One Dao, One Step - ID

Di tengah bayangan yang menghancurkan, Li Fan merasakan tak terhitung versi dirinya yang direplikasi tanpa henti.

Massa bayangan ini, tersembunyi jauh di bawah Yuandao Province di Xuanhuang Realm, secara kolektif berevolusi menuju keadaan Ink Killer Immortal Soul.

Diperkuat oleh dua karakteristik Dao [Fantasy Becomes Truth] dan [Eternity], mereka mampu melewati ambang kenaikan, melompat langsung melintasi batas antara fana dan abadi.

Dari fana menjadi abadi! Tenggelam dalam lautan tinta yang luas, Li Fan memahami fungsi dari dua jalur Dao ini dengan jernih sempurna.

Fantasy Becomes Truth menyediakan mesin tak terbatas untuk evolusi, meluas ke ekstrem numerik dan kuantitatif, meregang tanpa akhir hingga menghancurkan belenggu yang memisahkan fana dari abadi.

Sementara itu, Eternity membentuk fondasi Dao yang tak tergoyahkan. Ia adalah landasan yang tetap konstan, tak peduli bagaimana interior atau eksterior bertransformasi. Bahkan gedung pencakar langit tertinggi pun harus dibangun di atas tanah ini.

Dalam pergulatan antara perubahan dan ketetapan ini, milenia berlalu dalam sekejap mata.

Pada akhirnya, ketika sehelai tinta yang sama sekali baru mengatasi segala rintangan untuk manifes di dunia, transformasinya dengan cepat menyebar, memberi manfaat kepada setiap bagian lain dari massa gelap itu.

Xuanhuang Realm, sebuah wadah fana, entah bagaimana telah mengandung dan melahirkan sebuah Immortal Soul! Karena Li Fan sendirian yang menyediakan seluruh energi yang dikonsumsi selama kenaikan Ink Killer, ia, pada hakikatnya, adalah orang tua sejatinya. Makhluk itu hanya menggunakan Xuanhuang Realm sebagai rahim.

Namun sebagai tempat kelahiran Immortal Soul ini, Xuanhuang Realm tidak dibiarkan tanpa imbalan. Setelah Ink Killer naik, koneksi halus yang ditempa selama puluhan ribu tahun memberikan tingkat nutrisi tertentu kembali ke dunia.

Akan tetapi, dibandingkan dengan transformasi gemilang yang akan dialami Xuanhuang Realm setelah kenaikan alaminya sendiri, perubahan yang diakibatkan oleh kenaikan dini Ink Killer jauh kurang agung.

Dahulu hanya salah satu dari banyak Spirits of Heaven and Earth, kini ia memegang dominasi absolut. Saat Ink Killer berevolusi menjadi Immortal Soul, ia juga tanpa ampun memaksakan karakteristiknya sendiri kepada Xuanhuang Realm.

Awan badai yang padat dan berlapis-lapis muncul entah dari mana, seluruhnya menyelimuti langit Xuanhuang. Di seluruh daratan, hembusan angin hitam mengikis permukaan. Seolah-olah Ink Killer sendiri telah turun; di mana pun angin itu berlalu, segala sesuatu hancur menjadi partikel hitam halus.

Xuanhuang Realm, yang dahulu hidup dan diperbarui setelah ancaman Immortal Ruins dikalahkan, tiba-tiba terjerumus ke dalam kegelapan apokaliptik! Untungnya, sebagian besar kehidupan tertidur dalam dunia mimpi Land of Carefree Joy, dilindungi oleh kekuatan Li Fan. Ink Killer, dari rasa hormat kepada Li Fan—"saudara" sekaligus "orang tua"nya sendiri—menahan diri dari konfrontasi langsung dengan tempat perlindungan ini.

Li Fan bisa samar-samar merasakan emosi yang bergolak dari Heavenly Dao Xuanhuang Realm: ia benar-benar murka, namun berani tidak mengekspresikan kemarahannya. Bahkan kekuatan penuh dunia pun bukan tandingan bagi Ink Killer Immortal Soul yang baru. Heavenly Dao tidak punya pilihan selain bertahan, perlahan-lahan mengumpulkan kekuatan dari berkah yang menyertai kenaikan kelam ini.

