Fruit of Sentient Will - ID

Saat mangkuk berisi kuah merah itu mengalir ke perut mereka, ekspresi wajah ketiga orang dari Sword Domain mulai berubah secara drastis.

Jelas, tidak semua orang bisa mengapresiasi kesenangan halus dari *sentient desire* pada percobaan pertama, sebagaimana yang dilakukan Li Fan.

Mata Ji Xingdao melotot lebar, auranya melonjak dan surut bagaikan ombak yang bergolak.

Alis Situ Tiantian berkerut, wajahnya bagaikan topeng embun beku. Sejumlah besar apa yang tampak seperti serpihan salju tak terhitung jumlahnya menari-nari di sekitarnya, tapi jika diamati lebih dekat, kristal-kristal putih itu sebenarnya adalah pedang terbang miniatur!

Zhao Xing adalah yang paling baik menanganinya di antara ketiganya. Ia bereaksi seolah baru saja meneguk minuman keras yang sangat keras; tatapan ketidaknyamanan sebentar melintas di wajahnya sebelum ia cepat kembali normal.

Mengabaikan reaksi para murid Sword Domain, Zhu Xueshi, dengan jubah panjangnya yang mengalir, perlahan turun dari kursi utama.

Tubuhnya yang bungkuk, tersembunyi di dalam jubah, mengeluarkan serangkaian bunyi derit dan erangan yang mengganggu, suara pertumbuhan yang tidak wajar, saat tubuhnya dengan cepat melurus dan menjadi ramping.

Suara perempuan yang merdu dan sedih mulai melayang melintasi aula.

"Di aula kebahagiaan, dengan kipas bulu dan jubah sutra, dari piala emas, nektar seperti giok mengalir. Genderang bergema, penari berputar dan menari, dan di bawah cahaya yang meredup, malam panjang bersinar..."

Zhu Xueshi bernyanyi dengan lembut, gerakannya sebuah tarian yang anggun.

Li Fan memperhatikan sosok elegan tanpa wajah itu, tatapannya tidak berkedip.

Saat lagu Zhu Xueshi berlanjut, pintu-pintu kediaman City Lord tampak terbuka lebar. Aula yang tadinya hening tiba-tiba tenggelam dalam kuali kebisingan yang mendidih. Suara-suara para penghuni City of Extreme Bliss yang tak terhitung jumlahnya berbondong-bondong masuk dari segala arah, berkumpul di dalam kediaman.

Dalam keadaan linglung, Li Fan melihat segala hal yang terjadi di City of Extreme Bliss.

Tawa, pesta pora, konflik, nafsu, kegembiraan, kesenangan, kemabukan, kebahagiaan.

Visi tentang makhluk tak terhitung yang bersuka ria dalam kenikmatan meledak di depan mata Li Fan secara bersamaan.

"City of Extreme Bliss... sungguh kebahagiaan."

Namun, saat nada Zhu Xueshi berubah, segalanya berubah dalam sekejap.

"Tapi suka berubah menjadi duka, sebagaimana mestinya segala hal, dengan pedang berkilau dan bayangan, darah mengalir dalam. Seribu hantu bangkit dari malam dan debu, dengan tengkorak untuk batu dan tulang untuk menara menjaga..."

Suasana berubah kelam, dipenuhi niat membunuh yang mengerikan.

"Clang!" Sebuah suara bagaikan pedang tajam menghantam tanah membangunkan jiwa-jiwa tak terhitung di kota dari mimpi kebahagiaan mereka, membangunkan mereka ke dalam realitas baru.

Lentera megah itu padam, dan City of Extreme Bliss tenggelam dalam kegelapan.

Tapi kegelapan itu tidak bertahan lama.

Matahari berwarna merah darah perlahan terbit dari cakrawala, menyinari kota dengan cahaya merah tua.

Pembantaian telah dimulai.

Mereka yang tadinya menjadi sahabat karib selama malam pesta pora yang panjang kini saling mencabut pedang, terlibat dalam perjuangan hingga mati.

Segala persahabatan, hubungan darah, dan cinta.

Dalam malam panjang yang menyusul, semua itu tak berarti.

