Ink Death the Celestial Spirit

Li Fan tetap berada di tepi High Wall untuk waktu yang lama, belum bisa pulih dari kekacauan besar yang baru saja terjadi.

Kedelapan belas Star Spirit tiba-tiba melepaskan diri justru pada momen paling kritis, tepat ketika Immortal Ark akan melintasi High Wall.

Tidak diragukan lagi, itu bukan kehendak Star Spirit sendiri.

Para Elder Immortal Ark sangat peduli pada Ark itu. Tidak ada keraguan tentang itu. Mereka bahkan bersedia mengorbankan nyawa sendiri tanpa ragu demi memastikan kelangsungannya.

"Itu adalah kesadaran asli dari Star Sea. Pada saat itu, ia merasakan sesuatu."

Li Fan menyipitkan mata. Dipenuhi kewaspadaan, ia mundur lagi ke jarak yang lebih jauh.

"Kesadaran Star Sea bertindak murni berdasarkan instingnya. Ia tidak menggertak seperti manusia. Itu berarti sebuah ketakutan besar yang tak terlukiskan benar-benar telah turun barusan."

"Namun aku menyaksikan seluruh prosesnya tanpa menyadari apa pun."

Itulah yang paling mengkhawatirkannya.

Li Fan tak bisa menahan diri untuk mengingat sebuah pemandangan dari sebelum ia bertransmigrasi.

Dulu ia pernah berjalan di sepanjang jembatan kaca yang melintasi sebuah taman lahan basah.

Berjalan di sana, ia bisa melihat segala sesuatu di bawah air dengan sangat jelas melalui kaca transparan itu.

Pemandangan di bawah air itu sama sekali berbeda dengan yang ada di permukaan, memberikan pesona tersendiri.

Ikan-ikan di bawah air sering berkumpul di dekat dinding kaca.

Ikan-ikan kecil terus berenang dan bermain tanpa kesadaran sedikit pun, bahkan ketika para pengunjung menempelkan wajah ke kaca untuk mengawasi mereka.

Namun ikan-ikan besar, yang sepertinya sudah hidup selama bertahun-tahun, merasakan bahaya dengan kepekaan yang mengejutkan bahkan sebelum siapa pun mendekat. Dengan sekali kibasan ekor, mereka melesat ke kedalaman air dan lenyap.

...

Betapa mirip pemandangan itu dengan apa yang baru saja terjadi.

Saat kenangan itu muncul kembali, Li Fan baru menyadari rasa dingin yang merambat ke seluruh tubuhnya.

"Kekuatanku saat ini masih setara dengan ikan-ikan kecil itu, tidak mampu merasakan bahaya tersebut."

"Mungkin hanya keberadaan setingkat Star Sea itu sendiri, atau lebih tepatnya mereka yang berada di batas Star Sea, realm Supreme, yang layak disebut sebagai ikan besar itu."

"Namun apa pun mereka, dibandingkan dengan mata-mata sunyi yang mengawasi dari luar High Wall itu..."

Memikirkan hal ini, wajah Li Fan menggelap, dan kewaspadaannya terhadap area di luar High Wall semakin bertambah kuat.

"Di luar High Wall... aku ingin tahu apakah Xuan Immortal Ark, setelah mempertaruhkan segalanya dalam upaya nekat itu, benar-benar berhasil menembusnya."

Li Fan dengan cermat mengingat kembali momen terakhir sebelum Immortal Ark itu lenyap, memfokuskan diri pada jejak persepsi yang telah ia tanamkan di dalamnya.

Setelah waktu yang cukup lama, ekspresinya sedikit berubah.

Untuk memastikan spekulasinya, ia kembali lagi ke sekitar High Wall.

Memisahkan sehelai divine sense, ia mengarahkannya ke High Wall yang tak terlihat itu.

Percobaan itu tidak ada bedanya dengan melempar telur ke batu.

Begitu helai divine sense yang rapuh itu bertabrakan dengan High Wall, ia hancur berkeping-keping oleh tenaga pantulan dinding itu dan lenyap sepenuhnya.

Li Fan tidak berhenti di situ.

Ia terus memproyeksikan helai demi helai divine sense.

Baru setelah lebih dari sepuluh ribu kali percobaan, ia akhirnya menyadari sebuah perbedaan halus.

"Lenyapnya sesuatu akibat bertabrakan dengan High Wall berbeda dengan lenyapnya sesuatu di dalam Immortal Ark barusan."

