Repairing the Azure Nether Pearl - ID

Melalui pola array rumit yang tertanam dalam-dalam di dalam jiwa Zhao Ruoxi, Li Fan memindai ingatannya dalam sekejap.

Sesuai harapan dari One Heart Heavenly Venerate, makhluk yang mewujudkan kehendak orang banyak, pemandangan yang telah disaksikannya sungguh menakjubkan.

Namun itu bukan fokusnya.

Li Fan dengan cepat menemukan apa yang dicarinya.

"Take from Heaven and Replace..."

Itu adalah seni rahasia dari perbendaharaan Great Dao Sect, salah satu rampasan perang yang melimpah dari kehancuran Xuantian Sect kuno. Konon, seni ini mampu melucuti para anggota Xuantian Sect dari teknik dan kultivasi mereka secara menyeluruh, lalu, seperti mencangkokkan cabang ke pohon baru, memindahkan alam dan kekuatan mereka ke pengguna.

Li Fan tetap meragukan deskripsi teknik tersebut.

Lagipula, tokoh-tokoh sehebat dua belas Dharma King tidak mungkin begitu mudah dibatasi oleh sebuah seni rahasia biasa.

Terlepas dari itu, sebagian besar teknik Xuantian Sect berasal dari Azure Nether Pearl. Gagasan bahwa mutiara itu dapat mengambil kembali teknik-teknik tersebut bukanlah hal di luar nalar. Yang perlu dilakukan Li Fan sekarang adalah memverifikasi hubungan antara teknik "Take from Heaven and Replace" dengan Azure Nether Pearl.

Rencananya adalah menggunakan kultivasi untuk mengisi kembali Azure Nether Pearl, menariknya kembali dari ambang keruntuhan total. Setelah itu, ia akan melengkapi langkah ini dengan kemampuan True False Transformation-nya, memperbaikinya langkah demi langkah.

Adapun kultivasi yang akan disalurkan ke dalam Azure Nether Pearl...

Zhao Ruoxi, seorang praktisi Eternal Sole Dominance Art, adalah sumber yang sempurna.

Dari ingatan Zhao Ruoxi, Li Fan telah memastikan bahwa meskipun ia telah mencapai Dao-nya melalui prinsip "banyak menjadi satu", inti dari metode kultivasinya tetaplah Eternal Sole Dominance Art.

"Terobsesi permainan, tanpa ambisi," Li Fan mencemooh dalam hati, penilaiannya cepat. "Keberhasilannya membalik logika dunia hanya mungkin terjadi karena ia memanfaatkan sifat menentang langit dari teknik ini."

Dalam sekejap mata, ia kembali ke rongga di bawah tembok tinggi, tempat Azure Nether Pearl berada.

Dissociation Disc telah menerjemahkan teknik "Take from Heaven and Replace" menjadi sebuah array.

Lekukan-lekukan cahaya, membawa informasi array tersebut, meresap tak terlihat ke dalam jiwa Senior Sister Zhao.

Cahaya itu menyebar di sepanjang jaringan padat pola array, dan saat pola-pola itu mengaktifkan diri, mereka mulai perlahan-lahan menarik keluar kultivasi Senior Sister Zhao.

Sementara itu, di tangan Li Fan, tetesan-tetesan cairan hijau mengerikan perlahan mulai terbentuk.

Zhao Ruoxi, tentu saja, sangat menyadari pengurasan tiba-tiba pada kultivasinya.

Bagi makhluk di alam Longevity sepertinya, tidak ada yang lebih menakutkan daripada kembali menjadi manusia biasa dalam semalam.

Wajahnya pucat, bertanya-tanya bagaimana ia telah menyinggung True Immortal yang berubah-ubah itu.

Laju pengurasan kultivasi Zhao Ruoxi semakin cepat dan semakin cepat. Namun ia tak berdaya, hanya bisa menyaksikan esensi yang telah ia kumpulkan dengan susah payah selama ribuan tahun lenyap di depan matanya sendiri.

Kemudian, ia dengan cepat menyadari sesuatu yang lebih mengerikan lagi.

