The Parable of Mountain and Sea - ID

Bagi makhluk seperti Li Bu Ren, murni ciptaan kehancuran, emosi seperti "rasa takut" nyaris tidak ada.

Alasan ia memiliki kekuatan tak terbatas namun tak berani menggunakannya berpangkal pada "naluri" murni.

Saat pikiran untuk memanfaatkan kekuatan immortal spiritual force yang tak terbatas itu muncul dalam benaknya, pemandangan tak bertepi Infinite Sea akan kembali terhampar di hadapan matanya.

Ombak raksasa, dengan setiap tetesannya membendung bobot triliunan tahun sejarah, akan mengamuk melewati saluran yang telah ia buka menuju Infinite Sea dan menghantam segala hal, menenggelamkan seluruh makhluk di dunia, bahkan Great Dao langit dan bumi. Tak ada yang akan bertahan di alam fana.

Tekanan yang tak terlukakan ini membuat Li Bu Ren tak mampu menekan "tombol" tak kasatmata itu, meskipun kekuatannya sudah ada di sana, dalam genggamannya.

Melampaui tekanan dari Infinite Sea yang agung itu sendiri, yang lebih mengkhawatirkan Li Bu Ren adalah entitas-entitas mengerikan yang tersembunyi di kedalaman laut tersebut, makhluk-makhluk yang belum pernah ia lihat. Riak kosong yang ditimbulkan oleh pikiran mereka saat menyadari [Truth] saja sudah cukup untuk membangkitkan badai di Infinite Sea.

Sejak kembali ke kenyataan, Li Fan telah berusaha berkomunikasi dengan [Truth] untuk mempelajari lebih dalam tentang Infinite Sea, namun ia tidak menerima respons sama sekali.

Untungnya, hal yang sedikit menenangkan Li Fan adalah kekuatan [Truth] tampak tidak terpengaruh dalam waktu nyata.

ia masih bisa mengaktifkannya dengan satu pikiran saja. [Truth] kemungkinan sedang dalam kondisi pikiran yang buruk, terlalu lesu untuk membalas.

Tapi pemandangan-pemandangan yang ia saksikan selama perjanan singkatnya ke Infinite Sea memaksa Li Fan merenungkan banyak hal.

Misalnya, kenyataan bahwa Infinite Sea tampaknya memiliki hubungan mendalam dengan Dao Annihilation Calamity.

Dan bahwa [Truth] pasti memiliki hubungan yang dalam dan kuno dengan Infinite Sea. Kemungkinan besar, ia adalah kenalan lama dari makhluk-makhluk menakutkan yang tidak dikenal, mengintai di bawah gelombangnya.

"Virtualisasi segala hal, kembali ke titik jangkar awal."

"Infinite Sea itu, yang ada di atas dunia-dunia tak berujung... aku bertanya-tanya apakah ia juga terputar kembali..."

Sebuah kenyataan yang luar biasa berat, namun tak terhindarkan, telah diletakkan tepat di depan Li Fan.

Selama ini, seiring kemajuan ranah kultivasi Li Fan, pemahamannya terhadap kemampuan [Truth] juga berkembang. Dari yang awalnya tampak agak kesulitan saat menghadapi True Immortal, hingga mampu menciptakan fragmen garis waktu terpisah yang disebut [Unending Samsara] dari ketiadaan, tampaknya tidak ada akhir dari kekuatannya.

Tapi hari ini, setelah menggunakan metode-metode yang ditinggalkan oleh Immortal World kuno untuk melompat dan terhubung ke Infinite Sea, Li Fan tampaknya akhirnya menyaksikan batas dari [Truth].

"Makhluk-makhluk menakutkan yang tersembunyi di Infinite Sea tampaknya adalah kenalan lama [Truth]. Jika mereka adalah makhluk setingkat, aku khawatir kekuatan regresi [Truth] mungkin tidak akan berhasil pada mereka."

"Tapi untuk memastikan hal ini, aku perlu memasuki Infinite Sea sekali lagi di kehidupan berikutnya. Namun..."

Bayangan kegelapan berkedip dalam mata Li Fan.

