The Death of Li Fan Once Before

Pikiran Li Fan berkelebat cepat, namun tangannya tak pernah berhenti bergerak.

Ia memisahkan tak terhitung Xuanhuang World Destruction Transformations dari tubuh asli Ink Death.

Setiap transformasi ini mampu melahirkan seorang kultivator Soul Transformation dari Xuanhuang Realm dengan kekuatan yang tidak bisa dianggap remeh.

"Meski disebut penghancur dunia, sebenarnya ini adalah transformasi kehidupan."

"Aku bisa mengumpulkannya dulu. Bahkan jika Xuanhuang Realm suatu hari nanti naik menjadi Immortal Realm, selama aku melepaskan semuanya sekaligus, aku bisa melemparkan seluruh Xuanhuang Realm ke dalam kekacauan dalam sekejap."

Saat Li Fan berpikir demikian, benang-benang emas melesat di udara, membentuk lapisan demi lapisan segel yang membungkus banyak transformasi penghancur dunia itu dan menekannya ke dalam tubuhnya.

"Untuk Ink Death..."

Ekspresi Li Fan kembali menjadi serius.

Bayangan hitam yang sebelumnya telah dihabiskan hingga hanya menyisakan setitik kecil kegelapan, kini sudah sepenuhnya pulih hanya setelah sesaat beristirahat.

Tanpa henti, ia terus mengerosi segala sesuatu di sekitarnya.

"Satu adalah segalanya. Sesuai dugaan, ini memang versi awal yang telah dilemahkan dari Dao Annihilation Calamity. Kecuali benar-benar dihancurkan sampai habis, bahkan jika hanya menyisakan satu jejak saja, ia akan segera kembali."

Li Fan mengingat kembali semua yang pernah ia pelajari tentang Ink Death.

Ink Death jarang muncul, tetapi setiap kali muncul, ia akan mengguncang langit dan bumi serta memusnahkan seluruh sebuah prefektur.

Bahkan ketika Ten Thousand Immortal Alliance dan Five Elders Association mendeteksi kemunculan Ink Death, mereka akan memilih untuk menghindarinya dan membiarkannya mengamuk dengan bebas.

"Lima kura-kura tua itu mungkin sudah menyadari betapa luar biasanya Ink Death sebenarnya. Ia jauh melampaui Spirit of Heaven and Earth biasa."

"Ink Death telah menyatu dengan hukum Xuanhuang Realm itu sendiri, memberikan dunia ini semacam daya tahan melalui kompatibilitas. Bahkan setelah memusnahkan segalanya, kehidupan pada akhirnya akan muncul kembali."

"Jika memang benar demikian, bukankah itu berarti begitu Xuanhuang Realm naik menjadi Immortal Realm, dunia ini akan memiliki kekuatan untuk melawan Dao Annihilation Calamity?"

Hati Li Fan tergerak.

"Aku membayangkan memang seperti inilah rancangan para True Immortals. Tentu saja, apakah benar-benar berhasil atau tidak masih tergantung pada apa yang terjadi di era ini."

Setelah merenung cukup lama, dan setelah berulang kali menguji Ink Death hingga ia perlahan memahami berbagai sifatnya, Li Fan membawanya ke pusat Star Sea, dekat lautan kabut hitam.

Kabut hitam yang bergulung-gulung terus melahap Star Sea di sekitarnya.

Kesadaran Star Sea tetap tak menyadari apa pun, namun Li Fan mengerutkan kening dalam-dalam saat lautan kabut hitam yang tak berujung itu semakin mengerikan.

Meski Ink Death masih terikat di bawah lapisan-lapisan benang emas yang tak terhitung, begitu ia merasakan kabut hitam di dekatnya, ia langsung menjadi jauh lebih aktif.

Sebelumnya, ia tetap mengerut rapat, dengan tenang menunggu kesempatan untuk melepaskan diri.

Namun kini, ia menyerbu liar ke segala arah, dengan nekat menghantam benang-benang emas dalam upaya untuk melarikan diri.

"Sesuai dugaanku."

Kilatan cahaya muncul di mata Li Fan.

Setelah memastikan bahwa Ink Death benar-benar memiliki semacam hubungan dengan Dao Annihilation Calamity, ia menyadari bahwa dengan berada begitu dekat dengan lautan kabut hitam, Ink Death yang tersegel itu sepertinya menarik semacam energi darinya.

Li Fan tak berani tinggal lebih lama lagi dan segera berangkat pergi.

