Truth Realization Stands upon the Infinite Sea - ID

Proyeksi Dao Net dalam benak Li Buren seolah kian jelas.

Konsumsi secara cepat dan brutal ini tidak menimbulkan masalah pencernaan. Wawasan dari Fallen Immortals, dikombinasikan dengan ketahanan luar biasa dari tubuh unik Li Buren, memungkinkannya menyerap pencerahan True Immortal di tempat ini hampir sepenuhnya tanpa kehilangan sedikit pun.

"Ruang ini hanya berisi patung-patung transparan ini. Selain itu, batasnya tidak memiliki konsep 'ke depan.' Tidak ada jalan di awal, sama seperti High Wall di Star Sea."

Li Buren mengulangi prosesnya, menghancurkan patung-patung transparan yang tersisa satu per satu dan menelannya seluruhnya. Setelah selesai, ia bersiap untuk membebaskan diri dari batasan ruang ini sekali lagi.

Sebelum menyeberangi ambang dan berangkat, Li Buren merasakan bahwa kedelapan belas patung di sini tidak benar-benar lenyap.

Meskipun tampaknya ia telah mengonsumsi semuanya, sumber pencerahan True Immortal yang telah menghasilkan patung-patung itu masih ada.

"Jika diberi waktu yang cukup, mereka seharusnya bisa terbentuk kembali."

"Tapi butuh setidaknya puluhan ribu tahun."

Cahaya menghilang, dan kegelapan kembali menutupi penglihatannya. Saat Li Buren bisa melihat lagi, ia menemukan dirinya berada dalam sebuah ruang berbentuk persegi.

Ia melihat sekeliling—atas, bawah, kiri, dan kanan. Semua arah dipenuhi oleh tak terhitung ruang kecil berbentuk kubus yang serupa.

Mereka tampak berada dalam jangkauan tangan, namun juga sejauh cakrawala. Sebagian besar ruang kubus ini sunyi senyap. Sisanya berkedip-kedip tak menentu antara terang dan gelap, pemandangan yang sangat aneh. Hanya sebagian kecil dari kubus-kubus itu yang memancarkan cahaya redup yang stabil.

Menatap pemandangan di depannya, Li Buren sejenak tenggelam dalam pikiran.

"Ruang-ruang kubus ini... mereka memiliki kemiripan tertentu dengan sangkar-sangkar jauh di dalam Dao Net Shuo Xinghai, yang digunakan untuk memenjarakan True Immortals."

"Jadi begitulah kenapa tampak sebagai kegelapan murni saat dilihat dari luar..."

Li Buren mengalihkan perhatiannya ke sebuah titik cahaya yang berkedip untuk perbandingan.

Sejenak kemudian, ia mengangguk perlahan. "Semua kekuatan kehidupan telah dipadamkan sepenuhnya. Zona mati. Tidak perlu mengamatinya lebih lanjut."

"Dan adapun wilayah-wilayah yang muncul dan menghilang..."

Ia mengulurkan tangan, mencoba menyentuh dan merasakannya. Setelah beberapa lama, meskipun kesadaran dirinya ditekan sampai batas terendah, alis Li Buren sedikit berkerut. "Sistem observasi asli telah dihancurkan. Ini menyajikan keadaan palsu. Dan pelaku di balik kegagalan observasi ini..."

"Dao Annihilation Calamity!"

Li Buren menarik tangannya kembali. Meskipun ia hanya menyentuhnya dari jauh, melintasi batas ruang kubus itu, jarinya tampak seolah terbakar, mengambil penampilan mengerikan seperti sisa-sisa hangus.

Di tempat kegelapan mutlak itu, prinsip-prinsip Dao dimusnahkan; Dao berhenti menjadi Dao.

Dengan sedikit tenaga, ujung jari yang menghitam itu hancur menjadi abu halus, melayang ke atas dan lenyap dalam ruang angkasa.

"Hanya dengan mendekati Dao Annihilation Calamity, tubuh Immortal Realm-ku sudah tak terkendali hancur menjadi debu."

"..."

