The Hundred-Million-Year Immortal Emperor - ID

Sesuai prediksi Li Fan, ranah cahaya hitam itu—yang menyerupai Ink Death—seharusnya menjadi alam keheningan mutlak. Namun tepat di saat Great Rat Immortal sedang menikmati kemenangannya, suara bagaikan ombak raksasa menghantam gunung, bagaikan lautan bertabrakan dengan puncak-puncaknya, menembus ranah hitam itu.

Gaungnya menjalar ke seluruh Primordial Desolation Immortal Realm.

Panggilan itu membangkitkan seruan dari setiap sudut benua immortal.

Hembusan angin melewati hutan gunung, gemericik aliran air, siulan tajam awan yang berkumpul, tangisan hidup baru yang penuh semangat, rauman gemuruh pergerakan rantai pegunungan...

Nada-nada kehidupan, gerak, dan perubahan ini beresonansi dengan nyanyian langit gunung dan laut, membentuk simfoni ombak yang menggunung dan merobek ranah hitam secara paksa.

"Sepela! Berani kau pamerkan di hadapan seorang master!"

Cheng Dao mengaum penuh amarah dan meledak keluar dari cahaya hitam. Seketika ia bebas, sosoknya larut ke dalam kain dunia itu sendiri, lenyap tanpa jejak.

Meresakan perubahan situasi, Great Rat Immortal tertawa aneh, tidak panik sedikit pun. Ia menggoyangkan tubuh gempalnya, dan dalam sekejap, seribu helai rambut halus beraneka warna rontok dari bulunya yang indah bagai brokat.

Saat rambut-rambut itu jatuh, mereka berubah menjadi pasukan sosok yang berdiri tegak.

Dalam sekejap, seribu True Immortal berbaris, membentuk lingkaran pelindung di sekitar Great Rat.

"Sosok-sosok ini..."

"Nameless True Immortal?"

Li Fan melihatnya dengan jernih sempurna. Setiap helai rambut yang jatuh dari Great Rat Immortal mewakili sebuah Great Dao. Hakikatnya, sosok-sosok penjelmaan Dao ini identik dengan Nameless True Immortal yang telah menyatu dengan Dao mereka!

Great Rat Immortal, sebuah makhluk yang bertransformasi akibat kerakusannya yang tak terpuaskan terhadap Great Daos, kini memuntahkan kekuatan-kekuatan yang pernah telan.

Setelah melepaskan Daos-daos itu, Great Rat Immortal tidak melemah. Sebaliknya, auranya justru semakin dalam dan tak terduga, sebuah transformasi yang mengerikan. Li Fan juga menyadari perubahan halus pada penampilan makhluk itu.

Cakarnya berubah menjadi tangan, tubuhnya yang bungkuk melurus, dan ekspresi wajahnya semakin mirip manusia.

Angin besar bertiup melintasi dunia gunung dan laut.

Angin itu menderu.

Menerbangkan sosok-sosok penjelmaan Dao yang berjaga di sekeliling Great Rat Immortal.

Menyaksikan ini, Li Fan merasa seolah-olah ia sedang melihat arwah-arwah dari kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya—dunia-dunia, dan makhluk-makhluk hidup yang telah lenyap diterjang ombak gunung dan laut.

Meskipun Cheng Dao telah dengan cermat membatasi kekuatan ilahinya pada area tertentu, intensitas pertempuran yang luar biasa menyebabkan hembusan angin liar lolos dari cengkeramannya.

Bagaikan pisau tak kasat mata, angin itu membelah Primordial Desolation Immortal Realm.

Segala yang disentuh oleh pedang angin itu binasa, meninggalkan luka raksasa yang menganga di kekosongan.

Bahkan dengan aliran energi abadi yang tak henti-hentinya, luka pada dunia ini tidak bisa disembuhkan dengan cepat.

Hal ini saja sudah menjadi bukti tingkat destruksi yang mengerikan di jantung pertempuran.

Di tengah deru badai, sosok-sosok itu menari seperti ranting willow di tengah badai. Meskipun tercerai-berai, mereka tidak hancur, dengan keras kepala mempertahankan wujud mereka melawan angin gunung-dan-laut.

