Condensing the Eternal Remnant Will

Bocah Daois kecil Qiushui melepaskan jeritan aneh, dan tubuhnya seketika meledak menjadi banyak sekali pecahan.

Namun ia masih jauh dari kata kalah. Pecahan-pecahan itu berubah menjadi hujan deras yang terus mengguyur Tianyang tanpa henti.

Qiushui pernah menggunakan jurus ini di hadapan Li Fan, tetapi setelah mengalami sublimasi, kemampuan sakti ini menjadi jauh lebih kuat.

Terhubung dengan kekuatan tak terbatas dari Star Sea, hujan pedang itu terus turun tanpa putus.

Setiap tetes hujan mengandung daya hancur terbesar yang bisa dilepaskan oleh Qiushui Sword.

Bum, bum, bum, bum!

Meski insting bertarung dari Immortal Puppet Ancestor mendukungnya, memungkinkannya menghindari sebagian besar hujan pedang itu melalui pergerakan yang terus berubah, jumlah cahaya pedang yang meledak dalam sekejap itu sungguh terlalu banyak.

Tak terhitung titik cahaya masih meledak dahsyat di tubuh Immortal milik Tianyang.

Medan pelindung yang mengelilinginya bergetar hebat. Bahkan penghalang yang mampu mengisolasi kekuatan aksara segel True Immortal mulai goyah di bawah serangan tanpa henti dari Supreme Sword Qi.

Namun ekspresi Tianyang tetap tenang dan datar.

Tak ada secuil pun emosi yang muncul meski ia perlahan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Lalu, sebuah mata vertikal tiba-tiba terbuka di tengah dahinya.

Mata ketiga itu memancarkan cahaya keemasan yang samar. Bentuknya tidak menyerupai apa pun dari dunia manusia, melainkan lebih seperti mata dewa purba yang telah lama musnah.

Ke mana pun pandangannya jatuh, hujan tanpa akhir itu membeku di udara.

Tianyang melepaskan raungan tak sadar sambil kedua tangannya membentuk gerakan mencengkeram di depan dadanya.

Tak terhitung tetes hujan pedang yang berasal dari Qiushui itu dipaksa menyatu oleh Tianyang dalam sekejap, membentuk satu bola tunggal.

Api tak terlihat muncul dari telapak tangan Tianyang.

Api itu seolah bermaksud membakar seluruh bola air itu hingga lenyap tak berbekas.

Bocah Daois kecil Qiushui muncul dalam kepanikan dari dalam bola air itu dan segera berteriak ke arah Li Fan.

"Master, selamatkan aku!"

Li Fan sebenarnya hanya ingin menguji kekuatan tempur sejati Qiushui. Ia tidak berniat menghancurkan asisten Supreme yang begitu langka itu.

Dengan satu pikiran, Tianyang yang sudah hampir melancarkan pukulan penentu itu terhenti sejenak sebelum akhirnya berhenti sepenuhnya.

Pada saat yang sama, Li Fan menyadari bahwa aura yang sangat dalam dan tak terlukiskan lenyap dari tubuh Tianyang.

Tianyang diam-diam kembali ke sisi Li Fan, sementara bocah Daois kecil Qiushui berlutut di tanah dan berulang kali bersujud sambil terus memuji, "Master sungguh baik hati."

Meski Qiushui telah dikalahkan oleh Tianyang, Li Fan tetap sangat puas dengan kekuatan yang ditunjukkannya sepanjang pertarungan.

Setidaknya, Li Fan sendiri tidak akan bisa menahan serangan hujan pedang tanpa akhir itu. Satu-satunya pilihannya hanyalah menghindar.

Adapun mengapa Tianyang bisa menang dengan begitu mudah, selain karena wawasan yang diwarisi dari Immortal Puppet Ancestor dan Thousand-Eyed Desolate God, faktor penentunya sebenarnya adalah sepercik api tak terlihat yang ditunjukkan Tianyang di akhir pertarungan.

Melihat ketakutan luar biasa dari bocah Daois kecil Qiushui, api tak terlihat itu benar-benar memiliki kemampuan untuk mengancam keberadaannya.

Hal ini langsung membangkitkan rasa ingin tahu Li Fan.

Bagaimanapun, setelah terhubung dengan kekuatan tak terbatas dari Star Sea, bahkan Li Fan sendiri hanya bisa menghancurkan Qiushui Sword dengan mengambil Shape of Living Beings. Tak ada kemampuan sakti atau ilmu lain yang bisa memberikan kerusakan nyata padanya.

