Realizing the Nature of the Infinite - ID

Tebasan [Truth] meninggalkan keheningan yang menyesakkan.

Tiandu Grandmaster tampak membeku dalam waktu, ekspresinya terkunci di tempat. Ia tidak sempat meneriakkan kata-kata "Selamatkan aku." Sekujur tubuhnya diselimuti lapisan kelabu, getar kehidupan di dalamnya meredup perlahan.

Klon Li Fan, "Li Buren," tidak menurunkan kewaspadaannya; tanda-tanda kehidupan Grandmaster belum sepenuhnya lenyap. Setelah mengamati cukup lama, ia akhirnya memastikan bahwa makhluk itu sudah tidak mampu bergerak lagi.

Spiritualitasnya hampir sepenuhnya habis, namun Grandmaster tidak mati. Alih-alih, ia telah berubah menjadi semacam patung batu.

Ruang di sekitar patung itu tetap menjadi zona terlarang bagi seluruh Great Dao.

Efek "dispersi Dao" tidak kalah ampuh dibandingkan saat Grandmaster masih sadar. Satu-satunya perbedaan, kini ia tidak lagi menargetkan siapa pun secara spesifik—sebagai gantinya, sifatnya memancar secara alami ke sekeliling. Hal ini memungkinkan Li Buren untuk bisa mempertahankan bentuknya agar tidak hancur.

Ia menatap patung itu, mengamati dengan saksama. Setelah sekian lama, ia akhirnya mulai memahami hakikatnya.

"Tampaknya Grandmaster tidak berbohong," gumamnya.

"Ia benar-benar memiliki hubungan mendalam dengan Primordial Infinite yang ada sebelum penciptaan. Mungkin saja ia adalah manifestasi langsung dari sebuah Great Dao, tak ubahnya [Primordial Dao Form] milik Beast Race."

"Tidak, tidak sepenuhnya demikian..."

Mengingat kata-kata Grandmaster tadi dan sikapnya yang mengejutkan naif meski telah hidup selama eon, Li Buren menduga bahwa manifestasi Grandmaster mungkin bukan dicapai atas kemampuannya sendiri.

Pasti ada yang membimbingnya.

"Setelah Primordial Infinite, langit dan bumi tercipta. Koneksi Grandmaster dengan [Infinite] memang nyata. Satu-satunya makhluk yang qualified untuk membimbing entitas primordial semacam ini hanyalah keempat Sage Lord dari Immortal Realm."

"Lian Shan, the Connecting Mountains Saint; Gui Hai, the Returning to Sea Saint..."

"Keempat Sage Lord dapat ditelusuri hingga ke awal mula Immortal Realm. Mereka bahkan menciptakan seluruh sistem kultivasi immortal. Grandmaster, sebagai sisa Dao of the Infinite yang tertinggal setelah penciptaan dunia, pasti telah ditemukan dan dibimbing ke dalam bentuk yang memiliki kesadaran oleh mereka."

Saat merenung, Li Buren perlahan menyusun ulang sejarah Grandmaster.

"The Infinite," bisiknya, merenungkan kekuatan aneh yang memancar dari patung di hadapannya.

Jika Sage Lord telah memberikan Grandmaster kehidupan, maka Li Fan baru saja merenggut "kehidupan" itu, tebasan demi tebasan.

Ia telah mengembalikannya ke keadaan primordial aslinya.

Tanpa hasrat dan pikiran, kini ia hanyalah [Infinity] murni.

The Infinite dan dunia yang lahir dari Great Dao pada dasarnya tidak kompatibel. Saat Grandmaster masih sadar, ia bisa menahan kekuatannya, tetapi kini setelah kesadarannya lenyap, kekuatan Infinite telah terlepas. Ia mulai memperluas diri secara stabil ke sekelilingnya.

Itu adalah proses yang tak terbendung.

Bagaikan kelahiran dan kematian, pasang surut Dao, itu adalah bagian dari "takdir" fundamental Great Dao dunia—sebuah kekuatan alam yang tak terhentikan.

"Jika kubiarkan ini menyebar," pikir Li Fan, "[Primal Possibility] akan mulai terurai, kembali menjadi tanah, api, air, dan angin, dengan Xuanhuang Realm sebagai pusatnya."

