The First True Immortal Hunt - ID

Kemararan True Immortal menggiatkan badai itu semakin menjadi.

Hujan turun dalam lembaran lebat yang menusuk, bagaikan serangkaian tirai air yang memisahkan medan perang menjadi kantong-kantong terisolasi.

Melalui celah-celah di hujan deras itu, Li Fan melihat lebih dari selusin cultivator merebut kesempatan penting untuk mengepung True Immortal, hanya untuk dihancurkan menjadi bubuk halus oleh tekanan dahsyat hujan itu. Lalu, dalam pemandangan yang mengerikan, debu tulang mereka bercampur dengan air hujan, bergerak-gerak, dan membentuk kembali menjadi sosok-sosok yang terbuat dari hujan.

Mengambil kekuatan dari badai yang hadir di mana-mana, "manusia hujan" ini menyerbu menuju Li Fan dari segala arah dalam sekejap.

Berpura-pura menunjukkan ekspresi panik, Li Fan memegang payungnya saat sosoknya kabur menjadi seberat cahaya, melesat keluar dari kepungan. Kecepatannya begitu menakjubkan hingga seolah mengalahkan jatuhnya hujan itu sendiri.

Ia bergerak begitu cepat sehingga badai itu seolah menembusnya, meninggalkannya sama sekali tersentuh.

Setelah mundur ke jarak yang aman, Li Fan menghadapi True Immortal, yang tatapannya masih terkunci padanya. Senyum dingin menghiasi bibirnya saat ia mengangkat jari sekali lagi.

"Be shorn!"

Suaranya membawa kekuatan aneh yang memukau, menyebabkan semua orang yang hadir menjadi kaku, serangan mereka tersendat sesaat.

Namun mata True Immortal membelalak penuh kemarahan merah darah saat ia mengeluarkan raungan mengguncang bumi sekali lagi.

"Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu..."

Kebenciannya menutupi langit, amarahnya mendidih meluap.

Hujan, yang tadinya turun merata di seluruh medan perang, kini seolah ditarik oleh kekuatan tak kasat mata. Ia berkumpul dari segala arah, membentuk air laut raksasa yang berpilin ganas menuju Li Fan.

Namun tindakan balas dendam True Immortal tidak bisa menghentikan perintah yang sudah dikeluarkan Li Fan melalui Dao Net.

Riak tak kasat mata dari Dao Net seketika melintasi medan perang dan turun kepada True Immortal sekali lagi. Rasanya seperti tak terhitungnya gunting sedang memotong rambut dan jenggotnya secara bersamaan. Saat sisa-sisa penyamarannya yang hancur perlahan dipotong habis, wajah asli True Immortal akhirnya terungkap.

Meskipun fitur wajahnya agak kurus, profil tampannya masih dapat dibedakan. Tubuhnya, bagaimanapun, adalah kanvas dari luka-luka mengerikan, cekungan begitu dalam hingga memperlihatkan tulang, namun menolak untuk sembuh. Dagingnya bergerak-gerak tanpa henti, tetapi beberapa kekuatan misterius mencegahnya dari regenerasi.

Para cultivator yang masih mengepungnya bertindak dengan pemahaman bersama tanpa kata-kata. Mantra dan kemampuan divine mereka semua berkumpul pada luka-luka terbuka itu.

True Immortal menjerit kesakitan.

Tidak jauh dari sana, Li Fan menemukan bahwa payungnya saja tidak lagi cukup untuk menangkis pusaran hujan raksasa itu. Hujan deras itu menyerangnya dari segala arah, mengikis tubuh dan pikirannya. Suara-suara di sekitarnya tenggelam oleh raungan badai, dan penglihatannya tertutup oleh tirai hujan yang lebat.

Bahkan setelah menyelubungi dirinya dengan jas hujan yang tertutup rapat, Li Fan perlahan merasa dirinya terputus dari dunia di sekitarnya.

Rasanya ia seperti sebutir debu, benar-benar terhanyut oleh badai yang tak kenal ampun ini.

"Jadi ini Dao of Rain..."

"Jika aku tidak melakukan sesuatu, aku takut akan lenyap dari dunia ini sepenuhnya. Setiap jejak keberadaanku akan terhanyut seperti lumpur dalam badai, tidak akan pernah terlihat lagi."

