The Fated Number of Immortals - ID

Fusi awal dari dua Dao selalu menjadi bagian yang paling berat.

Great Rat Immortal awalnya membina Great Dao of Imperial Rule. Semakin banyak bawahan yang tunduk padanya, dan semakin setia mereka, semakin kuat umpan balik yang ia terima.

Dua ratus juta tahun akumulasi telah membawa Dao of Imperial Rule miliknya ke puncak teoritis. Di seluruh langit, tak ada yang berani melanggar perintahnya.

Berbekal Dao of Imperial Rule yang agung itu, Great Rat Immortal mampu menyerap Dao kedua dengan kekuatan mutlak yang menghancurkan, seolah-olah Dao itu hanyalah bawahan biasa.

Tapi apa yang bisa dilakukan sekali, bisa dilakukan lagi. Dan apa yang bisa dilakukan lagi, bisa dilakukan untuk ketiga kalinya.

Atas nama Immortal Emperor, ia diam-diam memanggil para immortal, hanya untuk memangsa mereka satu per satu dalam kegelapan.

Awalnya, Great Rat Immortal yang hati-hati memilih untuk memburu True Immortal dengan kekuatan rata-rata dan nama yang tak terlalu dikenal. Namun kemudian, setelah menyatu dengan sepuluh ribu Dao, ia mulai menjadi semakin sembrono dan tak terkendali.

Namun, harus diakui bahwa Great Rat Immortal benar-benar selayaknya menyandang gelar "Eternal Immortal Emperor."

Meski keserakahannya terhadap Dao perlahan menggerogoti pikirannya, ia tak pernah melupakan tujuan utamanya: menjiwai kekuatan tiga Sage dan menyelamatkan sebuah dunia yang hancur.

Di bawah pemerintahannya, sebuah dunia di ambang kehancuran akibat Dao Annihilation Calamity dipertahankan secara paksa selama seratus juta tahun lagi. Seolah-olah seberkas harapan untuk keberadaan abadi benar-benar telah muncul.

Tapi semua kisah pasti akan berakhir pada akhirnya.

Setelah tertahan selama seratus juta tahun, Dao Annihilation Calamity seolah kehilangan kesabaran untuk terus bermain tarik-ulur. Ia mengumpulkan kekuatan dan memusatkan serangannya.

Kemudian suatu hari, Great Rat Immortal menemukan dengan ngeri bahwa tekanan Dao Annihilation Calamity yang menyerang Immortal Realm tiba-tiba, tanpa penjelasan, menjadi dua kali lipat.

Seratus juta tahun perdamaian dan stabilitas telah mengaburkan insting krisis tajam para immortal. Saat mereka bereaksi, ingin menggunakan kekuatan mereka sendiri untuk menambal langit, sudah terlambat.

Great Rat Immortal hanya bisa menyaksikan, tak berdaya, saat gelombang mengerikan Dao Annihilation, dengan momentum yang tak terhentikan, menelan lebih dari separuh Immortal Realm dalam sekejap.

Jumlah True Immortal yang gugur tak terhitung lagi. Para penyintas kehilangan keberanian mereka sepenuhnya, tak berani lagi memikirkan perlawanan terhadap malapetaka itu.

Sebagai penguasa de facto Immortal Realm, menyaksikan wilayahnya hancur dalam waktu singkat membawa rasa kekalahan yang luar biasa. Namun saat itu, hal-hal seperti "emosi" sudah tidak lagi penting.

Bertahan hidup—itulah satu-satunya hal yang benar-benar penting.

Tapi Great Rat Immortal, Eternal Immortal Emperor, menemukan dengan putus asa bahwa dengan malapetaka yang sudah di depan mata, tak ada jalan pelarian.

Para immortal berkumpul di sekelilingnya, memohon jalan untuk hidup.

Tapi menatap sisa-sisa hancur Immortal Realm, Great Rat Immortal sendiri sudah tenggelam dalam keputusasaan.

Namun, ia telah menjadi tuan Immortal Realm selama tiga ratus juta tahun penuh. Great Rat Immortal bukanlah sosok yang mudah menyerah.

Dalam situasi putus asa ini, sebuah gagasan liar menyala di benaknya.