"Tapi jenis kehancuran ini sangat berbeda dari Dao Annihilation Calamity. Ini adalah evolusi alami dunia, sebuah siklus kosmos yang unik. Meskipun segalanya kembali ke Infinite, di masa depan yang jauh, dunia akan terlahir kembali. Namun untuk dilahap oleh Dao Annihilation Calamity..."

"...adalah menghadapi kepunahan abadi."

Alih-alih terdorong mundur oleh kekuatan Infinite, Li Buren menarik lebih banyak kekuatan dari siluman Shou Qiu, melakukan segala upaya untuk menahan penyebarannya.

Menghadapi Grandmaster memang merepotkan, tetapi karena ia telah menduga bahwa Li Fan memiliki [Truth], membiarkannya hidup bukanlah pilihan.

Terlebih, di saat-saat terakhirnya, Grandmaster sudah mulai meminta tolong.

Andaikan ia berhasil memanggil Sage Lord "paman" terakhirnya yang masih hidup, bahkan dengan perlindungan siluman Shou Qiu, Li Fan terpaksa harus mundur putus asa melalui [Truth].

"Perkembangan ini sepenuhnya karena aku menyepelekan asal-usul Grandmaster. Tapi aku bukan tanpa hati-hati—siapa yang bisa membayangkan bahwa Tiandu Grandmaster, yang bertarung seri dengan Xuantian King, memiliki latar belakang luar biasa seperti ini?"

"Tak hanya terhubung dengan Immortal Realm, melainkan juga makhluk primordial..."

Diri sejati Li Fan memerintahkan klonnya, Li Buren, untuk menjaga sang Grandmaster yang telah mengeras. Sementara itu, ia mengamati dan memahami [Infinite] melalui mata klonnya, perasaan kagum memenuhi dirinya.

Bahkan setelah mengalahkan makhlus asal-usul dan latar belakangnya bisa dibilang tak tertandingi di seluruh [Primal Possibility], Li Fan tidak merasakan kecemasan sedikit pun.

Setelah benar-benar memahami kekuatan [Truth], dan memahami bahwa ia berguna bagi kekuatan itu—serta kemungkinan besar kekuatan itu akan turun tangan untuk menyelamatkannya di saat-saat genting—ia tidak lagi merasakan ketakutan yang sama, bahkan terhadap keempat Sage Lord dari Immortal Realm.

"Keadaan Infinite sebelum kelahiran dunia masih terkandung dalam konsep 'kemungkinan.' [Truth], dengan satu pikiran saja, dapat membangun kemungkinan dari ketiadaan. Bahkan dapat kembali ke titik waktu sebelum alam semesta bermula..."

"Ini berarti bahwa bahkan [Infinite] berada di bawah domain True-False Transformation."

[Infinite] menolak seluruh Dao duniawi, namun bagi eksistensi yang melampaui bidang fana, sifat tolakan ini berkurang secara signifikan.

Dengan bantuan bayangan Shou Qiu, Li Buren baru bisa bertahan dan menahannya dengan susah payah.

Tetapi Li Fan, yang diperkuat oleh [Truth], bisa melakukan lebih: ia bisa memahaminya. Ia bahkan bisa menjadikan kekuatannya miliknya sendiri.

Itulah kesimpulan yang dicapai Li Fan setelah mengamati Grandmaster yang mengeras selama waktu yang lama.

"Aku bisa menggunakan True-False Transformation untuk mensimulasikan [Infinite]."

Mungkin karena telah direndam dalam kenangan tak terhitung dari dunia fana selama badai pikiran [Truth], Li Fan merasa kemampuan pemahamannya telah berkembang pesat.

Bahkan [Infinite] terasa anehnya familiar baginya, seolah ia pernah menemuinya sebelumnya. Tentu saja, ini bukan keakraban dengan Grandmaster-nya.

Seolah-olah Li Fan sendiri telah menjadi makhluk primordial yang, dari sudut pandangan orang luar, telah menyaksikan [Infinite] sebelum dunia tercipta.

Keuntungan bawaan ini memungkinkannya untuk menguasai dasar-dasar menggunakan kekuatan Infinite dengan kecepatan yang menakutkan, melampaui segala logika.

