Slicing Xuanhuang - ID

"Lagipula, Tianfa Realm sudah hancur sejak dahulu. Ingatanku sendiri tentang tempat itu semakin memudar seiring waktu. Namun orang ini... dia bahkan bisa memulihkannya..."

"Dan dia mengklaim semuanya dibuat hanya untukku? Bisakah dia benar-benar memiliki kekuatan untuk melihat isi hati seseorang?"

"Kekuatan seorang True Immortal memang sungguh tak terbayangkan."

Laju pikiran menyerbu benak Tian Yi dalam sekejap.

Semuanya berpadu menjadi senyum pahit. "Senior, mengapa kau harus bercanda denganku..."

Namun, seolah bisa benar-benar membaca pikiran Tian Yi, pria di hadapannya cukup mengangkat tangan, memotong perkataannya. "Bercanda denganku seharusnya menjadi kehormatan bagimu."

"Tapi..."

"Jika kau tidak menyukainya, maka aku akan menghancurkannya."

Tian Yi melihat senyum samar, nyaris tak kasat mata itu lenyap dari wajah True Immortal muda dalam sekejap.

Tatapannya berubah menjadi dingin dan tanpa emosi.

Itu adalah kesunyian sejati dari seseorang yang memandang seluruh ciptaan tak lebih dari semut.

Itu adalah kedinginan yang beberapa kali lebih dalam daripada ketidakpedulian Tian Yi sendiri saat menghadapi para fana di Xuanhuang Realm.

Setiap rasa familiaritas semu dari percakapan mereka tadi lenyap. Seolah Tian Yi melihat jurang tanpa dasar tiba-tiba terbuka lebar di antara mereka. Di sisi seberang, tanah di bawah True Immortal muda itu melonjak ke atas, membawanya tinggi menuju awan.

True Immortal muda itu, kini berada di ketinggian, menatap ke arahnya.

Hati Tian Yi bergetar keras, seolah menjadi sasaran binatang purba dari awal waktu.

Kemudian, dengan satu lambaian tangan True Immortal muda itu, dia menyaksikan dengan ngeri saat tanah air yang sangat dicintainya, Tianfa Realm, hancur berantakan di depan matanya sendiri, berubah menjadi abu per inci dengan perlahan dan menyakitkan.

Meskipun tahu Tianfa Realm ini hanyalah ilusi...

Meskipun tahu dia menghadapi seorang True Immortal...

...pemandangan rumahnya yang dihancurkan sekali lagi menyalakan dorongan yang tak terbantahkan dalam diri Tian Yi—sebuah naluri untuk melawan True Immortal di atas sana sampai mati.

Tapi itu hanyalah dorongan sesaat, lahir dari luapan emosi yang berlalu dengan cepat.

Kemudian, seolah sekali lagi menangkap pikirannya, pemandangan di kekosongan itu berubah.

Kini tampak Xuanhuang Realm.

Namun berbeda dengan penglihatan Tianfa Realm yang kosong, dunia ini dipenuhi oleh tak terhitung banyaknya sosok.

Mereka bergerak seperti makhluk hidup sejati, berlatih, bekerja, dan menjalani hidup mereka.

True Immortal muda itu tersenyum lagi, dan jurang di antara mereka lenyap dari persepsi Tian Yi secepat kemunculannya.

Dia mulai berjalan menelusuri tanah Xuanhuang Realm ilusi ini, berbicara dengan santai kepada Tian Yi yang tak punya pilihan selain mengikutinya. "Awalnya," sang immortal memulai, "kau tidak layak berbicara denganku."

"Aku tidak tertarik berbicara dengan para fana. Meskipun kau berdiri di puncak dunia bawah, kau tetaplah fana sampai kau melangkah melampaui batas terakhir itu."

Ekspresi Tian Yi berubah. Ia membuka mulut, seolah hendak membantah, namun menutupnya kembali, suaranya penuh ketundukan. "Aku sangat menyadari hal itu."