Namun api tak terlihat itu berhasil melakukan apa yang bahkan Li Fan sendiri tidak bisa lakukan.

Li Fan langsung menanyai Tianyang mengenai hal itu.

Di luar dugaan, jawaban Tianyang hanya terdiri dari dua kata.

"Aku tidak tahu."

Li Fan mengerutkan kening sedikit. Setelah bertanya lebih jauh, ia akhirnya mengerti.

Api tak terlihat itu muncul secara alami setiap kali Tianyang memasuki keadaan kesadaran tempur murni. Adapun prinsip di baliknya atau bagaimana cara mengaktifkannya, Tianyang sendiri benar-benar tidak tahu.

Kesadaran tempur murni itu berasal dari warisan Immortal Puppet Ancestor.

Begitu diaktifkan, semua pikiran yang mengganggu akan lenyap. Pikirannya beresonansi samar dengan Great Dao dari Langit dan Bumi, sepenuhnya mengandalkan insting untuk melancarkan serangan tanpa henti sampai targetnya mati.

"Insting..."

Li Fan perlahan membentuk sebuah kecurigaan.

"Ini pasti tidak terlepas dari Eternal Remnant Will."

"Aku tidak pernah menyangka Eternal Remnant Will juga bisa digunakan sebagai kemampuan sakti untuk melukai orang lain. Sesuai dugaan, ini memang keberadaan yang mampu beresonansi dengan Great Dao."

Li Fan merenunginya dengan saksama sejenak, merasa sedikit menyesal.

Meski ia sudah lama tahu bahwa Eternal Remnant Will memiliki tingkat yang luar biasa tinggi, selain membiarkan [Truth] menyerapnya secara aktif, ia tetap belum menemukan cara untuk memahami atau memanfaatkannya sendiri.

"Terbersit dalam pikiran, benih yang kutanam dalam kehidupan ini seharusnya akhirnya siap mekar dan berbuah."

Setelah memerintahkan Qiushui untuk terus belajar dari "Second Master" Tianyang, Li Fan menghilang dalam sekejap dan muncul di dalam Dao Lecture Platform.

Dengan ayunan tangan yang lembut, mata raksasa yang terbentuk dari simulated Heavenly Mandate segera memproyeksikan sosok Kou Hong dan Dao Xuanzi.

Dalam kehidupan ini, setelah menemukan bahwa kedua "Sincere Seekers of the Dao" ini mungkin memiliki keyakinan yang merepresentasikan tunas-tunas Eternal Remnant Will, Li Fan telah diam-diam membuat berbagai pengaturan.

Tujuannya adalah untuk memelihara tunas-tunas itu, bahkan mungkin melahirkan Eternal Remnant Will yang sesungguhnya.

Akibatnya, kedua saudara ini—yang jalan kultivasinya sudah penuh dengan penderitaan dan yang dalam reinkarnasi sebelumnya pernah bertarung sampai mati demi sebuah teknik kultivasi Nascent Soul—mengalami penderitaan yang lebih tragis lagi dalam kehidupan ini.

Selama bertahun-tahun, mereka mengembara ke mana-mana mencari metode kultivasi di atas Foundation Establishment.

Tidak bisa dikatakan mereka tidak mendapatkan apa-apa.

Namun, setiap kali mereka menemukan sesuatu yang berharga di dalam gua kuno, seorang kultivator Nascent Soul akan tiba-tiba turun dari langit tepat di depan mata mereka dan merebut hasil temuan mereka secara paksa.

Jika hal itu hanya terjadi sekali atau dua kali, Kou Hong dan Dao Xuanzi mungkin masih bisa menerimanya.

Tapi kejadian yang sama sudah terjadi hampir sepuluh kali berturut-turut.

Frustrasi di dalam hati Kou Hong hampir mencapai batasnya.

Setiap kali, ia ingin bertarung sampai mati melawan kultivator Nascent Soul itu.

Namun Dao Xuanzi, yang masih mempertahankan kewarasannya, selalu menahannya dengan segenap kekuatan.

Bahkan orang yang paling sabar pun punya batas kesabarannya.

Setelah kejadian yang sama terjadi lagi dalam ekspedisi terbaru mereka, bahkan Dao Xuanzi tidak bisa lagi menahannya.

Kedua saudara itu bekerja sama dan melancarkan serangan putus asa terhadap kultivator Nascent Soul yang tiba-tiba muncul.

Hasilnya sangat mudah ditebak.

Kedua saudara itu dipermalukan secara menyeluruh.

