The Four Sage Lords of the Immortal Realm - ID

"Memahami tiga ribu Dao dengan kekuatan seorang manusia. Ambisi Grandmaster, ternyata, sejalan dengan ambisiku."

Menoleh ke sekeliling, Li Bairen merasa agak terkejut. Dan sedikit bingung.

Diri batin Grandmaster adalah cerminan dari segala makhluk hidup.

Ia juga merupakan manifestasi dari tak terhitung Great Dao antara langit dan bumi.

Tak terhitung makhluk, yang disalin oleh Grandmaster, telah menjadi wadah bagi manifestasi Dao-da tersebut.

Li Bairen menatap wajah-wajah tak terhitung yang tersebar di sekelilingnya dan, sejenak, merasa seolah-olah ia berada di dalam Dao Net.

Faktanya, secara konseptual, Grandmaster sendiri memang setara dengan "Dao Net."

Namun, baik dari tingkat detail pencapaian para makhluk maupun jumlah prinsip Dao-nya, semuanya masih jauh tertinggal dibandingkan Dao Net yang disaksikan Li Fan di Shuo Xinghai.

"Semua jalan Taois ini dimanifestasikan melalui makhluk hidup yang berbeda. Tapi..."

Pandangan Li Bairen beralih dari Lan Yu ke sosok lain, seorang manusia biasa dari Source Dao Province.

Aura yang berkumpul di sekitarnya adalah Great Dao yang berkaitan dengan "melukis."

Intensitas fluktuasi auranya adalah sesuatu yang tidak mungkin dimiliki oleh manusia biasa!

"Bayangan-bayangan yang disalin oleh Grandmaster memiliki pemahaman tentang Dao yang jauh melampaui original mereka..."

Li Bairen menatap ke arah titik fokus dari semua pandangan makhluk-makhluk bayangan itu.

Ke dalam void tak kasat mata, tempat Phantom Shadow berada.

Pemahaman menyusul Li Bairen dalam sekejap. "Jadi begitu. Phantom Shadow adalah puncak dari perubahan. Tidak hanya beradaptasi dengan aliran waktu, tapi juga dapat menghasilkan reaksi berbeda berdasarkan tak terhitung makhluk berbeda yang bersentuhan dengannya."

Dahulu kala ketika Ten Great Immortal Sects memasuki Tiandu dan menyaksikan Phantom Shadow, masing-masing dari mereka mempersepsikan teknik yang berbeda, namun semuanya tampak memiliki kaitan yang tak terjelaskan dengan pelajaran mereka sebelumnya, seolah-olah disesuaikan khusus untuk mereka.

Karena hal ini, anggota Ten Great Immortal Sects yakin bahwa Grandmaster pasti berasal dari Immortal Realm, dan bahwa apa yang ia wariskan kepada mereka adalah peninggalan dari alam yang lebih tinggi itu.

"Immortal Realm... Bagaimana mungkin memiliki teknik manusia biasa? Warisan sejati Ten Great Immortal Sects masih sangat jauh dari immortal arts!"

"Mereka tidak akan pernah membayangkan bahwa warisan yang mereka sebut itu tak lebih dari evolusi berbeda yang secara alami dihasilkan oleh [Phantom Shadow] saat bersentuhan dengan mereka. Bagaikan cermin!"

"Grandmaster membiarkan mereka masuk untuk menghadapi [Phantom Shadow], dan kemudian secara berkala membekukan makhluk hidup di Source Dao Province, kemungkinan besar demi menangkap Dao-image yang terpantul di cermin itu."

Memikirkan hal ini, Li Bairen tak bisa tidak memandang Tiandu Grandmaster dengan cara baru.

Ia telah memperoleh harta karun tertinggi yang mengarah langsung ke Nameless Realm, namun berbeda dengan Hunger Immortal, ia tidak mencoba memahami Dao dari harta itu secara langsung. Sebaliknya, ia menggunakannya sebagai alat, berupaya menaklukkan seluruh Dao di dunia di bawah kendalinya...

Dan Grandmaster sendiri, pada kenyataannya, masih hanyalah separuh abadi.