True Immortal muda itu mengangguk, tampak puas dengan jawabannya. Dia menghela napas pelan, mengulangi dengan nada sayu, "Awalnya."

"Tapi... selama Great Calamity, terlalu banyak True Immortal yang binasa. Berapa banyak dari kita yang bertahan hidup di dunia fana ini? Sudah menjadi terlalu sepi."

"Hal ini tidak baik. Sangat tidak baik," Li Fan meratap, mendecakkan lidahnya.

"Oleh karena itu, bagi kalian yang memiliki kesempatan untuk menjadi setara denganku, aku bersedia mengubah sikapku. Bahkan mungkin aku akan membantumu memecahkan belenggu yang mengikat para fana..."

"Mungkin."

Ketika kata-kata Li Fan melayang di udara, hati Tian Yi mulai bergetar tak terkendali sekali lagi.

Sebelum dia bahkan bisa mulai memproses apakah True Immortal muda itu serius atau sekadar mempermainkannya...

...Li Fan menunjuk ke arah Xuanhuang Realm ilusi itu. "Metode mu ini cukup cerdas, untuk seorang fana," ujarnya dingin. "Tapi di mataku..."

"...itu sama sekali menggelikan."

"Ribuan tahun kerja keras dengan penuh kesabaran. Seandainya kau gunakan waktu itu untuk kultivasimu sendiri, mungkin kau sudah mencapai pencerahan. Dan begitu kau menjadi immortal, apa yang tidak bisa kau capai?"

Tian Yi menatap sikap angkuh True Immortal itu, kata-kata tersangkut di tenggorokannya.

Tapi mengingat kekuatan yang dihadapinya, ia menelan semuanya.

True Immortal muda itu, bagaimanapun, tidak berniat membiarkan perkara itu berlalu.

Ekspresi Li Fan menjadi sulit dibaca, suaranya terdengar jauh. "Membangkitkan orang mati," katanya perlahan, "mengapa hal itu harus menjadi urusan yang merepotkan?"

"Bahkan menciptakan sesuatu dari ketiadaan hanyalah sekadar keinginan sesaat!"

Jubah putihnya berkibar saat ia muncul di hadapan Tian Yi bagaikan bayangan.

Ia mengangkat tangan kanannya, melayang tepat di atas kepala beruban Tian Yi.

Di mata Tian Yi, Xuanhuang Realm yang semarak membeku membatu. Dunia itu terhenti sejenak, lalu menyusut dengan kecepatan menakutkan, meruntuhkan diri sendiri hingga menjadi sebuah kristal sebesar telapak tangan, jernih bagaikan es.

Ia merasa seolah-olah kembali ke kehampaan Star Sea, dikelilingi sekali lagi oleh kegelapan tak bertepi.

Tian Yi hanya bisa menatap dengan takjub pada "Xuanhuang Crystal" di hadapannya.

Dengan tangan gemetar, ia menjulurkan tangan dan mengambil kristal itu.

Benda itu bahkan tak sebesar telapak tangannya, namun terasa seolah-olah memuat seluruh dunia yang utuh.

Saat jemarinya menyentuh benda suci itu, sebuah firasat tumbuh di hati Tian Yi. Ia tak membutuhkan Xuanhuang Realm yang sesungguhnya. Hanya dengan kristal ini—seutas belahan dunia—ia bisa menghidupkan kembali Tianfa Realm dari kematian.

"Kekuatan ini..."

Pikiran Tian Yi berputar-putar dalam kebingungan.

Namun suara Li Fan bergema di telinganya sekali lagi.

"Semua True Immortal memiliki watak mereka sendiri."

"Makhluk yang berjaga di luar Xuanhuang Realm..."

"Heh, ia tidak begitu ramah seperti diriku. Baginya, tak akan jadi masalah seandainya ia adalah makhluk terakhir yang tersisa di seluruh eksistensi."

