Vivisecting the Corpse of a True Immortal - ID

Dao Yuan tampak terjebak dalam mimpi buruk yang mengerikan, wajahnya pucat dan tubuhnya basah oleh keringat dingin.

Untungnya, Qian Ruochang tidak memaksa Dao Yuan menghadapi kemuliaan True Immortal terlalu lama. Setelah beberapa saat, ia dengan cepat menarik kembali benang itu. Meski demikian, ekspresi Dao Yuan masih penuh ketakutan, matanya melotot horor. Butuh waktu cukup lama baginya untuk memulihkan diri.

"Apakah benar-benar seburuk itu?" banyak di antara yang lain bertanya dalam hati melihat reaksinya.

Namun setelah Qian Ruochang menghubungkan benang-benang itu kepada masing-masing dari mereka secara bergantian, tak satu pun berani meragukannya lagi.

Dao Yuan, yang berhasil bertahan, sebenarnya termasuk yang lebih tangguh di antara kelompok itu. Beberapa, tak sanggup menanggungnya, jatuh tersungkur ke tanah, menggigil tak terkendali. Cukup banyak yang amblas total, menangis memanggil orang tua mereka.

Melihat para so-called prodigy dalam keadaan menyedihkan seperti itu, Qian Ruochang tetap tidak tergoyahkan.

Faktanya, ia sengaja memilih salah satu True Immortal yang "berbahaya" dari para tawanan justu untuk menakuti kelompok pendatang baru ini.

Berbeda dengan luapan emosi tulus dari yang lain, penampilan Li Fan tentu saja adalah akting yang terhitung.

Ia sudah pernah melihat makhluk yang jauh lebih kuat dari True Immortal, bahkan entitas yang mampu melintasi kemungkinan-kemungkinan. Tentu saja ia tidak akan kehilangan ketenangan karena hal ini.

Akan tetapi, True Immortal yang terlelap itu yang Qian Ruochang made the new recruits "face" memang cukup aneh.

Ia tampak mampu merasakan berbagai benang yang menembus tubuhnya dan, melalui benang-benang itu, mengintip ke dunia luar.

Dengan demikian, ketika anggota baru Immortal Hunt terhubung ke benang-benang itu, hal pertama yang mereka hadapi adalah tatapan True Immortal itu.

Sepasang mata dingin dan acuh memandang dari ketinggian yang mustahil, seolah menembus setiap sudut jiwa mereka, melucuti semua rahasia. Di kedalaman mata itu, hidup dan mati seolah berada di belas kasihan pemiliknya.

"Wajar saja mereka dalam keadaan seperti ini. Ini jauh lebih dari sekadar menghadapi seorang True Immortal; mereka berada di bawah pengawasan konstan dan teliti dari sebuah makhluk ordo lebih tinggi..."

"Tapi apakah ia tidak khawatir tawanan ini akan mendapatkan metode pelarian dari pikiran para orang luar ini?"

Li Fan memandang datar pada Qian Ruochang.

Ia melihat pria itu masih menikmati pertunjukan, sama sekali tidak terganggu oleh kekhawatiran semacam itu.

Li Fan kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke bingkai-bingkai persegi yang menahan para True Immortal—the so-called "Cages of Dao Severance."

Meskipun para True Immortal yang dipenjara di dalam bingkai tampak berada dalam ruang yang sama dengan mereka, jelas bahwa yang mereka lihat hanyalah representasi dari keberadaan sang kurungan.

"Satu-satunya tempat di dunia fana yang benar-benar bisa disebut Dao-severed adalah yang disapu oleh Dao Annihilation Calamity, Annihilation Zone. Bisakah jadi Immortal Hunt of Shuo Xinghai benar-benar menggunakan sebuah Annihilation Zone sebagai penjara? Lalu bagaimana benang-benang ini menembusnya?"

Inti dari deep web menyimpan terlalu banyak rahasia yang tidak diketahui.

Qian Ruochang hanya memperlihatkan kepada mereka benang berkilauan tunggal ini dan tak terhitung sangkar persegi yang menempel padanya.

