The Limits of Truth - ID

Resolusi yang diajukan oleh Chaos, the Nameless, memicu gelak tawa dari para abadi Shuo Xinghai. Namun, Chaos selalu bertindak dengan hati-hati yang teliti, sifat yang sudah lama dikenal oleh para abadi lainnya.

Seorang pria berjubah putih membelai lembut kucing hitam di bahunya sambil menggodanya, "Tenang saja, Brother Chaos. Begitu kita menjatuhkan charlatan yang menyandang gelar Hidden Emperor itu, sebuah istana di langit Primordial Desolation Immortal Realm pasti akan menjadi milikmu. Lagipula, meski kau tak meraih kemuliaan apa pun, setidaknya kau sudah berusaha."

Para abadi lainnya turut mendukung pernyataan itu.

Namun, Chaos tetap tak tergoyahkan.

Meski kata-kata Shanhua terasa tajam, kini ia telah mengucapkannya di depan umum, dan ia tak akan pernah menarik kembali janjinya. Hal ini, dalam segala hal, menguntungkan bagi Chaos dan tak membawa kerugian sedikit pun.

Seandainya ia salah menilai, dan Hidden Emperor yang disebut-sebut ini hanyalah macan kertas, jasa-jasanya di masa lalu tetap akan menjamin tempat baginya di Primordial Desolation Immortal Realm.

Tapi seandainya pihak merekalah yang keliru secara bencana...

Chaos, the Nameless, sudah mulai menghitung-hitung dalam benaknya.

"Sayang sekali Reverse tidak ada di sini saat ini," pikir Chaos, menyapu pandangan ke arah kucing hitam di bahu Shanhua. "Kalau tidak, tak perlu ada pertimbangan seperti ini." Ia mendengus dingin dalam hati.

...

Li Fan saat ini belum mengetahui peristiwa yang terjadi di Shuo Xinghai.

Sejak hari ia mengangkat lima Heavenly Emperor dari Primordial Desolation Immortal Realm, sebuah pemahaman yang sama sekali baru dan tak tertandingi telah melonjak dalam hatinya.

Menganggapnya sebagai investasi jangka panjang, ia memutuskan untuk membiarkan Chaos dan yang lainnya menunggu, mengabaikan mereka sepenuhnya dan memfokuskan seluruh perhatiannya untuk mempelajari perubahan baru ini.

Sumber epifani ini tidak lain adalah Sitting Heaven Technique.

Setelah naik ke tahap demigod, Li Fan telah berasumsi bahwa metode memanfaatkan usaha orang lain ini akan menjadi tidak efektif. Fakta-fakta tampak mendukung teorinya; tak peduli berapa banyak cultivator yang ia bantu—secara langsung maupun tidak—untuk memajukan cultivation mereka, ia tak menerima satu iota pun umpan balik.

Hingga pengangkatan para Heavenly Emperor ini baru-baru saja.

Hanya setelah kelima Heavenly Emperor ditetapkan, Primordial Desolation Immortal Realm benar-benar stabil dari keadaan awal pembentukannya. Dunia ini bukan lagi sekadar benua yang ditempa meniru Immortal Realm, melainkan sebuah domain immortal yang otentik.

Ia berdiri tegak di atas Upper Mountain.

Dan Li Fan, arsitek segalanya, merasakan kejelasan mendadak yang mendalam pada saat penyelesaiannya. Seolah-olah sebuah batu loncatan telah muncul di bawah kakinya, memungkinkannya untuk naik sedikit lebih tinggi. Dunia yang ia lihat langsung bertransformasi, sejuta pemandangan baru terbentang di hadapannya.

"Ternyata bukan Sitting Heaven Technique yang gagal," Li Fan menyadari. "Melainkan setelah aku menginjak jalan seorang immortal, umpan balik biasa sudah tak cukup ampuh untuk memajukan kemajuanku. Hanya penciptaan seluruh domain immortal, dari ketiadaan menuju keberadaan, yang terbukti nyaris cukup."

Meski kekuatannya tak berubah dengan cara yang nyata, secercah "elevasi" kecil itu telah sepenuhnya mengubah persepsinya terhadap phantom Shou Qiu di dalam tembok tinggi, terhadap Hunger Immortal, dan terhadap Wuji Heavenly Pillars. Dibandingkan sebelumnya, ia memandang mereka dengan perspektif yang sama sekali baru.