"Dan namun, batas persegi itu bertindak seperti bendungan, menahan dengan kokoh erosi Dao Annihilation Calamity, setidaknya untuk saat ini."

Saat ia merenungkan, jari yang hancur tumbuh kembali. Li Buren menatap dengan saksama batas ruang kubus itu, mencoba menembus misterinya.

Tapi ia tidak memperoleh banyak hasil.

Ia kemudian mengalihkan perhatian ke belasan wilayah yang menyala redup dalam kawasan luas ini.

Setelah mengamati selama beberapa waktu, Li Buren sampai pada suatu kesimpulan. "Ini adalah star sea tempat kehidupan tidak berkembang. Kondisi mereka hampir sama dengan Darkest Star Sea..."

"Mereka bahkan masih dilanda True Immortal script yang ditinggalkan oleh 'What Matter' Immortal."

Li Buren memeriksa dengan cermat setiap titik cahaya.

"Tidak satu pun dari mereka adalah Darkest Star Sea, rumah dari Xuanhuang Realm. Semuanya adalah pemandangan bintang yang asing..."

Li Buren tak bisa menahan diri untuk menatap ke bawah, ke lokasinya sendiri.

Atau lebih tepatnya, ke kubus kecil yang ia tempati, identik dengan ribuan kubus lainnya yang mengelilinginya.

"Aku menembus High Wall dan menghancurkan delapan belas patung True Immortal. Hanya setelah itu aku menembus tabir Dao dan tiba di sini."

"Tapi apa yang kulihat di depanku bukanlah dari perspektif yang disebut 'pengamat.' Aku masih terjebak dalam sebuah sangkar."

"Jadi, star sea yang menaungi Xuanhuang Realm... hanyalah satu di antara ribuan sangkar kubus ini?"

Menatap tak terhitung banyaknya kubus yang seharusnya berpendar dengan cahaya kehidupan, Li Buren untuk sesaat benar-benar tercengang.

Namun kesadaran dirinya samar, dan ia lekas pulih dari guncangan mental itu lalu mulai menganalisis situasi.

"Kalau begitu, High Wall tidak hanya menyegel satu starscape."

"Hanya saja, semua star sea ini ada dalam konfigurasi paralel, berdampingan satu sama lain, tak terlihat oleh yang lain..."

Ingatan Qian Ruochang menemukan Ascension Platform lain di reruntuhan tepat di luar High Wall melintas dalam benak Li Buren.

"Tak heran ada dua set reruntuhan Ascension Platform yang begitu berdekatan."

"Karena seluruh bentangan ruang ini telah dipisah-pisah, ditumpuk, dan diikat sepenuhnya dalam High Wall!"

"Ini benar-benar prestasi yang tak terbayangkan oleh manusia fana. Bahkan aku pun harus mengeluarkan tenaga besar untuk menghancurkan semua starscape ini, apalagi mengumpulkannya dengan begitu indahnya, bak kumpulan kubus."

Li Buren tidak takjub oleh pemandangan ajaib di hadapannya. Sebaliknya, ia menganalisisnya dengan ketenangan sempurna.

"Upaya yang begitu monumental, menggunakan seluruh starscape sebagai lokasi eksperimen."

"...Sebenarnya apa yang mereka eksperimenkan?"

"Dan bagaimana cara mencapai area inti yang sesungguhnya?"

"Aku bukan yang pertama menyeberangi High Wall. Sebelumku, Mysterious Immortal Boat, Heavenly Sword Sect, dan lain-lain berhasil melarikan diri. Bagaimana mereka bisa lepas dari sangkar ini?"

"Aku tak menemukan jejak mereka."

"Atau mungkin... mereka tidak pernah tiba di ruang ini sama sekali?"

Li Buren menatap tubuh Immortal Realm-nya sendiri.

"Mungkin justru karena tubuh khusus inilah aku bisa memasuki wilayah ini. Orang yang berbeda, dengan metode penyeberangan yang berbeda, tiba di tujuan yang berbeda pula..."

