The Ancient March of Annihilation - ID

"Apakah kita akhirnya selamat, hanya itulah yang penting," ujar Emperor Sanmo, suaranya berat.

Di dalam World Cracking Great Vortex, badai mengamuk dan hujan deras turun sepanjang tahun. Segala jejak Nanming Sacred Mountain yang dahulu kala telah lama lenyap ditelan arus sejarah.

Setelah lama diam, Emperor Sanmo berbicara lagi.

"Selain menghindari pengejaran Nameless True Immortal itu, kami juga terpaksa terus melarikan diri dari malapetaka pemusnah dunia yang menyusul. Kami cukup beruntung selalu menemukan Primordial Essence of Antiquity yang dibutuhkan untuk melompat dan melarikan diri, namun beberapa kebenaran yang kami temukan tak terhindarkan lagi menimbulkan rasa pesimisme di antara kami."

"Untuk mencegah emosi ini berdampak fatal bagi kaum kami, Emperor Yi memilih untuk memecah dan membiarkan mereka berevolusi, lalu membiarkan mereka hidup dan mati dengan sendirinya..."

Li Fan tentu saja menyadari keberadaan binatang-binatang buas yang kuat namun unik dalam klan binatang setan itu, masing-masing dengan temperamen yang berbeda. Ia tajam menangkap kata kunci dalam pernyataan Emperor Sanmo.

"Kebenaran?"

"Berbagai masa depan, kemungkinan tak terbatas. Itulah pemahaman umum kami tentang seluruh dunia. Namun setelah melompat untuk melarikan diri berulang kali, kami mulai meragukan pemahaman itu. Secara teori, setiap lompatan seharusnya membawa kami ke kemungkinan yang sama sekali baru. Titik waktu tempat kami tiba seharusnya acak. Misalnya, dengan keberuntungan yang cukup, kami bisa saja tiba di dunia di mana kedua belas primordial Dao forms belum disembelih, di mana ras kami masih kuat."

"Mungkin keberuntungan kami memang tidak pernah cukup baik. Jika hanya itu, masih bisa ditoleransi, namun..."

Ekspresi Emperor Sanmo menjadi luar biasa serius.

"Apa yang menakutkan bagi kami adalah kenyataan bahwa titik waktu tempat kami tiba setelah setiap lompatan, setiap kedatangan, selalu lebih maju. Meskipun kami melompat antar kemungkinan, kami tak pernah bisa membalikkan posisi kami dalam dimensi waktu."

"Ini adalah alasan mendasar mengapa saya selalu menggunakan istilah 'kemungkinan' alih-alih garis waktu."

Baik Li Fan maupun Qiao Sidao segera memahami implikasi kata-kata Emperor Sanmo itu.

Qiao Sidao menundukkan kepalanya dalam renungan, menyembunyikan ketakutan di hatinya.

Li Fan, di sisi lain, teringat bagaimana ia mereset garis waktu seluruh dunia setiap kali mengaktifkan [Truth].

"Dao Annihilation Calamity bukan hanya menghancurkan kemungkinan-kemungkinan tak terhitung. Sepertinya ia sedang melahap seluruh sungai waktu, dimulai dari sumbernya sendiri."

"Persis seperti bagaimana, tak peduli berapa kali saya mengaktifkan Truth, saya tak pernah bisa kembali ke waktu sebelum titik jangkar pertama saya."

"Mengambilnya selangkah lebih jauh, jika benda ajaib seperti [Truth] tidak ada di dunia ini... apakah itu berarti..."

"...bahwa bencana itu tak terhindarkan?"

Mata Li Fan berkedip-kedip.

Jika yang dikatakan Emperor Sanmo benar, maka skala dan kengerian Dao Annihilation Calamity ini, serta pentingnya [Truth], jauh melampaui imajinasinya.