Pada saat itu, serangkaian suara aneh keluar dari mulut Great Rat Immortal—suara yang sekaligus merupakan jeritan mengiris hati seekor tikus dan nyanyian penuh gairah seorang penyair.

Lebih banyak bulu rontok dari tubuh Great Rat Immortal.

Pasukan True Immortal, sebanyak benang-benang dalam sebuah permadani, melayang keluar darinya.

Dengan semua bulunya hilang, Great Rat Immortal semakin mirip manusia, meskipun masih diselimuti kulit tikus.

Nyanyian tergesa-gesa itu berhenti mendadak, seolah-olah sebuah pisau tiba-tiba jatuh dan merobek kulit.

Great Rat bertransformasi menjadi seorang pria.

Berbeda dengan bayangan Dao di sekitarnya yang hanya berupa siluet kabur tanpa fitur yang jelas, wujud ini berbeda.

Great Rat Immortal, meskipun telanjang bulat, kini tampak sepenuhnya manusia.

"Kedua Saudara Daoist yang terhormat..."

"Great Rat memberikan salam tulusnya."

Suara androgini, bukan laki-laki maupun perempuan namun memiliki kualitas keduanya, muncul dari mulut tikus berwujud manusia itu.

Ia memberikan salam itu untuk kepuasannya sendiri, jelas tidak mengharapkan balasan. Sebelum kata-katanya sempat menghilang, ia membentangkan jari-jarinya, mengendalikan secara jarak jauh legiuni bayangan True Immortal.

Bagaikan seorang dalang yang menarik benang dari balik tirai.

Dengan pemberdayaan dari Great Rat Immortal, wajah-wajah dari sepuluh ribu bayangan True Immortal mulai mempertajam, fitur-fitur mereka menjadi samar-samar manusia.

Mereka tidak lagi menyerang hanya berdasarkan naluri saja. Seolah-olah Nameless Immortals telah terlahir kembali, dan mereka melepaskan seni ilahi mereka sampai batas mutlak.

Mereka menggunakan bukan hanya Dao-dao yang dikenal di Primal Possibility—seperti Five Elements, Solitude, dan Silence—tetapi juga tak terhitung lainnya yang sama sekali asing bagi Li Fan.

Sebelum transformasi tikus itu, bayangan-bayangan Dao telah bertarung seperti massa tanpa pemimpin. Kini, di bawah perintah sosok manusia itu, kekuatan terkoordinasi sejati mereka dilepaskan.

Tekanan pada Cheng Dao secara instan meningkat seratus kali lipat.

Li Fan hampir bisa melihatnya: sebuah sosok tertinggi yang agung, mengerahkan pasukannya, memusnahkan musuh-musuh tangguh dengan sekali gerakan, sepatah kata yang santai.

"Nameless Immortals ini... mereka pasti telah mengabdi di bawah komandonya ketika mereka masih hidup."

"Jadi, identitas sejati Great Rat Immortal adalah..."

"Sebuah sosok penguasa? Seperti Immortal Emperor?"

Pikiran Li Fan berpacu. Menangkap kecurigaannya, ia tiba-tiba berseru dengan suara yang berpura-pura menyedihkan, "Paduka! Hamba yang setia ini mati dengan begitu tidak adil!"

Teriakan mirip hantu itu menembus deru angin dan garis pertempuran para Nameless Immortal, mengenai telinga Great Rat Immortal secara langsung.

Great Rat Immortal, yang sedang menikmati komandonya atas bayangan-bayangan Dao, tiba-tiba kaku.

Meskipun pulih dalam sekejap, keraguan yang berkedip itu tidak luput dari perhatian Li Fan.

"Senior Brother, bertahan!"

"Aku datang membantu!"

Setelah teorinya terkonfirmasi, Li Fan menyeringai dingin. Infinite Sky Staff membuka jalan dengan sambaran cahaya, dan ia mengikuti di belakangnya, menerjang langsung menuju Great Rat Immortal.

Mendetenksi serbuan itu, ribuan Dao-shadow bergerak untuk menghadang.

Infinite Sky Staff memukul sebagian besar dari mereka ke samping.

Beberapa yang berhasil melewati jangkauan tongkat itu menemukan diri mereka tidak mampu menembus pertahanan ganda Li Fan: Myriad Dao Net dan Mountain and Sea Unmoving Body.

