The Immortal Puppet Finally Descends into the World

Ledakan cahaya itu muncul begitu tiba-tiba dan begitu terang, sampai-sampai Li Fan secara refleks menyipitkan mata.

Yang Li Fan rasakan bukan sekadar cahaya itu sendiri. Melainkan sebuah ritme misterius yang turun entah dari mana, lalu berkumpul di atas Silver Eye.

Li Fan pernah menyaksikan hal serupa di kehidupan-kehidupan masa lalunya.

Fenomena ini persis sama dengan yang muncul dari pusaran di luar langit setiap kali sebuah dunia kecil mengalami ascension.

Namun, ritme yang kini muncul di atas Silver Eye ini jauh lebih kuat dan jauh lebih tak terjangkau.

Bahkan dengan kultivasi dan pemahaman Li Fan saat ini terhadap Great Dao, ia tetap tidak mampu memahami esensi sejatinya.

Diselimuti ritme itu, seolah-olah ada kuas tak terlihat yang melukis dengan cepat di atas Silver Eye, menambahkan detail-detail yang tak terhitung jumlahnya.

Meski mata itu tetaplah mata yang sama, di mata Li Fan sebagai penciptanya, mata itu terasa semakin "hidup".

Pada akhirnya, bahkan Li Fan sendiri, sang pencipta Eye itu, merasakan keasingan terhadap ciptaannya sendiri.

Begitu vitalitas ini mencapai puncaknya di dalam Silver Eye yang terus berevolusi, ia mulai menyebar ke seluruh dunia kecil Great Qi.

Angin musim semi menyapu bumi. Guntur lembut menggelegar. Hujan ringan menyirami segala sesuatu tanpa suara.

Kekuatan "ascension" secara diam-diam memupuk setiap jengkal dunia kecil Great Qi.

Bahkan setelah Li Fan sebelumnya menggunakan kekuatan [Creation] dan transformasi langit dan bumi untuk mendorong dunia kecil ini melalui satu evolusi, kekuatan baru ini tetap mampu mengangkatnya lebih jauh lagi.

"Ini adalah kekuatan sejati dari Creation. Ini bukan didorong oleh aksara seal script True Immortal dari Creation."

"Ini adalah fenomena alami yang dihasilkan oleh sirkulasi Great Dao itu sendiri."

"Ini adalah hukum yang sesungguhnya, yang dijelaskan oleh aksara seal script True Immortal dari Creation."

"Atau mungkin hanya sebagian darinya. Ini akan sangat berguna saat aku mengangkat Xuanhuang Realm di kehidupan ini."

Li Fan menatap lekat segala sesuatu yang terjadi di dalam dunia kecil Great Qi, mencoba mengukir setiap detailnya ke dalam memorinya.

Ritme Creation itu berlangsung kurang dari sepuluh tarikan napas, dari saat turun hingga lenyap.

Di seluruh dunia kecil itu, hanya Li Fan yang bisa merasakan transformasi langit dan bumi ini.

Ketika ritme yang bergelora itu akhirnya mereda, perubahan yang dibawanya terus berlanjut tanpa henti, terbentang di seluruh dunia tanpa disadari oleh siapa pun penghuninya.

Li Fan membenamkan diri dalam apa yang baru saja disaksikannya, menikmatinya tanpa henti.

Setelah menenangkan diri, ia menatap kembali ke arah simulated Heavenly Mandate yang diwujudkan oleh Silver Eye, dan segera menyadari perubahannya.

Berbeda dari sebelumnya, saat mata itu sesekali menatapnya dengan cara yang hampir menjilat.

Kini, untuk sebagian besar waktu, mata itu tetap tertutup. Hanya sesekali ia terbuka, dan saat terbuka, pandangannya tidak lagi terarah pada Li Fan, melainkan pada berbagai kejadian di seluruh dunia kecil Great Qi di bawahnya.