Tian Yi teringat True Immortal di Immortal Ruins, sosok yang demi mengejar pencerahan, akan memusnahkan seluruh Star Sea tanpa sedikit pun memikirkan nasib penghuninya. Ia tak bisa menahan diri untuk sedikit setuju.

"Jadi, jika kau benar-benar ingin menyelamatkan tanah kelahiranmu, jadilah True Immortal!"

"Anggaplah world-crystal ini hadiah dariku."

Suara Li Fan perlahan memudar.

Pemandangan di depan Tian Yi berpilin dan terpelintir, mengembalikannya ke hamparan luas Realm Fragment Great Wall.

True Immortal muda itu telah lama pergi.

Hanya kristal Xuanhuang yang tergenggam di tangannya menjadi bukti bahwa pertemuan itu bukan sekadar ilusi.

Tian Yi menatap kembali Xuanhuang Realm yang kini mengecil. Dunia itu tampak berjalan sekali lagi.

Makhluk-makhluk di dalamnya terus hidup, sama sekali tak menyadari apapun.

Mereka bahkan mengabaikan barisan karakter besar yang melayang di langit mereka.

"Omong-omong, aku bukan orang yang sabar."

"Kau punya seribu hari. Jika, pada akhir waktu itu, kau tak menunjukkan tanda-tanda terobosan..."

"Heheheh."

Tawa dingin True Immortal muda itu bergema di benak Tian Yi.

Napas Tian Yi tersangkut di tenggorokannya.

Rasanya seolah-olah ia sekali lagi menghadapi tatapan masa bodoh True Immortal muda itu.

Menggenggam kristal Xuanhuang dengan erat, Tian Yi menatap hitungan mundur di langit dan merasakan tekanan yang lebih berat dari apapun yang pernah ia ketahui.

Dari pertemuan singkat itu, Tian Yi telah mempelajari dua hal: True Immortal muda ini sangat berbahahaya dan tidak menentu, dan kekuatannya berada di luar jangkauan para fana.

Ada immortal array yang telah menjebaknya dalam sekejap, sebuah penjara tanpa celah yang bisa dilihat.

Dan kemudian ada peragaan kekuatan yang seenaknya ini—menciptakan seluruh Xuanhuang Realm dari ketiadaan hanya untuk mengkristalkannya beberapa saat kemudian. Ini adalah pencapaian yang Tian Yi saat ini hampir tak bisa memahaminya.

"Seribu hari untuk menjadi True Immortal?"

Alis Tian Yi berkerut saat ia mulai mencari jalan keluar.

"Mungkin harapanku satu-satunya terletak di dalam High Wall yang tak berbentuk itu..."

Pandangan Tian Yi melayang ke sebidang kehampaan di dekatnya.

Selama bertahun-tahun, ia telah mempelajarinya. Upayanya yang tak kenal lelah telah membawanya ke ambang pemahaman akan rahasianya.

Namun, peringatan samar yang bersifat gaib, dikombinasikan dengan fokusnya pada kebangkitan Tianfa Realm, selalu menghalanginya untuk mencurahkan diri sepenuhnya pada tugas itu.

Sekarang, tampaknya ia tidak punya pilihan lain.

...

Sementara Tian Yi bergulat dengan dilemanya...

...diri sejati Li Fan telah muncul di hadapan Dharma Spreader.

Ia menyaksikan pria itu. Meski terjebak dalam immortal-grade illusion array yang sempurna, pria itu dengan cepat mulai menemukan kelemahan-kelemahannya dan tanpa henti mencari jalan untuk membebaskan diri.

Li Fan mengerutkan kening.

"Heavenly Demon, seperti yang diperkirakan. Ketahanannya terhadap illusion array bahkan lebih kuat dari Tian Yi."

Tentu saja, dialah yang membebaskan Tian Yi dari cengkeraman array tersebut.

Tidak ada gunanya hanya mempermainkan tokoh terkemuka Star Sea.

Mendorongnya untuk memenuhi potensinya adalah hasil yang jauh lebih diinginkan.