"Sudut pandang yang menguasai, penguasaan yang mudah." Delapan kata ini muncul dalam benak Li Fan.

Setelah sejenak merenung, Li Fan memahami sumber perasaan ini.

Ia sudah menghabiskan lebih dari seabad dalam pengasingan, mempelajari phantom Shou Qiu dan Heavenly Pillars. Meski belum menguasainya sepenuhnya, ia sangat akrab dengan keduanya.

Umpan balik dari Sitting Heaven Technique dibangun di atas fondasi keakraban ini. Penciptaan Primordial Desolation Immortal Realm secara efektif telah melipatgandakan pemahaman fundamentalnya dalam sekejap.

Hal itu telah menghemat seratus tahun usahanya.

Mata Li Fan menyipit.

Dalam sekejap, ia memindai seluruh dirinya dan menemukan bahwa bukan hanya pemahamannya terhadap phantom Shou Qiu dan Heavenly Pillars. Setiap keterampilan yang ia pelajari, segala yang ia ketahui, hampir dua kali lipat kedalamannya bersamaan dengan "pendakian" kecil itu.

Bahkan termasuk Ink Death Myriad Forms Dao Net.

Tingkat kemajuan yang menakutkan ini membuat Li Fan sendiri sulit mempercayainya. Hanya setelah memverifikasinya berulang kali, ia terpaksa menerima kenyataan ini.

"Satu inci lebih tinggi di Upper Mountain membawa perubahan yang mengguncang dunia!"

"Peningkatan kekuatan bukanlah linear saat seseorang mendaki; semakin tinggi seseorang berdiri, semakin cultivation-nya berkali-kali lipat, hingga ribuan, bahkan puluhan ribu kali!"

"Tak heran jurang antara True Immortal, bahkan Nameless True Immortal, dengan makhluk di puncak seperti Shou Qiu Gong dan Four Sage Lords begitu besar."

"Bahkan lebih besar daripada perbedaan antara para kultivator di realm bawah."

"Berikan seratus juta kultivator Dao Integration, dan aku bisa mengalahkan seorang ahli Longevity, mungkin bahkan makhluk transenden seperti Heavenly Doctor, dengan sekadar jumlah belaka. Tapi..."

"Seratus juta True Immortal, jika digabungkan, mungkin bukan tandingan bagi satu pun dari Four Sage Lords."

Li Fan menoleh menatap versi dirinya sebelum momen pencerahan ini.

Tanpa bantuan eksternal dan hanya mengandalkan kekuatannya sendiri, Li Fan saat ini bisa menumpas dengan mudah diri yang ada sebelum penciptaan Primordial Desolation Immortal Realm.

"Sifat unik Upper Mountain berarti bahwa bahkan dalam realm mayor yang sama, perbedaan antara satu True Immortal dengan yang lain, atau satu Nameless dengan yang lain, bisa tak terbayangkan."

"Lagipula, secara teori, bahkan para ahli transenden masuk dalam kategori Nameless True Immortal."

Hanya dengan naik secara langsung seseorang bisa benar-benar mengetahui ketinggian gunung itu.

Ini adalah kemajuan pertama Li Fan dalam kekuatan pribadi sejak menjadi dewa setengah, dan sudah memungkinkannya untuk melihat seulas dari Upper Mountain yang agung dan tak terselami.

"Sungguh sulit membayangkan betapa hebatnya Sage Lord yang berdiri di atas semua abadi lainnya."

"Dan Infinite Sea serta Upper Mountain sendiri..." Pikiran Li Fan tak bisa tidak melayang, dipenuhi rasa takjub dan rindu.

Setelah beberapa saat merenung, pikirannya kembali ke masa kini.

Li Fan menatap ke bawah pada Primordial Desolation Immortal Realm yang ia forjakan dengan tangannya sendiri. Ia bisa samar-samar merasakan bahwa, dengan pengairan tanpa henti menggunakan kekuatan Infinite Immortal, realm itu sudah menjadi bagian dari Mountain and Sea.

Bahkan jika ia memutus hubungan antara Primordial Desolation Immortal Realm dengan Infinite Sea, ia tidak bisa mengubah fakta ini.

