Sailing Against the River of Time - ID

Pria berselimut jubah merah darah itu belum selesai berbicara ketika kelompok itu merasakan gaya isap aneh muncul di atas pulau mengambang berbentuk lingkaran. Sebuah pusaran terwujud dari ketiadaan, menarik mereka semua ke dalam pusaran yang berputar-putar.

Detik-detik terakhir sebelum terhisap, Li Fan menyempatkan diri menatap sekali lagi pilar batu yang digendong di bahu pria itu.

Saat pria itu mengetuk pilar dengan ringan, Li Fan telah merasakan getaran sambaran halus merambat melalui Dao Net.

"Pillar of the Great Dao? Atau mungkin, salah satu dari Daos itu sendiri?"

"Mampu memikul Great Dao, dan dengan begitu santainya... kekuatan pria ini..."

"Kemungkinan besar tak kalah dari Nameless!" Hati Li Fan berdetak kencang, dipenuhi kagum dan waspada.

Pusaran tak berbentuk itu menelan seluruh dua puluh delapan anggota baru Immortal Hunt.

Sadar kembali, mereka mendapati diri mereka berada di bentangan langit berbintang yang asing.

Informasi mengenai misi mereka mengalir ke dalam pikiran melalui Dao Net.

"True Immortal diperkirakan tiba di lokasi ini dalam setengah jam."

"Gunakan waktu yang tersisa untuk mendiskusikan strategi berburu kalian."

Saat mencerna informasi itu, mata mereka tertarik secara kolektif ke arah apa yang disebut "umpan abadi" mengambang di kehampaan, yang berdenyut dengan energi tak terjelaskan.

Itu adalah peti matang perunggu, permukannya diukir rumit dengan pola melingkar sembilan naga dan sembilan phoenix.

Yang membuat hati mereka merinding secara halus adalah pemandangan salah satu sudut tutup peti, yang telah didorong sedikit terbuka oleh tangan tak dikenal. Bisikan samar dan terputus-putus mengalir keluar dari dalam.

Meski suara itu berasal dari peti perunggu, seolah-olah materializes tepat di belakang telinga mereka.

Bisikan iblis itu menyakitkan indra mereka, namun untuk saat ini, tampaknya tidak memberikan efek buruk. Tetapi, agar objek ini bisa menarik seorang True Immortal yang mau menyeberangi Star Sea yang luas, pasti memiliki kualitas luar biasa.

Setelah beberapa saat mengamati dalam diam, Dao Yuan, yang menempati posisi pertama dalam ujian mereka, adalah yang pertama berbicara.

"Saya kebetulan tahu sedikit tentang asal usul umpan ini. Izinkan saya memulai, dan tolong, silakan koreksi jika saya salah."

Nada Dao Yuan rendah hati, dan para kultivator di sekitarnya mengangguk setuju.

"Seperti yang kita semua tahu, True Immortal yang bertahan hidup di Star Sea saat ini mencari kurang lebih dua hal. Pertama adalah pencerahan pada Great Dao, agar mereka bisa naik ke alam Nameless. Yang kedua adalah..."

"...cara untuk menghindari bencana, tentu saja. Saat Immortal World hancur secara tiba-tiba, True Immortal tak terhitung jumlahnya binasa seperti semut. Beberapa yang cukup beruntung untuk bertahan hidup mengembangkan obsesi mendalam terhadap metode pelarian dan keselamatan. Dikatakan bahwa setelah kejatuhan Immortal World, Nameless True Immortal berkumpul dan merancang tiga metode perlindungan ajaib."

Meskipun Dao Yuan mengklaim ini adalah pengetahuan umum, ekspresi wajah anggota baru Immortal Hunt menceritakan kisah yang berbeda. Jelas ini adalah rahasia yang jauh di luar jangkauan kultivator biasa. Kebanyakan dari mereka terpaku, mendengarkan dengan penuh perhatian.

