fan merenungkan misi yang dibebankan kepada Crimson Flame.

Bersama pemahaman ini, pecahan-pecahan gambar membanjiri pikirannya. Beban fisiknya tak seberat saat ia mengenang memori penyeberangan besar itu. Nyeri tajam berdenyut di kepalanya, namun setelah tahan menghadapinya, ia berhasil memahami sebagian besar penglihatan itu.

"Jadi, ini adalah serpihan Tianfa Realm yang menginvasi Xuanhuang Realm. Tidak heran Heavenly Dao dari Xuanhuang begitu bertekad memusnahkannya sepenuhnya. Tapi apa sebenarnya Tianfa Realm itu? Dan bagaimana bisa menyatu dengan dunia ini?"

Li Fan hendak menyelidiki lebih dalam, tapi gelombang tekanan yang tak terlukikan kembali menghantamnya. Dengan bijak, ia memutuskan untuk menghentikan urusan ini demi saat ini.

"Tampaknya aku harus menunggu sampai lebih kuat, sampai sanggup menanggung lebih banyak kebenaran."

"Tapi tak akan lama. Laju pertumbuhan tubuh ini bahkan lebih cepat dari yang kuduga."

Selama lima puluh tahun terakhir, selain Longevity dan manfaat pasifnya, tubuh Li Fan tak menunjukkan keanehan lain. Namun, sejak paparan terhadap spiritual energy belakangan, potensi sejati dari wujud abadi ini seolah telah dibangunkan.

Ia bisa merasa dirinya menjadi lebih kuat setiap saat yang berlalu.

Dan ia bahkan belum mulai cultivate secara formal. Semua ini berasal dari penyerapan energi secara instingtif oleh tubuhnya. Ia hampir tak bisa membayangkan seberapa cepat kemajuannya nanti begitu ia benar-benar melangkah ke jalan cultivation.

Yang membingungkannya, bagaimanapun, spiritual energy yang dikonsumsi tubuhnya tak berubah menjadi spiritual power. Sebaliknya, hilang tanpa jejak, bagaikan air yang dituangkan ke pasir.

Instingnya berkata ini belum tentu hal buruk, jadi ia memutuskan tak perlu menyelidiki lebih lanjut untuk saat ini.

...

Li Fan terdiam, tenggelam dalam pikiran. Kou Hong dan Dao Xuanzi, tak mendapat jawaban, memahami posisi mereka sebagai juniors dan melanjutkan pembicaraan.

"Lebih dari dua puluh tahun lalu, tanah ini adalah samudra luas. Lalu suatu hari, bencana melanda, dan laut berubah menjadi daratan padat."

"Untungnya, kerusakan pada tanah dan ruang di sekitarnya bukan tak bisa diperbaiki. Berkat upaya tak kenal lelah para cultivator Ten Thousand Immortals Alliance, kehidupan telah kembali ke wilayah ini, dan kini berkembang lagi."

"Penguasa celestial city ini adalah He Zhenghao," jelas Dao Xuanzi, menunjuk sebuah benteng raksasa yang melayang di langit tak jauh dari sana. "Ia berasal dari wilayah Cong Yun lama dan beruntung selamat dari bencana itu. Saat rekonstruksi, ia maju dan memikul tanggung jawab besar. Ketika kota akhirnya selesai, ia dianugerahi gelar sebagai pengakuan atas jasanya."

"Aku dengar dia orang yang berkarakter," tambah Kou Hong, menggelengkan kepalanya dengan kagum. "Kata orang dia punya koneksi kuat juga. Pada hari pelantikannya, para pejabat dari seluruh Central Four Prefectures Alliance datang memberikan selamat. Spektakuler..."

Dao Xuanzi mengangguk. "Dengan koneksi yang dia miliki, dia tak perlu menjadi penguasa kota di daerah terpencil. Dia pasti melakukannya demi tanah kelahirannya. Karena itu para cultivator dari Cong Yun Sea sangat mengaguminya. Dia juga dikenal adil dan berjiwa publik. Jika Senior benar-benar ingin bergabung dengan Alliance, dialah orang yang harus dicari."

Dalam perjalanan mereka, Li Fan telah mengarang latar belakang, mengaku sebagai keturunan cultivator yang bermigrasi ke small mortal world kecil dahulu kala.

Meski tak satu pun dari mereka bisa memahami bagaimana Li Fan mencapai tingkat cultivation-nya saat ini di small world yang miskin spiritual energy, Kou Hong dan Dao Xuanzi tahu baik-baik untuk tak bertanya.

Dunia cultivation adalah rumah bagi tak terhitung seni dan kemampuan ajaib; siapa yang bisa mengatakan tak ada teknik yang memungkinkan seseorang mewarisi kekuatan leluhur?

