The Coffin Duel - ID

Di dalam Transcendent World Coffin, nyanyian mantra kian cepat, semakin mendesak.

Aura ethereal dari dunia lain mulai menyelimuti peti hitam itu.

Celah pada penutupnya mengecil, menutup milimeter demi milimeter. Tampaknya Qian Ruochang yang berada di dalam benar-benar bermaksud meneladani kedua Immortal, Xi dan Yi, dan menggunakan peti itu untuk melarikan diri dari dunia ini sama sekali.

Rekrutan baru Immortal Hunt, yang sama-sama terpesona oleh peti itu dan siap melompat ke dalam, tiba-tiba menemukan diri mereka terjebak oleh Dao Net, tidak bisa bergerak sedikit pun. Mereka hanya bisa menyaksikan dalam keheningan saat situasi itu meluncur menuju bencana.

Ketika kepanikan tanpa nama menyergap kelompok itu, Dao Yuan-lah yang pertama berbicara untuk menenangkan saraf mereka. "Jangan panik," serunya. "Percayalah pada Leader Qian!"

Padahal, sebenarnya, kepercayaan adalah satu-satunya pilihan mereka. Mereka tidak berdaya untuk melakukan hal lain.

Tapi tampaknya kepercayaan mereka salah tempat.

Penutup itu terus turun mantap, menutup sepenuhnya di bawah tatapan putus asa mereka.

Pada saat yang sama, Transcendent World Coffin meletus dalam cahaya tujuh warna yang memukau! Tapi...

Keberangkatan yang mereka antisipasi—peti itu menghilang dari dunia ini—tak pernah terjadi.

Sebagai gantinya, nyanyian mantra itu berhenti, terputus dalam sekejap.

Cahaya tujuh warna itu membeku, seolah mengeras dalam waktu.

Surga kehidupan kecil ini di dalam Annihilation Zone terbenam ke dalam keheningan mencekam bagaikan kematian.

Kemudian, Transcendent World Coffin terguncang, satu getaran keras.

THUMP! THUMP! THUMP! Keributan itu membesar, setiap gemuruh berat beresonasi jauh di dalam dada mereka. Seolah ada binatang buas yang terperangkap di dalam, berjuang putus asa untuk membebaskan diri!

Tepat ketika mereka berdiri di situ, bingung tak bertindak, mereka tiba-tiba menyadari belenggu Dao Net telah menghilang.

Itu bukan pelepasan yang disengaja. Pada saat itu, sebagian besar kekuatan Dao Net lokal telah dialihkan, begitu banyak sehingga tidak lagi bisa menyisakan sekelumit energi yang diperlukan untuk menahan mereka.

"Apakah ini berarti... Nameless Immortal ada di dalam peti, dan Leader Qian sedang bertarung dengannya dalam jarak dekat?" Jin Changyue adalah yang pertama menyadari, tersengal kaget.

"Kita tidak mendeteksi tanda-tanda kedatangannya? Dan seluruh area ini seharusnya berada di bawah pengawasan Dao Net lokal!"

"Ini buruk. Leader Qian menghadapi Nameless Immortal sendirian. Apakah dia dalam bahaya?"

Anggota kelompok itu saling bertukar pandangan gelisah.

Mereka tercengang oleh kekuatan Nameless Immortal yang tak terduga dan sangat khawatir nasib Qian Ruochang.

Tapi mereka tak berdaya.

Terlepas dari semua kesombongan mereka sebelum misi, sekarang, menghadapi pertempuran nyata antara Immortal, mereka memahami dengan jelas bahwa tanpa kekuatan Dao Net, konflik sebesar ini jauh di luar kemampuan mereka untuk memengaruhi.

Lagipula, peti itu sudah tertutup rapat. Bahkan jika mereka memiliki keberanian untuk ikut bertarung, mereka tidak punya cara untuk membukanya dan masuk ke dalam.

