Covert Infiltration of Shuo Xinghai - ID

Secara teori, itu adalah gagasan yang bagus.

Namun setelah berhari-hari mengamati, Li Fan masih belum menemukan jejak sedikit pun dari yang disebut Dao Net. Entitas itu tampak lebih sulit dipahami daripada Great Dao of Heaven and Earth itu sendiri.

Meski begitu, Li Fan tidak berkecil hati. Dari yang bisa ia kumpulkan, Dao Net kemungkinan adalah kartu as Shuo Xinghai untuk melawan kekuatan True Immortals. Sesuatu yang mampu bertarung melawan Nameless True Immortal tentu tidak akan membuka rahasianya dengan mudah kepada pendatang baru.

"Bahkan benteng terkuat pun bisa ditembus dari dalam."

"Karena aku tak bisa memaksakan masuk ke dalam Dao Net untuk saat ini, aku harus bersembunyi dan menyusup ke Shuo Xinghai. Aku tidak bisa sepenuhnya mengandalkan Di Sanmo..."

Li Fan menggeleng pelan. Pertama, ia dengan hati-hati menggunakan kekuatan mimpinya untuk membuat "jejak" dari fluktuasi sisa yang tertinggal di area ini. Hanya setelah itu ia melanjutkan pendekatan hati-hati menuju Shuo Xinghai.

Di permukaan, semua jejak pertempuran besar telah dihapus oleh teknik "menambal langit" dari kultivator berjubah putih itu. Tapi Li Fan lebih tahu daripada percaya pada hal-hal yang mutlak. Jika sesuatu terjadi, pasti meninggalkan jejak. Ketidakmampuannya merasakannya sekarang hanyalah masalah kekuatan yang kurang. Itu tidak menghentikannya untuk mencatatnya demi studi lebih rinci di kemudian hari.

Di kejauhan, Shuo Xinghai bukanlah lautan kehidupan yang seragam. Sebaliknya, ia terdiri dari banyak kelompok, seperti pulau-pulau di sebuah kepulauan. Aura yang memancar dari pusat-pusat kehidupan ini bervariasi kekuatannya, terlepas dari ukuran mereka, masing-masing dengan karakteristik uniknya sendiri.

"Untuk bisa bertahan di lautan bintang ini sampai sekarang, ini pasti individu-individu luar biasa."

Li Fan mengamati dari jauh, membedakan aura-aura tertentu yang familiar di antara campuran itu.

Ia menemukan Sword Domain, yang ia duga adalah tempat berkumpulnya mantan Ten Great Immortal Sects dari Xuanhuang Realm. Namun, ia tidak bisa menemukan jejak Holy Merchants dari ingatan Qin Zhuang.

"Mysterious Immortal Boat masih bisa merasakan kehadiran Merchant Immortal Boat di luar Great Wall. Holy Merchants tidak mungkin telah dihabisi."

Ia mengingat perilaku aneh Holy Merchants yang dijelaskan dalam ingatan Qin Zhuang: mereka telah menghentikan semua komunikasi dengan dunia luar dan bahkan mulai menarik kembali harta karun yang sebelumnya telah mereka jual. Dao Transformation Stone di laut pikirannya berdetak, dan setelah beberapa saat perenungan, teori yang paling masuk akal muncul dalam pikirannya.

"Ada kemungkinan besar bahwa Holy Merchants telah menemukan sesuatu. Mereka mungkin telah mengasingkan diri atau benar-benar melarikan diri."

Holy Merchants hanyalah satu titik masuk potensial; Li Fan tidak terpaku pada menemukan Merchant Immortal Boat yang lama.

Ia mulai menyelidiki pertahanan faksi-faksi yang terlihat lebih lemah di dalam Shuo Xinghai, satu per satu.

Sesuai dugaannya, kekuatan kekuatan ini memiliki sedikit hubungan dengan jumlah kekuatan kehidupan yang mereka miliki.