Batas berbentuk persegi dari situs eksperimen ini, yang mampu menahan Dao Annihilation Calamity meski hanya sementara, jauh melampaui kemampuan Li Buren untuk dipecahkan saat ini.

Ia tidak memaksakan diri. Sebagai gantinya, ia berbalik menyusuri jalan yang telah dilaluinya.

Ia kembali ke ruang sempit yang pernah menampung delapan belas patung itu.

Sesampainya di sana, ia mulai mencari sekali lagi, dengan teliti.

"Di Xuanhuang Realm, saat para manusia biasa terjangkit Immortal-Mortal Miasma, para kultivator memindahkan mereka ke dunia-dunia kecil dan grotto-heavens, menyegel mereka dengan Immortal-Forbidden Array. Cobaan di dalam formasi itu dirancang mustahil untuk diatasi oleh manusia biasa. Untuk memastikan subjek eksperimen ini tetap terkungkung, tugas yang sama mustahilnya pasti ada di tempat. Ini menjamin bahwa hanya para pelaku eksperimen—para Immortal—yang bisa mencapai inti sejati."

Meski pencariannya tetap tak membuahkan hasil, sebuah kecurigaan mulai terbentuk di benak Li Buren.

"Yang memisahkan Immortal dari manusia biasa adalah, pertama, kekuatan, dan kedua, ketakterbatasan."

"Tubuh Immortal Realm-ku sudah memenuhi syarat kekuatan. Itu sebabnya aku bisa begitu mudah merobek tabir Dao dan menyaksikan kebenaran eksperimen ini. Tapi tanpa memenuhi sifat ketakterbatasan, aku takkan pernah bisa memasuki area inti..."

"The Infinite Sea."

Setelah memahami titik kritisnya, Li Buren tidak membuang waktu lagi. Ia untuk sementara waktu menerobos keluar dari dalam High Wall.

Ia tiba di Xuanhuang Realm dan mengambil papan batu Dao Key—sebuah peninggalan yang ditinggalkan oleh Xuantian King dahulu, replika dari Ascension Platform di Immortal Realm.

Lalu, dalam sekejap, ia kembali.

"Sebuah papan batu saja tidak cukup."

"Untuk terhubung ke Infinite Sea, tiga syarat harus terpenuhi."

"Kekuatan spiritual immortal yang unik dari seorang True Immortal. Ascension Platform, sebuah titik akses dari Immortal Realm. Dan naskah rahasia yang hanya diketahui oleh Immortal Officials yang bertugas."

"Papan batu ini adalah replika Ascension Platform yang dibuat oleh Xuantian King."

"Di Shuo Xinghai, Qian Ruochang menyamar sebagai Immortal Official untuk memancing Faceless Immortal. Aku sejak itu telah menguasai naskah True Immortal itu."

"Satu-satunya yang kurang sekarang adalah kekuatan spiritual immortal. Kekuatan spiritual immortal yang tak bertuan."

...

Saat pikiran Li Buren berputar-putar, tubuh aslinya yang berada di Xuanhuang Realm telah menyelesaikan persiapannya.

"Kalau Lord Zhu Xueshi tidak segerous sebelumnya, ini kemungkinan akan jauh lebih rumit."

Tidak jauh dari luar High Wall terletak tempat di mana Transcendent World Coffin dan para anggota Immortal Hunt tertidur.

Di Ma Tiande yang tertidur pulas, ujung jarinya tiba-tiba tertutup oleh sehelai kulit yang bukan miliknya.

Itu hanya berlangsung sekejap sebelum menghilang tanpa jejak.

Tapi sewikal kekuatan spiritual immortal merambat melalui Dao Net tak kasat mata, melintasi ruang dan tiba di tubuh Li Buren.

Pada saat yang sama, dua Immortal yang terperangkap di dalam peti mati itu tampaknya menyadari sesuatu. Peti batu yang lama senyap itu memancarkan serangkaian riak samar dan gelap, namun akhirnya mereda. Kedua Immortal itu tetap diam.

Kembali di dalam High Wall, di ruang tempat delapan belas patung pernah berdiri.

Kemunculan kekuatan spiritual immortal itu tampaknya memicu sebuah reaksi.