Upaya semacam itu hanya bisa digambarkan sebagai arogan dan ambisi yang berlebihan.

Namun Li Bairen tahu jauh di dalam hati bahwa Grandmaster yang menghadapi Nameless Treasure dan tetap menekan keserakahannya, yang menjaga selama sepuluh ribu tahun tanpa goyah dari tujuan awalnya...

Ia tentu bukan orang bodoh.

"Pasti ada alasan sendiri ia melakukan ini."

Untuk saat ini, Li Bairen tidak memaksanya. Sebagai gantinya, ia melihat berbagai jalur Dao berbeda yang Grandmaster kumpulkan selama ribuan tahun melalui transformasi Phantom Shadow. Kemudian ia tersenyum tipis, sebuah ekspresi langka darinya.

"Belum cukup kuat. Kau hanya menyiapkan perjamuan untuk orang lain."

"Baiklah, aku akan menerima hadiah murah hati ini."

Dengan pemikiran itu, gelombang dahsyat tinta menyembur dari tubuh Li Bairen.

Bagaikan sulur tak terhitung, ia menjulur dan mencemari segala Dao-image di dalam Grandmaster, satu per satu.

Tepat seperti dugaan Li Bairen, setiap figur mengandung pencerahan jalur yang berbeda.

Mereka bagaikan buah yang telah matang selama puluhan ribu tahun, aromanya benar-benar memabukkan bagi para kultivator.

Li Bairen tidak menunjukkan belas kasihan, mengambil semuanya untuk dirinya sendiri.

Ketika ribuan Dao-image dimakan habis oleh Li Bairen, di dalam tubuh utama Li Fan, di lautan hitam tak berujung dari Ink Killer immortal soul-nya, tetesan-tetesan warna berbeda mulai muncul.

Fenomena ini persis sama dengan yang terjadi ketika Ink Killer pertama kali mencemari langit dan bumi Xuanhuang Realm.

Dao yang dipahami Grandmaster selama ribuan tahun, dikombinasikan dengan pencerahan Li Fan sendiri dari reinkarnasi tak terhitung...

Tetesan tinta tak terhingga, mewakili jalur Dao berbeda, memisahkan diri dari Ink Killer soul.

Berbagai bentuk kehidupan bermunculan tanpa henti.

Sambil membawa percikan kehidupan ke Ink Killer soul, hal ini juga menyediakan jalur untuk bertransformasi menjadi Great Dao yang berbeda.

Merasakan perubahan dramatis di dalam dirinya, satu pikiran berkedip dalam benak Li Fan. Sebuah nyala api berdenyut, hitam di tepinya dan merah di tengah, muncul di telapak tangannya.

"Ink Killer sebagai inti, Crimson Flame sebagai wujud."

"Nyala api ini..."

Dengan jentikan jarinya, nyala api hitam itu langsung berubah menjadi benang tipis, terbang keluar dari Xuanhuang Realm dan menghantam pilar langit yang dibentuk oleh Hunger Immortal di Darkest Star Sea dengan dentuman menggelegar.

Tidak ada riak yang dihasilkan; pilar itu tetap sempurna diam.

Lagipula, itu adalah tubuh yang telah bertransformasi dari Nameless True Immortal, mampu bertahan dari Dao Annihilation Calamity. Tubuh utama Li Fan masih berada di tahap separuh abadi. Meski Ink Killer aneh, itu belum cukup untuk melukai pilar Hunger Immortal.

Li Fan tidak terkejut. Ia menaikkan alisnya, merasakan bekas hangus hitam yang tak mencolok tertinggal di pilar itu.

"Bahkan sifat tolak yang kuat dari tubuh Nameless Immortal, yang menyatu dengan satu Dao, tidak dapat sepenuhnya mengusir Ink Killer."

"Dengan bekas hitam itu, korosi Ink Killer berlanjut. Lambat, namun tak henti-hentinya."

"Terbentang di sepanjang garis waktu tak terbatas, bahkan pilar menjulang ini mungkin suatu hari akan tertembus."

"Dan ini baru permulaan..."

