A New Life in Immortal Skin - ID

Bertahan hidup di bawah tekanan ekstrem seperti itu sekali saja bisa dianggap keberuntungan semata.

Tapi untuk itu terjadi dua kali...

Dalam sekejap, pikiran tak terhitung berkedip dalam benak Zhu Xueshi. Ia bahkan sempat mempertimbangkan gagasan mengejutkan untuk memberikan Fruit of Sentient Will ketiga kepada "Ma Tiande."

Namun pada akhirnya, Zhu Xueshi menahan diri. Pikirannya kembali kepada dua perintah Dao Origin yang telah muncul di lahan kesadaran Ma Tiande.

Jelas bahwa di antara pusaran simbol Dao Origin yang tak terhitung jumlahnya, hanya sebagian kecil yang benar-benar berfungsi, sehingga mustahil bagi pengamat untuk menirunya secara akurat.

Zhu Xueshi tidak tertarik pada perintah-perintah itu sendiri. Bahkan setelah mereduksi bentuk abadinya menjadi fana, berbagai teknik yang ia kuasai jauh melampaui apa yang bisa dicapai oleh dua perintah sederhana ini.

Yang benar-benar membuat Zhu Xueshi penasaran adalah "kemungkinan" yang diwakili oleh penampilan Ma Tiande.

Eksistensi "perintah tersembunyi" yang beroperasi di luar sistem kontrol Dao Net yang telah mapan, namun tetap bisa menarik kekuatan darinya.

Kegelisahan di wajahnya perlahan menghilang. Dalam sekejap mata, sosok pria tua bungkuk itu bertransformasi kembali menjadi sang sarjana bersemangat dan berpandangan tinggi.

Zhu Xueshi mengenakan ekspresi penuh kasih saat menunggu keempat orang yang duduk di hadapannya terbangun dari pengaruh Fruit of Sentient Will.

Di bawah perhatian khusus Zhu Xueshi, trio dari Sword Domain, meskipun telah mengalami siksaan, akhirnya muncul tanpa cedera. Polos masa muda di wajah mereka telah lama memudar, terhapus setelah menyerap kenangan makhluk tak terhitung dan secara langsung mengalami pembantaian tanpa akhir.

Mereka pertama mengucapkan terima kasih kepada Zhu Xueshi, lalu serentak menoleh untuk menatap Ma Tiande yang duduk di sisi lain. Penghinaan yang tadinya ada telah lenyap.

Tidak ada yang memahami kengerian badai kehendak sentient lebih baik dari mereka yang telah mengalaminya sendiri.

Terlepas dari latar belakang atau metode seseorang, siapa pun yang bisa mengonsumsi salah satu buah itu dan tetap utuh tidak boleh dianggap enteng.

Dan mengonsumsi dua buah berturut-turut sambil tetap mempertahankan kewarasan...

"Kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini!"

Ketiga orang dari Sword Domain telah mencapai konsensus melalui tatapan. Jika mereka bisa membawa talenta seperti ini kembali ke Sword Domain, jasa tersebut akan lebih besar daripada menyelesaikan ujian mereka saat ini! Sekarang, semuanya bergantung pada apakah "Ma Tiande" ini benar-benar bisa tetap normal dan tidak jatuh ke dalam kegilaan.

Di bawah tatapan semua orang yang hadir, ekspresi terpelintir dan kejang di wajah Li Fan perlahan mereda. Setelah memejamkan mata selama cukup lama, tiba-tiba ia membukanya, pandangannya bertemu dengan mereka di ruangan itu.

Matanya, secerah medan bintang, berbicara banyak tentang keadaannya saat ini.

Zhu Xueshi bertepuk tangan dengan lembut, terdengar benar-benar gembira. "Sepertinya kau mendapatkan banyak sekali kali ini!"

"Aku berterima kasih atas kesempatan ini, Lord Scholar," jawab Li Fan, tidak rendah hati maupun sombong.

Setelah mengonsumsi dua Fruit of Sentient Will, ia tidak perlu lagi berakting seperti Ma Tiande yang lama. Setiap perubahan dalam ucapan atau tindakannya bisa diatribusikan pada kesadaran tak terhitung yang terkandung dalam buah-buah itu.