"Nameless Immortal begitu sulit dilacak sehingga Leader Qian harus menggunakan dirinya sebagai umpan, memaksanya dengan membuat tampaknya peti itu akan segera menutup dan melarikan diri dari dunia ini. Sekarang penutupnya sudah tertutup, tidak peduli seberapa terampil Immortal itu dalam melarikan diri, dia terperangkap tanpa jalan keluar. Oleh karena itu, yang harus kita lakukan..."

Setelah sejenak berpikir, mereka semua sampai pada kesimpulan yang sama.

"Cepat! Kita perlu membawa peti ini kembali ke markas Immortal Hunt!"

Bahkan dengan kekuatan penekan penuh dari Dao Net lokal, peti itu—yang dulu umpan, kini menjadi sangkar—bergetar semakin keras.

Bahkan dari jarak jauh, mereka bisa merasakan jantung mereka berdegup kencang di dada.

Mereka takut Nameless Immortal yang terperangkap di dalam akan meledak keluar kapan saja.

"Kita terlalu jauh dari Shuo Xinghai; penerbangan konvensional tidak mungkin. Kita perlu menstabilkan Dao Net lokal dan menghubungkan kembali dengan jaringan utama!" Mereka dengan cepat sepakat tentang langkah yang harus diambil.

Setelah berlatih bersama selama ini, mereka telah mengembangkan tingkat koordinasi tanpa kata.

Tanpa perlu panglima, perintah-perintah beterbangan, dan Dao Net lokal, yang telah didorong ke ambang keruntuhan oleh pertempuran para Immortal, perlahan mulai stabil.

Langkah selanjutnya adalah menghubungkan kembali jaringan lokal mereka ke Dao Net utama.

Filamen Dao yang sebelumnya menghubungkan mereka telah terputus, tapi mereka tidak terlalu jauh dari tepi jaringan. Mereka hanya perlu satu orang berlari ke perbatasan dan bertindak sebagai penghubung untuk membangun kembali tautan itu.

"Aku yang pergi!"

Bukan saatnya untuk basa-basi. Suara Jin Changyue rendah dan tegas.

Ia membuka matanya yang bermata tiga sekali lagi.

Mungkin karena terlalu sering digunakan dalam waktu singkat, mata aneh itu masih dipenuhi urat merah, pemandangan yang mengganggu. Dua pupil menatap target di kejauhan, sementara pupil tengah yang seperti kehampaan memindai sekeliling dengan keterasingan yang mencekam.

Dengan kilatan cahaya pedang seperti pelangi yang melayang, Jin Changyue menghilang dari pandangan sebelum kata-katanya sempat pudar sepenuhnya.

Kata-katanya berikutnya tampaknya tiba sesaat kemudian, bergema di ruang yang baru saja ia tinggalkan.

"Jumlah orang... ada yang salah!"

Mereka yang lain tersentak sejenak, lalu menoleh saling pandang.

Beberapa napas kemudian, ketakutan yang membatu tulang menyapu mereka.

Ada dua puluh delapan rekrutan baru dalam misi ini.

Dengan Jin Changyue yang pergi dan Feng Zengyuan yang tewas saat pembedahan True Immortal tadi, seharusnya tersisa dua puluh enam orang.

Tapi sekarang, hanya ada dua puluh lima.

Yang lebih mengganggu, saat mereka mencoba mengingat siapa yang hilang, mereka menyadari tak bisa mengingat nama orang itu, wajahnya, atau detail apa pun tentang dirinya.

Seolah-olah orang itu tidak pernah ada.

Bersamaan, mereka semua menoleh menatap Transcendent World Coffin.

Satu pikiran menakutkan muncul di benak mereka. "Apakah Nameless Immortal... bersembunyi di antara kita selama ini?"

Ekspresi Li Fan juga kelam.

Bahkan saat ia mencoba mengingat menggunakan jaring Dao mini dalam indra ilahinya, ia hanya bisa membentuk siluet kabur, tak mampu menentukan identitas orang itu.