Namun Ink Killer tidak menunjukkan tanda-tanda pembatasan diri.

Sementara ia tidak menyerang Heavenly Dao secara langsung, ia merentangkan tendril-tendrilnya menuju Spirits of Heaven and Earth lainnya di dunia.

Spirits-Spirit ini—manifestasi dari tak terhitung hukum yang berbeda, masing-masing dengan bentuk uniknya sendiri—perlahan-lahan dirusak oleh Ink Killer Immortal Soul. Garis-garis tinta mulai merusak tubuh mereka, dan kekuatan mereka, saat diekspresikan di dunia, kini membawa tanda destruktif dari Ink Killer.

Bahkan Spirit yang awalnya kurang agresif, seperti Crimson Flame, menjadi kekuatan menakutkan yang harus diperhitungkan.

"Jika Crimson Flame yang terkorupsi ini diperintahkan untuk mendidihkan lautan, seluruh Cong Yun Sea kemungkinan akan menguap dalam semalam."

Pengaruh Ink Killer tidak terbatas pada korupsi belaka.

Saat tinta meresap lebih dalam ke Xuanhuang Realm, bayangan yang menakutkan di sekitar Li Fan mulai berdiferensiasi, melahirkan "Ink Killer Immortal Souls" baru, masing-masing memiliki sifat unik.

Meskipun sifat fundamental mereka tetap sama, mereka telah mengasimilasi sifat-sifat tertentu dari jalur Dao lain di dunia.

Hasilnya aneh harmonis, membawa serta bentuk vitalitas yang unik.

...

Menyaksikan semua perubahan ini antara Ink Killer dan Xuanhuang Realm, Li Fan merasakan firasat aneh berakar dalam pikirannya.

"Mungkin... Xuanhuang Realm yang direnovasi ini sekarang memiliki tingkat ketahanan tertentu terhadap Dao Annihilation Calamity."

"Tingkat modifikasi ini mungkin tidak cukup dengan sendirinya, namun dibandingkan dengan keadaan aslinya, resistensinya terhadap bencana itu tak dapat disangkal telah menjadi lebih kuat."

"Mungkinkah ini yang dimaksudkan oleh lokasi eksperimental sejak awal ketika mereka menanamkan kekuatan Ink Killer?"

Xuanhuang Realm kini tampak menyeramkan dan mengerikan. Namun dengan latar belakang seluruh dunia fana yang berada di ambang ditelan oleh gelombang Dao Annihilation, keadaan baru ini justru terasa... lebih cocok.

"Ibarat berada di lahan gersang dunia kultivasi; sebuah gua sederhana tersembunyi di bawah tanah menawarkan peluang bertahan hidup yang lebih baik daripada istana megah di permukaan."

"Jika model Xuanhuang ini diterapkan ke seluruh dunia fana..." Li Fan menyipitkan matanya memikirkan hal itu.

"Meski tak bisa menghentikan gelombang itu dari menenggelamkan segalanya, mungkin satu dua pulau akan tetap tersisa setelah air surut. Dengan cara tertentu, ini bisa dianggap sebagai metode penyelamatan."

"Tapi membutuhkan pembaptisan oleh Ink Killer terlebih dahulu."

Li Fan merasakan ribuan bayangan yang meliuk-liuk di sekitarnya dan menggelengkan kepalanya.

Tidak setiap dunia kultivasi bisa bertahan menghadapi perubahan yang dibawa oleh Ink Killer Immortal Soul semudah Xuanhuang Realm.

Selain status uniknya sebagai lokasi eksperimen untuk Immortal Realm...

Bahkan dunia seistimewa ini pun akan porak-poranda oleh pembaptisan hitam itu tanpa kombinasi krusial dari perlindungan Li Fan dan ikatan mendalam yang ditempa selama ribuan tahun pembentukan. Kehilangan salah satu elemen tersebut berarti bencana.

