Xi and Yi Enter the Transcendent Coffin - ID

"Mungkin True Immortal itu sudah menyusup mendekat..."

SeDao Yuan berbicara, gelombang ketegangan menyapu kelompok itu, seketika menarik mereka dari lamunan tentang legenda gaib dan pelarian duniawi.

Ini bukan sekadar ujian seperti yang sebelumnya;

Ini adalah konfrontasi pertama mereka dengan seorang True Immortal. Dan bisa jadi hal itu berujung fatal.

Didorong oleh bahaya yang mengancam, para anggota baru Immortal Hunt langsung bertindak, mengkoordinasikan persiapan mereka. Meskipun ini misi nyata pertama mereka, hanya dibimbing oleh instruksi yang ditransmisikan tanpa pengawasan lapangan, mereka adalah para elit terbaik dari Shuo Xinghai. Gerakan mereka cukup metodis.

Langkah pertama dalam sebuah Immortal Hunt adalah memperkuat Dao Net lokal, lalu memanfaatkan kekuatannya untuk menyembunyikan kehadiran mereka sendiri. Jika seluruh Dao Net adalah sebuah permadani yang disematkan ke Great Dao langit dan bumi oleh tangan raksasa tak kasat mata dan empat pilar agung, maka di sini, di perbatasan rapuh Shuo Xinghai, para pemburu sendiri harus menjadi paku-pakunya.

Mereka harus menancapkan diri ke dalam jalinan realitas untuk menambatkan jaringan itu, memungkinkannya menyalurkan lebih banyak kekuatan untuk pertarungan yang akan datang.

Anggota veteran organisasi, demikian kata orang, bisa memperkuat dan mengunci Dao Net sebuah wilayah dalam sekejap mata, koordinasi mereka tanpa cela. Kelompok para novis ini, sebagai kontras, terseok-seok dan jauh lebih tidak terorganisir. Bahkan perselisihan pecah mengenai siapa yang akan menjabat sebagai "paku" sementara.

Secara logis, demi efisiensi, seharusnya mereka memilih mereka dengan penguasaan Dao Net terdalam. Tapi mereka semua adalah orang asing bagi kemampuan sesungguhnya satu sama lain. Peringkat yang mereka lihat didasarkan pada kombinasi performa dalam Dao, pertempuran, dan ujian lainnya—bukan ukuran spesifik afinitas mereka terhadap jaringan tersebut.

Lebih jauh lagi, kesempatan untuk secara pribadi menyatu dengan Dao Net, difasilitasi oleh kekuatan kolektif kelompok, adalah hadiah yang sangat besar. Hal itu bak berendam dalam esensi murni Great Dao itu sendiri, sebuah pengalaman yang menjanjikan manfaat tanpa batas.

Karena itu, tidak ada seorang pun dengan secercah ambisi yang bersedia menyerahkan tempat mereka. Bahkan Dao Yuan, yang menempati peringkat pertama, hanya bisa mengklaim satu posisi untuk dirinya sendiri. Gagasan bahwa ia bisa memerintahkan yang lain dan mendikte seluruh seleksi adalah hal yang mustahil.

Namun, waktu sempit. Dengan setiap momen yang berlalu, ketegangan melilit semakin erat di hati mereka.

Akhirnya, ada yang menyerah.

"Ma Tiande" merapatkan kedua tangannya dengan salut, ekspresinya tenang.

"Saudara-saudaraku," ia memaklumkan, "dikatakan bahwa mengenal orang lain adalah kebijaksanaan, tetapi mengenal diri sendiri adalah pencerahan. Peringkat kelima ku sebagian besar disebabkan oleh performaku dalam ujian pertempuran. Aku tidak akan bersaing dengan kalian untuk kesempatan ini."

Dengan deklarasi tenang itu, ia menyerahkan posisinya sebagai salah satu "paku."

Yang lain menatap sang bangsawan Li Fan, ekspresi mereka melunak. Terinspirasi oleh teladannya, beberapa kultivator lain juga mundur secara sukarela. Segera, delapan kultivator yang akan bertindak sebagai paku dipilih.