Hanya kesintasan yang tetap menjadi satu-satunya kebenaran abadi.

...

"Matilah, matilah, matilah, matilah!"

"Bunuh!"

"Ah!"

TJeritan mereka yang sekarat dan raung ganas para pembunuh memuncak menjadi simfoni agung, bergema di kediaman City Lord.

Zhu Xueshi telah kembali dari penari anggun menjadi pria tua yang membungkuk, menatap pembantaian di kotanya dengan ekspresi penuh kenikmatan.

Sementara itu, ketiga cultivator muda dari Sword Domain, yang perlahan pulih dari penglihatan kuah merah itu, kini menghadapi pemandangan mengerikan kejahatan manusia murni yang terungkap di City of Extreme Bliss. Wajah mereka menjadi pucat, dan tubuh mereka mulai gemetar tak terkendali.

Li Fan, di bagiannya, mempertunjukkan reaksi ketidaknyamanan yang meyakinkan.

"Sayang sekali. Pemandangan seperti ini seharusnya dinikmati oleh lebih banyak penonton."

"Tapi hanya kalian berberapa junior yang datang."

Suara Zhu Xueshi terdengar agak kesepian, hampir menyedihkan.

Namun pembantaian di City of Extreme Bliss tidak berhenti karenanya.

"Maka dari itu, jangan biarkan ini menjadi membosankan. Aku tidak mau kehilangan muka."

Suara iblis Zhu Xueshi bergema di telinga mereka.

Di dalam kota, variabel lain muncul.

Jiwa-jiwa yang telah dibunuh kini bangkit. Bukan sebagai makhluk hidup, melainkan sebagai hantu tak berwujud.

Mereka kini memiliki dua pilihan. Pertama, menuntut balas dendam segera, yang memungkinkan mereka membunuh pembunuh mereka secara langsung. Namun dengan begitu, wujud hantu mereka akan lenyap menjadi tiada.

Kedua, merasuki seorang penyintas dan menggunakan orang itu untuk melancarkan dendam mereka. Kekuatan individu yang dirasuki akan menjadi seperti gabungan dua orang, sangat meningkatkan peluang keberhasilan mereka.

Namun, siapa pun yang dibunuh oleh penyintas yang dirasuki juga akan menjadi hantu.

Dalam kondisi hantu, mereka bisa menyerang satu sama lain, namun satu-satunya hasil adalah pemusnahan timbal balik. Oleh karena itu, mereka kemungkinan besar akan memilih untuk menemukan penyintas lain untuk dirasuki.

Saat pembantaian berlanjut, City of Extreme Bliss perlahan hanya menyisakan sekelompok penyintas yang dirasuki hantu.

Jika seorang penyintas yang dirasuki dikalahkan, tidak ada hantu baru yang lahir, dan hantu yang merasuki pun akan lenyap bersamanya.

Pembantaian itu perlahan menuju ke babak akhir.

Ketika jumlah penyintas menyusut hingga seratus, mereka yang dirasuki akan menyadari hantu-hantu yang mendiami tubuh mereka.

Mereka bisa memilih untuk hidup berdampingan. Atau mereka bisa melancarkan serangan mental yang tidak ada jalan mundur.

Mereka yang mengalahkan hantu-hantu tersebut dapat menyerap kekuatan mereka sepenuhnya, menjadikannya milik mereka.

"Katakan padaku, di antara para pemenang akhir, apakah akan lebih banyak manusia, atau lebih banyak hantu?"

Zhu Xueshi tiba-tiba mengajukan pertanyaan itu kepada semua orang yang hadir.

"Upacara ini akan menghasilkan sepuluh pemenang. Masing-masing dari kalian empat akan mendapatkan satu buah. Jika tebakan kalian benar, aku akan memberikan satu tambahan."

Mendengar ini, wajah ketiga orang Sword Domain berseri-seri penuh kegembiraan. Rasa takut dan jijik yang mereka tunjukkan saat menyaksikan pembantaian itu segera dilupakan.

"Aku bertaruh lebih banyak hantu yang akan bertahan!" Situ Tiantian menyatakan duluan, suaranya penuh keyakinan.

Dua orang lainnya dari Sword Domain juga membuat prediksi mereka.