Seolah-olah bahkan Li Fan, sang penciptanya, sudah tidak lagi begitu penting baginya.

"Menarik..."

Sikap tak terkendali yang baru ini justru membangkitkan minat Li Fan. Setelah memeriksanya secara menyeluruh, ia memastikan bahwa simulated Heavenly Mandate ini masih sepenuhnya berada di bawah kendalinya.

Hanya saja, setelah melahap begitu banyak Heavenly Mandate dari dunia-dunia kecil, mata itu secara alami memperoleh semacam kesadaran tujuan tambahan.

Tujuan untuk menjaga jalannya operasi normal dunia kecil ini.

Prioritas misi ini hanya berada di bawah otoritas Li Fan atasnya.

Karena itu, setiap kali Li Fan tidak memberikan perintah, Silver Eye secara naluriah beroperasi seperti Heavenly Dao milik sebuah dunia.

Dibandingkan dengan keadaannya sebelumnya sebagai sekadar simulated Heavenly Mandate, kini ia jauh lebih mendekati Heavenly Dao yang terlahir secara alami dari sebuah dunia.

Atau lebih tepatnya, Silver Eye benar-benar telah menjadi Heavenly Dao dari dunia kecil ini.

Ia telah menyelesaikan transformasi dari "simulasi" menjadi "nyata".

Lebih dari itu, Heavenly Dao yang diwujudkan oleh Silver Eye ini telah melampaui level dunia kecil biasa.

Sebagai akibatnya, dunia itu sendiri juga mengalami transformasi lebih lanjut.

"Jika sebelumnya penggunaan aksara seal script Creation dan kekuatan spiritual immortal untuk mengangkat dunia ini adalah modifikasi eksternal yang kasar, dipaksakan dari luar,"

"Maka apa yang terjadi pada Silver Eye ini adalah transformasi diam-diam yang secara bertahap mengubah dunia dari dalam."

"Kedua metode ini pada akhirnya bisa mencapai tujuan yang sama. Namun, yang kedua jelas jauh lebih cerdik."

Sorot mata penuh pertimbangan muncul di mata Li Fan.

Sambil memahami seluruh proses ini, ia sekaligus merevisi dan menyempurnakan rencananya untuk mengangkat Xuanhuang Realm di kehidupan ini.

"Kenaikan dunia pada dasarnya dapat dianggap sebagai proses pendakian menuju alam yang lebih tinggi."

"Metode memaksa dari luar bergantung pada kekuatan eksternal yang menarik dunia ke atas. Begitu kekuatan eksternal itu menghilang, dunia berisiko jatuh secara instan. Tanpa suatu cara untuk menambatkannya, seluruh dunia akan hancur berkeping-keping saat terhempas."

"Metode pertumbuhan dari dalam bergantung pada fondasi dunia itu sendiri, melangkah maju secara mantap selangkah demi selangkah. Tidak ada risiko keruntuhan."

"Namun kelemahannya adalah prosesnya terlalu lambat. Sering kali membutuhkan waktu jutaan tahun. Aku tidak punya waktu untuk menunggu selama itu."

Sekilas pemahaman muncul di mata Li Fan.

"Namun, mungkin aku bisa menggunakan kedua metode itu secara bersamaan."

Kesadaran ilahinya masuk ke dalam Silver Eye.

Seluruh proses transformasi Heavenly Mandate tiruan itu terbentang jelas dalam pikiran Li Fan.

Dipadukan dengan pengamatan eksternalnya sebelumnya, kedua sudut pandang itu saling memverifikasi satu sama lain. Hanya dalam waktu singkat, Li Fan memperoleh wawasan yang luar biasa.

"Sepertinya metode optimal untuk mengangkat Xuanhuang Realm sebenarnya adalah menciptakan sebuah Heavenly Mandate untuk menggantikan yang asli."

"Namun dengan kemampuanku saat ini, meniru Heavenly Mandate dari sebuah dunia kecil masih mungkin dilakukan."