"Brother Ma, aku bertanya-tanya apakah kau tertarik datang ke Sword Domain kami? Aku, Situ Tiantian, bisa menjamin bahwa kau akan menerima sumber daya kultivasi tingkat tertinggi. Kau hanya perlu mengangguk, bahkan tak perlu mengajukan permohonan ke Administrative Council. Kau bisa kembali bersama kami ke Sword Domain dulu, dan kita akan mengurus papernya nanti..." Situ Tiantian mencuri pandang ke arah Zhu Xueshi, ragu hanya sejenak. Dengan cepat ia membuat keputusan dan mengajak Li Fan tepat di depan sang lord scholar.

Ji Xingdao dan Zhao Xing juga turut menyahut dengan bercanda, menggemakan undangan Situ Tiantian dan menjanjikan berbagai kondisi menggiurkan.

"Meskipun aku sudah lama mendengar nama besar Sword Domain, ambisiku tidak terletak pada jalan pedang."

Sebelum Zhu Xueshi sempat bereaksi, Li Fan telah menolak dengan sopan.

"Jangan terlalu cepat menolak. Pikirkan dulu..." Zhu Xueshi memulai dengan senyum tipis.

"Ambisi hidupku hanya terletak pada Immortal Hunt! Sebelumnya, kelemahanku membuatnya menjadi mimpi yang mustahil, jadi aku menguburnya dalam-dalam di hatiku dan tidak pernah mengatakannya kepada siapa pun. Tapi hari ini, berkat berkah Lord Scholar, dua buah telah menulis ulang takdirku. Sekarang, segalanya menjadi mungkin!"

Ekspresi Li Fan sungguh-sungguh luar biasa, suaranya menggelegar seperti petir saat ia berbicara dengan penuh keyakinan.

Senyum di wajah Zhu Xueshi mengeras.

Tiga orang dari Sword Domain juga tercengang.

"The Immortal Hunt..."

Di Shuo Xinghai saat ini, nama itu membawa beban yang luar biasa berat.

The Immortal Hunt melapor langsung kepada Shuo Xinghai Administrative Council, dengan anggotanya dipilih secara cermat dari berbagai kekuatan di seluruh lautan bintang. Begitu seorang kultivator bergabung dengan the Immortal Hunt, mereka harus meninggalkan identitas dan status masa lalu mereka, tak peduli apa pun kedudukan mereka di faksi asal mereka.

Segalanya menjadi yang kedua dibanding "the Immortal Hunt."

Pengorbanan ini, bagaimanapun, datang dengan wewenang tertinggi.

Di bawah panji the Immortal Hunt, seorang anggota tidak hanya dapat dengan bebas memasuki wilayah kekuasaan mana pun di Shuo Xinghai, tetapi juga, dalam keadaan khusus, dapat melaksanakan eksekusi di tempat. Yang lebih penting lagi, menjadi anggota the Immortal Hunt membawa seseorang lebih dekat dengan Dao Net.

Dengan bermalam-malam di sisi Dao Net, kemajuan seseorang dapat melonjak pesat.

Pernyataan Li Fan membuat ruangan itu terbenam dalam keheningan yang aneh.

Wajah Zhu Xueshi merendung saat ia menatap Li Fan dengan saksama, pikirannya tak terbaca.

Situ Tiantian akhirnya berhasil memaksakan senyum canggung, memecah ketegangan yang ganjil. "Para anggota the Immortal Hunt semuanya dipilih melalui seribu ujian. Meskipun Brother Ma luar biasa, bergabung dengan mereka bukanlah hal yang mudah."

Li Fan, bagaimanapun, tampak tidak tergoyahkan, berlimpah keyakinan. "Keluargaku ke dalam the Immortal Hunt sudah pasti! Jika aku tidak salah ingat, rekrutmen berikutnya adalah dalam lima tahun. Ketika waktunya tiba, aku berharap Lord Scholar berkenan merekomendasikanku."

"Aku tidak akan mengecewakanmu, my lord!"