"Adapun kami," lanjut Kou Hong, "kami sudah terbiasa dengan kebebasan. Kami tak berkeinginan untuk bergabung dan terikat oleh aturan mereka."

Mendengar cerita mereka, wajah yang samar-samar dikenal tiba-tiba muncul dalam benak Li Fan.

"He Zhenghao..."

"Ia memberikan kesan yang ramah. Pasti orang yang pernah kukenal."

"Memulai darinya adalah rencana yang bagus," pikir Li Fan, merasa semakin yakin dengan jalannya.

Rencananya untuk bergabung dengan Ten Thousand Immortals Alliance bukan terlalu tentang mencari metode kultivasi, melainkan lebih tentang hal lain. Ia ingat bahwa Alliance memiliki harta karun tertinggi yang dikenal sebagai Tianxuan Mirror. Dan ia, sepertinya, memiliki koneksi yang mendalam dengannya.

Ia bahkan pernah menjadi tuannya!

"Semua transaksi di dalam Alliance dilakukan melalui Tianxuan Mirror. Jika aku bisa mendapatkan dukungannya, segala sumber daya yang kuinginkan akan menjadi milikku."

"Aku hanya tak tahu apakah metode mengendalikan cermin dari ingatanku masih bisa bekerja di era ini."

Bagaimanapun, tubuh ini hanyalah perpanjangan dari dirinya. Tak ada kerugian menggunakannya untuk menguji teorinya.

Setelah membuat keputusan, Li Fan menatap Kou Hong dan Dao Xuanzi sebelum berbalik menuju celestial city.

"Aku bertanya-tanya kegunaan kedua orang ini."

"Namun, sebaiknya ada rencana cadangan."

Dengan pikiran itu, ia memeras setetes darah esensinya dan melemparkannya ke dahi masing-masing.

Seketika tetesan itu meninggalkan tubuhnya, berubah menjadi cahaya hijau kristal yang berkilauan. Arus kehidupan yang tak berujung mengalir darinya, menyebabkan tanaman di sekitarnya tumbuh dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.

Tampak kurang seperti darah dan lebih seperti harta legendaris yang mengubah dunia.

Saat esensi memasuki tubuh mereka, Kou Hong dan Dao Xuanzi tampak dibuat muda kembali, vitalitas mereka melonjak. Bertahun-tahun luka dan penyakit tersembunyi menghilang dalam sekejap. Tercuci oleh cahaya yang berseri, Foundation Establishment Wonders dalam diri mereka akhirnya menyelesaikan metamorfosis mereka.

Gnarled Dragon Branch milik Kou Hong, yang dulunya hanya ranting layu menyerupai naga, kini mekar menjadi pohon megah dan subur. Ranting-ranting hijau zamrudnya bergoyang dalam cahaya, gerakan mereka seperti paduan suara seribu naga yang menari.

Adapun pedang Dao Xuan milik Dao Xuanzi, karat yang waktu endapkan pada bilahnya menghilang sepenuhnya, meninggalkannya tampak seperti baru ditempa. Melampaui ketajaman dan aura umur panjang yang baru ditemukannya, sesuatu yang baru tampak sedang dikandung jauh di dalam baja. Sekilas pandang sudah cukup untuk mengonfirmasi bahwa ia kini menjadi harta luar biasa.

Dan Li Fan adalah sumber transformasi yang mengguncang langit dan bumi ini.

Setelah hening tercengang sejenak, air mata membasuh mata Kou Hong dan Dao Xuanzi. Mereka bersiap mempersembahkan Li Fan rasa syukur tertinggi, untuk membungkus dan bersujud di hadapannya, namun saat mereka menyadarkan diri kembali, ia sudah pergi.

"Saat kami ditangkap, kumfikir keberuntungan kami sudah habis, bahwa hidup kami sudah berakhir," ujar Kou Hong, suaranya penuh emosi. "Tak pernah kubayangkan nasib kami akan berbalik begitu drastis. Kami bukan hanya lolos dari maut tapi menerima anugerah yang begitu mendalam."

Dao Xuanzi diam-diam berjanji, "Suatu hari nanti, saat kami telah mencapai keagungan dalam kultivasi, kami harus membalas hutang budi ini."

Kedua pria itu merasa seolah semua kesengsaraan masa lalu mereka disapu bersih dalam satu momen itu. Seolah mereka benar-benar menentang langit dan menulis ulang takdir mereka. Aura baru yang mendalam mulai memancar dari diri mereka.

Dipengaruhi oleh aura baru ini, perspektif mereka mulai bergeser dengan cara-cara halus yang tak terdeteksi. Perubahan itu hampir tak terlihat sekarang, namun akan menjadi lebih jelas seiring kemajuan kultivasi mereka di tahun-tahun mendatang.

