The Heart-Derived Dream Array - ID

Zhenshi Immortal Venerable, terjebak dalam Unending Samsara, kehilangan seluruh ingatan tentang pertemuannya dengan Li Fan. Ia mendapakan dirinya kembali di titik jangkar satu tahun, siklus dimulai kembali dari awal.

Sekejap kebingungan melintas di matanya.

Namun sebagai seorang kultivator Longevity, bagaimana mungkin ia bisa menahan kekuatan dahsyat [Truth]? Keraguan yang muncul seketika itu lenyap dalam sekejap, dan ia melanjutkan kehidupannya, mengikuti jalan yang sama persis seperti yang telah ditetapkan oleh sejarah aslinya.

...

Li Fan merasakan aliran cahaya dan bayangan yang cepat di dalam Unending Samsara.

Akselerasi waktu seribu kali lipat memberikan tekanan aneh padanya. Sensasi ini berbeda dengan perasaan membawa bidak catur Immortal Realm, yang terasa seperti beban menghancurkan jiwa dan raga.

Sebagai gantinya, rasanya seperti ia dibungkus dalam kabut tipis. Pikirannya, bahkan gerak-geriknya, terasa seperti mimpi. Pengaruhnya begitu mendalam hingga Li Fan mulai mempertanyakan realitas eksistensinya sendiri.

Dan Li Fan bukan satu-satunya yang terpengaruh.

Bahkan keempat Celestial Venerables yang tersisa berdiri di sisinya mulai menunjukkan tanda-tanda kebingungan, pandangan mereka menjadi kabur. Kenangan masa lalu muncul ke permukaan, gambar-gambar peristiwa yang tidak pernah mereka saksikan berkedip dalam pikiran mereka, dan pikiran-pikiran sekali pun yang sudah lama dilupakan muncul kembali dari kedalaman kesadaran mereka.

Tidak ada yang bisa menolak pengaruh meresap ini; mereka semua terjebak, tidak mampu melepaskan diri.

Baru setelah Unending Samsara berlari maju, menyelesaikan siklus pertamanya, dan memulai yang kedua, Li Fan perlahan beradaptasi dengan sensasi aneh ini.

Ia memfokuskan pikirannya, dan kabut di sekelilingnya menipis. Rasa tidak nyata yang samar masih tersisa, namun tidak lagi menghambat tindakannya. Akhirnya, Li Fan bisa memalingkan perhatiannya pada peristiwa yang terjadi di dalam Unending Samsara.

Mengabaikan Zhenshi Immortal Venerable yang tengah hanyut dalam badai kejutan, kegembiraan, dan ketakutan atas "kelahiran kembali"-nya, tindakan pertama Li Fan adalah mencari dirinya sendiri di dalam Xuanhuang Realm simulasi tersebut.

Merasa lega, ia tidak menemukan versi lain dari dirinya.

Di tempatnya, seorang kultivator bernama Zhang Fan—seorang pria yang menyerupainya secara mencolok—sedang mengarahkan Unending Samsara menuju akhir yang telah ditakdirkan.

"Wajar saja, tidak ada [Truth] kedua pun. Yang dimiliki Zhang Fan hanyalah ilusi kelahiran kembali yang berulang. Setiap kali Unending Samsara di-reset, ingatannya dihapus bersih, membuatnya benar-benar tidak menyadari apapun..."

"Dia tidak lebih dari sekadar boneka, diciptakan untuk satu tujuan tunggal."

Li Fan menggelengkan kepalanya perlahan dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Zhenshi Immortal Venerable.

Zhenshi Immortal Venerable yakin bahwa kehancuran Xuanhuang Realm yang ia saksikan dalam "kehidupan sebelumnya"-nya bukanlah ilusi. Namun, ia tidak terburu-buru memberitahu siapapun tentang kelahiran kembalinya.

Ia menyisihkan seluruh tugasnya dan mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk menyelidiki kebenaran di balik akhir dunia.

Selayaknya seorang kultivator yang telah mencapai ranah Longevity, ia segera melacak bencana itu hingga ke kemunculan misterius Su Bai, manifestasi dari Heavenly Dao.

