A Mutual Strike at the Core - ID

The Nameless Immortal, [Rock Solid], menghadapi serangan mendadak Li Buren, cahaya kuning kecokelatan berpendar di matanya. Meski telah dipenjara di bawah Dao Net selama puluhan ribu tahun, ia tetap sungguh-sungguh tenang.

Ia menghentakkan kakinya, dan dalam sekejap, wujudnya mengembang hingga sebesar deretan pegunungan raksasa, berdiri tegak antara langit dan bumi.

Myriad Forms Dao Net milik Li Buren, yang ia lempar untuk menjebak musuhnya, terasa seolah-olah telah direbut oleh tangan yang kuat, berhenti bergerak dalam kebuntuan yang tak terduga.

Deretan pegunungan yang [Rock Solid] jelma menjadi sangat luas dan menjalar. Meski kekuatan tanpa bata mengamuk di dalam Myriad Forms Dao Net, ia tak bisa melarutkan pegunungan itu dalam sekali hantam.

Sedikit terhambat namun tanpa sedikit pun ragu, Li Buren mengayunkan tongkatnya ke arah Nameless Immortal kuno itu.

Ini adalah skenario yang telah Li Fan perkirakan sebelumnya. Meski Li Buren telah memahami Dao selama seabad dan mengerahkan kekuatan Primal, ia belum mencapai titik untuk menjelma menjadi Primal itu sendiri. Melawan petarung sejati di antara para Nameless Immortal, kemenangan instan yang menghancurkan bukanlah sesuatu yang terjamin.

Inilah tepatnya mengapa Li Fan telah mempersenjatainya dengan Wuji Heavenly Pillar.

Nameless Rock Solid mungkin kuno dan tangguh, namun ia bukan tandingan dari Great Dao Wuji yang sejati. Wuji Heavenly Pillar menusuk jauh ke jantung deretan pegunungan itu, dan batu keras dari puncak-puncak menjulang itu hancur bagaikan tahu saat disentuh.

Cahaya kuning kecokelatan di mata Rock Solid berkedip dan padam bagaikan lilin yang dipadamkan, seketika berganti dengan keterkejutan mutlak.

"Rock Solid ini... deretan pegunungan yang ia perjelma dari Dao Path-nya tampaknya merupakan tiruan dari [Upper Mountain]."

Ia menaklukkan Nameless Immortal ini juga dan mengirimnya ke dalam High Wall.

Mencamkan wawasan yang baru saja ia peroleh dari Dao Path lawannya, Li Buren melanjutkan menuju pilar ketiga.

Dengan dua harta agung di bawah kendalinya, Li Buren tidak menemui perlawanan berarti dan berhasil menangkap Nameless Immortal ketiga yang dipenjara dalam Dao Net: [Speechless].

Tiga dari empat pilar agung kini telah lenyap.

Shuo Xinghai Dao Net kini telah kehilangan sebagian besar titik jangkarnya. Kekuatan penekannya berkurang drastis, memungkinkan Chaos dan Shanhua bergerak bebas di dalam batas-batasnya tanpa hambatan berarti.

Melemahnya Dao Net memicu perubahan halus di langit Shuo Xinghai sendiri.

Dengan latar belakang Dao Annihilation yang mendekat, Dao Net telah berfungsi sebagai serangkaian pilar agung, menopang langit yang runtuh. Kini, Li Fan telah dengan tiba-tiba menendang tiga di antaranya. Meski ini tanpa diragukan membuat Star Sea di dalam High Wall lebih stabil, Shuo Xinghai di luarnya dibiarkan goyah di tepi keruntuhan.

Kehidupan masih berkedip di dalam Star Sea untuk saat ini, namun kekosongan di baliknya tampak diselimuti bayangan. Dari kegelapan ini, dentuman dalam dan tertahan menggema secara berkala, bagaikan suara pegunungan yang runtuh dan tsunami yang mengamuk.

Kedua Nameless Immortal, Shanhua dan Chaos, jelas mengenali tanda-tanda buruk ini.