"Sedangkan untuk menciptakan Heavenly Mandate milik Xuanhuang Realm..."

Li Fan perlahan menggelengkan kepala.

Alasannya bukan sekadar karena Heavenly Dao dari Xuanhuang Realm telah melahap begitu banyak dunia kultivasi selama sepuluh ribu tahun terakhir.

Yang lebih penting, sistem kultivasi baru milik Immortal Ancestor, yang menentang hukum alam, telah mengikat setiap kultivator Longevity Immortal Realm pada Xuanhuang Realm itu sendiri.

Untuk menghancurkan Heavenly Dao dari Xuanhuang Realm dan menggantinya dengan Heavenly Mandate tiruan, ia harus membunuh setiap kultivator Longevity Immortal Realm itu secara bersamaan.

Belum lagi Immortal Ancestor. Carefree Heavenly Sovereign yang menguasai Carefree Paradise bahkan berhasil bertahan hidup dari World Destruction Immortal Formation.

Li Fan saat ini belum memiliki cara untuk membunuh entitas seperti itu.

"Namun, selama sepuluh ribu tahun terakhir, Heavenly Doctor dan Immortal Ancestor telah menambal Xuanhuang Realm menggunakan mayat-mayat dunia lain."

"Mereka sebenarnya telah menggunakan metode kedua, memelihara Xuanhuang Realm dari dalam."

"Memberi makan dunia-dunia lain kepada Xuanhuang Realm."

"Seperti yang sudah diduga, tujuan Heavenly Doctor bukan sekadar menghidupkan kembali Heavenly Law Realm dengan meminjam mayat dunia lain."

"Ia juga berniat mendorong Heavenly Law Realm yang telah dihidupkan kembali itu selangkah lebih jauh, membiarkannya maju menuju Immortal Realm itu sendiri."

"Ini persis seperti yang pernah disebutkan dalam Mending Heavens Record."

"Membebaskan diri dari kepompong dan naik melalui metamorfosis."

Cahaya dingin berkilat di mata Li Fan.

"Sayangnya..."

"Segala yang telah mereka siapkan ditakdirkan menjadi pakaian pengantinku."

Kesadarannya seketika terfokus pada pecahan Immortal Realm yang tersembunyi jauh di dalam tubuhnya, terbentuk dari perpaduan enam bidak Go.

"Jika berbicara soal melahap..."

"Bahkan gabungan dunia-dunia rendah yang tak terhitung jumlahnya pun tak bisa menandingi satu Immortal Realm yang utuh."

"Selama bidak Go terakhir kembali dari luar langit, seluruh pecahan Immortal Realm ini seharusnya akhirnya menjadi utuh."

"Kemudian, ketika Xuanhuang Realm mengalami kenaikan, aku akan menggabungkannya ke dalam proses itu."

"Aku yang akan memegang kendali."

Pikirannya berpacu saat ia menganalisis setiap sumber gangguan yang mungkin terjadi.

"Persiapannya hampir selesai."

"Yang tersisa sekarang adalah menentukan bagaimana mencegah proses kenaikan itu terinterupsi."

"Heavenly Doctor dan Immortal Ancestor pasti akan kembali dari Star Sea."

"True Immortal dari Immortal Ruins itu juga mungkin akan terbangun kembali."

"Dan kemudian..."

"Grand Mage dari Heavenly Capital."

"Faceless Immortal."

Setiap nama itu dulu cukup untuk memaksa Li Fan segera memulai reinkarnasi lainnya.

Namun kini, ia sudah merencanakan bagaimana menahan mereka semua.

...

Setengah bulan kemudian.

Sebuah gangguan yang berasal dari Xuanhuang Realm membangunkan Li Fan dari renungannya.

Gangguan itu datang dari tanda yang sebelumnya ia tinggalkan di sisi tubuh boneka Tianyang.