Li Fan tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut.

Di deep web yang remang, waktu seolah berhenti. Kelompok itu dipaksa menghadapi satu True Immortal yang dipenjara demi satu True Immortal yang dipenjara, masing-masing dengan cara menyiksa yang berbeda.

Tak peduli seberapa besar kesenjangan kekuatan, setelah dikenai serangan bertubi-tubi seperti itu, semua orang perlahan mulai menjadi kebal.

Hanya True Immortal dengan aura paling berbahaya yang masih bisa menanamkan kegentaran dalam diri mereka.

Adapun True Immortal biasa, mereka kini bisa dilihat dengan tingkat ketenangan tertentu.

Qian Ruochang tampak cukup puas dengan kemajuan mereka. Suatu hari, ia akhirnya mengakhiri permainan mencolok dan melepas benang itu.

"Sangat bagus. Tampaknya kalian akhirnya, dengan susah payah, sudah beradaptasi dengan keberadaan 'Immortal'."

"Selanjutnya adalah ujian terakhir di sini."

"Lolos ini, dan kita bisa resmi mulai menenang jaring untuk menangkap seorang Immortal."

Senyum bermakna sekali lagi mengembang di wajah Qian Ruochang.

Hati setiap anggota Immortal Hunt yang hadir berdegup kencang.

Dan kata-kata Qian Ruochang berikutnya membuat wajah mereka terpelintir dalam ketidakpercayaan.

"Ujian terakhir adalah secara pribadi... membedah mayat seorang True Immortal!"

Suaranya menghantam telinga mereka bagaikan petir yang menggelegar.

Benang-benang yang menghubungkan frame tak terhitung jumlahnya memudar ke dalam kegelapan.

Beberapa saat kemudian, cahaya kembali.

Bersamaan dengannya, sebuah sosok tinggi berdiri tegak muncul.

Sosok itu memancarkan aura seluas jurang, sebentang lautan, membuat semua orang menahan napas, tidak berani membuat gerakan sedikit pun.

Menoleh ke sekeliling, mereka menyadari bahwa Qian Ruochang, yang sepanjang waktu bersama mereka, telah menghilang tanpa jejak! Baru kemudian mereka teringat ujian yang baru saja ia sebutkan.

Membedah mayat True Immortal...

Keheningan mencekam turun menyelimuti area itu. Meskipun mereka memahami tujuannya, tidak ada yang berani—atau mampu—bergerak! Sosok yang berdiri di depan mereka itu disebut mayat.

Sebenarnya, hampir tidak ada bedanya dengan True Immortal yang dipenjara yang baru saja mereka hadapi.

Mereka tidak bisa melihat wajah True Immortal itu, namun setiap orang yang hadir merasakan tatapan samarnya mengawasi mereka.

Tatapan ini saja sudah menekan mereka, seolah-olah pundak mereka menanggung berat Gunung Tai! Beradaptasi dengan keberadaan True Immortal adalah satu hal; namun dapat bergerak leluasa di bawah tatapannya, apalagi menghunus senjata melawannya...

Itu adalah hal yang sama sekali berbeda.

Mayat True Immortal berada di sana, tepat di depan mata. Siapa yang berani menghunus pedang dan membedahnya? Li Fan, tentu saja, berani. Namun ia tidak berniat menjadi orang pertama yang mencelakakan diri.

Setelah keheningan panjang yang membekukan suasana, seorang pria akhirnya bersuara, suaranya keras. "Tak sehebat apa pun ia semasa hidup, kini ia tak lebih dari mayat. Ada apa untuk ditakuti!"

Sambil berkata demikian, ia melesat lurus menuju mayat True Immortal di bawah tatapan semua orang.

Li Fan menyipitkan matanya, diam-diam mendoakan kultivator bernama Feng Zengyuan.

Mayat True Immortal sangat berbeda dari mayat dalam pengertian duniawi. Bahkan kemauan untuk bertahan yang tersisa dari seorang True Immortal pun bisa langsung membunuh beberapa ahli Longevity realm di Xuanhuang Realm. Apalagi tubuh yang utuh dan lengkap? Tepat seperti yang ia duga.