"Bahkan terikat oleh Dao Net, True Immortal ini bisa mengeluarkan kekuatan seperti ini. Dia pasti telah menjadi sosok yang tangguh di masa kejayaannya."

Berdiri di jantung badai, Li Fan merasakan lonjakan wawasan saat ia mengalami kekuatan Dao dari dekat.

Pada saat yang sama, saat kilatan inspirasi ini memenuhi pikirannya, hujan lain mulai turun di sekitarnya. Tetesan itu turun dalam arah berlawanan dengan badai yang dikuasai True Immortal. Saat dua hujan deras itu bertabrakan, badai di sekitar Li Fan segera melemah.

Meskipun tidak bisa sepenuhnya menetralisir kemampuan True Immortal, dengan perlindungan tambahan dari jas hujannya, ia kini berada di luar bahaya.

Li Fan terus mempelajari Dao of Rain yang terwujud di sekitarnya, tatapannya tertuju pada True Immortal, yang kehilangan ketenangannya di bawah serangan para cultivator. Tiba-tiba, seberkas cahaya berkilau di pikirannya.

"Ini hanya seperti dilucuti dari baju zirah dan pakaian, dibiarkan telanjang."

"Dibandingkan dengan ditangkap hidup-hidup oleh manusia fana, rasa malu ini tidak ada artinya. Reaksi True Immortal berzirah emas ini jauh berlebihan. Dia berteriak-teriak, bertindak seolah-olah kehilangan akal..."

"Perilaku ini tidak cocok untuk makhluk yang bisa memahami kemampuan yang begitu mendalam."

"Ada sesuatu yang salah!"

Sebuah getaran merayap di sepanjang tulang belakang Li Fan saat ia menyadari kebenarannya.

Matanya menyapu medan pertempuran, mencari armure emas dan helai rambut yang telah dilepaskan oleh perintah "Remove Armor" dan "Be Shorn" miliknya. Keduanya telah lenyap tanpa jejak, tepat di bawah hidung semua orang.

"Ledakan emosinya adalah umpan, sebuah tipu daya untuk menarik perhatian semua orang. Tujuan sebenarnya adalah menggunakan gangguan itu untuk melarikan diri."

Pikiran Li Fan berpacu, dan ia hendak terhubung ke Dao Net lokal dan mengeluarkan perintah "Seize".

Tapi kemudian ia teringat bahwa ini bukan pertempuran sungguhan hingga mati melawan True Immortal. Ini hanyalah ujian yang diselenggarakan oleh Shuo Xinghai Administrative Council untuk merekrut anggota Immortal Hunt.

Dengan begitu banyak tokoh kuat yang mengawasi, bisakah mereka benar-benar membiarkan seorang True Immortal biasa lolos? "Ini pasti bagian tambahan dari ujian. Jika aku mengeksposnya, aku pasti akan menarik perhatian ekstra dari dewan. Tapi jika aku berpura-pura tidak menyadari..."

Li Fan ragu hanya sejenak sebelum membuat keputusan untuk mengungkap kemampuan uniknya.

Ia mengeluarkan teriakan keras yang bergema di seluruh medan. "Semua orang, berhati-hatilah! Jangan biarkan dia lolos!"

Pandangannya bergerak cepat ke segala arah saat ia melantunkan dengan suara khidmat dan penuh wibawa, "Bind!"

Kisi-kisi Dao Net yang terlihat di seluruh medan pertempuran tiba-tiba berkilauan seolah dihembus angin. Senar-senar Dao yang berpotongan berdengung, menjadi lebih tajam dan jelas.

Dengan getaran samar, senar-senar itu memancarkan cahaya perak yang berkilauan. Armure emas dan helai-helai rambut, yang telah tersebar ke pinggir medan pertempuran, seketika terkunci di tempat, diikat oleh kekuatan tak terlihat.

Senar-senar Dao bergetar hebat, tanda jelas bahwa True Immortal sedang berjuang dengan segenap kekuatannya.

Baru kemudian para kultivator lain di medan pertempuran tersadar dari kebingungan mereka. Sebagian melanjutkan serangan mereka ke tubuh utama True Immortal, sementara yang lain bergerak untuk mencegat armure dan rambut yang mencoba melarikan diri.

Hasil pertempuran kini jelas. True Immortal telah kehilangan kesempatan terakhirnya untuk membalikkan keadaan. Kematiannya di tangan semut-semut ini sudah dekat...