Batas yang menyerupai dinding di sekelilingnya mulai bergelombang seperti permukaan air. Sesuatu yang tersembunyi di baliknya hendak terungkap.

Tapi mungkin karena hanya satu wisp energi dan bukan kehadiran tubuh utama seorang True Immortal, riak yang terus-menerus itu tak mampu sepenuhnya menarik kembali tirai itu.

Li Buren tahu ia harus bertindak. Tanpa ragu lagi, ia menangkap kesempatan singkat itu selagi energi immortal masih ada dan mulai menulis dengan liar di atas papan batu Dao Key.

Seolah-olah ia dirasuki oleh Qian Ruochang.

Bahkan gerakan dan waktu setiap coretan sama persis.

Segera, menggunakan kekuatan spiritual immortal sebagai tinta, simbol misterius itu mulai bersinar di permukaan papan batu.

Tak ada penglihatan spektakuler cahaya gemilang atau binatang-binatang pembawa keberuntungan.

Tapi kekuatan yang tak terjelaskan meletus dari papan batu itu. Mengatakan kekuatan itu berasal dari papan batu itu sendiri akan tidak tepat;

batu tulis itu hanya membuka sebuah jalur.

Sebuah jalan menuju Infinite Sea.

Terkejut sama sekali, jiwa spiritualnya terseret ke dalam pusaran raksasa yang mengamuk. Setiap tetes semprotan di sisinya tampak menyimpan kosmos tak berujung yang gemerlap.

Tak terhitung penglihatan berkedip di matanya, seolah ia menjalani triliunan tahun dalam sekejap.

Volume informasi yang begitu kolosal, meski hanya dicicipi secara singkat dan paksa, merupakan bencana yang menghancurkan bagi siapa pun yang tenggelam di dalamnya.

Untungnya, yang tersambung ke Infinite Sea kali ini adalah clone puppet, kesadarannya sepenuhnya ditekan. Seandainya tubuh asli Li Fan terjun sembarangan dan dibaptis oleh tetes-tetes dari Infinite Sea ini, bahkan dengan keuntungan [Truth], kerusakan bencana pada jiwanya tidak akan bisa diperbaiki dalam waktu singkat.

Qiao Sidao telah terjebak di dalam perangkat "Era", mengalami ratusan ribu reinkarnasi.

Dan yet, jumlah seluruh pengalamannya tidak akan cukup untuk membentuk satu tetes pun di Infinite Sea ini.

"Kesadaranku menempel pada Dao Net, jadi aku bisa bertahan. Tapi tidak untuk lama."

"Ini sangat berbeda dari memasuki Infinite Sea sambil mengenakan kulit True Immortal!"

"Lagipula, ini hanya satu batu tulis dari Ascension Platform, bukan keseluruhan struktur. Arus deras ini bukan sesuatu yang bisa ditahan oleh Immortal yang baru naik pangkat. Pasti ada komponen pelindung yang hilang..." Bayangan Qian Ruochang menggunakan Ascension Platform untuk mencapai keabadian berkedip dalam pikiran Li Buren.

Tercemar oleh data cahaya dan bayangan dari Infinite Sea, Dao Net miniatur yang menopang kesadarannya mulai berguncang di bawah tekanan.

Seolah terkena Dao Annihilation Calamity, bagian terluar Dao Net tenggelam oleh gelombang tak berujung dan lenyap.

Dao Net mulai runtuh.

Infinite Sea akan segera menenggelamkannya.

Tapi Li Buren tidak merasakan sedikit pun niat untuk mundur.

Ia diciptakan untuk satu tujuan: menjelajahi rahasia di balik High Wall. Dan untuk melakukannya, ia harus tersambung ke Infinite Sea dan mendapatkan tubuh True Immortal.

Untuk mencapai tujuan ini, hidup dan mati tidak ada artinya.

"Pemandangan ini... Infinite Sea yang menelan Dao Net..."

"Kenapa sangat mirip dengan Dao Annihilation Calamity, yang datang tiba-tiba dan memakan segalanya?"