Sebelum Feng Zengyuan bahkan bisa mendekat, bayangan raksasa itu tampak mengembang secara ganas, membesar beberapa kali lipat ukurannya.

Setelah menelan Feng Zengyuan seluruhnya, ia kembali ke bentuk semula dalam sekejap mata.

Mayat True Immortal masih berdiri di sana, senyap dan mengesankan.

Namun yang lain tidak lagi bisa menemukan jejak Feng Zengyuan.

Kedinginan merayap di sepanjang punggung mereka, dan mereka mundur secara naluriah.

"Bukankah ia seharusnya sudah mati? Kenapa tiba-tiba menyerang?"

"Lihat, apakah siluet itu semakin jelas? Tidakkah itu mirip dengan Feng Zengyuan?"

"Apa yang sedang terjadi? Kita sudah mundur sejauh ini, namun bukannya menjauh dari mayat itu, kita justru semakin mendekat!"

...

Kepanikan menyebar di antara kelompok itu.

Bahkan setelah "adaptasi" dan pembelajaran teoretis mereka, kini tanpa perlindungan Qian Ruochang dan sungguh-sungguh menghadapi mayat True Immortal yang bisa menyerang kapan saja, kekacauan tak terelakkan.

Namun, di antara mereka ada beberapa individu luar biasa yang tetap tak gentar menghadapi bahaya.

"Kita tidak bisa hanya berdiri di sini dan menunggu. Kalau tidak, siapa tahu siapa yang akan menjadi yang dibedah!" Jiang Yuming menyatakan dengan muram.

"Kita semua ditakdirkan untuk membunuh True Immortal suatu hari nanti. Ada apa yang perlu ditakuti dari sekadar mayat?" Jin Changyue akhirnya membuka matanya yang terpejam rapat.

Tepatnya, ia membuka pupil tripelnya.

Pada saat itu, seolah-olah ada tiga kepribadian berbeda dalam tubuh Jin Changyue.

Satu untuk kemarahan, satu untuk belas kasihan, satu untuk kekosongan.

Tiga pedang di punggungnya terhunus dengan dentangan logam.

Tiga kilatan cahaya pedang yang membutakan menerangi ruangan yang remang.

Mayat True Immortal yang sebelumnya samar kini terungkap sepenuhnya.

Wajah pucat bagai mayat, yang wajahnya identik dengan Qian Ruochang, pria yang telah membimbing mereka ke sini! Bahkan senyum jahat di bibirnya pun persis sama.

Dua senyum itu tumpang tindih sempurna dalam pikiran mereka.

"Apa ini? Mungkinkah Boss Qian mengalami kemalangan?"

Senyum yang ditinggalkan Qian Ruochang bagi mereka memicu badai spekulasi tak terkendali dalam pikiran mereka.

Semangat mereka berada dalam kekacauan.

"Teater murahan!"

Jin Changyue meraung, nadanya dipenuhi amarah yang semakin membara.

Tiga pancaran sinar pedang menyatu menjadi satu.

Tusukan itu menembus dahi True Immortal.

Setetes darah segar merembes dari luka itu.

Mengamuk oleh kemarahan, Jin Changyue hendak melepaskan teknik pedang lain saat seberkas cahaya menyelimuti dirinya, dan ia menghilang tanpa jejak.

Setelah beberapa saat terdiam termangu-mangu, Dao Yuan, Jiang Yuming, dan Nangong Hongzhao tersadar. Mereka langsung melepaskan kemampuan divine paling kuat mereka ke jasad True Immortal itu.

Li Fan melakukan hal yang sama.

Namun, saat ia menggunakan kekuatan Dao Net untuk menciptakan sebuah belati, ia tidak lupa berteriak mengingatkan. "Saudara-saudara, jangan panik! Jin Changyue pasti sudah menyelesaikan ujian dan diteleportasi keluar dengan selamat. Yang perlu kita lakukan hanyalah meninggalkan satu luka pada mayat itu!"