Apalagi dunia kultivasi biasa lainnya.

"Jika massa bayangan ini dilepaskan, aku ragu bahkan Shuo Xinghai, dengan kekuatan Dao Net-nya, bisa bertahan melama serangan."

"Mungkin bisa melawan untuk sementara, tapi menghadapi Ink Killer Immortal Soul yang menguasai kekuatan [Fantasy Becomes Truth], akhirnya akan terkotori hitam, inci demi inci."

Pernah menyelami inti Dao Net dan memiliki pemahaman jelas tentang kekuatannya maupun kekuatan Ink Killer Immortal Soul, Li Fan sampai pada kesimpulan setelah deduksi singkat.

"Membiarkannya berevolusi sendiri, alih-alih aku menelan dan menyerapnya, tampaknya cara yang lebih baik untuk memanfaatkan potensi sejatinya."

Li Fan mempelajari bayangan Ink Killer yang baru berevolusi di sekitarnya, memeriksa setiap satu dengan sangat saksama.

Ia sudah mencapai Dao Integration dengan Ink Killer Immortal Soul. Jika ia bisa menguasai hukum-hukum yang baru terkotori ini, ia bisa dengan mudah mereplikasinya sesuka hati.

Meninjau pemandangan itu, Li Fan merasa telah menyaksikan langkah berikutnya dalam jalannya sendiri.

"Bagi True Immortal yang mengejar pencerahan, hambatan besar adalah hukum yang mencegah kultivasi simultan dari berbagai Great Dao."

"Bahkan dengan teknik menentang langit seperti Boundless Heavenly Pivot Separating Spirit Art, seseorang bisa memadukan dua atau tiga Dao paling banyak. Tapi jika aku menggunakan Ink Killer Immortal Soul sebagai fondasiku..."

"Maka ketiga ribu Great Dao akan berada dalam jangkauanku!"

Li Fan membayangkan Dao Net, meregang dari langit ke bumi dalam jaring tanpa akhir, perlahan terkotori oleh Ink Killer yang muncul dari asal yang tak diketahui.

Ia tanpa sadar mengulurkan tangannya dan menatap telapaknya.

Di dalam tak terhitung partikel hitam yang bergerak, jalur Dao berbeda tampak bercabang merespons pencerahannya.

Meski mereka hanyalah jalur umum yang ia pahami dalam kultivasi masa lalunya—Lima Elemen, Green Wind, Blue Flame, dan sejenisnya—dengan setiap aspek baru yang muncul, Li Fan merasa kekuatannya sendiri bertambah kuat pada saat itu.

"Alasan aku bisa begitu mudah mencapai apa yang tak bisa dicapai oleh ribuan bijak masa lalu adalah karena Dao [Ink Killer] bukan milik dunia ini."

"Intinya adalah Dao Annihilation, Infinite Sea."

"Ia melampaui Dao-Dao dunia fana! Karena itu, tak terikat oleh batasan bahwa mereka tak bisa dikultivasi secara bersamaan!"

"Dao apapun yang ditemukan di dunia ini bisa dipahami dan digunakan olehku."

Saat ia menyaksikan bentuk hitamnya menjadi semakin jelas, pemahaman mendalam menyapunya.

"Jika begini untuk Ink Killer, lalu..."

"Bagaimana dengan [Truth]?"

Tinta itu mendidih. Pada akhirnya, Li Fan membawa pikirannya kembali ke inti paling mendasar.

"Aku bisa menggunakan Ink Killer untuk merusak seluruh Dao di dunia."

"Satu Dao, satu langkah. Begitu aku telah menguasai setiap Great Dao di dunia fana, mungkin aku hanya tinggal selangkah dari [True False Transformation]..."

Dengan letupan lembut, bentuk tubuh Li Fan yang terbuat dari tinta itu menyebar, menyatu sepenuhnya ke dalam Ink Killer Immortal Soul yang baru lahir di Xuanhuang Realm.