Ia membawa Ink Death kembali ke Xuanhuang Realm, ke dalam Congyun Sea.

Karena ia berniat membiarkannya berevolusi menjadi Celestial Spirit of Heaven and Earth sebelum menggunakannya untuk Dao Integration, Li Fan tentu saja tidak berniat membunuhnya sekarang.

Begitu Ink Death terlepas dari ikatannya, ia mencari ke seluruh langit dan bumi untuk menemukan musuh yang telah memenjarakannya, namun tidak menemukan apa pun.

Tanpa sasaran untuk melampiaskan amarahnya, ia melampiaskan semua kemarahannya pada Hong Xi dan Congyun Sea.

Hong Xi yang malang baru saja menyelesaikan Dao Integration dan kembali ke Ten Thousand Immortals Island, di mana tak terhitung kultivator di seluruh Congyun Sea bersujud memujanya.

Namun tiba-tiba, kegelapan menyebar luas di langit.

Segalanya ditelan dan dilenyapkan.

Meski Ink Death hanya sempat bersentuhan sesaat dengan lautan kabut hitam itu, perubahan-perubahan halus sudah mulai terjadi di dalamnya.

Bukan hanya Li Fan, bahkan Xuanhuang Realm itu sendiri sepertinya menyadari transformasi ini.

Ink Death tidak sampai menyelesaikan pekerjaannya memusnahkan dunia.

Setelah Congyun Sea terkorosi hingga hanya menyisakan lapisan tipis batuan dasar terakhir, Ink Death dipaksa untuk ditarik kembali oleh kesadaran dunia itu.

"Ia bergerak jauh lebih cepat dan ganas dibanding sebelumnya."

"Dan..."

Li Fan berkilat maju, tiba di fragmen terakhir yang tersisa dari Congyun Sea untuk memeriksanya dengan teliti.

Meski Ink Death telah lenyap, sebuah kekuatan korosif tertentu masih tertinggal.

Kekuatan itu mencegah vitalitas Xuanhuang Realm untuk kembali berkembang.

"Ini jelas bertentangan dengan kehendak Xuanhuang Realm. Realm ini mengirim Ink Death untuk memusnahkan segalanya justru agar asimilasi total bisa terjadi setelahnya. Tapi sekarang..."

Li Fan menjulurkan jari telunjuk tangan kanannya dan menekannya ke batuan dasar yang tersisa dari Congyun Sea.

"Sizzz..."

Suaranya seperti daging yang terbakar api, namun juga seperti dilarutkan oleh asam yang sangat kuat.

Kekuatan kehampaan absolut yang menghancurkan segala sesuatu mengalir melalui titik kontak itu, mulai melahap tubuh dan jiwa Li Fan sekaligus.

Sensasinya persis sama seperti saat ia sebelumnya menyentuh Ink Death.

"Bahkan setelah wujud utamanya ditarik kembali, kekuatan sisanya masih tertinggal."

"Bagi sebuah Spirit of Heaven and Earth, ini seharusnya hampir mustahil terjadi. Tapi ini benar-benar terjadi."

"Bahkan tanpa sepenuhnya bersentuhan dengannya, sudah ada tanda-tanda bahwa ia mulai lepas kendali."

Li Fan memecahkan sebongkah besar batuan dasar yang tersisa dari Congyun Sea dan membawanya untuk diteliti lebih lanjut.

Kerutan di keningnya justru semakin dalam.

Setelah menyadari kemungkinan sifat sejati Ink Death, kegelisahan dalam diri Li Fan—yang lahir dari simulasi spontan yang dilakukan oleh [Truth]—bukannya mereda, malah semakin menguat.

Ia untuk sementara menyisihkan semua hal lain.

Karena kebiasaan, ia tiba di tempat di mana Jieli Mountain pernah berdiri.

Ia duduk bersila di tengah Dao Lecture Platform dan merenung dalam diam.

"Aku harus percaya pada instingku."

"Belum pernah aku merasakan kegelisahan yang begitu kuat, bahkan setelah menjalani begitu banyak reinkarnasi."

"Sumber kegelisahan ini..."

"Pasti masih berkaitan dengan simulasi spontan yang tak terjelaskan yang dilakukan oleh [Truth] itu."

"Dalam keadaan normal, jika aku tidak mengaktifkan [Truth] sendiri, seharusnya ia tidak akan pernah memulai simulasi baru dengan sendirinya."