Ingatan itu tertanam begitu dalam hingga memicu respons yang menggugah naluri, gelombang kecemasan dan ketakutan mendalam menyapu mereka.

Li Buren mengabaikan kekhawatiran mereka, fokus semata-mata pada pelaksanaan perintah Li Fan.

Ia menuju ke lokasi Nameless Immortal terakhir yang dipenjara.

Shanhua dan Chaos tidak punya pilihan selain mengikuti, tidak tahan untuk tidak mengungkapkan kekhawatiran mereka.

"Sesuatu terasa salah. Semua ini terlalu mudah."

"Dao Net hendak runtuh, namun 'the Weaver' belum muncul. Di manakah dia?"

"Ia tidak mungkin hanya lari dan bersembunyi. Dao Net adalah karya hidupnya; ia tidak akan pernah meninggalkannya begitu saja. Kecuali... kecuali ia memiliki target yang lebih penting daripada Dao Net itu sendiri?"

Sebuah pemikiran mencekam muncul di benak keduanya.

Li Buren seolah menebak apa yang mereka pikirkan. Ia berhenti hanya sepersekian detik sebelum melangkah maju.

Di lokasi pilar terakhir, tak ada lagi anggota Immortal Hunt yang tersisa untuk melawan.

Semua hening mencekam. Pilar terakhir yang tersisa berjuang menopang benang Dao yang runtuh di sekelilingnya.

Hancurkan pilar ini, dan Shuo Xinghai Dao Net akan lenyap.

Li Buren mengulang tekniknya, menggunakan Wuji Heavenly Pillar untuk membuka jalan dan melarutkan pertahanan terakhir Dao Net.

Sebuah sosok kurus kering tampak terlihat.

Ia terlihat seolah telah menderita penyiksaan tak terbayangkan, atau mungkin telah dipenjara paling lama.

Nameless Immortal terakhir ini duduk bersila, kepalanya tertunduk, jubahnya compang-camping.

Dibandingkan dengan tiga yang sebelumnya, kondisinya benar-benar menyedihkan.

Li Buren bisa merasa bahwa Dao yang diekstrak dari sosok ini oleh Shuo Xinghai Dao Net lebih besar daripada ketiga Nameless Immortal lainnya digabungkan.

Ia sendirian seolah menanggung tekanan setara dengan semua pilar lainnya digabungkan! Tubuhnya ditembus oleh jaringan padat benang Dao, pemandangan yang mengerikan.

"Kalian mengenalinya?" tanya Li Buren tiba-tiba kepada dua Nameless Immortal di belakangnya.

Chaos dan Shanhua memeriksa sosok itu dengan saksama, lalu keduanya menggeleng.

"Immortal Realm tak bertepi, dan jumlah mereka yang telah mencapai status Nameless tak terhitung banyaknya. Wajar saja jika kami tidak mengenal mereka semua," jelas Shanhua.

Mendengar ini, Li Buren terdiam merenung, mempelajari tawanan di hadapannya tanpa bergerak untuk menyelamatkannya.

Dengan tingkat pemahamannya saat ini, ia telah dapat menembus tiga Nameless Immortal sebelumnya dengan sekali lihat.

Wealth and Honor, Rock Solid, Speechless...

Meskipun Dao-da ini diembody oleh Nameless Immortal, para immortal itu sendiri belum transcend, sehingga jalan mereka masih meninggalkan jejak samar di dunia. Jejak inilah yang memungkinkan Li Fan memahami sifat mereka.

Tapi makhluk di hadapannya adalah misteri lengkap.

Jalan Dao yang sama sekali asing, tidak dikenal.

"Mungkinkah ia berasal dari kemungkinan lain? Atau mungkin..."

Terlepas dari keraguannya, dengan dua harta tertinggi di tangan, Li Buren merasa sedikit rasa takut.

Dengan berhati-hati, ia menurunkan Wuji Heavenly Pillar sekali lagi.

Benang Dao yang tersisa melilit tawanan terakhir larut menjadi ketiadaan.