Melihat bahwa Li Fan sudah bulat tekadnya, ketiga orang dari Sword Domain tidak berkata apa-apa lagi.

Setelah beberapa basa-basi lagi dan beberapa mangkuk sup merah lagi, mereka pamit. Sebelum pergi, mereka menjaga kehormatan Sword Domain, berjanji bahwa mereka pasti akan membalas budi ini dalam waktu dekat.

Segera, hanya Li Fan dan Zhu Xueshi yang tersisa di kediaman penguasa kota.

Hiruk-pikuk City of Extreme Bliss kembali mengalir masuk dari luar. Tak satu pun dari mereka berbicara, diam-diam menatap malam yang ramai dan hina itu.

"Krek... krek..."

Suara kunyahan yang membekukan tulang terdengar dari Zhu Xueshi. Ia telah, tanpa pikir panjang, melempar lima Fruits of Sentient Will yang tersisa ke dalam mulutnya sekaligus.

Berbeda dengan saat Li Fan dan yang lainnya memakannya, ketika buah-buah itu meleleh di lidah mereka, buah-buah ini tidak.

Dari dalam mulut Zhu Xueshi, kelima buah itu memancarkan jeritan putus asa dari makhluk tak terhitung yang di ambang kematian.

Suara-suara purgatorium naik ke langit, sesaat mengalahkan suara pesta pora dari City of Extreme Bliss.

Seperti orang tua yang sekarat, Zhu Xueshi mengunyah dengan lambat yang menyiksa, ekspresi kenikmatan di wajahnya saat ia mendengarkan rintihan yang terus-menerus dan bergelombang.

Li Fan bahkan tidak berkedip. Ekspresinya benar-benar tenang saat ia menyaksikan dalam diam.

Setelah beberapa lama, Zhu Xueshi tampak mulai bosan. Dalam dua atau tiga gigitan, ia menelan buah-buah itu.

Jeritan putus asa itu berhenti tiba-tiba.

"Apakah kau tahu mengapa aku membangun City of Extreme Bliss ini di sini, di Shuo Xinghai?"

"Sekadar untuk penyiksaan?"

"Buah Fruits of Sentient Will ini mungkin merupakan kesempatan yang menentang langit bagimu, tapi bagiku, rasanya hambar seperti lilin."

"Aku telah mengalami hal-hal yang jauh lebih putus asa, jauh lebih kejam, daripada apapun di City of Extreme Bliss ini—seribu kali lipat lebih parah."

Zhu Xueshi tertawa jahat, tanpa sadar telah berubah dari scholar agung kembali menjadi orang tua bungkuk itu.

"Great Dao Net menyelimuti langit dan bumi, memuat segala sesuatu di dalamnya. Manusia fana, meski lemah dan tidak berarti, dapat menghasilkan kehendak yang terkondensasi yang, dalam jumlahnya yang tak terhingga, mungkin saja akan beresonansi dengan beberapa Dao yang mendalam di dunia yang tak terlihat," Li Fan merenang sejenak sebelum menjawab.

"Hehehe..." Zhu Xueshi tertawa gelap sekali lagi.

"Kamu salah."

"Aku membangun City of Extreme Bliss terutama untuk menyiksa semut-semut ini saat aku bosan."

Mendengar ini, Li Fan terkejut sejenak.

"Tentu saja, jika ada kegembiraan tak terduga yang muncul dari proses itu, itu akan menjadi yang terbaik."

"Tapi jika tidak, tidak perlu memaksakannya."

Kepala Zhu Xueshi yang menyerupai tengkorak perlahan muncul dari jubah lebarnya, menatap ke arah City of Extreme Bliss di balik mansion. Ekspresinya menjadi jauh, seolah tenggelam dalam kenangan.

"Dahulu Immortal Realm adalah tempat yang lebih penuh kebahagiaan dari kota ini. Pemandangan kemakmuran yang berkembang, masa depan yang tampaknya memiliki kemungkinan tak terbatas. Tapi siapa yang bisa mengetahui bahwa dalam sehari, mansion agung itu akan runtuh..." Zhu Xueshi mengucapkan kata-kata ini dalam keadaan linglung.