"Three-Pronged Tree yang ditinggalkan oleh Sun Piaomiao pasti melibatkan resonansi dengan sebuah Great Dao tertentu, atau bahkan mungkin Great Dao itu sendiri. Hanya setelah menyerapnya, [Truth] mengalami transformasi yang begitu aneh."

"Sebenarnya, [Truth] yang secara spontan mensimulasikan satu kehidupan bukanlah bagian yang menakutkan."

"Bagian yang benar-benar mengerikan adalah aku sama sekali tidak menyimpan ingatan apa pun tentangnya."

Bayangan gelap melintas di wajah Li Fan.

"Sampai saat ini, setiap simulasi yang dilakukan oleh [Truth] selalu berpusat pada diriku."

"Setiap reinkarnasi selalu menjadi pengalaman pribadiku sendiri."

"Dan sekarang, [Truth] masih menyatu sepenuhnya denganku, tanpa tanda-tanda lepas kendali."

"Jadi hanya ada satu kemungkinan."

"Selama simulasi itu, karena suatu kejadian yang tak terduga..."

"Aku mati."

Cahaya dingin berkilat di mata Li Fan.

Tubuhnya sejenak mengeras sesaat sebelum ia melanjutkan pemikirannya.

"Aku bahkan tidak punya waktu untuk mengaktifkan [Truth] sebelum aku mati."

"[Truth] sendiri yang membalikkan segalanya."

"Karena itu, pengalaman dari kehidupan itu hanya ada di dalam [Truth] itu sendiri, bukan di dalam ingatanku sendiri."

"Baru setelah aku menyerap Eternal Remnant Will milik Kou Hong yang hampir sempurna itu, [Truth] akhirnya melepaskan ingatan-ingatan tersebut."

Setelah menyimpulkan hal ini, kegelisahan dalam diri Li Fan tak terduga mulai sedikit mereda.

Meski belum sepenuhnya lenyap, ia akhirnya berhasil menemukan kemungkinan penyebabnya.

"Jadi..."

"Aku sudah pernah mati sekali."

Untuk pertama kalinya, rasa dingin yang tak pernah ia rasakan sebelumnya memenuhi hati Li Fan.

"Jadi, fragmen-fragmen ingatan samar yang aku pelajari lewat [Truth] itu tidak terjadi di kehidupan ini."

"Semua itu terjadi di kehidupan di mana aku mati."

"Dan sekarang, aku hanya sedang melanjutkan jalan yang sama."

"Jika aku tidak membuat perubahan apa pun..."

"Ujungnya adalah kematian yang pasti!"

Seolah ia telah menyaksikan sendiri gambaran kematiannya di masa depan, ketegangan di hati Li Fan justru mendadak mengendur.

"Sederhananya, setelah [Truth] menyerap Three-Pronged Tree di kehidupan ini, ia melakukan sebuah simulasi. Versi simulasi dari diriku tidak pernah menyadari bahwa sebuah cabang telah terjadi. Ia hanya terus mengikuti rencana awal, membawa Xuanhuang Realm menjadi Immortal Domain dan menggunakan Celestial Spirit of Heaven and Earth untuk mencapai Dao Integration."

"Ia tidak pernah menyadari bahaya tersembunyi itu. Betapapun matangnya ia mempersiapkan diri, ia tetap mati dan gagal."

Li Fan perlahan menghela napas panjang.

"Three-Pronged Tree memang benar-benar sebuah harta pusaka ilahi. Tanpa simulasi awal ini, aku pasti akan mengikuti jalan yang sama menuju kegagalan."

"Aku bertanya-tanya apakah [Truth] masih akan mau menyerapnya lagi di kehidupan selanjutnya."

Pikirannya dengan cepat kembali pada masalah yang ada di hadapannya.

Jika semua deduksinya benar, maka sebuah pertanyaan yang langsung berkaitan dengan kelangsungan hidupnya kini terbentang di hadapannya.

Apa sebenarnya yang menyebabkan kematian Li Fan versi simulasi itu?

Li Fan yang sekarang memiliki formasi Immortal dan teknik pelarian tanpa tanding sebagai perlindungan.

Ia juga memiliki Tianyang dan Qiushui, dua Supreme Protector.

Bahkan jika rencana Dao Integration-nya gagal, seharusnya hal itu tidak sampai membuatnya kehabisan waktu untuk mengaktifkan [Truth].

"Sebenarnya, tidak banyak hal yang benar-benar bisa mengancamku."

"Di dalam High Wall ada True Immortal di dalam Immortal Ruins, mayat True Immortal beserta instink bertahan hidupnya di dalam Dark Sea of Xuanhuang, dan kabut hitam yang merepresentasikan Dao Annihilation Calamity."

