The Eternal Obsession Rises

Li Fan diam-diam mengamati sekelilingnya.

Setelah Azure Firmament Pearl pecah dan lenyap, seolah-olah sebuah batu besar tak terlihat baru saja jatuh ke dalam lembah retakan itu.

Sungai-sungai bawah tanah yang berbelit-belit tanpa henti di sepanjang basin retakan Star Sea yang menyerupai labirin itu beriak dengan gelombang lembut.

Sebuah hawa yang tak terjelaskan bergulung di dalamnya, menambahkan satu lagi jejak vitalitas misterius pada tempat ini.

Sepertinya lenyapnya Azure Firmament Pearl secara total telah mengaktifkan sesuatu.

Li Fan samar-samar merasakan bahwa seluruh basin retakan itu telah berubah entah bagaimana.

"Sepertinya selama sepuluh ribu tahun terakhir, Azure Firmament Pearl terus-menerus melepaskan energinya ke dunia luar. Ia sudah hampir mencapai batasnya dan berada di ambang kehabisan total."

"Kedatangan kita hanya memberikan dorongan terakhir." Li Fan mendesah pelan.

Mo Rubin juga menyadari hal ini. Kegembiraan yang sempat membuatnya kehilangan ketenangan perlahan mereda.

Menatap kembali seluruh basin retakan itu, ia tiba-tiba memahami tujuan sebenarnya dari tempat ini. Tempat ini dimaksudkan untuk mengumpulkan vitalitas, menunggu saat yang tepat, lalu melepaskannya sekaligus, membimbing kebangkitan penuh Star Sea.

"Rancangan yang begitu rumit ini tidak mungkin terbentuk secara alami di dalam Star Sea. Belum lagi Azure Firmament Pearl digunakan sebagai katalis yang memasok seluruh vitalitas ini..."

Pikiran Mo Rubin berpacu.

"Bisa jadi ini diatur oleh Brother Xuanyuan? Tapi kapan mungkin dia melakukannya?"

"Azure Firmament Pearl adalah harta paling berharga milik Brother Xuanyuan. Dia tidak pernah membiarkannya lepas dari sisinya. Namun benda itu tetap berada di sini selama ini... sementara Brother Xuanyuan sendiri menghilang ke dalam kolam misterius itu."

Ekspresi Mo Rubin menjadi tidak menentu.

"Perkara ini memang cukup aneh," Li Fan mengangguk. "Bisa jadi Xuantian King tidak langsung menghilang setelah disergap bertahun-tahun lalu, melainkan jatuh ke dalam tidur panjang akibat lukanya yang parah. Setelah bangun jauh kemudian, dia yang mengatur seluruh basin retakan ini. Mungkin kolam di dalam Xuanhuang Realm terhubung dengan salah satu retakan di sini."

"Atau, sebelum penyergapan itu terjadi, Xuantian King sudah menitipkan Azure Firmament Pearl kepada orang lain. Selama bertahun-tahun ini, orang itu terus menjalankan setiap rencana terkait kebangkitan Star Sea atas namanya..."

"Mustahil!"

Sebelum Li Fan sempat menyelesaikan kata-katanya, Mo Rubin secara refleks memotongnya.

Li Fan menatap Mo Rubin dengan pandangan penuh makna.

"Brother Mo, bisa katakan padaku siapa di antara Twelve Dharma Kings yang paling dipercaya oleh Xuantian King?"

"Tidak perlu berpura-pura bahwa dia memperlakukan semua orang sama. Hubungan secara alami memiliki tingkat kedekatan yang berbeda. Bahkan para saint pun tidak bisa lepas dari prinsip semacam itu."

Wajah Mo Rubin menggelap. Dia membuka mulut seolah ingin berkata sesuatu, namun menahan diri.

Kemudian dia hanya memejamkan mata, mencoba menyembunyikan gejolak di dalam hatinya.

Namun pada akhirnya, dia tidak menghindari pertanyaan itu.

"Menurutku... jika Brother Xuanyuan benar-benar mempercayai seseorang paling banyak, maka orang itu pastilah Xing Wuque."

"Xing Wuque..."

Informasi mengenai Dharma King ini langsung muncul di benak Li Fan.