Namun, Li Fan tidak pernah melintasi antar kemungkinan sendiri tanpa bantuan [Truth]. Karena itu, ia tak bisa memastikan keaslian informasi Emperor Sanmo.

Bahkan mungkin saja klan binatang itu sangat sial, dan setiap lompatan kebetulan membawa mereka lebih jauh ke masa depan.

Berbagai pikiran berkelebat dalam benak Li Fan dalam sekejap. Namun tanpa cara untuk memverifikasinya saat ini, berspekulasi tanpa tujuan adalah sia-sia. Ia mengalihkan pembicaraan kembali ke reruntuhan di Xuanhuang Realm tempat Primordial Essence of Antiquity ditemukan.

Li Fan meminta Emperor Sanmo mendeskripsikan lokasi dan detail reruntuhan itu.

Hatinya bergetar. Ia membuat sketsa peta Xuanhuang Realm primordial di udara di depan mereka dan menunjuk ke satu lokasi di tengah.

"Apakah di sini?"

Emperor Sanmo mempelajarinya sejenak, lalu mengangguk.

Li Fan segera memperoleh jawaban yang samar.

Lokasi Primordial Essence of Antiquity pastilah berada di inti ancient immortal array Xuanhuang Realm. Usianya lebih tua dari Floating Starry Sky Grand Formation Xuantian King, menelusuri kembali ke masa penciptaan Xuanhuang Realm itu sendiri.

"Teoriku sebelumnya adalah bahwa Xuanhuang Realm awalnya diciptakan untuk menjadi lokasi eksperimen dalam meneliti cara melawan Dao Annihilation Calamity. Tingkat kemiripan yang tinggi antara Ink Death dan energi hitam calamity, misalnya. Dan dalam kehidupan sebelum yang terakhir, ketika energi hitam Dao Annihilation menyebar seperti ombak pasang, aku samar-samar melihat sosok-sosok menyerupai Ink Death muncul. Dalam artian tertentu, semua ini mengonfirmasi dugaanku."

"Hanya saja, sebelumnya pemahamanku tentang Dao Annihilation Calamity terbatas pada energi hitam sederhana. Tak pernah kusadari bahwa bencana ini bisa memengaruhi kemungkinan-kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya."

"Aku hanya berhubungan langsung dengan Dao Annihilation Calamity dalam waktu singkat. Di Immortal Realm dulu, terdapat makhluk di tingkat Nameless True Immortals. Seperti beast clan, mereka pastinya telah memahami calamity, bahkan mungkin lebih mendalam."

"Masuk akal jika lokasi eksperimen yang mampu melompati timeline ditinggalkan di Xuanhuang Realm."

Li Fan tak bisa menahan diri untuk mengingat kembali kenangan yang ia lihat dalam daging True Immortal.

"...Qionglang Star Domain... Dimusnahkan... Menjaga..."

"...Target ditemukan."

Kini pemahamannya tentang Dao Annihilation Calamity telah mencapai tingkat tertentu, ia menengok kembali kata-kata ini dan menangkap informasi yang sebelumnya luput darinya.

"Immortal Realm tidak sepenuhnya tak berdaya menghadapi Dao Annihilation Calamity. Calamity tidak hanya tiba-tiba menenggelamkan seluruh eksistensi dalam sebuah kemungkinan sekaligus. Melainkan, wilayah-wilayah yang berbeda jatuh secara bertahap. Mungkin jasa itu berkat celestial pillars yang ditempa dari mayat Nameless True Immortals."

"Dan saat kudengar kabar bahwa Qionglang Star Domain tenggelam oleh Dao Annihilation Calamity, aku tidak merasakan kepanikan khusus dalam kenangan True Immortal. Jelas, penghuni Immortal Realm saat itu tidak begitu pesimis terhadap calamity."

"Aku hanya tidak tahu apa yang terjadi kemudian hingga menyebabkan langit Immortal Realm tiba-tiba runtuh dan hancur berkeping-keping."

