The Dao From Beyond the Dao - ID

Sebelum mencapai pangkat separuh abadi, Li Fan telah beberapa kali memanfaatkan kekuatan kelam ini melalui Faceless Immortal Statue. Bisa dibilang ia sudah sangat akrab dengannya.

Kini setelah naik pangkat, menangkap energi yang selama bertahun-tahun terkumpul di Gloomy Sea of Darkness semudah mengulurkan tangan.

Li Fan bukan tuan dari kekuatan kelam ini, sehingga kekuatan itu menunjukkan perlawanan luar biasa saat ia menangkapnya. Namun Li Fan bukan lagi dirinya yang dulu; di bawah tekanan kekuatan mutlak, segala perlawanan kekuatan kelam itu sia-sia belaka.

Semuanya berkumpul patuh di telapak tangannya.

Sebagai "kekuatan mendekati abadi" yang lahir dari mayat True Immortal, kekuatan ini memiliki kualitas serupa dengan sifat "tak terbatas" dari energi abadi. Kekuatan itu menyatu di telapak tangan Li Fan, memadat tanpa henti seolah tanpa batas.

Saat seluruh Gloomy Sea of Darkness diserap oleh Li Fan dan kedalaman kelamnya menjadi terang, di telapak tangannya kini hanya tersisa bola hitam kecil yang sempurna, berkilauan cahaya samar.

Dan saat kegelapan yang lama mengendap akhirnya berserak, Li Fan dapat melihat dengan jelas sisa-sisa True Immortal di tempat ini.

Atau lebih tepatnya, sisa dari sisa-sisa itu.

Tubuh True Immortal telah sepenuhnya diserap, dijadikan nutrisi oleh Spirit Gathering Immortal Ascension Array. Yang tersisa hanyalah beberapa helai jejak, bahkan lebih tipis dari bayangan.

Seandainya bukan karena perspektif transenden Li Fan sebagai True Immortal dan pengamatan tajamnya, ia mungkin melewatkan jejak terakhir yang ditinggalkan oleh makhluk yang telah gugur itu.

"Jadi, sang abadi telah berlalu," gumam Li Fan, pandangannya tertuju pada bayangan sisa itu cukup lama. Jejak itu terlalu rapuh, terlalu tipis untuk menyimpan informasi berguna.

Ia meniup napas lembut, menghancurkannya hingga lenyap sepenuhnya.

Bukan karena belas kasihan yang tiba-tiba, atau keinginan membantu True Immortal yang telah pergi ini menemukan kedamaian.

Melainkan, ia ingin menggunakan penghapusan jejak ini sebagai pemicu, untuk melihat apakah ada sisa True Immortal lain di dalam Gloomy Sea of Darkness.

Hasilnya sesuai harapan.

Selain beberapa raungan sambar dari will to survive True Immortal di bawah, Gloomy Sea of Darkness yang luas, dan memang seluruh Xuanhuang Realm serta langit berbintang-bintang tak terhingga di lokasi eksperimen, tidak menunjukkan fluktuasi apa pun.

"Tampaknya True Immortal ini benar-benar telah mati."

Spirit Gathering Immortal Ascension Array di dalam Gloomy Sea of Darkness awalnya dibangun untuk satu tujuan: menjadi sumber tenaga bagi Xuanhuang Realm untuk melarikan diri dari Immortal Ruins.

Namun Li Fan hari ini dapat menarik Xuanhuang Realm dari cengkeraman Immortal Ruins dengan kekuatannya sendiri.

Kekuatan yang dapat ia tunjukkan, meskipun sebagian dipinjam dari bayangan Shou Qiu, jauh lebih besar daripada seluruh Gloomy Sea of Darkness.

Fakta bahwa ia dapat menaklukkannya tanpa hambatan sangat masuk akal.

Li Fan mengalihkan pandangannya ke sisa terakhir di tempat ini.

Will to survive True Immortal.

Bentuknya menyerupai bayangan dahan layu, atau mungkin sosok membungkuk, punggungnya bungkuk. Saat menyadari kehadiran Li Fan, sosok itu menunjukkan campuran ketakutan dan hasrat.

