The Former Residence of the Xuantian King

"Supreme Realm..."

"Jadi ini rupanya realm yang kini diklaim telah dicapai oleh Heavenly Doctor."

Pikiran Li Fan berpacu cepat. Sekali lagi, ia menyusun formasi di sekitar Heavenly Doctor untuk menahannya, sambil melirik ke arah Mo Rubin yang berada di kejauhan.

Kondisi Mo Rubin hampir identik dengan kondisi Heavenly Doctor saat menyentuh High Wall di dalam Xuanhuang Multitudinous Living Beings Grand Formation.

Tidak ada aura luar biasa yang terpancar dari tubuhnya, namun Mo Rubin terlihat seolah benar-benar menyaksikan pemandangan di balik High Wall. Seakan ia mencapai Dao dalam sekejap, air mata mengalir tak terkendali di wajahnya.

Untungnya, Mo Rubin perlahan mulai keluar dari keadaan pencerahannya. Kejernihan mulai kembali ke matanya.

"Ayo pergi!"

Beberapa untaian benang emas melesat keluar dari tangan Li Fan, dalam sekejap menempuh jarak dan melilit erat tubuh Mo Rubin.

Teknik itu sangat menyerupai kemampuan ilahi yang digunakan Heavenly Doctor di dalam formasi abadi tersebut.

Setelah menarik Mo Rubin ke sampingnya, Li Fan memunculkan fantom Wooden Sword.

Sesaat kemudian, keduanya telah keluar dari jangkauan persepsi Heavenly Doctor.

Mo Rubin masih terlihat larut dalam efek sisa pencerahannya, ekspresinya masih terlihat bingung.

Li Fan untuk sementara tidak mengganggunya. Sambil terus melanjutkan perjalanannya menuju Xuanhuang Realm, ia merangkum semua yang telah ia peroleh dari menjebak Heavenly Doctor di dalam Xuanhuang Multitudinous Living Beings Grand Formation.

Sebagai pencipta formasi abadi tanpa tanding ini, Li Fan jauh lebih dari sekadar pengamat.

Illusory Xuanhuang Multitudinous Living Beings Grand Formation mengaburkan batas antara ilusi dan kenyataan. Dibangun di atas formasi bertingkat Immortal, formasi ini juga menggabungkan secuil pemahaman Li Fan terhadap [Transformation Between Truth and Falsehood]. Daripada mengatakan bahwa segala sesuatu di dalam formasi hanyalah ilusi yang dialami Heavenly Doctor, lebih tepat dikatakan bahwa kemungkinan semacam itu benar-benar pernah ada dalam sejarah — sebuah kemungkinan di mana Heavenly Law Realm mengalahkan Xuanhuang Realm.

Hanya saja, kemungkinan itu bisa bertahan selama formasi abadi itu masih ada.

Begitu Heavenly Doctor berhasil menembus formasi tersebut, semuanya akan lenyap menjadi ketiadaan.

Setiap makhluk hidup di dalam formasi, selain Heavenly Doctor sendiri, mengandung secuil kehendak dari Li Fan.

Su Bai, Reverse Fusion, dan yang lainnya.

Bahkan yang disebut sebagai Heavenly Law Realm, para Heavenly Demons, dan High Wall itu sendiri, semuanya mengandung sebagian dari kesadaran Li Fan.

Karena itulah, Li Fan mampu merasakan langsung setiap metode yang digunakan Heavenly Doctor, tak peduli seberapa jauh jaraknya.

Bahkan pikiran dan gejolak emosi Heavenly Doctor pun dapat dirasakan secara samar oleh Li Fan.

Inilah kekuatan mengerikan dari sebuah formasi abadi.

Perlu diingat, Heavenly Doctor pernah mengajarkan Heavenly Doctor Immortal Scripture dan Record of Mending Heaven kepada Li Fan. Ia bahkan bisa dianggap setengah guru dari Li Fan.

Li Fan memahami secara menyeluruh segala hal yang telah dialami Heavenly Doctor.

Baik itu landasan teoretis maupun manifestasi kemampuan ilahinya, begitu semuanya berhasil dianalisis secara tuntas, untuk mereplikasinya...

Bagi Li Fan yang sekarang.

Bukanlah hal yang sulit.

Setelah mengintegrasikan [Transformation Between Truth and Falsehood] yang bersifat transenden itu, jarum-jarum emas tak terhitung jumlahnya yang dikendalikan Li Fan bahkan telah melampaui penciptanya sendiri.

Untaian benang emas yang melilit tubuh Mo Rubin perlahan terlihat menghilang.

