The Heavenly King's Past - ID

Para tetua di aula utama memandang Heavenly King dengan tatapan campuran antara takjub dan waspada. Sudah berabad-abad lamanya nama itu menjadi legenda, sosok yang keberadaannya hanya dianggap mitos oleh sebagian besar murid.

"Heavenly King..."

Suara Great Elder pecah di tengah keheningan, berat dan penuh makna.

"Kau benar-benar masih hidup."

Pria yang berdiri di pusat aula itu tersenyum tipis. Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan, seolah waktu sendiri enggan menyentuhnya. Matanya yang dalam menyimpan ribuan tahun pengalaman, namun tatapannya tetap tajam seperti pedang yang baru diasah.

"Saya tidak pernah mati," ujarnya pelan. "Saya hanya... menghilang untuk sementara waktu."

Sect Leader mengepalkan tangannya di balik lengan panjang jubahnya. Seberapa banyak orang yang bisa mengerti beratnya momen ini? Heavenly King, pendiri yang telah menghilang sejak tiga ribu tahun lalu, kini berdiri di depan mereka dalam daging dan darah.

"Ada alasan kau muncul sekarang?" tanya Sect Leader, suaranya mantap meskipun gejolak di dalam hatinya.

Heavenly King mengangguk perlahan. Ia melangkah mendekati takhta pusat, tatapannya menyapu seluruh ruangan sebelum akhirnya menatap langsung ke arah Young Cult Leader yang diam di sudut.

"Saya muncul karena melihat bayangan masa lalu yang sama."

Ucapannya membuat suhu ruangan seolah turun drastis. Beberapa tetua saling bertukar pandang dengan ekspresi cemas.

"Masa lalu?" seru Hall Master dengan nada penasaran. "Maksudmu apa?"

Heavenly King tidak langsung menjawab. Ia mengangkat tangannya, dan cahaya keemasan memancar dari ujung jarinya, membentuk gambaran ilusi di udara.

"Seribu tahun lalu, Heavenly Demon muncul dari kegelapan. Ia membawa kekacauan yang hampir menghancurkan seluruh dunia bela diri."

Para tetua yang lebih muda memandang ilusi itu dengan mata melebar. Mereka hanya membaca tentang Heavenly Demon dalam catatan sejarah sekte, namun kini mereka menyaksikan gambarnya secara langsung.

"Kami berhasil mengalahkannya, namun dengan harga yang sangat mahal."

Suara Heavenly King menjadi lebih berat.

"Hampir seluruh inti pasukan sekte yang gugur. Lima Divine Doctor dari tujuh mati dalam pertempuran itu. Sword Saint kehilangan nyawanya untuk menyegel lubang dimensi."

Keheningan yang mengikuti pengakuan itu begalu berat. Sejarah yang mereka pelajari selama ini ternyata menyembunyikan kebenaran yang jauh lebih kelam.

"Dan sekarang," lanjut Heavenly King, matanya menatap Young Cult Leader, "saya merasakan gejolak yang sama dari arah dia."

Semua mata beralih ke Young Cult Leader. Pemuda itu tetap diam, wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun, namun ada sesuatu yang berubah di matanya.

"Heavenly King," suaranya tenang namun tegas. "Jika kau mencari musuh, lihatlah ke arah yang berbeda. Saya bukan Heavenly Demon."

"Aku tidak bilang kau adalah dia," balas Heavenly King dengan nada serius. "Tapi ada sesuatu di dalam dirimu yang mirip dengan dia. Kekuatan itu... bisa menjadi berkah, tapi juga bisa menjadi kutukan."

Young Cult Leader mengepalkan tangannya. Ia tahu apa yang dimaksud oleh Heavenly King. Energinya yang unik, yang selama ini ia anggap sebagai anugerah, ternyata menyimpan bahaya yang ia sendiri tidak sepenuhnya pahami.

"Apa yang ingin kau lakukan?" tanyanya.

Heavenly King menghilangkan ilusinya dengan gerakan tangan. Ia kemudian menatap seluruh hadirin dengan tatapan penuh kewibawaan.