Ia akan mengumpulkan kekuatan seluruh immortal dan menembus menuju Other Shore.

Dalam kemungkinan yang dihuni Great Rat Immortal, legenda tentang Other Shore dan kemungkinan lain juga beredar, namun sangat sedikit yang mengetahuinya, sebuah rahasia di antara rahasia. Bahkan Great Rat Immortal sendiri hanya mendengarnya secara kebetulan dari tiga Sage di masa mudanya. Kelahiran seorang ahli Transcendent sejati tak pernah terdengar.

Tanpa siapa pun untuk diteladani, Great Rat Immortal hanya bisa mengandalkan eksplorasinya sendiri.

Tapi yang paling kritis, waktu yang tersisa baginya mengerikan singkatnya.

Menelusuri sisa-sisa Immortal Realm, Great Rat Immortal akhirnya menemukan sebuah metode yang baru bisa menyeberangi kemungkinan-kemungkinan itu.

Transcendent World Coffin! Sayangnya, di antara para immortal yang selamat, tampaknya hanya dia yang memiliki kekuatan cukup untuk bertahan hidup saat dunia berubah menjadi peti immortal dan mengapung di gelombang Dao Annihilation.

Yang lain, meski berhasil masuk ke dalam peti, kemungkinan besar tak akan bertahan lama sebelum benar-benar musnah, apalagi mencapai Other Shore.

Great Rat Immortal, tentu saja, bisa melarikan diri sendirian. Tapi sebagai Eternal Immortal Emperor yang agung, bisakah ia begitu saja menyaksikan bawahannya mati dengan kejam?

Great Rat Immortal jelas bukan orang sem selfish itu.

Mengandalkan pengalaman bertahun-tahun melahap para abadi secara diam-diam dan menggabungkan Dao mereka, ia merancang metode brilian di saat-saat terakhir. Ia akan menggunakan Dao of Imperial Rule untuk mengendalikan semua Dao lainnya, menjaga keseimbangan rapuh mereka.

Selama mereka tetap berada dalam kondisi separuh dilahap, para abadi tidak akan benar-benar terserap olehnya. Mereka tetap memiliki jalan mandiri mereka sendiri—pembudidayaan, ingatan, emosi, dan segala hal lainnya.

Setelah tersembunyi dalam Transcendent World Coffin, mereka bisa melayang ke Other Shore dengan selamat. Ia kemudian bisa melepaskan para abadi, dan mereka akan berhasil melewati bencana ini.

Setelah uji coba di mana ia menyerap lebih dari selusin True Immortal, Great Rat Immortal mengonfirmasi bahwa metode ini bisa dilakukan. Satu-satunya kelemahan adalah ia sendiri harus memulai pelahapan Dao dan bersamaan dengan itu berusaha menjaga pemisahan mereka yang tegas.

Perbuatan yang sangat kontradiktif ini akan menjatuhkan siksaan terberat kepadanya.

Dan penderitaan ini akan bertambah sebanding dengan jumlah jalan Dao yang ia serap dan lamanya waktu ia menjaga keseimbangan mereka.

Sejenak, keraguan berkedip di hatinya, tapi dalam jeda singkat itu, ribuan True Immortal lagi tewas dengan mengerikan.

Great Rat Immortal segera memantapkan tekadnya.

Immortal Realm sudah berada dalam kondisi genting, dengan gelombang terakhir Dao Annihilation mengancam akan meletus kapan saja. Sama sekali tidak ada waktu untuk menjelaskan situasi kepada para True Immortal yang tersisa secara perlahan.

Dan bahkan jika ia menjelaskan, mereka belum tentu mempercayainya. Berpegang pada keyakinan ini, Great Rat Immortal mulai melahap para abadi dengan teguh.

Menghadapi kanibalisme mendadak Eternal Immortal Emperor, para abadi ngeri dan ketakutan.

Namun mereka sama sekali tidak berdaya untuk melawan.

Mereka hanya bisa mengutuk dan memohon dalam keputusasaan dan kepanikan mereka.

"Great Rat! Kau adalah tikus terbesar di Immortal Realm!"

"Yang Mulia, kasihanilah hamba!"