Tepat ketika tawanan itu dibebaskan dan Dao Net berada di ambang keruntuhan total...

Sebuah tangan pucat dan layu menembak keluar dan meraih Wuji Heavenly Pillar.

Benang Dao yang baru saja menghilang tiba-tiba melonjak keluar lagi dari tubuh pria itu.

Meskipun ia telah siap secara mental untuk masalah, hati Li Buren tetap tersentak. Ia mencoba menarik kembali Wuji Heavenly Pillar.

Tapi ia mendapati pilar batu abu-abu itu terjepit erat di telapak tangan orang lain, seolah direkatkan di sana.

Tak seberapa kerasnya ia berusaha memerintahnya, Wuji Heavenly Pillar tidak bergeser sedikit pun.

Li Buren juga menyadari bahwa dalam sesaat tawanan itu memegang Wuji Heavenly Pillar, helaan aura Wuji mulai memancar dari tubuhnya.

Firman gelap menyembul dalam dirinya.

Dan pada saat itu, Nameless Immortal terakhir tiba-tiba membuka matanya.

"Saudara muda," tanyanya, "mengapa kau menghancurkan Dao Net-ku?"

...

Tak lama sebelumnya, di dalam High Wall.

Li Fan, yang telah memantau kemajuan Li Buren, tiba-tiba diserbu oleh rasa gelisah yang tak berdasar.

Terkejut, ia segera mulai menelusuri sumber perasaan tak terjelaskan ini.

Sejak ia memulai kultivasi melalui samsara, intuisi spiritualnya telah menyelamatkannya berkali-kali.

Meskipun ia masih belum memahami asal intuisi yang luar biasa akurat ini, Li Fan telah menerima itu sebagai bakat uniknya, tak berbeda dengan Spirituality-nya yang dapat direduksi tanpa akhir.

Ketika intuisinya mengirimkan peringatan, selalu ada alasannya.

Pikiran Li Fan berpacu, menyaring seribu kemungkinan sebelum mengunci satu target.

"The Weaver?"

"Dao Net-nya sedang dihancurkan, namun ia tidak berbuat apa-apa. Apakah ia berencana langsung menyerangku?"

Li Fan merasa ide itu absurd.

Wuji Heavenly Pillar beserta Dao Sword dan Dao Saber memang berada di tangan Li Buren, namun di sini, di dalam High Wall, Li Fan nyaris tak terkalahkan.

Ia tak hanya diperkuat oleh lima Shadow Projections of Shou Qiu, tetapi juga memiliki seluruh penghuni Primordial Desolation Immortal Realm sebagai prajuritnya.

Kecuali menghadapi petarung transenden di antara para Nameless, Li Fan tak memiliki hal yang perlu ditakuti.

"Peringatan dari intuisiku ini berbeda," bisiknya dalam hati. "Ini bukan pertanda krisis fatal, tetapi jelas menunjuk pada ancaman potensial."

"Ini berarti kekuatan Weaver tidak boleh diremehkan."

Setelah pertimbangan matang, Li Fan memutuskan untuk tidak langsung menggunakan [Truth] untuk melarikan diri.

Ia berniat untuk bertemu dulu dengan Nameless Immortal misterius ini.

Saat ia merenungkan hal itu, Li Buren sudah sampai pada tahanan terakhir.

Dan tepat ketika pria tua kurus itu mengucapkan kata-kata, "Young friend, mengapa kau menghancurkan Dao Netku?"

Sosok biru muncul bagai bayangan, tanpa peringatan sedikit pun, di dalam Primordial Desolation Immortal Realm.

Ia langsung mengunci tubuh asli Li Fan.

Jarak di antara mereka hanya seribu yard.

Seluruh Primordial Desolation Immortal Realm berada di bawah kendali Li Fan. Tentu saja, ia sudah mendeteksi kehadiran penyusup itu seketika sosok itu muncul.

Itulah sebabnya ia semakin terkejut.

Tanpa diragukan, sosok biru itu adalah Weaver.

