Refining the Great Furnace with the Dao Net - ID

Untuk menempa tubuh dari Great Dao seluruh langit.

Bahkan Li Fan sendiri sulit memahami kekuatan semacam itu dari realm yang demikian.

Makhluk yang dikenal sebagai Nameless True Immortal pun hanya mencapai status mereka dengan menguasai satu Dao di antara tak terhingga banyaknya Dao yang ada antara langit dan bumi.

Jika realm yang diperkirakan Li Fan itu benar-benar ada, maka dibandingkan dengan makhluk semacam itu, seorang Nameless True Immortal akan menjadi tak berarti bagaikan semut di hadapan raksasa.

"Bagi seseorang yang mencapai Dao melalui kekuatan yang begitu besar, melintasi antar kemungkinan akan semudah melangkahi anak sungai..."

Ketika pikiran itu melintas di benak Li Fan, tiba-tiba sebuah gambar muncul: adegan dari kehidupan sebelumnya saat Black Heaven Physician merobek beberapa dinding tinggi dari luar langit, turun tanpa peringatan.

"Black Heaven Physician, Evil Su Bai... mungkin mereka telah mencapai realm semacam itu."

"Namun, kemungkinan besar mereka tidak mencapainya dengan menyucikan bentuk fisik mereka. Sebaliknya, mereka pasti telah memburu tanpa henti rekan-rekan mereka di kemungkinan lain, mendorong satu Dao melampaui batas untuk memperkuat diri."

"Mereka mengangkat satu Dao hingga setara dengan jumlah semua Dao lainnya—jalan yang berbeda, namun pada akhirnya bertemu dengan prinsip menyatukan semua hukum di dalam tubuh fisik."

"Sungguh mengerikan membayangkan betapa banyak versi diri mereka yang pasti telah mereka sembelih..."

Li Fan terdiam sejenak, rasa dingin samar merayap ke dalam hatinya.

Pikiran itu, bagaimanapun, hanya sesaat, dengan cepat tenggelam ke kedalaman pikirannya. Fokusnya kembali ke [Great Dao Befalling Body Art].

Deduksi dan spekulasi Li Fan tidak salah, namun mereka menggambarkan keadaan ideal yang hanya ada dalam teori.

"Untuk mengolah seni ini sampai sempurna, pertama-tama harus meningkatkan Heart-Mind Manifesting Divinity ke titik di mana ia dapat sekaligus merefleksikan setiap Great Dao yang ada. Langkah pertama saja sudah hampir mustahil."

"Jika seseorang bisa mencapai keadaan semacam itu, mereka sudah tak terkalahkan. Lalu mengapa masih mengejar penyucian daging?"

"Itu, seperti yang mereka katakan, memutar-mutar jalan."

Jarak antara keadaannya saat ini dan puncak teoritis dari seni itu sangat besar, sehingga wajar jika Li Fan memiliki banyak pertanyaan.

Namun sama seperti Heart-Mind Manifesting Divinity, metode penempaan tubuh dari Great Dao Befalling Body Art memberikan peningkatan nyata bagi kekuatannya saat ini.

Oleh karena itu, Li Fan tidak berniat meninggalkannya.

Masalah di masa depan bisa ditangani di masa depan. Lagi pula, ia memiliki keuntungan utama: kemampuan untuk memulai kembali kapan saja.

"Ketika pikiran merefleksikan Great Dao, itu disebut Heart-Mind Manifesting Divinity. Jadi ketika tubuh fisik memuat Great Dao... bukankah itu, dalam artian tertentu, sebuah Fleshly Body Nascent Soul?"

"Tampaknya New Method-ku membutuhkan lebih dari sekadar reverse cultivation; aku harus maju melalui realm-realm yang berbeda secara bersamaan."

"Mungkin dengan membawa semua realm itu ke puncak secara serentak, ia akhirnya bisa menyaksikan makna sejati dari [Foundation Establishment Through Oneself]!"

Li Fan menggeleng dalam hati.

Ia yakin bahwa tak satu pun dari para pencipta New Method—baik Yin Shangren, Saint Emperor, maupun Su Bai—pernah membayangkan akan ada yang mengolahnya dengan cara seperti ini.