"Meskipun Kau melahap hamba, hamba akan menjadi arwah pendendam dan menunggu hari kejatuhanmu!"

... Pada awalnya, ia masih sudi mendengarkan suara-suara itu di dalam hatinya.

Namun seiring bertambahnya jumlah abadi yang ditelannya, sikap acuh tak acuh yang instingtif mulai mengakar di hatinya. Lama-kelamaan, ia pun berhenti mempedulikannya sama sekali.

Di saat-saat terakhir sebelum Immortal Realm hancur seluruhnya, saat pasang Dao Annihilation menelan segala yang ada, Great Dao berputar dan menjelma menjadi wujud nyata, dan Transcendent World Coffin turun ke dunia.

Great Rat Immortal, membawa serta True Immortals yang selamat, bersembunyi di dalamnya.

Yang kemudian terjadi adalah masa waktu yang amat panjang, begitu lama hingga ingatan Great Rat Immortal mulai kabur dan memudar.

Di dalam peti mati itu hanyalah kegelapan mutlak. Di luarnya adalah pasang pemusnah dunia, Dao Annihilation.

Great Rat Emperor dapat merasakan dengan jelas proses Dao Annihilation yang terus mengikis peti abadi itu.

Ia hanya bisa berdoa agar mereka mencapai Other Shore sebelum peti itu habis terkikis.

Namun mungkin karena telah memimpin sebuah Immortal Realm selama tiga ratus juta tahun, seluruh keberuntungannya telah terkuras. Sudah sekian lama waktu berlalu, dan bukan saja tak ada tanda-tanda Other Shore, ia bahkan belum menemukan satu tempat aman pun.

Peti abadi itu hanyut mengikuti arus, terapung-apung di tengah gelombang Dao Annihilation.

Seolah-olah harapan tak akan pernah muncul.

Dan Great Rat Immortal telah meremehkan betapa sulitnya mempertahankan fusi dari sepuluh ribu Dao.

Mungkin di lingkungan Immortal Realm yang normal, ia masih bisa mempertahankannya. Tapi di dalam peti abadi, dikelilingi pasang Dao Annihilation, menjaga keseimbangan menjadi semakin sulit.

Hatinya tak memiliki keinginan untuk memakan para abadi itu.

Namun ia hanya bisa menyaksikan dengan pasrah saat tubuhnya sendiri menyerap para mantan bawahannya.

Tampaknya, ia benar-benar telah menjadi "Great Rat" yang dikutuk oleh miliaran makhluk.

Sinar terakhir di hatinya pun padam. Eternal Immortal Emperor jatuh ke dalam kegelapan yang tak berujung...

Setelah sekian tahun lagi yang tak terhitung, peti abadi itu telah benar-benar lapuk, tak lagi mampu menahan pasang Dao Annihilation.

Di tengah gemuruh yang dahsyat, Great Rat Immortal, seolah terbangun dari kehidupan lain, menemukan bahwa ia akhirnya telah tiba di langit berbintang yang lain.

Langit berbintang ini, meskipun juga dipenuhi aura puing-puing sisa amukan Dao Annihilation, untuk saat ini, masih aman.

...

Li Fan dan Cheng Dao, kedua saudara seni itu, menatap pemandangan di hadapan mereka, sunyi dalam waktu yang lama.

"Seandainya aku di posisinya, aku tak mungkin bisa berbuat lebih baik dari Eternal Immortal Emperor ini."

"Ia sudah berusaha sekuat tenaga, namun sayang, pasang besar takdir tak bisa dibelokkan," ujar Li Fan dengan menyesal.

Cheng Dao ikut berkomentar, "Hatinya patut dikasihani, perbuatannya dapat dimaafkan. Seandainya ia tidak terlalu agresif terhadap kita, mungkin kita tak perlu merebut nyawanya."

Wajah Li Fan menampakkan rasa malu. "Ini kelalaianku. Tak pernah kubayangkan bahwa Great Rat yang mengerikan ini memiliki masa lalu seperti itu."

Cheng Dao mengibaskan tangannya. "Junior Brother, tak perlu menyalahkan dirimu sendiri. Mayoritas besar Great Rat Immortal bukanlah makhluk yang baik hati. Kau tak boleh mengubah persepsimu hanya karena satu pengecualian ini."