Namun, lawan mereka tidak membunuh mereka.

Sebaliknya, ia sengaja mengungkapkan namanya sendiri sebelum mengejek dengan penuh merendahkan.

"Kalian dua orang sampah. Mulai sekarang, setiap kali kulihat kalian, aku akan memukul kalian."

Setelah mengucapkan itu, ia pergi dengan angkuh.

Setelah kejadian itu, Kou Hong dan Dao Xuanzi tetap dalam keadaan terpuruk cukup lama.

Namun mereka benar-benar layak menyandang gelar Sincere Seekers of the Dao.

Tidak lama kemudian, mereka pulih dari pukulan itu.

Mereka bahkan diam-diam bersumpah bahwa suatu hari nanti mereka akan berhasil dalam kultivasi dan secara pribadi membalaskan dendam mereka terhadap kultivator Nascent Soul itu.

Untuk mencapai tujuan itu, mereka bahkan meninggalkan prinsip-prinsip yang selalu mereka pegang teguh.

Mereka melepaskan identitas mereka sebagai kultivator mandiri dan memilih untuk bergabung dengan Ten Thousand Immortal Alliance.

Sejak saat itu, mereka tidak perlu lagi mempertaruhkan nyawa menjelajahi reruntuhan sektek kuno.

Sebagai gantinya, mereka menerima komisi demi komisi setiap hari, perlahan-lahan mengumpulkan poin kontribusi Immortal Alliance.

Dengan hidup sangat hemat, kedua saudara itu akhirnya mengumpulkan cukup poin kontribusi untuk ditukar dengan teknik kultivasi Golden Core.

Pada saat isi teknik itu berubah menjadi aliran cahaya keemasan dan mengalir ke dalam pikiran mereka, baik Kou Hong maupun Daoist Xuan meneteskan air mata.

Meskipun mereka baru saja memasuki ranah Golden Core, mereka masih jauh dari mencapai tujuan balas dendam mereka.

Kedua saudara itu bekerja lebih keras lagi, terus-menerus menerima komisi untuk menghasilkan lebih banyak poin kontribusi.

Namun, harga teknik kultivasi Nascent Soul berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.

Teknik-teknik itu biasanya memakan biaya lima puluh hingga enam puluh ribu poin kontribusi, membuat kedua saudara itu benar-benar putus asa.

Lebih jauh lagi, jika mereka ingin berhasil membalaskan dendam, teknik kultivasi Nascent Soul yang mereka pelajari tidak boleh biasa-biasa saja.

Kalau tidak, bahkan setelah mencapai ranah Nascent Soul sendiri, mereka mungkin masih bukan tandingan musuh besar mereka.

Teknik-teknik Nascent Soul yang kuat yang mereka inginkan semuanya harganya mendekati seratus ribu poin kontribusi.

Harga yang astronomi itu cukup untuk membuat siapa pun putus asa.

Pada awalnya, kedua saudara itu diam-diam terus menabung.

Tapi setelah beberapa waktu, mereka dengan cermat menghitung pemasukan dan pengeluaran mereka.

Mereka menemukan bahwa setidaknya dibutuhkan lima puluh enam tahun sebelum mereka akhirnya bisa menukarkan poin untuk sebuah teknik kultivasi Nascent Soul.

Dan itu dengan asumsi tidak ada kejadian tak terduga sama sekali.

Tapi bagaimana mungkin dunia seperti ini bisa bebas dari kejadian tak terduga?

Untuk menghasilkan poin kontribusi lebih cepat, mereka harus menerima misi dengan tingkat bahaya tertentu. Itu juga berarti ada kemungkinan besar terluka saat menyelesaikannya. Sebelum mencapai ranah Nascent Soul, tanpa regenerasi konstan yang disediakan oleh kekuatan Cave Heaven, menyembuhkan luka adalah urusan yang sangat mahal.

Sayangnya, mereka berdua tidak pernah beruntung.

Saat menjalankan misi, sekitar tiga dari sepuluh kali berakhir dengan kecelakaan tak terduga. Meski nyawa mereka tidak pernah benar-benar terancam, mereka hampir selalu mengalami cedera serius. Setelah memotong biaya pengobatan, nyaris tidak ada keuntungan yang tersisa. Jika kecelakaan-kecelakaan itu tidak seluruhnya disebabkan oleh bencana alam, malapetaka, atau spirit beast yang mengamuk, tanpa jejak campur tangan kultivator sama sekali, keduanya pasti sudah menduga mereka telah menyinggung some great almighty yang sengaja mempermainkan mereka.

