Transmitting the Sublime Method - ID

"Arus besar itu mengamuk, menghadirkan akhir dari segala hal. Tak ada yang bisa melarikan diri."

"Satu-satunya perbedaan hanyalah apakah kau mati lebih cepat atau lebih lambat. Dalam artian tertentu, nasib kita tak berbeda dari True Immortal yang binasa di masa lampau." Li Fan mengeluarkan tawa kering yang menggema melalui tubuh Ma Tiande.

Pandangannya, yang sangat aneh, menyapu Qian Ruochang dan Wuxian.

Hal itu cukup untuk membuat keduanya merasa gelisah tanpa sebab yang jelas.

"Dari ingatan kalian, aku tidak melihat apa pun selain konflik brutal dan pembantaian."

"Aku mengira bahwa dengan Dao Annihilation Calamity sudah mencapai tahap ini, mereka yang tersisa akan belajar untuk berdiri bersama. Tak pernah terbayang olehku..."

"Hehehe!"

Ma Tiande mengalihkan tatapannya kepada Wuxian, ekspresinya sama sekali tanpa kehangatan.

Meski berasal dari tubuh seorang mortal biasa, tatapan itu mengirimkan getaran yang tak terjelaskan ke dalam hati True Immortal.

Itu adalah tatapan merendahkan seluruh ciptaan, langit dan bumi, dan para True Immortal yang tak terhitung jumlahnya—sebuah ekspresi yang mustahil untuk dipalsukan! Ia pernah beruntung melihat Heavenly Net Emperor dari jarak jauh saat melakukan perjalanan mengelilingi domain-domain.

Heavenly Net Emperor selalu mengenakan senyum, namun di dasar hatinya terdapat kesombongan yang sama, penghinaan yang sama terhadap semua makhluk hidup.

Hal itu identik dengan aura yang dipancarkan oleh senior yang tak terduga ini, seolah-olah tanpa usaha sama sekali!

"Saat melihat ingatan kalian, aku..."

Menggabungkan hal ini dengan kata-kata kuno yang digunakan pria itu, sebuah dugaan berani mulai mengakar dalam pikiran Wuxian.

"Tidak semua kaisar penguasa Immortal Realm bertahan di singgasana sampai akhir hayat mereka."

"Sepanjang sejarah panjangnya, ada dua atau tiga yang mundur lebih awal, melepaskan beban pemerintahan untuk mengembara di dunia dengan bebas. Mereka dikenal sebagai Hidden Emperor."

"Mungkinkah..."

Saat pikiran Wuxian berpacu, Ma Tiande berbicara lagi.

"True Immortal, yang dulunya puncak dari segala eksistensi, kini dikurangi menjadi seperti hewan yang diburu."

"Ini adalah aib bagi namaku."

"Gunanya apa kalian bagi dunia? Lebih baik membongkar kalian dan menggunakan kalian untuk menahan Dao Annihilation. Kebetulan, pilar-pilar yang menopang star domain ini tampak mulai melemah."

Sebelum suaranya memudar, kekuatan dari bayangan Shou Qiu turun sekali lagi.

Warna mengalir dari wajah Wuxian, meninggalkannya pucat pasi.

Ia merasakan sepasang tangan tak kasat mata merenggut Dao yang ia tekuni.

Tangan-tangan itu merobeknya, berusaha mencabutnya bebas.

Dengan menekuni Dao of Solitude, ia telah mencapai pemisahan yang hampir total dari Dao-Dao lain di dunia. Namun kini, di bawah kekuatan tangan-tangan tak kasat mata itu, ia merasa dirinya dipaksa kembali ke dalam jaring! Baginya, Great Dao dunia adalah sebuah jaring laba-laba. Ia telah menghabiskan tiga puluh ribu tahun dengan tekun memutus setiap benang untuk melepaskan diri, dan kini ia akan dikembalikan ke titik awal dalam sekejap.

Bahkan dengan pemahamannya terhadap Dao of Solitude yang masih utuh, akan membutuhkan setidaknya seribu tahun lagi untuk melepaskan diri dari jaring Dao sekali lagi.