Mengikuti jejak petunjuk, ia melacak sumbernya hingga ke Longevity Valley.

Ketika Chaos Character diledakkan dan Medicine King True Cauldron yang membawa embrio suci melambung tinggi ke langit, Zhenshi Immortal Venerable yang bersembunyi di balik bayangan merasakan kehadirannya secara tajam.

Ia hendak turun tangan.

Tapi...

Setelah menyelamatkan para kultivator Medicine King Sect, Su Bai tiba-tiba muncul di hadapan Zhenshi Immortal Venerable.

Meski bukan tandingan bagi Dharma Spreader, Su Bai tetaplah penjelmaan kehendak Xuanhuang Realm, yang mampu menggunakan kekuatan seluruh elemental spirit-nya.

Untuk sesaat yang krusial, Zhenshi Immortal Venerable mendapati dirinya tidak bisa meninggalkan tempat.

Ia hanya bisa menyaksikan dengan pasrah saat Medicine King True Cauldron menghilang ke kejauhan.

Dalam masa hidup ini, hasilnya tetap tidak berubah. Xuanhuang Realm sekali lagi dibinasakan oleh sekilas pandang Hunger Immortal.

...

"Jadi ini yang disebut kendali kausal dari [Truth]?"

Li Fan merenung sejenak, lalu mempercepat aliran waktu dalam Unending Samsara. Gelombang pusing menyerangnya saat tekanan semakin memuncak. Ia mempercepat waktu hingga tiba pada upaya penyelamatan dunia berikutnya oleh Zhenshi Immortal Venerable.

Kali ini, jauh sebelum kedatangan Su Bai, Zhenshi Immortal Venerable sudah menyadari Zhang Fan berkomplot di balik bayang-bayang. Ia menyerang dengan tegas, bermaksud menangkapnya.

Namun aura yang ia lepaskan memicu formasi pertahanan di dalam Myriad Immortals Alliance.

Myriad Immortals Alliance bereaksi seolah-olah diserang oleh musuh besar, meyakini seorang Longevity Celestial Venerable dari Five Elders Council telah menyusup ke wilayah mereka. Bayangan Dharma Spreader turun dan, tanpa penjelasan, menyerang Zhenshi Immortal Venerable, melukainya parah. Di tengah kekacauan itu, Zhang Fan menghilang tanpa jejak.

Tak lama kemudian, bencana pemusnah dunia turun sekali lagi.

"Menarik. Bayangan Dharma Spreader tak pernah benar-benar muncul dalam lini waktu ini. Mengaktifkannya membutuhkan pengorbanan beberapa chosen cultivators."

"Tapi ini bukan kasus Unending Samsara merekayasa peristiwa sesuka hati. Melainkan..."

Sorot mata Li Fan berbinar penuh kelicikan. "Seolah-olah simulasi ini mengantisipasi tindakan Zhenshi Immortal Venerable. Di awal siklus baru ini, Myriad Immortals Alliance mulai memilih para chosen one mereka dengan ramai—penyimpangan jelas dari putaran sebelumnya."

"Namun Zhenshi Immortal Venerable, terlalu asyik memburu sang perusak dunia, sama sekali melewatkan hal itu."

"Tampaknya satu-satunya batasan pada Unending Samsara adalah memastikan awal dan akhir selaras dengan lini waktu asli. Detail-di antaranya tampaknya tak relevan."

Siklus ketiga dimulai.

Kali ini, Zhenshi Immortal Venerable memutuskan untuk hanya menunggu di tepi Xuanhuang Realm hingga Medicine King True Cauldron muncul. Namun karena alasan yang tak diketahui, kuali itu tak pernah muncul.

Yang tak ia antisipasi, bagaimanapun, adalah bahwa pada hari yang seharusnya menjadi hari kiamat, tarikan gravitasi dari Immortal Ruins di atas tiba-tiba menguat. Terjebak sama sekali tak siaga, ia terseret tak terkendali ke arahnya.

