The Manifestation of the Ancient Dao - ID

Kerapuhan dan kekuatan—dua konsep yang bertolak belakang tampak menemukan kesatuan yang aneh dalam diri Qiao Sidao.

Meskipun jiwanya, sebelum intervensi Li Fan, berada di ambang kehancuran, berkedip seperti nyala api yang hampir mati, lautan memori yang luas dan rumit membuat ekspresi Li Fan pun berubah sedikit.

"Seandainya jiwaku sendiri hanya sekuat ini, tentu tidak akan mampu menampung begitu banyak memori..."

Menyampingkan sifat unik jiwa Qiao Sidao untuk saat ini, Li Fan mulai menyapu kesadarannya ke seluruh pemandangan tak terhitung dalam memori itu.

Sebagian besar dunia yang berasal dari perangkat "Era" tidak menarik baginya. Bahkan berbagai teknik dan divine ability yang telah dialami langsung oleh Qiao Sidao pun kegunaannya terbatas bagi Li Fan pada tingkatnya saat ini.

Namun, rahasia era kuno dan Immortal World yang sesekali diketahui Qiao Sidao saat menyusup ke Ten Great Immortal Sects dengan identitas berbeda terbukti jauh lebih berharga.

"Aku bertanya-tanya, seberapa banyak dari informasi ini yang sebenarnya benar. Apakah ini sekadar lore dari dunia simulasi, atau memang berasal dari petunjuk asli yang ditinggalkan setelah hancurnya berbagai realm...?"

Setelah meninjau semua dunia yang telah dilalui Qiao Sidao melalui ratusan miliar siklus, hanya dua yang layak diperiksa lebih dekat oleh Li Fan.

Satu adalah [Eternal Immortal Realm], dan yang lain adalah [Turbulent Spacetime].

Eternal Immortal Realm adalah simulasi dari dunia sempurna di mana peradaban kultivasi telah mencapai puncaknya, tanpa terhambat oleh bencana penghancur dunia. Bukan hanya rata-rata usia hidup yang sangat panjang—bahkan manusia biasa hidup beberapa ribu tahun tanpa kultivasi—tapi dunia itu juga memiliki ciptaan megah yang dikenal sebagai [Immortal Spirit Tower].

Menara-menara ini tersebar di setiap sudut dunia, tanpa henti melepaskan energi spiritual murni. Teknik kultivasi, formation, alchemy, pengobatan... setiap pengetahuan yang mungkin diinginkan seseorang dapat diakses dan dipelajari di dalam Immortal Spirit Tower, tanpa batasan apa pun.

Di dalam menara-menara inilah Qiao Sidao telah mengumpulkan cukup pengalaman untuk akhirnya membebaskan diri dari perangkat "Era".

Tentu saja, itu hanya sistem teoretis dari simulasi, bukan sesuatu yang bisa diterapkan langsung pada kenyataan.

Dengan wawasannya saat ini, Li Fan bisa langsung melihat elemen-elemen yang tidak selaras dalam pengetahuan yang diperoleh Qiao Sidao.

"Tampak benar di permukaan, tapi secara mendasar cacat. Mungkin bisa bekerja di dunia virtual simulasi, tapi..."

Li Fan memutuskan untuk menguji teorinya dengan formation yang luar biasa kuat dari memori Qiao Sidao.

Formation itu disebut [Heaven and Earth Overturned]. Meski namanya sederhana, begitu diaktifkan, ia benar-benar bisa membalik langit dan bumi seluruh dunia. Semua makhluk yang tidak mampu terbang akan kehilangan pegangan di bumi dan jatuh tak terkendali menuju langit. Mereka akan mati kelaparan selama jatuh tanpa akhir atau menabrak batas dunia, hancur berkeping-keping.

Jika benar-benar berfungsi seperti yang dijelaskan, formation ini memang menarik. Tapi ketika Li Fan menjalankannya melalui Dissociation Disk untuk dianalisis...

Hasilnya adalah formation itu tidak bisa dibangun sama sekali.