"Di luar High Wall, ada segala jenis entitas yang tidak diketahui."

Pada titik ini, Li Fan terdiam sejenak sebelum kilasan pemahaman tiba-tiba muncul di wajahnya.

"Dan salah satu materi utama yang dibutuhkan untuk mengangkat Xuanhuang Realm menjadi sebuah Immortal Domain, fragmen Immortal Domain yang ditinggalkan oleh Sun Piaomiao."

Setelah menyingkirkan semua kemungkinan lain, hanya target-target yang mencurigakan ini yang tersisa.

"Dao Annihilation Calamity adalah bencana mengerikan yang secara khusus menargetkan Immortal Realm. Meski belum benar-benar turun sepenuhnya dan hanya kabut hitam tak berujung yang telah muncul, begitu aku mengangkat Xuanhuang menjadi sebuah Immortal Domain, bencana itu bisa meletus secara tiba-tiba."

"Bahkan tak terhitung banyaknya True Immortal di masa lalu tidak bisa lolos darinya. Jika aku tertangkap tanpa persiapan, aku pun kemungkinan besar akan binasa."

Li Fan mengidentifikasi ini sebagai penyebab yang paling mungkin atas kegagalannya.

"Untuk True Immortal yang satu mati dan satu hidup di dalam Dark Sea dan Immortal Ruins, Xuanhuang Multitudinous Living Beings Formation seharusnya bisa menahan mereka setidaknya untuk sesaat."

"Untuk kekuatan di luar High Wall, High Wall itu sendiri berfungsi sebagai penyamaran. Menilai dari pengalaman kehidupan sebelumnya, aku seharusnya masih punya cukup waktu untuk bereaksi. Tapi itu masih belum cukup."

"Begitu High Wall runtuh dan Star Sea jatuh ke dalam kekacauan, aku harus membangkitkan gelombang besar di seluruh Star Sea dan mengaburkan pandangan apa pun yang datang dari luar."

Li Fan segera memikirkan vitalitas tak berujung di dalam retakan bumi dan Shape of Living Beings.

"Turunnya kekuatan dari luar High Wall pasti akan menimbulkan ancaman besar bagi Star Sea itu sendiri. Jika aku memperkuatnya lagi dengan Divine Technique of Taijia..."

"Kekuatan tak terbatas dari Star Sea seharusnya bisa menunda kekuatan luar itu untuk sesaat."

Setelah pertimbangan yang matang, Li Fan menambahkan serangkaian persiapan lain ke dalam rencananya.

"Terakhir, ada Immortal Domain yang terbentuk dari banyak bidak Go itu."

"Aku sebelumnya sudah mencoba menyatukannya. Bahkan setelah lebih dari separuh proses, aku tidak pernah merasakan keberadaan True Immortal apa pun di dalamnya. Itu tampak tidak lebih dari sebuah Immortal Domain murni."

"Tapi memikirkannya sekarang, aku masih agak lengah."

Ekspresi Li Fan menjadi serius.

"Bagaimanapun, kita berhadapan dengan True Immortal. Menyembunyikan diri dari persepsiku bukanlah hal yang sulit bagi mereka."

"Jika aku tidak membuka Immortal Domain itu secara penuh, bagaimana aku bisa memastikan bahwa itu benar-benar aman?"

"Paling buruk, aku hanya membuang satu reinkarnasi dan dua puluh atau tiga puluh tahun."

Setelah mengambil keputusan, Li Fan tidak lagi ragu-ragu.

Apa pun yang terjadi, ia harus membuka Immortal Domain yang terkandung di dalam bidak-bidak Go itu secara penuh dan memastikan keamanannya.

"Munculnya kembali sebuah Immortal Domain pasti akan mengguncang seluruh Star Sea."

"Aku harus menemukan lokasi yang aman dan bersiap sebelumnya."

"Jika ternyata benar ada True Immortal yang tersembunyi di dalamnya, aku akan segera mengaktifkan [Truth]. Di kehidupan selanjutnya, aku akan mencari metode lain untuk menjangkarkan momentum dunia ini."

"Jika tidak ada yang aneh di dalamnya, maka itu lebih baik lagi..."

Li Fan masih ingin meminimalkan dampak dari membuka Immortal Domain itu.

"Menggunakan titik terendah dari cekungan untuk mengimbangi ketinggian Immortal Domain."

"Cekungan retakan bumi, titik terendah dari Star Sea, seharusnya menjadi lokasi yang ideal."