Ia mengabaikan serangan mereka, fokusnya tak goyah saat ia mendekati Great Rat Immortal.

Ia akan mengambil kepala seorang kaisar dari tengah pasukannya! Cheng Dao memahami rencana Li Fan dan segera bergerak mendukungnya. Angin gunung dan laut menderu dengan amarah baru, dan di atas formasi Dao-shadow, sosok raksasa yang membungkuk mulai terwujud, menatap ke bawah menuju medan perang.

Sekedar tatapan pasifnya saja, pengawasan sunyi gunung dan laut, sudah cukup untuk memusnahkan tak terhitung bayangan True Immortal.

Dengan mengeluarkan seluruh Dao yang telah telan, Great Rat Immortal telah meningkatkan kekuatan tempurnya secara drastis, tetapi tubuh aslinya kini tanpa diragukan lagi berada dalam kondisi paling rentan.

Li Fan bergerak seperti kilat, mempersempit jarak hingga dalam tiga puluh kaki dari kaisar tikus itu dalam sekejap mata.

Serangan kejutan itu begitu cepat sehingga Great Rat tidak punya waktu untuk memanggil kembali Dao-nya.

Hanya lapisan tipis bulu yang berhasil tumbuh kembali di tubuhnya sebelum serangan Li Fan menimpanya.

Infinite Sky Staff menyambar duluan, diikuti segera oleh Dao Sword dan Dao Blade! Tanpa jalan melarikan diri, tatapan buas muncul di mata Great Rat Immortal. Ia menghadapi serangan gabungan tongkat, pedang, dan blade—tiga harta karun tertinggi—tanpa sedikit pun rasa takut.

Ia membuka mulutnya, memperlihatkan setaring taring mengerikan, dan menerjang untuk menggigit mereka.

Ia akan melahap senjata-senjata yang hendak mengakhiri hidupnya! Sungguh makhluk dengan keserakahan yang tak terpuaskan! Namun reaksinya tepat seperti yang diantisipasi Li Fan.

Dengan tertawa keras, Li Fan membuat tongkat, pedang, dan blade itu menghilang. Di tempat mereka, beberapa pil berkilauan dengan kabut ungu muncul.

Bahkan setelah melihat pergantian seketika itu, sifat tamak makhluk itu mengambil alih. Ia tak berniat menarik kembali taringnya.

Ia pernah melahap para abadi yang berkumpul dari sebuah pengadilan surgawi. Ia telah melahap seluruh dunia. Apa di dunia ini yang tidak berani ia telan! Saat menyerap kembali dengan cepat ribuan bayangan True Immortal yang telah dikeluarkannya, Great Rat Immortal berubah dari wujud manusianya kembali menjadi binatang buas.

Setelah menelan pil-pil yang ditawarkan Li Fan dengan begitu dermawan, ia mencari Li Fan lagi. Namun Li Fan sudah lama pergi, telah mundur cukup jauh untuk menunggu efek racun itu.

"Lahap itu semua. Mari kita lihat apakah kau tidak meledak!"

Namun racun itu bekerja jauh lebih lama dari yang diperkirakan Li Fan. Tampaknya makhluk hebat ini, yang telah menyeberangi Mountain and Sea di dalam sebuah peti mati, telah mengembangkan sedikit ketahanan bahkan terhadap kekuatan mendekati Dao Annihilation.

Cheng Dao dan Great Rat Immortal tetap terkunci dalam kebuntuan selama setengah hari sebelum tanda-tanda pertama muncul.

Bulu makhluk yang dulunya beraneka warna mulai berubah menjadi ungu gelap. Lalu, tak terkendali, bulu-bulu itu mulai rontok dari tubuhnya.

Itu adalah fenomena transformasi Dao, yang diinduksi oleh pil racun Li Fan.

Awalnya, Great Rat Immortal tidak menyadarinya. Baru ketika udara dipenuhi bulu ungu yang melayang ia akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi, dan panik mulai menyergapnya.

Ia melepaskan jeritan yang merobek langit.

Melupakan pertempurannya dengan Cheng Dao, ia berjuang putus asa untuk mengumpulkan bulu-bulu yang rontok dari tubuhnya.

Li Fan mendeteksi lebih dari sekadar rasa takut dalam jeritan makhluk itu;

terdapat pula keputusasaan dan kereluktangan aneh untuk melepaskan. Itu tak terduga.