Tapi Li Fan tak tahu bagaimana sosok itu bisa muncul di dalam High Wall.

Secara logis, dengan High Wall sebagai penghalang, fluktuasi dari True Immortal mana pun yang mencoba menyeberang seharusnya langsung menarik perhatian Li Fan. Lagi pula, sebagai pewaris sebagian warisan Shou Qiu, ia memegang otoritas atas seluruh divisi lokasi eksperimen ini.

Namun Weaver berwarna biru itu telah sepenuhnya mengabaikan aturan ini.

"Bagaimana...?"

Li Fan menatap tajam sosok misterius itu, dan tanpa ragu, ia melepaskan seluruh kekuatannya.

Shadow Projections of Shou Qiu, pilar penyegelannya...

...dan bahkan Myriad Forms Dao Net yang Li Fan tenun sendiri.

Semua dikerahkan, bertujuan untuk segera menekan Weaver.

Dalam sekejap, ombak raksasa seolah menggelora melalui laut bintang gelap. Di dalam Primordial Desolation Immortal Realm, badai berkumpul dan langit terkoyak.

Heavenly Emperor dan Tianhen tersentak oleh fenomena langit itu, perhatian mereka tertarik pada dua sosok yang berhadapan di Immortal Realm.

Melihat ada yang berani menantang kemuliaan Creator Father-God mereka, para penghuni Primordial Desolation Immortal Realm bersama-sama marah.

Mereka turun dalam kilatan cahaya, berkumpul bagai awan badai di belakang Li Fan, tatapan mereka membara pada sosok biru di hadapan mereka.

Mereka hanya menunggu perintah Li Fan untuk maju dan mencabik-cabik penyusup yang berani menentang itu.

Tapi Li Fan, wajahnya dingin dan keras, sedang bergolak dalam hati.

Karena ia telah menemukan bahwa kekuatan dari Shadow Projections of Shou Qiu...

...sudah hilang! Bukan bahwa kelima Shadow Projections di dalam High Wall telah kehilangan kekuatan mereka.

Melainkan, Li Fan sudah tidak bisa lagi menarik kekuatan dari mereka! Dalam sekejap, andalan terbesarnya telah dineutralkan tanpa alasan yang jelas.

"Mungkinkah Weaver yang disebut-sebut ini adalah Shou Qiu sendiri?"

Pikiran itu membuat jantungnya berdebar tak terkendali.

Pada saat ini, ia sama sekali belum cukup kuat untuk melawan Shou Qiu.

"Tidak. Penampilan aktual Weaver jauh lebih rendah dari legenda Shou Qiu."

"Ia bertarung melawan sekelompok Nameless Immortals yang sudah jatuh dan hasilnya seri selama puluhan ribu tahun."

"Tidak mungkin dia adalah Shou Qiu sendiri."

Li Fan dengan cepat menenangkan dirinya, pikirannya berpacu mencari penjelasan untuk fenomena aneh ini.

"Ia merebut kendaliku atas Shadow Projections of Shou Qiu."

"Ia melewati High Wall, masuk dan keluar, sesuka hatinya."

Mata Li Fan menyipit. Sebuah jawaban sudah terbentuk dalam benaknya.

"Weaver ini, sepertiku, berasal dari dalam High Wall? Dan dia juga memasuki ruang tersembunyi lokasi eksperimen dan menerima warisan Shou Qiu..."

"Tapi... bukan dari laut bintang gelap kita."

"Melainkan dari ruang terpisah lainnya dalam lokasi eksperimen."

...

Kata-kata berikut dari sosok biru itu seolah mengkonfirmasi dugaan Li Fan. "Kau menerima warisan Shou Qiu, namun kau melakukan perbuatan semacam ini?"

Dia menunjuk pilar-pilar tersegel di sekitar mereka, nadanya datar.

Seratus pikiran berkelebat dalam benak Li Fan.

Karena pihak lain tidak langsung menyerang, masih ada ruang untuk negosiasi.