"Terlebih lagi, tak terhitung banyaknya retakan yang saling terjalin serta keberadaan Shape of Living Beings seharusnya cukup untuk mengecoh musuh-musuh yang mungkin ada, hingga taraf tertentu."

Maka, Li Fan sekali lagi turun ke bawah Star Sea.

Ia tidak mengganggu Xu Ke, yang masih tanpa henti memperluas lorong-lorong bawah tanah itu.

Sebaliknya, ia tiba di pusat wilayah yang sudah pernah dieksplorasi, memastikan gangguan dari luar dapat dikurangi sebanyak mungkin.

Dengan keseriusan yang tak pernah ia tunjukkan sebelumnya, Li Fan perlahan menyusun lapisan demi lapisan formasi Immortal.

Menggunakan setiap metode yang saat ini tersedia baginya, ia dengan tegas memulai kembali proses membuka Immortal Domain.

Wuzz. Wuzz.

Di dalam formasi Immortal, angin kencang yang ganas seolah muncul, menghantam segala sesuatu yang dilaluinya tanpa ampun.

Formasi yang dulu begitu dibanggakan Li Fan kini tak lebih dari sebuah gubuk jerami yang reyot. Formasi itu tidak akan bertahan lama dan sudah di ambang kehancuran.

Li Fan hanya bisa terus mengalirkan esensi source power, menambal dan memperbaikinya sebisa mungkin demi menunda kehancuran itu.

Ekspresinya tetap terfokus saat ia menatap lekat sosok-sosok bayangan yang tak terhitung jumlahnya, saling tumpang tindih dan kabur, di pusat Immortal formation.

Mereka menyerupai manusia, namun bukan manusia.

Mereka menyerupai pemandangan, namun bukan pemandangan.

Sama seperti yang pernah ia lihat sebelumnya.

Satu-satunya perbedaan adalah, terbukanya Immortal Domain yang sebelumnya terganggu oleh kabut hitam di pusat Star Sea.

Kali ini, di bawah kendali Li Fan yang disengaja, prosesnya dibiarkan berlanjut.

Cahaya tanpa batas meletup dari Immortal Domain.

Li Fan samar-samar melihat bahwa sosok-sosok itu sebenarnya adalah aksara-aksara yang tak terhingga dalamnya.

Mereka menyebar ke segala penjuru sebelum larut bagai mencair ke dalam air, berubah menjadi garis-garis yang tak terhitung jumlahnya, saling bersilangan, menopang langit dan bumi.

Aksara tanpa henti mengalir keluar dari cahaya yang tak terbatas itu.

Semakin banyak garis mendatar dan tegak yang saling menjalin, menenun dunia menjadi sesuatu yang semakin terang dan hidup.

Immortal Domain hampir lahir di bagian tergelap dari Star Sea.

Li Fan sudah bisa merasakan berbagai perubahan yang terjadi di seluruh Star Sea.

Perubahan itu termasuk, namun tidak terbatas pada, terbangunnya True Immortal di dalam Immortal Ruins, keterkejutan Heavenly Doctor dan Dharma-Transmitting Immortal Ancestor, serta gentarnya kesadaran Star Sea itu sendiri.

Namun ia tak punya perhatian untuk semua itu.

Pandangannya tetap terpaku pada Immortal Domain yang sedang terbentuk.

Ia ingin memastikan apakah fragmen Immortal Domain yang ditinggalkan oleh Sun Piaomiao mengandung sesuatu selain hukum-hukum Immortal Realm.

"Munculnya kembali Immortal Domain ini menimbulkan kegaduhan yang lebih besar dari yang kubayangkan."

"Meskipun tidak ada bahaya di dalamnya, aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi dalam kehidupan ini."

"Namun ini bukan akhir yang sia-sia. Setidaknya, aku telah menghindari satu jalan pasti menuju kematian. Dalam kehidupan berikutnya, aku hanya perlu mengulang semuanya sesuai rencana."

Pikiran Li Fan berpacu secepat kilat.

Pada saat itu, ketika Immortal Domain mekar bagai buah yang muncul dari bunga, bersiap menerobos cekungan retakan bumi di Star Sea dan kembali ke Star Sea yang normal.

Li Fan akhirnya melihat bayangan terakhir yang muncul di dalam Immortal Domain.

Itu adalah sebuah Stele tanpa kata yang berdiri di antara langit dan bumi di dalam Immortal Domain.

Sebuah Stele tanpa satu pun ukiran.