Atau lebih tepatnya, untuk "mensimulasikannya."

Secubit cahaya kelabu muncul di ujung jari Li Fan.

Great Dao dunia yang stabil langsung berantakan. Di mana pun cahaya kelabu itu menyentuh, Dao-daerah itu mundur, meninggalkan kekosongan mutlak yang hanya dihuni oleh titik kelabu tunggal itu.

Efeknya hanya berlangsung tiga napas, namun menghabiskan seluruh kekuatan salah satu bayangan Xuanhuang Realm-nya. Pengurasan energi yang cepat ini menyebabkan stagnasi sesaat dalam aliran kekuatannya, tanda jelas bahwa Li Fan sendiri tidak memiliki sifat "infinity."

Ia hanya menguji kekuatan itu sebentar sebelum dengan cepat menyebarkan cahaya kelabu di ujung jarinya.

Bersamaan dengan konsumsi energi yang besar datang kelelahan mental yang luar biasa.

Jauh melampaui kelelahan dari menggunakan [Fantasy Becomes Truth] untuk menciptakan Transformation Dao Stone Mother; dalam beberapa saat itu, Li Fan merasa seolah telah menjalani beberapa siklus reinkarnasi.

"Tampaknya aku tak bisa memaksakan mensimulasikan kekuatan ini terlalu sering untuk saat ini."

"Tapi di saat-saat genting, ini akan menjadi alat bertahan hidup yang tak tertandingi."

"Selama lawanku belum melampaui ke tingkat Mountain and Sea, selama mereka masih terikat oleh sistem Great Dao, aku bisa mengabaikan mereka sebagian besar..."

"Tak setinggi apa pun kultivasi mereka, hasilnya akan sama. Ini adalah penekanan fundamental dari makhluk primordial terhadap yang tercipta."

Menyaksikan kekuatan itu sebagai penonton adalah hal lain;

menggunakannya secara langsung adalah pengalaman yang sama sekali berbeda.

Meskipun Li Fan tampaknya telah menghabiskkan kesadaran Grandmaster dengan mudah, membuat akolit Sage Lord terlihat sangat lemah...

...baru sekarang, setelah memegang sebagian kecil kekuatan [Infinite] sendiri, Li Fan benar-benar memahami betapa mengerikannya kekuatan itu.

"Ini adalah serangan yang hampir sepenuhnya mengabaikan tingkat kultivasi."

"Tidak heran Grandmaster selalu tampak begitu tinggi dan jauh. Bahkan setelah zaman yang tak terhitung, ia memiliki sedikit sekali kelicikan. Dilindungi oleh kekuatan Infinite, ia tidak tersentuh oleh sebagian besar urusan dunia. Ia tidak memerlukan skema atau pemikiran mendalam. Dalam beberapa hal, kekuatan bawaannya... adalah semacam belenggu."

"Mungkin ia benar-benar paling cocok menjadi akolit yang melayani sosok besar."

Sampai di pikiran ini, mata Li Fan menyipit. Sebuah ide mulai terbentuk.

Namun itu baru konsep awal.

Ia harus menunggu kehidupan mendatang untuk merealisasikannya.

Dengan bantuan diri sejatinya, Li Buren berhasil menahan penyebaran kekuatan Infinite, meski nyaris.

Namun konsekuensinya, ia harus menyisihkan sebagian kecil kekuatannya untuk tugas tersebut.

Kekuatan surplus yang diperoleh dari menekan Hunger Immortal nyaris berkurang separuhnya.

Meski demikian, Li Fan menganggapnya sebagai pertukaran yang sangat berharga.

Selain kekuatan Infinite yang telah ia peroleh, informasi yang diungkapkan Grandmaster sendiri memiliki nilai yang sangat besar bagi Li Fan.

Rincian tentang Sage Lord dari Immortal Realm adalah satu hal.

Yang paling mengkhawatirkan Li Fan adalah petunjuk bahwa harta karun, [Truth], telah dikenal sejak awal mula Immortal Realm.

"Makhluk yang semakin kuno, semakin besar kemungkinan mereka mengetahui kebenaran tentang [Truth]. Kebohongan rumit yang telah kubangun untuk menyembunyikan keberadaannya akan menjadi tak berarti di hadapan entitas semacam itu. Mereka akan menembus kedokku dalam sekejap..."