"Ketika sesuatu membentur High Wall dan hancur, aku masih bisa samar-samar merasakan proses kehancurannya. Meski hanya berlangsung sesaat, dan aku harus mengulang percobaan ini puluhan ribu kali sebelum menyadarinya. Namun itu benar-benar berbeda dari lenyapnya sesuatu secara instan setelah melintasi High Wall."

"Xuan Immortal Ark berhasil. Ia benar-benar menembus blokade High Wall."

Hati Li Fan bergetar hebat.

"Kekuatan gabungan dari kedelapan belas Star Spirit, energi Star Sea yang tak terbatas, bersama dengan fusi ledakan aksara seal script True Immortal, benar-benar memberikan transendensi untuk satu momen singkat."

Keberhasilan Xuan Immortal Ark akhirnya membuat Li Fan melihat harapan untuk bisa melintasi High Wall.

Metode yang digunakan dalam kehidupan ini bisa direplikasi sepenuhnya.

Sesaat, emosinya tak bisa menahan diri untuk melonjak penuh kegembiraan.

Namun hampir seketika, saat ia mengingat kembali apa yang terjadi pada Xuan Immortal Ark setelah melintasi High Wall, kegembiraan samar itu langsung menghilang sepenuhnya.

"Begitu ia melintas, seluruh persepsi lenyap. Bahkan jika itu dianggap sebagai keberhasilan, bagiku itu tidak ada bedanya dengan kegagalan."

"Jelas ada bahaya yang tak terhitung jumlahnya di luar High Wall. Bahkan ada kekuatan tak dikenal yang memburu para True Immortal. Aku sama sekali tidak bisa nekat melangkah ke luar dinding itu sementara aku tidak tahu apa-apa."

Menempatkan keselamatannya sendiri di atas segalanya adalah prinsip paling mendasar bagi Li Fan. Ia tidak akan pernah meninggalkan prinsip itu demi keuntungan sesaat.

Tentu saja, kecelakaan yang terjadi selama pelaksanaan prinsip tersebut adalah hal yang berbeda.

"Aku harus mencari cara untuk tetap bisa merasakan meskipun terhalang oleh High Wall."

"Mungkin itu hanya bisa dilakukan setelah memahami hakikat sejati dari High Wall itu sendiri."

Li Fan berbalik menghadap satu-satunya celah yang diketahui pada High Wall.

Tiba-tiba, sesuatu terlintas di pikirannya, dan ia melangkah sedikit lebih dekat.

Dengan hati-hati, ia mengamati arah lenyapnya Xuan Immortal Ark.

Untaian cahaya emas menyebar keluar seperti air raksa yang mengalir.

Ini adalah teknik yang telah ia pelajari dari Heavenly Doctor di dalam formasi ilusi, sebuah metode khusus untuk menyelidiki High Wall.

Setelah waktu yang cukup lama, Li Fan menarik kembali untaian cahaya emas itu. Ekspresinya menjadi agak aneh.

"Meskipun Xuan Immortal Ark telah menembus High Wall, aku masih tidak bisa mendeteksi adanya celah pada dinding itu sendiri."

"Namun, saat itu, satu kali pancaran kehendak ilahi Xuantian King saja mampu meninggalkan jejak abadi pada High Wall."

"Seperti yang sudah diduga, penghalang High Wall jauh lebih lemah terhadap wujud nonfisik. Jika aku ingin membangun komunikasi lintas High Wall, mungkin ini arah yang harus aku tempuh."

Kekuatan tempur terbesar Li Fan saat ini terletak pada Transformation Between Truth and Falsehood, ditambah beberapa formasi Immortal.

Kultivasi mental dan jiwa bukanlah keahliannya.

"Carefree. The Dream Paradise."

Li Fan tiba-tiba teringat pada Longevity Immortal Heavenly Sovereign di dalam Xuanhuang Realm.

"Aku ingin tahu sejauh mana Dream Paradise telah menyebar ke seluruh Star Sea sekarang. Apakah sudah mencapai batas High Wall?"

Para murid Medicine King Sect, bersama dengan tak terhitung banyaknya makhluk dari berbagai dunia kecil, terus menjelajahi alam mimpi.

Namun, Carefree Paradise dan dunia mimpi itu sungguh terlalu luas.

Setiap pendatang baru hanya bisa menjelajah selangkah demi selangkah.

Bahkan para perintis paling awal, Sun Erlang dan dua rekannya, baru saja mencapai Dream World Level 6.

