Several Visitors of High Wall

Sekali, dua kali.

Li Fan berulang kali menyapu sang pendongeng dengan divine sense-nya, tetapi tetap tidak dapat menemukan alasan yang membuat Immortal Formation salah menilainya.

'Mungkin bukan karena dirinya sendiri...'

Dengan alis berkerut, Li Fan dengan saksama mengamati benda-benda di sekitar.

Pada akhirnya, tatapannya jatuh pada ketukan kayu milik sang pendongeng.

'Benda ini...'

Sekilas, benda itu tampak sepenuhnya biasa, hanya sepotong kayu hitam.

Namun, ketika Li Fan menariknya ke tangannya, tepat saat menyentuhnya, jiwanya justru merasakan kesejukan samar yang menyegarkan.

'Hm?'

Sejak memahami [Limitless Fullness and Emptiness Technique], jiwa Li Fan selalu berada dalam kondisi "sempurna", senantiasa eksis pada batas tertinggi yang dapat dicapainya sendiri. Bahkan jika mengalami kerusakan, jiwanya dapat segera pulih melalui sirkulasi Five Elements dan aliran Primordial Unity.

Jiwanya telah menjadi kuat hingga taraf tertentu. Hanya terobosan pada realm kultivasi utamanya yang dapat meningkatkan kekuatannya selangkah lagi. Faktanya, sejak maju ke Soul Transformation Realm, jiwa Li Fan tidak bertambah kuat lagi selama bertahun-tahun ini.

Namun sekarang, saat sensasi sejuk itu meresap ke dalam dirinya, Li Fan benar-benar merasakan jiwanya perlahan menjadi semakin padat. Bottleneck yang selama ini mengekangnya juga mulai melonggar.

'Hiss... Harta macam apa ketukan kayu ini?'

Li Fan terkejut sekaligus gembira, tetapi kewaspadaannya justru semakin besar.

Harus diketahui bahwa kekuatan jiwa Li Fan saat ini sudah dapat dibandingkan dengan kultivator di Xuanhuang Longevity Immortal realm.

Setelah mencapai batas, melangkah maju bahkan hanya satu langkah bukan lagi sesuatu yang dapat diraih dengan usaha semata.

'Ada tak terhitung harta tersembunyi di dalam Immortal Ark. Namun, tak satu pun yang kutemui berguna bagiku. Siapa sangka Xuanhuang Realm sendiri masih menyembunyikan sesuatu seperti ini...'

Li Fan dengan hati-hati menyusun Immortal Formation, mengisolasi ketukan kayu hitam itu dari dunia luar.

Kemudian, ia menelusuri ingatan sang pendongeng untuk mencari asal-usul ketukan kayu tersebut.

Benda itu bukan pusaka leluhur misterius dengan asal yang tak diketahui. Sang pendongeng hanya memotong sepotong kayu dari pohon di halaman rumahnya sendiri, lalu menghaluskannya hingga menjadi seperti sekarang.

Li Fan membawa pulang sang pendongeng, yang bernama Ge Daoquan, ke rumahnya.

Di halaman, pohon yang rimbun dan hijau itu masih berdiri menjulang.

Begitu memasuki halaman, Li Fan merasakan sesuatu yang tidak biasa.

Rasanya seperti berjalan lama di bawah terik matahari pada hari musim panas yang gerah, lalu tiba-tiba melangkah ke bawah naungan.

Hanya ada satu kata untuk menggambarkannya.

Nyaman.

Bagi kultivator biasa, perbedaan sebelum dan sesudahnya mungkin cukup untuk membuat mereka mengerang saat itu juga.

Li Fan menarik napas dalam-dalam. Ia tidak menurunkan kewaspadaannya dan perlahan mendekati pohon itu.

Tanpa adanya angin, dedaunan tiba-tiba mulai bergerak dan menimbulkan suara gemerisik.

Sepanjang reinkarnasinya yang tak terhitung jumlahnya, Li Fan telah bertemu cukup banyak pohon luar biasa.

Di dalam Xuanhuang Realm, ada tiga pohon kuno Xuanhuang, Wanling, Tianhua, dan Earth Vein, serta Ruomu yang menjadi sumber utama seluruh makhluk hidup.

Di dalam Xuan Immortal Ark, ada pula pohon ilahi yang berasal dari Ancient Divine Wood Sect.

Namun, semuanya berbeda dari pohon di hadapannya.