Sebagian menebak hantu, sebagian menebak manusia.

Ketika giliran Li Fan tiba, ia merenang sejenak sebelum menjawab dengan serius, "Di antara sepuluh pemenang, aku percaya akan terjadi pembagian sama rata antara manusia dan hantu."

Ketiga orang dari Sword Domain menatapnya, ekspresi mereka bercampur antara kejutan dan ketidakpercayaan.

Zhu Xueshi, bagaimanapun, hanya memberi Li Fan tatapan yang bermakna dan tidak berkata apa-apa.

Saat matahari mendaki ke puncaknya, pembantaian di City of Extreme Bliss terus berlanjut.

Mereka yang bertahan dari pembantaian awal telah memperoleh tingkat pengalaman tertentu. Mereka bersembunyi, mereka mengintai, mereka menyerang dari balik bayangan. Hal ini menyebabkan irama pembunuhan perlahan melambat.

Tapi City of Extreme Bliss itu sendiri menyusut, memaksa mereka semakin dekat satu sama lain dan mempercepat irama permainan sekali lagi.

Pengamatan yang berulang membawa semacam kebasuan indrawi. Setelah menyaksikan begitu banyak, bahkan tindakan kekerasan paling mengerikan dan aneh pun mulai terasa biasa.

Ketiga orang dari Sword Domain telah menjadi tidak peka. Tidak ada jejak reaksi mereka yang tersisa di wajah mereka. Mereka bahkan mulai terlihat agak tidak sabar.

Hanya Li Fan yang terus mengamati dengan fokus intens, mempelajari tindakan dan pilihan yang berbeda dari setiap makhluk di kota itu saat mereka menghadapi hidup dan mati.

Dikatakan bahwa siklus kota itu adalah tiga tahun.

Dan memang, pembantaian ini berlangsung tepat tiga tahun.

Seolah-olah ada kekuatan misterius yang memanipulasi kemajuan permainan dari balik layar.

Selama tiga tahun itu, ketiga orang Sword Domain meminum mangkuk demi mangkuk kuah merah. Sekarang, meminumnya seperti minum air biasa;

sama sekali tidak berpengaruh pada mereka.

Li Fan tidak menerima perlakuan semacam itu.

Pada tahun pertama, ia diberikan total enam mangkuk. Setelah itu, Zhu Xueshi sengaja mengabaikannya.

Li Fan tahu bahwa Zhu Xueshi secara bertahap membangun toleransi ketiga orang dari Sword Domain, agar mereka mampu bertahan menghadapi buah terakhir. Niat membunuh yang tak terbatas di dalamnya bisa dengan mudah mengubah mereka menjadi orang-orang yang kehilangan akal.

Mereka berasal dari Sword Domain, tentu saja. Zhu Xueshi harus menunjukkan sedikit kesopanan kepada mereka.

Sedangkan untuk "Ma Tiande"...

Nasibnya diserahkan sepenuhnya pada keberuntungan.

Tiga tahun telah berlalu. Matahari berwarna darah akhirnya tenggelam di bawah cakrawala.

City of Extreme Bliss, kini hanya menyisakan area kecil, sekali lagi terbenam dalam kegelapan.

Kali ini, rasanya seolah-olah waktu itu sendiri membeku. Semua yang selamat berdiri tak bergerak, bagaikan patung-patung es.

Proyeksi cahaya menyusut, terbang lurus kembali ke kediaman City Lord.

Para penyintas, bersinar dengan cahaya berpendar, terbang keluar dari ilusi kota itu.

Hantu dan manusia terpisah, masing-masing berbeda satu sama lain.

"Lima hantu, lima manusia? Kau benar-benar menebaknya, anak sialan!" Situ Tiantian menatap Li Fan dengan kaget.

Ketiga orang dari Sword Domain terlihat putus asa, menyaksikan hadiah tambahan mereka berlalu begitu saja.

Li Fan, bagaimanapun, tahu bahwa Zhu Xueshi baru saja menyelamatkan nyawa mereka.

Dengan kekuatan para kultivator muda ini, mereka mungkin bisa bertahan menangani satu buah. Namun jika mereka mengonsumsi dua, tidak ada kesempatan mereka bisa bertahan hidup.