Satu kelompok hanya menyimpan dua aura, satu besar dan satu kecil, tampaknya dikucilkan dan hidup di pinggiran Shuo Xinghai. Namun, sebelum Li Fan bahkan bisa mendekat, hanya dengan menatapnya dari jarak jauh, rasa krisis yang tajam menyergapnya. Bahkan sulur-sulur kekuatan mimpinya terpengaruh, menjadi terpelintir dan terdistorsi. Ia tidak punya pilihan selain menjauhinya.

Yang lainnya adalah pusat besar, dipenuhi aura puluhan juta jiwa. Namun, menggantung di atasnya adalah awan raksasa yang ditenun dari emosi negatif—pembantaian, kebencian, keserakahan, dan banyak sentimen buruk lainnya. Terlepas dari banyaknya langkah pertahanan yang masih melindungi tempat ini dari intrusi langsung kekuatan mimpinya...

Menatap awan emosi itu, Li Fan telah menemukan celah potensial untuk infiltrasi mimpinya.

Namun ia tidak langsung bertindak.

Kelemahan yang tampak ini bisa jadi adalah jebakan, yang sengaja dibuat oleh kekuatan Shuo Xinghai untuk memikat True Immortals.

Setelah mengintai semua pusat lainnya, ia mengkonfirmasi bahwa ini adalah satu-satunya tempat dengan bukaan potensial menuju surga mimpinya. Bertindak dengan kehati-hatian ekstrem, Li Fan pertama-tama mengumpulkan sejumlah besar kekuatan mimpi untuk membuat instance terpisah dari surga mimpi itu. Lalu ia menyuntikkan seutas divine sense ke dalam salinan ini dan memutus hubungannya dengan dunia mimpi utama.

Dengan setiap tindakan pencegahan yang telah diambil, divine sense Li Fan akhirnya memulai infiltrasi ke pemukiman itu.

Instance surga mimpi ini benar-benar kosong. Sebagai salinan yang terpisah, kekuatan mimpinya terbatas;

setiap bit yang digunakan adalah bit yang hilang. Jika energinya tidak dipulihkan sebelum benar-benar habis, pocket world ini akan lenyap begitu saja.

Meskipun hanya sekelumit dari divine sense-nya, Li Fan telah mempersenjatainya dengan sembilan proyeksi Xuanhuang Realm dan kekuatan komputasi setara dengan supreme-grade Dao Transformation Stone.

"Jika semua persiapan ini saja tak bisa membuka retakan sekalipun, maka aku harus mencari jalan lain."

Kemajuannya tidak mulus.

Hambatan tak terlihat sepenuhnya memutus kekuatan mimpinya dari kesadaran makhluk hidup di dalam. Meskipun emosi negatif yang mereka tekan telah menjadi kabut beracun yang menggantung di langit, ia terpisah oleh sebuah membran, tak mampu menyentuh mereka.

"Jika aku mengabaikan konsekuensi dan menghabiskan seluruh kekuatan instance ini sekaligus, mungkin aku bisa memaksakan sebuah celah. Tapi itu pasti akan membangunkan segala kekuatan di Shuo Xinghai."

"Keuntungannya tak sebanding dengan kerugiannya."

Setelah beberapa pertimbangan, Li Fan memutuskan untuk tidak membuang kartunya. Ia memilih untuk menunggu kesempatan dengan sabar.

Para cultivator Shuo Xinghai memang sesekali meninggalkan pemukiman mereka untuk menjelajahi lautan bintang. Li Fan menolak percaya bahwa setiap "pelancong" ini akan terlalu kuat untuk didekati.

Penilaiannya terbukti benar.

Meskipun target yang dipilihnya tidak memiliki lalu lintas sebanyak faksi lain, ia tidak sepenuhnya terisolasi.

Setelah setengah tahun pengawasan, seberkas cahaya akhirnya menyambar keluar dari dalam.

Tujuannya tampaknya ke arah Sword Domain.