"Kau benar, Senior Brother."

Selanjutnya, Cheng Dao menceritakan jalan-jalan Dao yang telah ia pahami dari Dao Core milik Great Rat Immortal, menjelaskannya kepada Li Fan dengan lengkap. Ia bahkan sering menyelipkan wawasannya sendiri mengenai Great Dao.

Pemahaman batu spiritual dari pinggiran Mountain and Sea ini, murid dari Shou Qiu, sungguh luar biasa. Li Fan bahkan menduga bahwa seandainya ia sendiri yang memakan Dao Core itu, hasilnya tak akan lebih baik dari ini.

Sambil mendengarkan Dao yang mendalam itu, Li Fan juga diam-diam mengamati Cheng Dao.

Tampaknya setelah memakan satu Dao Core, senior brother-nya tak menunjukkan kelainan apa pun.

"Tapi aku tak bisa menyimpulkan apa-apa sekarang. Aku harus memberinya beberapa lagi."

"Guangwu Xinghai, hmph..."

Setelah sembilan puluh sembilan hari, Cheng Dao mengakhiri ceramahnya.

"Senior Brother, apakah kau merasa bahwa jalan-jalan Dao dalam kemungkinan Eternal Immortal Emperor tampak jauh lebih lemah dibandingkan milik kita?" tanya Li Fan, memejamkan mata untuk meresapi wawasan itu, keningnya berkerut dalam pikiran. Ada sedikit ketidakpastian dalam nadanya.

"Itu bukan khayalanmu. Memang demikian adanya," Cheng Dao mengangguk.

"Mengapa bisa begitu?"

Cheng Dao menyipitkan matanya dan diam sejenak sebelum berbicara pelan, "Mungkin karena seorang sosok tiada tandingannya telah muncul dalam kemungkinan itu."

"Oh?

"Ini hanyalah dugaanku, dan belum dikonfirmasi oleh Master."

Cheng Dao menegaskan hal ini terlebih dahulu sebelum melanjutkan, "Selain dari tiga Sages, tampaknya ada batas atas jumlah powerhouses yang dapat lahir dalam satu possibility."

"Bukan sekadar angka sederhana, melainkan batas komprehensif yang ditentukan oleh kombinasi berbagai faktor, termasuk kuantitas dan cultivation realm."

"Tentu saja, saat kusebut powerhouse, yang kumaksud adalah para ahli Transcendent yang mampu melangkah keluar dari possibility mereka sendiri."

Menggunakan jarinya sebagai kuas, Cheng Dao menggambar sebuah lingkaran di udara di depan Li Fan.

"Ibarat sebuah kolam dengan ukuran tetap. Setiap kali seorang powerhouse lahir, mereka mengambil sebagian dari kolam ini. Begitu kolam itu terisi penuh, yang lainnya, tak peduli betapa menakjubkan bakat mereka, tak lagi bisa mencapai realm Transcendent."

Li Fan menatap saksama lingkaran yang terus terbagi-bagi di hadapannya, ekspresinya penuh pemikiran. "Senior Brother, di dunia Eternal Immortal Emperor, ketiga Sages justru menghilang. Mungkinkah potential di tempat itu sudah habis, sehingga tak ada lagi ahli Transcendent yang bisa lahir?"

Cheng Dao menatap Li Fan dengan senyum tipis yang penuh makna, namun tidak menjawab.

Melihat itu, Li Fan sudah mengetahui jawabannya dalam hati.

Ia terus mengamati lingkaran kecil di hadapannya, melambaikan tangannya untuk menggambar ulang ratusan wilayah yang terbagi-bagi.

"Dunia itu... lupakan saja powerhouse seperti Master. Bahkan mereka yang mencapai realm Transcendent pun sangat jarang ditemukan."

"Kalau begitu, seberapa hebatkah expert yang lahir sebelumnya itu?"

"Hingga hampir menghabiskan potential dari seluruh possibility?"

Untuk saat ini, Li Fan menggunakan kata "potential" untuk merujuk pada lingkaran kecil di hadapannya.