Sebak cahaya membelah kekacauan, dan True Immortal yang sekarat lenyap dari pandangan.

Dia tidak berhasil melarikan diri. Ujian kedua memang sudah berakhir.

Li Fan merasikan pandangan-pandangan aneh dan menyelidik dari para kultivator di sekitarnya, namun ia hanya membalasnya dengan senyum tenang.

"Ujian ketiga..."

"Bertahan hidup!"

Sebelum suara dingin itu selesai diucapkan, Dao Net, yang selama ini hanya menjadi latar belakang, jatuh menghantam. Pemandangan itu katastrofik, seolah-olah langit itu sendiri runtuh saat senar-senar Dao turun seperti tebing raksasa yang hancur.

Benar-benar tidak siap menghadapi bencana ini, banyak kultivator tewas di tempat. Dari penampakannya, mereka tidak diteleportasi menjelang kematian—mereka benar-benar tewas.

Dao Net, alat yang selama ini mereka andalkan, telah berbalik melawan mereka, menjadi instrumen pembantaian. Para kultivator yang mengikuti ujian dipaksa mengandalkan kemampuan mereka sendiri untuk bertahan hidup dalam bencana tak terduga ini.

Tapi...

Para kultivator Shuo Xinghai, terutama mereka yang bercita-cita bergabung dengan Immortal Hunt, telah membangun seluruh basis kekuatan mereka pada simbol sumber Dao dan perintah Dao Net. Tanpa dukungan Dao Net, teknik yang mereka miliki sangat sedikit.

Bagaimana mungkin mereka bisa bertahan hidup dalam bencana yang mengakhiri dunia ini? Selain para jenius dari faksi-faksi besar, yang lainnya ditebas dalam hitungan momen.

Bahkan mereka yang tersisa hanya berjuang putus asa melapa kekuatan Dao Net yang runtuh luar biasa. Seiring kisi-kisi itu jatuh lebih dalam, ruang untuk menghindar menyusut, sedikit demi sedikit.

Mereka perlahan-lahan terpojok, didorong menuju jalan buntu.

Berkat teknik pelarian dengan kecepatan cahayanya, Li Fan masih bergerak dengan relatif mudah. Namun, melihat ke sekeliling pada seleksi brutal yang hanya menyisakan enam belas orang, termasuk dirinya, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

"Ujian Immortal Hunt sebelumnya tidak pernah seketat ini. Mungkinkah ada peristiwa besar yang baru-baru ini mengguncang Shuo Xinghai?"

Tingkat keparahan ujian ini jelas telah melampaui ekspektasi semua orang. Ekspresi tenang yang mereka kenakan sebelumnya telah lenyap, digantikan oleh kepanikan yang tak bisa disembunyikan.

Mereka mengeluarkan setiap trik dalam persenjataan mereka, berjuang untuk nyawa mereka dalam pemandangan apokaliptik ini.

"Ah!"

Seorang lagi hancur mati tertindih tali Dao yang jatuh.

Peristiwa itu terjadi tepat di depan mata Li Fan. Tubuh dan jiwa kultivator itu lenyap, hancur menjadi partikel cahaya yang terserap ke dalam Dao Net.

Namun, dalam tatapan sesaat itu, Li Fan menyadari ada yang aneh.

Li Fan telah menyaksikan kepunahan makhluk tak terhitung jumlahnya. Tapi "kematian" yang terjadi di sini tampak berbeda dari kematian sesungguhnya seorang kultivator.

Satu pemikiran tersambung di benaknya, dan ia langsung mengerti.

"Aku paham. Ujian ini tampaknya menguji para kandidat, tapi sebenarnya menguji kematian mereka. Untuk bertahan dari bencana seperti runtuhnya Dao Net tanpa menggunakan kekuatannya, kultivasi dan kemampuan seseorang harus hampir supranatural. Para kultivator Shuo Xinghai diajarkan sejak lahir untuk bergantung pada Dao Net. Hampir mustahil bagi mereka untuk lulus ujian ini dengan bertahan hidup..."

"Jika ada yang benar-benar berhasil bertahan sampai akhir, kemungkinan besar ia akan diidentifikasi sebagai penyusup tersembunyi dari domain musuh!"

"Matilah cara untuk lulus ujian. Bertahan sampai akhir justru akan membuatmu tertangkap dan diinterogasi."