Namun beberapa orang tampak tidak terkesan oleh pameran Dao Yuan, hanya memberikan cibiran dingin dan acuh.

"Dikatakan bahwa ketiga metode perlindungan ini dapat melindungi makhluk hidup dari bencana apa pun di dunia. Bahkan kiamat skala kehancuran Immortal World bisa dilewati dengan selamat."

"Peti perunggu di depan kita ini adalah salah satu dari ketiganya: Transcendent World Coffin. Peti ini tampaknya terhubung ke dunia lain. Begitu kamu berbaring di dalamnya, kamu akan lenyap sepenuhnya dari dunia ini..."

Mendengar itu, seseorang tidak bisa menahan diri untuk menyela penjelasan Dao Yuan.

"...Lenyap sepenuhnya? Bagaimana seseorang bisa yakin apakah mereka telah menemukan perlindungan atau sekadar binasa?"

Ini jelas merupakan pertanyaan yang ada di benak semua orang.

Dao Yuan tersenyum tipis, menunjuk ke sembilan naga dan sembilan phoenix yang diukir di peti itu.

"Kalian lihat pola-pola ini?"

Setelah seseorang berbaring di dalam peti dan menghilang, naga dan phoenix akan menjerit serempak, memproyeksikan gambaran terakhir tentang dunia di sisi seberang. Dikatakan bahwa tanpa terkecuali, orang-orang yang ditampilkan diliputi kegembiraan, memberikan isyarat rasa terima kasih. Kurasa masih mungkin untuk berkomunikasi dengan mereka meski peti sedang mengangkut mereka ke dunia lain."

"Mengenai keaslian gambar-gambar ini... kenyataan bahwa tak terhitung True Immortal, bahkan Nameless True Immortal, telah mengejar Transcendent World Coffin dengan begitu antusias seharusnya cukup menjadi bukti."

Mendengar hal ini, para kultivator semua menarik napas tajam secara bersamaan.

"Kalau begitu yang ada di depan kita adalah..."

Dao Yuan tertawa kecil. "Replika, tentu saja."

Meski itu adalah jawaban yang sudah diperkirakan, gelombang desahan tetap menjalar di antara kelompok itu.

"Transcendent World Coffin diciptakan sejak awal untuk membantu para abadi menghindari bencana. Karena itu, para kekuatan besar yang merancangnya bersama mengumumkan keberadaannya kepada semua abadi yang tersisa, membagikan tanda energi peti dan metode aktivasi."

"Mereka yang memiliki afinitas boleh memasuki peti untuk menghindari malapetaka," jelas Dao Yuan dengan sistematis.

Pada titik ini, salah satu rekrutan baru akhirnya menyadari implikasinya. "Apakah itu berarti tokoh-tokoh berkuasa yang menempa Transcendent World Coffin sudah lama menggunakannya untuk melarikan diri ke dunia lain?"

Dao Yuan mengangguk. "Tepat sekali!"

"Peti itu adalah warisan yang mereka tinggalkan. Dikatakan bahwa peti yang sebenarnya melayang di Star Sea dengan pola tertentu, terus-menerus menyiarkan sinyalnya ke segala arah. Meskipun kita di Shuo Xinghai tidak pernah melihat Transcendent World Coffin yang asli, kita telah belajar mereplikasi tanda energinya..."

Tawa dingin tiba-tiba menyela. "Bagaimana kau tahu kita di Shuo Xinghai tidak pernah melihat peti yang asli? Tanpa melihat benda ilahi semacam itu dengan mata kita sendiri, bagaimana mungkin kita bisa menirunya dengan sempurna?"

Dao Yuan dan anggota Immortal Hunt di sekitarnya semua terkejut mendengar suara itu.

Namun setelah satu ejekan itu, suara itu pun bungkam. Tidak mungkin mengenali siapa yang telah berbicara.

Para kultivator secara diam-diam saling berpandangan, tetapi tidak ada yang tampak mencurigakan.