"Mungkin dalam sebuah kemungkinan yang identik sempurna dengan dunia simulasi, formation ini akan berfungsi sebagaimana dimaksud. Tapi dalam kenyataan ini, di mana Great Daos tidak lengkap dan saling bertentangan, lingkungan operasinya tidak kompatibel."

Meskipun tidak bisa menggunakannya secara langsung, Li Fan tidak merasa kecewa.

"Ini mengungkapkan kemungkinan tertentu. Tidak sesuai dengan kenyataan, tapi dengan modifikasi yang tepat, bisa dibuat berfungsi."

"Qiao Sidao hanya pernah ada di dalam perangkat virtual 'Era'. Pemahamannya tentang kenyataan hanya didasarkan pada apa yang dilihatnya di sana;"

"kemungkinan besar ia tak memiliki kemampuan untuk melakukan adaptasi semacam itu. Tapi aku berbeda."

Di dalam lautan kesadaran, Dissociation Disk berpendar cahaya.

Arus data formasi, bagaikan sungai-sungai bercahaya, diekstraksi dari ingatan Qiao Sidao dan disalurkan ke dalam cakram itu.

Jiwanya terasa seolah-olah sedang disiksa dengan hukuman seribu belahan. Qiao Sidao tak bisa menahan erangan tertahan. Kalau bukan karena Li Fan hadir untuk menstabilkan jiwanya, proses itu akan langsung merobek-robeknya menjadi kepingan.

Tapi Qiao Sidao pada akhirnya adalah makhluk yang telah berjuang dan meloloskan diri dari siklus reinkarnasi tanpa akhir. Setelah suara awal itu, ia tetap diam, tak mengeluarkan suara sedikit pun. Bahkan seolah perlahan menyesuaikan diri dengan siksaan itu, ekspresinya secara bertahap kembali normal.

Tidak membutuhkan waktu lama.

Berubah oleh Dissociation Disk, tak terhitung formasi dalam ingatan Qiao Sidao dikonversi dari konstruksi ilusif menjadi larik nyata, yang kompatibel dengan lingkungan dunia saat ini.

Li Fan kemudian membalik alirannya, mentransmisikan kesimpulan yang diperoleh Dissociation Disk kembali ke dalam Qiao Sidao.

Sangat menyadari bahwa formasi yang Li Fan kirimkan kepadanya berbeda dari apa yang telah ia pelajari dan ketahui, ekspresi Qiao Sidao awalnya kosong, lalu dipenuhi kegembiraan yang tak bisa dibendung.

Qiao Sidao masih bisa mengingat betapa perkasa dirinya dulu di dalam "Era," setelah memecahkan misteri terbesar langit dan bumi untuk membebaskan diri. Tapi saat ia tiba di dunia nyata, kontras yang ekstrem hampir mustahil untuk diterimanya.

Ia begitu rapuh hingga terasa seolah-olah angin sepoi-sepoi bisa memadamkan jiwanya. Qiao Sidao tahu ini adalah perbedaan antara "Era" dan kenyataan.

Tapi sekarang...

Melalui perubahan antara kedua versi formasi yang ditransmisikan oleh senior yang tak terduga misterius ini, Qiao Sidao merasa seolah-olah bisa samar-samar mempersepsi sifat persis dari perbedaan itu.

"Kuasai satu metode, dan seribu jalan akan terbuka. Beri aku sedikit waktu, dan seharusnya aku bisa mengonversi segala yang telah kupelajari," Qiao Sidao menyerap ilmu dari Li Fan dengan rakus, begitu tenggelam hingga sesaat lupa mengucapkan rasa terima kasih.

Li Fan tak keberatan. Ia bisa melihat bahwa Qiao Sidao sedang berada dalam keadaan pencerahan.

Jiwa ini tidak mengecewakannya.

Ia akan sangat berguna.

Li Fan mengalihkan perhatiannya ke Di Sanmo, melanjutkan percakapan yang mereka tinggalkan di kehidupan sebelumnya.