"Mungkinkah kekuatannya melampaui bahkan Master?" Li Fan tak bisa menahan napas tersengal.

Namun Cheng Dao sangat tenang. "Dahulu, saat Master mengatasi Dao Annihilation Calamity dan menyelamatkan Immortal Realm dari bencana, ia tetap sangat rendah hati menghadapi pengaguman dari Immortal Emperor dan puluhan ribu immortal."

"Sang master tua tak pernah menganggap dirinya powerhouse besar dari Mountain and Sea."

"Dalam kata-katanya sendiri, ia sebenarnya hanyalah seorang 'Mound Keeper yang menyaksikan puncak keutamaan immortal'."

Mendengar itu, Li Fan langsung menjadi serius. Ia mengangguk setuju, "Master adalah guru bukan hanya karena kekuatannya, tetapi juga karena keluasan hati dan karakternya. Meskipun suatu hari kekuatanmu melampaui beliau, Senior Brother, aku yakin kau tetap akan menghormatinya sebagai gurumu."

"Tentu saja!" Cheng Dao tidak menyangkalnya.

"Mountain and Sea benar-benar dipenuhi powerhouses," ujar Li Fan, pandangannya kembali ke lingkaran kecil di hadapannya. Menatap lingkaran-dalam-lingkaran yang hampir memenuhi seluruh area, ia tak bisa menahan diri untuk tercenung.

"Aku benar-benar penasaran seperti apa Other Shore yang legendaris itu, tempat begitu banyak powerhouses yang tak terbayangkan berkumpul."

Cheng Dao tersenyum. "Junior Brother, jangan khawatir. Dengan bakat kita, sudah pasti suatu hari kita akan menginjakkan kaki di Other Shore."

Li Fan tertawa lebar. "Kalau begitu, aku ucapkan terima kasih atas ucapan baikmu, Senior Brother."

"Jangan bicara tentang Other Shore dulu. Kalau kau ingin melihat pengunjung dari possibility lain, kita bisa melakukannya sekarang," kata Cheng Dao tiba-tiba setelah hening sejenak.

"Senior Brother, apakah yang kau maksud adalah... Guangwu Xinghai?"

"Benar." Cheng Dao kemudian memperlihatkan gambaran yang sama sekali baru di hadapan Li Fan.

Total sembilan heavenly pillars berdiri dalam formasi melingkar.

Di tengah, dikelilingi oleh pilar-pilar itu, terdapat kegelapan mutlak. Darinya, Li Fan merasakan aura Dao Annihilation yang familiar.

Dan di luar sembilan heavenly pillars itu, tersusun dari yang jarang hingga padat, setidaknya ada seratus pilar lagi yang menopang langit!

Meskipun tidak mungkin setiap pilar menyegel seorang Nameless one, seseorang tetap bisa merasakan keagungan rekayasa surgawi ini.

Berbeda dengan metode Li Fan yang hanya menggunakan heavenly pillars untuk menopang langit yang runtuh, pilar-pilar ini tidak memiliki spesifikasi yang sama. Sebaliknya, mereka disusun dari dalam ke luar, dari yang lemah hingga yang kuat.

Seolah-olah mereka membentuk semacam tangga.

Area pusat dengan sembilan heavenly pillars adalah titik terlemah.

Hal ini dibuktikan oleh kemampuannya menarik Dao Annihilation ke tempat ini.

Sementara itu, seratus pilar yang rapat mengelilinginya membentuk pertahanan yang kokoh, mencegah Dao Annihilation yang tertarik itu menyebar.

Li Fan menatap area yang dikelilingi oleh sembilan heavenly pillars itu, yang menyerupai semacam "waduk penampungan."

Suatu pemahaman menyelam di benaknya. "Apakah itu metode yang digunakan Guangwu Xinghai untuk menyelamatkan ciptaan dari kemungkinan lain?"

"Sepertinya begitu. Memang cukup cerdik."

"Di luar kecerdikannya, kemampuan menempa seratus heavenly pillars ini berarti kekuatan Guangwu Xinghai sama sekali tidak boleh diremehkan. Aku salah menilai mereka sebelumnya," puji Cheng Dao.