"Tampaknya Zhu Xueshi ini benar-benar orang yang picik."

Li Fan mencemooh dalam hati.

Mengingat bahwa bahkan durasi pembantaian di City of Extreme Bliss bisa dikendalikan secara presisi...

Seluruh proses tidak lebih dari sekadar formalitas.

Hasil akhirnya sepenuhnya berada di kehendak Zhu Xueshi.

Karena Li Fan telah menebak bahwa hasilnya akan berupa jumlah yang sama antara manusia dan hantu...

Jumlah penyintas terakhir haruslah sama antara manusia dan hantu.

"Bagus sekali. Kedua buah ini milikmu!"

Para penyintas, berpendar cahaya putih lembut, meringkuk bagaikan kembali ke rahim, tubuh mereka berubah wujud menjadi bentuk buah.

Zhu Xueshi memilih dua buah yang terbesar dan menyerahkannya sendiri kepada Li Fan.

Li Fan membungkung memberikan ucapan terima kasih.

Ketiga orang dari Sword Domain terlihat geram namun tak berani bertindak. Dengan ketidakpuasan yang mendidih di dalam dada, mereka mengambil buah mereka sendiri dan menelannya sekaligus.

Li Fan dapat merasikan tatapan Zhu Xueshi tertuju padanya.

Ia mengikuti teladan mereka, menelan salah satu buah itu.

Tidak ada rasa, tidak ada sensasi apapun. Fruit of Sentient Will larut seketika menyentuh lidahnya.

Puncak dari tak terhingga kehendak, ingatan, dan emosi kemudian meledak di benak Li Fan.

Bagaikan di dataran yang tenang, badai mengerikan yang mampu menghancurkan segalanya tiba-tiba bermunculan entah dari mana.

Kesadaran asli Li Fan tersapu oleh angin kencang itu, terlempar tak berdaya, nyaris hancur berkeping-keping.

"Inilah yang mereka sebut kehendak massa, mampu melumat bahkan para dewa."

"Seandainya aku menggunakan divine will-ku, yang telah diasah melalui seratus kehidupan dan merefleksikan Great Dao, tidak ada badai, seberapa pun kuatnya, yang dapat menggoyahkan diriku. Tapi Ma Tiande... dia sama sekali tidak memiliki kekuatan semacam itu..."

"Tidak tanpa menggunakan Dao Net."

Bersembunyi di dalam badai kehendak makhluk hidup, Li Fan menyipitkan mata melihat Zhu Xueshi dan mengejek dalam batin.

Ia sudah merancang penangkalnya.

"Di dalam Dao Net, terdapat pancang-pancang hidup dari Nameless True Immortals."

"Dari salah satu node itu, aku dapat samar-samar merasakan sebuah aura... yang luar biasa mirip dengan milik Zhu Xueshi..."

Pikiran Li Fan berpacu.

Di kenyataan, wajah Ma Tiande adalah topeng yang terpelintir oleh air mata dan ingus.

Sebuah wajah tunggal entah bagaimana melintur menjadi beberapa ekspresi berbeda sekaligus. Kedua tangannya mencambuk dan meronta tak terkendali, bagaikan orang tenggelam yang putus asa meraih setiap jerami yang mungkin dapat menyelamatkannya.

Zhu Xueshi menunjukkan ekspresi menikmati penderitaan itu saat melihat Ma Tiande berjuang.

Tapi dari sudut matanya, ia tak dapat menahan diri untuk menengok ke arah dunia di luar sana.

Kematian seorang Dao Operator akan menghasilkan sinyal, yang ditransmisikan melalui Dao Net ke Administrative Council.

Di dalam Shuo Xinghai, terdapat faksi-faksi penyintas dari berbagai dunia kultivasi, dan bahkan dari laut bintang yang berbeda. Bahkan ada mantan True Immortals. Teknik aneh dan rahasia berlimpah di sana. Hanya Dao Net yang dapat mengabaikan semuanya itu dan mentransmisikan status waktu nyata seorang Dao Operator ke dewan.