"Masalah," ekspresi Kou Hong mengeras. "Ada orang yang datang."

"Mereka pasti tertarik oleh kehebohan dari anugerah senior kita. Kita tak bisa membiarkan siapa pun tahu kita memiliki harta seperti ini. Kita harus pergi, sekarang."

Satu suara hati, kedua pria itu menghilang ke hutan-hutan Cong Yun Mountains.

Saat kultivator lain, tertarik oleh gangguan itu, berlari ke tempat kejadian, mereka tak menemukan apa-apa dan tetap tak mengetahui apa yang telah terjadi.

...

Congyun Celestial City, ruang utama Government Hall.

He Zhenghao menatap daftar di hadapannya, wajahnya terukir dengan kefrustrasian.

"Ini sama sekali tak masuk akal."

"Penilaian kinerja terbaru, Cong Yun ada di sepuluh besar bawah lagi?" keluhnya. "Xinxin, jika kau tak menunjukkan daftar ini padaku lebih awal, aku takkan pernah percaya!"

Ia meneliti daftar itu berulang-ulang, lalu menghela napas panjang. "Ini bukan sepenuhnya salahku. Cong Yun selalu menjadi wilayah terpencil. Setelah bencana besar itu, kita kehilangan begitu banyak talenta berbakat. Sangat sedikit yang bersedia pindah ke sini sejak saat itu. Sudah mukjizat kita bisa menjalankan administrasi sama sekali. Bagaimana mungkin kita bersaing dengan provinsi lain?"

"Lihat butir ini: 'Jumlah kultivator di provinsi yang baru naik ke Soul Transformation atau lebih tinggi.' Ayahmu sendiri baru di tahap Soul Transformation!"

"Dan sumber daya dukungan yang dijanjikan markas Alliance masih belum dikirim juga."

He Zhenghao terus menggerutu, sungutan demi sungutan mengalir deras darinya.

Tawa ringan memotong celotehnya. "Hee hee, Ayah, berhenti mengeluh. Kalau kau benar-benar tak bisa menanganinya, kau selalu bisa pulang dan jadi menantu baik yang tinggal bersama keluarga istri."

"Kau sudah menetap beberapa tahun, tapi terus-menerus omong tentang perlu membuktikan diri. Kau pergi di belakang Ibu, menarik benang merah untuk mendapat posisi ini sebagai tuan kota Cong Yun. Menyesal sekarang?"

He Zhenghao batuk, sedikit malu, dan ekspresinya menjadi serius. "Xinxin, omongan apa itu? Aku akui ada sedikit kebanggaan di situ, tapi motivasiku terutama untuk membangun kembali Cong Yun. Lagipula, ayahmu sudah menghabiskan sebagian besar hidupnya di sini."

He Xinxin hanya tersenyum tanpa menjawab.

He Zhenghao mengerutkan kening lagi, menatap daftar di tangannya, merenungkan rencana untuk penilaian berikutnya.

Tapi tiba-tiba ia mendengar putrinya mengeluarkan suara kejutan dan keraguan.

He Zhenghao menengadah dan melihat bahwa, pada suatu waktu yang tak diketahui, seorang pemuda berdiri diam-diam di hadapannya.

"Hm?"

Rasa dingin merayap ke tulang belakang He Zhenghao.

Government Hall adalah salah satu lokasi paling aman di celestial city, dilindungi oleh lapisan-lapisan formasi dan mantra pembatas. Bahkan seorang master Soul Transformation pun tak bisa menyusup ke dalamnya dengan begitu senyapnya.

Siapa sebenarnya pria ini...? Sejuta pikiran berpacu dalam benaknya, tapi ia mengikuti instingnya dan membuat pilihan terbijak.

Dengan ekspresi hormat, ia bertanya dalam suara rendah, "Senior, aku..."

Li Fan mempelajari wajah He Zhenghao, yang cocok sempurna dengan ingatannya, mengonfirmasi dugaannya. Pria ini terlihat bisa diandalkan. Setidaknya, ia bukan orang yang bertanggung jawab atas luka-luka parah dan kehilangan memorinya.

"Aku ingin bergabung dengan Ten Thousand Immortals Alliance. Aku butuh kau merekomendasikanku," kata Li Fan dengan ringan.

"Ah?" He Zhenghao, mendengar itu, mengira ia salah dengar dan terpilih sejenak.

Kultivator sekuat itu, tapi bukan anggota Alliance.

Mungkinkah ia dari... Five Elders Council? Ekspresi He Zhenghao berubah mendadak.

Tanpa ragu sedikit pun, ia mengaktifkan kartu as terkuatnya.

"Heavenly Net Array!"

