Death of a Nameless Immortal - ID

Di dalam Darkest Star Sea, aliran waktu sudah tidak konsisten karena keberadaan Immortal Ruins. Jadi, Li Fan hanya membandingkan Xuanhuang Realm dengan City of Extreme Bliss di Shuo Xinghai.

Dalam kondisi normal, perbedaannya mencapai seratus dua puluh kali lipat! Dengan kata lain, setiap seratus dua puluh tahun yang berlalu di Shuo Xinghai, baru satu tahun berlalu di Xuanhuang Realm.

"Dilasi waktu lebih dari seratus kali lipat... wajar jika jarak antara dunia di dalam dan di luar High Wall begitu besar," gumamnya.

"Shuo Xinghai hari ini pun sudah sangat berbeda dari saat Qin Zhuang pergi. Dunia benar-benar telah bergerak maju."

Setelah membangun proyeksi awal Great Dao dan jaringan Dao miniatur di dalam dirinya, pemahaman Li Fan terhadap Dao telah mencapai tingkat yang sama sekali baru.

Akibatnya, ketika menghadapi perbedaan waktu yang tidak masuk akal ini, ia secara alami mulai menyimpan kecurigaan.

"Secara teori, menguasai Dao of Hunger hingga puncak mutlak memang bisa menghasilkan efek seperti ini. Tapi..."

"Itu adalah kekuatan yang dimiliki seseorang yang telah mencapai status Nameless Immortal melalui Dao of Hunger."

"Dari yang kulihat dari Hunger Immortal, jelas dia belum mencapai tahap itu."

Bayangan Hunger Immortal melintas di pikiran Li Fan.

Saat Cat Treasure muncul, dia tertangkap dengan sangat memalukan; dia pucat hanya dari firasat Dao Annihilation Calamity—gelombang kabut hitam—jauh sebelum peristiwa itu tiba, tampaknya bergantung pada Southern Immortal Heavenly Pillar untuk berlindung; dia bahkan sama sekali tidak menyadari saat Evil Su Bai mendekat hingga menginjak wajahnya...

"Dia mungkin hanya selangkah dari tahap Nameless, tapi satu langkah itu membuat perbedaan yang sangat besar. Manifestasi lahiriah dari jarak itu seluas langit dan bumi!"

"Anomali waktu di Darkest Star Sea mungkin bukan perbuatannya. Atau lebih tepatnya, penguasaan Dao-nya hanya faktor kecil penyebabnya."

"Penyebab yang lebih besar tampaknya berasal dari Immortal Ruins sendiri."

Li Fan mengingat kembali adegan yang dia saksikan di dalam Immortal Ruins.

Di balik rentangan puing-puing dan reruntuhan yang luas, fitur paling mencolok adalah karakter raksasa untuk "Hunger" yang dipahatkan ke dalam tanah.

Li Fan sebelumnya menduga bahwa karakter ini mungkin dipahatkan secara pribadi oleh seorang Inscription Immortal. Sekarang, tampaknya ada lapisan misteri lain di dalamnya.

"Hunger Immortal dapat melepaskan diri dari belenggunya kapan saja; rantai-rantai emas itu jelas merupakan hambatan yang dia pasang sendiri. Immortal Ruins dulunya adalah lokasi jalur ascension menuju Immortal Realm. Saat Immortal Realm terkena Dao Annihilation Calamity, Great Dao runtuh dan segala sesuatu hancur berantakan. Para immortal yang selamat melarikan diri dalam keadaan menyedihkan, melarikan diri ke alam yang lebih rendah melalui jalur ini." Li Fan menyimpulkan, menelusuri kembali peristiwa masa lampau itu.

"Dao Annihilation Calamity cukup kuat untuk menghancurkan Immortal Realm sendiri. Saat itu, tidak ada yang bisa menjamin bahwa bencana mengerikan itu tidak akan menyebar ke bawah melalui jalur ascension. Secara logis, mereka seharusnya melarikan diri sejauh mungkin. Namun, Hunger Immortal berhenti di tempat yang begitu berbahaya. Dia bahkan mengabaikan bahaya untuk memahami Dao di tempat itu..."