Li Fan tetap diam, dan orang tua itu berbalik ke arahnya. "Kamu bilang kamu ingin aku merekomendasikanmu untuk Immortal Hunt?"

"Aku memohon bantuan Lord Scholar," kata Li Fan sambil mengangguk.

"Baiklah. Namun, aku memiliki satu syarat," Zhu Xueshi menyetujui dengan kecepatan yang mengejutkan.

"Tidak masalah," Li Fan menjawab lebih cepat lagi, bahkan tanpa menunggu mendengar apa syaratnya.

Zhu Xueshi tertawa keras saat bentuk luarnya berubah sekali lagi.

Orang tua bungkuk di dalamnya larut menjadi genangan darah, yang kemudian diserap ke dalam jubah yang dikenakannya.

Jubah itu bergerak-gerak sebentar, lalu membentuk kembali menjadi sesuatu yang terlihat seperti selembar kulit manusia! Benda itu melayang mengerikan menuju Li Fan dan berbicara dengan suara serak, "Suatu hari, tidak peduli metode apa yang kamu gunakan, kamu akan membawa tubuhku kembali padaku!"

Lembaran kulit itu tidak memiliki fitur wajah.

Hanya lima lubang kosong yang suram yang menatap diam-diam ke arah Li Fan.

Li Fan diam sejenak, lalu mengangguk menerima.

"Baiklah."

Seolah keinginan besar telah terpenuhi, kulit itu kehilangan kemampuannya untuk melayang dan jatuh ke tanah.

Kemudian bergerak-gerak lagi, merayap melintasi lantai seperti seseorang sebelum akhirnya kembali ke kursi utama.

Benda itu membentuk dirinya menjadi jubah sekali lagi.

Dari dalamnya, suara tua Zhu Xueshi muncul.

"Sejauh yang kutahu, ada beberapa cara untuk membebaskanku."

"Pertama, berhasil menangkap Nameless True Immortal dan menukar tubuhmu dengan tubuhku."

"Kedua..."

Li Fan merasakan pandangan Zhu Xueshi menyapu wajahnya berulang kali.

"Merobek Dao Net secara menyeluruh. Maka aku secara alami akan mendapatkan kembali kebebasanku."

"Ketiga. Memetakan wilayah-wilayah yang tidak dikenal dari Great Dao dan menebus aku dengan jasa."

"..."

Zhu Xueshi berhenti sejenak, lalu bertanya, "Dan metode mana yang kamu rencanakan untuk digunakan?"

Li Fan mempertimbangkan kata-kata itu dengan hati-hati, lalu berbicara perlahan dengan suara rendah, "Mungkin ketiga pendekatan itu bisa dikejar sekaligus."

Zhu Xueshi tidak langsung menjawab.

Setelah lama diam, akhirnya ia berkata, "Katakan padamu apa yang kamu butuhkan."

"Aku akan memberimu lima tahun. Sebelum penilaian Immortal Hunt, aku akan menguji kualitasmu."

"Jika kamu mengecewakanku..."

"Hehehe..."

Meski nadanya tenang, ia dipenuhi niat membunuh yang tak terbatas.

Ekspresi Li Fan, bagaimanapun, tetap tidak berubah. "Lord Scholar, Anda hanya perlu menunggu dan melihat."

...

Setelah upacara, Li Fan kembali ke rumah Ma Tiande.

Ia membawa serta hadiah dari Zhu Xueshi.

"Ini adalah..."

Li Fan memeriksa benda di tangannya dengan minat besar.

Itu adalah selembar kulit, sangat mirip dengan bentuk "kulit manusia" Zhu Xueshi.

Tampaknya baru saja dikupas dari sebuah tubuh;

Li Fan masih bisa mencium bau darah yang menyengat darinya. Dengan pemahaman mendalam tentang anatomi manusia, Li Fan membentangkan kulit itu dan meraba permukaannya.

Ia memastikan bahwa itu memang kulit manusia lain.

Namun, berbeda dengan milik Zhu Xueshi, kulit ini tampaknya tidak memiliki kesadaran sendiri.