Seketika, jaringan garis-garis cahaya yang bersilangan memenuhi ruang utama Government Hall.

Bayangan pegunungan luas dan sungai-sungai mewujud di dalam jaringan itu, berkumpul di atas kepala Li Fan dengan maksud menghancurkannya.

Tapi untuk keheranan He Zhenghao, pemuda itu hanya menatapnya, dan Heavenly Net Array—puncak kerja kerasnya selama puluhan tahun—hancur berkeping-keping dan menghilang.

"Bagaimana mungkin?!"

Meski dikenal sebagai menantu keluarga Heng, He Zhenghao telah meraih tempatnya di Central Four Prefectures Alliance melalui talenta luar biasanya sendiri dalam formasi. Ia bukan orang yang dipandang rendah oleh kultivator lain.

Kalau tidak, sekalipun ia memohon dan merayu, orang lain takkan mengatur agar ia mendapat posisi sebagai tuan kota Cong Yun.

Tempat terpencil memang, tapi tetap ada untung yang bisa diambil.

Selama masa jabatannya sebagai tuan kota, He Zhenghao tahu betul berapa banyak keuntungan yang bisa diperas dari posisi ini.

Hanya karena dia, He Zhenghao, adalah orang yang berintegritas, sama sekali tak bisa disuap.

Kalau tidak, kinerja Cong Yun dalam penilaian akan lebih menyedihkan lagi.

Li Fan menatap He Zhenghao yang terpaku dan mengulang, "Kalau kau tak mau merekomendasikanku, aku akan pergi ke tempat lain."

"Aku ingat bahwa merekomendasikan seorang kultivator untuk bergabung dengan Alliance dihitung sebagai jasa, bukan begitu?"

Melihat bahwa He Zhenghao masih belum menjawab setelah cukup lama, alis Li Fan sedikit berkerut.

Tapi tiba-tiba ia ingat sesuatu, dan Li Fan menambahkan, "Oh. Benar, jangan khawatir. Aku bukan dari Five Elders Council."

Seolah ada tombol yang ditekan, He Zhenghao akhirnya tersadar setelah mendengar kata-kata ini.

"Benarkah..." Mengumpulkan keberaniannya, ia bertanya lagi dengan suara lemah.

Li Fan mengangkat alis, dan He Zhenghao buru-buru berkata, "Rekomendasi, aku akan merekomendasikan kau!"

"Senior, tenang saja, serahkan semuanya padaku."

Baru kemudian Li Fan mengangguk perlahan.

He Zhenghao menghapus keringat dingin dari dahinya dan memaksakan dirinya untuk tenang. Ia menyusun pikirannya, lalu berkata perlahan, "Bagi seorang senior dengan kultivasi sedalam Anda untuk bergabung dengan Alliance, kami harus melapor ke markas besar. Lalu, Anda harus melewati ujian di Inquiry Platform..."

Li Fan mengibaskan tangannya. "Tidak perlu repot seperti itu. Bawa aku menemui Tianxuan Mirror di sini. Bukan yang dipajang di alun-alun kota. Yang untuk penggunaan eksklusif city lord, yang memiliki otoritas lebih tinggi."

Ekspresi He Zhenghao langsung membeku.

"Hal ini..."

He Zhenghao membuka mulut hendak berbicara beberapa kali, tapi tertahan.

Akhirnya, setelah mempertimbangkan kesenjangan kekuatan di antara mereka, ia berkata dengan bijak, "Senior. Bergabung dengan Alliance mengharuskan mengikuti prosedur tetap. Bahkan sebagai lord dari sebuah provinsi, aku tidak bisa semata-mata melanggar aturan..."

"Aku bilang bisa, jadi bisa," kata Li Fan sama langsungnya.

Melihat keraguan pihak lain, Li Fan merentangkan tangannya dan memperlihatkan pada He Zhenghao pemandangan di telapak tangannya.

Di dalamnya, berkilau seperti seberkas cahaya samar, adalah Heavenly Net Array yang baru saja dikerahkan He Zhenghao!

Li Fan meniup lembut, dan seberkas cahaya ini langsung terbelah menjadi dua, lalu empat, lalu delapan.

Dalam hanya beberapa napas, mereka menjadi seperti bintang-bintang di langit, memenuhi telapak tangan Li Fan.

He Zhenghao bisa jelas merasakan energi yang sangat besar terkandung dalam setiap bintang tersebut.

Sebagai penciptanya, He Zhenghao sangat memahami kekuatan teknik andalannya, Heavenly Net Array.

Jika semuanya meledak sekaligus di dalam celestial city...

Kota Cong Yun, yang dibangun kembali dengan begitu susah payah, kemungkinan akan hancur menjadi puing sekali lagi!