Baik tiga pohon kuno maupun Ruomu, semuanya memiliki kesadaran sendiri. Mereka memberi Li Fan perasaan aneh dan ganjil, seolah tumbuhan telah berkultivasi hingga memiliki kecerdasan.

Namun, pohon di halaman ini...

Hanyalah sebuah pohon.

Murni sebuah pohon, tetapi sama sekali tidak biasa.

Suara renyah daun-daun yang saling beradu perlahan meredakan ketegangan yang terus tersimpan di hati Li Fan sepanjang kehidupan ini.

Li Fan tidak mengetahui nama pohon tersebut.

Saat ini, ia tak lagi memiliki keinginan untuk menyelidiki asal-usulnya. Ia hanya duduk bersila di bawah pohon dan bermeditasi dengan tenang, seolah sedang memahami Dao.

Hembusan angin kembali melintas.

Puluhan daun hijau zamrud melayang turun dari pohon.

Bagai aliran cahaya, daun-daun itu terbang memasuki tubuh Li Fan.

Li Fan perlahan menutup matanya.

Saat membukanya kembali, sepuluh hari telah berlalu.

Pergulatan dan pertempuran mati-matian yang dialaminya sepanjang seratus reinkarnasi, kebutuhan yang terus-menerus untuk takut akan munculnya entitas mengerikan dengan kultivasi tiada tara dari entah mana, berkali-kali nyaris lolos dari kematian, serta ketakutan yang terus menghantui setelahnya...

Seluruh kelelahan yang terakumulasi di dalam hatinya telah terhapus sepenuhnya.

Rasanya seolah ia hanya menikmati tidur panjang yang memuaskan.

Tubuh dan pikirannya telah diperbarui sepenuhnya.

Saat Li Fan kembali berdiri, ia merasa kondisi mentalnya belum pernah sebaik ini.

Ia menatap pohon di halaman itu.

Seluruh kemegahan pohon itu sebelumnya telah sepenuhnya lenyap dari pandangannya. Kini, pohon itu tampak tidak berbeda dari pohon paling biasa yang dapat dibayangkan.

Li Fan mengingat kembali gambaran-gambaran yang melintas di benaknya selama tidur sepuluh hari itu.

Itu adalah kenangan yang berasal dari pohon itu sendiri.

Seberkas cahaya membelah langit dan jatuh di dekat pohon.

Benda itu tampaknya telah kehilangan seluruh tanda kehidupan, tetap diam seperti benda mati. Dari luar, benda itu tampak seperti bola bundar yang dipenuhi noda darah, dengan lebih dari separuh permukaannya hangus menghitam.

Seiring waktu berlalu perlahan, cangkang luar bola tersebut yang telah membusuk berangsur-angsur mengelupas.

Seorang bayi merangkak keluar dari dalamnya.

Bayi itu tidak menangis tanpa henti setelah lahir. Sebaliknya, ia melihat ke sekeliling, lalu memilih sebuah arah. Dengan tatapan teguh, ia perlahan merangkak maju.

Tak lama kemudian, ia menghilang dari jangkauan pandangan pohon itu.

Adapun cangkang luar bola tersebut, perlahan dilarutkan oleh angin, matahari, dan hujan. Pada akhirnya, cangkang itu berubah menjadi nutrisi yang diserap oleh pohon.

...

Di langit, getaran mengerikan dan kilatan api tampak di mana-mana. Sepertinya perang brutal sedang berlangsung.

Sosok seseorang tiba tanpa suara di dekat pohon.

"Kenapa justru sebuah pohon?"

"Mungkinkah lock-nya bermasalah?"

"Tempat terkutuk ini..."

Berdiri di atas tangan pria itu ada sosok mekanis kecil bermata satu. Cahaya keemasan memancar dari matanya saat ia menunjuk ke arah pohon di depan.

Wajah pria itu dipenuhi kebingungan dan kecemasan. Ia beberapa kali mengutak-atik sosok mekanis kecil itu, tetapi arah pandangannya tidak pernah berubah.

Pria itu mengumpat keras dengan marah, lalu langsung melempar boneka mekanis tersebut ke tanah.

Tampaknya ada cultivator di langit yang menyadari keberadaan pria itu di bawah.

Ekspresi pria itu sedikit berubah. Ia menjelma menjadi seberkas cahaya keemasan dan melarikan diri.

Entah berapa hari telah berlalu.

Boneka mekanis itu sudah lama terkubur jauh di bawah tanah.

Matahari terbit dan bulan tenggelam. Jejak-jejak pertempuran yang mengguncang langit dan bumi itu perlahan terhapus oleh berlalunya waktu.