Ini adalah pertama kalinya sejak ia memulai kultivasi siklisnya bahwa ia harus menghadapi musuh yang, sama seperti dirinya, bisa eksis di luar siklus reinkarnasi. Pengalaman hampir "tenggelam" di Infinite Sea, khususnya, memenuhi Li Fan dengan tekanan tiba-tiba yang berat.

Lebih jauh lagi, peragaan kekuatan dari [Truth] di Infinite Sea, kekuatan-kekuatan yang melampaui segala hal di ranah fana, tidak bisa tidak mengingatkan Li Fan pada legenda dewa pencipta yang pernah ia dengar dari Liu Ruchen.

"Dewa pencipta yang perkasa mengalahkan kaumnya sendiri. Ia kemudian menyerap kekuatan mereka untuk menciptakan seluruh makhluk hidup di dunia..."

Liu Ruchen mengklaim telah membaca legenda ini dalam sebuah kitab kuno.

Li Fan sebelumnya telah memeriksa jiwa Liu Ruchen dan memang melihat ingatan tentang buku tersebut. Namun, ketika Medicine King Sect melarikan diri dari Xuanhuang Realm, mereka melakukannya dengan tergesa-gesa. Kitab kuno itu tidak dianggap penting dan ditinggalkan, keberadaannya kini tidak diketahui.

"Legenda dewa pencipta ini tidak diturunkan atau tercatat di tempat lain di Xuanhuang Realm."

"Ada alasan untuk mencurigai bahwa yang disebut kitab kuno ini mungkin adalah catatan pribadi Sun Piao Miao..."

"Liu Ruchen hanya membaca sekilas buku itu. Selain legenda dewa pencipta, ia hanya membaca satu kisah lain—sebuah perumpamaan tentang dialog antara gunung dan laut."

Li Fan mengingat kembali apa yang dilihat Liu Ruchen saat itu.

Di awal yang jauh, hanya Gunung dan Laut yang ada di dunia. Mereka saling melingkari, bersandar bersama dalam keharmonisan. Eksistensi mereka damai hingga suatu hari, kehidupan tiba-tiba mekar di dalam Laut.

Mereka adalah makhluk-makhluk yang sepenuhnya berbeda dari Gunung dan Laut. Mereka menambahkan vitalitas yang besar ke dalam Laut dan secara alami menarik perhatiannya.

Pada awalnya, Gunung tidak memperhatikan mereka.

Makhluk-makhluk laut memiliki umur yang terbatas, sementara Gunung dan Laut adalah kekal, tidak akan pernah binasa. Dibandingkan dengan eksistensi mereka yang hampir tak berujung, makhluk-makhluk laut ditakdirkan menjadi pengunjung yang singkat.

Tapi seiring tahun-tahun berlalu, Gunung terkejut menemukan bahwa jumlah makhluk di laut tidak berkurang. Sebaliknya, mereka justru semakin berkembang. Setelah menyelidiki, Gunung terkejut menemukan bahwa Laut, tidak tega melihat makhluk-makhluk itu mati satu per satu, telah membagikan umur kekalnya kepada mereka.

Gunung menjadi murka.

"Hai Laut! Mengapa kau melakukan ini? Dengan hak apa makhluk-makhluk kecil ini layak membagi umur kekal kita?"

Tapi Laut membalas dengan lembut.

"Hai Gunung, mengapa hal itu tidak boleh terjadi? Kau dan aku akan ada di dunia ini selamanya. Membagikan umur kita kepada mereka tidak akan melemahkan kita sedikit pun. Bukankah lebih baik jika dunia gunung dan laut menjadi sedikit lebih hidup?"

Gunung itu tak bisa berkata-kata.

Ia memperhatikan makhluk-makhluk yang terus berevolusi di dalam Laut dan mendesah, "Wahai Laut, bukan karena aku pelit. Tapi begitu butiran kecil ini memiliki sesuatu yang bukan milik mereka dari awal, mereka akan secara naluriah mendambakan lebih."

Laut itu balas bertanya, "Apa maksudmu 'dari awal milik mereka'? Umur tak terbatas kita ini, apakah benar-benar milik kita sejak lahir?"