Li Fan memiliki firasat bahwa seiring ia mencemari lebih banyak Dao, kemampuan korosif Ink Killer hanya akan semakin kuat.

"Seolah-olah jalur Dao yang berbeda memiliki benang-benang persamaan. Semakin banyak jalur yang kucemari, semakin banyak persamaan yang kuasai."

"Menggunakannya sebagai kunci, aku akhirnya tak tertahankan."

Gagasan menggunakan Ink Killer untuk mencemari tiga ribu Great Dao baru saja lahir, namun sudah berakar dan mulai bertunas.

Selain akumulasi pengetahuan sendiri, hal ini sebagian besar berkat koleksi puluhan ribu tahun Grandmaster.

Ketika tinta yang luar biasa itu sepenuhnya menghabiskan dunia dalam Grandmaster, Li Fan juga memperhatikan karakteristik tertentu dari metode pencerahan Grandmaster.

Berbeda dengan Dao Net, dengan struktur tak terhitung node paralel, Grandmaster pada akhirnya memusatkan segalanya pada dirinya sendiri.

Ribuan Dao-image berdiri mengelilinginya.

Bagaikan seorang kaisar menerima penghormatan dari seluruh Great Dao di langit!

Namun kini, dengan campur tangan Li Fan, kaisar agung ini telah berubah menjadi sosok yang menyendiri.

Li Bairen berdiri berhadapan dengan Grandmaster sejati.

Dikelilingi oleh tak terhitung versi dari dirinya yang dahulu, terjebak dalam situasi yang putus asa, Tiandu Grandmaster justru anehnya tidak menunjukkan keputusasaan, ketakutan, ataupun kemarahan.

Daoist child, dengan penampilan kanak-kanaknya yang polos, tetap sempurna tenang. Ia hanya memijat-mijat jarinya, tanpa henti menghitung sesuatu.

Akhirnya, seolah usahanya sia-sia, ia menggelengkan kepala dan menyerah.

Ia bertanya dengan suara samar dan tak berwujud, "Dari mana asalmu, sahabat?"

"Aku berasal dari tempat aku berasal, tentu saja," jawab Li Bairen dingin.

Melihat Li Bairen tidak bersedia mengungkapkan apa pun, Grandmaster tidak memaksakan persoalan itu.

Sebagai gantinya, ia mencoba menawar. "Aku akan menyerahkan [Shadow of Tai Yi] kepadamu dengan sukarela. Sebagai imbalannya, biarkan aku pergi. Apakah itu bisa diterima?"

"Tai Yi?" Li Bairen terdiam sejenak, berpikir.

Kemudian ia menjawab dengan ketidakpedulian yang dingin, "Jika aku membunuhmu, Phantom Shadow ini akan jadi milikku juga."

Mendengar ini, Grandmaster tampak merenung, bukan karena niat membunuh Li Bairen, melainkan karena perbedaan nama untuk bayangan itu. "Jadi, di matamu, itu adalah Phantom Shadow."

"Tidak ada bedanya."

Grandmaster menggelengkan kepala. "Sebelum langit dan bumi lahir, ada kekacauan yang tak bertepi. Dari sanalah, Tai Yi pertama kali muncul."

"Kemudian, segala sesuatu yang tak terhitung jumlahnya mulai ada."

"Tai Yi adalah prinsip utama dari perubahan di alam semesta. Jika Tai Yi masih menjadi Tai Yi, dunia tidak akan menjadi seperti saat ini."

"Bahkan Great Dao sendiri sedang mengalami kerusakan. Tai Yi merosot menjadi Phantom Shadow... Heh, aku telah tertipu di masa lalu."

Li Bairen memicingkan matanya, mendengarkan penjelasan yang agak samar ini.

"Bahkan jika Great Dao tidak sedang rusak, dan Dao sejati dari [Tai Yi] diletakkan di depanmu, apa yang bisa kamu, seorang setengah abadi, lakukan dengannya?"

Melihat Li Bairen belum bergerak, Grandmaster senang bisa hidup sedikit lebih lama.

"Ah, tapi kamu salah, sahabat. Dao of Tai Yi sudah memiliki tuannya. Dan tuan itu adalah milikku sendiri."