Ia bagaikan binatang liar di hutan yang melihat pemburu. Ia mengawasi dari bayangan, bimbang antara keinginan untuk melarikan diri dan tarikan keserakahan.

Seolah memberi makan hewan peliharaan, Li Fan memisahkan sekelumit energinya dan melemparkannya ke arah will to survive.

Will to survive itu memutari energi tersebut beberapa kali sebelum akhirnya, seolah takut makanannya akan kabur, membungkus, mengunyah, dan menelannya.

Melihat ini, senyum tipis mengembang di bibir Li Fan.

"Sesuai dugaanku. Makhluk tak berakal yang hanya digerakkan oleh naluri bertahan hidup."

"Ink Death Immortal Soul, dan yang telah menyatu dengan Great Dao of Heaven and Earth pula. Bagaimana mungkin kau bisa mencerna sesuatu seperti itu?"

Will to survive mencoba mengonsumsi makanannya, namun tak peduli apa yang dilakukannya, ia tidak bisa mengurangi mangsanya sedikit pun.

Lebih buruk lagi, makanan di dalam perutnya mulai berbalik menyerang, berupaya memakannya dari dalam ke luar!

Kemauan untuk bertahan hidup True Immortal itu mengeluarkan jeritan mengerikan, bagaikan binatang buas kuno.

Namun, betapapun kerasnya perjuangannya, ia tak bisa melawan kekuatan Ink Death Immortal Soul.

Ia menggelepar dan meronta tak berdaya di bagian terdalam Gloomy Sea of Darkness.

Ketika debu pemukiman berakhir, kemauan untuk bertahan hidup True Immortal itu telah menyusut menjadi sekadar salah satu dari segudang aspek Ink Death Immortal Soul.

Li Fan berharap bisa menemukan beberapa kenangan masa lalu di dalam sisa kemauan True Immortal ini.

Tapi setelah penggeledahan menyeluruh, ia tak menemukan apa pun selain pikiran instingtual tentang penguapan dan reinkarnasi.

"Sayang."

"Aku tak bisa mengetahui identitas sejati True Immortal yang dikubur di dasar Gloomy Sea of Darkness."

"Tapi paling-paling, ia hanyalah True Immortal biasa. Tak ada artinya lagi."

Mampu menekan Nameless True Immortal dengan sekadar melambaikan tangan, Li Fan masa kini telah berhak mengucapkan kata-kata semacam itu.

Ia menatap Gloomy Sea of Darkness yang kini kosong, merenungkan bagaimana memanfaatkan ruang kosong begitu luas di masa depan.

Tiba-tiba, however, ia merasakan munculnya semacam energi tak terjelaskan dari tempat ini.

"Hmm?"

Sumber energi di sini telah ia kumpulkan seluruhnya. Dari mana kekuatan baru ini berasal? Li Fan agak terkejut tapi tetap tenang.

Sapuan indera ilahinya mengungkap bahwa energi ini, bagaikan tak terhitung titik cahaya redup, berasal dari seluruh penjuru Xuanhuang Realm.

Titik-titik cahaya ini bahkan lebih kecil dari jejak sisa mayat True Immortal.

Seandainya mereka tak tiba-tiba muncul di Gloomy Sea of Darkness yang telah dikeringkan sepenuhnya, Li Fan pasti telah melalaikannya secara tidak sadar.

Li Fan menarik satu titik cahaya dan menemukan bahwa saat ia menyentuhnya, titik itu meletus dan lenyap bagaikan gelembung sabun.

Sepertinya itu tak ada di dalam tubuhnya juga, tujuannya tak diketahui.

Setelah sejenak merenung, Li Fan mengumpulkan semua titik cahaya di tangannya, memadatkannya menjadi sebuah bola untuk pengamatan cermat.

Baru ketika kuantitasnya mencapai tingkat tertentu, Li Fan merasakan sensasi keakraban yang aneh darinya.

"Ini..."

"Spirituality?"

"Tidak. Ini tak mencapai tingkat [Truth];"

"itu jauh lebih mendasar."

"Tapi ini, sampai tingkat tertentu, merupakan konvergensi bakat kultivasi."