"Saya ingin melatihmu."

Kesempatan untuk membalik keadaannya terbentang tepat di depan matanya. Setelah mengamati cukup lama, ia tak mendeteksi hal aneh apa pun di sekitar nameless shadow itu. Sang Nameless True Immortal yang baru saja meraih Dao pasti sudah pergi.

Ia tak bisa lagi menahan desakan dalam hatinya. Mengumpulkan sisa tenaganya, ia menerjang ke arah sosok itu.

Ia mengira nasibnya akhirnya berubah, tapi tak pernah menyangka...

Kembali ke masa kini, ia menatap dua pilar terisolasi di hadapannya, memeriksanya berulang kali hingga yakin ia tidak salah. Getaran meretak di dalam hatinya.

"Salah satunya pastilah Southern Immortal Pillar."

"Dan yang satunya..."

"Yang dipasung di dalamnya ternyata adalah Nameless True Immortal yang sama yang baru saja meraih Dao! Ini—!"

"Siapa sebenarnya orang ini?!"

Pikirannya berpacu, mengingat kata-kata yang baru saja ia dengar. Seribu pikiran berkelebat dalam sekejap.

Meski baru saja terjaga kembali, dan tubuhnya hanyalah nameless Dao shadow, ia tetap percaya pada kekuatannya. Namun bisa ditangkap dan dipasung dengan mudah begitu...

Kekuatan sang penangkap tak terselami!

"Apa yang terjadi di dunia luar selama sepuluh ribu tahun aku terjebak dan luka parah? Mungkinkah... Immortal Realm sudah dibangun kembali?"

Di tengah badai pikiran itu, ia hanya bisa memendamnya jauh di dalam hatinya untuk saat ini.

Kekuatan mengerikan menyelubungi seluruh tubuhnya, memasungnya sepenuhnya. Bahkan berbicara atau mengirim pesan mental pun menjadi kemewahan yang mustahil.

Saat ia menggigil karena kecemasan, sosok menjulang tiba-tiba muncul di ruang di hadapannya.

Dalam keadaan terpasung, ia tak bisa melihat wajah sosok itu, tapi aura yang memancar, bagaikan gunung dan lautan, mengingatkannya pada dua Immortal Emperor yang pernah ia temui.

Sosok itu tidak membuang waktu dengan kata-kata, menangkapnya sekali lagi.

Ia merasa tubuhnya, nameless Dao shadow ini, langsung berantakan.

Meskipun Dao shadow itu dibangun dari fluktuasi kekuatan Nameless True Immortal yang telah meraih Dao of [Hunger], itu hanyalah katalis. Esensi sejatinya adalah kekuatan yang terkandung dalam [Shape of a Living Being] raksasa yang ia ciptakan sendiri.

Dampak dari Nameless Immortal yang baru naik itu seperti palu besar menghantam, meninggalkan bekas.

Namun pada saat ini, Dao of life force yang memadat dalam bekas itu mengalir tak terkendali menuju sosok di hadapannya. Setelah beredar melalui sang penangkap, itu mengalir kembali, tak hanya menjadi tenang, tapi juga tampak terorganisir dan disempurnakan, jauh lebih padat.

Ia juga merasakan bahwa tak terhingga aliran Dao of life force bergegas membanjirinya dari dunia luar.

"Kurang layak," gumam sosok di hadapannya, menggeleng dengan sedikit ketidakpuasan. Meski demikian, ia terus memanipulasi segala aliran life force, terus-menerus mengisi dan memperkuat bentuk shadow itu.

"Ini... dia mencoba menjadikanku Heavenly Pillar?" Dengan pengalamannya yang luas, ia dengan cepat mengerti maksud sang penangkap.

Dan nasibnya selanjutnya tampaknya mengonfirmasi dugaannya.

Arus raksasa life force Dao terus mengalir dari sumber yang tak diketahui, dan tekanan dari luar tak pernah berhenti sejenak pun; justru perlahan semakin menguat.