"Dulu aku melewatkan betapa tidak logisnya hal itu."

Pandangan Li Fan tertuju kembali ke Immortal Ruins di atas. "Jika Hunger Immortal benar-benar harus menggunakan naskah True Immortal yang dipahatkan ke tanah untuk memahami Dao, dia bisa saja mencabut seluruh daratan itu, karakter dan semuanya, dan membawanya pergi. Dia bisa mencari tempat yang aman untuk mengasingkan diri dan mempelajarinya."

"Tapi dia tidak melakukannya."

"Dao Annihilation Calamity berhenti secara tiba-tiba, tidak pernah mencapai alam yang lebih rendah. Fenomena yang disebabkan oleh naskah True Immortal di tanah Immortal Ruins setara dengan kekuatan Nameless Immortal di puncak Dao mereka. Dan Heavenly Pillar adalah tulang kaki seorang Nameless Immortal..."

Petunjuk-petunjuk yang berbeda ini merajut pikiran Li Fan, akhirnya menyatu dan menunjuk pada kebenaran yang paling mungkin.

"Hunger Immortal tidak memindahkan karakter 'Hunger' bukan karena dia tidak mau, tapi karena dia *tidak bisa*. Karena di bawah karakter itu, atau mungkin sebagai karakter itu sendiri, terletak kerangka yang telah berubah dari seorang Nameless True Immortal!"

"Nameless Immortal ini, entah secara sukarela atau paksaan, binasa dan kembali ke Great Dao, tubuhnya menjadi Heavenly Pillar yang untuk sementara menahan langit yang runtuh dari Immortal Realm!"

"Dan justru karena kematian Nameless Immortal yang meraih Dao-nya melalui Kelaparan inilah, sosok di Immortal Ruins melihat kesempatan untuk memahami Dao yang sama dan mencoba mencapai tahap Nameless sendiri!"

Gemetar merayap ke seluruh tubuh Li Fan saat pemikirannya meluas lebih jauh.

Mengingat betapa luasnya Immortal Realm dan Star Sea yang lebih rendah, sangat mungkin terdapat lebih dari satu jalur ascend.

Dilihat dari keadaan Star Sea yang lebih rendah saat ini, meskipun wilayah-wilayah luas telah dimusnahkan oleh Dao Annihilation Calamity, masih ada kantong-kantong kehidupan yang bertahan.

"Mungkin... ini adalah perlindungan yang diberikan oleh Nameless True Immortal lainnya!"

"Mereka menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai pilar untuk menahan gelombang bencana yang menghantam dari atas."

Li Fan menghela napas panjang.

"Jika High Wall adalah tembok pertahanan yang telah runtuh dan hancur, maka Nameless Immortal adalah pilar-pilar yang dahulu berdiri di atasnya."

"Bahkan dengan perlindungan seorang Nameless True Immortal, Darkest Star Sea masih tersisa dalam keadaan senyap dan gersang seperti ini..."

"Fakta bahwa kehidupan masih dapat berlanjut di Star Sea yang lebih rendah hampir pasti berkat pengorbanan para Nameless True Immortal ini."

Seorang Nameless True Immortal, yang telah menyatukan eksistensinya dengan Dao, bisa dianggap sebagai spesies yang berbeda dari para makhluk fana, atau bahkan dari True Immortal lainnya.

Tapi itu hanya perspektif Li Fan.

Mungkin, di antara para Nameless True Immortal ini, terdapat jiwa-jiwa mulia seperti Su Bai, yang rela mengorbankan diri untuk menyelamatkan makhluk-makhluk hidup di langit dan bumi, meski hanya untuk sementara waktu.

Atau mungkin, para abadi yang melarikan diri telah mengantisipasi bahwa Dao Annihilation Calamity akan mengejar mereka. Untuk menyelamatkan nyawa mereka sendiri, mereka membutuhkan beberapa di antaranya untuk maju dan "mengorbankan" diri, membeli waktu bagi yang lain untuk melarikan diri.