Saat merenungkan hal ini, Li Fan mulai memahami desain yang licik dari ujian ini.

"Tentu saja, mati terlalu cepat juga gagal. Kelompok pertama itu mungkin mati untuk nyata. Tapi yah, kalau mereka tidak punya waktu bereaksi menghadapi bencana, mereka memang pantas. Hanya dengan mati di saat yang tepat—tidak terlalu awal, tidak terlalu akhir—seseorang bisa terpilih."

Melihat ujian dari sudut pandang penguji, bukan kandidat, Li Fan cepat menangkap logika di baliknya.

Dan karena itu, ia mulai berpura-pura kelelahan, menempatkan dirinya dalam posisi genting. Harus diakui, meskipun seseorang bisa menebak kebenaran di balik ujian ini, menghadapi tali-tali Dao Net yang runtuh membuatnya hampir mustahil bagi orang biasa untuk menyerah dan menerima kematian.

Ada teror besar yang berada di antara hidup dan mati.

Dan pemandangan Dao Net yang jatuh menimpa lebih dari cukup untuk memicu naluri bertahan hidup paling primal seseorang.

Bahkan bagi seseorang seperti Li Fan, yang telah berjalan di garis antara hidup dan mati selama bertahun-tahun dan bertahan dari pengalaman mendekati kematian tak terhitung jumlahnya, dorongan untuk membebaskan diri dan melarikan diri saat ia merasakan tali perak Dao Net hendak menghancurkannya hampir tak tertahankan.

Untungnya, ia berhasil menekannya.

Ia membiarkan tali Dao menghancurkannya menjadi debu.

Pandangannya dilahap oleh hamparan cahaya perak tak berujung.

Kesadaran Li Fan tampaknya memudar.

Dalam kondisi ketiadaan itu, Li Fan samar-samar merasakan kesadaran yang sangat luas menyapu pikirannya.

Bertindak berdasarkan naluri murni, pikirannya jatuh sepenuhnya diam, kembali ke kondisi ketenangan tak terbatas. Dalam sekejap itu, ia berlindung dalam micro-Dao Net yang tersembunyi di kesadarannya sendiri dan mendorong kenangan hidup Ma Tiande ke permukaan.

Micro-Dao Net dan Dao Net, pada dasarnya, keduanya adalah jejak Great Dao; tidak ada perbedaan mendasar. Micro-Dao Net menyatu dengan sempurna, dan bahkan kesadaran luas itu, setelah beberapa saat pengawasan intensif, gagal menemukan keanehan apapun.

Sensasi menekan dari diawasi oleh monster mengerikan di bayangan menghilang. Li Fan "dilahirkan kembali," tubuh dan kesadarannya dipulihkan.

Ia tidak lagi berada di ruang pengujian sebelumnya, melainkan di sebuah daratan melingkar mengambang yang tersuspensi di kekosongan. Di balik tepi platform berdiri banyak sosok. Wajah mereka tidak jelas, tapi mereka semua mengamati peserta yang tersisa, menunjuk-nunjuk dan mengobrol dengan senyum, meskipun tanpa niat jahat.

Li Fan melihat sekeliling.

Ia menyadari bahwa para penyintas lain masih tampak bingung, seolah belum sepenuhnya pulih kesadaran mereka.

Sosok-sosok terus muncul berkedip-kedip, hadir di platform melingkar itu.

Setelah sekitar waktu yang diperlukan untuk minum secangkir teh, semua orang telah tiba. Suara pengumuman bergema sekali lagi, tapi kali ini, nada dingin dan tegas itu hilang.

Digantikan dengan sentuhan kehangatan.

"Ujian terakhir: pertarungan!"

Li Fan mengerti. "Rupanya mencapai titik ini berarti kita telah lulus ujian. Pertarungan yang disebut ini kemungkinan hanya untuk menentukan peringkat akhir kita."

Tak dapat disangkal bahwa mereka yang telah mencapai titik ini adalah para progeni paling elit di Shuo Xinghai.

Meskipun mereka belum sepenuhnya pulih, setelah mendengar perintah itu, mereka secara naluriah melancarkan serangan kejutan pada "musuh" terdekat mereka.

Li Fan, tentu saja, juga menjadi sasaran.