Melihat bahwa kebuntuan canggung telah menyelimuti kelompok itu, seseorang maju untuk meredakan suasana. "Brother Dao, tolong, ceritakan lebih lanjut. Apa dua metode pelarian lainnya? Ini pertama kali kami mendengar rahasia semacam ini, dan kami cukup penasaran!"

Yang lain dengan cepat ikut serta dengan persetujuan mereka, dan ketegangan di wajah Dao Yuan mereda. Ia berbicara lagi. "Mengenai dua metode lainnya, aku hanya mengetahui salah satunya."

"Bernama Reverse Flow Boat."

"Reverse Flow Boat?" Para anggota kelompok itu merenungkan makna nama itu.

Ekspresi Dao Yuan menjadi khidmat. "Sungai waktu selalu mengalir ke depan, tanpa henti dari masa lampau yang kuno. Dikatakan bahwa Reverse Flow Boat mampu membawa seseorang melawan arus, melakukan perjalanan kembali ke masa sebelum bencana belum pernah terjadi..."

"Ah!"

Kejutan dari Reverse Flow Boat jelas jauh lebih besar daripada Transcendent World Coffin. Lagi pula, kemampuan untuk membalikkan arus waktu adalah mimpi yang diidam-idamkan oleh semua makhluk hidup.

Topik itu memicu diskusi antusias di antara kelompok itu.

"Brother Dao, apakah para True Immortal itu benar-benar berhasil membangun perahu semacam itu?"

"Kurasa tidak. Jika mereka benar-benar kembali ke masa lalu, mengapa fakta kehancuran Immortal World tidak berubah sedikit pun bagi kita sekarang?"

"Ah, tapi di situlah kau salah. Kembali ke masa lalu dan mengubah detail sejarah sekecil apa pun akan seperti mengalihkan sungai. Di hilir, sungai itu secara alami akan membentuk sungai baru yang berbeda. Kita, bagaimanapun, masih berada di sungai asli, jadi kita secara alami tidak dapat merasakan perubahan apa pun."

"Aneh! Dengan logika itu, keberadaan kita seharusnya telah lenyap ketika sungai waktu dialihkan. Mengapa kita, dan segala sesuatu yang lain di dunia ini, masih ada?"

"Yah..."

"Prinsip-prinsip waktu berada di luar pemahaman dan imajinasi kita. Tak perlu kalian berdua begitu dogmatis."

"Namun, mengingat Brother Dao membicarakannya dengan keyakinan sedemikian rupa... mungkin keberadaan Reverse Flow Boat memang bukan sekadar rumor."

...

Kelompok itu berdebat silih berganti, masing-masing mengemukakan pendapatnya.

Akhirnya, Dao Yuan tersenyum. "Apakah Reverse Flow Boat itu nyata atau tidak, aku sungguh tak bisa berkata. Bukan hanya aku, bahkan para senior di Shuo Xinghai pun mungkin tidak tahu pasti. Lagipula, itu hanya legenda yang samar."

Seseorang kemudian bertanya, "Metode pelarian kedua ini saja sudah bisa menelusuri hulu sungai waktu. Lalu metode ketiga pastinya..."

Diskusi tentang Reverse Flow Boat berhenti mendadak. Semua mata tertuju pada Dao Yuan, penuh harap menantikan penjelasannya.

Dao Yuan tersenyum pahit. "Metode pelarian ketiga ini... bahkan di antara para abadi di era itu, sangat sedikit yang mengetahui hakikat sejatinya. Namun, semua yang mendengarnya menjadi sepenuhnya yakin bahwa itulah metode pelarian yang paling sempurna. Jika seseorang bisa menguasainya, seluruh bencana dunia akan berlalu bagaikan awan tertiup angin. Konon katanya, metode ini memberikan kebebasan sejati, transendensi sejati, pembebasan sejati!"