Masih terlalu dini untuk mengungkap rahasia sejati yang tersembunyi di dalam alam mimpi itu.

Meski begitu, Li Fan percaya bahwa meskipun kehidupan ini tidak membawa penemuan besar, dengan pengalaman yang terus terkumpul dan aliran tak berujung dari makhluk hidup yang terus menjelajah, hari ketika misteri alam mimpi terungkap sepenuhnya tidak akan terlalu jauh lagi.

"Pada akhirnya, kekuatanku sendiri masih terlalu lemah. Kalau tidak, mengapa aku harus menaruh harapan pada Carefree?"

Li Fan menghela napas dalam hati.

"Mungkin setelah aku menggunakan Xuanhuang Celestial Spirit untuk mencapai Dao Integration di kehidupan ini, keadaan akan sedikit membaik."

"Namun..."

Li Fan sekali lagi mengalihkan pandangannya ke arah High Wall.

"Sangat mungkin bahwa ketika Xuanhuang Realm naik menjadi sebuah Immortal Domain, apa pun yang berada di luar High Wall akan kembali mengarahkan perhatiannya ke sana. Aku juga harus bersiap sejak jauh sebelumnya dan menunda mereka selama mungkin."

Untungnya, insiden dari kehidupan sebelumnya, ketika Cat Treasure menangkap seorang immortal yang menyebabkan High Wall runtuh dan Star Sea jatuh dalam kekacauan, telah memberi Li Fan sebuah acuan yang berharga.

"Kali ini, seluruh dunia sedang naik menjadi sebuah Immortal Domain. Gangguan yang ditimbulkannya bisa jadi bahkan lebih besar. Untuk lebih amannya, aku harus menyelesaikan proses melahap Celestial Spirit sebelum mencapai separuh dari waktu yang dibutuhkan anomali kehidupan sebelumnya untuk terjadi."

"Celestial Spirit of Heaven and Earth mungkin telah mengubah namanya, tapi esensinya tetap sama. Ia masih terlahir dengan membawa tugas langit."

"Jika aku ingin menyelesaikan proses melahap ini secepat mungkin, maka Spirit of Heaven and Earth itu sendiri harus terlahir secepat mungkin juga."

Setelah mengurus Xuanhuang Realm selama bertahun-tahun, dan bahkan memiliki kemampuan untuk membalikkan prinsip langit dan bumi guna memanggil Spirit of Heaven and Earth dari udara kosong, Li Fan tentu saja memahami setiap jenis Spirit of Heaven and Earth bagaikan garis di telapak tangannya sendiri.

"Waktu yang dibutuhkan bagi sebuah Spirit of Heaven and Earth untuk menampakkan diri setelah dibangkitkan oleh kehendak langit dan bumi sangat bervariasi. Di antara seratus reinkarnasi, yang turun paling cepat adalah..."

"Hanya Ink Death!"

Cahaya terang berkilau melintas di mata Li Fan.

Pada kehidupan ketika Zhang Haobo menggunakan Twenty-Eight Congyun Swords untuk membunuh Crimson Flame dan menjadi Dao Integration Immortal Sage termuda dalam sejarah Xuanhuang, ia dibunuh oleh Ink Death tepat pada saat ia menembus batas.

Hampir bersamaan dengan saat Crimson Flame terbunuh, Ink Death sudah diaktifkan oleh kehendak langit dan bumi.

"Berbeda dengan Spirit of Heaven and Earth lainnya, Ink Death merupakan bagian dari mekanisme operasi langit dan bumi itu sendiri. Kemungkinan besar ia tetap aktif secara permanen dan bisa langsung terbangun kapan saja. Ini mungkin merupakan perubahan spontan yang berkembang dalam Xuanhuang Realm setelah dijahit bersama dengan fragmen-fragmen dari dunia luar."

Setelah berpikir sejenak, Li Fan memahami.

"Ink Death kemungkinan besar akan mengalami transformasi dari Spirit of Heaven and Earth menjadi Celestial Spirit of Heaven and Earth bersamaan dengan pendakian Xuanhuang Realm. Lebih dari itu, di antara semua Spirit of Heaven and Earth, kekuatan tempur sesungguhnya berada di jajaran yang paling kuat."

"Benar-benar tidak bisa lebih cocok lagi."

Li Fan mengangguk sedikit. Dengan satu pikiran, ia sudah mengunci targetnya.

"Persoalan Immortal Ark sudah selesai. Sekarang waktunya untuk kembali dan mempersiapkan dengan cermat pendakian akhir Xuanhuang Realm."

