Ants Besiege an Immortal - ID

Li Fan menyipitkan matanya, memutar ulang teknik ilahi yang digunakan Scholar Zhu di dalam ilusi tersebut.

Di dalam indra spiritualnya, Dao Net mini berdenyut dengan cahaya yang tidak stabil, mencari hukum-hukum Great Dao yang bersesuaian. Scholar Zhu telah memasukkan dirinya ke dalam Dao Net, sehingga Dao yang telah ia pahami kini menjadi salah satu pilar fundamentalnya.

Replika di benak Li Fan juga mencerminkan prinsip ini.

Detik koneksi terjalin, sebuah senar tertentu pada Dao Net bersinar dengan luminositas yang unik dan mendalam.

Pikiran Li Fan menyentuhnya. "Ini... adalah Dao of 'Grinding'!"

Bayangan sebuah batu penggiling raksasa berbentuk persegi tiba-tiba muncul di hadapannya, tanpa henti menumbuk dan menghancurkan sasaran di seluruh dunia. Aliran cahaya yang terus-menerus mengalir dari benang tunggal dalam Dao Net miniatur itu, dan dalam waktu singkat, pemahaman Li Fan terhadap Dao ini melonjak pesat.

Namun, setelah hanya beberapa saat, Li Fan dengan sengaja memutus pemahamannya terhadap Dao ini.

"Scholar Zhu mungkin telah dipaksa menjadi fondasi hidup dalam Dao Net, tapi ia masih hidup. Dao of Grinding ini masih memiliki tuan."

"Makin dalam aku menyelami, makin besar kemungkinan tuannya akan mendeteksi keberadaanku."

Meskipun dunia dipenuhi oleh tak terhitung Dao, Li Fan hanya perlu berfokus pada True-False Transformation. Semua jalan dan prinsip lain hanyalah senjata yang nyaman untuk digunakan dalam pendakiannya menuju puncak.

Keputusannya untuk memperlihatkan True-False Transformation di hadapan Scholar Zhu bukanlah tindakan ceroboh untuk memamerkan kekuatan, juga bukan untuk pamer di hadapan seorang mantan Nameless True Immortal. Itu adalah ujian.

"Tampaknya True-False Transformation benar-benar mendalam. Meskipun ada yang mendambakannya di Immortal Realm dahulu, tidak semua orang menyadari keberadaannya. Bahkan seseorang dengan status Scholar Zhu, seorang Nameless True Immortal, tidak bisa mengenalinya saat aku menggunakannya tepat di depan matanya. Ia hanya terkejut oleh metodeku yang tak terduga."

Memang, ujian itu membawa risiko, tetapi Scholar Zhu sendiri adalah tawanan jaring itu. Tubuh sejati Li Fan berada jauh di lautan bintang gelap, di balik tembok tinggi, dan lebih jauh lagi disembunyikan oleh mimpi Land of Carefree Joy. Meskipun terjadi sesuatu yang tak terduga, ia bisa dengan tenang menggunakan [Truth] untuk mengatur ulang segalanya.

Bahkan, Li Fan telah berhasil mengaktifkan [Truth] saat Black Heaven Physician menyeberang dari kemungkinan lain. Di Primal Possibility saat ini, sangat sedikit makhluk yang benar-benar bisa mengancamnya.

Dalam sekejap mata, tujuh hari berlalu.

Sesuai katanya, Scholar Zhu merekomendasikan "Ma Tiande" kepada Shuo Xinghai Administrative Council. Ma Tiande memang telah dikirim oleh Dewan ke City of Extreme Bliss sejak awal untuk mengoperasikan Dao Net dan melakukan pengawasan. Dewan hanya berasumsi bahwa Scholar Zhu dan Ma Tiande tidak akur dan bahwa Zhu mencari alasan untuk memindahkannya.

Setelah memverifikasi identitas Ma Tiande melalui Dao Net dan berkonsultasi dengan Ma Tiande sendiri, Dewan menyetujui rekomendasi itu.