Memegang bola cahaya itu bersama bola hitam yang terbentuk dari kekuatan kelam, Li Fan merasa ia mulai memahami apa yang sedang terjadi.

"Makhluk-makhluk di Xuanhuang Realm, dalam desain aslinya, tak lebih dari bidak-bidak di atas papan. Sejak momen penciptaan mereka, seluruh atribut mereka sudah dirancang: tinggi badan, penampilan, bakat, temperamen."

"Bola-bola cahaya ini adalah kekuatan yang dianugerahkan operasi alami Xuanhuang Realm kepada makhluk-makhluknya sebagai bakat. Alasan kenapa ini sekarang diserap oleh Gloomy Sea of Darkness adalah karena kemauan True Immortal untuk bertahan hidup telah mendeteksi keberadaannya dan secara instingtif berusaha merampasnya..."

Li Fan mengerutkan kening.

"Meskipun makhluk-makhluk tak terhitung di Xuanhuang adalah bidak catur, mereka adalah bidak catur para petinggi di Immortal Realm. Sekadar kemauan untuk bertahan hidup..."

Ia menengadah menatap makhluk-makhluk di dalam Xuanhuang Realm.

Ia ingin mencoba menirunya, untuk merampas bakat dari orang banyak.

Tapi jelas ia tidak bisa melakukannya.

"Kemauan True Immortal untuk bertahan hidup telah kuhapuskan, namun presipitasi bakat ini masih berlanjut."

Li Fan tiba-tiba teringat sebuah topik yang pernah ia diskusikan dengan Bai Hua, Qiao Gong, dan yang lainnya sebelumnya.

Selama Great Calamity, banyak kultivator yang secara langsung menyaksikan dari kejauhan dunia-dunia asal mereka jatuh ke Immortal Ruins, sebuah pemandangan mirip mimpi di mana segala sesuatu runtuh menjadi cincin cahaya yang aneh dan terpelintir. Saat dunia kultivasi lenyap ke dalam Immortal Ruins, sejumlah besar materi tampak menyembur ke arah yang berlawanan. Zat ini tidak dapat diamati oleh mata telanjang maupun divine sense, namun ia benar-benar ada.

Mantan Immortal Puppet Ancestor dari Tianji Realm telah membusuk karena kedekatannya dengan Immortal Ruins menyebabkan sesuatu yang terus terkuras darinya. Dulu, Qiao Gong bahkan menemukan alasan bagi "kemalasan akalnya" sendiri.

"Hunger Immortal telah kutekan. Immortal Ruins sudah tiada..."

Wujud Li Fan berkedip, dan ia muncul di langit berbintang di luar Xuanhuang Realm.

Ia mengeluarkan separuh titik-titik cahaya itu.

Di sini, titik-titik itu tidak menunjukkan kecenderungan untuk mengalir. Mereka hanya mengapung diam-diam di kehampaan. Mereka tampaknya tidak bisa bertahan lama, dengan cepat semakin redup.

Sebelum mereka benar-benar menghilang, Li Fan mengumpulkan mereka kembali.

Meskipun hanya bola cahaya kecil, jika semuanya dianugerahkan kepada satu orang, bakat kultivator yang dihasilkan kemungkinan besar tidak kalah dari Zhang Haobo atau Xiao Fan.

"Tampaknya Xuanhuang Realm, setelah begitu lama berada di sisi Immortal Ruins, telah dibentuk olehnya, mengembangkan karakteristik ini."

"Bakat dan spiritualitas semua makhluk hidup mengendap ke arah yang berlawanan dari tarikan Immortal Ruins. Meskipun Immortal Ruins sudah tidak ada, kecenderungan ini tidak bisa sepenuhnya dibalik dalam semalam."

Setelah melakukan eksperimen komparatif di berbagai lokasi di seluruh Dark Star Sea, Li Fan mencapai kesimpulan awal.

"Selama bukan beberapa monster baru yang membuat masalah," ia pertama-tama menghela napas lega.

Tapi tentu saja, Li Fan menjadi penasaran dengan alasan fenomena ini terjadi.