Yang mengejutkan Li Fan, wanita berjubah ungu yang menempati peringkat kedua dan bertarung dengan tiga pedang panjang, juga dengan rela melepaskan kesempatan itu. Namanya Jin Changyue.

Dengan mata yang masih terpejam, ia menyatakan sederhana, "Aku lebih tertarik menggunakan ketiga pedang ini untuk secara pribadi menebas seorang True Immortal."

Saat ia berbicara, ketiga pedangnya berdengung seolah setuju.

Dengan seleksi selesai, suasana kelompok berubah menjadi khidmat. Mengikuti instruksi mereka, mereka memulai upaya kolektif untuk memperkuat Dao Net lokal.

Kedelapan kultivator terpilih membentuk sebuah lingkaran, saling berhadapan. Para pemburu lain mengelilingi mereka, mengeluarkan serangkaian perintah ke dalam Dao Net. Setiap perintah bagaikan tangan yang memetik senar kosmik, mengencangkan anyaman jaringan tersebut.

Bayangan kedelapan kultivator mulai memudar, seolah mereka melarut ke dalam jalinan dunia di sekitar mereka. Namun, yang lain bisa merasakan pergeseran halus dan tak terjelaskan di sekitar mereka. Sebuah bayangan gelap dan kuat telah turun menutupi area tersebut. Meskipun sepenuhnya tersembunyi, kehadiran baru ini beresonasi secara rahasia dengan perintah yang mereka keluarkan ke dalam Dao Net.

Seluruh proses memperkuat Dao Net memakan waktu sembilan puluh sembilan napas—nyaris nilai lolos bagi sebuah tim novis pada percobaan pertama mereka.

Kedelapan kultivator yang telah menjabat sebagai paku Dao muncul kembali, wujud mereka padat sekali lagi. Tapi tatapan linglung, hampir euforia terlihat di wajah masing-masing, seolah mereka masih menikmati sensasi pernah menjadi satu dengan jaringan tersebut.

Li Fan mengawasi mereka, mengamati perubahan yang jelas dalam esensi mereka.

"Di dalam ruang terlokalisasi ini, kekuatan yang masing-masing dari mereka bisa perintahkan dari Dao Net kini hampir setara dengan milik seorang True Immortal. Delapan True Immortal, bekerja bersama..."

"Tampaknya True Immortal Yi masa depan sudah pasti binasa."

Li Fan secara diam-diam menilai apa yang disebut paku Dao di hadapannya. Meskipun mereka kini mengendalikan kekuatan yang sebanding dengan seorang True Immortal, mereka tidak memiliki aura yang luar biasa dan menekan

yang mendefinisikan makhluk semacam itu.

"Pada dasarnya, mereka tetap manusia fana. Kekuatan intrinsik mereka tidak berubah. Hanya saja seolah-olah Great Dao yang tadinya mengambang tinggi di langit telah menurunkan satu sudut untuk mereka raih."

Delapan Dao nail akan menjadi kekuatan utama dalam perburuan ini, sementara yang lainnya memberikan dukungan dan bala bantuan.

Medan perang telah disiapkan. Langkah selanjutnya adalah mendirikan sang kandang—sebuah penghalang yang memungkinkan mangsa masuk namun takkan pernah bisa keluar.

Dengan bantuan Dao Net, hal ini menjadi tugas yang sederhana.

Ruang hampa yang tampak biasa ini kini telah menjadi tempat di mana konsep batas itu sendiri dapat dihapus sesuka hati. Bagaikan tembok tinggi yang membendung Darkest Star Sea, gagasan tentang "maju" dapat dihilangkan, tidak menyisakan jalan untuk ditempuh.

"Ini adalah salah satu kartu truf terbesar Immortal Hunt," gumam Li Fan. "Ini adalah alasan penting mengapa mereka berhasil dalam begitu banyak perburuan. Mereka menamainya [Immortal-Trapping Cage]."