Namun sebenarnya, benang-benang itu telah ditanamkan secara diam-diam ke dalam tubuh Mo Rubin.

Untuk sementara waktu, benang-benang itu tetap tersembunyi dalam kondisi [False], disimpan sebagai cadangan untuk kebutuhan di masa depan.

Bukan hanya Mo Rubin yang sama sekali tidak menyadarinya, di seluruh Darkest Star Sea pun kemungkinan besar tidak ada seorang pun yang mampu mendeteksi metode Li Fan yang terlihat sepele namun sebenarnya luar biasa transenden ini.

Kapan pun Li Fan membutuhkannya, Transformation Between Truth and Falsehood dapat langsung diaktifkan. Untaian benang emas tak terhitung itu akan berubah dari ilusi menjadi kenyataan dan meletus keluar secara serentak dari dalam tubuh Mo Rubin.

"Benang-benang emas ini secara kasat mata hanyalah untaian emas biasa, namun sesungguhnya merupakan manifestasi dari pemahaman terhadap prinsip langit dan bumi serta Great Dao."

"Meski kekuatanku saat ini masih sedikit kalah dibandingkan Heavenly Doctor, dalam hal pemahaman terhadap aspek ini, aku jelas tidak lebih lemah darinya."

Selain kemampuan ilahi benang emas ini, Li Fan juga telah mempelajari metode penyegelan Heavenly Demon milik Heavenly Doctor.

Delapan puluh satu jarum emas itu sedikit berbeda dari teknik Sealing Soul, Substituting World yang pernah ditunjukkan Heavenly Doctor pada kehidupan sebelumnya, namun keduanya berasal dari sumber yang sama.

Li Fan secara diam-diam telah menguasai hampir delapan puluh persen dari teknik tersebut.

Setelah beberapa waktu mempelajarinya lebih lanjut, menguraikannya sepenuhnya tidak akan menjadi hal yang sulit.

Selain kedua pencapaian tersebut, tindakan Heavenly Doctor sebagai Great Venerable of All Laws dalam usahanya menyelamatkan Heavenly Law Realm juga sangat menginspirasi Li Fan.

Terutama teknik terakhirnya, yang mengumpulkan hukum-hukum abadi dari segala jalan untuk membekukan operasi dunia itu sendiri.

Hal itu memberikan Li Fan sebuah ide baru yang masih samar mengenai World Spirit yang nantinya akan ia satukan melalui Dao Integration di kehidupan ini.

"Heavenly Doctor benar-benar gudang harta yang tak ada habisnya. Sayangnya, formasi abadi yang sama sepertinya tidak akan pernah bisa menjebaknya lagi."

"Aku bisa saja mengulang trik yang sama di kehidupan berikutnya."

"Dengan menggunakan Xuanhuang Multitudinous Living Beings Grand Formation sebagai mataku, aku akan memeras setiap tetes pengetahuan dan fondasi dari Heavenly Doctor."

...

Saat mereka mendekati Xuanhuang Realm, Mo Rubin akhirnya mendapatkan kembali kejernihan pikirannya secara penuh.

Ia berdiri membeku sejenak. Begitu menyadari di mana dirinya berada, ia langsung mencoba kembali menuju High Wall.

Li Fan sedikit mengerutkan kening dan mengikatnya dengan untaian benang emas yang tak terhitung jumlahnya.

Mo Rubin secara refleks mencoba melepaskan diri namun gagal. Ekspresinya langsung berubah. Ia tidak pernah menyangka Li Fan masih menyimpan kartu tersembunyi seperti itu.

"Brother Mo, tenangkan dirimu."

"Kau sudah mengalami pencerahan dari High Wall dua kali. Jika kau masih tidak bisa lolos dari godaannya, maka aku khawatir kau tidak akan pernah bisa melarikan diri darinya seumur hidupmu. Kau akan tersesat selamanya di dalamnya."

Kata-kata dingin Li Fan akhirnya menyadarkan Mo Rubin.

Perjuangannya perlahan mulai berhenti.

Namun, Li Fan tidak melepaskan ikatan benang emas itu.

"Apakah kau masih merasakan sensasi 'sekali tersesat, selamanya tersesat' itu?" tanya Li Fan dengan serius.

Meski memiliki pemahaman yang luar biasa, Li Fan sendiri tetap gagal mendapatkan pemahaman apa pun dari kelemahan High Wall itu. Pertanyaannya saat ini sepenuhnya didasarkan pada wawasan Heavenly Doctor sendiri mengenai kelemahan tersebut ketika berada di dalam formasi abadi.