"Tingkat kekuatan apa yang diperlukan untuk menyeberang antar kemungkinan?"

"Dan energi yang terkandung dalam Nanming Sacred Mountain ini, sebenarnya apa?"

Saat berbicara, Li Fan sekali lagi menggunakan True-False Transformation, menciptakan sebuah bola energi berwarna perunggu berukuran kecil dan melemparkannya ke arah Di Sanmo.

Dua pertanyaan Li Fan sudah membuat makhluk panjang umur itu dari keadaan syok total menjadi gelisah.

Dan saat ia menyerap energi yang tak banding kemurniannya dengan rakus, merasakan sensasi kebangkitan menyebar ke setiap sudut tubuhnya, Di Sanmo menjadi yakin. Orang di hadapannya ini tanpa diragukan lagi telah mencapai langkah legendaris itu.

Mungkin tubuhnya sudah terlalu tua dan lapuk. [Primeval Azure Origin] yang murni dan ortodoks itu yang telah ia telan mulai perlahan merembes keluar, hanya menyisakan residu kecil di dalamnya.

Tapi meski jumlahnya kecil, maknanya sangat monumental. Setidaknya, itu akan memperpanjang umurnya sepuluh ribu tahun lagi.

Yang lebih penting, ia telah menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana senior ini bisa menciptakan [Primeval Azure Origin] seolah-olah dengan sulap.

Zat ilahi ini, yang dulu sumber daya terbatas, kini bisa menjadi tak terbatas...

Dalam sekejap itu, tak terhitung pikiran berkedip dalam benak Di Sanmo.

Tapi pada akhirnya, semuanya menyatu menjadi satu tekad yang tak tergoyahkan.

Apa pun yang terjadi, ia harus tetap berada di sisi senior ini!

Demi kelangsungan hidup—baik dirinya sendiri maupun seluruh rasnya—Di Sanmo telah bersekutu dengan berbagai tokoh berkali-kali.

Pertama, Di Yi. Kemudian, Imperial Beast Sect. Lalu, Dharma Spreading Heavenly Venerate.

Harapan yang dilihat Di Sanmo dalam semua sosok itu tak bisa dibandingkan dengan apa yang ia lihat pada orang di hadapannya sekarang.

Ia bukan tipe orang yang ragu-ragu.

Setelah keputusan dibuat, ia langsung mewujudkannya dalam tindakan.

Karena Li Fan bertanya, Di Sanmo tak menyembunyikan apa pun, menceritakan segala yang ia ketahui.

"Senior pasti tahu, menurut kenangan kuno yang diwariskan turun-temurun di ras kami, di luasnya hampiran era purba, bahkan seorang [Primeval Dao Manifestation] yang telah menyatukan tubuhnya dengan Dao pun tak bisa dengan mudah melompat antar kemungkinan."

"[Primeval Dao Manifestation], bila aku harus membuat perbandingan, mirip dengan kultivator manusia di ranah [Nameless True Immortal]. Tapi tidak seperti kultivator manusia yang mengejar pencerahan akan Dao, Primeval Dao Manifestation yang agung lahir langsung dari Great Dao itu sendiri, menjelma menjadi perwujudannya. Baik dari segi kekuatan maupun pemahaman bawaan terhadap Dao, mereka lebih unggul secara alami. Kecuali beberapa ahli tertinggi, sebagian besar Nameless True Immortal tak bisa menandingi Primeval Dao Manifestation." Meskipun telah memutuskan untuk berkomitmen penuh pada Li Fan, Di Sanmo tak memperindah kebenaran, hanya menceritakan kembali kenangan dari garis keturunannya, kata demi kata.

Li Fan mendengarkan tanpa komentar, memberi isyarat pada Di Sanmo untuk melanjutkan.