Dalam kehidupan ini, karena ia secara diam-diam mempercepat kenaikan Xuanhuang Realm, seiring langit yang meluas dan bumi yang membesar, hal-hal tersembunyi tertentu di dalam Xuanhuang Realm juga diam-diam berevolusi bersamanya.

Contohnya, Immortal Mortal Miasma kuno yang termutasi, tersembunyi di bawah gua bawah tanah Qiling Prefecture.

Atau Tianyang, yang tubuh bonekanya terkubur di bawah Congyun Sea, terus ditempa oleh Earthfire Return to Origin Formation.

Kekuatan api bumi itu kini jauh lebih ganas dibandingkan kehidupan sebelumnya.

Akibatnya, Tianyang menunjukkan tanda-tanda samar akan terbangun lebih cepat dari jadwal.

Li Fan seketika muncul di bawah Congyun Sea.

Menatap tubuh boneka yang terkubur di bawah tanah, ia teringat pada kejadian di kehidupan sebelumnya ketika boneka milik Tianyang seorang diri berhadapan dengan Immortal Ancestor.

Meski hampir tidak memiliki kemampuan untuk melawan balik, boneka itu tetap berdiri tegak di hadapan Immortal Ancestor hingga akhir.

"Tianyang memang pembantu yang berharga."

"Di kehidupan sebelumnya, Immortal Ancestor menghajarmu terlalu parah."

"Di kehidupan ini..."

"Aku akan membantumu memulihkan kehormatanmu."

Divine sense Li Fan langsung menembus earthfire yang berkobar dan mencapai tubuh boneka Tianyang yang terkubur jauh di bawah tanah.

Karena kali ini Tianyang bangkit secara alami dari keadaan sempurna, bukan diganggu secara paksa, sisa kesadarannya tidak lagi mudah tersulut seperti sebelumnya.

Ia tidak langsung meneriakkan, "Tianyang Life Is Inferior To No One."

Sebaliknya, ia hanya merasa bingung setelah terbangun ke era baru ini setelah melewati masa yang tak terhitung lamanya.

"Meski telah menyerap earthfire selama sepuluh ribu tahun..."

"Tubuh ini masih terlalu lemah."

"Paling banter, ini hanya mencapai puncak Soul Transformation."

"Bisakah tubuh ini benar-benar layak dengan kata-kata, 'Inferior to no one?'"

Suara Li Fan langsung menggema di seluruh lautan kesadaran Tianyang.

Tianyang, yang perlahan bangkit dari tidurnya, langsung terpancing oleh kata-kata itu.

Tanah bergetar.

Earthfire meletus dengan ganas.

Tubuh boneka raksasa itu bersiap melompat dari dasar laut.

"Tianyang Life..."

Suara berat dan teredam Tianyang bergema seperti guntur dari kejauhan. Suara itu menegaskan keyakinan abadi yang tak pernah berubah dan terus bersinar sepanjang sepuluh ribu tahun.

Namun, emosi liar di dalam dirinya, seperti gunung berapi yang hampir meletus, langsung mereda begitu mendengar Li Fan memanggilnya dengan santai, "Junior Brother."

Sebutan itu secara naluriah memenuhi dirinya dengan rasa akrab, kesedihan, dan rasa bersalah.

Amarahnya lenyap. Sebaliknya, ia sangat ingin memastikan identitas sosok yang berbicara itu.

"Senior Brother-mu akan membantumu!"

Sosok samar Li Fan tiba-tiba turun.

"Nine Heavens..."

"Descending Mortal Finger!"

Begitu Li Fan mengucapkannya dengan lembut, seluruh Congyun Sea seketika menjadi sunyi. Permukaannya menjadi mulus seperti cermin tanpa cela, tanpa riak sedikit pun.

Sebuah jari perlahan turun dari langit.

Meski hanya satu jari yang ramping, jari itu membawa kekuatan yang menutupi langit.

Jari itu turun dengan presisi sempurna, menekan tubuh boneka raksasa Tianyang.