Situasi aneh ini hanya terjadi padanya, semata-mata karena ia memiliki [Truth], sebuah harta karun tertinggi yang tak terbatas tinggiannya.

"[Truth] melampaui Dao langit dan bumi itu sendiri. Dalam bahasa awam, ia 'berada di luar Tiga Alam, di luar Lima Unsur'—sama sekali tidak terikat oleh hukum dunia."

"Itulah sebabnya jalan Foundation Establishment-ku sendiri lebih berat lagi dibanding mencapai Dao Resonance. Aku harus menempuh jalur yang berlawanan. Sedangkan orang-orang lain..."

Perbedaan besar antara kemajuan dirinya dan para praktisi [Great Dao Befalling Body Art] lainnya di Shuo Xinghai, dalam satu hal, sudah menjadi bukti yang cukup.

Sementara ribuan pikiran berkelebat di benaknya, tubuh fisik Li Fan perlahan memindahkan keakraban yang diperoleh dari penempaan di dalam Dao Net pribadinya yang miniatur ke dalam Dao Net yang lebih besar milik Shuo Xinghai.

Ia bergerak bagaikan ikan dalam air, burung di angkasa.

Li Fan bahkan merasakan sensasi sambar kembali ke pelukan hangat Xuanhuang Realm.

"Luar biasa. Sungguh luar biasa."

Lebih jauh lagi, keakraban ini memungkinkannya menyamar sesuka hati, menyembunyikan kecepatan sebenarnya dari pemurnian tubuhnya.

"Metode yang kugunakan selama ini adalah kekerasan polos, pendekatan lambat namun mantap. Tapi seandainya kusertakan [Creation Forge Art]..."

Dalam indera ilahinya, teks Creation Forge Art, yang ditransmisikan dari diri sejatinya, muncul kata demi kata.

Li Fan menarik napas dalam-dalam, dan energi vital serta darah di seluruh tubuhnya seketika mulai menggelegak bagaikan mendidih.

Tubuhnya terasa seolah telah berubah menjadi dapur raksasa yang membentang melintasi langit dan bumi, melebur hakikat, daging, dan darahnya sendiri.

Dengan satu pikiran saja, dapur ini seolah mendarat di atas Dao Net yang ilahi.

Sebuah Dao-string berkilau dengan cahaya putih yang menyilaukan. Seluruh jaring bergetar saat kekuatan string itu menyatu menjadi sebuah palu raksasa, yang kemudian menghantam dapur besar tersebut.

Dapur itu mengaum, gemuruh yang memekakkan tanpa henti.

Meski benturan itu hanya meninggalkan jejak samar di bagian luarnya, kekuatan dahsyat itu disalurkan ke dalam, mempercepat proses pemurnian daging dan darahnya hingga beberapa kali lipat.

"DUARR! DUARR! DUARR!"

Melintasi Dao Net, hiruk-pikuk itu tak pernah berhenti, dan selang antara hantaman-hantaman mulai memendek, meski dengan kecepatan yang sangat lambat.

Pada kenyataannya, warna kemerahan sambar terlihat di wajah Li Fan, seolah ia telah menderita luka parah.

Kemerahan itu segera berubah menjadi hijau pucat, lalu pucat pasi, hanya untuk muncul kembali sebagai merah tua. Siklus itu terulang, sebuah pemandangan yang aneh dan mengganggu.

"Great Dao Befalling Body Art dan Creation Forge Art. Keduanya saling melengkapi dengan sempurna."

"Creation Forge Art menggunakan tubuh sebagai dapur untuk membuka setiap cadangan dan potensi tersembunyi di dalamnya. Ini proses bertahap; dengan setiap pemurnian, seseorang menjadi lebih kuat. Satu-satunya kelemahannya adalah kelambatannya."

"Great Dao Befalling Body Art, di sisi lain, meminjam kekuatan Dao langit untuk menempa dan menyempurnakan diri. Begitu semua Dao terintegrasi, tubuh akan mencapai kesucian. Kelemahannya adalah tingkat kesulitan dan bahayanya yang ekstrem."