Ekspresi Mo Rubin menjadi cukup rumit.

"'Sekali tersesat, selamanya tersesat.' Memang tidak ada ungkapan yang lebih tepat dari itu."

Ia mengepalkan tangan sebagai tanda terima kasih kepada Li Fan yang sebelumnya telah menahan musuh mereka, sebelum menghela napas panjang.

"Berkat dirimu, aku bisa sepenuhnya melihat sekilas rahasia dari kelemahan High Wall itu."

"Namun, semua yang aku pahami..."

Mo Rubin terdiam cukup lama sebelum melanjutkan perlahan.

"...bukanlah sesuatu yang bisa dilihat oleh diriku saat ini."

"Hm?" Li Fan mengangkat sebelah alisnya.

"Aku tahu ini terdengar membingungkan, bahkan sulit dipercaya. Tapi itulah kebenarannya."

"Wawasan-wawasan itu tidak ada di dalam Darkest Star Sea. Hanya melalui High Wall sebagai perantara kita bisa merasakan dan memahaminya."

"Dan begitu aku meninggalkan High Wall, meskipun aku sudah 'mengingat' dan 'memahami' semuanya, pada akhirnya aku tetap tidak bisa mewujudkan sesuatu yang tidak ada..." Ekspresi Mo Rubin terlihat agak melamun ketika ia berusaha keras menjelaskan pengalamannya, mengucapkan setiap kata dengan susah payah.

Li Fan merasa dirinya bisa memahami penjelasan Mo Rubin, setidaknya sampai batas tertentu.

Itu seperti Li Fan yang mencoba menjelaskan [Transformation Between Truth and Falsehood] kepada Mo Rubin. Tanpa kemampuan [Truth], Mo Rubin tidak akan pernah bisa menyentuh atau memahaminya, tidak peduli sebanyak apa pun Li Fan menjelaskannya.

Ia hanya akan menganggap Li Fan sebagai penipu yang mengucapkan omong kosong belaka.

Karena dari sudut pandang Mo Rubin, apa yang disebut [Transformation Between Truth and Falsehood] itu memang tidak ada.

"Ketika menyentuh High Wall, aku bisa mengingat wawasan-wawasan itu. Tapi begitu aku meninggalkannya, semuanya lenyap sepenuhnya..."

"Bukankah itu sama saja dengan bulan yang terpantul di air dan bunga yang terpantul di cermin? Sama sekali tidak berguna. Setidaknya bunga dan bulan yang terpantul masih bisa dilihat."

Li Fan sengaja berbicara dengan nada penuh kekecewaan.

Mo Rubin merenung sejenak sebelum perlahan menggelengkan kepala.

"Tidak juga. Meskipun aku tidak bisa mempertahankan wawasan-wawasan itu, kedua sesi pemahaman Dao ini telah membuatku bisa mengubah bentuk keberadaan High Wall menjadi sesuatu yang bisa aku pahami."

Sambil berkata demikian, Mo Rubin dengan ringan mengangkat jari telunjuknya dan menggambar sebuah lingkaran di udara di depan Li Fan.

Lingkaran itu mengelilingi Li Fan di dalamnya.

Dalam penglihatan Li Fan, Mo Rubin tiba-tiba lenyap.

Bahkan seluruh Darkest Star Sea menghilang dari persepsinya.

Indra ilahinya, begitu juga jejak Golden Needle yang sebelumnya ia tinggalkan, semuanya menjadi tidak berfungsi.

Seolah-olah dinding-dinding telah didirikan di segala penjuru sekelilingnya, mengepungnya sepenuhnya seperti sebuah High Wall mini yang menghalangi baik penglihatan maupun indranya.

"Menarik."

"Sebuah High Wall mini."

Namun, dinding milik Mo Rubin jelas tidak dapat disamakan dengan High Wall yang mengurung Darkest Star Sea.

Li Fan bahkan tidak perlu menggunakan Nine Heavens Descending Mortal Finger.

Ia hanya sedikit meningkatkan dirinya. Lalu, dengan langkah santai, ia melangkah melewati penghalang itu.

Mo Rubin masih berdiri di tempatnya. Ia tidak menunjukkan keterkejutan sedikit pun bahwa Li Fan bisa lolos dengan begitu cepat.

"Pemahamanku masih belum cukup."

"Jika aku diberi sedikit waktu lagi, aku khawatir tidak akan semudah itu bagimu untuk melarikan diri, Fellow Daoist," kata Mo Rubin perlahan.

Li Fan mengerutkan kening.