Terlepas dari alasannya, beberapa Nameless True Immortal telah menjadi pilar yang berdiri di antara langit dan bumi, menahan Dao Annihilation Calamity untuk sementara waktu.

Namun, metode ini hanya bisa memberikan keringanan sementara, bukan perlindungan abadi.

Dao Annihilation Calamity hanya tertunda, tidak dihapuskan.

"Tangan para abadi ini samar-samar terlihat di balik Dao Net."

"Aku bahkan mencium aura sisa-sisa Nameless True Immortal di beberapa node Dao Net yang aku lihat."

Tapi hal ini tidak mengejutkan Li Fan.

Dao Net miniatur dalam indera divine-nya hanyalah proyeksi. Ia memahami secara mendalam betapa sulitnya menyelaraskan ciptaan berwujud dengan Great Dao yang tak berwujud dan tak berbentuk.

"Dao Net beroperasi secara tidak menentu."

"Tangan raksasa yang kulihat menstabilkan Dao Net dari luar hanya bisa berfungsi sebagai peran pendukung. Tangan itu jelas tidak bermanifestasi sepanjang waktu. Jangkar sejati Dao Net..."

Li Fan sekali lagi seolah-olah melihat Dao Net yang membentang di seluruh langit dan bumi.

Semua garis yang tidak perlu memudar, menyisakan hanya beberapa node yang paling krusial.

Mereka adalah bagian dari Dao Net. Namun, mereka juga eksis di dalam Great Dao dunia itu sendiri! Sifat unik dari node-node inilah yang memungkinkan Dao Net menempel begitu erat pada Great Dao yang tak berbentuk di langit dan bumi!

"Nameless True Immortal!"

"Dan ada kemungkinan besar mereka adalah Nameless True Immortal yang masih hidup!"

Setelah mencapai Heart-Mind Manifesting Divinity, Li Fan sekali lagi menatap rahasia sejati Dao Net.

Beberapa node yang tersisa dalam penglihatannya samar-samar mengambil bentuk sosok manusia yang kabur. Lalu, mereka menatap Li Fan dan, tanpa peringatan apa pun, tiba-tiba membuka mata mereka!

Satu per satu, para Nameless True Immortal seolah-olah menampakkan wujud sejati mereka.

Dan mereka semua menatapnya!

Rasa gentar yang tak terjelaskan melonjak ke seluruh tubuhnya, dan Li Fan tersentak keluar dari penglihatan tersebut.

Sosok-sosok itu telah menghilang, menyisakan apa yang tampak seperti node-node biasa.

Tapi di dalam dirinya, Li Fan sama sekali tidak tenang.

Apakah itu hanya ilusi pikiran? Li Fan tidak berpikir demikian.

Pada tingkat kultivasinya saat ini, bahkan array ilusi kelas true immortal akan kesulitan memengaruhinya.

Ia tentu tidak akan menghasilkan halusinasi tanpa alasan.

"Penjelasan yang paling mungkin adalah..."

"Node-node Nameless Immortal eksis secara simultan di dalam Dao Net dan Great Dao."

"Proyeksi Great Dao dalam Heart-Mind Manifesting Divinity-ku juga memantulkan node-node ini."

"Jadi, dalam artian tertentu, aku benar-benar melihat mereka!"

Dengan sekelan pemikiran, Li Fan sampai pada sebuah kesimpulan.

Dan segera, pertanyaan baru muncul dalam benaknya.

Jika ia bisa melihat mereka, apakah para Nameless True Immortal ini juga bisa melihatnya?

Tak bisa dihindari, gelombang kegelisahan menyapunya.

Ia yakin bisa bertahan melawan satu Nameless True Immortal, tapi bukan berarti ia bisa tetap tenang di bawah pandangan beberapa orang sekaligus.

Meski intuisinya yang biasanya akurat tidak memberikan peringatan akan krisis, dan meski mereka sudah terpasang pada Dao Net sebagai "living pillars," keberadaan Nameless True Immortals ini tetap membuatnya merasa seperti duduk di atas papan paku, duri yang terus menusuk punggungnya.

