Secrets Hidden Within the Nether Prison

"Ten Thousand Immortal Alliance itu benar-benar melahap orang tanpa menyisakan tulang sekalipun!"

Mengingat lebih dari tujuh puluh ribu poin kontribusi yang telah dikumpulkannya dengan susah payah kini lenyap begitu saja, mata Kou Hong memerah dan rasa sakit yang menusuk mencengkeram dadanya.

"Kenapa dulu kita begitu buta hingga memilih bergabung dengan Ten Thousand Immortal Alliance?"

Bahkan Dao Xuanzi, yang selama ini selalu lebih tenang di antara mereka berdua, tak lagi bisa menjaga ketenangan pikirannya.

"Kita bergabung dengan Five Elders Association. Kita harus membuat Ten Thousand Immortal Alliance membayar harganya!"

Setelah mencapai kesepakatan, keduanya diam-diam meninggalkan Immortal Alliance Heavenly City dan menuju wilayah kekuasaan Five Elders Association.

Namun, mereka melupakan satu fakta.

Meski Ten Thousand Immortal Alliance secara terbuka mengaku tidak membatasi kebebasan pribadi anggotanya, dan bahkan tidak melarang anggota untuk mengundurkan diri lalu bergabung dengan Five Elders Association.

Segala sesuatu yang telah mereka peroleh dari Immortal Alliance harus dikembalikan.

Karena itu, begitu keduanya menunjukkan tanda-tanda hendak membelot, seorang cultivator Nascent Soul dari Guardian Hall mulai mengejar mereka.

Merasakan aura kuat di belakang mereka, ekspresi Kou Hong dan Dao Xuanzi sedikit berubah.

Meski sudah mempercepat langkah, jurang perbedaan level cultivation di antara mereka tak mungkin diatasi. Tak lama kemudian, pihak lawan berhasil mencegat mereka.

"Jika kalian ingin bergabung dengan Five Elders Association, aku tidak peduli. Tapi dua teknik cultivation Golden Core yang kalian tukar harus dikembalikan."

"Satu adalah Thousand Dragon Transformation. Satu lagi adalah Mind Rebirth Sword Art."

Guardian Nascent Soul itu berkata dengan tenang.

Mendengar ini, Kou Hong hampir memuntahkan darah. Seluruh tubuhnya bergetar saat ia menunjuk pria itu dan mengumpat.

"Logika macam apa ini? Poin kontribusi kami lenyap tanpa sebab, dan tak ada yang peduli. Baik, itu kami tahan. Tapi sekarang kalian bahkan mengambil kembali teknik cultivation yang kami tukar dengan poin kontribusi yang kami peroleh susah payah?"

Guardian Nascent Soul itu menyeringai.

"Semua teknik cultivation milik Immortal Alliance adalah milik Immortal Alliance. Yang kalian tukar hanyalah hak untuk menggunakannya. Karena kalian jelas berniat membelot ke Five Elders Association, apakah kami harus membiarkan kalian memperkuat musuh? Membiarkan kalian tetap hidup pun sudah merupakan bentuk kelonggaran dari Alliance."

Mendengar kata-kata ini, Kou Hong mengeluarkan raungan penuh amarah.

Dendam yang terpendam di dadanya tak bisa lagi ditahan, dan ia memuntahkan segumpal darah.

"Flame Dragon's Wrath!"

Seekor flood dragon merah menyala seketika muncul melintasi langit.

Diselimuti kobaran api yang panasnya mengerikan, naga itu melilit Guardian Nascent Soul tersebut.

Kedua bersaudara itu bertarung bersama. Kou Hong menyerang tanpa ragu, dan Dao Xuanzi langsung menyusul.

Dengan satu pikiran, lebih dari tiga puluh bayangan pedang transparan tiba-tiba muncul di langit.

Masing-masing seolah berasal dari era yang berbeda, lapuk dan terkikis oleh waktu.

Bayangan-bayangan pedang itu melesat menderu di udara, membawa aura usia dan hawa dingin yang seakan mampu membekukan ruang itu sendiri.

Guardian Nascent Soul itu mengangkat alis, seolah terkejut bahwa kedua orang itu bisa mengeluarkan kekuatan sebesar itu.

"Sungguh disayangkan," pikirnya dalam hati.

"Peraturan Immortal Alliance tidak bisa dilanggar."

Menghadapi serangan gabungan Kou Hong dan Dao Xuanzi, Guardian itu hanya tertawa dingin.

Tinggi di angkasa, fantom sebuah Cave Heaven yang menyerupai matahari hitam tiba-tiba muncul.