Namun apapun sejarah Great Rat Immortal dengan para mantan bawahannya, hal itu tak relevan. Li Fan tak akan ragu memanfaatkan keuntungannya dan memberikan pukulan penamat.

Dengan sapuan lengan bajunya, ia mulai merebut rambut-rambut yang bertransformasi Dao dari udara, bersaing dengan tikus panik tersebut. Bersamaan dengan itu, ia menyulut kekuatan penuh racun di dalam tubuh makhluk itu, bersiap memperketat Myriad Dao Net.

Semakin banyak bulu yang ditanggalkannya, semakin cepat kekuatannya meredup. Semakin lemah ia menjadi, semakin kurang ia mampu menekan racam yang mengamuk di dalam dirinya.

Begitu kemerosotan dimulai, kekalahannya sudah pasti.

Kini saatnya panen tiba, Li Fan merasa tak perlu bersikap sederhana di depan Cheng Dao.

"Kehidupan dan kematian menjadi satu, dengan True Dao selaras. Melampaui segala hal, inilah eliksirku."

Li Fan melafazkan dalam hati, menggunakan Myriad Dao Net sebagai wadah peleburan dan kekuatan roh immortal Ink Death sebagai apinya.

Perlahan, ia mulai memurnikan si perambah dari kemungkinan lain, si terdampar dari Other Shore, menjadi satu Dao Pill.

Great Rat meronta dengan segenap kekuatannya, namun jaring itu justru semakin mengencang. Perjuangannya sia-sia belaka.

Cheng Dao muncul kembali. Ia menyaksikan proses pemurnian Li Fan, dan setelah beberapa lama merenung dalam keheningan, ia memilih untuk tidak campang tangan.

Dibebaskan lagi dari bulunya, Great Rat Immortal kembali ke wujud manusianya. Ia berhenti meronta.

Ia hanya menatap diam-diam ke arah Li Fan dan Cheng Dao di kejauhan.

"Barangsiapa melahap, ia sendiri akan dilahap."

"Alangkah benar kata-kata itu!"

"Kedua sahabat Daoisku... jangan ikuti jalanku!"

"Hahahaha..."

Di tengah tawa liar itu, Great Rat Immortal benar-benar dihabiskan oleh nyala api pemurnian.

Ia mengembun menjadi satu pil bulat sempurna di telapak tangan Li Fan. Jernih bagai kristal, berpendaran aura ungu tujuh warna.

Ini, tanpa diragukan lagi, adalah Dao Pill terindah dan termulia yang pernah diciptakan Li Fan sejak menguasai Medicine King's Scripture of Dao Refinement.

"Sayang sekali aku tak bisa begitu saja memakannya sendiri."

Li Fan menoleh menatap Cheng Dao yang khidmat di sisinya, dan sebuah ide muncul.

"Senior Brother, ini untukmu," katanya dengan sangat serius, mempersembahkan pil itu kepadanya.

"Oh? Tak perlu sampai begitu." Cheng Dao jelas terkejut dengan tawaran itu, namun ia cepat menggeleng menolak.

Bukan karena ia mencurigai ada yang tidak beres dengan pil itu. Lagi pula, bahkan Li Fan sendiri tak sepenuhnya yakin apakah Scripture of Dao Refinement yang ditinggalkan Sun Piao Miao itu cacat; ia sekadar bersikap hati-hati.

Cheng Dao menolak tawaran murah hati itu murni karena patuh pada aturan yang ditanamkan Shou Qiu Gong kepadanya: betapapun agungnya harta karun, seseorang tak boleh pernah mengambilnya dari sesama murid.

Semenarik apapun Dao Pill ini, ia tak begitu menarik hingga membuat Cheng Dao melanggar larangan gurunya.

"Kita hanya berhasil mengalahkan makhluk itu karena kau menghadapinya langsung, Senior Brother."

"Kalau kau tidak mengikat bayangan-bayangan Dao tak terhitung itu, aku takkan pernah bisa mendekati tubuh sejatinya. kau lebih dari berhak atas hasil kemenangan ini."

"Selain itu," sambung Li Fan, "kalau kau yang memakannya, kau bisa mengajarkanku tentang segala Dao dari kemungkinan lain yang kau pahami. Kalau aku yang memakannya, aku tak memiliki keahlian untuk menjelaskannya kepadamu dengan sedetail itu!"

