One Epoch, One Immortal Emperor - ID

Jatuh dari ruang tempat phantom Shou Qiu berada berbeda dari menerobos masuk langsung dari luar. Pemandangan di dalam aula melingkar pun turut berbeda.

Barangkali karena menyisakan jejak ajaran Shou Qiu pada Li Buren, pemandangan di dinding melingkar aula itu berubah sekali lagi.

Di balik kotak-kotak yang merepresentasikan lautan bintang yang tak terhitung jumlahnya dan lingkaran putih besar kekosongan, sebuah sosok baru muncul—sosok yang menyerupai Shou Qiu secara mencolok.

Ia berdiri dengan kedua tangan merapatkan di belakang punggung, tatapannya tersembam pada lautan bintang di bawah.

Jiwa Li Buren tersentak, dan ia mengulurkan indera ilahi-nya untuk menelusuri sosok itu.

Sebentar kemudian, ia memahami. "Ini bukan Shou Qiu sendiri. Ini adalah seseorang sepertiku, yang menerima warisan [Shou Qiu Prose], itulah sebabnya aura mereka sangat mirip."

"Namun, menilai dari tingkat keadaan 'Shou Qiu' yang termanifestasi dalam sosok ini..."

"Kuduga orang ini telah mencapai ranah Nameless True Immortal dan menerima warisan secara utuh, tidak sepertiku yang menempuh jalan pintas."

Tapi siluet yang ditinggalkan oleh Nameless True Immortal ini bukan dimaksudkan untuk memikul Dao. Kelihatannya hanya sebuah rekaman, tersembunyi di ruang eksperimental dalam tembok tinggi ini, baru aktif sekarang karena ia merasakan aura "Shou Qiu" yang serupa memancar dari Li Buren.

"Zhaiyang Immortal Emperor yang sedang bertakhta telah mangkat tidak lama berselang."

"Seluruh epoch telah berlalu sejak pendirian [Rotten Axe Dojo]..."

"Rentang waktu yang begitu panjang. Begitu panjangnya hingga bahkan dengan tubuh abadiku, kenangan tentang masa lalu telah mulai mengabur."

...

Suara ini bukan berasal dari sosok di hadapan Li Buren, melainkan dari langit yang jauh, seolah-olah sedang bercakap-cakap dengan siluet itu melintasi ranah-ranah.

"Ketika Zhaiyang Immortal Emperor pertama kali naik takhta, aku hanyalah seorang hamba abadi di Lietu Star Domain. Tujuh juta enam ratus dua puluh empat ribu enam ratus tiga puluh delapan tahun telah berlalu, dan aku telah naik ke ranah Nameless."

Sosok itu berbicara, penuh emosi. Ia tidak menoleh ke sumber suara surgawi itu, tatapannya tetap tersemat pada banyak lautan bintang dalam lapangan eksperimental.

"Kau mengingatnya dengan begitu jelas. Sungguh layak bagi seseorang yang menerima warisan Shou Qiu Gong..."

Nada suara surgawi itu aneh, sebuah campuran antara iri dan schadenfreude.

"Kau tahu tidak lama setelah kepergian Shou Qiu Gong. Tampaknya tempat ini tidak sebersih yang seharusnya..."

Sosok itu mendengus dingin.

"Tapi itu Shou Qiu Gong yang kita bicarakan!"

Suara dari langit itu tiba-tiba menjadi tajam.

"Dulu, pasang Dao Annihilation adalah banjir yang tak terbatas, menelan ribuan domain bintang dalam sekejap. Jumlah mereka yang tewas tak terhitung. Immortal Emperor yang bertakhta memimpin para Nameless dari setiap domain ke garis depan, tapi mereka tak berdaya, terpaksa mundur lagi dan lagi. Hanya berkat kehadiran Shou Qiu Gong lah gelombang kehancuran pemusnah dunia itu didesak kembali oleh kekuatannya sendirian..."