Setelah mempelajarinya, Li Fan mencoba berbagai metode, tetapi tak satupun bisa membangkitkan sifat khusus dalam kulit tersebut. Sepertinya itu hanyalah selembar daging manusia biasa.

Tapi ketika Zhu Xueshi menyerahkannya padanya, Li Fan jelas melihat campuran emosi kompleks di mata sang scholar.

Ada rasa rindu, keengganan, dan bahkan secercah kebencian.

Ia membolak-balik kulit itu, mengingat kembali saat Zhu Xueshi menampakkan wujud aslinya.

Setelah beberapa lama merenung, ia membuat keputusan.

Ia duduk tegak, menarik napas dalam-dalam, lalu menyelipkan kulit manusia itu ke tubuhnya seperti selembar pakaian.

Ukuran dan bentuk aslinya tidak cocok dengan tubuh "Ma Tiande."

Namun saat Li Fan memakainya, kulit itu secara otomatis mengerut, pas sempurna. Seolah-olah kulit ini dikuliti langsung dari Ma Tiande sendiri! Merasakan tekanan yang perlahan mengencang di sekitarnya, dan perubahan yang terjadi pada fisik dan wajahnya, Li Fan merasakan firasat mendadak.

Sepertinya, ia sedang berubah menjadi orang lain.

Ketakutan yang tak terbendung terhadap hal yang tak dikenal mendadak menyembul dari dalam dirinya, tapi ketika merasakan Dao Net miniatur yang terpantul dalam divine sense-nya, semua kekhawatirannya lenyap.

Pikirannya menjadi tenang seperti cermin, hanya mengalami perubahan yang dibawa kulit ini padanya.

Ketika kulit luar itu telah menyatu sempurna dengan tubuhnya, Li Fan merasa seolah ia benar-benar telah menjadi orang lain.

Banjir gambar dan kenagan menyembur dari kedalaman pikirannya.

Dan bahkan...

Li Fan menatap tangannya sendiri.

"Realm ini..."

"Realm True Immortal?"

Itu bukan sekadar perasaan.

Li Fan menunjuk jari ke depan.

Cahaya gemilang, seperti kelahiran lautan bintang, mekar di ujung jarinya.

Dalam cahaya itu tampak terkandung kemungkinan tak terhingga dari dunia.

"Immortal Spirit Qi."

"Jadi ini Immortal Spirit Qi?"

Li Fan pernah merasakan kehadiran Immortal Spirit Qi sebelumnya, di dalam Dissociation Disc para Immortal.

Kini, kekuatan aneh dan agung ini mengalir dalam tubuhnya sendiri. Ia langsung mengenali esensinya.

Pandangan Li Fan tertuju pada titik cahaya di ujung jarinya, tidak berani melepaskannya barang sekalipun.

Dalam keadaan linglung, ia merasa seolah telah menembus titik tunggal itu dan tiba di lautan tak bertepi.

Di lautan besar ini, tak terhitung benda dan hal, seluruh kehidupan dan roh, hadir sekaligus.

Itu adalah keanehan di luar imajinasi.

Dengan pemahamannya saat ini, Li Fan mendapati dirinya terpesona sejenak, hampir terhanyut di dalamnya.

Untungnya, lautan tak terhingga yang tersembunyi dalam cahaya itu menghilang saat cahaya di ujung jarinya memudar.

Dalam sekejap, Li Fan menarik diri dari ilusi itu dan kembali ke kenyataan.

Immortal Spirit Qi yang tampak tak terbatas telah lenyap bagaikan lilin yang padam.

Benar-benar habis terpakai.

Tidak lagi bisa mendukung pandangannya ke lautan tak terhingga itu.

"Hm?"

Li Fan mengerutkan kening sedikit.

Ia tidak merasakan Immortal Spirit Qi menghilang dari tubuhnya.

Dengan satu pikiran, cahaya redup kembali mekar di ujung jarinya.

Kali ini, Li Fan tidak membenamkan pikirannya ke lautan tak terhingga itu.

Ia hanya mengamati cahaya di jarinya dalam kesunyian.