Bagaimanapun juga, ia akan mencoba mengambil beberapa informasi berguna terlebih dahulu. Dengan perlindungan [Fantasy Becomes Truth], ia sudah berada di posisi tak terkalahkan.

Dengan gerakan tangannya, ia menyuruh orang-orang yang menonton dari Primordial Desolation Immortal Realm pergi.

Li Fan tertawa lepas. "Tampaknya kita telah salah paham!"

"Mungkin aku harus memanggilmu Senior Brother?"

Sosok biru itu menolak anggapan tersebut dengan dingin. "Aku tidak berani."

Li Fan tidak memaksakan hal itu, dan mengalihkan pembicaraan. "Apa bedanya apa yang telah kulakukan dengan yang telah kau lakukan, fellow Daoist? Kita sama-sama mengubah para abadi menjadi pilar."

"Hal ini telah dilakukan di Immortal Realm sejak zaman dahulu. Bahkan Immortal Emperors di masa lalu pun tidak bisa menghukumku karenanya."

Li Fan menambahkan dengan senyum dingin, "Menggunakan tubuh abadi untuk menahan Dao Annihilation... seseorang bahkan bisa menyebutnya sebagai perbuatan jasa besar."

"Orang lain boleh melakukannya, tetapi kau tidak boleh. Karena kau telah menerima warisan Shou Qiu." Sosok biru itu tidak terpengaruh oleh kepintaran Li Fan, langsung menetapkan batasannya.

"Aku tidak boleh... tetapi kau boleh, fellow Daoist? Heh, jangan terlalu..."

"Tentu saja, aku juga tidak boleh melanggarnya," sosok biru itu menyela.

"Tetapi lautan bintang di alam bawah berada di ambang kehancuran. Tidak ada waktu untuk perlahan-lahan bernalar dengan para True Immortal. Jadi aku mengambil inisiatif dan masuk ke dalam jaring sendiri."

Saat ia berbicara, cahaya biru yang menyelubungi sosoknya perlahan menghilang.

Menampakkan penampilan aslinya.

Ia tampak persis sama dengan orang tua yang tersegel di bagian terdalam dari Dao Net! Atau lebih tepatnya, mereka adalah satu dan orang yang sama!

"Jika aku tidak memberikan contoh, bagaimana aku bisa mengharapkan Nameless Immortals lainnya bergabung dengan rela?" kata orang tua itu dengan samar.

"Kau!"

Baru sekarang Li Fan akhirnya mengerti.

Nameless Immortal misterius yang telah membangun Dao Net juga merupakan salah satu dari keempat pilar besarnya! Sang tuan dari Dao Net juga adalah tawanan di dalamnya!

"Karena kau memiliki Shou Qiu Prose, mengapa kau masih harus bertindak sebagai pilar sendiri?"

"Shadow Projections untuk Dao Bearing seharusnya bisa menggantikan posisimu!" tuntut Li Fan setelah kejutannya mereda, matanya menyipit.

Orang tua itu menghela napas. "Kecuali seseorang mencapai keadaan transendensi, tidak peduli seberapa nyata proyeksi bayangan itu, bagaimana bisa dibandingkan dengan Great Dao yang sesungguhnya?"

"Tentu saja, masalah yang paling krusial adalah tidak adanya waktu."

"Seandainya aku punya waktu dua kali lipat, mungkin aku bisa perlahan-lahan membina jumlah Shadow Projections yang cukup."

Saat berbicara, orang tua itu memandang sekeliling Primordial Desolation Immortal Realm. "Shanhua dan yang lain-lain tidak melebih-lebihkan. Tempat ini benar-benar memiliki aura Immortal Realm yang lama."

Dia mengangguk dengan penuh penghargaan.

"Aku belum mengetahui namamu, fellow Daoist?" tanya Li Fan, merapatkan kedua tangannya dengan sikap formal.

"Aku telah mempelajari Dao Sang Master, mewarisinya dengan tubuhku dan menanggungnya dengan kehendakku. Dao Path-ku adalah dua kata ini: [Cheng Dao]," deklarasi orang tua itu dengan khidmat.