Lengan dan kakinya semua telah dipotong. Wajahnya telah dirusak total. Dia selalu mengenakan topeng bertaring perunggu dan hampir tidak pernah berkomunikasi dengan siapa pun.

"Di dalam Xuantian Sect, selain Brother Xuanyuan sendiri, tidak ada yang tahu identitas asli Xing Wuque. Seperti yang kau katakan sebelumnya, hubungan memiliki tingkat kedekatan yang berbeda. Twelve Dharma Kings secara alami terbagi menjadi beberapa lingkaran kecil sesuai dengan pertemanan kami."

"Sun Xingwang dan Sikong Lin selalu bersama, membicarakan hal-hal yang tidak dipahami orang lain. Gongye Tianzong dan Tian Xingke selalu mengobrol riang sambil minum bersama. Luo Yichen, Auntie Nie, Ji Yuzhen—The Three Ladies selalu memiliki rahasia pribadi tak berujung untuk dibagikan..."

"Tapi Xing Wuque selalu menjaga jarak dari setiap Dharma King lainnya. Dia tidak pernah berinisiatif berbicara dengan siapa pun di dalam sekte. Setiap kali dia muncul, dia selalu sendirian. Namun setiap tugas yang diberikan kepadanya selalu diselesaikan dengan sempurna dan efisiensi yang mengejutkan."

Wajah Mo Rubin dipenuhi kerinduan masa lalu.

"Seolah-olah dia telah meninggalkan seluruh tujuh emosi dan enam nafsu, berubah menjadi tak lebih dari sebuah mesin. Dia tidak lagi hidup untuk dirinya sendiri."

"Mungkin itulah sebabnya Brother Xuanyuan mempercayainya paling banyak."

"Dan ketika insiden itu terjadi hari itu, Xing Wuque memang sepertinya sedang tidak berada di sekte."

Li Fan mengangguk sedikit.

"Jika Xing Wuque memang mengambil Azure Firmament Pearl saat itu, maka selama bertahun-tahun ini dia seharusnya telah tanpa henti menjalankan misi Xuantian King. Brother Mo, apakah kau memiliki cara untuk menghubungi Dharma King Xing?"

Mo Rubin menggelengkan kepalanya.

"Xing Wuque hanya menjalin kontak langsung dengan Brother Xuanyuan. Namun..."

Seolah baru teringat sesuatu, Mo Rubin kembali menatap ke arah tempat Azure Firmament Pearl lenyap.

"Aku ingin tahu apakah aksara segel True Immortal 'Reveal' masih bisa digunakan pada Azure Firmament Pearl. Mungkin kita masih bisa melanjutkan jejaknya."

"Azure Firmament Pearl adalah artefak immortal. Bahkan aksara segel True Immortal mungkin tidak berpengaruh padanya. Selain itu, benda itu sudah lenyap." Li Fan menunjuk ke arah riak yang masih terus menyebar di perairan sekitar mereka.

"Lenyap bukan berarti menghilang. Di antara semua harta yang Brother Xuanyuan peroleh dari Immortal Realm, Azure Firmament Pearl termasuk salah satu yang paling berharga. Bagaimana mungkin benda itu bisa lenyap begitu saja?"

"Benda itu belum menghilang. Sebaliknya, ia telah berubah menjadi bentuk lain yang unik, menjadi vitalitas itu sendiri dan kini ada di seluruh sungai bawah tanah ini."

Mo Rubin berbicara dengan penuh keyakinan, sekali lagi menampilkan wibawa seorang dari Twelve Dharma Kings Xuantian Sect.

"Kau hanya perlu menuliskan aksara segel True Immortal [Reveal] pada sungai vitalitas yang tak berujung ini."

Li Fan sekali lagi menyelami indranya ke dalam sungai bawah tanah yang tak terbatas, mengalir melalui celah itu.

Ia sedikit memahaminya.

Dengan memusatkan fokusnya, ia dengan khidmat menuliskan kembali aksara segel True Immortal [Reveal] di udara.

Begitu aksara itu terbentuk, ia larut seperti tinta ke dalam sungai bawah tanah.

Ritme riak gelombang segera terganggu.

Seolah muncul fluktuasi lain yang sama sekali tidak berkaitan dan berdiri sendiri.

Li Fan dan Mo Rubin segera mengikuti arah penyebaran fluktuasi tersebut.