"Pemandangan yang begitu megah! Bahkan Zhaiyang Immortal Emperor harus menyembah Shou Qiu Gong sebagai seorang junior! Belum lagi tak terhitung True Immortals yang ia selamatkan, yang menganggapnya sebagai orang tua kedua mereka. Sekalipun ia tidak suka diganggu, bagaimana mungkin setiap gerak-geriknya luput dari perhatian sepuluh ribu abadi di langit? Seandainya Rotten Axe Dojo bukan tempat yang begitu rahasia, fakta bahwa kau menerima warisannya sudah lama diketahui seluruh dunia!"

Mendengar ejekan pihak lain, sosok itu tidak memberikan bantahan.

Suara dari langit itu melanjutkan, "Zhaiyang Immortal Emperor bertakhta selama tujuh juta tahun, yang tidak dianggap sebagai usia panjang, namun itu sudah batas bagi makhluk sepertinya. Tapi Shou Qiu Gong hidup lebih dari seratus epoch, menyaksikan takhta seratus Immortal Emperor!"

"Dan jangan lupa, di antara mereka ada [Wuji Immortal Emperor], yang hidup selama sembilan puluh sembilan juta sembilan ratus sembilan puluh ribu tahun! Kekuatan Shou Qiu Gong sama sekali tak terbayangkan! Qing Yin, sekarang kau telah mencapai ranah Nameless dan menerima warisannya, meskipun kau tidak bisa abadi melalui seratus kaisar seperti dirinya, hidup selama Wuji seharusnya tidak masalah sama sekali..."

Nameless True Immortal, yang namanya atau gelarnya [Qing Yin], memotong suara surgawi itu. "Shou Qiu Gong meninggalkan sebuah phantom di dojo untuk memikul Dao. Jika kau benar-benar begitu iri, mengapa tidak turun dan mengambil ujiannya sendiri?"

"Mungkin bukan pelajaran langsung darinya, tapi ini adalah hal terbaik berikutnya."

Suara surgis yang tanpa henti itu menjadi diam. Setelah jeda yang panjang, ia mengeluarkan tawa kering. "Menjadi murid Shou Qiu Gong bukanlah peran yang mudah untuk dijalankan. Kita True Immortal hidup selama Dao ada. Kita berasal dari Dao dan kembali ke Dao. Dao bertambah dan berkurang, mengikuti irama langit. Ini sesuai dengan prinsip-prinsip tertinggi alam semesta."

"Umur beberapa juta tahun sudah cukup lama. Adapun hidup seperti Shou Qiu Gong..."

"Heh heh heh, memiliki seseorang sepertimu, Brother Qing Yin, sudah lebih dari cukup."

Suara Qing Yin menjadi dingin. "Cukup. Bicara dengan jelas. Aku tidak tahu keberadaan Shou Qiu Gong setelah kepergiannya. Jika kau mencoba mendapatkan informasi dariku, kau bisa melupakannya."

Suara surgis itu dengan cepat mengubah nadanya, langsung ke pokok pembicaraan. "Karena Zhaiyang Immortal Emperor telah gugur dan Heavenly Net Emperor baru saja naik takhta, beberapa hal dari epoch terakhir kemungkinan akan dibuang. Rotten Axe Dojo ini mungkin akan termasuk di antaranya. Brother Qing Yin, kau harus bersiap-siap."

Qing Yin tampak terdiam sejenak, lalu bertanya dengan suara rendah, "Hal itu... setelah mencari begitu lama, mereka hanya akan meninggalkannya? Mungkin tidak muncul dalam kerangka waktu yang diproyeksikan, tapi siapa bilang tidak akan muncul jika kita menunggu sedikit lebih lama?"

"...Ini rumit, bukan sesuatu yang bisa dijelaskan dalam beberapa kata. Singkatnya, selain perubahan kebijakan antara Zhaiyang dan Heavenly Net Emperor, ini juga ada hubungannya dengan Shou Qiu Gong. Kesaktian ilahinya dalam menahan pasang surut Dao Annihilation menyebabkan pergeseran halus dalam kesadaran kolektif Immortal Realm. Selama epoch Zhaiyang, pasang surut itu merajalela, dan True Immortal mati berbondong-bondong. Dari atas sampai bawah, sebagian besar immortal pesimis tentang kelangsungan hidup menghadapi bencana besar. Itulah sebabnya mereka harus mencari bantuan eksternal."