Saat pikirannya mengembara, Li Fan merenungkan lebih dalam lagi.

Dao Annihilation Calamity sepenuhnya melahap kemungkinan-kemungkinan. Bahkan Immortal Realm yang agung pun telah lenyap di dalamnya. Dalam keadaan normal, Star Sea dunia fana di bawah seharusnya sudah lama menghilang.

Namun berhasil bertahan selama puluhan ribu tahun...

"Mungkin ini ada kaitannya dengan peradaban yang penuh vitalitas yang kualihat di balik tembok tinggi Darkest Star Sea."

Li Fan merenung dalam hati.

Situasi yang ia hadapi sekarang sama seperti saat ia masih seorang fana, meninggalkan Great Xuan dan tiba di Xuanhuang Realm, hanya untuk segera mengetahui tentang True Immortals of the Immortal Ruins dan bahkan keberadaan tembok tak terlihat itu.

"Memandang terlalu jauh ke depan hanya membuat pikiran menjadi gelisah."

"Lebih baik menghadapi segala sesuatanya selangkah demi selangkah."

...

Li Fan tenggelam dalam pikiran mendalam, dan Emperor Sanmo maupun Qiao Sidao tidak berani mengganggunya.

Setelah waktu yang lama, Li Fan akhirnya berbicara kembali.

Pertama, ia menatap Qiao Sidao. "Kau memiliki pengetahuan teoretis yang tak terbatas, namun kekuatanmu sendiri nyaris nol."

"Di zaman yang kacau ini, cultivation adalah satu-satunya jaminan bagi keselamatan dan kelangsungan hidup. Kau telah bereinkarnasi selama waktu yang lama; pastinya kau memahami prinsip ini."

"Untuk saat ini, organisasikan apa yang telah kau pelajari dan ubahlah menjadi aplikasi praktis. Segera, aku akan menemukan cultivation technique yang dirancang khusus untukmu..."

Ekspresi Qiao Sidao menjadi khidmat saat ia membungkuk. "Terima kasih, Senior."

Li Fan kemudian beralih ke Emperor Sanmo. "Apakah kau bersedia bekerja untukku?"

Ia hanya mengajukan pertanyaan sederhana, namun Emperor Sanmo telah mengungkapkan begitu banyak, membeberkan hampir seluruh rahasia klannya. Li Fan, seorang master dalam memahami manusia, sudah tahu apa yang dipikirkannya.

Jelas setelah menyaksikan kekuatan tertinggi dari [True False Transformation] milik Li Fan, ia telah membangun niat untuk mencari perlindungan dan dukungan. Maka dari itu, Li Fan bertanya langsung kepadanya.

Jawaban Emperor Sanmo sama langsungnya. Ia membungkuk sedikit. "Aku bersedia melayanimu dengan setia, Senior!"

Li Fan mengangguk perlahan. "Kau membawa kenangan warisan beast clan dari tahun-tahun yang tak terhitung, dan kebijaksanaanmu luar biasa. Pengetahuanmu sangat luas, bahkan melampaui milikku dalam beberapa hal. Kau sangat sempurna untuk memberiku nasihat dan merancang strategi!"

"Pada titik ini, tak ada lagi yang perlu disembunyikan. Aku memang datang ke dunia ini dari kemungkinan lain!"

" Li Fan menyatakan dengan suara rendah.

Qiao Sidao menunjukkan sedikit kaget.

Emperor Sanmo, bagaimanapun, tampak seolah-olah ia sudah menduganya sejak awal.

Lagipula, kemunculan mendadak "True Immortal" ini dan pertanyaan Li Fan—"tingkat kekuatan apa yang diperlukan untuk menyeberang antar kemungkinan"—sudah mengindikasikan keunikan dirinya.

"Namun, aku tidak menyeberang atas kemauanku sendiri." Alis Li Fan berkerut seolah tengah tenggelam dalam kenangan.