Kali ini mereka menyusuri celah itu lebih dalam lagi.

Setelah melewati liku-liku yang tak terhitung dan lebih dari tiga puluh hari perjalanan, mereka akhirnya mencapai ujungnya.

"Berhati-hatilah. Sepertinya ada aura orang hidup di depan."

Mo Rubin mendadak mengirimkan peringatan.

Li Fan telah memanggil fantom Wooden Sword untuk menjaga di sisinya sembari perlahan mendekat.

Di ujung sungai bawah tanah itu, seorang sosok duduk sendirian.

Auranya berfluktuasi tak menentu.

Di wajahnya bertengger sebuah topeng bertaring.

"Xing Wuque?"

Melihat sosok yang tampak familiar itu, Mo Rubin tak kuasa menahan diri untuk berseru.

Namun, setelah sesaat terkejut, Li Fan merasakan kegelisahan yang tak terjelaskan.

Xing Wuque sudah lama kehilangan kedua lengan dan kakinya.

Namun sosok ini jelas memiliki keempat anggota tubuhnya secara utuh.

Yang lebih penting lagi...

Pakaian yang dikenakannya sangat familiar bagi Li Fan.

Persis sama dengan pakaian Xu Ke, yang sebelumnya lenyap ke dalam kedalaman sungai bawah tanah.

"Apakah ini Xu Ke?"

"Ataukah ini Xing Wuque?"

"Tidak mengherankan auranya terasa begitu tidak stabil sebelumnya..."

Li Fan merenung dalam diam, menahan diri untuk tidak membuat gerakan gegabah.

Setelah pulih dari keterkejutan awalnya, Mo Rubin pun menyadari perbedaan antara sosok di hadapannya dengan rekan lamanya itu.

Setelah mengamati dengan saksama selama beberapa saat, ia sampai pada suatu kesimpulan.

"Mirip dengannya, tetapi bukan benar-benar dirinya. Sepertinya sosok ini ada dalam suatu keadaan fusi yang luar biasa. Bisa jadi setelah bertahun-tahun ini, Xing Wuque juga akhirnya mencapai batas usianya dan terpaksa menggunakan cara khusus untuk terus bertahan?"

Li Fan bisa melihat bahwa dalam fusi ini, Xu Ke jelas merupakan kepribadian yang dominan. Alih-alih menyebutnya sebagai Xing Wuque yang terus bertahan, lebih tepat disebut sebagai sebuah warisan.

'Sungguh anak keberuntungan. Setelah terpental ke tempat kematian ini akibat kekuatan bintang yang bergema, ia masih bisa menemukan kesempatan sebesar ini.'

'Jika spekulasi Mo Rubin sebelumnya benar, dan Xing Wuque telah menjalankan misi Xuantian King selama sepuluh ribu tahun terakhir...'

'Maka Xu Ke juga memikul tanggung jawab untuk menekan pikiran-pikiran jahat dunia Xuanhuang sendirian selama-lamanya, karena permintaan terakhir Mr. Bai.'

'Keduanya sungguh mirip dalam hal ini. Mungkin justru karena itulah Xu Ke bisa mewarisi warisan Xing Wuque.' Li Fan merenung dalam diam.

Mo Rubin, di sisi lain, hanya menggelengkan kepala sedikit.

"Tubuh baru ini terlalu lemah. Ia sama sekali tidak akan mampu menahan kekuatan penuh Xing Wuque. Tapi kita bisa membantunya."

Sembari berkata demikian, Mo Rubin melepaskan satu Demonic Heart.

Saat terbang menuju targetnya, ekspresi ganas yang awalnya melekat pada Demonic Heart itu perlahan luruh.

Ia berubah menjadi wajah tanpa fitur sebelum akhirnya larut sepenuhnya menjadi cairan kelabu kental.

Dalam sekejap, cairan itu meresap ke dalam tubuh Xu Ke.

Beberapa saat kemudian, aura Xu Ke yang tadinya tidak stabil perlahan menjadi jauh lebih tenang.

"Countless Demonic Hearts itu tidak hanya bisa melukai orang lain dan merampas tubuh mereka, tetapi juga bisa menekan bencana dan menyelamatkan nyawa. Sungguh pantas disebut sebagai seni abadi dari Divine Shaman Clan." Li Fan tak kuasa menahan diri untuk mendesah kagum.