Sejak ia membalik logika dunia dan menjadi Heavenly Venerate dari Xuanhuang Realm, ia telah menjadi bagian dari dunia itu sendiri.

Meskipun ia masih berada di alam Longevity, kehilangan kultivasi yang masif ini melemahkan tubuhnya ke titik di mana tubuhnya tampak tidak mampu menopang logika Xuanhuang Realm yang telah ia tentang! Terasa seolah-olah ia sedang dihancurkan oleh beban yang sangat besar;

jiwa dan tubuhnya mulai terasa sakit, nyeri yang berdenyut-dalam.

"Nngh..." Zhao Ruoxi menahan erangan saat garis-garis halus berdarah muncul di seluruh tubuhnya.

Dan bukan hanya tubuh ini saja.

Seluruh dirinya berada di ambang keruntuhan.

Siksaan itu semakin menguat.

Saat sisa kekuatan spiritualnya terkuras habis, meninggalkannya lebih lemah dari seorang Qi Refining cultivator biasa, Zhao Ruoxi merasakan kerapuhan yang tak pernah ia kenal sebelumnya. Sensasi jiwanya yang digeretak dan disobek-sobek diperbesar seribu kali lipat oleh kelemahannya.

Darah menyembur dari retakan-retakan tak terhitung yang menutupi kulitnya, membasuhnya dalam warna merah tua dan menutupi air mata serta lendir yang mengalir di wajahnya. Rasa sakitnya terlalu besar untuk bisa meneriakkan sesuatu; ia hanya bisa mengeluarkan beberapa napas serak dari tenggorokannya.

Teror kematian yang mengancam, ditambah dengan rasa sakit yang terus meningkat dan menyeluruh di jiwa dan tubuhnya, membawa Zhao Ruoxi kembali berputar ke masa lalu, ke masa kecilnya di Daqing Mountain.

Waktu itu, bandit-bandit membakar dan menjarah desanya, langit ternoda merah oleh darah dan api.

Bersembunyi di luar desa, ia melihat mereka—bandit-bandit kejam yang tampaknya telah menemukannya, wajah-wajah mereka meliuk menjadi senyum-senyum sadar saat mereka berlari ke arahnya. Zhao Ruoxi lumpuh oleh ketakutan.

Lalu ia menyadari sosok yang, entah sejak kapan, muncul di dekatnya, berdiri dengan sempurna tak bergerak.

Seolah menggenggam satu-satunya tali penyelamat yang mungkin ada, Zhao Ruoxi menangis dan memohon, "Immortal Master, selamatkan aku! Tolong, selamatkan aku!"

Jeritan-jeritan parau yang keluar dari tenggorokannya tampak menyatu dengan ingatan permohonan masa lalunya.

Hanya saja kali ini, sosok yang ia lihat sebagai penyelamatnya bukan lagi Zhang Rong, murid generasi keempat dari Moonlight lineage Great Dao Sect, yang sudah lama ia telan dalam pencarian balas dendamnya.

Sosok itu telah menjadi Li Fan.

Wajah sosok yang kabur itu menjadi jelas dalam pikiran Zhao Ruoxi. Seolah menjawab permohonannya, Li Fan tersenyum samar.

Dari pusat pola-pola array dalam jiwanya, dari citra bayangan Xuanhuang Realm, mengalir aliran-aliran energi yang tak bandingkan kemurniannya. Yang bermula sebagai anak sungai yang lembut dengan cepat membengkak menjadi sungai raksasa, mengaum dan melonjak tanpa akhir.

Dalam sekejap, itu memenuhi tubuh Zhao Ruoxi hingga penuh.

One Heart Heavenly Venerate, yang baru saja berada di ambang kematian beberapa saat sebelumnya, seketika dipulihkan ke kehidupan yang bergetar.

Merasa kekuatan yang tampak tak terbatas dari bayangan Xuanhuang Realm yang mengalir dalam dirinya, Zhao Ruoxi merasa bahkan lebih kuat dari sebelumnya.

Noda-noda darah di kulitnya yang putih menghilang. Dengan penghormatan yang terdalam, ia membungkuk kepada sosok yang berdiri jauh di dalam jiwanya sebagai rasa terima kasih.

...