Setelah sepuluh ribu tahun ditempa di dalam earthfire, tubuh boneka Tianyang telah lama melampaui batas harta pusaka langit apa pun.

Namun di bawah satu jari Li Fan, setiap komponen boneka itu dengan mudah hancur menjadi bubuk.

Tianyang tercengang.

Tekadnya yang tak tergoyahkan membeku, lalu mulai lenyap sepenuhnya ke dalam langit dan bumi.

Pada saat itu, suara gurunya, Guang Yangzi, seolah menggema lembut melalui kesadarannya yang memudar.

'Ubah tubuh menjadi sebuah benda. Lintasi keabadian!'

Muncul bersama suara itu adalah sebuah tubuh yang terikat erat oleh rantai emas yang tak terhitung jumlahnya.

Saat Tianyang menatap tubuh itu, rasanya seperti melihat dirinya yang dulu.

"Pergilah, Tianyang."

"Jadilah makhluk terkuat di dunia ini!"

Suara tua Guru Guang Yangzi terus bergema tanpa henti.

Sisa kesadaran Tianyang secara naluriah melayang menuju tubuh itu.

Pada saat yang sama, ia tanpa sadar mengalirkan Body Transformation Embodiment, Freedom Beyond Self, teknik kultivasi yang telah lama terukir jauh di dalam nalurinya.

Hampir tidak ada perlawanan.

Tianyang berhasil melekatkan dirinya pada tubuh itu. Pada saat yang sama, ia menemukan kesadaran lain di dalamnya.

Kesadaran itu berasal dari sumber yang sama dengannya, namun tidak memiliki kesadaran mandiri.

Tanpa perlu dikendalikan, gumpalan kesadaran itu dengan sendirinya mendekat kepadanya, menutrisi kesadarannya yang hampir runtuh.

Sejenak, Tianyang seolah menyaksikan seluruh kejadian yang berlangsung di dalam Body Transformation Dao pada tahun-tahun silam.

Kenangannya yang telah lama tersegel bangkit kembali dengan deras.

Api tanpa nama terlahir kembali dari abu.

Tianyang sekali lagi meneriakkan kata-kata yang selalu menyertainya sepanjang hidupnya.

"TIANYANG'S Life!"

"Is Inferior To No One!"

Pikiran dan tekadnya menyatu.

Sisa kesadarannya sepenuhnya stabil di dalam tubuh baru ini. Tianyang segera menyadari bahwa tubuh ini bukan sepenuhnya tubuh daging, melainkan lebih mirip sebuah boneka.

Boneka yang ditempa dari logam luar biasa yang menyatu dengan daging yang mengandung energi mengerikan dan tak dikenal.

"Guru benar. Tubuh boneka ini jauh lebih kuat daripada yang aku tempa dengan earthfire sebelumnya."

"Guru... aku memang masih selemah ini."

Secercah rasa bersalah berkelebat di hatinya.

Kemudian, sisa kesadaran terakhir Tianyang perlahan menyatu ke dalam boneka daging itu.

...

Begitu kesadaran Tianyang berpindah ke dalam boneka daging itu, Li Fan langsung membawa keduanya ke dalam Great Qi Minor World.

Simulated Heavenly Mandate yang telah ditingkatkan, bersama dengan formasi-formasi abadi yang tak terhitung jumlahnya yang dikerahkan dalam sekejap, sepenuhnya menyegel boneka daging itu.

Bahkan Li Fan harus menghindar untuk sementara waktu.

Aura yang meluap dari boneka itu adalah kekuatan luar biasa yang berasal dari daging True Immortal, sebuah kekuatan mengerikan yang jauh melampaui alam manusia biasa.

Boneka ini adalah boneka yang sebelumnya diciptakan Li Fan menggunakan rangka bangau abadi hasil cor perunggu sebagai kerangkanya, dengan daging True Immortal yang dilekatkan padanya, kemudian dilebur bersama Eternal Remnant Will milik Tianyang.