"Tapi pencarian tidak membuahkan hasil dalam waktu yang lama. Kemudian, pada saat paling putus asa Immortal Realm, Shou Qiu Gong menggelar pertunjukan besar membalikkan keadaan di depan mata dunia. Hal itu membuat para immortal menyadari bahwa Dao Annihilation mungkin tidak terhentikan setelahnya. Lebih jauh, dikatakan bahwa Shou Qiu Gong meninggalkan beberapa warisan di Immortal Realm. Siapa pun yang memasuki Nameless realm memiliki kesempatan untuk menjadi muridnya. Jadi, Qing Yin, katakan padaku: ketika kekuatan sendiri sudah cukup, mengapa masih mencari bantuan dari sumber eksternal?"

Mendengar ini, Qing Yin terdiam lama. Setelah cukup lama, akhirnya ia berkata, nadanya muram. "Selama epoch Zhaiyang, makhluk-makhluk pesimis dan negatif. Immortal Realm diselimuti kesuraman, pemandangan yang benar-benar menyedihkan. Begitu banyak True Immortal memilih untuk mengakhiri hidup mereka sendiri."

"Dan sekarang, di epoch Heavenly Net, momentumnya sepenuhnya terbalik... Tapi dengan setiap immortal di langit begitu percaya diri, aku takuti itu bukan pertanda baik."

Suara dari langit jelas tidak terpesona, tertawa. "Kalau begitu kita tunggu saja! Aku hanya memberimu pengingat bersahabat."

"Tentu saja, jika kau bersikeras menyimpan Rotten Axe Dojo ini, bukan tidak mungkin. Aku bisa memberikan bantuan kecil. Tapi kau harus lebih berhati-hati di masa depan, agar tidak diketahui oleh True Immortal lainnya. Heh heh, dan jika keadaan memburuk nanti, jangan melibatkan aku. Heavenly Net Emperor yang baru naik takhta ini tidak semurah hati Zhaiyang."

Qing Yin mengatupkan tangannya. "Tenang saja, Brother Ling."

Waktu dan ruang seolah membeku pada saat itu.

Ketika cahaya dan bayangan bergeser lagi, waktu yang tidak diketahui telah berlalu.

Pada hari ini, True Immortal bernama Ling bertemu dengan Qing Yin sekali lagi. Tapi bukan lagi suara dari langit; ia telah datang ke Rotten Axe Dojo secara langsung.

Gambar yang terekam dari True Immortal Ling terus-menerus terdistorsi dan berfluktuasi, ketidakstabilannya bahkan memengaruhi bentuk Qing Yin sendiri.

"Sialan, orang-orang di Immortal Realm sudah gila total. Dan Heavenly Net Emperor adalah yang paling gila dari semuanya!"

"Aku merasakan ada yang tidak beres dan memutuskan untuk melarikan diri ke sini lebih dulu. Tapi kuduga star seas di bawah tidak akan aman lagi untuk waktu lama. Kita berdua harus membuat rencana, dan segera." True Immortal Ling mondar-mandir, tampak gelisah.

Qing Yin, bagaimanapun, tetap tenang seperti biasa.

Namun dibandingkan rekaman sebelumnya, auranya kini memiliki lapisan misteri dan transendensi tambahan, membuatnya semakin mirip dengan Shou Qiu Gong.

"Aku adalah murid Shou Qiu Gong. Telah menerima warisannya, aku tidak bisa pergi begitu saja."

"Namun, aku memiliki perasaan bahwa Shou Qiu Gong—Dia—mungkin telah meninggalkan dunia ini. Mungkin aku bisa mengikuti jejak-Nya."

Mendengar ini, True Immortal Ling menoleh dengan cepat. Ia menatap Qing Yin dengan tatapan tajam, benar-benar ngeri. "Kau maksud... desas-desus itu benar-benar nyata?"

Ia menjadi semakin panik, langkahnya semakin cepat sambil bergumam pada dirinya sendiri, "Menyeberangi laut dengan perahu menuju dunia lain yang mungkin ada... pada akhirnya mengembara di dunia-dunia tak berujung bagaikan debu, mencapai transendensi yang sempurna dan mutlak. Laut mungkin binasa, tapi aku tidak akan; gunung mungkin runtuh, tapi aku akan tetap berada di puncak..."

