The Tian Beast's Miraculous Feat

Lempengan batu kuno yang bersemayam di jantung formasi itu, sama seperti Nine Stars Red Pearl yang pernah dilihat Li Fan di reruntuhan Xuanhuang world-protecting immortal array.

Namun, ada satu perbedaan utama: Nine Stars Red Pearl sudah lama hilang, tetapi lempengan batu kuno ini masih ada, berdiri tegak di tempatnya.

Li Fan menyipitkan matanya, berusaha menguraikan isi yang terukir pada formasi dan lempengan batu itu sendiri.

Lempengan batu itu berdiri tak bergerak, namun garis-garis di atasnya seolah berada dalam kondisi perubahan konstan, berkilauan dan tak jelas.

Pemandangan itu langsung mengingatkannya pada koin perunggu dari Northern Rin Immortal Realm yang pernah dilihatnya sebelumnya.

"Sepertinya ini adalah metode perekaman unik untuk Immortal Realm. Tapi isi yang terukir di lempengan ini..."

"Jauh lebih kompleks!"

Satu pemikiran muncul dalam benak Li Fan, namun ia tidak terburu-buru mendekat untuk melihat lebih jelas. Ia secara tajam menyadari bahwa formasi di depannya seolah memiliki kualitas menipu tertentu. Apa yang seseorang lihat melalui array belum tentu kebenaran.

Dengan bantuan Dissociation Disc, Li Fan mulai menganalisis formasi di depannya.

"Tidak ada immortal spiritual energy. Tampaknya demi kerahasiaan, bahkan spiritual energy paling mendasar pun tidak ada. Lalu, apa yang telah menggerakkan formasi ini selama bertahun-tahun?" Semakin dalam penelitiannya, semakin tertarik Li Fan.

Penguasaan Li Fan atas formasi saat ini, tanpa diragukan lagi, berada di level grandmaster. Ia bahkan bisa memadukan dan menurunkan immortal arrays sesuai kebutuhannya sendiri. Namun, ia belum pernah menemukan formasi jenis ini sebelumnya.

"Bukan bahwa konsumsi formasi begitu kecil sehingga satu item bisa menopangnya. Kekuatan array ini..." Li Fan bergumam pada dirinya sendiri, lalu dengan hati-hati menciptakan seekor burung kecil dari spiritual energy, bermaksud menerbangkannya ke dalam array.

Tidak ada perlawanan.

Tapi tepat di saat ia melewati batas formasi, burung spiritual itu menghilang tanpa jejak, benar-benar musnah.

Pupil Li Fan menyempit tajam.

Ia sama sekali tidak bisa merasakan bagaimana burung di bawah kendalinya itu menghilang.

Li Fan mendentingkan jarinya, dan seribu burung lainnya, awan gelap dari mereka, bergerak menuju formasi.

Di bawah kendali masternya, jumlah spiritual energy dalam setiap burung sangat kecil, dijaga di bawah ambang tertentu untuk memastikan mereka tidak memicu respons defensif yang lebih kuat dari array.

Nasib mereka tidak berbeda dari yang pertama.

Li Fan mencermati dengan saksama proses menghilangnya mereka.

"Spiritual energy itu tidak dikonsumsi. Melainkan, fondasi yang menopang keberadaannya disedot habis..."

Saat burung terakhir dari kawanan itu menghilang, Li Fan merasakan seberkas pemahaman samar.

Formasi itu memberinya perasaan asing yang aneh.

Selanjutnya, Li Fan bereksperimen dengan benda fisik.

Batu, artefak, bahkan tumbuhan dan burung.

Hasilnya kurang lebih sama.

Saat memasuki array, segalanya, tanpa terkecuali, hancur menjadi debu dan terserak angin.

Ekspresi Li Fan semakin serius. "Semua yang telah kuujikan sejauh ini adalah benda 'fana'. Bagaimana jika aku menggunakan sesuatu yang terkait dengan 'Immortal'?"

Seberkas esensi golden source power berubah menjadi naga kecil seperti ular dan menyerbu formasi. Udara seolah melengkung seolah hangus oleh api. Lalu, cahaya emas itu memudar, dan hasilnya sama.

Setelah itu, Li Fan mengeluarkan sepotong daging True Immortal. Benang-benang emas menembak keluar, menusuk gumpalan daging itu. Daging True Immortal itu, kini seperti wayang, terhuyung maju dan perlahan berjalan menuju array.

Benang-benang emas yang digunakan Li Fan untuk kendali putus di batas. Di dalam array, bagaimanapun, daging True Immortal itu mengalami perubahan yang berbeda dari semua benda fana sebelumnya.

Pola-pola di lempengan batu, yang sebelumnya berkedip-kedip tak menentu, tiba-tiba membeku sejenak.