Merasakan satu untai Star Spirit Power yang diperoleh dari Star Sea, yang kini tersegel dalam formasi abadi di dalam tubuhnya, Li Fan semakin yakin akan berhasil menyelesaikan rencananya.

Tepat saat ia hendak berangkat menaiki pedang kayu, kegaduhan lain tiba-tiba muncul di dekat High Wall.

Namun kali ini, asalnya bukan dari High Wall itu sendiri.

Melainkan dari pintu masuk yang menuju ke cekungan retakan bawah tanah.

Sejumlah besar daya hidup tiba-tiba meletus keluar.

Bagaikan air mancur, ia menyembur tinggi ke dalam Star Sea.

Sebuah sosok memanfaatkan kekuatan luar biasa itu dan melarikan diri dari dalam.

Li Fan mengamati dengan saksama.

Tidak lain adalah Qiao Gong yang sudah lama menghilang.

Setelah terseret oleh badai kekuatan bintang yang bergema, Qiao Gong terjebak di dalam labirin retakan bumi bawah tanah, lenyap tanpa jejak.

Li Fan tidak pernah bisa menghubunginya sejak itu, meski ia bisa merasakan samar-samar bahwa auranya tetap stabil dan nyawanya tidak pernah benar-benar dalam bahaya.

Tanpa disangka, ia akhirnya berhasil lolos dari labirin itu.

Qiao Gong terlihat sangat bersemangat karena berhasil melarikan diri, menari-nari liar sambil berseru kegirangan.

Li Fan mengulurkan tangan dan langsung menariknya mendekat.

Pemandangan di sekitar berubah secara mendadak.

Mengira dirinya baru lolos dari satu bahaya hanya untuk jatuh ke bahaya lain, wajah Qiao Gong langsung memucat pasi.

Baru setelah mengenali Li Fan, ia akhirnya menghela napas panjang lega.

Berdeham, ia membungkuk dengan hormat.

"Salam, Holy Teacher."

Li Fan menjawab dengan tenang.

"Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihatmu. Aku bahkan sempat masuk ke dalam retakan bawah tanah itu untuk mencarimu. Namun retakan bumi bawah tanah itu berbelit-belit tanpa henti di seluruh Star Sea. Mustahil untuk mencarinya secara menyeluruh, jadi akhirnya aku menyerah."

"Melihat penampilanmu sekarang, sepertinya kemalangan telah berubah menjadi keberuntungan."

Dibandingkan dengan sebelum menghilang, semangat, vitalitas, dan bawaan diri Qiao Gong semuanya mengalami perubahan yang mendasar.

Jelas sekali bahwa ia telah menemui suatu kesempatan luar biasa di dalam retakan bawah tanah yang tak berujung itu.

Mendengar hal itu disebut, sedikit rasa bangga muncul di wajah Qiao Gong.

"Sesuai perkiraan Holy Teacher. Wawasan Anda benar-benar mampu menembus segalanya. Aku memang memperoleh sedikit kesempatan."

"Ketika pertama kali aku menyadari bahwa aku tersesat di dalam sungai-sungai bawah tanah yang tak berujung itu, aku sedikit panik."

"Tapi aku segera menyadari bahwa tempat itu dipenuhi dengan vitalitas yang berlimpah. Bahkan jika aku terjebak di sana seumur hidupku, tidak akan ada bahaya bagi nyawaku."

"Jadi aku pun perlahan-lahan menjadi tenang."

"Anda mengenalku dengan baik, Holy Teacher. Aku selalu terbiasa mengunci diriku di dalam bengkel kerjaku, melakukan penelitian tanpa pernah keluar. Tinggal di dalam sungai-sungai bawah tanah itu hanyalah sekadar mengubah lingkungan. Selain itu, aku masih punya boneka Shangguan untuk melampiaskan kekesalanku, jadi tidak mungkin aku merasa bosan..."

Qiao Gong terus berbicara tanpa henti.

Li Fan menyela dengan suara berat.

"Langsung ke intinya."

Qiao Gong terdiam sejenak dengan gugup sebelum melanjutkan.

"Setelah beradaptasi selama beberapa waktu, aku tidak ada kerjaan, jadi karena rasa penasaran aku mulai meneliti sungai-sungai bawah tanah yang tak berujung itu."

"Siapa yang menyangka aku tanpa sengaja menemukan rahasia mereka."

Nada suaranya perlahan menjadi bersemangat.