Tugas pertamanya adalah meminjam jalur Dao yang kini dikuasai oleh Immortal Soul yang baru lahir itu.

...

Diri sejatinya telah menemukan penemuan monumental, akhirnya menemukan jalan yang sempurna untuknya di tengah era apokaliptik ini ketika jalan menuju keabadian telah terputus dan Great Dao telah layu.

Dan ketika Li Fan merasakan perubahan pada diri sejatinya, ia menatap Tiandu Grandmaster, yang masih terselimuti bayangan fantasmal dari Fantasy's Birth, dan sebuah rencana mulai terbentuk di benaknya.

Sebutir titik hitam muncul di ujung jarinya.

Kemudian berubah menjadi sehelai energi hitam yang melayang perlahan menuju Tiandu Grandmaster.

Itu menyatu dengan dengungan lantunan Dao, menghilang bagaikan setetes tinta di danau yang luas.

Namun tinta itu tidak hilang.

Sebaliknya, ia mulai mengubah warna danau itu sendiri! Bayangan fantasmal itu berriak, berusaha mengusir tinta yang menyusup.

Namun setiap riak adalah sebuah celah, memberikan Ink Killer kesempatan untuk maju.

Di dalam tubuh fantasmal itu, sebuah bercak gelap perlahan terbentuk di dahinya.

Tiandu Grandmaster, yang ekspresinya telah tetap tenang bagaikan sumur mati sejak Li Fan menargetkannya, akhirnya menunjukkan kerlipan perubahan.

Ia masih tampak tenang dan penuh kendali di luar.

Tetapi Li Fan bisa melihat ia memaksakannya.

"Ink Killer... jauh lebih efektif daripada kekerasan Dao Net milikku."

Dengan pikiran ini, Li Fan menyalurkan sehelai kekuatan Ink Killer Immortal Soul ke dalam tubuhnya sendiri.

Rasanya seolah-olah setiap bintang di langit tiba-tiba meredup, menjerumuskan langit ke dalam keheningan.

Namun beberapa napas kemudian, vitalitas yang lebih besar lagi bergerak di bawah kanopi yang menggelap itu.

Dikuatkan oleh kekuatan Ink Killer, Li Fan masih bukan tandingan bagi bayangan fantasmal itu, tetapi ia kini bisa mengabaikan pengaruhnya sampai tingkat tertentu.

Dikelilingi oleh dengungan lantunan itu, ia maju, langkah demi langkah yang sulit.

Perlahan namun teguh, ia mencapai Tiandu Grandmaster.

Ia mencengkeram leher pria itu dan, ketika ketakutan akhirnya mekar di wajah Grandmaster, menyeret tubuhnya keluar dari perlindungan bayangan fantasmal!

"Kau..."

Grandmaster mencoba bicara, tetapi Dao Net yang gelap telah melilitnya dengan kencang.

Ujung-ujung tinta mengalir masuk ke dalam dirinya dari puncak kepalanya.

Pupil di mata Grandmaster menghilang, meninggalkan hanya bola mata yang hitam pekat.

Perlawanannya perlahan berhenti.

Li Fan sedang menggunakan Ink Killer untuk merusak jalur Dao yang dikultivasi Grandmaster.

Li Fan telah berasumsi bahwa karena Grandmaster telah berpegang pada Dao of Fantasy's Birth selama ribuan tahun, itu pastilah jalan yang ia kultivasi.

Namun setelah mengikuti korupsi Ink Killer ke inti terdalam Grandmaster, ia terkejut menyadari bahwa ia salah.

"Grandmaster ini tidak seperti Hunger Immortal, yang mengalami waktu yang terdistorsi karena mengkultivasi Dao of [Hunger]—puluhan ribu tahun berlalu baginya sementara hanya beberapa hari di dunia luar. Pria ini benar-benar telah memahami Dao bersama bayangan fantasmal sejak era Xuantian King."

"Setelah menghabiskan begitu banyak masa dalam kontak konstan dengan bayangan fantasmal Fantasy's Birth, bahkan seekor babi pun akan mendapatkan pemahaman mendalam tentang Daonya. Namun Grandmaster ini..."