"Jadi ini harganya."

"Segala hal di mortal dust bukanlah jenis keberadaan yang sama dengan Infinite Sea dan Upper Mountain. Meskipun seseorang bisa dengan cerdas meminjam kekuatan mereka, akibatnya adalah terkikis oleh kekuatan Mountain and Sea, menjadi bagian dari mereka."

"Immortal Realm seperti ini. Dan True Immortal juga demikian."

"Hari Mountain and Sea sepenuhnya menyatu akan menjadi hari hutang Dao Annihilation dibayar."

Pemandangan yang ia saksikan dalam siklus-siklus masa lalu kini terputar kembali di depan mata Li Fan, satu per satu. Yang disebut Dao Annihilation, yang disebut bencana—semuanya tak bisa lolos dari hukum ini.

"Ini adalah pemahaman yang menyergak dalam diriku saat aku benar-benar menciptakan sebuah immortal domain."

"Meskipun aku menganggap pemahamanku cukup lumayan, bakat Immortal Emperor masa lalu dari Immortal Realm, tidak perlu disebutkan Four Sage Lords, tentu tidak kalah dariku."

"Jika aku bisa memahami hal-hal ini, bagaimana mungkin mereka tidak menyadarinya?"

"Mereka berdiri lebih tinggi, jadi tentu mereka melihat lebih jauh."

...

Li Fan tak bisa tidak menengadahkan kepalanya sedikit, menatap "ke atas."

"Jadi, mereka sudah tahu hari ini akan tiba sejak awal. Karena itulah mereka harus mendaki lebih tinggi, dan lebih tinggi lagi, sebelum Mountain and Sea menyatu."

"Jangka hayat yang ditampilkan di panel [Truth] adalah jangka hidup seluruh 'mortal dust.' Mungkin tidak sepenuhnya mencerminkan keabadian Infinite Sea dan Upper Mountain."

"Penyatuan Mountain and Sea adalah tren. Namun, setiap tren pada akhirnya harus berhenti."

Sambaran kilat membelah kabut dalam pikiran Li Fan.

Di saat itu, seolah-olah ia telah melompat keluar dari dunia fana, dengan hanya Mountain and Sea yang tak berujung di depan matanya.

Saat Mountain and Sea menyatu, segala makhluk mortal dust di bawah gunung akan lenyap bersama konvergensi itu, berhamburan seperti asap dan debu.

Arus besar Dao Annihilation akan terus maju mendaki gunung.

Para ahli tiada tara di lereng gunung akan semua berebut mendaki lebih tinggi.

"Selama seseorang mendaki cukup tinggi, mungkin seseorang bisa lolos dari bencana penyatuan Mountain and Sea!"

Seolah-olah Li Fan telah mencapai puncak Upper Mountain, menatap ke bawah pada ombak keruh yang bergolak. Hatinya bergetar, dan pemikiran ini muncul, mustahil untuk ditekan.

Tapi kemudian, ia tak bisa tidak bertanya-tanya: "Seberapa tinggi seseorang harus berdiri untuk menghindari takdir dimakan oleh penyatuan Mountain and Sea?"

"Shou Qiu Gong? Four Sage Lords?"

"Atau mungkin..."

"[Truth]?!"

Dalam sekejap inspirasi, pikiran Li Fan tiba-tiba beralih ke harta aneh yang telah menemaninya selama ini.

Namun kali ini, respons dari [Truth] sangatlah tidak biasa.

Ia tidak membenarkan maupun menyangkal pemikirannya.

Emosinya begitu saja... tertekan.

Dan bocoran seberkas emosi negatif dari [Truth] saja sudah memberikan dampak luar biasa pada Li Fan.

"Mungkin tidak peduli setinggi apa seseorang mendaki, mustahil untuk melarikan diri dari takdir kehancuran."

"Mendaki Upper Mountain, setiap langkah adalah perjuangan yang berat. Karena melewatkan kesempatan awal saat gunung itu pertama kali terbentuk, mencoba mengejar ketinggalan sekarang..."

