The Samsara Embankment - ID

Cheng Dao memejamkan matanya dan tidak berkata apa-apa lagi. Saraf Li Fan sendiri tegang mendapatkan batas.

Ia mengawasi sekelilingnya dengan fokus intens, siap mengaktifkan [Truth] pada tanda masalah terkecil sekalipun.

Meskipun Shou Qiu rendah hati dan tidak pernah mengklaim dirinya sebagai salah satu kekuatan besar Mountain and Sea, Li Fan tidak akan tertipu begitu saja. Jika penipuannya—berpura-pura menjadi murid Shou Qiu—terbongkar, ia bahkan tidak perlu memikirkan reaksi Shou Qiu. Cheng Dao saja kemungkinan akan memburunya sampai ke ujung dunia.

Menghubungkan dunia fana dengan realm Mountain and Sea tampaknya merupakan tugas yang sangat berat. Cheng Dao tetap memejamkan mata selama tiga hari penuh sebelum akhirnya menyelesaikan komunikasi dan berdiri.

"Aku sudah mengirim kabar dan menjelaskan situasi umum kepada Master. Aku hanya tidak tahu kapan ia akan sempat melihatnya," kata Cheng Dao, ada nada penyesalan dalam suaranya.

Tindakan berkomunikasi dengan Mountain and Sea jelas menjadi beban yang signifikan bagi Cheng Dao. Wajahnya yang sudah tua kini membawa aura kerosakan dan pemusnahan yang semakin dalam.

"Brother, kau harus beristirahat," desak Li Fan segera.

Cheng Dao tidak memaksakan diri, duduk bersila di kehampaan. Butuh lebih dari sebulan baginya untuk pulih sepenuhnya.

Li Fan berpura-pura tercengang. "Apakah benar begitu sulit menghubungi Master?"

"Tentu saja," jawab Cheng Dao, ekspresinya menjadi serius. "Ruang antara Mountain and Sea bukanlah tempat yang bisa diinjak oleh fana biasa. Aku hanya bisa bertahan karena asalku yang agak istimewa. Kalau tidak..."

"Lupakan tentang menahan tekanan yang diberikan oleh Mountain and Sea. Bahkan jika bisa, mereka harus terus-menerus menghadapi aura Dao Annihilation, yang tak terhitung kali lebih kuat daripada di dunia fana. Rasanya seperti fana yang tenggelam, pikiran mereka ditelan oleh rasa sesak napas. Mereka kemungkinan akan gila jauh sebelum dilahap oleh Dao Annihilation."

Cheng Dao menghela napas panjang. "Sejak zaman kuno, Mountain and Sea tidak pernah menjadi tempat yang bisa dimasuki dengan mudah oleh makhluk fana. Kalau bukan karena upaya perintis dari dua Sage Lords, Lian Shan dan Gui Hai, kita bahkan tidak akan bisa memandangnya dari kejauhan."

Li Fan, tentu saja, mengetahui kengerian Mountain and Sea.

Ia telah masuk secara langsung ke Infinite Sea, di mana setiap tetes air tampak memiliki berat yang mampu meremukkan jiwanya secara total.

Perbedaannya, bagaimanapun, Li Fan memiliki harta [Truth]. Di bawah perlindungan [Fantasy Becomes Truth], ia kini dapat berkeliaran di Mountain and Sea tanpa halangan untuk waktu yang terbatas.

"Bagaimana rasanya, berkeliaran di antara Mountain and Sea?" tanya Li Fan, berpura-pura tampak seperti seseorang yang belum pernah melihatnya dan penuh kerinduan.

Cheng Dao, tanpa curiga sedikit pun, menceritakan pengalaman dan wawasannya dari berjalan di antara Mountain and Sea dengan sangat rinci.

Li Fan membandingkan cerita Cheng Dao dengan pengalamannya sendiri dan merasakan rasa kagum yang baru terhadap kekuatan [Truth].

Bagi makhluk seperti Cheng Dao, berjalan di antara Mountain and Sea adalah usaha yang sangat sulit. Ia bergerak dengan kehati-hatian ekstrem, seolah berjalan di atas es tipis, terus-menerus di ambang jatuh menuju kebinasaan. Dan menurutnya, ini hanya mungkin dengan perlindungan tanda Shou Qiu. Tanpa bimbingan masternya, Cheng Dao tidak akan bisa bepergian jauh pada tingkat kekuatannya saat ini.