Saat ia berjuang untuk bertahan hidup, ia melihat satu kerangka berdiri di tengah bentang alam reruntuhan yang sunyi, dikelilingi rantai-rantai emas yang hancur berkeping-keping.

Hunger Immortal dari Immortal Ruins meraih Zhenshi Immortal Venerable yang berjuang, menyerap dan menyaringnya di tempat.

Lalu, dengan mata menyala dengan cahaya merah darah, ia menatap ke bawah ke arah Xuanhuang Realm, kelaparannya jauh dari terpuaskan.

...

"Oh? Ini adalah kemungkinan yang belum pernah aku temui sebelumnya."

"Apakah Hunger Immortal muncul dari penjaranya lebih cepat dari jadwal?"

Dari dunia nyata, Li Fan mengamati Hunger Immortal di dalam Unending Samsara. Meskipun makhluk ini telah berhasil memahami Dao, kekuatannya mendekati realm Nameless, ia tetap sama sekali tak menyadari pengintaian Li Fan.

Ia hanya merasakan firasat samar yang tak dapat dijelaskan, yang membuatnya terkejut dan ragu.

...

Reaksi Hunger Immortal yang telah mencapai pencerahan Dao membuat hati Li Fan berdebar, dan ia sesaat menghentikan simulasi.

Bukan karena ia takut pada Hunger Immortal.

"Secara teori," pikirnya, "Unending Samsara ini, pada dasarnya, adalah seuntai kemungkinan baru yang diciptakan dari ketiadaan oleh [Truth]."

"Dalam hal itu, apakah mungkin bahwa seorang ahli berkelas dunia yang mampu melintasi kemungkinan dapat menyadari ada yang ganjil dan melompat keluar dari lini waktu simulasi ini?"

"Misalnya, jika aku menggunakan kehidupanku yang terakhir sebagai template, bukankah itu berarti akan ada Black Heaven Physician lain di dalam putaran rekayasa ini?"

Tepat saat Li Fan bergumul dengan pemikiran yang mengganggu itu, [Truth] seolah dapat merasakan kegelisahannya dan mengirim pesan pada waktu yang tepat.

"Timeline yang tidak lengkap akan secara alami mengecualikan segala keberadaan yang melampaui kemungkinan."

"Segala variabel yang mereka perkenalkan dalam pengalaman template akan diwakili dengan cara lain untuk memastikan konsistensi antara titik asal dan titik akhir..."

Li Fan merenungkan transmisi dari [Truth] dalam diam. Ia menghela napas lega, meski tak tanpa sedikit kekecewaan.

"Selama tidak ada komplikasi yang tak terduga, tidak masalah."

Ia menatap Zhenshi Immortal Venerable di dalam Unending Samsara, yang telah diam selama lebih dari satu dekade, terjebak dalam keruntuhan mental yang menyeluruh. Li Fan menggeleng perlahan.

"Aku bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan Longevity Celestial Venerable ini untuk membebaskan diri dari belenggu samsara."

"Aku harap dia tidak akan mengecewakanku."

Tentu saja, meskipun Zhenshi Immortal Venerable benar-benar meninggalkan harapan untuk melarikan diri, Li Fan tidak berniat membebaskannya. Ia sudah menyadari bahwa setiap reset Unending Samsara setara dengan [Truth] yang melakukan True False Transformation.

Skala kekuatannya tak bisa dibandingkan ketika Li Fan mengaktifkannya sendiri, tentu saja.

Namun kekuatannya terletak pada kontinuitasnya, dan kenyataan bahwa hal itu tidak mengganggu tindakannya di dunia nyata.

"Ini adalah alat yang tak ternilai untuk menguasai True False Transformation."

"Sayangnya, dengan tingkat kekuatanku saat ini, aku rasa aku tidak bisa membuka Unending Samsara kedua," pikir Li Fan dengan sedikit penyesalan.

Pikirannya kembali ke masa kini.

Li Fan berpaling ke Wuyou dan yang lainnya.

Keempat Longevity venerable itu benar-benar tertunduk oleh kekuatan yang baru saja Li Fan perlihatkan.