"Sejak pertemuan kita, ia hampir sepenuhnya mengandalkan bayangan untuk perlindungan. Kemampuannya sendiri untuk menghindari bencana praktis tidak ada."

Meskipun Li Fan telah menggunakan kekuatan Ink Killer untuk memasuki inti Grandmaster...

Apa yang ia temukan di sana jauh terlalu... dangkal.

Bukan hanya pemahamanannya tentang Dao, tetapi juga pengalaman dan ingatannya.

Sama sekali tidak seperti kedalaman yang diharapkan dari Tiandu Grandmaster, sosok yang telah memimpin Heavenly Capital dan mengawasi Xuanhuang Realm selama puluhan ribu tahun.

Li Fan melihat sekeliling, secara naluriah merasa bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Menatap ruang kosong di sekitarnya, ia tiba-tiba teringat pada lokasi eksperimen tembok tinggi itu, lautan bintang kubik tak terhitung yang tersusun berdampingan.

"Mungkinkah... ini hanya satu bagian dari dunia batin Grandmaster?"

Li Fan mengikuti intuisinya.

Lautan tinta tak terbatas memuntahkan dari tubuhnya.

Dalam sekejap, tinta itu membanjiri seluruh ruangan.

Lalu, di bawah tekanan yang maha dahsyat dan mengerikan, tinta itu mulai merembes ke tempat lain.

Duum! Duum! Retakan-retakan menjalar menembus kehampaan, dan air bah tinta meluap melampaui realitas dangkal Grandmaster.

Ia tiba-tiba telah menembbus sebuah dunia yang dipenuhi kehidupan.

Kehampaan itu dipenuhi oleh tiram tak terhitung. Mereka mengambang di mana-mana, memenuhi langit.

Meskipun mereka semua memiliki wajah yang sama, mereka—tanpa diragukan lagi—semuanya adalah Tiandu Grandmaster!

"Orang-orang ini... terasa agak familiar."

Di antara sosok-sosok itu, Li Fan mengenali beberapa wajah yang familiar.

Mereka adalah para penduduk dan kultivator di Yuandao Province.

Lan Yu, Dugu Xi, Dugu Shi, Feng Mu, dan lainnya.

Ekspresi mereka semua berbeda—ada yang diliputi amarah menggelegak, ada yang kelenger karena teror, dan ada pula yang memandang dengan masa bodoh.

"Apakah semua penduduk Yuandao Province hanyalah transformasi dari Tiandu Grandmaster?"

Itu adalah pemikiran pertama yang melintas di benak Li Fan.

Namun ia segera menyadari bahwa hal itu tidak mungkin benar.

Para penduduk Yuandao Province yang sesungguhnya masih menjalani hidup mereka, sama sekali tidak terpengaruh oleh penangkapan Grandmaster.

Lalu Li Fan mengingat fenomena aneh di Yuandao Province—sepuluh tahun waktu yang misterius menghilang.

Pemahaman muncul dalam sekejap.

"Bukan berarti sepuluh tahun benar-benar menghilang. Melainkan, setiap makhluk hidup di provinsi itu dimasukkan ke dalam keadaan stasis."

"Hanya Grandmaster yang bisa bergerak bebas."

"Selama satu dekade itu, ia menciptakan replika sempurna dari setiap makhluk hidup di Yuandao Province di dalam dirinya."

"Dan tujuannya..."

Li Fan meraih sosok "Lan Yu."

"Meskipun ini bukan Lan Yu yang sesungguhnya... tapi..."

Li Fan masih bisa merasakan aura pemahaman terhadap [Dao of Life and Death] yang memancar darinya.

Bah, pemahaman ini tampaknya bahkan lebih mendalam daripada Lan Yu yang sesungguhnya yang pernah ia kenal.

Li Fan menatap tak terhitung wujud Grandmaster yang melayang di langit.

Setiap satu dari mereka sedang memahami Dao yang berbeda!

(End of this chapter)