Pemilihan untuk Immortal Hunt dipusatkan dalam setengah hari tunggal.

Ketika pemilihan resmi dimulai, Dao Net yang ethereal dan illusori tampak mengungkapkan wujud sejatinya, membentuk dari kekosongan menjadi entitas yang berwujud.

Sebuah jaring raksasa yang berkilauan terbentang, menyelimuti seluruh Shuo Xinghai. Ia menjerat setiap faksi dan kekuatan di dalam lautan bintang itu.

Bayangan Dao Net membentang melintasi langit dan bumi, bahkan melampaui dunia itu sendiri. Pemandangan megah dan ajaib semacam itu membangkitkan hasrat mendalam untuk bersujud dan menyembah dalam diri semua yang menyaksikannya.

Orang awam berlutut dalam penghormatan. Bahkan para cultivator menundukkan kepala mereka, direndahkan dan ditundukkan.

Saat Dao Net mendominasi langit, Li Fan menjaga profil rendah, menundukkan kepala dan mengamati dalam diam.

Karena Dao Net miniatur dalam indera spiritualnya, pemandangan yang ia saksikan berbeda dari yang dilihat orang lain.

Empat sosok, memancarkan aura kesucian dan otoritas, berdiri seperti tiang besar yang tersembunyi di balik jaring itu. Di balik mereka, tak terhitung hantu yang tumpang tindih berdiri dengan muram, sebuah hutan siluet yang sunyi dan mengancam.

Tangan tak terlihat yang telah menekan Dao Net, bagaimanapun, tidak terlihat di mana pun.

Setiap kali ia mendapatkan sekilas para Nameless True Immortal di dunia nyata—tiang-tiang hidup dari Dao Net ini—jantung Li Fan berdegup kencang dengan getaran yang menakutkan.

Namun, dengan setiap pengamatan dekat dan terperinci, proyeksi dalam indera spiritualnya menjadi semakin jelas.

Dan karena itu, Li Fan tidak memalingkan pandangannya.

Seberat cahaya menembus Dao Net. Di mana pun ia lewat, setiap peserta dalam pemilihan Immortal Hunt diterangi oleh cahayanya.

Tubuh mereka mulai melayang tak terkendali ke udara. Li Fan tidak terkecuali.

Menyaksikan hampir seribu cultivator dari seluruh Shuo Xinghai naik ke langit bersamanya, Li Fan tetap membatin. Ia membiarkan dirinya tertangkap, sambil terus mempelajari operasi Dao Net di dunia nyata.

"Untuk menjangkau seluruh Shuo Xinghai, mengunci seribu sasaran dengan tepat, dan mengangkat mereka ke udara secara bersamaan... Dalam hal jangkauan dan presisi, kekuatan Dao Net tidak kalah dari True Immortal."

Lebih jauh lagi, Li Fan samar-samar merasakan bahwa para peserta tidak sekadar diangkat ke udara. Terasa seolah-olah mereka

memasuki secara bersama-sama sebuah paralel ruang-waktu yang eksis berdampingan dengan Shuo Xinghai fisik.

Makhluk-makhluk di bawah di Shuo Xinghai bisa menengadah dan melihat sosok-sosok mereka mengambang di langit.

Namun para peserta sendiri perlahan kehilangan pandangan terhadap dunia di bawah, seolah-olah memasuki sebuah domain yang sepenuhnya terisolasi.

"Ini pasti tes terbuka, dilaksanakan di hadapan seluruh kehidupan di Shuo Xinghai untuk memastikan seleksi ini adil dan jujur," Li Fan memahaminya.

Lingkungan sekeliling menjadi gelap, seolah-olah mereka kini hanyut di dalam kekosongan tanpa akhir. Seribu cultivator melayang di dalam jurang itu, menunggu dimulainya seleksi.

Tak lama kemudian, suara menggelegar bergema memenuhi ruang itu.

Tidak ada basa-basi;

langsung ke pokok persoalan.

"Percobaan pertama: The Dao."