Saat cahaya itu menyambar keluar, ia menyeret sebidang besar awan emosi bersamanya. Fluktuasi emosi cultivator itu begitu mencolok hingga Li Fan bahkan tak perlu secara aktif menyadap untuk merasakan pikirannya dengan jernih sempurna.

"Menyuruhku menjalankan pesan lagi!"

"Aku, Ma Tiande, lulus ujian dewan dan adalah Dao Operator bersertifikat Shuo Xinghai! Mungkin aku baru menggores permukaannya, tapi aku tetap bisa mengkoordinasi dan memanipulasi pola Dao Net dalam satu satuan ruang!"

"Menyuruhku mengerjakan tugas-tugas kecil setiap hari adalah pemborosan mutlak hidupku..."

Cultivator ini, Ma Tiande, melaju melewati lautan bintang, mendidih dengan kebencian.

Li Fan tidak bergerak, hanya mengawasi saat pria itu memasuki sebuah hub yang berdekatan dengan Sword Domain. Ia tinggal di dalam selama tiga hari sebelum perlahan membuat jalan pulang.

Tampaknya telah melampiaskan frustrasinya, kebencian Ma Tiande sudah lenyap. Ia bersenandung kecil, menelusuri kembali jalannya dengan santai.

Tepat saat Ma Tiande hendak memasuki penghalang pelindung, Li Fan menyerang.

Metode penguasaan atau infiltrasi biasa kemungkinan akan terdeteksi oleh pertahanan pemukiman. Bahkan, kekuatan apa pun yang berhubungan dengan immortal berpotensi memicu alarm.

Karena itu, Li Fan menggunakan teknik "Dao Pill" dari Mysterious Immortal Boat. Saat Ma Tiande terbang melewati kehampaan, ia berhenti hanya sepersekian detik.

Pada saat itu, Li Fan telah menyaring nya menjadi "human pill" yang bisa ditelan kapan saja. Divine sense Li Fan secara diam-diam mengonsumsi pill itu, dan dalam sekejap, ia menjadi Ma Tiande.

Sementara memutus koneksi dengan instance dream paradise, Li Fan menyortir memori Ma Tiande saat ia terbang langsung menuju pemukiman.

"The City of Extreme Bliss?"

"Menarik."

Secara teori, tubuh ini masih Ma Tiande. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa pikirannya kini memuat satu tambahan alur pikiran.

Setiap makhluk hidup tunduk pada fluktuasi pikiran semacam itu.

Lebih jauh lagi, teknik Dao Pill adalah unik untuk Mysterious Immortal Boat dan tidak pernah muncul di lautan bintang ini sebelumnya.

Meskipun pertahanan di sekitar City of Extreme Bliss tangguh, mereka tidak siap untuk metode yang begitu tak terduga.

Tanpa hambatan, "Ma Tiande" terbang dengan lancar ke dalam City of Extreme Bliss.

Berbanding terbalik dengan awan emosi yang menjijikkan dan menyumbat langit yang terlihat dari luar, yang menyambut mata Li Fan adalah pemandangan kedamaian dan pesta pora.

Cahaya pelangi membentang hingga cakrawala. Tawa tak tertahan, erangan mesum, dan kutukan tak malu-malu...

Memenuhi setiap sudut kota.

"The City of Extreme Bliss. Tiga tahun siang, tiga tahun malam, siklus enam tahun."

"Di malam hari, seseorang tenggelam dalam kesenangan, tanpa beban di dunia."

"Di siang hari... pembantaian tanpa hukuman?"

Li Fan menyortir ingatan Ma Tiande sembari pergi melaporkan tugasnya.

Perjalanan Ma Tiande ke Knife Island adalah untuk menyampaikan undangan atas nama Lord of the City of Extreme Bliss.

Tiga puluh hari dari sekarang, kota akan mengalami peralihan dari malam menuai siang.

Rakyat Knife Island diundang untuk menyaksikan pemandangan agung itu.