Namun yang paling membuat Wuxian ketakutan adalah ancaman Ma Tiande: "Lebih baik membongkar kalian dan menggunakan kalian untuk menahan Dao Annihilation."

Meski ia belum mencapai ranah Nameless, sifat unik dari jalurnya membuatnya mirip seperti pilar tunggal Dao. Secara teori, ia *bisa* digunakan sebagai benteng pertahanan melawan arus Dao Annihilation.

Dan dari apa yang ia alami saat ini, "Hidden Emperor" ini tidak bercanda.

Merasa keberadaannya semakin "berat" saat ia ditenun kembali ke dalam jalinan dunia, Wuxian tidak bisa lagi tetap tenang.

"Your Majesty, ampuni aku! Aku memohon, ampuni aku!" serunya dalam ketakutan.

Mendengar jeritan ini, ekspresi Qian Ruochang berubah. Semua teorinya sebelumnya hancur berkeping-keping, meninggalkannya lebih ragu dari sebelumnya tentang identitas sosok misterius ini.

"Aku sudah lama tidak lagi mempedulikan urusan duniawi."

"Aku tidak dapat menerima sebutan 'Your Majesty'."

"Immortal Realm telah jatuh! Kaisar penguasa harus menanggung tanggung jawab utama. Your Majesty—"

"Hmph!"

Kata-kata Wuxian hanya tampaknya menambah amarahnya.

Dari perspektif Qian Ruochang, True Immortal itu telah menjadi bayangan yang samar-samar dan kabur. Kini, di antara gelombang distorsi, wujudnya mulai perlahan mempertajam diri, menjadi lebih jelas dari setiap bagian tubuhnya.

Namun wujudnya tidak memiliki warna dunia yang hidup. Sebagai gantinya, ia adalah sosok aneh yang terus berubah, terdiri dari bayangan hitam dan putih.

"Senior, tolong, tenangkan amarah Anda!" memohon Wuxian.

"Tubuh immortal rendahku, meski hancur lebur sama sekali, tidak akan berguna melawan Dao Annihilation!"

"Orang-orang Shuo Xinghai telah menangkap beberapa dari Kalangan Nameless, namun mereka tidak menggunakannya untuk menangkal bencana. Sebagai gantinya, mereka menenun Dao Net untuk memburu orang-orang seperti kita..." Wuxian bereaksi cepat, mengubah permohonannya sebelum tekanan yang kian membesar membungkamnya sepenuhnya.

Mendengar kata-kata itu, Hidden Emperor memang mundur.

Tapi suaranya tetap dingin saat ia menegur, "Tidak heran kalian kalah. Kalian telah bertempur begitu lama, namun masih belum memahami tujuan sejati Dao Net."

Ma Tiande menatap Qian Ruochang.

Qian Ruochang merasa tubuhnya, yang ditenun dari Dao Net, seketika terlempar ke dalam kekacauan, seolah terjebak dalam badai yang dahsyat.

Bentuk yang ditenun dari seribu Dao itu terasa seolah akan hancur setiap saat.

Untungnya, badai itu berlangsung singkat. Saat Hidden Emperor mengalihkan pandangannya, Qian Ruochang ditinggalkan dalam keadaan hampir kehilangan seluruh kekuatannya.

Tapi ia selamat.

"Jelaskan kepada orang bodoh ini," perintah itu terdengar dingin.

Qian Ruochang ragu, namun saat bertemu dengan tatapan dingin itu sekali lagi, ia teringat pada ketidakberdayaannya sendiri baru beberapa saat lalu.

Dengan terkejut, ia akhirnya berkata, "Mereka memburu True Immortal untuk memperkuat Dao Net. Mereka tidak menenun Dao Net semata-mata untuk memburu immortal. Jangan terlalu membesarkan dirimu sendiri dan membalik sebab dan akibat!"