Saat Dao Yuan berbicara, matanya dipenuhi kerinduan yang mendalam.

Setiap orang yang hadir merasakan hal yang sama.

Namun ada satu orang yang hatinya berguncang jauh lebih dalam daripada siapa pun! Orang itu adalah Li Fan! Karena ia sudah mengetahui bencana apokaliptik yang akan datang dari hitung mundur `[Truth]`, Li Fan awalnya merasa meremehkan terhadap apa yang disebut "tiga metode pelarian hebat" ini.

Tapi rasa meremehkan itu lenyap seketika saat ia mendengar metode pertama, Transcendent World Coffin.

Berbaring di dalam peti mati dan melakukan perjalanan ke dunia lain. "Dunia" di sini jelas tidak sesederhana alam fana lainnya di Star Sea. Gagasan itu hampir langsung mengingatkan Li Fan pada kemampuan para binatang untuk menyeberang antar kemungkinan. Sangat masuk akal untuk membayangkan bahwa True Immortals yang selamat dari Dao Annihilation memiliki kekuatan serupa.

"Jika sekadar lompatan acak antar kemungkinan, seperti ras binatang, mungkin hal itu tidak layak menyandang nama 'Transcendent World'."

"Jika apa yang dikatakan Dao Yuan benar, bahwa semua penyintas yang menyeberang diliputi kegembiraan dan mengucapkan rasa syukur..."

"Mungkinkah peti ini dapat meninjau, atau bahkan memilih, kemungkinan tujuannya?"

Sebuah pemikiran melintas di benak Li Fan.

Seluruh dunia ini memiliki sisa jangka hidup tujuh juta tiga ratus enam puluh ribu tahun.

Ini berarti harus ada kemungkinan lain yang bisa bertahan setidaknya selama itu.

Meski angka itu mungkin tak terlihat terlalu lama, dibandingkan dengan "Primal Possibility" yang kini dihuni Li Fan—sebuah kenyataan yang berada di ambang kematian dan bisa terkena Dao Annihilation kapan saja—itu nyaris merupakan keabadian.

Menemukan surga semacam itu setelah melarikan diri dari puing-puing Immortal World, tentu sangat wajar bila merasa bersukacita.

...

Jika Transcendent World Coffin hanya mengejutkan Li Fan, maka keberadaan Reverse Flow Boat adalah kejutan yang luar biasa besar.

Lebih dari siapa pun di sini, Li Fan percaya bahwa harta seperti "Reverse Flow Boat" benar-benar ada.

Tak perlu disebut bahwa Li Fan sendiri memiliki harta anomali `[Truth]`, hanya Kun-Qian Bone Hand yang pernah ia temui di Xuanhuang Realm saja sudah cukup menjadi bukti bahwa para abadi kuno telah menguasai sejumlah kemampuan ilahi yang berkaitan dengan "waktu".

"Namun, bahkan jika kau bisa membalik waktu, kedatangan Dao Annihilation adalah tren yang tak terbendung. Ibarat daratan itu sendiri—jika barat tinggi dan timur rendah, maka sungai hampir pasti akan mengalir dari barat ke timur dan menuju laut. Bahkan jika kau bisa kembali berulang kali ke hulu sungai untuk memulai dari awal, kau tak bisa mengubah tujuan akhirnya yang menumpahkan air ke laut timur."

"Pada kenyataannya, ini berarti jika kau tak pernah bisa menemukan penyebab sejati Dao Annihilation, membalik waktu berulang kali adalah sia-sia. Lebih lagi, menelusuri hulu sungai waktu pasti memakan harga yang mengerikan. Mungkin bisa dilakukan sekali, atau dua kali, tapi tentu tak bisa untuk kali ketiga."

Setelah alur pemikiran ini, Li Fan juga memahami perbedaan mendasar antara harta `[Truth]` miliknya dan harta yang bisa membalik waktu.

"Kebenaran menjadi kebohongan, kenyataan menjadi mimpi."