Ia tak ragu bahwa di bawah kekuatan sebesar itu, bahkan True Immortal akan hancur menjadi debu dalam sekejap.

Pikiran untuk disegel dalam Heavenly Pillar selamanya, tak akan pernah menemukan pembebasan—nasib yang jauh lebih tragis daripada sepuluh ribu tahun terdahulu—memenuhi hatinya dengan keputusasaan dan teror mutlak.

Seorang True Immortal seharusnya transenden, melampaui emosi fana seperti itu. Sebagai mantan Nameless, ia seharusnya tidak selemah itu. Tapi saat malapetaka besar melanda, bagian dari dirinya yang merupakan "Nameless True Immortal" sebenarnya sudah binasa.

Yang tersisa hanyalah seorang kultivator biasa, berjuang putus asa untuk bertahan hidup.

Menyadari hal ini, ia tahu tak bisa membiarkan keadaan berlanjut.

Begitu Heavenly Pillar sepenuhnya terbentuk, segala kemampuan ilahi yang ia miliki akan sama sekali tak berguna.

Ia mengertakkan gigi, membuat keputusan kejam, dan topeng di wajahnya pecah dengan suara retak yang nyaring.

Kekuatan pengikat di sekitarnya langsung lenyap.

Ia berteriak panik, "Senior, mohon tunggu!"

"Aku adalah Si Tu Xing, Administrative Immortal Minister dari Desolate Mist Star Domain, memberikan penghormatan!"

"Administrative Immortal Minister."

Mendengar ucapan Xing Wuque, Li Fan sedikit mengurangi tekanan yang menyesakkan.

Namun ia tidak melepaskannya, sebaliknya mempelajarinya dengan tatapan yang tenang namun tajam.

Ledakan mendadak dari topeng perunggu itu hampir berhasil mengejutkannya. Ia tidak menyangka sesuatu yang tampak sudah berada dalam genggamannya bisa meledak dengan perlawanan sekuat itu.

Untunglah ia segera memanggil bayangan Shou Qiu untuk menambah tekanan, mencegah kedoknya retak.

"Menurutmu ini zaman apa? Masih juga berpegang pada gelar-gelar era pemerintahan Heavenly Net Emperor."

"Apa, Administrative Immortal Minister sepertimu berniat mengurusku?"

Setelah sesaat berpikir, Li Fan berbicara dengan ejekan terbuka.

Karena pengetahuannya tentang Immortal Realm masa lalu masih belum lengkap, sebaiknya ia menghindari keterlibatan dalam hal-hal detail, supaya tidak membongkar kedoknya sendiri. Li Fan memutuskan untuk menyeret pria itu langsung ke dalam narasi yang telah ia rekayasa.

"Immortal Realm sudah hancur berantakan. Pasukan para abadi sudah mati atau melarikan diri."

"Kau, menteri dari dinasti yang telah tumbang, tidak punya wewenang atas seorang warlord sepertiku. Hmph!"

Beberapa kalimat pendek ini cukup untuk memberi pria itu gambaran kasar tentang asal-usulnya.

Bersama orang-orang dari Shuo Xinghai, ia bisa menggunakan identitas "Hidden Emperor". Tapi untuk mengorek informasi dari Administrative Immortal Minister ini, ia membutuhkan persona yang berbeda.

Dan sesuai harapannya, mendengar kata-katanya itu, Si Tu Xing mulai menyusun spekulasi mengikuti jejak yang telah Li Fan siapkan.

"Seorang warlord yang telah membangun wilayahnya sendiri. Pasang Dao Annihilation telah menghantam, dan alam-alam bawah pasti tidak luput dari serangan, hanya menyisakan pulau-pulau terisolasi. Orang ini menekan seorang Nameless Immortal untuk menempa Heavenly Pillar, semuanya untuk memperkuat pertahanannya terhadap Dao Annihilation..."

Pikiran Si Tu Xing berputar dengan cepat, namun hatinya makin lama makin dingin.