Di saat itu, Li Fan samar-samar melihat sesuatu yang tampak seperti kilatan petir melintas di lempengan batu, menghantam potongan daging yang menyerbu.

Aura aneh dan misterius dari daging True Immortal tiba-tiba menghilang. Ia bukan lagi milik immortal Host, melainkan dalam sekejap, telah direduksi menjadi zat fana.

Dan kemudian, ia menghilang dalam formasi.

Seluruh rangkaian ini terjadi dalam sekejap. Sekilas, tampak seolah daging True Immortal itu, seperti semua benda fana sebelumnya, tidak bisa bertahan satu detik pun dalam array.

Tapi Li Fan telah menyadari perbedaan samar itu.

Ia mengulangi prosesnya, terus-menerus menyelidiki dengan lebih banyak daging True Immortal, berharap bisa menyergap kesempatan sesaat itu untuk melihat kilatan petir dengan jelas.

"Cahaya dari papan batu itu... sepertinya itu salah satu pola yang ditanamkan oleh Xuanhuang Heaven di Ascension Platform zaman dulu? Benarkah bisa membuat yang abadi menjadi fana?"

Li Fan terguncang dalam hati.

Ia juga mengerti bahwa yang ia gunakan untuk uji cobanya bukanlah Immortal sejati, melainkan sekadar daging tak sadar yang dihidupkan kembali dari sisa-sisa seorang Immortal.

Itu tak bisa dibandingkan dengan True Immortal yang tulus.

Namun bagaimanapun juga, kemampuan regenerasi dan defensif yang mengerikan dari daging True Immortal telah terbukti dengan Tianyang Immortal Puppet. Daging itu kebal terhadap hampir semua serangan fana dan bahkan mampu menahan pengaruh True Immortal Scripts hingga tingkat tertentu.

Namun zat transenden yang mengerikan ini tak memiliki daya untuk melawan pola petir dari papan batu itu.

"Jika bisa membuat yang abadi menjadi fana, mengapa tidak bisa membuat yang fana menjadi abadi?"

"Ascension Platform, Ascension Platform..."

Dugaan sebelumnya tampaknya telah menemukan semacam pembenaran. Li Fan menatap papan batu di dekatnya, jantungnya mulai berdegup kencang karena antisipasi.

Setelah beberapa waktu, setelah menghabiskan hampir sepersepuluh persediaan daging True Immortal-nya tanpa hasil lebih lanjut, ia dengan terpaksa meninggalkan pendekatan kekerasan.

Pola mirip petir di papan batu itu muncul terlalu singkat. Lagipula, pemandangan melalui formasi itu terdistorsi. Berusaha melihatnya dengan jelas lewat cara ini bukan lain hanyalah pekerjaan sia-sia.

"Aku sudah menghancurkan dunia beberapa kali sebelumnya, mengurangi Xuanhuang Realm menjadi ketiadaan. Namun tak pernah kudeteksi keberadaan formasi dan papan batu ini."

"Formasi ini pasti tidak tetap berada di lokasi ini. Ia seperti makhluk hidup... jika menghadapi situasi yang tak terkalahkan, ia bisa melakukan retret strategis..."

"Ia tak memerlukan sumber daya, dan bisa memindahkan dirinya sendiri dalam keadaan darurat. Formasi ini benar-benar hasil karya kerajinan ilahi!" Li Fan berseru dengan kagum.

"Pendekatan kekerasan tidak akan berhasil. Sepertinya saatnya binatang kecil itu naik panggung."

Atas pikiran Li Fan, cahaya biru berkedip di sisinya.

Taishang Qiushui muncul di sebelahnya, memegang si Tian Beast kecil di tengkuk lehernya.

"Salam, Great Master," kata Qiushui dengan penghormatan mendalam seperti biasa.

Melihat si Tian Beast kecil memamerkan giginya kepada Li Fan, ia langsung memukul kepalanya.

Semburan energi mengikuti pukulan itu; ini bukan sekadar tepukan ringan, melainkan pukulan dengan kekuatan penuh.

Si Tian Beast kecil terpukul sampai pusing tak berdaya.

Dalam keadaan normalnya, bahkan sebagai makhluk yang menjelma dari giok gantungan alam immortal, pukulan semacam itu akan mengakibatkan cedera serius.

Tapi dalam kehidupan ini, si Tian Beast kecil sudah melahap empat bidak catur Immortal Realm. Dipenuhi hukum-hukum Immortal Realm, fisiknya telah tumbuh hingga tingkat yang tak terbayangkan.

Binatang itu mengeluarkan ciutan memilukan dan sudah pulih kembali.

Di bawah tatapan tegas Qiushui, ia menundukkan kepalanya ke arah Li Fan sebagai isyarat penghormatan.

"Ini menunjukkan, setiap makhluk memiliki tuannya," Li Fan mencatat dalam hati sambil mengangguk.