Dari percakapan santai mereka, Li Fan juga memastikan bahwa Cheng Dao tidak menyebutkannya kepada Shou Qiu selama komunikasi mereka. Lagipula, setiap momen yang dihabiskan di sana berada di bawah tekanan luar biasa; ia hanya bisa menyampaikan hal-hal yang paling mendesak.

Meskipun Cheng Dao berkata demikian, Li Fan tidak menurunkan kewaspadaannya sepenuhnya. Ia tetap selalu waspada, mewaspadai kemungkinan kedatangan tiba-tiba Shou Qiu.

Sekarang setelah ia melaporkan masalahnya kepada masternya, Cheng Dao rela menunggu instruksi daripada bertindak sendiri. Berdasarkan pengalaman masa lalu, waktu respons Shou Qiu tidak menentu, tanpa pola yang tetap.

Lagipula, lorong dari tembok tinggi ke laut bintang luar kini benar-benar disegel oleh Dao Annihilation. Bahkan jika mereka ingin membalas dendam terhadap peradaban Guangwu Xinghai, tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk saat ini.

Mereka hanya bisa menunggu dengan sabar.

Tindakan Great Rat Immortal mengkondensasi Daonya cukup memberikan pencerahan bagi Cheng Dao. Li Fan bisa dengan jelas merasakan bahwa Dao Net yang menempel di tembok tinggi tidak hanya menjadi lebih solid, tetapi juga mulai tumbuh banyak tali Dao baru.

Sebagian dari ini adalah Dao laws yang sudah tidak lagi eksis di Primal Possibility. Murni berasal dari pencapaian pencerahan Cheng Dao sendiri, dan meski tidak bisa berfungsi sebagai benteng pertahanan melawan Dao Annihilation, hukum-hukum ini menjadi bagian pelengkap dari Dao Net Shuo Xinghai.

Cheng Dao perlahan tenggelam dalam kontemplasinya sendiri, lupa akan berlalunya waktu.

Di tengah periode ini, Li Fan mulai mempelajari metode yang digunakan Guangwu Xinghai untuk memancing dari gelombang Dao Annihilation.

Entitas tak dikenal yang bersembunyi dalam Dao Annihilation belum juga pergi, jadi Li Fan tentu tidak akan mengambil risiko menguji teorinya di dalam high wall.

Tubuh sejati Li Fan tampak bermeditasi di Primordial Desolation Immortal Realm.

Tapi kenyataannya, kesadarannya sudah memasuki [Unending Samsara].

Dalam hari-hari ketika Li Fan mengabaikannya, perulangan waktu terus berputar tanpa henti di dalam Unending Samsara. Takdir kehancuran dunia di tangan Hunger Immortal telah terulang dalam jumlah yang tak terhitung.

Zhen Shi Heavenly Venerate, yang telah dilucuti dari seluruh spiritualitasnya, telah kehilangan seluruh bakat kultivasinya dan bahkan telah jatuh ke dalam kegilaan.

Namun dengan atau tanpa orang luar ini, Unending Samsara terus menghidang kembali sebuah periode waktu yang pernah dijalani Li Fan.

Ketika kesadaran Li Fan memasuki waktu ini, ia tak berniat mempermainkan Zhen Shi Heavenly Venerate lagi.

Sebaliknya, ia bermaksud menggunakan arus waktu ini untuk mempelajari teknik memancing milik Guangwu Xinghai.

"Pertama, aku harus memverifikasi apakah Unending Samsara yang diciptakan oleh [Truth] ini bisa dianggap sebagai sebuah possibility yang utuh..."

Saat Li Fan memikirkan hal ini, kesadarannya seketika menembus Darkest Star Sea dan tiba di high wall.

Mengikuti jalan yang sudah dikenal, ia memasuki ruang lokasi eksperimen.

Dan di sana, seperti yang diharapkan, ia melihat lima silase yang ditinggalkan Shou Qiu.

"..."