Penghasilan yang sedikit itu masih soal lain. Selama mereka bisa menyimpan sedikit setiap hari, mereka tetap bisa melihat harapan.

Tetapi karena alasan yang tidak diketahui, kabar tentang nasib buruk mereka yang mengejutkan entah bagaimana menyebar. Desas-desus itu menjadi semakin berlebihan. Ada yang bahkan mengklaim mereka telah dilanda kutukan misterius, dan siapa pun yang bergaul dengan mereka juga akan menderita kemalangan.

Lambat laun, tidak ada kultivator yang bersedia menemani mereka dalam misi lagi. Lebih parah lagi, banyak penerbit misi, takut terseret oleh kutukan misterius yang disebut-sebut itu, secara khusus menyatakan dalam pemberitahuan misi mereka bahwa Kou Hong dan Dao Xuanzi dilarang menerima tugas tersebut.

Menyimpan poin kontribusi telah menjadi tidak lebih dari mimpi yang mustahil.

Bahkan setelah keadaan sudah segenting ini, kedua bersaudara itu tetap menolak meninggalkan mimpi mereka.

Setelah berdiskusi bersama, mereka kembali ke profesi lama mereka: menjelajahi reruntuhan sekte kuno.

Karena Tianxuan Mirror bertanggung jawab untuk membeli artefak yang ditemukan kembali, mereka tidak perlu khawatir tidak bisa menjual apa pun yang mereka temukan.

Harus diakui bahwa setelah maju ke Golden Core realm, kekuatan mereka meningkat pesat. Ditambah pengalaman bertahun-tahun menjelajahi reruntuhan, mereka benar-benar memperoleh hasil yang mengesankan setelah beberapa ekspedisi.

Kou Hong dan Dao Xuanzi sangat gembira. Mereka mengira nasib mereka akhirnya berubah.

Namun, kedua bersaudara itu bingung dengan satu hal. Tianxuan Mirror selalu menawarkan harga pembelian jauh di bawah nilai pasar. Setelah mengurangi biaya semua perbekalan yang dibutuhkan untuk setiap ekspedisi, pada akhirnya mereka gagal mengumpulkan banyak poin kontribusi.

Meski demikian, itu jauh lebih baik daripada menyelesaikan misi-misi biasa secara perlahan.

Kedua bersaudara itu tetap optimis.

Melihat saldo kontribusi mereka bertambah sedikit demi sedikit setiap hari memenuhi mereka dengan rasa bahagia yang sunyi.

Akhirnya, setelah berhasil menjelajahi beberapa reruntuhan kecil secara berturut-turut, tanpa ada Nascent Soul great cultivators yang menyergap untuk mencuri hasilnya, mereka menemukan diri mereka hanya selangkah lagi dari memperoleh teknik kultivasi Nascent Soul yang telah lama mereka idam-idamkan.

Keduanya memutuskan bahwa, selagi keberuntungan masih berpihak pada mereka, mereka sebaiknya terus melangkah dalam satu ekspedisi terakhir.

Selama mereka tidak kembali dengan tangan hampa sama sekali, mereka akan mencapai tujuan mereka.

Ekspedisi terakhir ini dilakukan dengan kehati-hatian ekstrem.

Seolah-olah nasib burung seumur hidup yang telah menghantui mereka akhirnya berakhir.

Berdasarkan pengalaman pertukaran mereka sebelumnya, hasil panen kali ini akan bernilai setidaknya tiga puluh ribu poin kontribusi. Kedua bersaudara itu berada di ambang pintu untuk sepenuhnya mengubah nasib mereka.

Kou Hong dan Dao Xuanzi memaksakan menekan kegembiraan di hati mereka, mempertahankan ekspresi tenang saat mereka bergegas menuju Heavenly City terdekat yang mengambang.

Pada saat yang sama, mereka membayangkan hari di masa depan yang tidak terlalu jauh ketika mereka akan menukarkan teknik kultivasi Nascent Soul, menemukan Nascent Soul Cave Heaven, menembus ke Nascent Soul realm, membalas dendam dengan gemilang, dan akhirnya dapat menengadah dengan bangga.

Perjalanan berjalan lancar. Ketika mereka sekali lagi memasuki Tianxuan Mirror dan menjual setiap artefak kuno yang telah mereka pulihkan dari reruntuhan itu, menerima tiga puluh ribu poin kontribusi sebagai gantinya.

Kou Hong dan Dao Xuanzi akhirnya menghembuskan napas lega panjang.