Itu adalah metode Shuo Xinghai untuk menjaga stabilitasnya.

Dan itulah fenomena yang sangat dinanti-nanti Zhu Xueshi.

Ini adalah alasan sesungguhnya ia ingin "Ma Tiande" mati.

Namun, apa yang dinanti Zhu Xueshi tidak terjadi.

Dao Operator, yang sudah sekarat, tampaknya benar-benar menemukan sesuatu untuk dipegang.

Meskipun ekspresinya terpelintir mengerikan, Zhu Xueshi dapat melihat bahwa rasa dirinya yang terdalam belum hilang.

"Hmm?"

Hal ini menarik minat Zhu Xueshi.

"Ini..."

Sambil menyipitkan mata untuk mengamati lebih dekat, ekspresi Zhu Xueshi tiba-tiba berubah.

Ia melihatnya, di dalam lahan kesadaran orang lain itu.

Ma Tiande, menghadapi bahaya maut dan di ambang kematian, secara naluriah telah menuliskan sejumlah besar simbol Dao Yuan yang tak bermakna.

Simbol-simbol ini tidak membentuk perintah Dao Net yang layak.

Dengan demikian, mereka tidak memicu anomali apapun dalam Dao Net.

Tapi entah bagaimana, mereka membentuk tanggul panjang, menahan badai yang diciptakan oleh Fruit of Sentient Will.

"Seberuntung itu? Dia berhasil memanggil kekuatan Dao Net tanpa koneksi resmi?"

Zhu Xueshi memiliki pemahaman mendalam tentang Dao Net.

Ia sudah memahami alasan mendasar di balik kelangsungan hidup Ma Tiande.

Dao Net adalah entitas nyata yang eksis.

Meskipun berada di bawah manipulasi individu-individu tertentu, para penguasa Dao Net hanya dapat mengontrol tindakan dan perintahnya.

Mereka tidak dapat mengendalikan semua reaksi naluriahnya.

Lagipula, Dao Net adalah replika dari seluruh Great Dao antara langit dan bumi.

"Perintah Dao Yuan menyentuh Dao Net."

"Secara teori, seharusnya itu memicu anomali, tapi Administrative Council pasti telah menghalanginya."

"Dari tak terhingga kombinasi, dia kebetulan menggabungkan satu yang menyelamatkan nyawanya."

"Apakah itu kebetulan?"

Zhu Xueshi tetap diam.

Ia tidak ikut campur, membiarkan Li Fan melahap dan mencerna buah pertama.

Badai mental perlahan mereda.

Li Fan tersadar dari kebingungan dan penderitaannya.

Sebelum ia sempat memproses perubahan yang dibawa oleh buah tersebut, Zhu Xueshi berbicara lagi, suaranya dingin. "Lanjutkan. Masih ada satu lagi."

Li Fan terdiam sejenak, seolah tak bisa memahami kedinginan Zhu Xueshi.

Namun, ia mengertakkan gigi dan menelan buah kedua.

Di dalam lautan kesadaran, badai pun kembali bertiup.

Kali ini, terasa lebih dahsyat dibanding sebelumnya.

Sekali lagi, kesadaran Li Fan ditelan.

"Aku ingin melihat apakah kau bisa seberuntung itu untuk kedua kalinya!"

Kali ini, Zhu Xueshi mengamati lautan kesadaran Ma Tiande dari awal.

Benar saja, setelah berjuang sia-sia, saat kesadaran mulai pudar...

Naluri sekarat Ma Tiande sekali lagi memanggil simbol Dao Yuan yang tak terhitung jumlahnya.

Perintah yang mereka bentuk kali ini berbeda dari sebelumnya.

"Nasib baik tak datang dua kali," pikir Zhu Xueshi, merasakan kepuasan.

Ia menunggu badai kehendak hidup untuk melahap Ma Tiande sepenuhnya.

Tapi segera, ekspresinya berubah aneh.

Simbol Dao Yuan kali ini tidak membentuk tembok besar.

Sebagai gantinya, mereka berubah menjadi badai lain.

Kekuatan kedua badai itu saling menetralkan satu sama lain.

Dan Ma Tiande, sekali lagi, selamat tanpa cedera!