"Penghapusan langsung terhadap eksistensi, terhadap konsep... mungkin inspirasinya berasal dari Dao Annihilation Calamity itu sendiri..."

Sambil berkoordinasi dengan mulus bersama yang lain untuk menciptakan sang kandang, Li Fan diam-diam menghafalkan fluktuasi halus dari Dao Net.

Bagi orang lain, fluktuasi ini tidak hanya tak terdeteksi, tetapi juga mustahil rumitnya.

Bahkan bagi para pemain mantra itu sendiri, berusaha menghafal prosesnya adalah hal yang sia-sia. Yang disebut "fluktuasi" itu, secara ketat, adalah pergeseran bergelombang dalam operasi alami Great Dao, yang hanya berasal dari Dao Net. Hanya mereka dengan pemahaman yang luar biasa mendalam terhadap Dao yang bisa merasakannya dari dekat. Perintah-perintahnya sendiri tersusun dari simbol-simbol arkan tak terhitung jumlahnya, sebuah arus data begitu masif sehingga bahkan seorang Nameless True Immortal pun mungkin tidak bisa memahami semuanya dalam sekali pandang.

Tapi Li Fan tidak perlu menghafal.

Dao Net miniatur dalam kesadarannya berfungsi sebagai cermin sempurna, memantulkan tanpa cacat fluktuasi yang terjadi di jaringan yang sesungguhnya.

Meskipun ia belum bisa sepenuhnya memahami prinsip di balik fluktuasi tersebut, tidak ada yang menghalanginya untuk terlebih dahulu "menyalin" dan "menempelkan" seluruh prosesnya.

"Inilah kekuatan sejati dari Heart-Mind Manifesting Divinity—kemampuan untuk memantulkan Great Dao," pikirnya.

"Melakukan apa yang bahkan Nameless tidak bisa."

Setelah mencuri teknik ilahi baru, Li Fan merasakan gelora kepuasan. Kini ia menantikan penyusupannya ke Immortal Hunt dengan antisipasi yang lebih besar lagi.

Jaring perburuan telah dilemparkan.

Para anggota baru Immortal Hunt telah menyelesaikan seluruh persiapan mereka. Mereka bersembunyi di sekitar Transcendent World Coffin buatan, menunggu True Immortal Yi untuk jatuh tepat ke dalam perangkap mereka.

Pikiran mereka semua terhubung melalui Dao Net, memungkinkan mereka untuk berkomunikasi tanpa suara.

"Semuanya, lihat!"

"Apa itu?"

Meski kekosongan fisik tetap sempurna tenang, Dao Net yang diperkuat di sektor ruang itu melengkung tak beralasan.

Dan pelengkungannya bergerak cepat menuju Transcendent World Coffin!

"Kita tak bisa melihatnya, tapi ia tak bisa menghindari meninggalkan jejak di Great Dao! Bagaikan monster tak terlihat yang meninggalkan jejak kaki di atas salju. Saudara-saudara, True Immortal telah memakan umpan!"

Keceriaan mengalir melalui kelompok itu, bercampur dengan kekhawatiran yang tak dapat dipungkiri.

"Apakah kita bergerak sekarang?"

"Belum. Tunggu sampai benar-benar terungkap," Dao Yuan menasihati, suaranya tenang dan penuh wibawa. "Ia tak bisa memindahkan Transcendent World Coffin bagaimanapun. Ia harus mengikuti legenda dan berbaring di dalamnya untuk melarikan diri dari bencana."

Yang lain setuju.

Pelengkukan di Dao Net mencapai peti itu. Ia berputar mengelilingi artefak tersebut, lalu tampak mencoba memindahkannya.

Namun, meski merupakan tiruan, peti itu memiliki beberapa sifat mistis dari artefak sejati. Seolah-olah ia tidak ada di alam ini sama sekali; setiap gaya yang diterapkannya menembus bagaikan menembus air, tanpa efek apa pun.