Belati ilusi itu, meski dipanggil lebih lambat, justru tiba lebih dulu. Benda itu muncul tepat di depan wajah True Immortal.

Dengan tebasan mendatar, belati itu merobek sudut-sudut mulut mayat itu.

Senyum yang sebelumnya sempurna—sama persis dengan yang ditinggalkan Qian Ruochang bagi mereka—seketika hancul oleh tangan Li Fan.

Yang lain, tersentak dari kegundahan hati mereka seolah terbangun dari mimpi, melepaskan teknik-teknik mereka.

Setelah menyelesaikan pembedahan itu, Li Fan diteleportasi keluar selangkah lebih awal dari mereka.

Ia berada di urutan kedua setelah Jin Changyue.

Tidak lama kemudian, sosok Dao Yuan, Nangong, dan yang lainnya muncul satu per satu.

"Brother Ma, bagaimana kau bisa menggunakan kekuatan Dao Net tadi?" tanya Dao Yuan, nada suaranya menyiratkan kebingungan.

"Tak satu pun dari kami yang bisa merasakan kehadiran Dao Net, jadi kami terpaksa menggunakan kemampuan kami sendiri untuk merobek mayat itu," tambah Jiang Yuming, alisnya berkerut sambil menatap Li Fan dengan tajam.

Li Fan berpura-pura terkejut mendengar kata-kata mereka. "Apa yang kalian bicarakan? Kita berada di inti Dao Net. Bagaimana mungkin kekuatannya tidak berada di sekitar kita?"

Pertanyaan baliknya membuat keduanya terdiam.

Mereka ingin menekan lebih jauh, namun semakin banyak orang yang diteleportasi keluar setelah menyelesaikan ujian, menjadikan ini waktu yang tidak tepat untuk berbicara.

Li Fan tidak hanya berteriak memberikan pengingat, tetapi juga merusak penampilan menakutkan mayat itu.

Ia jelas telah memberikan bantuan besar bagi mereka yang datang kemudian.

Satu per satu, mereka menyampaikan rasa terima kasih kepada Li Fan.

Suasana yang meriah baru terpecah ketika Qian Ruochang muncul kembali.

"Kau, kau, dan kau..."

"Penampilan kalian tidak buruk. Sedangkan untuk yang lainnya, kalian baru lulus tipis-tipis." Qian Ruochang menunjuk ke arah Jin Changyue, Li Fan, Dao Yuan, dan dua orang lainnya yang muncul lebih dulu.

"Aku harap kalian dapat mempertahankan sikap saling mendukung seperti ini saat berburu True Immortal," katanya, kata-katanya ditujukan kepada Li Fan.

Ekspresi Li Fan berubah serius saat ia merapatkan kedua tangan. "Aku akan mengingat ini, senior."

Qian Ruochang mendengus dingin.

Cahaya dan bayangan di sekitar mereka terus berubah-ubah.

Rasanya seolah-olah mereka sedang naik dengan cepat dari dasar laut ke permukaan. Dalam sekejap, mereka telah kembali dari deep web ke wilayah normal Shuo Xinghai.

"Umpan telah dipilih."

"Sekarang, aku akan membawa kalian untuk memasang perangkap."

Menggunakan kekuatan Dao Net, mereka melakukan perjalanan dengan kecepatan luar biasa, tiba di tepi Shuo Xinghai dalam sekejap mata.

Di hadapan mereka terhampar kegelapan.

Tempat yang sama sekali tak memiliki kehidupan.

Itu adalah arah yang sama dari mana Li Fan berasal—Annihilation Zone!

Mereka mengikuti koridor sempit sistem bintang penghidupan selama setengah hari lagi hingga sepenuhnya meninggalkan area yang dicakup oleh Dao Net. Baru kemudian mereka mewujud di alam nyata.

"Boss Qian, apakah kita akan bertindak di sini?"

Bahkan Jin Changyue yang biasanya penuh keyakinan pun dipenuhi keraguan.

Qian Ruochang menunjuk ke depan. "Bukan di sini. Kita harus masuk lebih dalam lagi!"