Li Fan diam. Setelah meninggalkan high wall, ia mulai menjelajahi Shuo Xinghai yang masih utuh.

Dao Net, Immortal Hunt, Cheng Dao.

Semuanya ada di dalam possibility ini.

Saat pertama kali membuka fungsi Unending Samsara, Li Fan tidak terlalu memikirkannya. Ia tidak menemukan aliran waktu yang diciptakan [Truth] terasa aneh. Baru sekarang, setelah meninggalkan high wall, bertemu banyak Nameless True Immortals, dan mempelajari tentang tiga Sage Lords bahkan keberadaan entitas transenden, ia benar-benar paham betapa luar biasanya hal itu.

Ia juga mulai sedikit memahami bahwa [Truth]-nya secara kualitatif berbeda dari sekadar pembalikan waktu.

"Pada dasarnya, sama seperti possibility [Primal] yang kualami setiap kali mengaktifkan [Truth]. Hanya saja, segmen waktu ini telah dipisahkan. Dan..."

Li Fan mencoba memasuki Infinite Sea dari dalam Unending Samsara.

Tapi seperti yang diharapkan, ia gagal.

"Dunia fana eksis sebagai pelengkap dari Mountain and Sea."

"Tapi Unending Samsara ini diciptakan dari kehampaan oleh [Truth], eksis hanya dengan bergantung padanya. Tidak bisa terhubung ke Mountain and Sea. Ibarat ruangan tertutup. Dalam artian tertentu, ini absolut aman untukku."

"Tapi jika kita bernalar secara terbalik..."

"Setiap kali aku menggunakan [Truth] dalam kenyataan, aku sedang membentuk ulang Mountain and Sea."

Sebelumnya, Li Fan telah menilai dari usia dunia fana yang ditampilkan di panel [Truth]-nya bahwa mengaktifkannya akan mengatur ulang keadaan seluruh Mountain and Sea.

Tapi sekarang, keraguan muncul kembali di benaknya.

Karena setelah benar-benar menyaksikan kekuatan Mountain and Sea, dan melihat bagaimana [Truth] berperilaku di hadapannya, Li Fan menyadari bahwa [Truth] mungkin tidak lebih unggul dari Mountain and Sea. Lebih mungkin bahwa mereka berada di level yang sama.

Fakta bahwa [Fantasy Becomes Truth] memiliki durasi sangat singkat ketika menipu Mountain and Sea mungkin merupakan petunjuk.

"Tentu, juga mungkin bahwa tubuhku sendiri tidak mampu bertahan menipu Mountain and Sea dalam waktu lama. Pencelupan berkepanjangan bisa menyebabkan efek samping yang tidak diketahui, dan [Truth] mungkin telah menetapkan durasi dan waktu cooldown ini secara khusus untuk melindungiku."

Li Fan menggelengkan kepalanya perlahan.

Pada level kekuatannya saat ini, ia masih sangat jauh dari memahami hakikat sejati dari Mountain and Sea dan [Truth].

Bagaimanapun, selama itu berhasil untuknya, itu sudah cukup.

Di dalam Unending Samsara ini, bisa dibilang Li Fan tidak memiliki musuh alami. Ia tidak perlu khawatir tentang Mountain and Sea, dan dengan pengalaman yang terkumpul dalam hidupnya saat ini, ia hanya membutuhkan sedikit usaha untuk membangun kembali Primordial Desolation Immortal Realm dan mendirikan banyak Heavenly Pillars di dalam high wall.

"Bisa dibilang ini simulasi di dalam simulasi."

"Namun, pemahaman apa pun mengenai Dao yang serap di sini sepenuhnya nyata dan efektif."

Li Fan membelai lembut pilar yang mengurung Hunger Immortal, merasakan fluktuasi Dao yang memancar dari dalamnya. Sensasi itu benar-benar ajaib.

Meskipun Hunger Immortal untuk sementara waktu disegel, awal dan akhir aliran waktu ini sudah ditentukan. Tak lama lagi, ia akan kembali ke Immortal Ruins, tanpa mengingat apa pun.

Dengan pemikiran ini, Li Fan tidak memperhatikannya lagi.