"Dahulu, saat kultivasi di Xuanhuang Realm, aku selalu memiliki keyakinan mutlak berkat keuntungan dari [Truth]. Selama aku memiliki cukup siklus, aku bisa menjadi lebih kuat selangkah demi selangkah. Dari Qi Refining ke Foundation Establishment, lalu ke Golden Core dan Nascent Soul. Pada akhirnya, aku akan menginjak-injak para ahli Longevity di bawah kakiku. Tapi sekarang..."

"Upper Mountain telah berdiri selama ribuan tahun; dari mana seseorang bahkan harus memulai untuk menyeberanginya sekarang?"

"Bayangan yang ditinggalkan oleh Shou Qiu Gong saja sudah sekuat itu. Seperti apa kekuatan sejati Shou Qiu Gong? Dan jika ia sudah berada di level itu, bagaimana dengan Four Sages of the Immortal Realm?"

"Dengan dasar apa aku bisa berharap melampaui mereka?"

Pandangan Li Fan perlahan menjadi kosong, dan pikirannya mulai melayang-layang.

Tepat saat Li Fan hampir tersesat, [Truth] untungnya menyadari ada yang salah dan sepenuhnya menarik kembali fluktuasi emosionalnya.

Tanpa pengaruh dari [Truth], Li Fan perlahan mulai melepaskan diri dari "heart-demon" ini.

Bahkan bagi seseorang yang telah mengalami seratus reinkarnasi, ia tak bisa menahan keringat dingin bercucuran.

Li Fan bukanlah orang yang pesimis.

Ia selalu memegang teguh keyakinan bahwa selama ia memiliki [Truth], suatu hari ia akan mencapai transendensi dan kebebasan penuh.

Tapi pemicu emosional dari [Truth] hanyalah suatu hasutan. Akar penyebabnya adalah rasa kagum, yang diikuti oleh seberkas keputusasaan, yang dirasakan Li Fan saat akhirnya menyaksikan pemandangan di Upper Mountain.

Kesenjangan antara dirinya dan para makhluk yang berdiri di puncak Mountain and Sea sungguh terlalu luas. Begitu luas sehingga bahkan dengan kekuatan reinkarnasi tanpa batas, Li Fan tidak memiliki keyakinan mutlak bahwa ia bisa menjembataninya.

Terutama saat kekuatannya bertumbuh dan ia semakin mendekati tokoh-tokoh perkasa ini, risiko yang harus ia ambil pasti akan semakin besar, dan kekuatan eksternal yang bisa ia andalkan akan semakin langka.

Hanya ada banyak makhluk perkasa antara Mountain and Sea. Di sekeliling adalah tebing-tebing telanjang, tanpa pegangan lagi yang bisa dimanfaatkan.

Apa yang bisa ia gunakan untuk menyeberangi jurang itu, untuk mengejar dan bahkan melampaui mereka? Sebelumnya, selama ia memiliki kartu andalan utamanya—kemampuan "Truth to lies, reality to dream"—yang menopang keyakinannya, ia tidak akan pernah terpengaruh oleh emosi negatif semacam itu.

Tapi situasi saat ini sangat tidak biasa.

Karena untuk pertama kalinya, [Truth] sendiri terpengaruh oleh emosi pesimis ini, yang pada gilirannya menjebak Li Fan.

Setelah menekan emosinya sendiri, [Truth] menjadi hening, seolah-olah peristiwa sebelumnya hanyalah ilusi yang berlalu begitu saja.

Tapi tubuh Li Fan yang gemetar samar adalah bukti bahwa apa yang baru saja terjadi bukanlah khayalannya.

Butuh waktu yang lama dan kekuatan kehendak yang luar biasa untuk sementara waktu melepaskan diri dari emosi itu. Namun Li Fan tahu jauh di dalam hatinya bahwa bayangan itu belum sepenuhnya terhapus.

Ia masih menggenang di sudut hatinya, siap meledak kapan saja.

Li Fan memejamkan mata, menghapus kesuraman dalam dirinya, sebelum membukanya kembali.

Yang benar-benar mengkhawatirkannya bukanlah kehilangan kendali sesaatnya—lagipula, ini bukan pertama atau kedua kalinya. Melainkan fluktuasi emosional dari [Truth] yang sangat di luar perkiraannya.

"Setelah melihat sepenuhnya Mountain and Sea, apakah akhirnya aku telah menyaksikan batas dari [Truth]?"