"Dunia asalku mirip dengan dunia ini dalam banyak hal, namun juga berbeda secara halus. Meskipun Immortal Realm telah hancur, ia meninggalkan banyak warisan di dunia fana, dan kekuatan keseluruhannya jauh lebih besar daripada di sini. Tidak ada bahaya langsung dari turunnya Dao Annihilation Calamity. Siapa sangka..."

Wajah Li Fan menggelap. "Suatu hari, dua makhluk dengan kekuatan mengerikan tiba-tiba turun. Kekuatan mereka jauh melampaui diriku! Dengan sekali gerakan, mereka menghancurkan rumahku! Bahkan seorang True Immortal pun bagaikan semut di hadapan mereka!"

"Tapi karena alasan yang tidak diketahui, kedua penguasa itu tampaknya bukan sekutu. Tak lama kemudian, mereka mulai saling bertarung. Dunia berguncang, dan aku melarikan diri dalam kekacauan, mengandalkan insting semata. Dalam keadaan bingung, aku menemukan diriku di sini..."

Kisah Li Fan mem membuat napas tersengal dan jantung berdebar.

Dari waktu ke waktu, ia memproyeksikan gambar-gambar untuk menyertai kata-katanya.

Adegan-adegan dunia yang runtuh dan Star Sea yang dimusnahkan membuat wajah Qiao Sidao dan Emperor Sanmo sedikit pucat.

Dan ketika Emperor Sanmo melihat gambar-gambar yang ditampilkan Li Fan tentang Evil Su Bai dan Black Heaven Physician, ia tidak bisa menyembunyikan kagetnya yang luar biasa.

Li Fan sudah menunggu ini. Nadanya berubah secara instan. "Hmm? Kau tampak mengenali kedua orang ini?"

Emperor Sanmo tidak berani berbicara sembarangan. Ia mempelajari gambar-gambar itu dengan seksama sekali lagi sebelum berkata, "Keduanya pastilah penguasa tertinggi yang mampu melompat antar kemungkinan dengan kekuatan mereka sendiri."

"Dalam sejarah dunia ini, kedua orang ini juga merupakan genius tanpa tanding. Bahkan, salah satunya masih hidup. Dan..."

Emperor Sanmo berhenti sejenak, lalu menambahkan, "...ia memiliki hubungan erat dengan tuan sejati Ten Thousand Immortals Alliance, Dharma Spreader Heavenly Venerate."

Ia menceritakan secara singkat kisah hidup Su Bai dan Heavenly Doctor untuk Li Fan.

Mendengar ini, alis Li Fan merapatkan. "Sekarang kau menyebutkannya, ada sosok seperti mereka di dunialu juga. Tapi dengan begitu banyak sekte dan arus genius yang terus mengalir, mereka tidak terlalu menonjol."

"Mungkinkah... kedua penguasa itu sedang memburu rekan sejenis mereka di kemungkinan lain?"

Kata-kata Li Fan membuat Emperor Sanmo dan Qiao Sidao saling bertukar pandang, wajah mereka dipenuhi kecemasan.

Keheningan panjang jatuh lagi.

Li Fan menatap ke luar Museum of Divine Treasures. "Semua yang belum mencapai Immortal Realm adalah semut. Heavenly Doctor dari dunia ini tidak menjadi ancaman sama sekali. Yang kukhawatirkan adalah apakah kedua penguasa itu mungkin mengikuti indra mereka dan datang ke sini juga."

Pertanyaan ini jelas di luar pemahaman Emperor Sanmo.

Sejenak, raksasa kebijaksanaan ini tidak bisa menjawab.

"Tampaknya satu-satunya pilihan adalah menyerang duluan dan membunuh Heavenly Doctor itu," suara Li Fan menjadi dingin.

"Aku tidak akan menyarankan itu, Senior," Qiao Sidao tiba-tiba berbicara.

Li Fan menatapnya, memberi isyarat untuk melanjutkan.