"Dengan menggabungkan keduanya, menggunakan kekuatan dahsyat Dao untuk menghantam Creation Furnace... efisiensinya seratus kali lebih besar dibanding metode sebelumnya yang hanya menghancurkan dan membangun kembali dagingku!"

Li Fan memvisualisasikan jejak-jejak samar yang muncul di permukaan Creation Furnace—jejak yang ditinggalkan oleh Great Dao itu sendiri.

Sebelumnya, akan membutuhkan ratusan ribu siklus penghancuran dan pembentukan kembali dagingnya untuk meninggalkan jejak yang setara. Namun sekarang, didorong oleh Creation Forge Art, hanya butuh sekejap mata.

Saat Dao Net menggelegar, ribuan Dao-marks menjelma di atas Creation Furnace.

Dengan setiap tarikan napas Li Fan, kekuatan tubuh ini meningkat dengan kecepatan yang mengejutkan, ratusan, bahkan ribuan kali lipat.

Dan sepanjang itu semua, ia tidak merasa lapar, seolah tubuh manusia benar-benar memiliki mata air kekuatan tak terbatas untuk diambil.

Li Fan begitu tenggelam dalam pertumbuhan dahsyat kekuatan fisiknya sehingga ia sulit menarik dirinya keluar.

Ia tetap seperti itu sampai Nangong Hongzhao datang mengunjunginya.

"Brother Ma, bagaimana perkembangan kultivasimu?"

"Baru saja mulai. Seni ini benar-benar luar biasa, tapi juga sangat sulit untuk dipraktikkan," jawab Li Fan, wajahnya pucat. Ia mendehus batuk pelan, terdengar cukup lemah.

Melihat energi vital Li Fan yang tidak stabil, seolah baru saja terkena pukulan dahsyat dan mengalami luka serius, Nangong Hongzhao berkata dengan kekhawatiran, "Tidak perlu terburu-buru. Kasus Transcendent World Coffin masih dalam penyelidikan. Hingga kesimpulan akhir dicapai, cuti kita belum akan berakhir."

"Oh? Sudah begitu lama, dan dengan kemampuan Immortal Hunt, mereka masih belum bisa mengetahuinya?" tanya Li Fan, berpura-pura terkejut.

Nangong Hongzhao menurunkan suaranya dan mendengus, "Kalau mereka mengerahkan segala upaya, tidak akan ada masalah. Sayangnya, ada yang menghambat prosesnya. Sebelum penyelidikan dimulai pun, seluruh catatan Yan Xuantai di Dao Net sudah dihapus secara misterius. Jumlah orang yang mampu melakukan hal itu..."

Nangong Hongzhao terdiam sejenak.

Kemudian ia melanjutkan dengan suara pelan, "Yang lebih aneh lagi adalah Transcendent World Coffin itu sendiri. Setelah menganalisis catatan dari saat penangkapan kami, sudah dikonfirmasi bahwa peti mati di lokasi kejadian memang yang ditunjuk sebagai umpan dalam rencana awal Immortal Hunt."

"Masalahnya muncul selama proses penempaan umpan tersebut."

"Ia seharusnya hanya menjadi daya tarik, tapi entah bagaimana menjadi alat asli untuk perjalanan transenden. Yang paling penting, orang yang bertanggung jawab menempa peti mati ini..."

Tatapan Li Fan berkedip. Melihat Nangong Hongzhao berhenti, ia mendesak, "Apa yang terjadi padanya?"

"Ia sudah mati."

"Apa?" Ekspresi Li Fan berubah menjadi kaget.

"Bukan baru-baru ini. Ia meninggal setelah menempa sembilan peti mati umpan. Sembilan peti mati ini telah membantu Immortal Hunt menangkap lusinan True Immortal tanpa insiden sedikit pun. Itu sebabnya aku sangat yakin sebelumnya..."

"Lebih jauh lagi, peti mati yang kami gunakan kali ini sudah beberapa kali digunakan sebagai umpan sebelumnya, dan tidak pernah ada pelarian sungguhan..."