Untuk saat ini, Li Fan belum memiliki strategi untuk menghadapinya. Namun sekadar mengetahui fakta ini berarti ia tidak akan tertangkap sama sekali lengah.

Setelah dibebaskan dari tubuh Grandmaster, ribuan aspek Dao tersambung kembali dengan dunia. Bagian-bagian yang telah menghilang dipulihkan kembali.

Wajah-wajah tak terhitung dari Dao Annihilation, seperti kerumunan orang awam yang berdesakan, bersembunyi dalam aura hitam luas dari jiwa abadi Ink Death.

Di Shuo Xinghai, Li Fan telah memperoleh teknik penempaan tubuh yang disebut [Great Dao Befalling Body Art].

Teknik ini melibatkan perwujudan Great Dao itu sendiri;

Secara teori, seseorang yang menguasainya akan menjadi mikrokosmos dari seluruh dunia. Namun bagi tubuh fana untuk menanggung beban Great Dao, diperlukan penempaan dalam jumlah yang tak terbayangkan.

"Sebagai perbandingan, jauh lebih mudah bagi Ink Death immortal soul untuk melahap dan mengakomodasi berbagai prinsip Dao yang berbeda."

"Mungkin aku bisa membiasakan tubuh fisik dengan sifat-sifat Ink Death terlebih dahulu."

Merasa Ink Death di dalam dirinya, yang kini tampak memiliki sepercik "kehidupan," pikiran Li Fan berpacu dengan berbagai kemungkinan.

Tentu saja, ia tidak akan sembarangan bereksperimen pada dirinya sendiri. Sebagai gantinya, ia sekali lagi menugaskan Li Buren untuk eksperimen ini.

Tubuh fisik Li Buren telah hancur, hanya menyisakan bentuk proyeksi dari Dao Net. Ia adalah subjek uji yang sempurna untuk Ink Death immortal soul yang telah bertransformasi.

Li Fan mengibaskan setetes darah esensinya ke arah Li Buren.

Setelah klon itu menyerap darah tersebut, daging mulai bergerak dan merajut diri di dalam cahaya keperakan Dao Net.

Begitu saja, "tubuh fisik" Li Buren diciptakan dengan kasar.

Tanpa material langka atau harta karun yang ditambahkan ke dalam penciptaannya, wadah daging ini sangat rapuh.

Namun ketika sehelai aura hitam Ink Death disuntikkan ke dalamnya, tubuh itu segera menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

Sebelumnya, dengan kekuatan murni dari Ink Death immortal soul, bahkan Li Fan yang telah berintegrasi dengannya tidak bisa menyatukan kekuatan destruktif semacam itu dengan tubuh darah dan daging.

Tapi sekarang, Ink Death bukan lagi anihilasi murni. Ia telah mengintegrasikan beragam jalur Dao dunia.

Yang pertama diuji adalah Dao yang paling fundamental—Lima Elemen.

Lima helai aura hitam, serupa namun berbeda, berputar dan menyatu secara terus-menerus.

Li Fan sudah terlalu akrab dengan proses pengintegrasian Lima Elemen ke dalam tubuh, jadi ia dengan lancar menanamkan pusaran hitam itu ke Li Buren.

Tubuh yang rapuh itu, sesuai dengan sifat destruktif Ink Death, mulai perlahan menghilang.

Dalam sekejap mata, tubuh itu sudah berlubang-lubang, hancur berantakan.

Pemandangan yang mengerikan.

Namun sebagian kecil darinya bertahan, ditopang oleh sifat Lima Elemen di dalam aura Ink Death.

Menggunakan ini sebagai fondasi, tubuh itu perlahan mulai meregenerasi diri, menjadikannya utuh sekali lagi.

Li Buren menggerakkan anggota tubuh barunya, melakukan berbagai pengujian.

Beberapa jam kemudian, ia sampai pada sebuah kesimpulan.

Tubuh yang baru ditempa ini tidak hanya memiliki kapasitas yang sangat tinggi untuk menanggung hukum Great Dao, tetapi juga memiliki ketahanan yang luar biasa terhadap Dao Annihilation.