Sampai saat ini, boneka itu hanya memiliki daging, tanpa kehidupan maupun jiwa.

Ia selalu menunggu Tianyang untuk terbangun.

Sebelum menyerahkannya kali ini, Li Fan juga telah mencampurkan sejumlah besar serbuk black starstone ke dalamnya.

Hanya dilihat dari tingkat kekerasan tubuh boneka ini saja, boneka ini mungkin bisa sepenuhnya mengabaikan daya tarik mengerikan dari Immortal Ruins dan berjalan menembusnya hanya dengan tubuh fisiknya.

Kesadaran Tianyang perlahan menyatu dengan boneka daging True Immortal itu.

Dari kejauhan, Li Fan mengamati dengan hati-hati ekspresi yang terus berubah di wajah boneka tersebut.

"Dengan dukungan Eternal Remnant Will, seharusnya ia bisa bertahan tanpa benar-benar terkorupsi oleh kekuatan yang terkandung dalam daging True Immortal."

"Tapi bagaimanapun juga, ia hanyalah manusia biasa. Saat menahan kekuatan abadi, tidak akan banyak kesadarannya yang tersisa pada akhirnya."

"Sama seperti boneka Tianyang sebelumnya, ia hanya akan bertindak secara samar-samar berdasarkan instingnya."

"Dengan identitas Guang Yangzi yang telah kupalsukan sebelumnya, itu sudah cukup untuk membuatnya menuruti setiap perintah."

"Tapi boneka ini jauh lebih kuat daripada boneka Tianyang yang sebelumnya."

Li Fan mengamati perubahan yang terjadi pada Immortal Puppet itu dengan penuh kepuasan.

Bangau abadi hasil cor perunggu itu berasal dari perbendaharaan tersembunyi Immortal Ark. Menurut catatannya, bangau itu ditempa dari pecahan sebuah artefak abadi.

Daging True Immortal telah direkonstruksi oleh Li Fan dari tulang tangan True Immortal menggunakan [Ancient] Character Art.

Serbuk black starstone terdiri dari pecahan-pecahan terkecil yang tersisa setelah sisa-sisa dunia yang hancur dipotong oleh sebuah Immortal World Destruction Formation.

Ketiga bahan itu mampu menandingi kekuatan abadi.

Setelah itu, ketiganya dilebur bersama Eternal Remnant Will milik Tianyang.

Boneka yang berdiri di hadapan Li Fan ini benar-benar layak disebut [Immortal Puppet].

Sebelumnya, daging True Immortal hanya menempel pada rangka perunggu itu.

Setelah kesadaran Tianyang menyatu ke dalamnya, boneka itu seolah memperoleh sebuah kehendak pusat.

Tak terhitung akar-akar kecil tumbuh dari daging itu dan menembus jauh ke dalam rangka perunggunya.

Tulang dan daging benar-benar menyatu menjadi satu.

Di dalam lautan kesadaran, Eternal Remnant Will milik Tianyang bersinar seperti berlian yang tak dapat dihancurkan.

Penampilan boneka itu menjadi semakin hidup dan nyata.

Auranya yang meluap perlahan mulai mereda.

Tianyang yang telah terlahir kembali berdiri diam di tempatnya. Matanya tetap terpejam rapat.

Li Fan tidak melepas perlindungan formasi abadi itu.

Sebaliknya, dengan menggunakan identitasnya sebagai Guang Yangzi dari Body Transformation Dao, ia mencoba memberikan sebuah perintah kepada Tianyang.

Seperti yang diperkirakan, Tianyang menuruti tanpa ragu sedikit pun.

Sayangnya, seperti yang telah diantisipasi Li Fan, kesadaran mandiri Tianyang mengalami kerusakan parah selama proses peleburan dan penahanan terhadap daging True Immortal.

Insting yang tersisa jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan Li Fan sebelumnya.