...

Saat informasi itu berkelebat dalam benaknya, Li Fan melangkah dengan tenang menuju pusat City of Extreme Bliss.

Dibandingkan dengan keramaian dan hiruk-pikuk di sekitarnya, manor di pusat kota terasa dingin dan mencekam. Kontras yang begitu mencolok membuat siapa pun yang melangkah ke sini tak bisa tidak merasakan dingin menjalar ke tulang punggung.

Meskipun Ma Tiande pernah ke sini sebelumnya, ketakutan primitif tetap muncul dari dalam dirinya.

Li Fan tidak menekan perasaan itu, membiarkan ekspresinya berubah sewajarnya.

Ia mendekati Lord of the City of Extreme Bliss dengan hati-hati dan melaporkan situasinya.

"Scholar Zhu, saya sudah menyampaikan undangannya. Tapi berapa banyak orang dari Knife Island yang akan datang, sulit untuk dipastikan."

Li Fan memasang ekspresi murung dan menceritakan semuanya. "Baru saja saya tiba, para pulau itu menantang saya bertarung. Mereka mengancam akan merobek undangan itu jika saya menolak. Saya tidak punya pilihan selain menyetujui."

"Mereka menyebutnya pertarungan persahabatan, tapi pada kenyataannya saya hanya dipukuli..."

Li Fan, dengan sempurna meniru perilaku khas Ma Tiande, mengeluh kepada penguasa kota itu.

Lord of the City of Extreme Bliss, yang Ma Tiande panggil Scholar Zhu, tampak sangat tua.

Tubuhnya membungkuk dan meringkuk dalam jubah besar, menciptakan siluet yang agak konyol. Tapi energi jahat yang memancar dari Scholar Zhu adalah sesuatu yang tidak berani Li Fan remehkan.

Faktanya, Li Fan samar-samar merasakan bahwa sembilan persepuluh dari awan emosi besar yang menggantung di atas City of Extreme Bliss berpangkal pada orang ini.

Scholar Zhu tidak memotong keluhan tanpa henti Ma Tiande. Ia hanya mendengarkan dengan tenang, jari-jarinya yang layu dan seperti tulang mengetuk-ngetuk ringan di atas meja. Sesekali, ia menggeser kuku jari di sepanjang meja panjang itu, menghasilkan bunyi yang sangat mengganggu.

Li Fan bisa melihat dengan jelas bahwa meja panjang di depan Scholar Zhu dibangun dengan mengerikan dari mosaik tengkorak manusia yang sudah dipoles.

Kesal yang tersisa dalam tengkorak-tengkorak itu belum pudar. Saat jari-jari Scholar Zhu menelusuri permukaannya, erangan kesakitan samar bisa terdengar.

Keringat dingin menetes dari kening "Ma Tiande". Namun ia tidak berhenti bicara, dengan tekun menyelesaikan laporannya dari awal hingga akhir.

Ketika selesai, ia berdiri dengan hormat di ujung meja, menunggu instruksi tuan itu.

Manor hening sejenak.

Sesekali, kegaduhan dan suara riuh dari luar masuk menyusup.

Meringkuk dalam jubahnya, Scholar Zhu menekankan jari-jarinya ke meja. Dengan setiap tekanan, sumber kebisingan dari luar akan tiba-tiba berhenti.

Hanya ketika sekelilingnya benar-benar hening, tanpa satu pun suara dari kota yang terdengar, Scholar Zhu akhirnya berbicara.

Bukan suara orang tua. Itu adalah suara polos dan ceria seorang anak.

"Kau sudah bekerja keras dalam perjalananmu."

"Makan malam dulu sebelum kau pergi."

Saat ia berbicara, sosok bayangan muncul dari kegelapan dan melayang di depan Li Fan.

Dengan suara berdesir, semangkuk kuah merah panas muncul di hadapannya.

Tubuh Ma Tiande bergetar sedikit.