"Dengan asumsi kedua penguasa itu, karena suatu alasan, terus-menerus memburu rekan sejenis mereka. Dan berdasarkan pengalaman Senior di duniamu, ini bukan pertama kali mereka melakukannya. Jelas mereka memiliki metode rahasia untuk merasakan keberadaan diri mereka sendiri di kemungkinan lain..."

Qiao Sidao berhenti, menyusun kata-katanya. "Seperti yang dikatakan Third Uncle, waktu di semua kemungkinan mempertahankan momentum maju yang konsisten. Ini berarti perburuan mereka juga mengonsumsi 'waktu,' meskipun mereka menyeberang antar kemungkinan."

"Karena mereka tidak dapat membunuh semua rekan sejenis pada saat yang sama, perburuan mereka pasti memiliki urutan, sebuah sekuens."

"Dunia tempat kita berada sekarang untuk sementara aman karena belum menarik perhatian mereka."

"Jika tindakan Senior menyebabkan Heavenly Doctor mengalami pengalaman mendekati kematian, hal itu dapat memicu koneksi antara dia dan rekan sejenisnya. Itu bisa, pada gilirannya, menarik musuh-musuh kuat itu dari luar kemungkinan ini," Qiao Sidao menganalisis dengan metodis.

Li Fan mengangguk, cukup puas.

Tentu saja, ia tidak memiliki niat nyata untuk membunuh Heavenly Doctor.

Lagipula, ia punya seribu cara untuk mengurungnya sekarang. Mengapa ia akan mengambil risiko seperti itu dan berpotensi menarik Black Heaven Physician ke sini?

Ia bahkan belum mengungkapkan bahwa tembok tinggi tak terlihat itu bisa, hingga batas tertentu, menghalangi indera Black Heaven Physician. Tujuan Li Fan hanyalah menguji kegunaan Emperor Sanmo dan Qiao Sidao.

Dan sejauh ini, hasilnya cukup baik.

Emperor Sanmo menimpali. "Daripada mengambil risiko, lebih baik kita penjarakan saja dia. Primordial Essence of Antiquity adalah energi yang memungkinkan seseorang menyeberangi kemungkinan-kemungkinan. Energi semisterius itu mungkin bisa melindunginya dari persepsi dari luar kemungkinan ini..."

Ini adalah sesuatu yang tidak terpikirkan oleh Li Fan.

Lebih baik berhati-hati daripada menyesal kemudian. Li Fan mempersiapkan untuk mengintegrasikan Primordial Essence of Antiquity ke dalam formasi yang akan ia gunakan untuk menyegel Heavenly Doctor.

Dissociation Disk sudah mulai menganalisis Primordial Essence of Antiquity.

Li Fan menatap Emperor Sanmo. "Bagaimana pandanganmu tentang eksistensi Black Heaven Physician dan Evil Su Bai?"

"Mengapa individu yang bahkan belum mencapai ranah True Immortal di dunia ini bisa begitu perkasa di kemungkinan-kemungkinan lain?"

Emperor Sanmo tersenyum pahit. "Mungkin ada hal-hal di dunia ini yang tidak memiliki alasan. Seperti Nameless True Immortal yang memusnahkan klan ku bertahun-tahun lalu."

"Seorang Nameless Immortal biasa yang bisa bertarung seimbang dengan salah satu Dao form primordial sudah bisa dianggap sebagai kekuatan besar. Tapi yang itu... yang itu bisa bertarung melawan tiga belas di antaranya sekaligus..."

"Di hadapan kekuatan sejati, alasan yang disebut-sebut itu tidak ada."

Qiao Sidao memberikan perspektif serupa. "Sejak zaman kuno, mereka yang bertahan dari bencana besar adalah orang-orang pilihan, orang-orang beruntung, atau mereka yang benar-benar kuat."

"Ku percaya kedua orang itu adalah yang terakhir."