Setiap kali manusia fana biasa kebetulan melewati tempat ini, mereka selalu merasakan ketenangan yang tak terlukiskan.

Karena itu, pada akhirnya beberapa orang memilih menetap di sini, dan sebuah kota kecil manusia fana pun perlahan terbentuk.

Sepuluh generasi manusia hidup di dekat pohon ini.

Mereka semua memiliki watak yang luar biasa baik.

Meskipun menjalani kehidupan biasa, mereka puas dengan apa yang dimiliki dan menemukan kebahagiaan dalam hal-hal sederhana. Bahkan ketika menghadapi kesulitan, mereka hanya akan tersenyum dan membiarkannya berlalu.

Hingga keturunan generasi kesebelas memilih menjadi seorang pendongeng untuk mencari nafkah.

Kebetulan ia kekurangan clapper kayu yang bagus, maka ia memotong sepotong kayu dari pohon di halaman rumah keluarganya.

...

Pikiran Li Fan bergolak.

Hal pertama yang ia lakukan adalah mulai menggali di sekitar pohon itu.

Mengetahui bahwa pencarian dengan divine sense tidak berguna, Li Fan tidak punya pilihan selain menyelidikinya sendiri.

Tak lama kemudian, ia benar-benar menemukan sosok mekanis yang dibuang begitu saja oleh pria itu ratusan tahun lalu.

Meskipun telah terkubur di bawah tanah selama bertahun-tahun, benda itu masih tampak benar-benar baru.

Tidak ada sedikit pun jejak waktu yang membekas padanya.

Namun, entah karena alasan apa, mata ketiga sosok mekanis itu sudah tertutup.

Bagaimanapun Li Fan mencoba mengaktifkannya, tidak ada respons sedikit pun.

Li Fan memainkan benda mekanis di tangannya dan merasakan aura yang familier darinya.

'Descends into Mortal World...'

Ekspresi Li Fan perlahan menjadi serius.

Setelah merenung sejenak, Li Fan mengambil keputusan.

Ia mengeluarkan cincin putih, [Descends into Mortal World], lalu mengarahkannya pada sosok mekanis itu.

Descends into Mortal World adalah perwujudan fisik yang terbentuk dari Great Dao Law [Innate].

Selama lebih dari satu dekade, Li Fan menyimpan cincin putih itu di tangannya, terus-menerus mengingat perwujudan yang pernah dilihatnya pada Wordless Stele di kehidupan sebelumnya.

Ia ingin memahami Great Dao ini.

Namun, dengan sedikit kecewa, bagaimanapun ia berusaha memahaminya, ia tidak mampu membentuk pemahamannya sendiri seperti yang bisa ia lakukan terhadap karakter True Immortal seal script lainnya.

Seolah-olah...

Prinsip-prinsip Innate di dunia ini sudah seluruhnya berkumpul di satu tempat, tanpa menyisakan ruang bagi pihak luar untuk ikut campur.

Li Fan tidak memaksakan diri. Lagi pula, dengan [Truth] yang sudah terikat pada cincin putih dan membawanya ke dunia fana, saat ini ia dapat memanggil serta memahaminya kapan saja. Perbedaannya tidak terlalu berarti.

Pada saat ini, cahaya cincin putih mengunci sosok mekanis itu.

Di bawah cahaya putih, sosok itu, yang seharusnya terurai dan lenyap menjadi ketiadaan, ternyata sama sekali tidak terluka.

Bukan karena tingkat eksistensinya melampaui Descends into Mortal World sehingga mampu menahan efek penguraian itu.

Melainkan karena setelah cahaya yang dilepaskan cincin putih merasakan sosok mekanis tersebut, warnanya tiba-tiba berubah menjadi hijau.

Sosok mekanis itu pun terhindar dari nasib terurai.

Setelah disinari oleh cincin putih, sosok mekanis yang selama ini tertidur itu kembali hidup.

Ia terbang dan melayang di atas telapak tangan Li Fan, lalu membuka mata ketiganya.

Seolah sedang mencari sesuatu, ia terus berputar.

Namun entah mengapa, kecepatan putarannya semakin lama semakin cepat.

Seakan-akan ia telah kehilangan kendali, berputar liar tanpa henti.

Ia menjadi seperti gasing.

"Apakah benda ini rusak?"

Li Fan sedikit mengernyit.

Untuk sementara, ia tidak menghentikannya dan terus membiarkan sosok kecil itu berputar.