Setelah meneteskan air mata kegembiraan, mereka dengan penuh semangat membuka halaman pertukaran teknik kultivasi, siap untuk melakukan pembelian.

Namun, suara Tianxuan Mirror yang mekanis dan tanpa emosi meledak seperti guntur di telinga kedua bersaudara itu.

"Apa maksudmu, poin kontribusi tidak mencukupi?"

"Kami masing-masing jelas-jelas memiliki lebih dari tujuh puluh ribu poin kontribusi!" Kou Hong mengaum, matanya memerah dan hampir pecah. Napasnya berat, tinju terkepal begitu erat sehingga kuku-kukunya menusuk jauh ke dalam dagingnya tanpa dia sadari. Dia hanya tahu cara mengaum dalam kemarahan.

"Dia memiliki 73.246. Aku memiliki 78.355. Kami memperoleh setiap poin dari tahun-tahun kerja keras dan mempertaruhkan nyawa. Tidak mungkin semuanya hilang..." Dao Xuanzi nyaris berhasil tetap tenang saat menyebutkan angka-angka persis itu, menuntut Tianxuan Mirror untuk memverifikasinya sekali lagi.

Namun keringat dingin yang bercucuran dari dahinya dan wajahnya yang semakin pucat sepenuhnya mengungkapkan kepanikan dalam hatinya.

Tianxuan Mirror tidak diam lama.

Jawabannya segera tiba.

"Setelah diverifikasi, Kou Hong saat ini memiliki 234 poin kontribusi. Dao Xuanzi saat ini memiliki 264 poin kontribusi."

"Sumber rinci poin-poin kontribusi ini adalah sebagai berikut."

"Tidak ada catatan lain."

"Mengulang..."

Suara dingin itu bergema tanpa henti di telinga kedua bersaudara itu seperti putusan hukuman mati.

Bahkan Dao Xuanzi pun tak bisa lagi tetap tenang.

Ia menatap kosong catatan yang ditampilkan Tianxuan Mirror.

Ia menemukan bahwa catatan kontribusi mereka telah kembali ke hari pertama mereka bergabung dengan Ten Thousand Immortal Alliance.

Segala darah, keringat, dan bertahun-tahun kerja keras yang mereka habiskan untuk mengumpulkan poin kontribusi telah lenyap begitu saja menjadi ketiadaan.

Dao Xuanzi merasa kepala ia berputar.

'Mungkinkah... segalanya hanyalah ilusi?'

Tapi raungan murka Kou Hong segera menyadarkan ia.

Cultivasi Golden Core mereka nyata, tidak bisa dibantah.

Tiga puluh ribu poin kontribusi yang baru saja mereka peroleh juga nyata, tidak bisa dibantah.

Kalau begitu, bagaimana mungkin kenangan beberapa tahun terakhir itu palsu?

"Kau menelan poin kontribusi kami! Kau mencuri hadiah yang kami peroleh dengan darah dan keringat!"

"Kembalikan!"

Wajah Dao Xuanzi juga menjadi bengkak karena kemarahan.

Tianxuan Mirror hanya terus mengulang respons dinginnya.

Kedua bersaudara itu akhirnya hancur total dan benar-benar menyerang Tianxuan Mirror.

Setelah mengeluarkan beberapa peringatan tanpa hasil, Tianxuan Mirror langsung mengusir mereka.

Keadaan menyedihkan Kou Hong dan Dao Xuanzi secara alami menarik perhatian para cultivator Ten Thousand Immortal Alliance.

Tapi tak peduli seberapa putus asa mereka menangis dan memohon, mengklaim bahwa Tianxuan Mirror, yang tidak pernah sekali pun membuat kesalahan, telah menelan semua poin kontribusi yang mereka kumpulkan dengan susah payah.

Ditambah fakta bahwa mereka sudah terkenal sebagai duo sialan.

Tentu saja, tidak ada satu orang pun yang mempercayai mereka.

Kou Hong dan Dao Xuanzi menangis hingga air mata darah mengalir di wajah mereka, hanya untuk menemukan ketidakpedulan dingin di sekeliling mereka.

Setelah akhirnya menerima kenyataan, mereka berhenti membuat keonaran.

Kenangan mereka tentang segalanya yang telah terjadi sejak bergabung dengan Ten Thousand Immortal Alliance memutar ulang satu per satu di benak mereka.

Semuanya terasa tak lebih dari sebuah mimpi.

"Ayo pergi."

Kou Hong memelas katanya.