Gunung itu hening.

"...Sepertinya ini adalah perumpamaan sederhana. Namun jika kau gabungkan dengan kisah dewa pencipta dan yang kusaksikan di Infinite Sea, kemungkinan ada misteri yang lebih dalam di sini. Sun Piao Miao..."

Li Fan merenang sejenak, lalu memutuskan bahwa ia harus menemukan buku kuno yang hilang itu.

Namun, saat itu, seluruh Medicine King Sect telah melarikan diri—sebuah tindakan yang dianggap pengkhianatan oleh Ten Great Sects. Markas mereka dengan cepat dijarah dan dirampok. Di tengah kekacauan masa itu, tidak ada yang tahu ke mana buku kuno itu berakhir. Mungkin saja sudah dibakar menjadi abu.

Li Fan pertama-tama memanggil papan batu itu. Meskipun papan itu mengklaim mampu merekam segala yang terjadi di Xuanhuang Realm, Li Fan tahu cakupannya terbatas pada Xuanhuang Realm asli.

Selain itu, kekuatan transenden seperti Fishing Pool tidak dapat direkam oleh papan itu. Jadi, ia tidak terlalu berharap.

Seperti yang diperkirakan, ia tidak bisa menemukan buku kuno itu dari ingatan Liu Ruchen.

Namun, dengan pengendalian Li Fan saat ini atas Xuanhuang Realm, selama buku itu masih ada di dalam perbatasannya, pasti akan ditemukan.

Tanpa perlu bertindak sendiri, Li Fan mengeluarkan perintah, dan para kultivator dari Ten Thousand Immortals Alliance maupun Five Elders Council terbangun dari keadaan mimpi mereka. Mereka mulai mengais-ngais gudang masing-masing, mencari ke sana ke mari.

Perhatian Li Fan kembali ke boneka avatarnya, Li Bu Ren.

Meskipun ia tidak menarik kekuatan spiritual abadi, Li Bu Ren, yang telah kembali dari Infinite Sea, sudah memperoleh atribut "ketakhinggaan."

Ditambah dengan sisa-sisa energi spiritual abadi yang ditransmisikan dari kulit abadi itu...

Seolah-olah semacam verifikasi telah terlewati. Yang dulunya adalah area kecil yang terkungkung, batas tak kasatmatanya bagaikan tembok tinggi, tiba-tiba menjelmakan bentuk fisik dan melipat ke belakang.

Itu adalah distorsi visual yang agak aneh, namun sulit untuk dijelaskan.

Li Bu Ren merasa seolah-olah ruang kecil ini dengan cepat meluas ke segala arah.

Dan seiring bertambahnya volume ruang tersebut, sebuah tangga yang menanjak secara diagonal mulai muncul di tempat yang sebelumnya tidak ada apa-apa.

Ekspansi ruang itu tampak tak berujung, dan tangga yang muncul di depan Li Bu Ren juga tampak menjulang ke atas tanpa batas. Tidak ada akhir yang terlihat.

Li Bu Ren tidak sembarangan menginjak tangga itu. Sebaliknya, ia terlebih dahulu menilai sekelilingnya.

Ruang ini tidak meluas tanpa batas seperti tangga itu. Setelah meluas hingga batas tertentu, ruang itu mulai menampilkan kelengkungan yang aneh.

Meskipun masih terus meluas, laju peningkatan volumenya telah melambat secara signifikan.

Ruang itu perlahan terisi, namun selain tangga surgawi yang bersinar dengan cahaya perak samar di depannya, tidak ada apa pun lagi.

Untuk mengungkap rahasia sejati High Wall, Li Bu Ren akhirnya melangkah ke tangga itu.

Pada saat berikutnya, Li Bu Ren merasa seolah-olah ia telah kembali ke Infinite Sea.

Sekelilingnya dipenuhi garis-garis yang bergerak dengan kecepatan tinggi. Beberapa garis berdiri sendiri, yang lain berkumpul dalam kelompok. Ada yang hitam-putih sederhana, ada pula yang merupakan perpaduan tujuh warna yang memukau.