"Meskipun Masterku telah pergi, hanya menyisakan bayangan sisa di dunia ini, warisannya bukan sesuatu yang berani aku inginkan. Aku hanya mencoba meminjam kekuatan ilahi Masterku untuk memahami segala jalan Dao di dunia," kata Grandmaster dengan tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda seseorang yang nyawanya bergantung pada seutas benang.

"Kamu pikir menciptakan tuan yang tidak ada akan menghentikanku dari mencarimu?" Li Bairen mendengus.

Grandmaster tersenyum tipis dan menunjuk jubah Daoist-nya sendiri. "Pakaian Daoist child ini... telah aku kenakan selama waktu yang sangat lama. Persis seperti saat aku melayani Masterku. Aku belum mengubahnya sejak itu. Bagaimana mungkin itu adalah rekaan?"

"Percaya atau tidak, terserah kamu. Tapi kamu tidak perlu khawatir. Bahkan jika kamu membunuhku, Masterku tidak akan campur tangan untukku. Dulu, ia meninggalkan bayangan ini untuk mendukung langit yang runtuh di Immortal Realm. Tapi sebelum aku bisa mengantarkannya, seluruh domain abadi tenggelam oleh Dao Annihilation. Aku menatap bayangan Masterku, dan keserakahan lahir di hatiku..."

"Makhluk yang bisa melampaui, namun bahkan tidak bisa mengendalikan bayangan sisa dari dirinya sendiri? Kebohonganmu mulai menjadi agak kasar," komentar Li Bairen.

Grandmaster menatap Li Bairen, nadanya aneh. "Ketika aku bilang Masterku pergi, maksudku ia meninggal. Bukan berarti ia melampaui. Meskipun Masterku memiliki kemampuan yang melampaui langit, ia memilih untuk mati. Tentu saja, tidak ada jejak semangatnya yang tersisa."

Li Bairen terdiam bingung.

Apa yang dikatakan Grandmaster sepenuhnya di luar dugaannya.

"Seseorang yang telah menyatu dengan Dao of [Tai Yi]... bisa mati begitu mudah?" Suaranya diwarnai ketidakpercayaan.

"Mudah... Hehehe."

Grandmaster tertawa tapi tidak menjawab langsung, malah mengalihkan pembicaraan. "Memang, jika Master lamaku ingin terus hidup, ia mungkin punya cara untuk memperpanjang hidupnya. Tapi ia sama sekali tidak memiliki keinginan untuk itu!"

"Siapa di dunia ini yang ingin dia hidup lebih dari aku? Lagipula, selama dia masih hidup, bahkan Immortal Emperor yang berkuasa di era itu harus memperlakukanku dengan hormat yang setinggi-tingginya."

"Tapi begitu dia mati..."

"Hehehe."

Senyum di wajah Grandmaster menjadi agak menyeramkan dan terpelintir.

"Kalau begitu, tuanmu pasti salah satu ahli tertinggi di Immortal Realm. Bagaimana perbandingannya dengan Shou Qiu Gong?"

tanya Li Bairen, mengabaikan ekspresi aneh pria itu.

"Shou Qiu Gong."

Nama itu menyentak Grandmaster dari kedaan resahnya, membuatnya terdiam sejenak.

Lalu ia berbicara perlahan, "Guruku dan Shou Qiu Gong tidak pernah bertemu."

"Guruku adalah pakar ternama yang dikenal semua orang di Immortal Realm, sementara Shou Qiu Gong adalah pertapa yang muncul dari belantara, namanya meledak dalam semalam."

"Aku pernah bertanya kepada Guruku tentang Shou Qiu Gong, namun ia hanya berkata..."

Grandmaster tiba-tiba berhenti, seolah ingin membangun ketegangan.

Tapi Li Bairen berhasil menahan diri, hanya menatap Grandmaster dengan tatapan dingin, menunggunya melanjutkan.

Setelah momen yang tegang, Grandmaster merasa percuma, lalu berkata, "Guruku hanya mengucapkan lima kata samar: 'Tanpa tanggung jawab, seseorang akan naturally strong.'"