"Saat Immortal Realm hancur, tak terhitung True Immortal melarikan diri ke dunia-dunia di bawah, mencari jalan baru untuk bertahan hidup. Di antara mereka ada yang rela menjadi pilar penahan bencana, dan ada pula yang hanya ingin menyelamatkan diri mereka sendiri."

"Dan kemudian ada mereka yang, tenggelam dalam keputusasaan, hanya ingin melarikan diri dengan nyawa mereka."

"Merekalah yang memimpin seruan itu, yang menyatukan banyak immortal dan mengusulkan Three Methods of Refuge: Transcendent World Coffin, Reverse Flow Boat, dan jalan transendensi tertinggi itu..."

"Mereka berhasil melarikan diri, bersih dan tuntas, namun mereka meninggalkan bencana yang lebih besar bagi kami yang datang setelahnya!"

Suara Qian Ruochang dipenuhi kebencian.

"Banyak yang melarikan diri adalah dari Kalangan Nameless. Andai mereka mengikuti jalan transendensi yang semestinya, mereka akan meninggalkan peninggalan, bayangan, dan harta karun—sisa-sisa dari Dao pribadi mereka, yang bisa saja menjadi pilar penopang. Tapi mereka tidak melakukannya."

"Bukan karena mereka tidak mampu. Mereka memang tidak mau!"

"Tempat ini... tidak lebih dari sebuah fragmen kosmos yang mereka tinggalkan!"

Qian Ruochang menatap Wuxian, suaranya dingin.

Wuxian membuka mulut untuk membantah, tapi tidak ada kata-kata yang keluar.

Secara tegas, ia adalah salah satu dari mereka yang ditinggalkan.

"Kami, yang ditinggalkan, tentu harus mencari keselamatan sendiri."

"Untungnya, tidak semua True Immortal dari era itu begitu kejam. Kami bergabung, menggunakan Nameless sebagai kerangka dan True Immortal sebagai benang, untuk menenun Dao Net ini. Agar saat langit akhirnya runtuh, akan ada satu tempat perlindungan terakhir bagi yang hidup!"

" Qian Ruochang menyatakan dengan bangga.

"Ide yang bagus," Li Fan menanggap tiba-tiba. "Sayangnya jaring itu masih terlalu lemah."

Itu bukan sekadar omong kosong.

Itu adalah penilaiannya yang tulus terhadap "jaring" yang dijalin oleh para fana Shuo Xinghai, dibuat setelah menyaksikan "gunung" dalam ingatan Shou Qiu—sebuah benteng yang telah menahan Infinite Sea selama seratus epoch.

Seandainya Shuo Xinghai Dao Net menyebar dekat tembok tinggi itu, Li Fan bisa dengan mudah menggunakan bayangan Shou Qiu untuk merobek lubang besar di dalamnya.

Bahkan, jika kekuatan jaring itu mendekat, bukan tidak mungkin baginya untuk membongkar pilar-pilar Nameless True Immortal di intinya dan memindahkannya ke dalam tembok tinggi untuk dijadikan penopang.

Pikiran itu memang menggoda bagi Li Fan.

Seandainya ada Nameless True Immortal lain yang bisa berfungsi sebagai pilar melawan Dao Annihilation, ia pasti bisa menarik lebih banyak kekuatan dari Shou Qiu.

Qian Ruochang tidak berani membantah nada meremehkan Li Fan.

Ia hanya berkata dengan muram, "Mungkin tidak akan mampu bertahan menghadapi pasang waktu, tapi bisa menjadi tempat perlindungan sementara."

"Dan itu lebih baik daripada tidak sama sekali."

Li Fan tidak marah dengan hal itu. Justru, ia tampak hampir terkesan. "Seandainya Immortal Realm masih berdiri, aku tidak keberatan memberikan sebagian kepadamu untuk memperkuat jaringmu."

"Metodemu, meski kasar, adalah cara yang efektif untuk mendaur ulang sampah."

Ia baru saja melihat kecurigaan Wuxian tentang identitasnya sebagai Hidden Emperor.

Jadi ia melanjutkan sandiwaranya.