Awalnya ia menyangka reputasi diri aslinya setidaknya bisa membuat pihak lain ragu-ragu. Tampaknya sekarang, itu hanyalah harapan yang sia-sia.

"Dan jangan panggil aku 'senior'."

"Sejak awal kultivasiku, paling lama enam ribu tahun, dan aku tidak pernah menginjakkan kaki di Immortal Realm mana pun. Heh heh, omong-omong, kau sang Administrative Immortal Minister pasti sudah hidup cukup lama juga kan? Seharusnya akulah yang memanggilmu senior!"

Li Fan menyeringai dengan menakutkan, tiba-tiba menambah tekanan.

"Kau diam saja di pilar ini dan jaga gerbang untukku!"

"Mencapai tingkat kekuatan seperti itu hanya dalam enam ribu tahun? Bagaimana mungkin?"

"Tapi memang ada sesuatu yang aneh. Orang itu memang bukan True Immortal. Mungkinkah selama bertahun-tahun aku terjebak, dunia telah mengembangkan sistem kultivasi baru?"

Mendengar hal ini, Si Tu Xing terkejut secara naluriah dan dipenuhi ketidakpercayaan.

Tapi ia merasakan kekuatan penyegel yang statis di sekitarnya mengencang kembali, tidak menyisakan waktu untuk berpikir.

Dalam kepanikannya, ia putus asa mencari di dalam ingatannya setiap cara mungkin untuk melarikan diri.

"Dia bukan dari Immortal Realm. Identitas lamaku tidak berarti baginya..."

Sekelilingnya mulai blur.

Sosok yang garang dan kejam itu perlahan tertutup oleh kumpulan Dao life force.

Si Tu Xing tahu ini adalah tanda bahwa Heavenly Pillar akan segera disegel sepenuhnya.

"Orang dari alam bawah..."

Di saat krisis yang sangat genting ini, sebuah sosok terbayang dalam pikiran Si Tu Xing. Setelah sesaat ragu, ia memutuskan untuk mencoba peruntungan, menggunakan sisa tenaganya untuk berteriak, "Senior, tunggu! Aku dulunya juga salah satu dari Twelve Law Kings Xuantian Sect, Xing Wuque!"

Itu adalah taruhan yang putus asa, dan jauh di lubuk hatinya, ia tidak percaya gelar Twelve Law Kings akan berguna. Tapi membuat Si Tu Xing tercengang, mendengar kata-katanya, kekuatan pengikat itu benar-benar melemah!

"Xing Wuque, salah satu dari Twelve Law Kings?"

"Salah satu dari dua belas orang yang mengikuti Xuanyuan Hong?" tanya Li Fan, menatapnya dengan sedikit kecurigaan.

Nama Xuanyuan Hong tampaknya membangkitkan kenangan kuno dalam diri Si Tu Xing, menyebabkannya terdiam sejenak.

Tapi dengan nyawanya dipertaruhkan, ia tidak punya waktu untuk merenung dan buru-buru menjawab, "Ya, benar."

"Dulu, siapa yang sebenarnya disukai Xuanyuan Hong? Apakah Luo Yichen, Ji Yuzhen, atau Nie Daniang?" tanya Li Fan mendadak, nadanya tak terbaca, ekspresinya bercanda.

Si Tu Xing, atau lebih tepatnya Xing Wuque, terpaku di tempat.

"Hmm?"

"...Uh, tidak ada satupun!"

Meskipun mereka semua diam-diam mengaguminya, dari pengamatan saya, saya takut hati Xuanyuan Hong sudah terlanjur dimiliki orang lain. Itulah mengapa ia selalu menjaga jarak dari mereka." Pria itu tampaknya siap menyegelnya kembali ke dalam pilar itu kapan saja. Hati Si Tu Xing berdegup kencang, dan ia bergegas menjawab.

"Hahahaha, kau cukup jeli. Xuanyuan Hong memang punya kekasih masa kecil, dan dia sendiri adalah orang yang luar biasa..." Li Fan membiarkan kalimatnya menggantung, memberikan ruang tak terbatas bagi pria lain itu untuk berimajinasi. Lalu, ia sedikit melonggarkan pegangannya pada Si Tu Xing.