Mendengar ini, Li Fan mengusap dahinya. "Semakin kau katakan, semakin rumit ini terdengar. Selain penempa peti mati, tampaknya kekuatan tingkat tinggi di dalam Administrative Council juga terlibat. Lagipula, mampu mengubah informasi Dao Net..."

Li Fan menggelarkan kepalanya pelan. "Tak heran membutuhkan waktu lama untuk mengetahui kebenarannya."

"Namun... aku punya satu pemikiran."

Nangong Hongzhao tersentak, lalu berkata, "Hanya ada kita berdua di sini. Brother Ma, silakan bicara sejujurnya."

"Mengapa kita tidak menyederhanakan dan fokus pada inti peristiwa? Transcendent World Coffin digunakan untuk melarikan diri ke kemungkinan lain demi menghindari bencana. Yan Xuantai sudah menjadi penduduk Shuo Xinghai kita selama bertahun-tahun. Mengapa tiba-tiba ia bersusah payah dan mengambil risiko sebesar itu untuk melarikan diri?"

"Yan Xuantai termasuk faksi Holy Merchant. Holy Merchant menghilang secara misterius saat itu, dan kudengar sebelum mereka menghilang, mereka menarik kembali banyak harta karun luar biasa mereka dari luar. Mungkinkah Yan Xuantai mempelajari sesuatu dari Holy Merchant saat itu? Dan bahwa pelariannya baru-baru ini adalah tindakan putus asa?"

"Kau mengatakan..." Mata Nangong Hongzhao menatap tajam ke arah Li Fan.

"Benar. Aku menduga bahwa bencana besar akan menim..." bisik Li Fan.

"Brother Ma, jangan bicara sembarangan!" Nangong Hongzhao memotongnya tajam sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya.

Namun, penalaran Li Fan bukan tanpa dasar.

Semakin Nangong Hongzhao memikirkannya, semakin hal itu tampak seperti kebenaran yang tersembunyi di balik segala kerumitan. Seolah sesuatu yang lain terlintas dalam pikirannya, ekspresinya berubah beberapa kali hanya dalam hitungan detik.

"Simpan apa yang baru saja kau katakan di antara kita, Brother Ma. Jangan, dalam keadaan apa pun, mengulanginya di luar. Jika kabar ini menyebar, bahkan aku tidak akan bisa membantumu." Setelah meninggalkan satu pesan itu, Nangong Hongzhao pergi dengan tergesa-gesa.

Sebelum pergi, ia juga meninggalkan sebuah gulungan yang berisi pengalaman dan wawasan keluarga Nangong dalam mengolah [Great Dao Befalling Body Art] selama turun-temurun.

Namun, gulungan itu hanya mencakup tahap awal tentang cara merasakan Great Dao dan merefleksikannya ke diri sendiri.

Tampaknya Nangong Hongzhao bermaksud menggunakan ini sebagai umpan untuk terus meningkatkan tingkat kesukaan "Ma Tiande."

Li Fan hanya sekilas melihatnya sebelum melempar gulungan itu ke samping.

"Peti mati itu melarikan diri. Apakah ada orang dalam di Shuo Xinghai?"

"Menarik."

Dari seluruh informasi yang diketahui sejauh ini, kekuatan sejati yang menguasai Shuo Xinghai kemungkinan besar adalah para True Immortal yang telah kembali ke keadaan fana.

Sedangkan para fana di garis depan, mereka mungkin hanyalah boneka di bawah kendali mereka.

"Namun, bagi True Immortal hingga rela membiarkan fana menjadi wajah publik mereka, pasti ada sesuatu tentang fana yang mereka takuti..."

Li Fan tiba-tiba teringat pada tangan raksasa tak terlihat di balik Dao Net.

Dan keempat Nameless True Immortal yang dijadikan fondasi hidup.

"Perpecahan antara para immortal yang telah kembali, immortal bekas, dan kelompok yang masih menjadi True Immortal."

"Dan sekarang, seorang pembelot tiba-tiba muncul di medan perang ini."

"Tidak melarikan diri ke pihak lain, melainkan ke dunia lain di luar kemungkinan ini."