Ia hanya menatap deretan Heavenly Pillar yang berdiri tegak dan lurus di hadapannya.

"Mengingat tidak ada koneksi sejati ke Upper Mountain atau Infinite Sea, pasang Dao Annihilation di sini juga hanyalah simulasi yang diciptakan oleh [Truth]."

"Tapi yang nyata menjadi palsu, dan yang palsu menjadi nyata. Dengan kekuatan [Truth], hampir tidak ada perbedaan antara yang palsu dan yang asli. Ini lebih dari cukup untuk eksperimenku. Jika aku berhasil membangunnya dalam Unending Samsara ini, aku dapat mereplikasinya di kenyataan."

"Lebih lagi, aku dapat dengan bebas menyesuaikan dan mengendalikan aliran waktu di sini..."

Seluruh kemungkinan Unending Samsara bagaikan taman bermain pribadi yang dibangun untuk Li Fan. Replika satu-ke-satu dari dunia nyata, hal itu memungkinkannya untuk melanjutkan tanpa kekhawatiran apa pun akan konsekuensinya.

Ia mulai memfokuskan upayanya untuk meneliti proyek tersebut: menggunakan Heavenly Pillar sebagai pemecah ombak untuk memancing dari Dao Annihilation.

Meskipun ia hanya sempat menangkap sekilas dalam ingatan Great Rat Immortal, prinsipnya tidak rumit.

Dan menggunakan metode *Medicine King's Scripture of Dao Refinement*, memperpendek Heavenly Pillar ke berbagai ketinggian adalah hal sederhana bagi Li Fan.

Setelah hanya lebih dari selusin siklus Unending Samsara, Li Fan berhasil menciptakan keajaiban ini untuk pertama kalinya.

Dengan satu pikiran, Li Fan untuk sementara menarik kekuatan bayangan Shou Qiu di dalam tembok tinggi itu.

Ketika kekuatan penopang tiba-tiba menghilang, awan gelap tak terhitung mulai bermanifestasi di sekitar Heavenly Pillar pusat yang lebih pendek.

Bunyi ombak tsunami menggelegak bergema, semakin keras dan semakin dahsyat setiap detiknya.

Li Fan secara refleks melakukan teleportasi ke jarak yang aman.

Dengan ekspresi serius, ia menatap pusaran gelap seperti jurang di hadapannya. Ia mengamati untuk waktu yang lama namun tidak dapat melihat perbedaan apa pun antara Dao Annihilation "palsu" ini dan yang asli di kenyataan yang terhubung ke Mountain and Sea.

"Tampaknya jalanku sendiri dalam menjadikan yang palsu menjadi nyata masih memiliki jarak panjang untuk ditempuh."

Li Fan menenangkan pikirannya dan mengalihkan perhatiannya kembali ke pusaran Dao Annihilation.

Tanpa koneksi ke Mountain and Sea, tidak ada benda asing yang secara alami akan tertarik dan tersapu.

Namun dari skala gangguan murni yang disebabkan oleh kedatangan Dao Annihilation, Li Fan mengonfirmasi bahwa upaya pertamanya telah berhasil.

Satu-satunya hal yang belum bisa ia lakukan adalah mengembalikan Heavenly Pillar pusat yang lebih pendek ke keadaan semula setelah berhasil menarik benda dari pasang Dao Annihilation, seperti yang dilakukan Guangwu Xinghai.

Konsekuensinya adalah begitu proyek dimulai, kedatangan bencana Dao Annihilation pemusnah dunia tidak akan jauh di belakang.

"Memotongnya itu mudah. Tapi untuk memulihkan yang terpotong, dan membuatnya kembali ke keadaan semula dalam waktu sesingkat itu..."

Pikiran Li Fan memutar ulang pemandangan aneh wajah-wajah Nameless True Immortal yang muncul di setiap Heavenly Pillar saat Guangwu Xinghai memancing pasang Dao Annihilation.

"Tanpa kerja sama mereka, hal itu tidak mungkin dilakukan."

Li Fan mengusap dagunya, pandangannya kembali jatuh pada Hunger Immortal yang disegel di dalam Heavenly Pillar.