Gunung raksasa yang menggantung di atas kepalanya untuk sementara waktu dipindahkan ke samping. Si Tu Xing tak bisa menahan napas lega.

Ia dengan hati-hati mencoba mengorek lebih banyak informasi. "Senior, Anda mengenal Xuanyuan Hong?"

"Benar. Dulu, dia pernah menyelamatkan nyawaku dari Dao Annihilation. Tapi setelah itu, dia menghilang tanpa jejak. Aku selalu ingin kesempatan untuk membalas budi, tapi aku tak pernah bisa menemuiinya lagi," jawab Li Fan.

"Memang terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan Xuanyuan Hong," gumam Si Tu Xing pada dirinya sendiri, mengangguk.

"Omong-omong, kau dulu adalah salah satu bawahan Xuanyuan Hong. Bagaimana kau bisa berakhir dalam keadaan seperti ini?"

Mendengar pertanyaan itu, Si Tu Xing tersenyum pahit. "Hal ini... ceritanya panjang."

"Kalau begitu ceritakanlah dengan perlahan. Sudah lama sejak aku sempat berbincang dengan siapa pun. Setelah bencana Dao Annihilation, kehidupan telah layu. Aku bahkan tak bisa menemukan seorang fellow cultivator untuk diajak bicara!" Li Fan menepuk bahu Si Tu Xing, sepenuhnya menghilangkan kekuatan penekan saat ia berbicara dengan suara rendah.

Meskipun ia untuk sementara bebas, sekilas pandang pada dua Heavenly Pillars di dekatnya cukup untuk membuat Si Tu Xing tidak bertindak sembarangan.

Ia menilai Li Fan, merangkai narasi dalam pikirannya untuk menjelaskan segalanya.

"Dari kata-katanya, tampaknya Xuanyuan Hong sekarang luar biasa kuat. Setidaknya, dia sama sekali tidak kalah dari pria ini. Tapi itu memang wajar."

Setelah lama diam, Si Tu Xing akhirnya mulai berbicara, "Senior seharusnya tahu, aku tidak berbohong tadi. Diriku yang sebenarnya memang Si Tu Xing, Administrative Immortal Minister dari Desolate Mist Star Domain, seorang Nameless yang mengawasi sebuah wilayah Immortal Realm. Hanya saja..."

Li Fan melambaikan tangannya, memotong pembicaraannya. "Aku tahu itu semua. Sekelompok kalian turun ke lower realms untuk mencari semacam harta karun tertinggi. Itu tidak penting. Langsung ke pokok pembicaraan!"

Si Tu Xing terkejut, mulutnya menganga, tapi pikirannya kosong.

"Apa? Kalian diperbolehkan turun ke lower realms, tapi Xuanyuan Hong tidak? Ketika bencana mengancam, setiap orang punya caranya masing-masing. Apakah kalian pernah berhenti berpikir bahwa seseorang yang bisa memerintahkan pengabdian sukarela dari kelompok seperti kalian tidak mungkin orang biasa?" Li Fan mengejek dengan sinis.

Ekspresi Si Tu Xing berubah beberapa kali.

"Benar. Benar," katanya, tiba-tiba tampak linglung dan mengulang kata-kata itu dalam gumaman.

"Dulu, kebanyakan dari kami mungkin memiliki spiritual sense yang tertutup. Tapi setelah terjebak dalam Shape of a Living Being selama puluhan ribu tahun dan perlahan-lahan mendapatkan kembali kesadaran sejati, aku mulai samar-samar menduga bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan Xuanyuan Hong."

"Tapi dia memerankan peran seorang mortal dengan sempurna..."

"Namun, bagaimana mungkin seorang mortal biasa bisa membuat kita, sekelompok True Immortals dari lower realms, mengikutinya dengan begitu rela?"

Suara Si Tu Xing dipenuhi kebingungan yang dalam dan berkepanjangan.

"Benar. Itu juga yang kupikirkan."