Ketika Li Fan menarik seluruh kekuatan phantom Shou Qiu secara paksa, hanya menyisakan Ancestral Bone dan pilar Hunger Immortal yang berjuang sendirian...

...rasa takut yang Li Buren rasakan secara instingtif menghadapi Dao Annihilation Calamity yang mendekat dan luar biasa itu jauh lebih tidak intens dibandingkan sebelumnya.

"Seperti terjebak dalam banjir yang menghancurkan dunia, tapi setidaknya sekarang aku bisa berenang. Aku tetap akan tertelan pada akhirnya, tapi sekarang aku bisa bertahan sedikit lebih lama," pikir Li Fan, puas.

Untuk bertahan dari Dao Annihilation Calamity adalah prestasi yang hanya bisa dicapai oleh para ahli transenden.

Dan yet, dengan mengandalkan "Ink Death immortal soul," Li Fan telah menemukan cara memutarbalikkan untuk mencapai efek yang hampir sama.

Yang lebih penting, tubuh Li Buren saat ini baru mengintegrasikan aspek Lima Elemen dari kekuatan Ink Death.

Di masa depan, begitu ia telah mengintegrasikan seluruh ribuan Great Dao ke dalam tubuhnya...

...mungkin ia bisa menghadapi pasang surut Dao Annihilation tanpa berkedip.

Namun itu ditakdirkan menjadi proses yang panjang dan berat.

Untuk saat ini, Li Fan menyerahkan tugas berat ini kepada Li Buren.

Ia bermaksud menyelesaikan semua bahaya tersembunyi di Xuanhuang Realm dalam satu langkah decisif.

Cahaya keperakan menyebar di atas tubuh Li Fan bagaikan jubah, membentuk penghalang pelindung di sekelilingnya.

Cahaya perak ini adalah kekuatan Infinite.

Kali ini, tujuan Li Fan adalah Gloomy Sea of Darkness, yang terletak jauh di dalam Xuanhuang Realm.

Kegelapan yang memakan segalanya mundur di hadapan cahaya keperakan Infinite, menjaga jarak yang lebar.

Bagaikan bola cahaya raksasa, ia menerangi wilayah yang telah terselubung kegelapan sejak dahulu kala.

Li Fan berjalan santai melewatinya seolah sedang berjalan-jalan di halaman rumahnya sendiri.

Rasa ngeri yang ia rasakan dalam siklus-siklus sebelumnya sama sekali tidak ada.

Ia menjelajahi wilayah-wilayah yang lebih dangkal dari Gloomy Sea of Darkness namun tidak menemukan sesuatu yang aneh.

Li Fan menuju lebih dalam, menuju tempat di mana kemauan True Immortal untuk bertahan hidup berada.

Ia tidak perlu merusak batasan-batasan yang ditinggalkan oleh Xuantian King dan Dharma Spreader.

Tercuci oleh cahaya perak, batasan-batasan itu cukup larut dengan sendirinya.

tanpa perlawanan sedikit pun.

Sekali lagi, ia menyaksikan "potensi" yang luas telah terakumulasi selama puluhan ribu tahun di kedalaman Gloomy Sea of Darkness.

Dihadapkan pada energi yang menyatu, membentuk tak terhitung bentuk aneh bagaikan awan di langit, Li Fan tak bisa tidak berhenti sesaat.

Kini ia telah menjadi demi-immortal;

Ia tak lagi menatap ke atas pada kumpulan kekuatan itu.

Sebaliknya, seolah-olah ia berdiri di puncak gunung, menatapnya sebagai setara.

"Alasan para abadi pertama kali menjadi abadi... adalah karena [Connecting Mountains]."

"Hanya dengan gunung itulah konsep para abadi menjadi ada."

"Potensi para abadi..."

Menatap puncak-puncak bagaikan gunung di hadapannya, Li Fan hampir bisa melihat para abadi dari Immortal Realm masa lampau.

"Kembalilah, wahai para abadi!"

Ia mengulurkan tangan kanannya dan membuat gerakan meraih.

Dalam sekejap, Gloomy Sea of Darkness bergolak menjadi kacau.

Kekuatan kelam, yang terakumulasi selama puluhan ribu tahun, melonjak menuju telapak tangan Li Fan bagaikan ombak pasang.