Jaring Dao raksasa yang membentang melintasi langit dan bumi seolah turun ke ruang percobaan. Ia muncul secara tiba-tiba, lalu mulai menekan dengan kekuatan yang tak kenal ampun.

Ciptaan yang dulu hanya ada di langit yang jauh kini semakin mendekat.

Hingga akhirnya berada tepat di depan mata mereka.

Di hadapan Dao Net yang megah, seribu peserta itu tak berbeda dari semut yang terjebak dalam jaring.

Tekanan yang menghancurkan yang memancar dari Great Dao membuat sepertiga dari para kultivator itu gemetar tak terkendali di tempat.

Sekilas cahaya menyambar, dan semua yang gemetar itu langsung tereliminasi, diteleportasi keluar dari ruang percobaan.

Para kultivator yang tersisa membaja hati mereka, memfokuskan pikiran untuk menghadapi jaring yang kini hampir menimpa mereka.

Dao Net terus turun, mengancam akan menggiling mereka menjadi debu.

Menghadapi bahaya pemusnahan total, tidak semua orang bisa mempertahankan ketenangan mereka. Tidak peduli seberapa banyak mereka telah mempersiapkan diri, kenyataan dari Dao Net berbeda jauh dari apapun yang bisa mereka bayangkan. Dalam penurunan itu, siapapun yang ekspresinya goyah langsung tereliminasi.

Dao Net menekan ke bawah, dan terasa seolah tubuh dan jiwa mereka digiling tanpa ampun sebelum diserap ke dalam strukturnya.

Ketika penglihatannya jelas kembali, Li Fan mendapati dirinya berada di tempat yang menyerupai labirin.

Bentuk sejati dari Dao Net telah menghilang.

Bzzzzz...

Suara aneh memancar dari dekat.

Li Fan menoleh dan melihat bahwa jalur-jalur labirin berwarna putih keperakan sedang menguap secara tak masuk akal dari tepi-tepinya.

Lebih parah lagi, gelombang pelarutan ini dengan cepat menyebar menuju dirinya.

"The Dao Annihilation Calamity?"

Kata-kata itu muncul di benak Li Fan dengan sendirinya.

Tentu bukan bencana yang sesungguhnya, melainkan skenario bencana simulasi yang dibuat berdasarkan prinsip-prinsipnya, dirancang untuk ujian ini.

"Jadi, tugasku adalah melarikan diri dari labirin Dao Net ini," Li Fan menyadari.

Ia mencoba melangkah maju, lebih jauh ke dalam labirin, namun meskipun ia mengeluarkan tenaga seperti biasa, ia tetap terpaku di tempat.

Menunduk, Li Fan menemukan bahwa kakinya secara aneh menyatu dengan lantai labirin Dao Net.

Jalur di depan, meskipun terlihat halus, dipenuhi bagian-bagian yang tidak rata. Dalam keadaan normal, kemajuan akan sangat sulit.

Setelah mengamati sejenak, Li Fan memahami maksud dari percobaan pertama ini.

Mengulurkan indra melalui kakinya seperti sulur-sulur halus, Li Fan merasakan tonjolan-tonjolan di jalur di depannya.

"Aku perlu mengeluarkan perintah Dao Net untuk menutup celah-celah ini."

Li Fan tidak repot-repot melakukannya sendiri. Ia kembali menggunakan trik lamanya, sama seperti saat ujian Scholar Zhu, dan membiarkan Dao Net miniatur dalam indra spiritualnya menanganinya secara langsung.

Dalam sekejap, cahaya redam muncul dari tubuh Li Fan, mengalir ke bawah melalui kakinya, dan menyebar ke tanah.

Celah itu tertutup.

Jalur di depan menjadi halus, dan Li Fan melangkah maju dengan mudah.

"Cara yang menarik untuk melakukan ujian."

Dao Net miniatur dengan cepat merespons berbagai ketidaksempurnaan di jalur di bawahnya.

Li Fan mulai berjalan dengan langkah yang mantap dan tidak terburu-buru.