Saat kesadarannya mulai memudar, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul dalam pikiran Li Buren.

Dalam sekejap kepenuhan, kekuatan Ink Death Immortal Soul dari tubuh aslinya tiba, terlambat, melalui cahaya redup terakhir Dao Net.

Begitu titik cahaya terakhir diselubungi oleh kekuatan Ink Death Immortal Soul, gelombang raksasa Infinite Sea tiba-tiba tenang.

Seolah mereka kehilangan sasaran.

Pusaran mereda, berubah menjadi samudra tak bertepi.

Sekali lagi, Li Fan menyaksikan Infinite Sea yang legendaris.

Tapi kali ini, bukan melalui penyamaran kulit True Immortal. Ia secara pribadi menyeberangi pusaran dengan clone puppet-nya sendiri dan turun!

Di atas hamparan tak bertepi Infinite Sea, sepertinya sudah sangat, sangat lama sekali sejak True Immortal baru terakhir kali mengunjungi tempat ini.

Laut itu menakutkan tenang.

Hanya sesekali sebuah pusaran muncul di permukaan tanpa alasan yang jelas, memicu beberapa percikan air.

Li Buren—atau lebih tepatnya, Li Fan.

Di tetesan air yang terlempar dari percikan itu, ia melihat, seperti dalam keadaan trance, tak terhingga bayangan cahaya dan gelap.

Mereka mewakili akumulasi masa yang jauh lebih panjang dari triliunan tahun yang ia alami di dalam pusaran.

Dan itu hanyalah beberapa tetesan yang tak berarti di lautan luas ini.

Li Fan memandang sekeliling. Infinite Sea tak bertepi.

Ia tak bisa membayangkan berapa banyak sejarah, berapa banyak makhluk hidup, yang terhimpun di sini.

Kata-kata tak mampu menggambarkan seperseribu dari keagungannya. Li Fan hanyut di dalamnya, kebingungan melanda seluruh pikirannya.

Individu, True Immortal, Nameless—bahkan para kekuatan super yang melampaui kemungkinan pun.

Di hadapan ciptaan semacam ini, keberadaan mereka sendiri seolah kehilangan semua makna.

Waktu seolah membeku, dan pikirannya terasa seperti telah berubah menjadi es.

Berapa lama waktu berlalu tak ada yang tahu.

Riak dari [Truth] dalam tubuh sejati Li Fan membangunkannya dari keterpesonaannya.

Itu adalah emosi yang sangat aneh.

Terasa seperti kejutan.

Terasa seperti kenangan.

Ada kesedihan juga.

Dan kemarahan.

Seribu emosi bercampur menjadi satu, membuat Li Fan tak bisa memastikan apakah [Truth] sedang merasakan sukacita, kemarahan, duka, atau ketakutan.

Dan ketenangan Infinite Sea hancur dalam keheningan.

Dari bawah permukaan, seekor raksasa dari kedalaman yang tak terpahami tampak perlahan bangun.

Seluruh permukaan laut mulai bergolak.

Seolah mendidih, ia mulai mengamuk dengan tak terhingga gelombang.

Kekuatan mengerikan yang dilepaskan oleh tetesan-tetesan yang bertabrakan begitu dahsyat sehingga penyembunyian Ink Death Immortal Soul mulai gagal.

Bagaikan mengenakan pelampung tipis di tengah badai dahsyat dengan gelombang raksasa—sangat tak berguna untuk bertahan hidup.

Dao Net tempat kesadarannya menempel berada di ambang keruntuhan.

Hampai hilang sama sekali.

Momen berikutnya...

Li Buren mendapati dirinya terlempar dari Infinite Sea tanpa alasan yang jelas.

Segala yang baru saja ia saksikan terasa seperti ilusi.

Kecuali...

Li Buren mengulurkan tangan kanannya.

Meskipun ia tak memanggil kekuatan spiritual abadi, ia tahu, seandainya ia menginginkannya, ia bisa terhubung ke Infinite Sea kapan saja dan memanggil kekuatan tak berujungnya.

Tapi ia tak berani.