Hunger Immortal dalam Unending Samsara ini hampir identik dengan yang telah ia kenal di Primal Possibility. Setelah menyaksikan berbagai pencapaian menentang langit Li Fan dan akhir yang menyedihkan dari rekan-rekan True Immortal-nya—yang dijadikan pilar hanya untuk ditebang—Hunger Immortal dengan bijak memilih untuk bekerja sama.

"Mengingat aku dapat melepaskan pemahamanmu tentang Dao menggunakan *Medicine King's Scripture of Dao Refinement*, kau tentu dapat menggunakannya untuk merebut kembali apa yang telah kau hilangkan."

"Kehidupan dan kematian adalah satu, selaras dengan Dao. Terlepas dari segala sesuatu, eliksirku terbentuk. Ini adalah Art of the Great Elixir of Heaven and Earth, dan aku akan mengajarkannya kepadamu..."

Li Fan tidak menyembunyikan apa pun, mengajari keseluruhan teknik agung dan ajaib ini kepadanya.

Awalnya, Hunger Immortal agak khawatir, namun seiring pemahamannya tentang *Medicine King's Scripture of Dao Refinement* semakin dalam, seluruh dirinya perlahan-lahan terpesona olehnya.

Bakat Hunger Immortal cukup baik, namun tidak lebih dari itu.

Li Fan hampir kehilangan kesabarannya saat Hunger Immortal akhirnya memahami dasar-dasar teknik pemurnian Dao yang menakjubkan ini.

Namun, Li Fan kemudian menemukan bahwa meskipun ia belajar dengan lambat, Hunger Immortal justru lebih mahir darinya dalam penerapan praktisnya.

Setelah mengamati dengan cermat, Li Fan akhirnya menemukan petunjuk: "Dao of Hunger ini tampaknya memiliki afinitas alami terhadap *Medicine King's Scripture of Dao Refinement*. Dao Elixir yang kurefinasi harus dikonsumsi dan dikonversi oleh orang lain agar benar-benar aman."

"Tapi Hunger Immortal tidak memiliki kekhawatiran seperti itu; ia melahapnya langsung tanpa ragu-ragu. Benar, ia adalah seorang tawanan dan tidak perlu khawatir tentang skema tersembunyi di balik kitab suci ini. Tapi hal ini sebagian menggambarkan sifat unik dari Dao of Hunger, Dao asing ini. Lagipula, ini adalah jalan yang, setelah tiba di kemungkinan lain, berhasil menggantikan yang asli dan terlahir kembali..."

Dan demikian, meskipun ia tidak tahu bagaimana peradaban Guangwu Xinghai berhasil mengubah tinggi pilar mereka, Li Fan, melalui pengetahuannya sendiri dan setelah usaha yang cukup besar, mencapai efek yang ia inginkan.

Setelah itu, Li Fan bahkan menggunakan umpan balik dari Hunger Immortal untuk memodifikasi versi *Medicine King's Scripture* yang telah ia ajarkan kepadanya.

Ia membuang semua bagian yang tidak penting.

Teknik tersebut hanya perlu mampu bekerja sama dalam mencapai transformasi Heavenly Pillars.

...

Dengan tujuannya tercapai, Li Fan telah menghabiskan total lebih dari dua puluh siklus di dalam Unending Samsara.

Sementara di dunia nyata, waktu yang berlalu kurang dari satu jam!

Itulah kekuatan [Truth] yang mengerikan.

Li Fan memperhatikan Hunger Immortal, yang tengah menikmati kepuasan sombong atas keterampilan barunya. Ia melihat ekstrim kaget di wajahnya saat Samsara terpicu sekali lagi.

Entah mengapa, sebuah kalimat yang pernah diucapkan Shou Qiu kepada Cheng Dao tiba-tiba teringat olehnya.

"Tidak terkait dengan hasil akhir."

"Sama seperti awal dan akhir dari Unending Samsara ini sudah ditetapkan, mungkin segala sesuatu di dunia fana juga sudah ditakdirkan."

"Tidak peduli bagaimana semua makhluk hidup berjuang, akhirannya akan selalu sama."

Saat merenungkan hal ini, Li Fan tak bisa menahan diri untuk terdiam sejenak.

(Chapter End)