Kobaran api yang menyelimuti flood dragon merah itu padam dalam sekejap.

Sementara lebih dari tiga puluh bayangan pedang itu bahkan tak lagi mampu menjaga keseimbangannya sendiri.

Sepenuhnya di luar kendali mereka, semua bayangan pedang itu melesat ke arah Cave Heaven hitam berbentuk lingkaran di langit.

Begitu memasuki Cave Heaven itu, tak ada riak sedikit pun yang tersisa.

Jurang antara Golden Core Realm dan Nascent Soul Realm memang terlampau besar.

Meski Kou Hong dan Dao Xuanzi telah menikmati sedikit keberuntungan, mereka pada akhirnya tetap hanyalah cultivator biasa di antara makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya di bawah langit. Mereka tidak memiliki kesempatan luar biasa yang mampu menjembatani kesenjangan sebesar itu.

"Karena kalian menolak untuk sadar, maka jangan salahkan aku, Chu, jika tak menunjukkan belas kasihan."

Cave Heaven hitam berbentuk lingkaran itu turun dari atas, bersiap menekan kedua bersaudara itu sepenuhnya.

Di bawah tekanan seorang cultivator Nascent Soul, seluruh tubuh mereka membeku tak bisa bergerak.

Tak mampu bergerak, mereka hanya bisa menyaksikan dengan tak berdaya saat kematian mendekat.

Pada saat itu, secercah tekad terlintas di mata Dao Xuanzi.

"Daoxuan!"

Sebuah seruan nyaring dan dingin tiba-tiba terdengar menggelegar.

Sebilah pedang panjang kuno berkarat muncul di hadapan Dao Xuanzi, ujungnya mengarah langsung ke Nascent Soul Guardian dari Ten Thousand Immortal Alliance.

Sejengkal kejutan melirik di mata Guardian.

Tak terhitung titik cahaya tiba-tiba memancar dari tubuh Dao Xuanzi.

Bagaikan bintang memenuhi langit malam, mereka berkedip sesaat sebelum bergegas menyatu ke dalam Daoxuan Sword.

Tak terhitung cahaya bak bintang itu memulihkan pedang yang telah lapuk itu.

Pada saat itu, Dao Xuanzi dan Daoxuan Sword menjadi satu.

Senjata ilahi tiada tanding dari zaman kuno itu akhirnya memperlihatkan wujud sejatinya.

"Lari!"

Suara Dao Xuanzi menggema di telinga Kou Hong.

Sesaat kemudian, Kou Hong menyaksikan cahaya pedang yang menyilaukan, seolah mampu membelah langit dan bumi.

Di tengah ledakan yang memekakkan telinga, Cave Heaven berbentuk bulatan hitam itu memancarkan radiasi putih lembut sebelum hancur satu per satu.

Daoxuan Sword, bagaimanapun, terus melaju tanpa kehilangan daya sedikit pun.

Menggunakan saat-saat terakhir keberadaannya, pedang itu terbang menuju arah Immortal Alliance Heavenly City.

"Dao Xuanzi!"

Dengan hancurnya Nascent Soul Cave Heaven, Kou Hong mendapatkan kembali kemampuannya untuk bergerak.

Matanya dipenuhi air mata saat duka membanjiri hatinya.

Ia tahu Dao Xuanzi telah mengorbankan nyawanya sendiri untuk menyelamatkannya.

Setelah kematian Nascent Soul Guardian, Ten Thousand Immortal Alliance pasti akan mengirimkan pengejar yang lebih kuat lagi.

Menyadari ia tidak boleh bertahan, Kou Hong hanya membasuh air matanya sebelum berlari menuju wilayah Five Elders Association.

"Ten Thousand Immortal Alliance..."

Ia merapatkan giginya dalam kebencian.

"Tunggu saja."

"Aku akan menjadi lebih kuat."

"Aku akan membalas dendam."

Api dendam menyala berkobar dalam mata Kou Hong.

Tepat ketika ia hendak menyeberangi perbatasan.

Seberkas cahaya tiba-tiba menembak melintasi langit, menerobos lurus menembus tubuhnya.

"..."

Kou Hong membuka mulutnya seolah hendak berkata.

Tapi tak ada sepatah kata pun yang keluar.

Kepalanya terbang dari pundaknya saat darah memancar bagai air mancur.

Baru kemudian seberkas cahaya itu memperlihatkan wujud sejatinya.

Itu adalah sebilah pedang panjang yang mengalir bagai air.

Satu tebasan pedang telah memenggal kepalanya.