Li Bu Ren mencoba membuat kontak dengan garis-garis itu dan menemukan bahwa, seperti air di Infinite Sea, garis-garis itu menyimpan dan merekam sejumlah besar informasi historis dan biologis.

Namun, kuantitas datanya berada pada skala yang sama sekali berbeda dari Infinite Sea yang sesungguhnya.

Li Bu Ren dapat menahannya tanpa tekanan apa pun.

Selain itu, informasi di dalam garis-garis itu dienkripsi dengan cara tertentu. Li Bu Ren hanya dapat melihat bayangan-bayangan samar.

Ia berada di arus garis-garis yang mengalir ke depan dengan kecepatan tinggi.

Tidak lama kemudian, Li Bu Ren keluar dari arus itu.

Ia tiba di pintu masuk sebuah lorong gelap, yang memancarkan aura kematian yang samar.

Pintu yang menyegel lorong itu telah diledakkan karena alasan yang tidak diketahui, meninggalkan lubang besar.

Empat boneka hancur terbaring di dekat pintu. Komponen-komponen mereka berserakan di seluruh lantai.

Li Bu Ren menoleh ke belakang ke arah datangnya dan menemukan bahwa tempat ini adalah pintu masuk lorong itu sendiri.

"Tidak ada batas di depan."

"Untuk keluar, seseorang harus melewati arus garis-garis itu lagi."

Li Bu Ren menatap boneka-boneka yang tumbang tidak jauh dari sana.

Meskipun mereka telah hancur entah sudah berapa tahun, Li Bu Ren masih bisa merasakan rasa ancaman yang samar dari mereka.

Ia meraih dan mengangkat sebuah fragmen dari tanah.

Dengan mengeluarkan seluruh kekuatannya, ia mendapati bahwa ia tidak dapat menghancurkannya sepenuhnya, hanya dapat menyebabkan kerusakan lebih lanjut.

"Bahan yang digunakan untuk menempa boneka-boneka ini bukanlah barang biasa."

Memilih untuk tidak terlibat lebih jauh dengan para penjaga

puppet, sosok Li Bu Ren berkedip, dan ia menyusup melewati gerbang lorong.

"Hmm?

Saat mulai terbang, Li Bu Ren dengan cepat menyadari perbedaan antara tempat ini dengan lautan bintang di luarnya.

Di lautan bintang fana, ia bisa menyatu dengan Dao Net dan menelusuri jalur-jalurnya, menyeberangi Darkest Star Sea hanya dalam tiga tarikan napas.

Namun tempat ini tampaknya adalah sebuah tanah gersang di mana Great Dao tidak terwujud.

Koneksi antara dirinya dan Dao Net terasa seolah-olah terhalang oleh sawar tak kasat mata, menjadi jauh lebih berat.

Dalam indera ilahinya, proyeksi Dao Net yang bersinar langsung meredup, dengan hanya beberapa jalur tertentu yang tetap tak terpengaruh. Seolah-olah Dao Net yang utuh telah dibakar habis, menyisakan hanya sisa-sisa yang sedikit.

Akibatnya, kecepatan terbang Li Bu Ren berkurang drastis, dan bahkan kekuatan tempur yang bisa ia keluarkan pun menyusut signifikan.

Namun ia tidak terburu-buru.

Sebaliknya, ia mulai mempelajari lorong gelap ini dengan minat yang besar. Baginya, sekadar melihat tempat ini saja sudah membuat perjalanan ini sepadan.

"Di depan Law Enforcement Hall dari Ten Thousand Immortals Alliance, terdapat sebuah jalan panjang yang ditaburi Spirit Transformation Stones. Di dalam jalan itu terdapat zona mati bagi energi spiritual; para kultivator tidak bisa terbang dan harus berjalan kaki."

"Lorong ini memiliki efek serupa. Hanya saja, target pembatasannya bukanlah kultivator biasa, melainkan Dao-Enlightened True Immortals!"

"Faktanya, bukan hanya lorong ini, tetapi seluruh struktur di sini."