Li Fan tersadar sejenak, rasa yang tak terhingga meluap di dalam hatinya.

Dahulu, ia selalu meyakini [Truth] sebagai sesuatu yang maha kuasa. Selama ia memiliki harta ini, ia bisa melangkah tanpa rasa takut.

Kini, tampaknya saatnya akhirnya mendekat—momen ketika ia harus menapaki jalan dengan kekuatannya sendiri.

Wajah Li Fan tenang bagaikan air yang tak bergelora.

Ia tahu bahwa momen "yang mendekat" ini masih sangat jauh di depan. Namun, bagaimanapun juga, kini momen itu telah berada dalam garis pandangnya.

Bukan lagi sekadar bayangan yang jauh di ufuk.

Di tengah gelora pikiran Li Fan, [Truth] tampak telah kembali ke keadaan semula, seperti saat ia pertama kali memulai kultivasinya—tak menunjukkan gejolak emosi apa pun.

Li Fan berdiri tegak bagaikan patung tanpa gerak.

Hingga gelombang samar dari balik tembok tinggi mengganggunya.

Gangguan itu luar biasa besar, begitu kuat hingga hampir membuat jalan yang dibangun oleh Li Buren menjadi goyah.

Li Fan menatap dingin ke arah sana.

Ia melihat bahwa para tamu tak lain adalah para immortal dari Shuo Xinghai.

Tanpa pemimpin tertentu, segerombolan True Immortal dan Nameless True Immortal telah tiba bersama di luar tembok tinggi itu.

"Kami mendengar bahwa Senior telah membangun kembali Immortal Court dengan kekuatan divine agung-Mu. Menyaksikan hal ini, hati kami mendambanya. Karena itu, kami datang tanpa diundang, berharap dapat menyaksikan keajaiban-Nya," seru sosok berjubah putih dengan suara yang bergema.

Suara itu tampaknya memiliki kekuatan pesona yang tak berujung. Begitu mengalun ke telinga Li Fan, segala macam emosi yang telah bangkit dari peristiwa dengan [Truth] seketika lenyap tanpa jejak.

Sejenak, Li Fan bahkan merasakan rasa gembira yang aneh.

Seolah sahabat lama yang tak dijumpainya selama bertahun-tahun telah datang bertandang.

Dengan sangat senang, Li Fan hampir melambaikan tangannya dan mempersilakan para immortal Shuo Xinghai masuk.

Tiba-tiba, hatinya bergetar, dan ia terlepas dari ilusi itu.

"Hm?"

"Tadi itu..."

"Shanhua?"

Mata Li Fan menyipit, cahaya berbahaya berkelip di dalamnya.

"Tepat sekali seorang Nameless yang telah lama memegang Daonya. Bahkan aku hampir terjebak olehnya."

"Sayang baginya, aku memiliki kekuatan Wuji. Aku dapat mengabaikan segala kemampuan divine dari segala Daos."

Meski kini pikirannya jernih, Li Fan tidak mengubah tindakannya.

Seolah masih terpesona oleh kekuatan Shanhua, ia tak menunjukkan kemarahan atas kedatangan mereka yang tak diundang. Sebaliknya, ia tertawa lebar dan langsung menuntun segerombolan immortal Shuo Xinghai ke dalam.

Li Fan secara tajam menyadari bahwa tampaknya ada beberapa wajah baru di antara kelompok pengunjung ini.

Lebih jauh lagi, Nameless bernama Chaos tidak berada di antara mereka.

Dalam sekejap, Li Fan memahami sepenuhnya rencana mereka.

"Kebetulan sekali, Primordial Desolation Immortal Realm-ku baru saja dibentuk dan masih terasa cukup sepi."

Baru saja mengalami kemunduran dengan [Truth], suasana hati Li Fan jauh dari menyenangkan.

Dan tepat pada saat itu, kelompok dari Shuo Xinghai datang mengetuk pintunya.

Dalam kuasa takdir yang tak kasatmata, nasib tragis mereka telah ditetapkan.

Tentu saja, pada momen ini, kelompok True Immortal ini masih menikmati ketidaktahuan yang membahagiakan.

Mereka masih tenggelam dalam kagum atas kedatangan di immortal domain yang baru terbentuk.