"Qing Yin, kau harus membawaku bersamamu!"

Qing Yin menjawab dengan tenang, "Kau dan aku telah menjadi sahabat melalui hidup dan mati sejak awal yang sederhana. Jika aku bisa mencapai 'transendensi minor' ini, bagaimana mungkin aku tidak membawamu? Namun, aku menerima warisan Shou Qiu. Jika aku ingin pergi, aku harus memberikan pertanggungjawaban kepada-Nya."

"Pertanggungjawaban?" True Immortal Ling bingung.

"Shou Qiu Gong mewariskan ajaran-Nya agar kita meninggalkan phantom untuk menanggung Dao dan melawan bencana Dao Annihilation. Di masa lalu, hal ini mungkin bisa dilakukan. Tapi zaman telah berubah. Pasang surut sekarang sangat dahsyat, beberapa kali lebih ganas dibanding epoch terakhir. Shou Qiu Gong, dengan kultivasi tertinggi-Nya, mungkin bisa melawannya dengan phantom. Tapi mengenai kita para junior..."

"Itu akan menjadi upaya yang sia-sia. Kita bahkan mungkin terjebak dalam pasang surut dan mencelakakan diri sendiri. Dan meskipun ada yang bersedia mengabaikan keselamatan mereka sendiri dan mengkondensasi phantom, itu hanyalah setetes air di lautan menghadapi pasang surut Dao Annihilation saat ini."

True Immortal Ling mengangguk setuju. "Heavenly Net Emperor itu terobsesi, bertekad pada jalan segalanya atau tidak sama sekali. Dan dia berhasil menarik segerombolan orang gila untuk mengikutinya. Ah, semuanya ini salah Shou Qiu Gong karena memberi mereka rasa harapan palsu!"

Qing Yin tetap tidak memihak, tidak menyebutkan Shou Qiu Gong. Ia terus menjelaskan situasinya sendiri. "Mengenai masalah mengkondensasi phantom untuk menanggung Dao, meskipun aku tidak bersedia, tanggung jawab tetap ada. Itu bukan sesuatu yang bisa kuabaikan begitu saja dengan mengatakan itu tidak akan berhasil."

"Meskipun Shou Qiu Gong telah pergi, pembatasan yang ditinggalkan-Nya bukan sesuatu yang bisa kita abaikan."

"Ini adalah harga dari menerima warisan-Nya. Ketika Dia mengajarkan ilmu-Nya dulu, Dia sebenarnya telah menjelaskannya dengan jelas kepadaku. Sayangnya, godaan transendensi terlalu besar. Dan pada saat itu, bencana Dao Annihilation tampaknya telah sepenuhnya ditekan, jadi aku dengan mudah menyetujuinya." Qing Yin terdengar agak putus asa.

"Hah, betapa waktu berubah," komentar True Immortal Ling secara santai, sebelum tenggelam dalam pemikiran serius.

"Jadi kau masih harus memenuhi kewajiban menanggung Dao... Biarkan aku berpikir."

Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba bertepuk tangan. "Aku punya rencana!"

Tapi tepat saat ia mencapai poin krusial, cahaya dan suara tiba-tiba meredup.

Pemandangan di depan Li Buren menjadi diam sekali lagi.

Ketika dilanjutkan, itu adalah segmen terakhir dari rekaman.

Qing Yin berdiri berhadapan dengan Bearing the Dao Phantom yang telah dikondensasinya.

Suara True Immortal Ling dipenuhi rasa puas diri. "Qing Yin, bagaimana menurutmu tentang rencanaku untuk mengorbankan satu demi yang lain? Karena tidak bisa menahan bencana Dao Annihilation yang sesungguhnya, cukup ciptakan versi miniatur yang bisa kau tangani. Situasi saat ini sudah berantakan; satu lubang lagi tidak akan membuat perbedaan!"

"Dengan menutup lubang itu, kau bisa bilang kau telah memberikan pertanggungjawaban kepada Shou Qiu Gong dan meninggalkan phantom untuk menanggung Dao!"