Seorang kultivator muda berpakaian jubah hitam Guardian Hall perlahan menampakkan diri.

"Tidak bisa mengurus dua kultivator Golden Core pun. Sungguh sampah. Mereka pantas mati."

Kultivator muda itu meludahkan kebencian sebelum tak lagi menyempatkan memandangi mayat Kou Hong.

"Aneh. Ke mana pedang kuno itu menghilang? Dan poin kontribusi yang lenyap tanpa alasan... Mungkin memang skema dari Five Elders Association."

Bergumam pada dirinya sendiri, kultivator muda itu menghilang.

Lama kemudian.

Kepala Kou Hong, yang telah menggelinding ke tanah dengan mata yang masih terbuka lebar dalam kematian, perlahan hancur bagaikan butiran pasir dan terserak ke dalam angin.

Hanya sebuah cabang berbentuk naga yang tertancap di antara kedua alisnya yang tersisa.

Sosok Li Fan muncul tanpa suara.

Dengan kibasan ringan tangannya, cabang berbentuk naga itu terbang ke genggamannya.

Samar-samar, raung ketidakrelaan tanpa akhir masih bisa terdengar berasal dari dalam cabang itu.

Li Fan sedikit mengernyitkan keningnya saat ia diam-diam mengamati reaksi dari [Truth].

Setelah menunggu beberapa saat, ia menghela napas pelan.

"Ini tidak memiliki nafsu makan yang terlalu kuat."

"Tampaknya asumsiku masih terlalu sederhana."

"Namun, fragmen kehendak yang tersisa ini tidak sepenuhnya tak berguna."

Dengan pemikiran itu, Li Fan memaksanya untuk dimakan oleh [Truth].

Cabang berbentuk naga di tangannya perlahan menghilang.

Pada saat yang sama, tak terhitung gambar kabur tiba-tiba berkedip dengan cepat melintasi pikiran Li Fan.

"Ini..."

Li Fan mengernyitkan keningnya.

Tak ada keraguan bahwa adegan-adegan sesaat ini dihasilkan setelah [Truth] memakan kehendak yang tersisa dari Kou Hong.

Meskipun kehendak yang tersisa dari Kou Hong belum mencapai tingkat yang diperlukan untuk membentuk Eternal Remnant Will, itu cukup untuk menjadi makanan bagi [Truth].

Sebelumnya, setiap kali [Truth] memakan Eternal Remnant Will, kemampuan baru akan lahir.

Tapi kali ini, gambar-gambar yang berkedip dengan cepat ini muncul sebagai gantinya.

Apa sebenarnya yang mereka wakili?

Adegan-adegan yang terfragmentasi itu lenyap bagaikan inspirasi mendadak.

Bahkan bagi Li Fan, menangkap mereka terbukti sangat sulit.

Berdiri tanpa bergerak, ia merenungkannya dengan saksama untuk waktu yang lama sebelum akhirnya mencapai kesimpulan sementara.

Ekspresinya menjadi agak aneh.

"Mereka tampaknya... peristiwa yang kualami sebelum kehidupan ini?"

"Apa artinya itu?"

Li Fan tidak bisa mengerti.

Namun rasa tidak enak yang naluriah perlahan muncul dalam hatinya.

Tak peduli berapa banyak ia merenungkannya, bagaimanapun, ia tidak bisa menentukan sumber dari rasa tidak enak itu.

Pada akhirnya, ia hanya bisa mengingatnya untuk sementara waktu.

Saat emosinya perlahan mereda, sebilah pedang panjang yang tak tertandingi ketajamannya muncul di tangan Li Fan.

Itu adalah Daoxuan Sword, terbentuk dari serangan terakhir putus asa Dao Xuanzi.

Senjata dengan kekuatan yang nyaris tak cukup untuk membunuh seorang kultivator Nascent Soul tentu tak menarik bagi Li Fan. Yang benar-benar membuatnya tertarik adalah asal-usul pedang itu.

Dari pedang itu, ia merasakan aura yang samar-samar familiar.

Dahulu kala, Li Fan telah menyerap Heavenly Treasure yang dikenal sebagai Rusted Daoxuan Sword. Namun setelah tak terhitung tahun terkikis dan berubah oleh dunia itu sendiri, Daoxuan Sword itu telah menjadi sangat berbeda dari bentuk aslinya. Akibatnya, bahkan setelah kemudian menemui hal-hal yang berkaitan dengannya, Li Fan tak pernah teringat asal-usul sejatinya.