Tubuhnya bergerak bagaikan kilat, dengan mudah menghindari setiap serangan yang datang.

Pada saat bersamaan, ia mengaum, "Remove armor!"

Para kultivator yang tadinya menargetkan Li Fan terdiam sesaat sebelum mundur bersamaan.

Semua orang yang hadir adalah orang cerdas; mereka semua paham bahwa ujian terakhir ini hanyalah formalitas belaka. Tidak masalah jika kalah dalam pertarungan.

Para penonton di sekitar mereka jelas-jelas akan menjadi rekan kerja mereka kelak dalam Immortal Hunt. Jika mereka diperlihatkan telanjang di depan semua orang, bagaimana mungkin mereka bisa menatap wajah rekan-rekan mereka di masa depan? Karena itu, di bawah ancaman perintah "Remove Armor" miliknya, kelompok itu diam-diam sepakat untuk menghindari Li Fan sebagai lawan. Mereka hanya mengirim beberapa serangan tak tentu arah ke arahnya, dan semuanya dengan mudah dihindari.

Pertarungan ini lebih merupakan demonstrasi daripada pertarungan sungguhan.

Tidak butuh waktu lama sebelum hasilnya menjadi jelas.

Sebuah tirai cahaya turun di atas platform melingkar, menampilkan daftar nama.

Dari atas ke bawah, ada dua puluh delapan orang secara keseluruhan.

Mereka diperingkatkan berdasarkan penampilan gabungan mereka dalam empat ujian.

Nama Ma Tiande berada di peringkat kelima.

"Nilaiku pasti ditingkatkan berkat perbuatanku selama ujian kedua, penangkapan True Immortal," pikir Li Fan.

Ia menatap nama di puncak daftar. Setidaknya delapan puluh atau sembilan puluh persen tatapan di arena tertuju pada orang yang sama.

Itu adalah kultivator yang telah menggunakan kemampuan angin untuk meniup kembali hujan True Immortal.

Sangat Dao, dan nama kecilnya Yuan.

Tubuhnya ramping dan matanya dalam, penuh pemikiran. Menghadapi sorotan kerumunan, ia tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan, hanya memberikan senyum tipis dan anggukan santun.

Mengingat informasi yang pernah ia tinjau sebelumnya, Li Fan mengingat asal-usul pria itu.

Ia berasal dari Myriad Dao Palace di Shuo Xinghai.

Agar Myriad Dao Palace berani menggunakan kata "Dao" dalam namanya, tentu saja mereka memiliki kekuatan untuk mendukungnya.

Mereka awalnya adalah sekelompok penyintas dari lautan bintang lain yang hancur, namun berhasil membangun pijakan yang kokoh meskipun diincar oleh banyak faksi.

Kabarnya mereka telah memberikan kontribusi luar biasa dalam pendirian Dao Net dan kini menjadi kekuatan yang setara dengan Sword Domain dan Knife Island.

"Kalian semua telah bergabung dengan Immortal Hunt, mulai hari ini, kalian akan mematuhi semua perintah."

"Siapa pun yang melanggar akan dieksekusi tanpa ampun."

"Sekarang, untuk misi pertama kalian."

Mendengar ini, ekspresi wajah kerumunan menjadi agak aneh.

Mereka tidak menyangka akan langsung dikirim menjalankan misi segera setelah bergabung dengan Immortal Hunt, tanpa pelatihan sama sekali.

"Setengah hari yang lalu, seorang True Immortal terpikat oleh 'Immortal Bait' yang kami pasang. Ia menyeberangi Annihilation Zone dan telah memasuki wilayah yang dicakup oleh Dao Net."

"Ia tidak jauh dari Shuo Xinghai."

"True Immortal ini terluka parah. Dao yang ia kultivasikan adalah 'Yi'. Ia adalah target yang sempurna untuk perburunan pertama kalian, kesempatan untuk mengasah kemampuan kalian..."

Sebuah sosok melangkah keluar dari kerumunan penonton yang mengelilingi platform mengambang.

Meskipun bertubuh pendek, tubuhnya dipenuhi otot yang padat dan berkuasa. Ia mengenakan tunika merah darah dan membawa pilar batu hitam di bahunya, memberinya penampilan yang aneh.

"Semoga perburunan pertama kalian sukses besar!" pria berpakaian merah itu tersenyum garang, menepuk-nepuk pilar batu di bahunya.