Pemahamannya tentang Hunger Character Art, bisa dibilang, hanya kalah dari Hunger Immortal dalam kemungkinan [Primal].

Ia tahu bahwa memahami Hunger Character Art akan menciptakan pusaran yang memakan segala hal.

Tapi ia tidak pernah memperhatikan sesuatu yang tidak tertarik oleh tarikan ini, melainkan justru secara aktif ditolak.

Memverifikasi hal ini tidak sulit.

Di pusat Dark Star Sea, Li Fan menembakkan Hunger Character Art ke kejauhan.

Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan kemunculan kembali Immortal Ruins, ini tetap seperti pusaran raksasa yang tiba-tiba menjelma.

Star Sea sekali lagi menjadi bergolak.

Sosok Li Fan tetap tak bergerak di tengah gelombang. Ia mengambil sekelompok anggota You Clan, yang sebelumnya menarik perhatiannya saat mereka melolong dalam keputusasaan karena hilangnya Gloomy Sea of Darkness.

Ia melemparkan mereka ke dalam pusaran, satu per satu.

Meskipun You Clan secara fisik tangguh, mampu bertarung seimbang dengan kultivator, bagaimana mungkin mereka bisa melawan kekuatan Hunger Character Art?

Tanpa bisa melakukan perlawanan sedikit pun, mereka semua hancur menjadi debu di dalam pusaran raksasa itu.

Tanpa ada perubahan pada ekspresinya, Li Fan melemparkan mereka satu per satu, mengamati.

Ia tidak pernah memberikan perhatian khusus sebelumnya, jadi wajar saja jika melewatkan spiritual substance itu. Kali ini, di bawah pengamatan cermat Li Fan, ia benar-benar menemukan materi tak berbentuk ini.

Dan karena You Clan semuanya adalah keturunan dari Xuanhuang Great Heavenly Venerate yang pertama, jumlah spiritual substance yang mengendap dari pusaran itu tidak sedikit.

Li Fan bagaikan seorang penambang emas, mengumpulkan seluruh spiritualitas itu.

"Menarik. Mengapa memahami Hunger Character Art menghasilkan fenomena aneh semacam ini?"

"Mungkin ada hubungannya dengan Dao of [Hunger] itu sendiri."

Li Fan mengingat kembali pemandangan saat ia menekan Hunger Immortal tak lama berselang.

Menghadapi bayangan Shou Qiu, Hunger Immortal, meskipun kalah kekuatan, tidak hanya menerima nasibnya begitu saja. Ia melawan dengan segenap kemampuannya.

Perjuangan Hunger Immortal sia-sia, tapi yang mengkhawatirkan Li Fan adalah suara hantu yang mendalam, terdengar seperti, "Lapar... sungguh lapar."

Suara itu kurang terasa berasal dari Hunger Immortal dan lebih terasa berasal dari eksistensi misterius di luar Great Dao itu sendiri.

Eksistensi yang tampaknya ingin menelan gunung dan meminum lautan, mengubah segala sesuatu di dunia menjadi makanannya sendiri.

Pandangan Li Fan tiba-tiba beralih kembali ke Pillar of Dao yang merupakan Hunger Immortal.

"Tampaknya ada masalah dengan Dao of Hunger ini."

"Bukankah ini Dao yang bukan asli dari Primal Possibility? Apakah ia memakan yang asli dan merebut tempatnya?"

Li Fan tidak bisa seratus persen yakin.

Tapi dari berbagai tanda saat ini, kemungkinan besar demikian adanya.

"Spiritual substance sangat erat hubungannya dengan penciptaan makhluk hidup. Ia menyentuh secara halam fondasi evolusi sebuah possibility. Pendatang asing ini, Dao of Hunger, meskipun telah menduduki jalan Dao di permukaan, belum sepenuhnya terintegrasi dengannya."

"Oleh karena itu, saat ia memakan segala hal, fenomena pengendapan ini terjadi."

Bukti untuk teori Li Fan terletak di dalam kenangan Hunger Immortal.

Hunger Immortal telah menjadi Pillar of Dao, kehidupan masa lalunya terbuka bagi Li Fan untuk ditelusuri. Pengungkapan misteri terakhir tidak akan lama lagi.