Tapi bagi Li Fan untuk meninggalkan kekuatan Heart-Mind Manifesting Divinity yang baru saja diperolehnya, hanya karena bahaya yang belum benar-benar muncul...

Itu sama sekali mustahil!

Tubuh utama Li Fan berpacu memikirkan berbagai pertahanan dalam benaknya.

Sementara itu, di City of Extreme Bliss di Shuo Xinghai, indera divine Li Fan yang menghuni tubuh Ma Tiande sudah mempersiapkan upacara besar.

Kemampuan komunikasi jarak jauh dari Heart-Mind Manifesting Divinity memungkinkan indera divinenya mengabaikan semua hambatan ruang dan waktu, serta mengetahui secara instan semua yang sudah disimpulkan oleh tubuh utamanya.

Tapi masalah-masalah itu adalah urusan tubuh utamanya untuk ditanggung.

Yang perlu dilakukan secercah indera divine ini sekarang adalah tetap bersembunyi di City of Extreme Bliss dan menyelidiki Dao Net lebih dalam.

Pertama-tama, ia harus bertahan melewati upacara besar yang akan datang.

Zhu Xueshi jelas muak dengan penyusupan Dao Net. Namun karena alasan tertentu, ia tidak akan melawannya secara langsung. Sebagai gantinya, ia akan melampiaskan kemarahannya pada orang yang ada di hadapannya, orang yang menjalankan perintah itu, Ma Tiande.

Seorang kultivator seperti Ma Tiande, meski mengenakan kulit seorang Dao Net Operator, tetap tidak lebih dari seekor semut di mata Zhu Xueshi.

Li Fan duduk tenang di kediaman Ma Tiande, merenungkan cara pelariannya.

"Untuk upacara ini, Knife Island tidak memberi wajah pada Zhu Xueshi sama sekali. Tidak ada satu orang pun yang datang. Sword Domain, di sisi lain, mengirim tiga kultivator untuk hadir."

"Identitas ketiga orang ini masih belum diketahui, namun sebagai perwakilan dari kekuatan puncak di Shuo Xinghai, nyawa mereka kemungkinan tidak dalam bahaya genting sepertiku," pikir indera divine Li Fan dengan senyum sinis pada diri sendiri.

"Hanya Sword Domain yang ikut serta dari seluruh Shuo Xinghai. Mereka menyebutnya upacara besar, tapi kenyataannya, itu hanyalah hiburan pribadi Zhu Xueshi. Dan kita adalah mainannya."

Dalam kenangan Ma Tiande, terdapat gambaran perayaan-perayaan masa lalu.

Makhluk hidup yang telah berpesta di City of Extreme Bliss selama tiga tahun akan mulai saling membantai tanpa pandang bulu. Pembantaian itu hanya akan berakhir ketika tersisa segelintir orang yang selamat.

Para penyintas ini mungkin bersuka cita atas kelepasan mereka dari neraka tanpa akhir, namun mereka tidak akan pernah tahu bahwa mereka tidak lebih dari buah-buahan menggoda di piring Zhu Xueshi.

"Mereka yang diundang ke perayaan semuanya diperbolehkan memakan buah-buah pembantaian ini."

"Mereka memang obat divine yang luar biasa berharga. Bahkan bagi tubuh utamaku yang sudah mencapai tahap Heart-Mind Manifesting Divinity, manfaatnya akan sangat besar. Tapi bagi yang lemah, mereka adalah racun murni!"

Li Fan sangat menyadari maksud Zhu Xueshi.

Tapi pria itu tidak sampai picik untuk merencanakan kematian Ma Tiande secara langsung.

Ia sekadar menghadiahkan sebuah buah yang bisa disebut sebagai harta langit dan bumi. Bukan salahnya jika penerimanya tidak sanggup memikulnya.

"Dengan indera divine yang sudah dikuatkan seperti sekarang, memakan sebuah slaughter fruit seharusnya tidak menjadi masalah besar."