"Menciptakan sesuatu dari ketiadaan dengan satu pikiran."

"Bahkan konsep waktu hadir hanya karena keberadaan itu sendiri ada."

"Menggunakan sungai yang mengalir ke timur sebagai metafora lagi, `[Truth]` milikku ibarat memiliki kekuatan untuk membentuk ulang daratan dan bahkan langit sesuka hati."

"Bukan hanya bisa membuat semua sungai mengalir mundur, aku bahkan bisa membuat air di bumi melonjak naik ke langit. Hal itu bukan tidak mungkin..."

"Bukankah ini definisi dari apa yang disebut kebebasan agung, transendensi agung, pembebasan agung?"

Meskipun Li Fan mengetahui kehancuran dunia yang akan segera tiba, ia tak merasa takut sedikit pun. Hal itu karena ia percaya bahwa dengan `[Truth]`, ia memiliki kekuatan untuk menulis ulang segalanya.

Setelah melihat penghitung waktu melonjak puluhan juta tahun dalam sekejap, Li Fan semakin yakin dengan penilaiannya.

Jika benar ada metode pelarian di dunia ini yang memberikan kebebasan begitu besar, hal itu hanyalah `[Truth]`.

Namun kata-kata Dao Yuan telah membangkitkan kekhawatiran yang lama terkubur jauh di dalam hati Li Fan.

Kenyataan bahwa ia pernah melihat seorang True Immortal menunggu dengan diam di Xuanhuang Realm dari dalam Star Sea yang gelap.

Sepertinya hal itu mengisyaratkan bahwa para abadi di masa lalu entah bagaimana telah mengetahui keberadaan `[Truth]`.

Sama seperti Perburuan Abadi hari ini, mereka telah memasang jebakan di Xuanhuang Realm sejak lama.

Hanya karena alasan yang tidak diketahui, `[Truth]` tiba jauh lebih lambat dari yang diharapkan.

Begitulah Li Fan akhirnya lolos dari jebakan mereka.

Meskipun itu hanyalah teorinya, hari ini setelah mendengar legenda Reverse Flow Boat dan metode pelarian ketiga, Li Fan merasa seolah telah meraih suatu kemungkinan tertentu, dan hatinya menjadi sangat berat.

"Dunia fana mungkin hanyalah versi yang lebih besar dari Xuanhuang Realm."

"Sama seperti segala hal yang pernah terjadi di Xuanhuang Realm. Ketika bencana datang, sebagian memilih melarikan diri bersama angin, sementara yang lain memilih berdiri tegak dan mencari jalan untuk menyelamatkan dunia."

"Lalu ada juga yang menyerah begitu saja, berbaring, dan menjalani sisa hidup mereka dengan santai."

"Sungguh, tak ada yang baru di bawah matahari. Apa yang kusebut rahasia mungkin bukan rahasia sama sekali."

"Hanya saja kelompok orang yang kebetulan tahu... sudah tidak ada lagi."

Li Fan tidak pernah meremehkan kekuatan para abadi.

Terutama True Immortal yang mampu menyeberang antar kemungkinan.

"Jika suatu saat aku meninggalkan Primal Possibility menuju dunia lain, aku harus lebih berhati-hati."

Kata-kata Dao Yuan telah membuat pikiran Li Fan bergejolak, menyulitkannya untuk tetap tenang.

Untungnya, para hadirin lainnya tidak dalam keadaan yang lebih baik, sehingga kegelisahannya tidak terlihat.

"Baiklah, mari kembali ke urusan kita. Baru saja kami menerima informasi baru. Target kami, True Immortal itu, mencapai Dao mereka melalui prinsip [Yi]."

"Apa itu [Yi]?"

"Artinya 'sesuatu yang dicari namun tak dapat dilihat.' Kita harus tetap waspada."

Saat berbicara, pandangan Dao Yuan tertuju ke kegelapan yang jauh di sana.