"Jika ras binatang aneh bisa melarikan diri ke sini dari possibility lain, maka tidaklah mengherankan jika ada pendatang asing lainnya."

"Namun, melihat dari sudut pandang orang yang datang kemudian, seseorang menemukan keabsurdan situasi ini."

"Pendatang asing ini, sama seperti kelompok True Immortal transenden yang melarikan diri dari possibility [Primal], bertahan melalui kesulitan yang tak terhitung, mengira mereka telah menemukan tempat yang aman. Mereka tidak pernah menyangka bahwa mereka masih tidak bisa lolos dari akhir yang mematikan."

"Atau mungkin..."

Mata Li Fan menyipit, cahaya dan bayangan berkedip di lautan kesadarannya saat gambaran dari kemungkinan tak terbatas muncul. Dengan kemampuan deduktifnya saat ini, bahkan tanpa mengetahui nama spesifik individu yang terlibat, ia bisa, sampai batas tertentu, merekonstruksi peristiwa masa lalu berdasarkan hasil akhirnya.

"Pendatang asing yang melarikan diri ke sini tidak pernah menganggap tempat ini sebagai pelabuhan terakhir mereka sama sekali. Mereka hanya memperlakukannya sebagai tumpuan sementara. Jika mereka bisa melarikan diri sekali, mereka bisa melarikan diri untuk kedua kalinya, ketiga kalinya..."

"Setidaknya, itulah yang pasti mereka pikirkan. Jika Dao Annihilation Calamity turun lagi, mereka akan melarikan diri sekali lagi."

"Menghadapi bencana, selain waktu yang menguntungkan, diperlukan persatuan tujuan yang utuh. Dan jika, tersembunyi di antara barisan, ada para pembelot bawaan seperti ini..."

Li Fan telah menjabat sebagai Grand Preceptor selama beberapa dekade;

ia tentu saja memahami bahaya dari apel busuk semacam itu.

Seandainya mereka hanya melarikan diri secara pasif, itu masih soal lain. Yang paling mengerikan adalah bagaimana mereka secara tak terlihat akan menginfeksi, mengubah, dan menggoyahkan tekad orang-orang di sekitar mereka.

Hal itu akan menyebar seperti wabah. Akibatnya benar-benar tak terbayangkan.

"Bukan hanya spekulasi saya semata."

"Di masa lalu di Immortal Realm, memang ada orang-orang seperti itu."

Sebuah gambar tiba-tiba muncul di depan mata Li Fan.

"Sun Piao Miao."

"Dan kelompok yang menciptakan bidak catur Immortal Domain itu."

"Dan Qing Yin, juga True Immortal dengan marga Ling, yang mengelola lokasi eksperimen Immortal Realm ini sebelum pergi tanpa ragu sedetik pun."

"Ini hanya puncak gunung es. Bayangkan saja berapa banyak sosok serupa yang ada di antara para abadi Immortal Realm pada masa itu."

"Bekerja sama dengan orang-orang seperti mereka, Heavenly Net Emperor, meski punya ambisi tak terbatas, sudah pasti gagal. Seandainya saya, saya akan lebih dulu menggunakan strategi pancingan untuk mengumpulkan semua pembelot di satu tempat. Lalu, saya akan membunuh mereka semua!"

"Itu akan membuktikan tekad rakyat, dan saya juga akan mendapat sejumlah bahan habis pakai untuk melawan Dao Annihilation..."

Saat Li Fan merenungkan hal ini, kilatan kekejaman tersinggung di matanya.

Bukan berarti Li Fan benar-benar bermaksud menjadi kaisar penyelamat dunia. Itu hanyalah khayalan sesaat, menempatkan dirinya pada posisi itu sambil menyimpulkan masa lalu.

Segala yang telah berlalu kini hanya menjadi ilusi fana.

Primal Possibility hari ini tak lebih dari puing-puing yang saling berjatuhan, putus asa mempertahankan sisa keberadaannya.

Yang bisa Li Fan lakukan hanyalah sama seperti para pembelot itu: menemukan dunia baru dan memulai dari awal.