Peti itu tetap diam.

Upaya yang gagal itu tampaknya tidak membuat kehadiran tak kasat mata itu marah, melainkan justru menyenangkannya.

Ia berhenti, dan di kejauhan, pelengkungan kedua yang lebih besar mulai bergerak cepat menuju mereka.

"Tunggu! Itu bukan kekuatan satu True Immortal... ada dua di antaranya!"

Dengan menganalisis jejak yang ditinggalkan di Dao Net—sejauh mana tali kosmik itu tertekuk—para pemburu baru itu dengan cepat menentukan bahwa bukan hanya True Immortal Yi yang telah memakan umpan. Ada yang lain! Mereka bergerak sebagai satu, hampir sempurna menyatu.

Dalam keadaan normal, mereka tidak akan terdeteksi bahkan dalam jarak dekat. Hanya jejak yang mereka tinggalkan di Dao Net yang mengungkap kehadiran mereka.

"Jangan panik, ini kesempatan besar!" kata Jiang Yuming, salah satu dari delapan paku Dao. "Menangkap satu sama dengan menangkap dua. Kalau dipikirkan, kita akan mencapai jasa besar seperti ini pada perburuan pertama kita!"

Diberdayakan oleh Dao Net, ia dipenuhi rasa percaya diri, tak takut pada kedatangan tak terduga True Immortal kedua.

Tapi Dao Yuan menyela, "Kita tidak boleh sembrono. Mereka berhasil mengelabui persepsi Dao Net di wilayah di mana kekuatannya lemah. Itu saja membuktikan bahwa mereka tidak boleh diremehkan."

"Tak terlihat oleh pandangan dan tak terdengar oleh suara... aku yakin yang lain pasti menguasai Dao of [Xi]. Hanya dengan menggabungkan Daos of Xi dan Yi mereka bisa mengelabui jaringan itu."

Terlepas dari perubahan mendadak, kelompok itu tetap tenang. Setelah penyesuaian strategi yang cepat dan diam-diam, mereka menunggu kedua True Immortal memasuki peti.

Saat semua orang mengawasi, tutup Transcendent World Coffin bergerak.

Dengan suara gesekan perunggu yang lama tersegel, ia terbuka.

Tali-tali yang tertekuk di Dao Net kembali ke posisi semula.

Pada saat yang sama, para pemburu menerima konfirmasi: dua entitas telah memasuki peti umpan.

"Sekarang!" Dao Yuan memerintah.

Tapi tepat saat ia memberikan perintah, suara lain menyela melalui saluran mental.

"Tunggu!"

Itu adalah "Ma Tiande."

Alis Dao Yuan berkerut karena kesal atas ketidakpatuhan itu.

Tapi Li Fan dengan cepat menjelaskan, nadanya serius, "Saudara Dao, kau berkata sebelumnya bahwa peti itu memerlukan metode khusus untuk diaktifkan. Kita sebaiknya menunggu."

"Mungkin mereka hanya umpan juga."

Kata-kata Li Fan membuat yang lain terdiam. Mereka mengalihkan fokus kembali ke peti.

Fluktuasi telah lenyap di dalam, tapi tidak ada aktivitas lebih lanjut. Tidak ada apa-apa.

Memang aneh.

"Jika Xi dan Yi yang asli datang untuk melarikan diri dari bencana, mereka pasti sudah putus asa untuk mengaktifkan peti itu segera setelah masuk. Mengapa mereka diam sekarang...?" Jin Changyue merenung.

"Apakah peti itu memiliki cacat? Bagaimana jika mereka menyadari itu palsu dan kita telah menakuti mereka?"

" ada yang merasa khawatir.

"Tenang. Peti itu adalah replika yang sempurna. Hanya saja, ia tidak mampu benar-benar melintasi dunia," ujar suara yang hingga kini senantiasa diam. Suara itu milik seorang kultivator bernama Nangong Hongzhao, yang latar belakangnya merupakan misteri bagi yang lain.