Tapi dalam kehidupan ini, mungkin karena telah diasah selama bertahun-tahun, dikombinasikan dengan konstitusi Sword Dao bawaan Dao Xuanzi yang luar biasa cocok, meski hanya memiliki kultivasi Golden Core, ia justru telah memulihkan Daoxuan Sword ke kondisi sempurna aslinya.

"Jadi ini peninggalan Heavenly Sword Sect."

Li Fan menghela napas pelan. Dengan satu sentuhan santai jarinya, Sword Dao Laws dari Xuanhuang Realm berubah menjadi banyak benang bercahaya yang mengalir ke dalam Daoxuan Sword, yang tubuhnya tak stabil itu nyaris hancur setiap saat.

Pedang itu perlahan stabil. Li Fan kemudian memperkuatnya menggunakan Art of Formation Refinement.

Pada akhirnya, Daoxuan Sword kuno ini terlahir kembali. Tak hanya kekuatannya tak berkurang, justru menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

Heavenly Sword Sect, dulunya salah satu dari Ten Great Immortal Sects, telah lama menembus batas dunia dan pergi.

Hanya menyisakan pedang-pedang patah tak terhitung di dalam reruntuhan Sword Tomb.

"Heavenly Sword Sect..."

Li Fan pernah mencoba menggunakan pedang-pedang patah itu bersama dengan Reveal character seal script untuk menelusuri apakah Heavenly Sword Sect benar-benar berhasil melarikan diri.

Sayangnya, di bawah iluminasi karakter Reveal, meski setiap pedang patah memancarkan sehelai benang cahaya, semuanya mengarah ke Wooden Sword, Heavenly Wonder, di pusat Sword Tomb.

Kini, Daoxuan Sword yang telah dipulihkan ini memberi Li Fan gagasan yang sama sekali baru.

Diam-diam, Karakter [Reveal] muncul.

Ia menyelimuti Daoxuan Sword yang terlahir kembali.

Dalam sekejap, tiga aliran cahaya terbang keluar dari pedang itu.

Aliran yang paling tebal meluncur ke langit bagaikan naga muncul dari lautan, lalu berserakan ke segala arah sebelum lenyap ke dalam langit dan bumi.

Satu aliran lagi terbang menuju Li Fan.

Aliran terakhir, yang paling tipis, melayang menuju suatu lokasi di dalam Xuanhuang Realm.

"Hmm?"

Perhatian Li Fan langsung tertarik.

"Mungkinkah masih ada keturunan Heavenly Sword Sect di dalam Xuanhuang Realm?"

Minatnya langsung terpacut. Melayang ke udara, ia cepat mengikuti benang cahaya yang diciptakan oleh Reveal Character seal script.

Reveal Character seal script menyingkap koneksi antara segala hal. Hanya si pemunya, atau seseorang dengan pemahaman mendalam tentang karakter True Immortal seal script [Reveal], yang bisa merasakan koneksi-koneksi ini.

Maka dari itu, tak ada kekhawatiran orang lain akan menyadari anomali ini.

Mengikuti benang cahaya, Li Fan tiba di tempat yang tak pernah ia duga.

Immortal Alliance Nether Prison.

Pernah menyusup ke sana dengan menyamar, pembatasan Nether Prison praktis tak ada bagi Li Fan.

Melihat benang itu turun dengan cepat ke level terdalam, Li Fan mengikutinya ke dalam.

Ekspresinya perlahan menjadi agak aneh.

Karena ia melihat bahwa benang koneksi itu mendarat langsung pada kultivator yang dipenjara di dasar Nether Prison.

"Aneh..."

Li Fan sudah lama tahu bahwa seseorang seperti itu dipenjara di bawah Immortal Alliance Nether Prison.

Lagipula, saat pertama kali melihatnya, ia samar-samar merasakan rasa familiar.

Kini, menghubungkan perasaan itu dengan reaksi Daoxuan Sword di bawah Reveal Character seal script, Li Fan akhirnya mengonfirmasi dugaannya sebelumnya.

"Keturunan Heavenly Sword Sect?"

Alis dan wajah kultivator yang dipenjara itu sangat mirip dengan Situ Yao, mantan Senior Brother dari Heavenly Sword Sect.

Namun sang tahanan telah menjadi tak lebih dari kerangka hidup, membuat kemiripan itu hanya samar terlihat.

Lagipula, orang-orang dengan wajah mirip jelas tak jarang ditemukan, jadi Li Fan tak pernah yakin.

Kini, penilaiannya telah terkonfirmasi.

"Sepertinya aku harus lebih mempercayai intuisiku."