"Apa arti sebenarnya, aku tak mungkin tahu."

"Bagaimanapun, sampai akhir hayatnya, ia tidak pernah menyebut Shou Qiu Gong lagi."

Li Bairen merenungkan kelima kata itu, "Tanpa tanggung jawab, seseorang akan naturally strong."

Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba bertanya, "Di Immortal Realm dulu, berapa banyak pakar seperti gurumu?"

Wajah Grandmaster menjadi jauh saat ia tenggelam dalam kenangan.

"Mereka yang bisa duduk dan mendiskusikan Dao dengan Guruku... di seluruh Immortal Realm, hanya ada tiga."

"Tentu saja, ini tidak termasuk Shou Qiu Gong."

"Ketika Guruku mengunjungi mereka, terkadang ia membawaku, dan di lain waktu ia bepergian sendiri dalam roh."

"Aku ingat, aku pernah bertanya siapa di antara keempat Sage Lord yang terkuat. Guruku tidak menjawab, hanya tersenyum dan mengetuk dahiku. Ia berkata..."

"'Siapa yang terkuat, aku tidak tahu. Tapi jika kau bertanya siapa yang memikul beban terberat, pastilah kedua Sage Lord, [Lian Shan] dan [Gui Hai].'"

"Setelah mengucapkan ini, Guruku seolah teringat sesuatu yang menggelikan dan tertawa keras."

Mendengar nama [Lian Shan] dan [Gui Hai], Li Bairen secara naluriah teringat pada gunung dan laut yang dilihat Shou Qiu Gong.

Ia tak bisa menahan diri untuk tidak bertanya, "Lian Shan dan Gui Hai ini..."

Grandmaster tersentak dari lamunannya, menatap tajam Li Bairen.

Setelah lama diam, bertanya-tanya bagaimana menyikapi pertanyaan itu, akhirnya ia menjawab.

"Lian Shan, immortal pertama di dunia."

"Gui Hai, yang terhubung ke Infinite Spring."

"Bisa dikatakan bahwa kedua Sage Lord ini, dari ketiadaan, menempa masa keemasan abadi dari Immortal Realm dulu," ujar Grandmaster dengan ekspresi khidmat, setiap katanya penuh pertimbangan.

Dari sikapnya, penghormatannya kepada kedua Sage Lord itu jelas sekali.

Meski kata-katanya sedikit, namun bagi Li Bairen terdengar seperti petir menyambar.

Kata-kata Grandmaster tidak sulit dipahami.

Lian Shan adalah immortal pertama di dunia.

Gui Hai adalah True Immortal yang telah menemukan cara untuk terhubung ke Infinite Sea, menjadikan kekuatan immortal tak berujung sejak saat itu.

Setelah menyaksikan sendiri hampasan Infinite Sea yang luas dan tak bertepi, Li Bairen tahu bahwa sosok yang bisa memanfaatkan kekuatannya pasti telah mencapai tingkat kekuatan yang tak terbayangkan.

Dan nama "Lian Shan," Menghubungkan Gunung, bila diperbandingkan dengan Infinite Sea yang berlawanan, sangat membangkitkan pemikiran mendalam.

"Mungkin gunung adalah fondasi asli dari kekuatan seorang True Immortal."

Pikiran Li Bairen berputar cepat.

Asal-usul Grandmaster jauh lebih agung dari yang pernah ia bayangkan.

"Selain ketiga Sage Lord [Tai Yi], [Lian Shan], dan [Gui Hai], siapa yang terakhir?" Karena Grandmaster menjawab segalanya, Li Bairen terus menekannya untuk mendapatkan informasi tentang Immortal Realm lama.

"Yang terakhir..." Grandmaster berhenti, keraguan langka terdengar dalam suaranya.

"Tidak bisa disebutkan."

Setelah cukup lama, ia menggelengkan kepalanya.

"Guruku, Lian Shan, dan Gui Hai telah semuanya meninggal. Hanya Sage Lord ini yang masih ada di dunia."

"Menyebut nama mereka berarti terlihat."