"Brother Mo, dibandingkan dengan High Wall yang tak terlihat itu, kekuatan ilahimu masih tampak kekurangan satu unsur penting."

"Justru karena kekurangan itulah kekuatannya jauh berkurang. Jika unsur yang hilang itu bisa dipahami, maka seseorang mungkin benar-benar bisa mengurung orang lain hanya dengan menggambar batas di tanah."

Mendengar itu, sekilas rasa tidak rela dan kerinduan terpancar di mata Mo Rubin.

Bagi seseorang yang berlatih Innumerable Calamities Undying Demon Heart Immortal Art, tergoyahnya emosi semudah ini hampir mustahil terjadi.

Fakta bahwa hal itu terjadi sekarang hanya bisa berarti satu hal: rahasia di balik kelemahan High Wall telah benar-benar mengguncang fondasi batinnya.

'Aku memiliki [Truth], jadi aku tidak perlu khawatir akan kehilangan kesempatan ini selamanya. Namun meski sudah berulang kali mencoba, aku tetap gagal mendapatkan wawasan darinya. Apakah perbedaan pemahaman ini benar-benar sebesar ini? Sepertinya aku harus kembali sekali lagi dan menggunakan makhluk hidup tak terhitung jumlahnya di dunia-dunia kecil untuk membantuku memahami Dao. Meski waktu yang tersisa dalam kehidupan ini mungkin tidak banyak.'

Li Fan merenung dalam diam.

Kemudian ia bertanya kepada Mo Rubin tentang rencananya selanjutnya.

"Kau masih berniat mencari wilayah-wilayah lain dari Floating Across Starry Sky Grand Formation untuk mencari jejak Xuantian King?"

"Selama waktu yang kau habiskan untuk memahami High Wall, aku sudah menjelajahi Xuanhuang Realm sekali lagi. Berbeda dengan Heavenly Beast Eye dan Spirit Gathering Ascension, bagian-bagian lain dari Floating Across Starry Sky Grand Formation tampaknya telah mengalami kerusakan parah. Bagian-bagian itu tidak lagi menyediakan kondisi yang memungkinkan Xuantian King untuk tetap bersembunyi," kata Li Fan.

Mo Rubin menatap ke arah Xuanhuang Realm yang tak jauh dari sana.

Ketika topik Xuantian King kembali diangkat, ekspresi goyahnya perlahan menghilang, mengembalikan dirinya menjadi sosok Twelfth Dharma King of the Xuantian Sect yang sulit diselami.

Mungkin tindakan Li Fan sebelumnya yang mempertaruhkan nyawa untuk menghentikannya telah memperkuat kembali kepercayaannya.

Setelah ragu sejenak, Mo Rubin akhirnya berkata perlahan.

"Aku masih ingin mengunjungi satu tempat terakhir."

"Namun setelah sepuluh ribu tahun, Xuanhuang Realm telah berubah hingga tak lagi bisa dikenali. Sulit untuk menentukan lokasi pastinya."

"Itu mudah."

Dalam sekejap, sebuah peta perbandingan antara Xuanhuang Realm zaman dahulu dan sekarang muncul di hadapan Mo Rubin.

"Di sini."

Setelah memeriksanya dengan saksama untuk beberapa saat, Mo Rubin akhirnya memilih satu lokasi.

Ekspresi Li Fan seketika berubah agak aneh.

"Ada apa?" Mo Rubin tentu saja menyadari perubahan halus di wajah Li Fan.

Li Fan hanya menggelengkan kepala.

"Kau akan mengerti begitu kita sampai di sana."

Wooden Sword yang berbentuk bayangan berkelap-kelip antara terang dan gelap.

Sesaat kemudian, Li Fan membawa Mo Rubin ke tujuan mereka.

Tempat itu bukan lain adalah gunung kecil dan kuil Daois tempat Fishing Pond berada.

Dalam kehidupan ini, Li Fan belum pernah mengaktifkan Fishing Pond.

Ia hanya memindahkan Zhong Shentong, Liuli, dan yang lainnya dari kuil itu secara paksa.

"Tempat ini dulunya adalah kampung halaman Brother Xuanyuan."

"Ini juga tempat di mana ia melakukan pendakian terakhirnya."

"Tak pernah kubayangkan tempat ini akan menjadi sedemikian terbengkalai."

Mo Rubin berjalan perlahan memasuki kuil Daois itu, mengamati segala sesuatu dengan saksama sambil menghela napas.

"Jadi tempat ini sebenarnya adalah tempat pendakian terakhir Xuanhuang Realm?" tanya Li Fan sedikit terkejut.