Dan tepat seperti yang diperkirakan Li Fan, di bawah kejutan gabungan dari immortal array dan Xuanhuang Realm yang mengkristal...

...Tian Yi telah ditipu untuk sementara waktu.

Immortal array itu, tentu saja, adalah ciptaan dari immortal-grade Dissociation Disk.

Dan kristal Xuanhuang...

...adalah hasil sampingan dari feedback yang meletus dalam dantian Li Fan saat Xuanhuang Realm naik menjadi Immortal Realm dalam siklus sebelumnya.

Selama ascension, kekuatan feedback tersebut setara dengan puluhan kali total energi Xuanhuang Realm pada titik kritisnya.

Namun begitu Xuanhuang Realm sepenuhnya menjadi Immortal Realm...

...kabut yang berkedip-kedip tanpa henti, sebuah nebula Xuanhuang miniatur, kini melayang dalam dantian Li Fan.

Ia berkilau seperti pemandangan yang selalu berubah pada koin Immortal Realm.

Cahaya dan bayangan bergerak di dalam kabut itu. Dalam setiap saat yang berlalu, seolah ia melahirkan Xuanhuang Realm baru.

Tentu saja, Li Fan tahu ini kemungkinan hanyalah trik persepsinya.

Kabut Xuanhuang berkedip seperti lentera yang berputar karena jumlah total feedbacknya terlalu besar. Ketika disusun berurutan, volume yang begitu besar menciptakan ilusi gerakan dari sesuatu yang diam.

Angkanya sangat besar, tetapi masih jauh dari menyentuh konsep [Infinity].

Menurut perkiraannya, energi yang terkumpul dalam dantiannya setara dengan kira-kira seratus ribu kali total energi Xuanhuang Realm normal.

Ini adalah konsentrasi kekuatan yang begitu besar sehingga bahkan Li Fan merasa takjub. Untuk sesaat di awal, ia bahkan pernah memiliki pikiran mengerikan bahwa nebula itu mungkin meledak di dalam dirinya.

Namun setelah kejutan awal mereda, Li Fan menyadari bahwa itu tidak berbeda dari kekuatan tak terbatas Star Sea—bahkan, sedikit lebih rendah.

Perubahan kuantitas belum bisa menjadi perubahan kualitas.

Pelan-pelan, ia berhenti memperhatikannya.

Menyayat sepotong kecil untuk membentuk kristal Xuanhuang dan memberikannya kepada Tian Yi sebagai hadiah kecil...

...lebih mudah dari usaha yang dilakukan Li Fan.

Lagipula, untuk memastikan ia tetap mengendalikan Tian Yi, ia telah menyembunyikan seulas sisa kekuatan immortal array di dalam sayatan Xuanhuang tersebut.

Ia bisa meledak kapan saja, menjebak Tian Yi sekali lagi.

Pikirannya beralih dari Tian Yi kembali ke Dharma Spreader yang terjebak dalam array. Li Fan tidak memperlakukan yang satu ini dengan enteng.

Berdasarkan tanda-tanda dari siklus sebelumnya, Dharma Spreader kemungkinan adalah reinkarnasi dari Xuantian King, yang tubuhnya kemudian direbut dan dikendalikan oleh Heavenly Demon.

Heavenly Demon adalah makhluk aneh secara alami, yang merebut ciptaan langit dan bumi. Jalarnya, jalur iblis batin, menyatu dengan Heavenly Dao dari sebuah dunia. Bahkan di zaman kuno kultivasi, hal seperti ini sangat jarang ditemui.

Adapun Xuantian King sendiri...

...Li Fan, sebagai setengah abadi, memahami lebih baik dari siapa pun kekuatan mendalam dari seorang "Immortal."

Oleh karena itu, ia melanjutkan dengan kehati-hatian maksimal.

Perilaku aneh Dharma Spreader di akhir siklus terakhir, tepat setelah ascension Xuanhuang Realm, masih segar dalam ingatannya.