"Tapi tanpa Dao Net, bagaimana mungkin kita bisa menandingi Nothingness Immortal?" tanya yang lain dengan cemas.

"Siapa bilang tidak ada Dao Net? Bukankah kita membawa Dao Net Projection bersama kita?"

Dengan peringatan Qian Ruochang, akhirnya mereka mengerti.

Li Fan menoleh ke belakang dan memangkat melihat sebuah Dao Net kecil yang samar.

Seolah-olah pantulan cahaya telah melengkung, membentangkan bayangan jaring ini tanpa batas.

Jaring itu telah mencapai tempat yang jauh di luar jangkauan Dao Net utama.

Jaring itu terhubung ke Dao Net yang sesungguhnya melalui seutas tali Dao tunggal.

"Nothingness Immortal ini sangat licik. Menangkapnya di dalam Dao Net adalah tugas yang hampir mustahil."

"Tapi di luar Dao Net, di wilayah yang awalnya milik seorang True Immortal, kewaspadaannya akan jauh lebih rendah."

"Ayo kita pergi. Kita harus masuk lebih dalam, ke tempat di mana ia akan merasa sepenuhnya aman."

Dengan kata-kata itu, Qian Ruochang terus memimpin kelompok itu lebih jauh ke dalam Annihilation Zone.

Tidak banyak tempat di dalam Annihilation Zone di mana kehidupan masih bisa bertahan.

Rutenya hampir identik dengan jalan yang menuju ke tembok tinggi lautan bintang gelap.

Sangat mirip sehingga Li Fan mulai curiga kalau tujuan mereka berada di dalam tembok tinggi itu sendiri.

Untungnya, Qian Ruochang tampaknya tidak mengetahui keberadaan tembok tinggi itu.

Ia melewati lokasinya dan terus melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam Annihilation Zone.

Akhirnya ia berhenti di sebuah sistem bintang kecil berbentuk bulat yang dipenuhi kehidupan.

Tiga perempat perbatasan sistem ini sudah disapu bersih oleh Dao Annihilation Calamity.

Sistem itu terhubung ke dunia luar hanya melalui seperempat yang tersisa, sebuah lorong sempit.

Qian Ruochang tampak sangat akrab dengan tempat ini. Di dalam sistem bintang ini, ia menemukan seonggok puing yang mengambang.

"Biarkan aku lihat, ini seharusnya tempatnya."

Qian Ruochang mengambil beberapa potong puing dari tanah, memeriksanya, dan bergumam pada dirinya sendiri.

"Pertama, pasang Dao Net Projection."

Ia berbalik dan memberikan perintah, lalu melanjutkan pencarian di reruntuhan untuk menemukan lebih banyak puing serupa.

Li Fan tampak melaksanakan instruksi Dao Net dengan rajin seperti yang lainnya.

Tapi perhatiannya mengikuti Qian Ruochang, mengembara di atas reruntuhan itu.

Ia tidak menggunakan kesadaran tubuhnya saat ini, Ma Tiande.

Sebaliknya, ia menggunakan kekuatan Land of Carefree Joy di dalam sistem bintang ini.

Tempat ini dekat dengan lautan bintang gelap, basis operasi Li Fan saat ini, jadi tentu saja tercakup oleh Land of Carefree Joy.

"Ini hanya reruntuhan biasa. Misteri apa yang mungkin dimilikinya hingga bisa menarik perhatian He Gan Immortal?"

Li Fan merasa bingung.

Tapi segera, Qian Ruochang memberikan jawabannya.

Setelah melakukan satu putaran penuh, ia kembali dan menebarkan tumpukan puing di tanah.

Aura samar yang memancar darinya terasa agak akrab bagi Li Fan.

"Ini... Ascension Platform dari Immortal Realm?"

"Bukan yang ada di Immortal Ruins di atas Xuanhuang Realm."

"Tapi yang selamat dari sistem bintang lain."

Qian Ruochang menepuk tangan ke tumpukan puing itu. Batu-batu itu seketika berubah menjadi debu.

Kemudian, diselimuti cahaya yang terang, awan debu itu berubah menjadi sebuah platform berbentuk segi delapan.