Pikiran Li Fan berpacu. *Apakah ia menyusup ke dalam kelompok dari awal? Atau ia mengganti seseorang di tengah jalan?*

"Tapi bagaimanapun caranya, jika ia tahu ini adalah jebakan, mengapa ia tetap masuk ke dalam peti pada detik terakhir?"

Mengingat kilatan cahaya tujuh warna dari peti itu, Li Fan terbenam dalam pikiran. "Qian Ruochang pasti sudah mengantisipasi penyusupan Nameless Immortal."

"Masuk ke dalam peti adalah langkah terbuka yang berani. Jika Nameless Immortal tidak menampakkan diri pada detik terakhir, Qian Ruochang mungkin benar-benar menggunakan peti itu untuk melarikan diri, sama seperti Xi dan Yi!"

"Dengan kesempatan melarikan diri dari bencana ini tepat di depan matanya, Nameless Immortal tak bisa menolak godaan. Ia pasti sudah mengamati Qian Ruochang dari dekat selama beberapa waktu, dan mungkin ia percaya bahwa meskipun itu jebakan, kekuatannya sendiri cukup untuk mengatasi lawannya. Dan ia mengambil risiko itu..." gumam Li Fan, menyusun kebenaran yang mungkin dari situasi ini.

Tapi jalur pemikiran ini dengan cepat memunculkan pertanyaan baru.

"Jika itu benar, maka Qian Ruochang entah bagaimana berhasil melawan godaan dari umpannya sendiri—pelarian dari dunia ini. Saat Nameless Immortal muncul, ia meninggalkan tujuan aslinya dan berkomitmen untuk berburu..."

"Apakah menangkap True Immortal ini benar-benar lebih penting baginya daripada pelariannya sendiri?" Li Fan tak bisa tidak melihat Qian Ruochang dalam cahaya baru.

Seiring waktu berlalu, perjuangan di dalam peti tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Justru, tampaknya semakin intens.

Qian Ruochang tampaknya mulai kalah.

Bahkan dengan usaha gabungan dari rekrutan yang tersisa, mereka tak lagi bisa menstabilkan jaring Dao setempat.

Bagaikan daun dalam badai, siap tercabut dari kain Dao yang ia pegang.

Saat keputinan mulai mengakar di hati mereka, kilatan cahaya pedang menembus kegelapan di kejauhan.

Ia melaju menuju mereka! Itu adalah sosok gagah Jin Changyue.

Mengikuti di belakangnya, mereka samar-samar bisa melihat sehelai benang cahaya putih kristalin—benang Dao.

Meski tak lebih tebal dari sehelai benang, benang itu serasa seberat sebuah dunia. Tekanan pada Jin Changyue saat ia menariknya tak kurang dari membawa seluruh realm kultivasi.

Meski begitu, kecepatannya tidak sedikit pun melambat, bukti dari kekuatan luar biasanya.

Sosoknya semakin membesar, koneksi ke jaring Dao hampir dalam jangkauan.

Tapi karena alasan yang tidak diketahui, penerbangannya tiba-tiba melambat. Mereka samar-samar bisa melihat kelopak matanya berkedip di atas mata bermata tiganya.

"Sial, ia pasti sudah mencapai batasnya! Pergi, bantu dia!"

seseorang berseru.

Dao Yuan dan sebagian besar yang lain tetap di posisi masing-masing, berjuang mempertahankan Dao Net.

Namun, Jiang Yuming memimpin tim yang terdiri dari tiga orang untuk menyusul Jin Changyue dan Dao filament penyelamat itu.

Jin Changyue tampaknya telah benar-benar menghabiskan seluruh cadangan kekuatannya. Penerbangannya melintasi void yang gelap semakin lambat dan lambat, hingga akhirnya berhenti sama sekali.

Kelopak matanya perlahan terpejam, dan ia seolah tenggelam ke dalam tidur lelap di tengah void itu.