"Tabiat seorang Primeval Dao Manifestation adalah kelebihan sekaligus kekurangan. Dao-Dao hebat tertentu di dalam langit dan bumi tak pernah berevolusi menjadi bentuk yang terwujud. Dan karena sifat bawaan mereka, makhluk-makhluk ini selamanya kehilangan kesempatan untuk memahami Dao-Dao tersebut."

"Kultivator manusia, bagaimanapun, berbeda. Dao apa pun yang ada di langit dan bumi dapat disempurnakan dan dikuasai oleh mereka."

Nada suara Di Sanmo tiba-tiba menjadi berat.

"Dan inilah awal bencana ras kami."

"Di dunia asli ras kami, jumlah kultivator manusia jauh tak sebanding dengan ras kami. Sebagian besar manusia diperlakukan sebagai hewan peliharaan atau makanan. Kami monopoli metode kultivasi; hanya manusia-manusia yang patuh yang diizinkan berlatih, menjadi cakar dan taring kami untuk membantu menekan sesama mereka sendiri..."

Di Sanmo perlahan menceritakan sejarah tersembunyi ras buas.

Di dekatnya, Qiao Sidao yang sedang dalam proses pencerahannya tak bisa tidak mengalihkan perhatiannya untuk mendengarkan. Ini adalah sejarah yang tak pernah ia temui, bahkan dalam siklus "Era" yang tak terhitung jumlahnya. Mendengar bahwa ras manusia tak lebih dari makanan bagi para buas, ia mengerutkan kening sedikit. Ia telah berada di bawah asuhan Di Sanmo cukup lama, namun tak pernah mendengarnya membicarakan hal ini.

Li Fan, di sisi lain, tetap sama sekali tak tergoyahkan.

"Kami bukanlah ras yang berpandangan pendek atau bodoh. Dari para kultivator manusia yang tunduk pada kami, kami melihat potensi mengerikan yang tersembunyi dalam wujud manusia. Karena itu, kami semakin memperketat kendali atas mereka."

"Menurut trajektori normal sejarah, seharusnya secara teori mustahil bagi kultivator manusia untuk bangkit di tanah air kami."

"Dan pada kenyataannya, memang seperti itu. Variabel besar datang dari luar kemungkinan dunia kami!"

Saat Di Sanmo mengucapkan kata-kata itu, nadanya diwarnai rasa kepasrahan.

Li Fan yang mendengarnya seolah memahami sesuatu. Seberang cahaya tajam menyirat di matanya.

"Lalu suatu hari, tanpa peringatan, bencana besar itu menimpa ras kami."

"Seorang [Nameless True Immortal] menyeberang antar kemungkinan dan turun ke ruang-waktu kami. Setelah menyaksikan kondisi manusia yang menyedihkan, ia memulai pembantaian gila-gilaan sebagai pembalasan."

"Awalnya, ras kami memiliki tiga belas [Primeval Dao Manifestations]. Namun dalam pertempuran melawan Nameless True Immortal itu, sebagian besar tewas atau luka parah..."

Meski nada Di Sanmo tenang, Li Fan bisa merasakan ketakutan yang mendalam tersembunyi di baliknya.

"Nameless True Immortal itu, meski sendiri terluka parah, berhasil mundur. Tapi saat ia pergi, ia menjarah sisa-sisa dari lima Primeval Dao Manifestations yang tewas. Jika ia berhasil menyempurnakan Great Dao yang terkandung dalam sisa-sisa itu, ras kami pasti akan menghadapi kehancuran akhir."

"[Manifestations] yang tersisa sudah mengupayakan segala cara, namun tak menemukan jalan kemenangan bagi ras kami. Dalam keputusasaan, tanpa pilihan lain, mereka hanya bisa melarikan diri."

"Namun, seperti yang kukatakan tadi, di era purba, menyeberang antar kemungkinan sangatlah sulit. Kami tidak tahu bagaimana Nameless True Immortal yang tiba-tiba muncul di ruang-waktu kami bisa melakukannya. Tapi menurut deduksi dan perhitungan kami, bahkan jika kedelapan [Manifestations] yang selamat mengorbankan diri, mereka tetap tidak bisa memungkinkan mayoritas ras kami untuk melarikan diri."