"Keturunan Situ Yao? Menarik. Kalau kuingat dengan benar, sebelum Heavenly Sword Sect pergi, Senior Brother dari Heavenly Sword Sect ini tak pernah punya keturunan."

"Mungkinkah..."

Hati Li Fan bergetar.

Ia langsung bersiap menyelamatkan orang itu dan menginterogasinya secara menyeluruh.

Namun, setelah memeriksa lebih dekat, Li Fan menemukan bahwa metode yang digunakan untuk memenjarakan keturunan Heavenly Sword Sect ini ternyata dilakukan secara langsung oleh Heavenly Doctor.

Seandainya ia tak diam-diam mempelajarinya dari illusion formation dalam kehidupan ini, Li Fan bahkan tak akan mengenalinya.

"Tanpa metode yang tepat untuk menghapus segel itu, memaksanya terbuka pasti akan menarik perhatian Heavenly Doctor."

"Ascension Xuanhuang Realm sudah mencapai tahap kritis terakhir..."

Dalam keadaan normal, Li Fan tentu akan menunggu hingga kehidupan berikutnya, saat kekuatannya telah meningkat drastis.

Namun karena sebelumnya ia telah melihat rahasia Heavenly Doctor di dalam ilusi formasi, ia tidak langsung menyerah.

Sebaliknya, ia mencoba membuka segel itu.

Ternyata lebih mudah dari yang ia duga.

Rupanya, Heavenly Doctor tidak pernah terlalu mempedulikan pria ini. Segelnya sendiri tidak terlalu rumit.

Fungsi utamanya hanyalah menguras seluruh spiritual energy dari tubuhnya dan menekannya.

Setelah mengeluarkan upaya yang cukup besar, Li Fan akhirnya berhasil menghapus segel itu.

Untuk menghidari membangunkan Ten Thousand Immortal Alliance, ia juga meninggalkan sebuah ilusi yang terus menggambarkan sang tawanan seolah-olah masih tersegel.

Li Fan diam-diam membawa keturunan Heavenly Sword Sect yang kurus kering itu keluar dari Immortal Alliance Nether Prison.

Mereka tiba di tempat yang sepi dan terpencil. Baru saja Li Fan hendak menginterogasinya, seberkas cahaya keemasan tiba-tiba meledak dari tangan pria itu.

Pria itu langsung membebaskan diri dari genggaman Li Fan.

Bertransformasi menjadi seberkas cahaya keemasan, ia melarikan diri menuju cakrawala.

Dalam sekejap mata, ia sudah menghilang dari pandangan.

Hal ini sangat melampaui ekspektasi Li Fan. Alih-alih khawatir, ia justru merasa senang.

Meski keturunan Heavenly Sword Sect mengejutkan cepatnya, bagaimana mungkin ia bisa meloloskan diri dari Li Fan?

Bayangan Wooden Sword keluar dari sarungnya.

Saat berikutnya, Li Fan sudah menyusulnya.

Dengan sekali tebasan, ia menangkap pria itu sekali lagi.

Kali ini, tidak peduli bagaimana cahaya keemasan itu bergerak dan berputar, ia tidak bisa kabur.

Li Fan sudah memasang Immortal Formation di sekitar area itu.

"Hmm?!"

Melihat bahwa upaya lebih lanjut sudah sia-sia, cahaya keemasan itu tersebar dan menampakkan wujud aslinya.

Dalam waktu singkat itu, ia sudah pulih sedikit dari penampilannya yang tulang belulang.

Setidaknya kini ia mempertahankan wujud manusia, meski masih tampak sangat lemah.

"Terima kasih banyak, Senior, atas penyelamatan hidup saya."

Pria itu dengan hati-hati mengepalkan tangannya memberi hormat.

"Mengapa kau lari?" tanya Li Fan dengan dingin.

"Saya dipenjara terlalu lama. Saat melihat kesempatan untuk melarikan diri, saya tidak bisa menahan diri saya." Pria itu tersenyum pahit saat menjelaskan.

Li Fan tidak repot-repot menanyakannya lebih lanjut.

Ia langsung menekankan tangan kirinya ke kepala pria itu, bermaksud menggunakan Soul Search Technique secara langsung.

Tubuh pria itu tersentak hebat seolah tersambar petir. Tubuhnya yang sudah lemah bergetar tak terkendali.

Tak terhitung kenangan mengalir ke dalam pikiran Li Fan.

Namun Li Fan mengerutkan keningnya dalam-dalam.

Soul Search berjalan lancar, tetapi...

Ia tidak menemukan sama sekali dalam ingatan pria itu yang berkaitan dengan Heavenly Sword Sect.