Tak ingin tertinggal, ia melepaskan puluhan jarum emas.

Sama seperti yang sebelumnya ia lakukan untuk membantu Mo Rubin, benang-benang emas itu menyalurkan energi spiritual murni dan kekuatan jiwa ke dalam tubuh Xu Ke.

Dengan bantuan gabungan dari dua pakar hebat ini, proses fusi Xu Ke dengan topeng perunggu itu terakselerasi lebih dari seribu kali lipat.

Awalnya, dibutuhkan setidaknya beberapa dekade untuk menyerap seluruh warisan itu secara sempurna.

Namun kini, tak lama berselang, aura Xu Ke sudah mulai stabil secara perlahan.

Li Fan dan Mo Rubin menunggu dengan tenang.

Akhirnya, dua pancaran cahaya menyala di dalam lubang mata topeng itu.

Ketika Xu Ke melihat dua orang di hadapannya, tubuhnya bergetar sedikit.

"Holy Teacher?!" ucapnya spontan, suaranya dipenuhi keterkejutan.

Nada dan suaranya kini sudah sama sekali berbeda dari Xu Ke yang dulu. Namun kata-kata yang ia ucapkan dengan jelas mengungkapkan identitas asli sosok di hadapan mereka.

"Hm?" Mendengar suara yang familiar mengucapkan kata-kata yang tidak familiar, Mo Rubin sempat terdiam sesaat. Kemudian ia akhirnya bereaksi dan menoleh ke arah Li Fan.

Li Fan juga menampakkan ekspresi yang sepenuhnya terkejut.

"Xu Ke? Bagaimana mungkin ini kau?!" tanyanya tak percaya.

Seolah ia sama sekali tidak menyadari apa pun sebelumnya.

Sementara itu, Mo Rubin bertanya dengan dingin, "Kau bukan Xing Wuque? Apa yang telah kau lakukan padanya?"

Kilatan berbahaya terpancar di matanya. Hanya karena Xu Ke mengenal Li Fan-lah, ia tidak langsung menyerang.

"Senior Xing... sudah mencapai batasnya dan meninggal."

"Secara kebetulan murni, aku menemukan topeng ini dan lolos dari ujiannya. Aku hanya mewarisi warisannya." Xu Ke berbicara dengan nada yang agak sendu.

Xu Ke kemudian menceritakan seluruh kisahnya secara terperinci.

Semuanya cocok persis dengan spekulasi Li Fan sebelumnya. Mungkin memang benar Xing Wuque berniat merampas tubuh Xu Ke dan terlahir kembali. Namun setelah menyadari betapa mengejutkannya kesamaan hidup Xu Ke dengan hidupnya sendiri, Xing Wuque akhirnya memilih untuk menyerah.

Upaya perampasan tubuh itu pun berubah menjadi sebuah warisan.

"Warisan Senior sungguh terlalu luas. Meskipun beliau sepenuhnya membukanya untuk kuserap, aku tak bisa mengasimilasinya sekaligus. Sebaliknya, kesadaranku menjadi tidak stabil..."

"Untungnya, kedua senior datang membantuku." Xu Ke membungkuk dengan hormat.

Mendengar suara mantan rekannya menyapanya dengan cara seperti itu membuat Mo Rubin merasa cukup tidak nyaman.

Li Fan langsung menanyakan hubungan Xing Wuque dengan kegelapan di bawah retakan Star Sea.

"Sepertinya Senior Xing sengaja menghapus kenangan-kenangan itu dari warisannya."

"Tapi dari beberapa serpihan memori yang tersisa, aku masih bisa menyimpulkan kebenaran secara umum."

"Sungai gelap bawah tanah yang membentang di seluruh Star Sea itu digali sendiri oleh Senior Xing selama tak terhitung tahun dengan kekuatan harta abadi, Azure Firmament Pearl."

Ucapan Xu Ke itu sontak membuat Li Fan dan Mo Rubin terdiam.

"Sungai gelap bawah tanah itu berliku-liku di seluruh Star Sea. Sulit dibayangkan bahwa proyek sebesar itu bisa diselesaikan oleh satu orang saja. Namun meskipun Senior sengaja menghapus kenangan-kenangan itu, masih banyak serpihan memori tentang penggaliannya yang tersisa. Itu saja sudah cukup membuktikan pencapaiannya."