Ia berbicara dengan penuh keyakinan sehingga mereka harus berasumsi bahwa ia punya alasannya sendiri.

Sekarang bukan waktunya untuk bertanya.

Mereka menahan napas dan menunggu.

Nangong Hongzhao berbicara lagi, "Dikatakan bahwa setiap kali Transcendent World Coffin digunakan, lokasinya berubah. Itulah sebabnya Xi dan Yi hanya sedang menguji air, mundah untuk benar-benar mengaktifkannya."

"Aku bisa memastikan bahwa mereka yang saat ini berada di dalam peti hanyalah umpan. Mereka tidak akan membuang kesempatan berharga semacam itu."

Seolah-olah untuk membuktikan kata-katanya, distorsi lain muncul di kejauhan, identik efeknya terhadap Dao Net.

Dalam pengulangan sempurna dari peristiwa sebelumnya, distorsi itu pun meluncur masuk ke dalam Transcendent World Coffin.

Detik ia masuk, suara mendalam dan mistis memancar dari dalam.

Bagaikan nyanyian jauh yang gaib, atau mungkin kidung suci yang khidmat.

"Sekarang!" Dao Yuan mengaum lagi.

Tutup Transcendent World Coffin menutup dengan keras.

Pada saat yang sama, Immortal-Trapping Cage jatuh tanpa suara ke posisinya, menyegel seluruh sektor laut bintang tersebut.

Makhluk-makhluk di dalam peti tampaknya tidak menyadari perubahan di luar, mungkin mengira penutupan peti adalah bagian normal dari prosesnya.

Kidung itu terus berlanjut tanpa henti.

Li Fan mendengarkan dengan saksama, menghafal setiap pergeseran nadanya. Sebuah pemikiran menyambarn, "Irama ini... sangat mirip dengan kitab penghindar bencana yang diajarkan oleh Tiandu Grandmaster."

"Mungkinkah bayangan misterius di sisi Grandmaster memiliki koneksi dengan Nameless True Immortals yang awalnya menempa Transcendent World Coffin?"

Ia tiba-tiba mengingat sejarahnya.

Para kultivator Xuanhuang Realm yang dulunya tak dikenal telah mendengarkan bayangan itu dan kemudian mendirikan Ten Great Immortal Sects. Sang Grandmaster, yang telah mencapai alam setengah abadi, tetap berada di sisinya, tak pernah meninggalkannya, bahkan tingkah lakunya pun meniru sosok gaib itu.

"Mungkin bayangan ini adalah semua yang tersisa dari seorang Nameless True Immortal yang berangkat menuju kemungkinan lain melalui peti itu," Li Fan merenung. "Mungkin ia pernah memiliki spiritualitas atau kekuatan ilahi lain, namun sekarang... sekarang ia hanya gema kosong, cangkang hampa dari cahaya dan bayangan."

Sementara pikiran Li Fan berputar-putar, situasi di luar mengambil alih yang aneh dan mengganggu.

Xi dan Yi tetap bersembunyi di dalam peti, dan para pemburu, enggan mengambil risiko membukanya dengan paksa, memutuskan untuk menunggu. Mereka berasumsi kedua True Immortal itu akan muncul begitu menyadari peti itu tidak berfungsi, dan pada saat itulah mereka akan melancarkan serangan.

Mereka tidak pernah bisa memprediksi apa yang terjadi selanjutnya...

Saat kidung dari dalam peti semakin nyaring, peti itu mulai bersinar dengan cahaya tujuh warna yang kabur.

Cahaya itu berdenyut, semakin terang dan intens, tidak menunjukkan tanda-tanda akan pudar.

Rasa gelisah menyebar di antara para pemburu.

Tiba-tiba, radian tujuh warna itu meledak ke luar, benar-benar menelan Transcendent World Coffin.

Ketika cahaya itu akhirnya surut...

Transcendent World Coffin palsu—bersama dengan True Immortals Xi dan Yi—telah lenyap ke udara tipis!