Mengabaikan gejolak kecil dengan Zhao Ruoxi, Li Fan memfokuskan seluruh perhatiannya pada Azure Nether Pearl yang rapuh di hadapannya.

Seluruh kultivasi Zhao Ruoxi, yang terkumpul seumur hidup mempraktikkan Eternal Sole Dominance Art, telah memadat menjadi hanya empat tetes cairan hijau.

Tanpa memerlukan manipulasi apa pun dari Li Fan, berkat koneksi bawaannya dengan Azure Nether Pearl, energi cairan hijau itu mulai perlahan melayang menuju artefak di dekatnya segera setelah terbentuk.

Hampir sepuluh ribu tahun kultivasi susah paya seorang Longevity Heavenly Venerate akhirnya berhasil menarik artefak abadi ini kembali dari ambang pemusnahan! Kilatan kegembiraan menyala di hati Li Fan. Divine sense-nya menyusul, dengan cepat menyelimuti Azure Nether Pearl.

Permukaan mutiara itu, berwarna seperti langit azure yang luas, berputar dalam lapisan-lapisan, berusaha menghalangi penyelidikan Li Fan.

Lapisan pelindung ini mungkin efektif terhadap seorang fana. Atau mungkin, jika Azure Nether Pearl berada di puncak kekuatannya, mungkin bisa menghentikannya.

Tapi dalam keadaannya saat ini, baru saja ditarik kembali dari ambang penghancuran, ia setengah mati. Bagaimana mungkin ia bisa menghalangi Li Fan, dengan tubuh semi-immortal-nya? Divine sense-nya, tajam seperti jarum, menembus langit azure dan menyelam jauh ke dalam interior Azure Nether Pearl.

Boom! Dunia di depan mata Li Fan berguncang hebat. Saat berikutnya, ia menemukan dirinya di alam yang aneh dan ajaib.

Duabelas istana agung berdiri tinggi di atas awan, tersusun dalam lingkaran, mendominasi bola langit.

Di dalam setiap istana, sebuah patung ditempatkan.

Arus tak berujung para cultivator naik dari bumi di bawah untuk berlutut dan berdoa.

Dan di wajah-wajah patung-patung itu, ekspresi-ekspresi hidup kadang-kadang muncul, seolah mereka sedang berkomunikasi dengan para pemohon yang berlutut itu.

...

Divine Witch Realm!

Ketika penglihatan dalam benaknya memudar, Li Fan memahami apa yang baru saja ia saksikan.

Sehelai divine sense-nya telah dipaksa keluar secara paksa oleh Azure Nether Pearl.

Ia tidak mencoba menyusup ke dalamnya lagi. Kontak singkat itu, dan aura unik Azure Nether Pearl, sudah cukup. Dengan itu, ia bisa menggunakan True False Transformation untuk mereplikasi artefak tersebut dalam waktu singkat.

Namun Li Fan tidak pergi untuk memulai prosesnya. Ia memiliki firasat bahwa menciptakan Azure Nether Pearl lain dari ketiadaan akan jauh lebih menguras tenaga daripada replikasi sebelumnya. Ia perlu bersiap-siap.

Azure Nether Pearl tidak bisa dipindahkan untuk saat ini, jadi Li Fan menyusun lapisan demi lapisan array di sekelilingnya.

Titik-titik cahaya, yang merepresentasikan array kelas immortal, berkedip di sekelilingnya. Baru setelah itu Li Fan merasakan rasa aman.

"Fantasy Becomes Truth!"

Li Fan melafalkan dalam hati, namun target kemampuannya bukanlah mutiara itu. Melainkan dirinya sendiri.

Kultivasinya, divine soul-nya, setiap aspek kekuatannya, secara instan berlipat ganda.

Ia menatap Azure Nether Pearl, namun masih merasa itu belum cukup.

Setelah mengatur napas sejenak, ia sekali lagi melepaskan kemampuan "Fantasy Becomes Truth".

Superposisi kekuatan tiga kali lipat ini tidak bisa dipertahankan lama.

Sastra tubuhnya beradaptasi dengan intensitas baru, Li Fan memfokuskan semangatnya dan mengunci pandangan pada Azure Nether Pearl.