Suara Xu Ke dipenuhi kesedihan.

"Sejak Senior Xing menerima perintah Xuantian King bertahun-tahun lalu, ia membawa Azure Firmament Pearl dan mencurahkan seluruh dirinya untuk tugas ini."

"Selama sepuluh ribu tahun, ia tak pernah berhenti sedikit pun."

"Bahkan dengan kultivasi luar biasa milik Senior, mengendalikan harta abadi Azure Firmament Pearl memberikan beban yang sangat besar padanya. Setelah sepuluh ribu tahun tanpa istirahat, akumulasi tekanan tanpa henti itu akhirnya mendorongnya melewati batasnya."

"Dipenuhi penyesalan, ia akhirnya tumbang di ujung sungai gelap bawah tanah ini."

Xu Ke menceritakan semuanya perlahan-lahan.

Li Fan terdiam.

Semua itu terdengar begitu tak terbayangkan.

Namun jika Xing Wuque memang benar-benar memiliki kepribadian seperti yang pernah dijelaskan Mo Rubin sebelumnya...

Maka mungkin saja itu benar-benar mungkin terjadi.

Mo Rubin bahkan lebih terguncang lagi. Beberapa kali ia membuka mulutnya untuk berbicara, namun menahan diri.

Menatap ke ujung sungai gelap bawah tanah itu, ia akhirnya bertanya, "Xing Wuque... bahkan di saat kematiannya, tetap gagal menyelesaikan tugas yang dipercayakan Brother Xuanyuan kepadanya?"

Xu Ke mengangguk.

"Dan itulah misi yang akan aku lanjutkan sepanjang sisa hidupku. Karena aku telah mewarisi warisan Senior Xing, sudah sepantasnya aku menyelesaikan apa yang beliau tinggalkan."

Nadanya tenang, namun benar-benar penuh tekad.

Mendengar hal ini, ekspresi Mo Rubin sedikit berubah. Ia menatap Xu Ke dengan keterkejutan yang tak tersembunyi.

"Konyol."

"Terlepas dari apakah semua ini punya arti atau tidak, harta pusaka abadi Azure Firmament Pearl sudah hancur berkeping-keping. Dengan tingkat kultivasi yang kau miliki sekarang, bagaimana mungkin kau bisa terus menggali sungai bawah tanah yang baru?"

Xu Ke sama sekali tidak tergoyahkan.

"Sekadar melaksanakan permintaan terakhir Senior Xing sudah cukup bermakna."

"Adapun harta pusaka abadi yang telah hancur itu..."

Cahaya azure yang gemilang tiba-tiba menyembur keluar dari topeng di wajah Xu Ke.

Itu adalah cahaya azure yang sama persis dengan yang pernah dilihat Li Fan sebelumnya, yang terpancar dari Azure Firmament Pearl yang asli.

"Selama sepuluh ribu tahun penggalian Senior, tindakan membuka sungai-sungai bawah tanah ini sudah menjadi insting yang terpatri dalam dirinya. Sekarang setelah beliau menurunkan warisan itu kepadaku, aku bisa melakukan hal yang sama meski tanpa harta pusaka abadi itu."

"Ini hanyalah pengulangan lain, sepuluh ribu tahun kemudian."

Kilatan-kilatan cahaya azure menyembur keluar dari topeng itu.

Cahaya itu menerangi kegelapan di depan, di ujung sungai bawah tanah.

Di bawah pengawasan bersama Mo Rubin dan Li Fan, Xu Ke benar-benar berhasil membuka satu lagi bagian baru dari celah bawah tanah itu.

Namun, setelah bergerak maju kurang dari tiga zhang, cahaya azure itu tiba-tiba pecah berantakan.

Xu Ke jatuh tersungkur ke tanah karena kelelahan.

"Dengan kecepatan seperti ini, kapan tepatnya kau berharap bisa menyelesaikannya?" Li Fan tak tahan untuk mendengus dingin.

"Selama aku membuat kemajuan setiap kali mencoba, suatu hari nanti pasti akan selesai." Xu Ke tersenyum dengan susah payah.

"Seperti yang dikatakan Senior Xing, perintah Xuantian King pasti memiliki tujuannya sendiri."