Melihat hal itu, hati Jiang Yuming berdebar cemas, dan ia memaksakan diri untuk terbang lebih cepat lagi.

Namun...

Sebelum tim penyelamat yang beranggotakan empat orang itu bahkan sempat menjangkaunya, penerbangan mereka sendiri mulai melambat.

Akhirnya, sama seperti Jin Changyue, mereka pun hanyut ke dalam tidur yang sunyi.

Kembali ke peti mati, ritme perintah dari Dao Yuan dan rekrutan lain yang tersisa tergagap bersamaan.

Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi, namun perasaan mendalam akan sesuatu yang buruk menyelimuti mereka.

Sebelum sempat berbicara, kekuatan aneh yang tak terselami menyelubungi mereka semua.

Rasa lelah yang seolah terkumpul seumur hidup meledak sekaligus.

Banyak anggota Immortal Hunt pingsan dalam sekejap.

Bahkan yang paling luar biasa di antara mereka, seperti Dao Yuan dan Nangong Hongzhao, tidak bisa melawan gelombang kelelahan yang luar biasa itu untuk waktu lama.

Tak lama kemudian, mereka pun tenggelam ke dalam tidur lelap, hilang ke alam mimpi.

'Ma Tiande' yang dikuasai Li Fan tidak terkecuali.

Di seluruh void yang dipenuhi debu bintang, tidak ada yang bergerak selain peti mati yang masih bergetar.

Rekrutan baru itu tertidur lelap, sementara di dalam peti mati, pertarungan antara kedua True Immortal masih belum terselesaikan.

Satu hari, dua hari...

Setelah tiga puluh hari berlalu, penghuni—atau mungkin para penghuni—peti mati itu tampaknya menyadari bahwa sesuatu di luar telah berubah. Atau mungkin, duel di dalam akhirnya telah mencapai kesimpulan.

Suara perjuangan perlahan mereda.

Namun, tidak ada yang muncul.

Transcendent World Coffin melayang dalam keheningan void.

...

Xuanhuang Realm.

Melalui kekuatan mimpi, Li Fan mengamati peti mati yang melayang dari jarak yang sangat jauh.

Keputusannya untuk turun tangan telah dipertimbangkan dengan matang. Ia bahkan sudah siap dengan kemungkinan identitas aslinya terungkap, siap menggunakan [Truth] untuk melarikan diri kapan saja.

Entah Nameless Immortal yang menjadi target Immortal Hunt itu adalah 'What Matter' Immortal atau bukan, ada nilai bagi Li Fan dalam menyelesaikan situasi ini dan melakukan kontak.

Setelah menyusup ke Shuo Xinghai, ia telah memperoleh pemahaman awal tentang berbagai faksi di sana.

Namun, ia tetap sama sekali tidak mengetahui tentang True Immortal yang berdiri melawan Shuo Xinghai.

Kondisi Li Fan sendiri, selain tidak adanya immortal spiritual energy dalam tubuhnya, tidak terlalu berbeda dari seorang 'Immortal'. Ia bisa, secara masuk akal, dianggap berada di pihak yang sama.

Jika ia bisa menyelamatkan Nameless Immortal ini dan mempelajari sesuatu darinya, hal itu tentu akan memajukan rencananya sendiri.

Meski demikian, Li Fan tidak akan sembarangan menampakkan diri dan berhadapan dengan pemenang pertarungan itu.

Sebagai gantinya, ia mengamati peti mati itu dengan diam-diam, menunggu.

Bagaikan pemburu yang menunggu mangsanya jatuh ke dalam perangkap, ia memiliki kesabaran tanpa batas.

Keheningan dari dalam peti mati berlangsung selama tujuh hari penuh.

Masih tidak merasakan perubahan di dunia luar, orang di dalamnya tampaknya mulai kehilangan kesabaran.

Nyanyian suci bergema sekali lagi.

Mereka tampaknya berniat melarikan diri dari dunia ini, apa pun keadaan di luarnya!