Li Fan terlebih dahulu menatap pohon hijau di halaman.

"Seratus tahun lalu, alasan sosok kecil ini menunjuk ke arah pohon tersebut adalah karena pohon ini telah menyerap lapisan kulit luar yang mengandung bayi itu."

"Zat itu seharusnya memiliki efek membangkitkan kecerdasan dan menganugerahkan pencerahan."

"Namun, seiring berlalunya waktu, terutama setelah sebelumnya aku menyerapnya, efeknya kini telah menjadi sangat lemah. Itulah sebabnya sosok kecil ini terus menunjuk ke tempat-tempat lain."

"Efeknya telah melemah entah berapa kali lipat, tetapi masih dapat memberikan pengaruh yang begitu mencengangkan padaku. Sulit membayangkan seperti apa keadaannya pada awalnya."

Mata Li Fan berkilat saat ia terus merenung.

"Cincin putih Descends into Mortal World dapat merasakan sosok mekanis ini. Itu sudah cukup untuk memastikan bahwa keduanya berasal dari sumber yang sama..."

"Kalau begitu, dugaanku di kehidupan sebelumnya memang benar. Sosok yang ditekan di kedalaman terdalam Nether Prison benar-benar juga datang dari luar High Wall."

Ekspresi Li Fan langsung menjadi serius.

Benar saja, sosok pria yang muncul dalam ingatan pohon itu adalah kerangka yang pernah Li Fan lihat di kedalaman terdalam Nether Prison pada kehidupan sebelumnya.

Cultivator yang menyebut dirinya Qin Zhuang.

"Aku telah menggeledah jiwanya, tetapi ingatan terbaru ini tidak ada."

"Jelas, dia menggunakan suatu secret technique untuk menyembunyikan dan memalsukan pengalamannya. Sungguh metode yang cerdik."

Li Fan diam-diam memujinya. Alih-alih merasa marah karena telah ditipu, ia justru merasakan sedikit kegembiraan.

"Dia mengira tindakannya sempurna tanpa cela, tetapi tidak pernah membayangkan bahwa selama sesuatu pernah ada, pasti akan meninggalkan jejak."

"Dalam keadaan biasa, jejak-jejak ini akan sangat sulit ditemukan. Namun, di hadapan Illusory Xuanhuang Formation, tempat semua makhluk hidup setara, jejak itu akhirnya menampakkan diri!"

Li Fan teringat pada gambaran dari ingatan pohon itu, bayi yang merangkak keluar dari bola tersebut.

"Qin Zhuang... untuk sementara aku akan memanggilnya begitu."

"Dia datang ke sisi dalam High Wall, tampaknya untuk mencari jejak bayi itu."

"Kalau begitu, apakah itu berarti bayi tersebut juga datang dari luar High Wall?"

"Qin Zhuang terhubung dengan Heavenly Sword Sect. Mungkinkah bayi ini juga keturunan Heavenly Sword Sect?"

Dalam sekejap, tak terhitung pertanyaan membanjiri pikiran Li Fan.

Dalam kehidupan ini, Immortal Alliance Nether Prison sudah diselimuti oleh Illusory Xuanhuang, Multitudinous Living Beings Grand Formation. Qin Zhuang pasti juga telah jatuh ke dalam illusion formation.

Namun, menilai dari hasil penyelidikannya pada kehidupan sebelumnya, Qin Zhuang kemungkinan besar tidak akan memperlihatkan celah apa pun.

"Dua kegagalan berturut-turut..."

"Tampaknya metode untuk melawan illusion formation dari luar High Wall sudah menjadi cukup umum."

Li Fan merenung sejenak, tetapi tidak terburu-buru menangkap dan menginterogasi Qin Zhuang.

"Jika dia bahkan dapat menghindari formation tingkat Immortal, maka hukuman fisik lain pun seharusnya tidak akan berguna."

"Aku harus meningkatkan ke metode yang jauh lebih khusus. Mungkin setelah mencapai Dao Integration, aku akan memiliki cara baru untuk menanganinya."

...

Setelah menenangkan pikirannya, Li Fan kembali menatap sosok mekanis yang terus berputar.

Ia masih tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Li Fan merenung sambil mengamatinya dengan saksama.

"Tampaknya ia berputar, tetapi terdapat selang yang berbeda di antara setiap putarannya."

"Penampakan ini hampir seolah-olah..."

"Ia secara bersamaan menemukan banyak target yang berbeda. Dan target-target itu tersebar di berbagai lokasi di Xuanhuang Realm?"