"Aku bahkan pernah mengkonfrontasinya soal itu dulu, tapi dia keras kepala dan menolak mengakuinya," kata Li Fan sambil tertawa ringan.

"Uh... jadi itu hanya dugaan Anda, senior?" tanya Si Tu Xing, tercengang, kepalanya menengadah menatap Li Fan.

"Apa? Aku salah?"

Mata Li Fan berubah dingin saat menatap Si Tu Xing.

Pertarungan tatap itu hanya berlangsung sejenak sebelum Si Tu Xing, terkejut oleh ketidakpedulan yang membekukan tulang di mata pria itu, buru-buru mengalihkan pandangannya.

"Masuk akal. Sangat masuk akal."

"Harta tertinggi itu pasti memiliki roh sendiri. Menunggunya dengan tujuan yang jelas kemungkinan besar akan sia-sia. Karena itu, kita semua memilih untuk menyegel indra spiritual kita dan mengandalkan murni keberuntungan masing-masing untuk menunggunya. Seperti kata orang, itu soal kemampuan masing-masing. Ini juga mencegah banyak konflik di upper Immortal Realm," lanjut Si Tu Xing.

"Mereka yang bisa menjadi True Immortal semuanya luar biasa dalam bakat dan watak. Meski mereka berjalan di jalan fana sekali lagi, mereka pasti akan menjadi orang yang menonjol. Namun, tampaknya keberuntungan kita tidak cukup. Pertama, bencana Dao Annihilation tiba terlalu cepat. Kecepatan runtuhnya Immortal Realm sama sekali di luar bayangan kita. Sehingga kita bahkan tidak sempat kembali..."

"Posisi kita di upper realm semua berbeda. Ketika jalan ascension untuk Xuanhuang Realm hancur, sebagian dari kita masih aman, sementara tubuh sejati yang lain sudah bertemu dengan bencana. Sebagian dari kita mulai membangunkan kesadaran sejati kita, tapi kita semua menjaga keseimbangan yang tacit dan rumit di antara kita sendiri."

"Semua itu karena keanehan Xuanyuan Hong," kata Si Tu Xing perlahan.

"Kau menduga bahwa harta tertinggi telah jatuh ke tangan Xuanyuan Hong?" Li Fan menyela dengan tawa mendadak.

Si Tu Xing diam sejenak, lalu mengangguk sedikit.

"Kalau tidak, sungguh sulit menjelaskan kemunculannya yang meteoric, dan bagaimana kecemerlangannya sepenuhnya membayangi True Immortal lain yang reinkarnasi di generasi yang sama."

"Kau harus mengerti, bakat Xuanyuan Hong jauh dari yang terbaik. Tapi entah bagaimana, dia selalu selangkah lebih maju dari semua orang," kata Si Tu Xing, nadanya sarat dengan kebingungan.

"Tapi tanpa konfirmasi, tidak ada yang berani bergerak langsung. Selain itu, identitas sejati Xuanyuan Hong adalah misteri, jadi kita hanya bisa sabar menunggu momen yang tepat. Kita tidak pernah menyangka..."

"Bahwa suatu hari, dia akan tiba-tiba menghilang dan tidak pernah terlihat lagi," Li Fan melanjutkan untuknya.

Si Tu Xing mengangguk lagi.

"Dia menghilang terlalu cepat, terlalu tiba-tiba. Dan di saat-saat terakhir, dia bahkan mengirimkan peringatan kepada kita..."

"Tidak mungkin membedakan mana kebenaran dan mana kebohongan, untuk mengetahui apakah dia menggunakannya sebagai kesempatan untuk melarikan diri atau benar-benar bertemu dengan bencana."

"Ini menyebabkan perpecahan di antara kita. Sebagian memilih untuk mengikuti jejak dan melanjutkan pencarian. Yang lain percaya keberuntungan mereka telah habis dan menyerah..."

Li Fan menggeleng pelan. "Tidak heran Xuantian Sect yang agung menghilang dalam sekejap setelah Xuantian King tiada."