Dengan pikirannya terbebas dari tekanan, Li Fan mengamati sekelilingnya, mengontrol kecepatannya untuk menjaga posisinya di kelompok atas, namun tidak di barisan paling depan.

Ia bukan yang paling mencolok, tetapi tentu saja termasuk dalam gelombang pertama.

Di belakangnya, jalur terus menguap, menutup dengan tak kenal ampun.

Dalam fase ini, sekitar empat ratus orang lainnya tereliminasi.

Baru ketika hanya tersisa sedikit lebih dari tiga ratus kultivator, percobaan pertama akhirnya berakhir.

Labirin Dao Net menghilang tanpa suara, dan suara besar yang menggelegar mengumumkan sekali lagi.

Lagi-lagi, langsung ke pokok persoalan.

"Percobaan kedua: Martial."

Ketika kata-kata itu masih bergema di ruang ini, kehadiran yang tak dapat dijelaskan turun.

Pupil Li Fan menyusut.

"A True Immortal?"

Menghadapi tiga ratus kultivator itu berdiri sosok tinggi mengenakan baju zirah emas.

Rantai membelenggu tangan dan kakinya, dan zirahnya rusak parah, dipenuhi tak terhitung bekas luka.

Rambut dan janggutnya kusut masam yang tidak dirawat selama bertahun-tahun, sepenuhnya menutupi wajahnya.

Tetapi Li Fan masih bisa melihat senyum liar tiba-tiba mengembang di balik wajah yang tersembunyi itu.

"Hujan!"

Suara parau, dibalut dengan niat membunuh yang samar, bergema di telinga semua orang.

Tiba-tiba, tetesan hujan mulai jatuh dari langit.

Awalnya hanya gerimis ringan. Lalu curah hujan meningkat, dan dalam sekejap, badai pun mengamuk.

Setiap tetes hujan terasa selebat gunung.

Saat menghantam mereka, banyak cultivator terkejut, meneriakkan jeritan menusuk.

Mereka seketika dilumat menjadi daging babi oleh hujan tersebut.

Kilatan cahaya berkedip-kedip saat mereka diteleportasi keluar dari ruang uji di ambang kematian.

Namun, beberapa jiwa malang tidak sempat diteleportasi keluar dan tewas dalam banjir itu.

"Jadi mereka serius main."

Li Fan menyaksikan seorang peserta di sebelahnya mati secara mengenaskan.

Namun, ia tidak merasa sedikit pun panik. Ia punya tak terhitung cara untuk bertahan menghadapi hujan immortal ini.

"Tapi karena ini adalah seleksi Immortal Hunt, aku harus menggunakan kekuatan Dao Net sebanyak mungkin."

Saat True Immortal muncul, Li Fan menyadari bahwa koneksi ia ke Dao Net seolah semakin kuat, seolah untuk memudahkan para peserta memanfaatkan kekuatannya.

"Hujan..."

"Payung!"

Dengan satu pikiran, sebuah payung terwujud di tangan Li Fan.

Kanopinya yang bulat membuka di atas kepala, melindungi sepenuhnya dari hujan yang turun.

Tapi ujian ini tidak semudah itu diatasi.

Sambil melindungi diri, Li Fan memandang sekeliling dan melihat cukup banyak cultivator Shuo Xinghai yang hampir langsung menyesuaikan diri.

Mereka masing-masing memperlihatkan kemampuan unik mereka. Beberapa, seperti Li Fan, menggunakan payung atau perlengkapan pelindung lain. Yang lain menggunakan kekuatan tak kasat mata untuk melengkungkan trajektori hujan, membelokkan serangannya. Ada pula yang membuka mulut dan menelan curahan hujan tersebut utuh-utuh.

Begitu mereka mendapatkan pijakan dalam badai itu, mereka bergerombol menuju True Immortal berkultur emas yang terbelenggu, melancarkan serangan terkoordinasi.

Segala jenis divine technique dan spells meledak sekaligus.