Namun nyanyian itu tidak bertahan lama.

Dari kehampaan, suara lain muncul serempak—sebuah desau ethereal yang samar.

Nadanya sepenuhnya berbeda dari nyanyian itu, dan menimbulkan disonansi halus pada suara yang muncul dari peti mati.

Cahaya tujuh warna itu juga tampak terpengaruh, berkedip-kedip tidak menentu, tak bisa menyatu.

Orang di dalam peti mati itu tidak menyerah.

Setelah jeda singkat, cahaya berwarna itu menyala dahsyat, dan volume nyanyian menjadi dua kali lipat.

Namun untuk setiap langkah yang mereka ambil, langkah balasannya sepuluh kali lebih kuat. Suara ilusi dari alam mimpi di sekelilingnya menguat hingga puluhan kali lipat.

Ia benar-benar mengubur nyanyian itu.

Cahaya tujuh warna mundur kembali ke dalam peti mati, yang kemudian hening sekali lagi.

Setelah berhasil mengganggu, desau itu memudah sama misteriusnya seperti saat ia muncul.

Di bentangan kehampaan ini, hanya peti mati yang tersisa.

Dan mayat-mayat mengambang tenang dari rekrutan baru Immortal Hunt.

Li Fan secara pribadi telah menenun mimpi indah untuk mereka. Demi kehati-hatian—terinspirasi oleh konsep Dao Net lokal—ia telah membuat alam mimpi ini independen dari surga mimpi utama Xuanhuang Realm. Alam ini bisa dibuang kapan saja seperti bidak korban. Dengan tambahan penghalang High-wall, ia tidak akan meninggalkan jejak.

Dengan memusatkan seluruh kekuatan mimpi yang telah ia kultivasikan di luar High-wall, dan menggabungkannya dengan suara iblis dari memori garis keturunan Xuanyuan clan, ia berhasil menghentikan upaya perjalanan Transcendent World Coffin.

Sebelumnya, Li Fan telah menggunakan mystic tones penangkal bencana milik Grandmaster untuk menetralisir pengaruh suara iblis Xuantian King.

Maka, ketika ia mendengar nyanyian aktivasi peti mati itu dan mencatat kemiripannya dengan mystic tones tersebut, ide ini muncul dalam benaknya.

Kini, setelah mempraktikkannya, ia menemukan bahwa hal itu berhasil dengan sempurna.

"Tampaknya kedua harmoni Dao ini, sampai tingkat tertentu, merupakan kebalikan mutlak," gumam Li Fan.

Immortal Hunt of Shuo Xinghai tidak begitu saja meninggalkan peti mati yang terjebak.

Jelas, markas besar mereka telah mengetahui rencana Qian Ruochang, setidaknya sampai tingkat tertentu.

Mereka sudah mengirim tim pencari ke pinggiran Dao Net untuk mencari peti mati dan pengawalnya yang hilang.

Namun, untuk memastikan jebakannya terhadap Nameless Immortal meyakinkan, Qian Ruochang ternyata telah menyimpan rincian lengkapnya untuk dirinya sendiri.

Bagi orang-orang Shuo Xinghai, Annihilation Zone tetap menjadi wilayah yang tidak dikenal dan berbahaya.

Ditambah fakta bahwa Li Fan telah memutus filamen Dao, artinya tim pencari tidak akan menemukan mereka dalam waktu dekat.

"Mari kita lihat berapa lama kalian bisa bertahan."

Untuk menangkap Nameless Immortal, peti mati itu kemungkinan telah dimodifikasi agar hanya bisa dibuka dari luar. Kecuali seseorang di dalamnya cukup kuat untuk menghancurkannya, tidak ada jalan keluar dari wadah tersegel itu.

Ini telah menjadi fondasi dari jebakan Qian Ruochang yang hampir sempurna.

Kini, bagaimanapun, hal itu justru menjadi alasan Li Fan berani melakukan langkahnya.