Lorong yang dilalui Li Bu Ren juga tidak memiliki batas fisik, hanya memiliki pembatas konseptual seperti High Wall.

Lorong itu memaksa siapa pun yang masuk untuk bergerak ke arah tertentu.

"Awalnya, dinding-dinding lorong ini seharusnya menampilkan beberapa gambar. Namun sepertinya rusak dan tidak menampilkan apa pun."

Lorong itu tidak panjang. Saat mencapai pintu keluar, Li Bu Ren tiba-tiba menoleh ke belakang, perasaan penuh pemahaman menyelubunginya.

Setelah itu, tak ada lagi lika-liku. Ia melangkah keluar dari kegelapan, melewati satu-satunya pintu keluar berbentuk lingkaran yang terang.

Sebuah aula kosong berbentuk silinder yang kacau muncul di depan mata Li Bu Ren.

Aula silinder itu begitu tinggi hingga langit-langitnya tak terlihat.

Tempat itu tampak agak kosong, seolah-olah telah dijarah.

Mengikuti samar aura kematian yang telah ia rasakan sebelumnya, Li Bu Ren menemukan sebuah titik di tanah yang telah dibersihkan.

"Ini..."

Ia menggosok ujung jarinya di tanah, mengangkatnya ke depan matanya, dan sebuah wajah phantom yang terpelintir muncul.

Wajah itu berteriak, "Selamatkan aku!"

Itu hanyalah jejak yang tersisa, dihidupkan kembali oleh kekuatan abadi Li Bu Ren. Jejak itu tidak bisa berkomunikasi, hanya mengulang-ulang frasa seperti "Selamatkan aku" dan "Kaburlah" secara mekanis.

Li Bu Ren menggelengkan kepalanya perlahan, dan setelah menarik kembali kekuatan abadinya, wajah yang terpelintir itu menghilang dengan sendirinya.

Setelah memeriksa dengan cermat, ia menemukan tiga puluh tujuh sisa kehendak seperti ini di dalam aula silinder. Dan ini hanya yang meninggalkan jejak.

Adapun yang telah dibersihkan secara menyeluruh, mustahil untuk menebak jumlahnya.

"Dilihat dari intensitas sisa kehendak ini, pasti ditinggalkan oleh True Immortals yang telah gugur."

"Alasan mereka jauh lebih lemah dibandingkan kehendak untuk bertahan hidup di Gloomy Sea of Darkness adalah pertama karena perbedaan kekuatan sebelum kematian mereka, dan kedua, karena tempat ini telah dibersihkan secara menyeluruh."

"True Immortals disembelih seperti semut. Sebenarnya apa yang terjadi di sini?"

Selain dari tiga puluh tujuh jejak itu, tidak ada hal lain yang bisa ditemukan di dalam ruang silinder tersebut.

Dan selain dari lorong tempat Li Bu Ren tiba, tampaknya tidak ada koneksi lain di aula silinder ini.

Penyelidikan telah mencapai jalan buntu.

Setelah beberapa saat merenung, Li Bu Ren tiba-tiba menatap beberapa Great Dao yang masih bersinar terang di dalam Dao Net miniatur dalam indera ilahinya.

Sebuah ide perlahan terbentuk di pikirannya. Ia melihat tubuhnya, yang merupakan perluasan dari fragmen domain abadi, melipat kembali ke dirinya sendiri.

Tubuh itu berubah menjadi sebuah bidak catur, bersembunyi di dalam jalur-jalur Dao lain yang ditekan oleh tempat ini.

Ia hanya meninggalkan bagian-bagian yang masih bercahaya tersingkap, beresonansi dengan prinsip-prinsip Dao yang tersisa di sini.

Aula silinder, yang awalnya memiliki ketinggian tak terhingga, tiba-tiba menyusut menjadi ukuran sembilan puluh sembilan kaki.

Satu per satu, benda-benda mulai muncul, memenuhi aula yang kosong itu.

Dan di dinding-dinding silinder aula tersebut, Li Bu Ren tercengang melihat tak terhingga ruang berbentuk persegi yang tersusun, masing-masing menampilkan pemandangan yang berbeda.

(End of this chapter)