"Benar. Dahulu, Brother Xuanyuan sangat terikat dengan tempat ini. Setiap kali tidak ada yang bisa menemukannya, pada akhirnya mereka akan menemukannya di sini. Bahkan sampai sekarang, aku masih tidak tahu apa yang istimewa tentang tempat ini, atau apa yang ia alami di sini."

Mo Rubin berjalan perlahan lebih jauh ke dalam kuil, seolah mencari jejak aura Xuantian King.

Ia akhirnya tiba di halaman belakang.

Begitu melihat kolam kecil yang tampak benar-benar biasa itu, pupilnya tiba-tiba menyempit.

Lalu ia bergegas maju.

"Ini..."

"Setelah sepuluh ribu tahun, tempat ini tidak berubah sedikit pun?"

Mo Rubin sangat terkejut. Kepekaannya segera menyadari bahwa tempat ini bukanlah tempat biasa.

"Kau tampak agak aneh sebelumnya. Apakah yang kau maksud adalah tempat ini?" Mo Rubin tiba-tiba berbalik dan bertanya.

Li Fan mengangguk sedikit.

"Aku menemukan sesuatu yang tidak biasa di sini karena aku tidak bisa menghancurkan kolam kecil ini."

"Namun, aku sudah mencarinya ribuan kali dan tidak pernah menemukan sesuatu yang aneh darinya."

Mendengar ini, Mo Rubin berbalik ke arah Fishing Pond.

"Pegunungan dan sungai di sekitarnya sudah mengalami perubahan besar, tapi kolam ini tetap sama seperti sebelumnya. Pasti ada rahasia tersembunyi di sini."

"Aneh sekali. Padahal Brother Xuanyuan tidak pernah sekali pun menyebutkan bahwa tempat ini menyimpan rahasia apa pun."

Setelah akhirnya menemukan satu-satunya petunjuk yang ia miliki, Mo Rubin tentu saja tidak mau melepaskannya begitu saja.

Ia mencoba segala cara yang bisa dipikirkan.

Bahkan ia sendiri menyelam ke dalam kolam itu.

Namun pada akhirnya, ia tidak menemukan apa-apa.

Seolah-olah kolam itu memang benar-benar hanya kolam kecil biasa.

Rahasianya ada tepat di depan matanya, namun ia tidak bisa menangkapnya.

Wajah Mo Rubin perlahan menggelap.

"Jadi ini kampung halaman Xuantian King? Orang macam apa dia sebelum ascension-nya?" Li Fan memanfaatkan kesempatan untuk bertanya.

"Separuh awal kehidupan Brother Xuanyuan memang benar-benar biasa saja."

"Begitu biasanya, sampai suatu kali dia berjalan melewatiku, dan aku bahkan tidak repot-repot menundukkan kepala untuk melihatnya."

"Saat itu, aku adalah murid langsung dari Nine Refinements Temple. Dia hanyalah cultivator Qi Condensation kelas rendah."

"Tapi tidak ada yang tahu bahwa di balik penampilan Brother Xuanyuan yang biasa-biasa saja itu tersembunyi talenta yang tak tertandingi. Dia melesat naik dalam sekejap. Tanpa mengandalkan sumber daya sect apa pun, dia sendirian menjadi cultivator pertama di Xuanhuang Realm yang berhasil ascension, dan juga yang terakhir."

Kerinduan yang tak terhingga memenuhi wajah Mo Rubin.

Mendengar itu, Li Fan jatuh dalam pikiran yang dalam.

Tentu saja, Li Fan sudah mengetahui keberadaan Fishing Pond.

Namun kapan tepatnya benda itu pertama kali muncul di Xuanhuang Realm tetap menjadi misteri.

Bagaimanapun, Fishing Pond memiliki hubungan samar dengan Nameless True Immortal. Keberadaannya benar-benar melampaui Xuanhuang Realm.

Bahkan Stone Tablet yang mencatat sejarah Xuanhuang Realm sama sekali tidak memuat informasi apa pun tentang Fishing Pond.

Selama ini, Li Fan secara tidak sadar berasumsi bahwa setelah Star Sea Catastrophe turun dan tak terhitung banyaknya dunia hancur, Fishing Pond tiba-tiba muncul di dalam Xuanhuang Realm.

Namun sekarang, sepertinya...

'Bisa jadi kebangkitan mencengangkan Dharma King Xuanyuan Hong sebenarnya disebabkan oleh harta karun agung ini, Fishing Pond?'

Pikiran ini tak terhindarkan muncul di benak Li Fan.