"Sayang sekali."

"Meski begitu, sekarang aku sudah mendapatkan pengalaman dalam kehidupan ini. Pada reinkarnasi berikutnya, aku bisa lebih memperkuat kesadaran Tianyang sebelum memulai proses peleburan."

Membawa Tianyang Immortal Puppet bersamanya, Li Fan bergerak menuju kedalaman Star Sea.

Ia mulai menguji kekuatan tubuh Immortal Puppet itu.

Serangan pertamanya adalah Great Five Elements Annihilation Sword.

Itu adalah sebuah kemampuan ilahi yang telah dipahami Li Fan sendiri, meski sudah lama tidak ia gunakan sejak bersentuhan dengan kekuatan yang mendekati keabadian.

Cahaya hitam yang dulu tampak mampu menghancurkan segalanya itu menghantam Tianyang Immortal Puppet.

Namun tak berhasil meninggalkan bekas gores sedikit pun.

Li Fan mengangkat sebelah alisnya.

Sesaat kemudian, tak terhitung banyaknya cahaya pedang hitam turun bagaikan hujan.

Semuanya mengepung Tianyang Immortal Puppet secara menyeluruh.

Namun meski momentumnya begitu dahsyat, serangan itu bahkan tidak memicu insting pertahanan diri Tianyang.

Tianyang berdiri tak bergerak, membiarkan tak terhitung cahaya pedang hitam itu menghantam tubuhnya.

Seolah-olah ia tidak sedang menghadapi serangan mematikan sama sekali, melainkan hanya sepoi angin yang lembut.

Setelah waktu yang cukup lama, Li Fan mengangguk puas dan akhirnya menghentikan aktivasi Five Elements Annihilation Sword itu.

"Tubuh Immortal Puppet ini memang sudah mencapai titik di mana seluruh kekuatan manusia biasa sama sekali tidak berpengaruh padanya."

"Tapi..."

"Itu tidak berarti Great Five Elements Annihilation Sword milikku jadi tidak berguna."

"Sirkulasi Lima Elemen, terus maju tanpa mundur dan memusnahkan segalanya. Niat di balik kemampuan ilahi ini sama sekali tidak lebih rendah. Hanya saja, ketika berhadapan dengan eksistensi setingkat immortal, mengandalkan esensi Lima Elemen saja untuk mencapai pemusnahan tetap terlalu lemah."

Li Fan tenggelam dalam pikirannya.

"Tapi jika aku bisa memadukannya dengan Transformation of [Truth Is Also False]..."

Li Fan mengangkat satu jarinya, bermaksud menebas ke arah lautan bintang yang jauh.

Namun setelah merenung cukup lama, ia tak pernah benar-benar menjatuhkan jarinya.

"Pemahamanku masih terlalu dangkal."

"Bisa menggabungkannya ke dalam teknik pergerakan saja sudah merupakan batas kemampuanku."

"Jika aku ingin menggunakannya untuk membunuh..."

"Aku mungkin masih memerlukan dua atau tiga reinkarnasi lagi."

"Atau mungkin bantuan dari benda ajaib itu, yang mampu membuat [Truth] melakukan simulasi reinkarnasi dengan sendirinya."

Li Fan menggelengkan kepala perlahan.

Pikirannya mereda, dan ia perlahan menurunkan jarinya.

Kemudian ia melanjutkan pengujiannya terhadap Tianyang Immortal Puppet.

Uji coba selanjutnya adalah kekuatan berbagai aksara seal script True Immortal.

Menggunakan esensi kekuatan sumber sebagai tinta, Li Fan mengeluarkan segala yang telah ia pelajari.

Formasi Immortal menyegel area sekitarnya, mencegah fluktuasi energi bocor keluar.

Lapisan demi lapisan kekuatan True Immortal turun menghantam Tianyang Immortal Puppet.