Menggunakan warna azur cemerlang itu sebagai panduan, ia mengingat kembali sekilas pemandangan Divine Witch Realm.

Ia memvisualisasikan keberadaan Azure Nether Pearl lain.

"Fantasy..."

"...Becomes Truth!"

Li Fan merasakan tekanan yang puluhan kali lebih besar dibandingkan saat ia mereplikasi font of power kuno sebelumnya. Hal itu kemungkinan karena font of power tersebut merupakan bentuk energi yang tunggal, sementara Azure Nether Pearl di hadapannya merupakan konvergensi dari berbagai hukum.

Bulu roma di dahinya membiru mendadak. Sekejap kemudian, ia merasa seolah-olah tubuhnya telah dilubangi seluruhnya. Kelemahan yang luar biasa menyergapnya.

Namun saat ia menatap Azure Nether Pearl, ia melihat warnanya telah menjadi lebih hidup, lebih nyata. Li Fan tahu percobaannya berhasil.

Efek "Fantasy Becomes Truth" yang bertumpuk perlahan memudar. Letusan kelelahan fisik dan mental menghantamnya bagaikan longsoran tanah.

Tapi Li Fan hanya memejamkan mata sejenak untuk beristirahat sebelum ia mulai mereplikasi Azure Nether Pearl sekali lagi.

Setiap kali ia menggunakan True False Transformation, pemahamannya terhadap teknik itu semakin dalam. Namun sama halnya dengan hal-hal yang ia ciptakan dari ketiadaan, sebagian besar pemahaman ini akan perlahan menghilang seiring waktu, hanya menyisakan sebagian kecil saja.

"True False Transformation itu maya dan sulit dipahami, namun ia adalah fondasi kekuatanku."

"Bergantung semata pada pemahaman tambahan dari setiap aktivasi [Truth] atau Unending Samsara masih jauh dari cukup."

Seberang tekad melintas di matanya.

Memanfaatkan wawasan yang masih tersisa dari penggunaan terakhirnya, Li Fan menembus kelelahan yang luar biasa dan mengaktifkan kemampuan "Fantasy Becomes Truth" sekali lagi.

Di dalam gua sungai bawah tanah, aura yang tak terlukakan dengan indahnya berulang kali turun dan menghilang.

Waktu mengalir perlahan. Meskipun penampilan luar Li Fan tidak berubah, auranya semakin tak terduga. Ia benar-benar menyerupai True Immortal yang transendental, maya dan berada di luar debu dunia fana.

Sejam kemudian, Li Fan akhirnya merasakan tubuh dan jiwanya telah mencapai batas absolut. Ia menghela napas pelan saat gelombang kelelahan yang tak lagi bisa ia lawan menghantamnya bagaikan ombak pasang.

Mengabaikan Azure Nether Pearl yang baru diperbaiki—hampir terlahir kembali—di sisinya, Li Fan pertama-tama memejamkan mata dan duduk bersila, beristirahat sejenak yang sangat ia butuhkan.

Pikirannya kosong, tanpa pikiran atau kesadaran, seolah-olah ia jatuh ke dalam tidur lelap.

Namun, di sudut-sudut kesadarannya, tak terhitung titik cahaya tampak tanpa henti muncul ke eksistensi, hanya untuk memudar kembali ke kegelapan sekejap kemudian, berulang kali.

Ketika semangat Li Fan dipulihkan, tiga hari telah berlalu.

Melalui periode singkat penerapan "Fantasy Becomes Truth" yang berintensitas tinggi dan mendekati batas ini, Li Fan telah memperoleh pemahaman terhadap True False Transformation yang setara dengan hampir lima kali penggunaan [Truth].

"Ini juga karena ini pertama kalinya aku mendorong diriku ke batas secara terus-menerus."

"Hal itu membangkitkan kembali wawasan yang terlupakan dari penggunaan True False Transformation di masa lalu. Efeknya tentu tidak akan sebaik ini kali berikutnya."

"Tapi tetap sangat signifikan."

Melalui percobaan ini, Li Fan menyadari sesuatu. Pemahaman True False Transformation yang ia peroleh dari mengaktifkan [Truth] berbeda dengan yang ia peroleh dengan menirukan kemampuan itu sendiri.