Qing Yin menatap phantom-nya sendiri dengan diam dan menghela napas. "Dua star domain, tak terhitung nyawa, semuanya mati karena kita... Ini bukan keinginanku."

"Mengapa khawatir begitu banyak! Jika orang-orang itu tidak melarikan diri, mereka sudah terlanjur mati cepat atau lambat. Membantu kita mencapai transendensi minor adalah hal yang berguna untuk dilakukan sebelum kematian mereka!

" sang True Immortal Ling mendeklarasikan, tanpa kepedulian sama sekali.

Qing Yin mengangguk diam-diam.

Ia menunjuk jari ke arah bayangan di hadapannya, dan sosok itu segera merobek ruang angkasa lalu menghilang tanpa jejak.

Qing Yin tampak tenggelam dalam pikiran sejenak. Tak lama kemudian, ia menengadahkan kepala, menatap ke arah tertentu, dan bersuara lagi, nadanya diwarnai sukacita. "Ikatan saya telah terputus. Saya bisa pergi sekarang."

Karena alasan yang tak diketahui, Qing Yin tanpa sebab menatap ke arah tatapan mengintai Li Buren.

Setelah tatapan terakhir ini menembus celah waktu, sosok terekam itu benar-benar menghilang.

...

Waktu yang lama berlalu sebelum Li Buren sadar kembali.

Percakapan terekam antara dua Nameless True Immortal yang diduga mengandung informasi samar dalam jumlah yang luar biasa.

"Epoch. Zhaiyang Immortal Emperor, Heavenly Net Emperor."

Li Buren tak pernah membayangkan bahwa satu epoch di Immortal Realm bukanlah angka tahun yang tetap. Sebaliknya, panjangnya ditentukan oleh masa pemerintahan Immortal Emperor yang berkuasa.

"Tujuh juta tahun, dan itu tidak dianggap sebagai hayat yang panjang. True Immortal benar-benar spesies yang berbeda dari manusia fana."

"Dan Shou Qiu itu, atau Shou Qiu Gong, benar-benar hidup selama seratus dua puluh tiga epoch..." Perhitungan kasar menghasilkan angka yang membuat kulit kepalanya merinding.

"Juga, apa yang dikatakan True Immortal Ling tentang hidup selama Dao... tapi kemudian ia mengklaim bahwa hayat jutaan tahun sudah cukup lama. Apa artinya itu? Bisakah jadi bahwa Great Dao langit dan bumi hanya ada selama jutaan tahun? Bagaimana mungkin?"

Divine sense Li Fan sudah memantau Dao Net, namun ia tak pernah merasakan semacam batasan usia pada Great Dao.

"Tapi rekaman di lapangan eksperimen ini tidak akan sekadar mengada-ada."

"Mungkinkah..."

Satu pemikiran tiba-tiba menyambar Li Fan.

Ia mengingat spekulasi sebelumnya bahwa Dao Annihilation dan Infinite Sea memiliki asal yang sama.

"Dao Annihilation menghancurkan Dao, dan Dao yang bertahan secara bertahap melepaskan batasan asli mereka."

"Mungkinkah Great Dao langit dan bumi telah menjadi lebih kuat dibanding zaman kuno, ditempa melalui baptisan bencana Dao Annihilation?" Li Fan tak bisa memastikannya.

Juga mungkin bahwa pasang surut Dao adalah salah satu sifat bawaannya. Mungkin Dao itu sendiri perlahan berubah seiring waktu karena ancaman eksternal dari bencana tersebut.

Terlepas dari itu, fakta bahwa bahkan True Immortal, Nameless True Immortal, memiliki batasan usia paling lama sepuluh juta tahun merupakan kekecewaan kecil bagi Li Fan.

Ini jauh dari fantasi keabadian sejati yang ia hayali dalam ilusi sebelum ia bahkan mulai berlatih secara formal.

Tujuannya untuk hidup yang benar-benar abadi masih merupakan mimpi yang jauh.

"Tapi keadaan Shou Qiu Gong—bertahan melalui seratan bencana dan lebih dari seratus Immortal Emperor tanpa binasa—itu mendekati tujuan ultimate yang saya cari."

(Akhir bab ini)