"Aku bisa samar-samar merasakan teror besar yang mengintai di balik High Wall."

"Itulah sebabnya, meskipun memiliki kekuatan untuk menyeberang, aku menahan diri."

Kata-kata Li Fan membuat ekspresi Wuyou dan yang lainnya berubah drastis.

"Aku tahu bahwa dreamscape yang kau ciptakan, Wuyou, sudah mencapai sekitar High Wall."

"Kau bisa mengkoordinasikan tindakanmu dengan tindakanku di dunia nyata. Serangan dua arah untuk menyelidiki kebenaran tentang apa yang ada di seberang." Li Fan menatap Wuyou dengan intens.

Celestial Venerable bertubuh ramping itu buru-buru memberikan jaminannya. "Dapat melayani Anda, Senior, adalah penghargaan terbesarku."

"Mengenai kalian semua..." Pandangan Li Fan beralih ke Human Dao Heavenly Venerate, Zhao Ruoxi, dan Ji Wangxian.

Dengan sentakan jari, ia mengirim tiga titik cahaya terbang ke dahi mereka.

Itu adalah formasi miniatur, dengan aspek Ink Death's Dao Annihilation di intinya, ditenagai oleh phantom Xuanhuang Realm yang diperoleh melalui umpan balik dari Sitting Heaven Technique miliknya. Sebuah formasi yang mampu melakukan pengawasan dan pembalasan.

Saat itu memasuki tubuh mereka, ribuan sulur cahaya berakar muncul, pola formasi yang menggali jauh ke dalam inti jiwa mereka.

Namun yang membuat Zhao Ruoxi dan dua lainnya semakin ngeri adalah ketiadaan rasa sakit yang menyeluruh.

Sebagai gantinya, rasa puas dan bahagia yang luar biasa membasahi mereka. Saat sulur cahaya menyebar untuk menyelubungi seluruh jiwa mereka, ketakutan mereka terhadap Li Fan perlahan berubah menjadi penghormatan, dan kemudian, menjadi loyalitas yang tak tergoyahkan.

Mereka sepenuhnya sadar bahwa inti cahaya ini, yang tertanam di kedalaman jiwa mereka, tanpa henti mengorek setiap pikiran mereka. Namun, mereka tidak merasa ada keinginan untuk melawan. Sebaliknya, mereka merasa keinginan yang luar biasa untuk membuka jiwa mereka, untuk menyerahkan setiap bagian dari diri mereka kepadanya.

Human Dao Heavenly Venerate merasa darahnya mengalir dengan pengabdian yang giur dari seorang pejuang yang rela mati bagi tuannya yang sejati.

Ji Wangxian jatuh bertelut, tunduk tak berdaya.

Adapun Zhao Ruoxi, warna merah dalam membasahi pipinya saat tubuhnya melemas, dan ia tenggelam ke lantai. Pandangannya, kabur dan penuh pengaguman, tertuju pada Li Fan, tidak pernah meninggalkannya sedetik pun.

Melalui pengamatan mahatahunya terhadap Unending Samsara, Li Fan telah memperoleh pemahaman yang jauh lebih dalam tentang Longevity Celestial Venerables di hadapannya.

Pengetahuan ini, dikombinasikan dengan modifikasi yang disesuaikan yang telah Dissociation Disc ciptakan untuk formasi tersebut, menghasilkan hasil yang ajaib ini.

"Bahkan lebih efektif daripada Truth Inducing Fruit, seratus kali lipat," pikir Li Fan dalam hati.

Ia berpaling ke Wuyou, yang wajahnya pucat menyaksikan pemandangan itu. "Dreamscape-mu cukup sederhana," ujarnya. "Kekuatannya tidak cukup untuk menjelajah di balik High Wall. Dalam tujuh hari, kalian semua akan datang ke Myriad Immortals Alliance."

"Aku akan menyuruh seseorang membantumu... meningkatkannya."

Suaranya masih bergema di udara, tetapi sosok Li Fan sudah memudar, menghilang tanpa jejak.

(This chapter is finished)