Itu adalah reaksi instingtif tubuh dan, sampai tingkat tertentu, cerminan dari gejolak emosi Li Fan sendiri.

Kuah merah dalam mangkuk itu adalah campuran mengerikan dari daging cincang dan darah.

Dan mengapung di dalamnya terdapat bola mata, satu demi satu.

Mereka seolah memiliki kehendak sendiri, semua menatap Li Fan secara bersamaan.

Meskipun Li Fan telah memusnahkan dunia dan memandang kehidupan fana dengan ketidakpedulian, ia tidak pernah melakukan sesuatu yang menjijikkan seperti ini.

"Tolong, Master Ma, minumlah. Kenapa ragu?"

Melihat kerelaan Li Fan, suara Scholar Zhu menjadi gelisah, seperti anak kecil yang tiba-tiba kehilangan mainan kesayangannya. Aura aneh mulai menyebar darinya.

"Tidakkah kau lapar? Atau supnya tidak sesuai selera?"

"Tidak apa-apa, aku akan menyuruh pelayan menyiapkan yang lebih baik."

Pikiran Li Fan menelusuri ingatan Ma Tiande tentang tuan kota ini.

"Ia memanifestasikan beberapa kepribadian."

"Seorang tua, seorang anak, seorang wanita penggoda, seorang tukang jagal brutal..."

"Anak itu adalah yang paling tidak stabil secara emosional."

Setelah memutuskan, ia menjawab, "Tidak perlu repot-repot, Scholar Zhu. Sup ini... sungguh luar biasa."

Dengan kata-kata itu, Li Fan mengambil mangkuk berisi kuah merah dan meminumnya sekaligus.

Yang mengejutkannya, rasanya sama sekali tidak seperti penampilannya yang mengerikan. Tidak ada sedikit pun aroma darah atau daging mentah.

Sebaliknya, rasanya tak terlukakan lezatnya. Bahkan dengan pengalaman Li Fan selama seratus kehidupan di Xuanhuang Realm, seorang yang nyaris menguras semua rahasia di sana, ia tak bisa mengingat sesuatu pun yang bisa menyamai rasanya.

Saat tetesan terakhir kuah merah mengalir tenggorokan, Li Fan menatap mangkuk kosong itu, perasaan rindu yang tak terduga mendadak muncul dalam hatinya.

"Ada apa? Kamu ingin mangkuk lagi?"

Scholar Zhu memperhatikan perubahan sikap Li Fan dan menjadi bersemangat, seolah menemukan seorang saudara seperguruan.

Dengan tekad yang kuat, Li Fan menggeleng dan menolak.

"Delicacy semacam ini harus disantap dengan penuh penghayatan."

"Makan lebih banyak justru lebih buruk daripada makan lebih sedikit," ucapnya dengan serius.

Mendengar itu, Scholar Zhu tertawa pelan dan dalam.

Suara itu telah berubah halus dari suara anak-anak kembali menjadi suara orang tua.

"Ada kebenaran dalam kata-katamu."

"Kalau begitu, kau boleh pergi."

Li Fan membungkuk dan beranjak pergi.

Tepat saat ia hendak melangkah keluar dari manor itu, suara Scholar Zhu melayang lembut ke telinganya.

"Untuk upacara agung siang dan malam ini, aku telah menyiapkan tempat duduk untukmu juga."

Wajah Li Fan menunjukkan kegembiraan, dan ia segera membungkuk lagi. "Terima kasih banyak, Lord Zhu!"

Dunia di depannya berkilau dan berubah. Manor tuan kota itu lenyap.

Di tempatnya berdiri sebuah paviliun merah, bergema dengan suara-suara hura-hura.

Li Fan menjilat bibirnya.

Ingatan Ma Tiande muncul kembali: "Scholar Zhu, anggota Shuo Xinghai Administrative Council."

"Ia pernah menjadi True Immortal, yang kini telah menjadi manusia fana!"