Li Fan sampai pada sebuah kesimpulan yang tak terbayangkan.

"Tunggu, mungkinkah..."

Dalam sekejap, sebuah pikiran melintas di benak Li Fan seperti sambaran petir.

Untuk memastikan dugaannya, Li Fan memegang humanoid mekanis itu dan perlahan terbang menuju suatu lokasi.

Seiring ia terus mendekat, frekuensi humanoid kecil itu berputar menghadap arah perjalanan Li Fan pun semakin meningkat.

Pada akhirnya, Li Fan tiba di tujuannya.

Menatap humanoid kecil yang akhirnya berhenti berputar, Li Fan tersenyum penuh makna.

Di plakat kayu di hadapannya, tertulis tiga karakter besar.

Qianli Hall.

Mata ketiga humanoid mekanis itu menatap lurus ke dalam aula, tempat Jiao Xiuyuan telah tertidur lelap.

Kemudian, seolah energinya sekali lagi telah terkuras, matanya perlahan tertutup.

"Jadi bayi dari masa itu ternyata adalah dia."

"Jiao Xiuyuan berasal dari luar High Wall?"

"Namun, tidak seperti Qin Zhuang, dia tidak mampu melawan formasi Illusory..."

Tak terhitung banyaknya pikiran berkecamuk dalam benak Li Fan.

Kemudian, ia memejamkan mata dan berdiri diam. Sambil membawa humanoid mekanis itu, ia memasuki Illusory Xuanhuang Formation.

Di dalam formasi ilusi, Jiao Xiuyuan tetap menjalani kegiatannya seperti biasa, terus memanggil pelanggan dan menjalankan bisnisnya.

Saat Li Fan muncul di hadapannya, Jiao Xiuyuan seolah turut merasakan sesuatu. Ucapan promosinya mendadak terhenti, dan pandangannya jatuh pada humanoid mekanis di tangan Li Fan.

Li Fan berpura-pura berbalik untuk pergi.

"Fellow Daoist, tunggu sebentar!"

Jiao Xiuyuan buru-buru memanggilnya dan berjalan menghampiri untuk menghentikan Li Fan.

"Karena Anda sudah datang, mengapa melewati pintu tanpa masuk? Masuklah dan duduklah sebentar."

Jiao Xiuyuan berbicara dengan senyum lebar. Dari wajahnya yang berkulit gelap, tampak sedikit ketulusan yang polos dan jujur.

Dengan profesionalisme mutlak seorang pedagang, ia tidak lagi melirik humanoid kecil di tangan Li Fan.

Li Fan menyimpan humanoid kecil itu dan menghela napas.

"Itu barang warisan leluhur. Awalnya aku berniat menjualnya. Namun, setelah memikirkannya berulang kali, kurasa lebih baik tidak jadi."

"Selamat tinggal."

Li Fan menangkupkan kedua tangannya dan sekali lagi bersiap pergi.

"Fellow Daoist, jangan terburu-buru pergi. Ada sesuatu pada wajah Anda yang membuat saya merasa familier. Kesulitan apa pun yang Anda hadapi, silakan katakan. Jika masih dalam kemampuan saya, saya pasti akan membantu."

Jiao Xiuyuan menepuk dadanya dengan keras, tampak seperti seorang pria yang sangat setia dan menjunjung kebenaran.

Li Fan ragu sejenak sebelum akhirnya duduk.

Tanpa berkata apa-apa, Jiao Xiuyuan menutup Qianli Hall dan mengunci pintunya.

Seluruh perhatiannya tertuju pada Li Fan.

"Sejujurnya, Fellow Daoist, sejak aku lahir, aku selalu mengalami mimpi yang sama berulang kali."

Li Fan merenung sejenak. Begitu ia berbicara, perhatian Jiao Xiuyuan langsung tertarik.

“Dalam mimpi itu, aku melihat cahaya cemerlang turun dari langit. Seorang bayi merangkak keluar dari sebuah bola...”

Sambil berbicara, Li Fan mengamati reaksi Jiao Xiuyuan dengan saksama.

Jiao Xiuyuan mendengarkannya dengan penuh minat. Namun, bertentangan dengan dugaan Li Fan, ia sama sekali tidak menunjukkan reaksi yang tidak wajar.

“Aku menduga mimpi ini mungkin berkaitan dengan humanoid kecil yang diwariskan dalam keluargaku.”

Li Fan kembali berbicara.