Menurut Nangong Hongzhao, para immortal yang selamat dari Dao Annihilation Calamity sangat ketakutan akan bencana besar itu.

Yang terkuat di antara mereka telah lama melarikan diri.

Li Fan yakin bahwa bagi mereka yang tersisa, baik immortal maupun bukan, rasa takut ini pasti masih ada.

Rasa takut itu hanya dibuai selama puluhan ribu tahun oleh kemakmuran palsu yang diciptakan Dao Net.

Mereka tampaknya benar-benar percaya bahwa mereka bisa mengandalkan yang disebut Dao Net untuk melawan Dao Annihilation Calamity.

Namun, Holy Merchants, dan sekarang pelarian Yan Xuantai yang nekat, mungkin adalah guncangan yang membangunkan mereka dari mimpi mereka.

"Menarik."

"Tidak ada musuh abadi di dunia ini. Mungkin Shuo Xinghai dan True Immortal itu benar-benar bisa bekerja sama lagi."

"Lagipula, dari sembilan Transcendent World Coffin, satu berhasil melarikan diri ke dunia lain. Siapa bilang yang lain tidak bisa?"

Satu bulan berlalu.

Para rekrutan baru Immortal Hunt akhirnya melihat cuti mereka berakhir.

Li Fan dan yang lainnya dipanggil sekali lagi. Yang menyapa mereka adalah pria kekar yang sama, yang membawa pilar raksasa di bahunya.

Ia memarahi para rekrutan baru, menyatakan bahwa terlepas dari alasan apapun, kegagalan besar seperti itu dalam misi pertama mereka adalah tanda ketidakmampuan.

Oleh karena itu, mereka semua harus "menebus kesalahan mereka."

Dengan berburu immortal lain!

"Untuk perburuan ini, aku akan bersama kalian."

"Sasaran adalah musuh lama Immortal Hunt kita. Ia berhasil meloloskan diri dari kita beberapa kali. Tapi kali ini..."

"Hmph." Pria kekar itu mendecakkan tawa dingin, kilatan niat membunuh di matanya.

"Senior Qian, aku penasaran, siapa target kita kali ini?" Dao Yuan yang berbicara duluan, seperti biasa.

Dao Yuan tampaknya sudah mengenal pria kekar itu, memanggilnya dengan marganya meskipun ia tidak memperkenalkan dirinya.

"Dao immortal ini memungkinkan dia memutus semua koneksi dengan dunia luar. Ia sangat sulit ditemukan dan dilacak. Bahkan saat ia berkeliaran di Dao Net, ia tidak meninggalkan jejak. Kami tidak tahu latar belakangnya, jadi kami menyebutnya dengan karakter [Nothingness]."

"Mengandalkan sifat unik Daonya, immortal ini sering menyusup ke Shuo Xinghai kami. Ia telah menggagalkan beberapa operasi Immortal Hunt. Oleh karena itu, kami akhirnya bertekad untuk menangkapnya kali ini!" pria kekar itu mengumumkan, ekspresinya serius.

"Misi semacam itu... dipercayakan kepada kami?" tanya Dao Yuan, terkejut.

Bukan hanya Dao Yuan; rekrutan baru lainnya memiliki perasaan yang sama.

"Tenang. Justru karena kalian rekrutan baru, tidak dikenal oleh immortal ini, kalian memiliki peluang sukses yang lebih besar. Kalian hanya perlu mengikuti perintahku dan bekerja sama dalam mengeluarkan direktif Dao Net. [Nothingness] Immortal itu akan menjadi kura-kura dalam stoples!" pria kekar itu menyatakan dengan keyakinan penuh.

Li Fan mengangguk setuju bersama yang lainnya.

Pandangannya menyapu ke Nangong Hongzhao, menyadari bahwa ia tampak sedikit terdistraksi.

Namun, Li Fan lebih memperhatikan target misi ini.

"Memutus semua koneksi dengan dunia luar?"

Entah mengapa, tawa sombong menggema di telinga Li Fan.

"Apa urusan gue! Apa urusan gue!"