Di antaranya, hembusan angin dan tiga pedang adalah yang paling mencolok.

Angin besar melolong, meniup hujan deras ke arah sebaliknya. Teknik yang sama True Immortal gunakan untuk menyembelih para peserta kini dipakai melawannya.

Ketiga pedang itu milik satu orang, seorang female cultivator berjubah ungu yang berdiri dengan pedang-pedang itu melayang di belakang punggungnya. Wanita itu tampak buta, matanya selalu terpejam. Namun, bahkan dalam hujan deras yang mengaburkan penglihatan, ia mengunci posisi True Immortal berkultur emas dengan ketepatan yang tak meleset. Tiga pedang di belakangnya digerakkan oleh sebuah lengan yang terpotong, sebuah kepala yang terpisah dari tubuh, dan sebuah pusaran yang berputar-putar.

Cahaya pedang menyilang-nyilang di udara, membelah angin dan hujan saat menghantam True Immortal berkultur emas dengan kejam.

...

Di tengah badai, gelombang energi melonjak dan bertubrukan seperti pasang surut yang ganas.

Li Fan tetap bersembunyi, mengamati dengan tenang tanpa bergerak. Pada saat yang sama, ia menggunakan Dao Net miniatur dalam indera spiritualnya untuk merekam setiap fluktuasi spell dan teknik di sekitarnya.

Jelas bahwa lawan dalam ujian ini adalah immortal sungguhan.

Meskipun ia dikendalikan oleh Dewan dan tidak bisa mengeluarkan kekuatan penuhnya, kemampuan defensifnya tetap utuh.

Teknik para cultivator terus membombardir armor emasnya.

Tapi mereka hanya berhasil menghasilkan getaran samar. Tidak bahkan meninggalkan goresan sedikit pun.

True Immortal berkultur emas menyaksikan pengepungan semut-semut di hadapannya dan tertawa keras.

"Hujan! Hujan! Hujan!"

Saat True Immortal melantunkan, badai semakin menguat.

Belenggu di tangan dan kakinya berdentang nyaring, seolah-olah di ambang pecah akibat tekanan kekuatannya.

Dan hujan yang menyerang para cultivator mulai memperlihatkan efek sejatinya yang menyeramkan.

Tidak hanya selebat gunung, hujan itu juga mulai mengikis jiwa mereka sendiri.

Bahkan mulai merusak hukum dimensi ini.

Saat para cultivator mulai goyah di bawah serangan balik True Immortal, kekalahan mereka tampak sudah dekat.

Li Fan, yang selama ini mengamati dari pinggir, akhirnya bersuara.

"Tanggalkan armor!"

Bersembunyi di belakang semua cultivator lainnya, Li Fan menunjuk jari dari kejauhan ke arah True Immortal berkultur emas yang angkuh itu.

Meski suaranya lembut, tembus menembus angin dan hujan, mencapai telinga semua yang hadir.

Badai itu berhenti sekejap.

Kekuatan yang tak terbayangkan mendalam seolah turun. Armor pada True Immortal berkultur emas mulai bergetar, sebuah kekuatan yang tak bisa ditolak bekerja padanya.

"Tidak!"

Wajah True Immortal, yang tadi masih menyeringai buas, kini dipenuhi ketakutan yang mendalam.

Ia berteriak, seolah berusaha mencegah armornya direnggut.

Namun kekuatan Dao Net mutlak, merenggut paksa pelindung itu dari tubuhnya.

Dalam sekejap, True Immortal yang dulu perkasa berdiri telanjang di hadapan kerumunan.

Rambutnya yang kusut masai memberikan sedikit penutup, namun penghinaan ini teramat berat untuk ditanggung! Para peserta lain, tersadar dari kebingungan, langsung bereaksi.

Mereka menyerang True Immortal kembali.

Tapi kali ini, sang abadi hanya mengaum, membiarkan serangan mereka merobek daging dan darahnya.

Namun matanya yang memerah itu menusuk kerumunan, tertuju lurus pada Li Fan!