"Sungai-sungai bawah tanah itu benar-benar rumit di luar nalar."

"Awalnya aku mencoba menghafal setiap rute yang mereka ambil, tapi cabangnya terlalu banyak, jadi aku tidak pernah berhasil."

"Aku tidak menyerah. Selama periode itu, pikiranku benar-benar terisi penuh oleh bentuk-bentuk yang dilalui sungai-sungai bawah tanah itu."

"Lalu suatu hari, setelah aku tidak sengaja merusak Shangguan lagi, aku bersiap untuk memperbaikinya."

"Namun saat memperbaikinya, seperti kerasukan, aku secara refleks mengukir pola aliran sungai-sungai bawah tanah itu—yang masih tertinggal di memoriku—ke dalam boneka Shangguan."

"Apa yang terjadi setelahnya adalah sesuatu yang belum pernah aku dengar seumur hidupku."

Pada titik ini, Qiao Gong tanpa sadar menjilat bibirnya, sorot aneh berkilat sekilas di matanya.

Li Fan tentu saja tahu bahwa yang disebut boneka Shangguan itu sebenarnya adalah boneka yang menyimpan cadangan memori Shangguan Tuo, guru Qiao Gong dan seorang tetua dari Heavenly Mechanism Realm.

Namun menurut hukum Heavenly Mechanism Realm, cadangan memori tidak memiliki status yang setara dengan pemilik aslinya.

Mereka hanya bisa tunduk sepenuhnya pada perintah para cultivator Heavenly Mechanism Realm.

Li Fan sudah lama tahu tentang kebiasaan Qiao Gong yang agak menyimpang itu.

Karena itu hanya sekadar hiburan pribadi, Li Fan tidak pernah repot-repot ikut campur.

Tapi melihat ekspresi Qiao Gong saat ini, bahkan Li Fan pun jadi tertarik.

Qiao Gong sepertinya menikmati kenangan itu sejenak sebelum berbicara pelan-pelan.

"Aku tidak pernah menyangka, setelah perbaikan selesai, boneka Shangguan yang seharusnya menuruti setiap perintah tanpa perlawanan, bukan hanya menolak perintahku..."

"Ia bahkan mengumpatku dengan sangat kasar."

"Hinaan itu begitu tidak tertahankan hingga mengingatkanku pada beberapa kenangan yang sangat tidak menyenangkan dari masa lampau."

"Aku menjadi murka dan tanpa sengaja memukulnya sedikit terlalu keras."

"Jadi aku menghancurkannya lagi."

"Baru lama setelah itu aku tersadar."

"Sesuatu yang luar biasa telah terjadi."

Li Fan merenung.

"Maksudmu, pola sungai-sungai bawah tanah itu benar-benar membangkitkan kesadaran diri Shangguan?"

Qiao Gong menggeleng keras.

"Tidak."

"Ia sudah memiliki kesadaran diri yang utuh sebagai cadangan memori."

"Ia hanya dibatasi oleh larangan yang ditinggalkan oleh Heavenly Mechanism Realm, sehingga hanya bisa menuruti perintahku."

"Tapi setelah pola-pola itu terukir..."

"Segalanya berubah."

Ia menjilat bibirnya sekali lagi.

"Shangguan yang baru terlahir itu tidak lagi diperlakukan sebagai cadangan memori."

"Menurut larangan Heavenly Mechanism Realm..."

"Ia menjadi Shangguan Tuo itu sendiri."

"Tentu saja, Shangguan Tuo sudah mati entah berapa tahun lamanya. Itu jelas tidak mungkin."

"Tapi karena pengaruh pola-pola misterius itu..."

"Ia dihidupkan kembali, dalam arti tertentu."

"Dan yang aku ukir hanyalah sepotong fragmen yang benar-benar tidak berarti dari bentuk-bentuk yang dibentuk oleh sungai-sungai bawah tanah itu."

"Ini benar-benar..."

"Tidak terbayangkan!"

Qiao Gong berseru penuh kekaguman.

Setelah mendengar penjelasannya, Li Fan tiba-tiba memahami tujuan sebenarnya dari sungai-sungai gelap bawah tanah yang membentang di seluruh Darkest Star Sea itu.

Mereka bukan sekadar wadah penyimpan vitalitas.

Mereka juga merupakan sebuah divine ability yang tak terbayangkan kekuatannya.

Sebuah divine ability yang mampu memberikan kesadaran diri yang mandiri kepada Darkest Star Sea yang tersegel di balik High Wall.