Dengan beberapa kata sederhana, ia memperlakukan True Immortal seolah-olah mereka tidak lebih dari semut.

Rasa dingin yang lebih dalam merasuk ke dalam hati Qian Ruochang dan Wuxian.

Sekadar omongan besar tidak akan membuat mereka ketakutan begitu dalam. Tapi dipadukan dengan kekuatan untuk mempermainkan mereka sesuka hati...

itu membuktikan tanpa keraguan bahwa senior ini tidak melebih-lebihkan.

"Aku sepertinya ingat ada seorang Hidden Emperor yang sama senekat, sama tiran."

"Setelah pensiun mendadaknya, wilayah abadi mengadakan perayaan besar."

Sebelum Wuxian sempat memikirkannya lebih lama, Li Fan berbalik ke arahnya. "Aku ingat sebelum Shou Qiu pergi, ia menganugerahkan kepada dunia teknik Shadow Projection for Dao Bearing."

"Sayangnya teknik itu hanya cocok bagi mereka yang berada di ranah Nameless. Dan tidak setiap Nameless True Immortal berhasil meninggalkan bayangan untuk meneruskan Dao mereka. Dalam hal itu, Dao Netmu memang lebih efisien dibandingkan metode Shou Qiu."

Qian Ruochang tidak banyak bereaksi terhadap penyebutan Hidden Emperor akan Shou Qiu.

Wuxian, bagaimanapun, merasa jantungnya bergetar.

Ia bisa merasakan tatapan lepas Hidden Emperor tertuju padanya sekali lagi.

"Mungkin kedua metode itu bisa digabungkan."

"Hanya para Nameless yang dapat memikul Dao karena True Immortal biasa tidak memiliki pemahaman yang cukup. Dan para abadi jarang berbagi pencerahan mereka satu sama lain. Tapi sekarang, dunia ini telah menghasilkan sesuatu yang disebut 'Dao Net.' Menarik..."

"Apakah kalian pernah mendengar teknik Shadow Projection for Dao Bearing?"

Wuxian menggigil dan menggeleng berkali-kali. "Aku pernah mendengarnya, tapi bakat junior ini buruk. Aku tidak beruntung menerima warisan Shou Qiu."

"Maka perhatikan dengan saksama!"

Di dalam tembok tinggi, tubuh Li Bueren tiba-tiba retak di seribu tempat.

Itu adalah tanda bahwa pecahan wilayah abadi sedang hancur di bawah tekanan yang sangat besar dan tak terpahami.

Dan saat mereka pecah, wajah Li Bueren semakin menyerupai wajah Shou Qiu.

Namun Li Bueren menghadapi krisis ini tanpa jejak ketakutan, memiliki keteduhan yang sama seperti yang ditunjukkan Shou Qiu di hadapan pasang besar Dao Annihilation.

Ia mengambil salah satu "bidak catur" wilayah abadi dari ruang bayangan dan menggunakannya untuk memperbaiki tubuhnya yang hancur.

Pada saat yang sama, ia menyalurkan keseluruhan warisan *Shou Qiu Prose* yang pernah ia terima langsung ke dalam Wuxian.

Meskipun tidak datang langsung dari bayangan Shou Qiu, pencerahan Shou Qiu selebar samudra. Bahkan setelah diencerkan melalui Li Fan, warisan itu tetap menjadi lautan pengetahuan yang tak terbatas, jauh di luar jangkauan pemahaman seorang True Immortal biasa.

Lebih dari itu, kemampuan Li Bueren untuk menerima informasi—melalui transformasi spirit yang dimanifestasikan pikiran dan proyeksi Dao Net—tidak kalah lemah dari seseorang di ranah Nameless.

Dan karena transmisi itu ditenagai oleh bayangan Shou Qiu sendiri, meskipun apa yang Wuxian terima tidak lengkap, ia hanya akan mengira kemampuannya sendiri yang kurang, bukan warisan itu yang cacat.

Sekali lihat ke ekspresi Wuxian—terpaku, terpesona, dan benar-benang terpukau—itu sudah cukup menjadi bukti.