Mungkin karena keduanya adalah makhluk yang menjelma dari benda mati, setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, si Tian Beast kecil telah mulai melihat acolyte Qiushui sebagai sosok orang tua.

Tindakan Qiushui—terus-menerus memberinya makan bidak catur Immortal Realm atas perintah Li Fan dan membawanya berkelana melintasi Star Sea dengan harapan intuisi tajamnya akan menghasilkan semacam penemuan—hanya memperkuat peran "orang tua" ini.

Dengan demikian, si Tian Beast kecil hampir sepenuhnya patuh kepada Qiushui.

Dengan kedipan kehendaknya, Li Fan, melalui Qiushui, mengarahkan si Tian Beast kecil untuk merayap menuju papan batu yang dikelilingi formasi.

Di hadapan formasi ini, intuisi tajam Tian Beast tampaknya telah menjadi tak berguna.

Seolah-olah ia buta, bahkan tidak menyadari keberadaan formasi aneh itu hingga sekarang.

Hanya ketika perlahan-lahan merayap hingga ke batas formasi itu barulah ia tiba-tiba menjadi waspada dan berhenti.

Ia menatap ke depan dengan kebingungan, matanya dipenuhi kewaspadaan.

Si Tian Beast kecil enggan melanjutkan, tetapi Qiushui mendesaknya tanpa henti.

Setelah sesaat ragu, mata si Tian Beast kecil mulai memancarkan starlight perak misterius.

Setelah pengamatan panjang dan hati-hati, si Tian Beast kecil dengan terpaksa melanjutkan kemajuannya.

"Sesuai dugaanku. Tian Beast kecil ini sendiri adalah penjelmaan dari artefak Immortal Realm. Ia memiliki sedikit ketahanan terhadap formasi ini. Dan setelah melahap empat bidak catur Immortal Realm, tubuhnya telah mengalami perubahan kualitatif. Ia seharusnya mampu menahan serangan formasi ini!" mata Li Fan berbinar.

Si Tian Beast kecil merayap sangat lambat.

Ia menatap papan batu tidak jauh di depan, dan sedikit kebingungan melintas di matanya, seolah-olah ia menemukan papan batu itu anehnya familiar.

Hal itu hanya semakin membuatnya enggan.

Qiushui lah yang akhirnya memecahkan kebuntuan tersebut, dengan memikat akalnya serta menggodanya dengan berbagai imbalan—yang akhirnya meyakinkan little Tian Beast untuk maju.

Li Fan menunggu dengan tenang sementara little Tian Beast mengambil lempengan batu itu.

Sementara itu, ia terus mempelajari formasi aneh tersebut.

Setelah sekian lama, ia mulai mengingat dari mana rasa familiar itu berasal.

Hal itu berasal dari mekanisme formasi—cara merenggak dasar keberadaan suatu objek.

Celah-cehah dan cekungan yang tersebar di seluruh Dark Star Sea menampung aliran sungai life force, diselimuti oleh kekuatan yang menyedot vitalitas. Kekuatan ini, yang memutus fondasi keberadaan kehidupan, justru menjadi alasan mengapa life force berkumpul di celah-cehah tersebut. Aura hijau korosif yang melekat pada Thousand-Eyed Desolate God dari Xuanxian Boat juga melahap mekanisme keberadaan dari segala sesuatu yang disentuhnya.

Dan bahkan...

Tembok tak terlihat yang memenjarakan Dark Star Sea.

Hal itu juga bisa dilihat sebagai penghapusan fondasi dari konsep "maju."

"Semua ini dapat dipandang sebagai ketiadaan dari suatu elemen keberadaan."

"Ia memiliki prinsip yang sama dengan formasi di hadapanku!"

Mata Li Fan berkilat saat badai pikiran mengamuk dalam benaknya, menghubungkan tak terhitung banyaknya titik dalam sekejap.

"Mereka pasti semua adalah teknik dari Immortal Realm terdahulu."

"Bahkan mungkin mereka yang berada di balik tembok tinggi itu juga telah menguasai kekuatan semacam ini."

"Dari petunjuk-petunjuk yang kuhimpun, Xuantian King kemungkinan masih hanya setengah abadi ketika ia memasang ukuran tersembunyi ini. Tanpa immortal spiritual energy, bagaimana ia bisa melakukan semua ini?"

Little Tian Beast masih berada di dalam formasi.

Di bawah stimulasi yang terus-menerus, cara kerja formasi menjadi semakin jelas bagi Li Fan.

Bahkan simbol-simbol pada lempengan batu pusat pun terungkap dalam jumlah yang lebih banyak.

Di antara pola-pola yang berkelip dengan jumlah yang terus bertambah, Li Fan tiba-tiba melihat satu yang sangat mirip dengan A Thousand Miles in a Moment Array!