Yang pertama tak diragukan lagi lebih murni, lebih dekat ke esensi sejati. Yang terakhir, meskipun selangkah di bawah, jauh lebih mudah untuk ia kendalikan.

"Masih ada jalan panjang dari pemahaman ke penerapan praktis."

"Setiap aktivasi [Truth] memperdalam pemahamanku, namun aku tetap harus menjadi orang yang menerapkannya dalam praktik."

Seberang wawasan muncul pada Li Fan.

Pada saat itu, bahkan [Truth] tampaknya menyampaikan gelombang persetujuan, seolah-olah memanggilnya sebagai murid yang menjanjikan.

Li Fan merenungkan hal ini, mencoba berkomunikasi lebih lanjut dengan [Truth].

Ia hanya mendapatkan keheningan.

Menggelengkan kepalanya perlahan, Li Fan menyisihkan masalah itu untuk saat ini dan mengalihkan perhatiannya ke Azure Nether Pearl di dekatnya.

Ia meraih dan memanggilnya.

Mungkin karena ia telah memperbaikinya sebagian, ia tidak merasakan perlawanan saat artefak abadi itu melayang ringan ke tangannya.

"Meskipun nyaris lolos dari kehancuran, kekuatannya masih sangat berkurang."

"Lagipula, kehidupan yang terkandung di dalamnya telah diekstrak seluruhnya untuk memperbaiki Darkest Star Sea."

Li Fan berpikir sendiri saat menatap kehidupan yang melimpah kini memenuhi sungai bawah tanah.

Namun yang Li Fan hargai bukanlah kehidupan Azure Nether Pearl, melainkan fungsi-fungsi ajaibnya yang tersebar rumor.

"Azure Nether Pearl dapat melahap artefak abadi lainnya, mentransfer fungsi mereka ke dirinya sendiri."

"Dan ia dapat mengekstrak teknik seorang kultivator dari mayat mereka."

Setelah investigasi singkat, Li Fan menemukan bahwa Azure Nether Pearl tidak lagi memiliki artifact spirit.

Jika bukan karena perbaikannya, benda itu kini tidak lebih dari sebuah cangkang kosong yang sama sekali tidak berfungsi.

Tapi sekarang...

"Fungsinya masih bisa digunakan."

Dengan satu pikiran, Li Fan kembali ke Xuanhuang Realm, membawa Azure Nether

membawa Pearl bersamanya.

Untuk mencegah Hunger Immortal dari Immortal Ruins mendeteksi sesuatu, array penyembunyian di sekitarnya tidak disebarkan, melainkan hanya diubah menjadi lapisan kabut putih.

Kabut itu memberikan aura yang semakin ilahi dan abadi pada diri Li Fan.

"Menelan sebuah artefak abadi..."

Pandangan Li Fan tertuju ke arah ruang bawah tanah rahasia keluarga Sun, tempat Immeasurable Mirror berada.

Ia mengulurkan tangannya, dan Immeasurable Mirror menembus ruang dan waktu untuk muncul di telapak tangannya.

"Siapa di sana!"

Mengabaikan teriakan panik Sun Luyao, roh dari Immeasurable Mirror, Li Fan langsung memberikannya kepada Azure Nether Pearl.

Meskipun keduanya pernah menjadi artefak abadi, dan keduanya berada dalam kondisi rusak parah, jelas bahwa Immeasurable Mirror tidak berada pada level yang sama dengan Azure Nether Pearl.

Lebih lagi, dengan Li Fan yang menekannya dari samping, Immeasurable Mirror sama sekali tidak berdaya untuk melawan.

Ia tenggelam ke dalam warna biru luas milik Azure Nether Pearl.

Permukaan mutiara itu bergelombang seolah terkena hujan deras.

Mungkin karena terlalu lemah, dan makanan mendadak ini agak terlalu banyak untuk dicerna. Kali ini, proses pencernaan Azure Nether Pearl memakan waktu hampir setengah hari.

Ketika badai di permukaannya akhirnya mereda, aura baru yang jelas lahir dari dalam Azure Nether Pearl.