...

Alasan Li Fan masuk akal.

Menghadapi argumentasi yang tulus itu, Cheng Dao merasa sulit menolak. Dengan kerelaan setengah hati, ia menerima Dao Pill itu dan menelannya.

Setelah beberapa lama, Li Fan bertanya dengan hati-hati, "Senior Brother, bagaimana perasaanmu?"

"Aduh."

"Great Rat ini, dan ribuan bayangan True Immortal itu... mereka semua hanyalah sekelompok jiwa-jiwa malang," ujar Cheng Dao, menggeleng sambil menghela napas panjang.

"Apa maksudmu, Senior Brother?"

tanya Li Fan.

"Inilah yang kini kulihat... tak terhingga gambar dari dalam pil itu."

Saat berbicara, Cheng Dao melambaikan tangannya, dan sebuah penglihatan menjelma di hadapan Li Fan.

Penglihatan itu bermula di sebuah Immortal Realm yang megah, sebuah tempat penuh kedamaian, harmoni, dan kemakmuran.

Great Rat Immortal telah bertahta sebagai Immortal Emperor penguasa selama hampir dua ratus juta tahun. Di bawah pemerintahannya, seluruh abadi di realm itu tunduk patuh, dan sebuah era pertumbuhan yang tak pernah terjadi sebelumnya telah dimulai.

Sejak naik takhta, bahkan ketiga Saint legendaris pun tidak lagi mencampuri urusan realm. Seiring waktu, para abadi hanya mengenal Kaisar mereka, melupakan para Saint sepenuhnya.

Zaman keemasan ini mulai merosot dengan kedatangan mendadak Dao Annihilation Calamity.

Awalnya, Great Rat Immortal sangat percaya diri. Ia yakin sepenuhnya bisa memimpin para abadi yang berkumpul untuk menaklukkan malapetaka yang disebut-sebut ini.

Tapi Dao Annihilation tak henti-hentinya. Ia surut hanya untuk melanda kembali, lagi dan lagi. Mereka bisa menahannya untuk sementara, tapi tak pernah ada tanda-tanda bahwa ia bisa dikalahkan secara permanen.

Great Rat Immortal menjaga ketenangan di luar, tapi di dalam, kepanikan mulai menggerogoti. Ia memutuskan untuk mencari Three Saints secara diam-diam dan meminta bimbingan mereka.

Tapi ia terkejut menemukan sebuah kebenaran yang tak terpikirkan...

Three Saints telah lenyap. Seolah-olah mereka menghilang dari wajah eksistensi, sama sekali tak dapat dijangkau.

Meskipun sebagian besar abadi di realm sudah memiliki memori yang memudar tentang Three Saints, mereka tetap menjadi simbol stabilitas dan kekuatan tertinggi.

Rakyat sudah ketakutan oleh malapetaka yang sedang berlangsung. Jika mereka mengetahui bahwa pelindung tertinggi mereka telah lenyap, Immortal Realm akan jatuh ke dalam kekacauan jauh sebelum Dao Annihilation bisa memakannya.

Setelah pertimbangan yang panjang dan hati-hati, Great Rat Immortal membulatkan tekad untuk menyembunyikan kebenaran itu.

Untuk mencegah rahasia itu tersebar, ia mengambil langkah luar biasa: mulai menyamar sebagai ketiga Saint sekaligus.

Sebagai kaisar selama seratus juta tahun, kekuatannya mutlak, jauh melampaui abadi lainnya. Menyamar sebagai satu Saint mungkin masih bisa diatur.

Tapi menyamar sebagai ketiganya, dan tanpa cacat... itu adalah tugas yang sangat besar.

Dan karena itu, Great Rat Immortal desperately mencari cara untuk meningkatkan kekuatannya sendiri dengan cepat.

Terdesak ke tepi jurang, ia melakukan hal yang tak terpikirkan: memakan True Immortals untuk mencuri Great Daos yang mereka perankan. Hasilnya menakjubkan.

Dengan memanfaatkan cultivation base yang tak tertandingi, Great Rat Immortal berhasil melakukan hal yang mustahil: memfusikan tak terhingga Daos yang berbeda dalam tubuhnya sendiri.