"Pandanganku terdistorsi karena aku melihat melalui formasi, jadi tidak cocok sempurna. Tapi ini semakin menguatkan dugaanku!"

"Lempengan replika ini yang dibuat oleh Xuantian King benar-benar memegang ukiran lengkap dari Ascension Platform Immortal Realm."

"Ukiran-ukiran ini hampir mencakup segala hal. Masing-masing sesuai dengan kekuatan yang awalnya berasal dari Immortal Realm."

"Seperti 'A thousand miles in a moment.' Dan, seperti mengubah abadi menjadi fana, dan fana menjadi abadi!"

Hati Li Fan berdegup kencang. Seiring little Tian Beast maju, tekanan yang menimpanya tampak semakin bertambah, gerakannya menjadi semakin lambat hingga hampir berhenti sama sekali.

Kini hanya tinggal selangkah lagi dari lempengan batu itu, namun little Tian Beast memutar matanya dan menyerah begitu saja!

Tak peduli bagaimana Qiushui mendesaknya sekarang, little Tian Beast menolak untuk bergerak.

Melihat melalui formasi pada pola-pola yang berkedip di lempengan batu, yang kini hampir terus terlihat, Li Fan tahu ini bukanlah little Tian Beast sedang bersikap sulit atau menunggu tawaran yang lebih baik.

Ia benar-benar telah mencapai batas dari apa yang bisa ia tahan.

Ledakan-ledakan tertedam tampak memancar dari tubuh little Tian Beast, dan potongan-potongan kecil dagingnya sedang direnggut oleh kekuatan formasi.

Seberang ketakutan muncul di mata Tian Beast. Ia ingin menyerah, ingin mundur.

Bahkan Qiushui pun tak berdaya, janji-janjinya tentang tiga bidak Immortal Realm lagi tak didengarkan.

Pada saat itu, tangan Li Fan membentuk sebuah mudra.

Little Tian Beast, yang hendak mundur, membeku di tengah gerakan.

Kemudian, bertentangan dengan keinginannya, ia mulai merangkak maju kembali!

Ferositas primitif dan buas muncul di mata little Tian Beast. Ia mengeluarkan geraman rendah yang terus-menerus, mengekspresikan kemarahannya yang mendalam.

Namun ia sama sekali tak mampu melepaskan diri dari genggaman mudra Li Fan.

Teknik ini adalah salah satu yang dicuri Li Fan dari metode Mo Rubin untuk mengendalikan Tian Beast's Eye.

Entah itu binatang penjaga Xuantian Sect kuno atau binatang kecil yang baru lahir di hadapannya, wujud asli mereka sama-sama merupakan manifestasi dari giok yang dibawa turun Xuantian King dari Immortal Realm.

Pada kenyataannya, mereka bisa dianggap sebagai makhluk yang sama.

Metode pengendalian yang berhasil pada Tian Beast Xuantian Sect tentu akan berhasil pada binatang kecil di sini.

Li Fan telah menguji hal ini secara diam-diam sebelumnya.

Jika tidak, ia takkan pernah membiarkan binatang kecil itu melahap empat bidak Immortal Realm dengan begitu bebasnya.

Di bawah paksaan Li Fan yang tak kenal kompromi, little Tian Beast mengabaikan luka-lukanya yang semakin parah dan akhirnya mencapai lempengan batu itu.

Dengan tubuhnya yang rapuh, ia memikul lempengan itu ke punggungnya.

Membopong batu itu, sang binatang mengaum pelan dan mulai mundur perlahan.

Pola tak terhitung bergerak dan berubah di permukaan lempengan batu itu.

Daging si Tian Beast kecil terkikis sedikit demi sedikit, lenyap menjadi ketiadaan.

Pada akhirnya, hanya cangkang kosong yang tersisa, beserta mata Tian Beast itu, terlindung oleh sinar bintang keperakan.

Membawa lempengan batu itu, ia bergerak pelan namun dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Waktu berlalu entah berapa lama sebelum akhirnya ia berhasil merangkak keluar dari kawasan yang diselimuti formasi aneh itu.

Momen ia meninggalkan formasi, si Tian Beast kecil yang sudah kelelahan parah tak sanggup bergerak lagi.

Qiushui bergegas maju untuk membantunya.

Pandangan Li Fan tertancap pada lempengan batu di punggung Tian Beast. Pola-pola di atasnya telah seluruhnya meredup. Aura suci dan agung telah lenyap bersamaan dengan hilangnya pola-pola itu.

Kini batu itu tampak seperti benda biasa, tak ada yang istimewa.

Li Fan melempar sebagian angka Immortal Realm kepada si Tian Beast kecil, yang telah berjasa besar namun kini nyaris di ambang kematian.

Ia sendiri melayangkan lempengan batu itu ke udara dan mulai memeriksanya dengan saksama.

Besok, Dao Integration.

(Akhir bab ini)