Bagaimana mungkin ia bisa menyepelekan makhluk ini?

Inilah sebabnya ia hanya menggunakan bayangan array pada Tian Yi, sementara ia sendiri mengawasi penahanan Dharma Spreader.

Ekspresi Li Fan menjadi serius. Untuk mengatasi kondisi unik Dharma Spreader, immortal-grade Dissociation Disk membuat penyesuaian halus pada array tersebut.

Dunia di mata Dharma Spreader kini terbelah dua.

Di sebelah kiri adalah Xuanhuang Realm yang familiar.

Di sebelah kanan adalah Tianfa Realm, tanah kelahiran Tian Yi, Tian Jue, dan para venerables lainnya.

Kedua dunia itu berkedip bolak-balik, bergeser posisi seperti bayangan lentera dalam badai.

Perlahan, tatapan sakit yang menderita mulai terlihat di wajah Dharma Spreader yang selama ini selalu tenang.

Seolah ada sesuatu di dalam dirinya yang berjuang untuk membebaskan diri.

Namun kekuatan pemisah belum cukup kuat.

Apa pun itu, ia mundur.

Melihat hal ini, Li Fan mendorong immortal array untuk meningkatkan frekuensi pergeseran antara kedua dunia.

Pada saat yang sama, ia menembakkan aliran benang emas, yang secara diam-diam menembus tubuh Dharma Spreader.

Li Fan pernah menyaksikan metode yang digunakan Tian Yi untuk mengendalikan Dharma Spreader.

Dengan pemahamannya saat ini, membalikkan proses itu dan memutus kendali tersebut...

...tidak akan sulit.

Hanya butuh uji coba dan kesabaran.

Lagipula, dengan immortal-grade Dissociation Disk yang berjaga, tidak ada kekhawatiran tawannya akan melarikan diri.

Di bawah serangan gabungan pergeseran dunia dan benang emas yang merayap, Dharma Spreader mengeluarkan raungan menggetarkan langit.

Namun ia bagaikan burung yang terperangkap dalam sangkar.

Seberapa pun ia berjuang, tak bisa mengubah nasibnya.

"Di situ."

Setelah sekian lama, mata Li Fan berbinar.

Ia menarik benang emas itu perlahan.

Dari ujung lain sambungan itu, sebuah tubuh transparan perlahan ditarik keluar.

Momen sosok tembus pandang itu muncul, tubuh fisik Dharma Spreader rubuh seolah-olah tulang belakangnya telah dicabut.

Ia jatuh lunglai ke tanah.

Bebas dari inangnya, Heavenly Demon yang legendaris itu menjadi tenang.

Ia melayang diam-diam di udara.

Tampaknya ia telah jatuh ke dalam tidur yang dalam.

Namun dengan sendirinya, ketahanan Heavenly Demon terhadap illusion array malah lebih besar daripada saat ia masih memiliki inang.

Dissociation Disk berputar hidup, menganalisis Heavenly Demon untuk mencari kelemahan.

Seaneh apa pun, ia pada akhirnya adalah makhluk fana.

Tidak akan lama sebelum pertahanannya ditembus.

Li Fan, sementara itu, mengalihkan perhatiannya ke tubuh Dharma Spreader.

"Ia memiliki kesadaran sendiri."

"Tapi telah ditekan oleh Heavenly Demon begitu lama sehingga menjadi sangat lemah. Tidak ada tanda-tanda ia akan terbangun dalam waktu dekat."

"Selagi ia lemah, biar kucari tahu kebenarannya."

"Biar kulihat identitas sebenarnya dari Dharma Spreader yang telah mendominasi Xuanhuang Realm selama ribuan tahun!"

Dengan kilatan antisipasi, Li Fan memanipulasi illusion array.

Pemandangan di dalam array mulai bergeser, memutar ulang ingatan Dharma Spreader sendiri.

Asap mengepul dari cerobong-cerobong di seberang dataran luas.

"Danny, pulang untuk makan malam!"