"Yang sulit adalah bagaimana cara memakan buah itu dengan aman tanpa menimbulkan kecurigaan Zhu Xueshi dan para kultivator Sword Domain di upacara tersebut. Lagi pula, berdasarkan kekuatan yang ditunjukkan Ma Tiande, tidak mungkin ia seharusnya bertahan dari slaughter fruit."

Meski meninggalkan identitas Ma Tiande bukanlah kerugian besar, indera divine Li Fan tidak rela membiarkannya berakhir dengan cara yang begitu menyedihkan.

"Mungkin... kesempatan itu ada pada Dao Net di atas City of Extreme Bliss."

"Ma Tiande" menengadah, wajahnya tak terbaca saat menatap awan tak kasat mata yang menyeramkan itu, menyelimuti kota.

Tak lama kemudian, tiga jejak cahaya pedang turun dari langit.

"Junior Ji Xingdao!"

"Junior Situ Tiantian!"

"Junior Zhao Xing!"

"Kami memberikan salam kepada Scholar Zhu!"

Tiga suara jernih—dua laki-laki, satu perempuan—meresap ke langit.

Belum sempat gema kata-kata mereka menghilang, ketiganya telah terbang masuk ke City of Extreme Bliss.

City Lord's Mansion muncul dari ketiadaan.

Tempat itu menarik bertiga dari Sword Domain ke dalam.

Pada saat bersamaan, suara Zhu Xueshi yang agak melenakan sampai ke telinga Li Fan. "Cepat kemarilah dan bantu aku menyambut tamu-tamu kita."

Nyaliran jijik merayap di sepanjang tulang belakang Li Fan.

Mengikuti kebiasaan masa lalu Ma Tiande, ia tidak repot-repot menyembunyikannya, membiarkan rasa muak itu terlihat jelas di wajahnya.

Ia tahu ini adalah Zhu Xueshi dalam kondisi paling terpelintir dan tidak terduga secara psikologis.

Bergerak dengan kewaspadaan ekstrem, Li Fan bergegas menuju City Lord's Mansion.

Saat ia masuk, bertiga dari Sword Domain sudah duduk.

Li Fan menatap mereka. Mereka tampak muda sekali, hampir "kekanak-kanakan." Mata mereka menyimpan kualitas jernih namun bodoh, hampir tidak punya kelicikan sama sekali.

Jelas, Sword Domain berencana menggunakan buah pembantaian yang diolah di City of Extreme Bliss untuk "melatih" ketiga anak muda ini.

"Metode advancing cepat yang begitu kasar... meski mereka bisa menahannya, kepribadian mereka kemungkinan akan menjadi terpelintir dan tidak waras."

"Tiga bibit yang bagus. Bahkan di Xuanhuang Realm, mereka akan dianggap sebagai para prodigy. Apakah Sword Domain benar-benar akan membuang mereka seperti ini?"

Li Fan menjaga ekspresinya netral, membungkuk dulu kepada Zhu Xueshi.

Lalu, dengan tampak sombong dan angkuh, ia hanya memberikan anggukan ringan kepada bertiga dari Sword Domain.

Secara teori, seorang Dao Net Operator dari Administrative Council tidak kalah statusnya dengan bertiga ini.

Namun pada praktiknya...

Barang habis pakai bisa diganti tanpa batas. Murid langsung, di sisi lain, membutuhkan usaha telaten untuk dibesarkan.

Keduanya jelas tidak selevel.

Ketiga murid dari Sword Domain tampaknya juga mengerti hal ini.

Mereka tidak menunjukkan kemarahan sama sekali atas sikap Ma Tiande. Mereka hanya bertukar senyum, sama sekali tidak peduli.

Lalu dengan lahap, mereka meminum tiga mangkuk sup merah yang diletakkan di depan mereka.

Itu tampak lebih mengerikan daripada yang pernah Li Fan coba sebelumnya. Bukan hanya bola mata; ada juga gumpalan daging berdarah dan anggota tubuh terpotong dari berbagai monster bukan manusia.

Namun bertiga dari Sword Domain bahkan tidak berkedip. Tanpa tergoyahkan, mereka menikmatinya perlahan.