"Setelah menghabiskan seluruh sumber daya di dunia, hanya cukup untuk satu orang melarikan diri!"

Bayangan Di Yi langsung berkelebat di benak Li Fan.

"Myriad Forms Return to One?"

Di Sanmo mengangguk.

"Seluruh ras kami berevolusi dari Primeval Dao Manifestations. Saat itu, untuk mempertahankan seberkas harapan, satu-satunya jalan adalah mencairkan dan kembali ke bentuk kuno kami."

"Untuk memastikan integritas ras yang selamat semaksimal mungkin di masa depan."

"Betapa banyak anggota ras kami, baik dengan sukarela maupun terpaksa, berjalan ke dalam tungku besar itu."

"Pada akhirnya, mereka semua menyatu menjadi [Di Yi]," ujar Di Sanmo dengan datar.

"Sayang sekali lima Primeval Dao Manifestations yang paling purba dan kuat sudah hilang."

"Lalu, tujuh lainnya mengorbankan diri dan menghilang saat menyeberang antar kemungkinan."

"Dari tiga belas Primeval Dao Manifestations, hanya tersisa satu. Sejak saat itu, ras kami tak pernah lagi bisa merebut kembali kejayaan era purba." Suara Di Sanmo dipenuhi rasa melankolis.

"Tujuh Primeval Dao Manifestations hanya untuk melompat satu garis waktu?" Li Fan memicingkan matanya, tidak peduli dengan emosi Di Sanmo.

"Itu adalah perhitungan lama dari era purba. Sejak bencana besar itu, kekuatan yang dibutuhkan untuk melompat antar kemungkinan terus menurun." Di Sanmo mengayunkan tangannya, dan ilusi tak terhitung muncul di atas reruntuhan Nanming Sacred Mountain.

Mereka identik dengan yang Li Fan lihat di Fallen Immortal Realm.

"Seperti kata pepatah, seseorang harus siap menghadapi bahaya bahkan di masa damai. Setelah pelarian kami, meski kami telah menemukan keselamatan sementara dan Di Yi berhasil memisahkan berbagai bentuk ras kami, teror yang dibawa Nameless True Immortal itu masih menghantui hati kami."

"Karena itu, kami selalu mencari cara untuk melarikan diri dari kemungkinan itu sendiri."

"Dan [Primeval Azure Origin] adalah penemuan kami."

Li Fan menjulurkan tangannya, dan bola energi berwarna perunggu itu terbentuk kembali.

"Primeval Azure Origin?" Li Fan merenangkan pikirannya.

"Itu adalah nama ras kami untuk substansi ini. Sebenarnya, para kultivator manusia mungkin punya istilah berbeda. Kami justru menemukan substansi ini di reruntuhan sebuah peradaban manusia. Tapi aku sudah berintegrasi ke dalam masyarakat manusia selama puluhan ribu tahun dan tak pernah menemukan catatan apapun tentang hal itu," jelas Di Sanmo secara rinci.

"Topeng ilahi yang menyegel Primeval Azure Origin, serta kunci untuk membuka pembatasan itu, semuanya adalah hal-hal yang kami temukan di reruntuhan itu."

"Dan reruntuhan ini berada di dalam Xuanhuang Realm?" Seberat cahaya muncul di mata Li Fan.

Di Sanmo mengangguk. "Di setiap kemungkinan, nama dan lokasi pastinya mungkin sedikit berbeda. Tapi di setiap kemungkinan yang kami alami, kami selalu bisa menemukannya di kawasan umum ini."

"Rupanya kalian sudah melarikan diri lebih dari sekali," ujar Li Fan, tatapannya tertuju pada Di Sanmo.

"Menghadapi kemungkinan yang tak terbatas, waktu dan jumlah percobaan tak memiliki arti banyak."

Di Sanmo menatap hamparan kosong tempat World Cracking Great Vortex dulu berputar.

(End of this chapter)