Hanya ketika berhadapan dengan kekuatan destruktif setingkat pseudo Immortal, Tianyang Immortal Puppet akhirnya bereaksi.

Daging True Immortal itu mengembang dan mengerut seperti alat pompa, melepaskan medan gaya yang tak terlihat.

Medan itu mengisolasi seluruh efek yang ditimbulkan oleh aksara-aksara seal script True Immortal.

Ini bukan karena Li Fan memerintahkan Tianyang untuk melakukannya.

Ini sepenuhnya merupakan respons instingtif Tianyang Immortal Puppet terhadap bahaya.

Li Fan merasakan medan gaya tak terlihat itu, dan pupil matanya seketika menyempit.

Namun ia tak pernah berhenti mengaktifkan aksara-aksara seal script True Immortal di tangannya.

Satu demi satu, kekuatan hukum True Immortal terserap dan dinetralisir begitu mendekati medan itu.

Badai aksara seal script True Immortal itu bagaikan angin kencang yang ganas.

Ia hanya membuat jubah Tianyang Immortal Puppet berkibar.

Tak ada kerusakan sedikit pun yang tertimbulkan.

"Jadi ini kekuatan seorang True Immortal?"

"Dan ini hanyalah pertahanan instingtif dari daging True Immortal..."

Cahaya cemerlang berkilau di mata Li Fan. Ia ingin memahami dan mempelajari medan gaya True Immortal yang tak terlihat ini.

Namun mengecewakannya, medan itu persis seperti cela pada High Wall.

Jelas-jelas ada.

Jelas-jelas berada tepat di depan matanya.

Namun ia tetap tak bisa menyentuhnya. Tak terlihat dan tak dapat diketahui.

Sebuah bayangan tiba-tiba muncul di hadapan Li Fan.

Seekor elang perkasa terbang melintasi langit, memandang mangsanya di bawah. Merentangkan cakarnya yang tajam, ia menukik dengan cepat.

Tepat saat hendak menangkap mangsanya, ia menabrak sebuah kaca pelindung tak terlihat.

Elang itu terhuyung dan kebingungan sebelum akhirnya menyeimbangkan diri kembali.

Ia mencengkeram dengan gigih pada penghalang transparan di hadapannya, tak mengerti mengapa, meski mangsanya tepat di depan mata, ia tak bisa bergerak lebih dekat sedikit pun.

Ia tak dapat memahami keberadaan kaca itu.

Sama seperti Li Fan yang sekarang tak dapat memahami keberadaan High Wall atau medan gaya ini.

"Kekuatan seorang True Immortal masih di luar jangkauanku."

"Namun seperti kata pepatah, seorang gentleman unggul bukan karena ia berbeda, melainkan karena ia tahu bagaimana memanfaatkan hal-hal di luar dirinya. Bisa memakainya sementara melalui Tianyang Immortal Puppet saja sudah cukup."

"Dengan ini, bahkan saat berhadapan dengan Immortal Ark, aku kini memiliki kemampuan untuk membalikkan meja."

Li Fan berhenti membuang-buang usahanya.

Ia mulai upaya terakhirnya.

Dengan ekspresi serius, ia melantunkan dengan lembut, "Kehendak Nine Heavens membelah awan. Seorang True Immortal turun ke dunia fana!"

Sekali lagi, ia mengeksekusi Nine Heavens Descending Mortal Finger.

Namun kali ini, ia mengeluarkan seluruh kekuatannya.

Membakar segumpal daging True Immortal, dan diberdayakan oleh Ascension Formation, sudut pandang Li Fan naik dengan cepat.

Dalam sekejap, rasanya seolah ia berdiri di puncak Star Sea itu sendiri.

High Wall seakan terletak tepat di hadapannya.

Sementara itu, Tianyang Immortal Puppet di depannya memiliki kata "Immortal" dalam namanya.

Namun ia hanya memiliki daging Immortal, bukan kekuatan spiritual Immortal.

Karena itu, ia tetap berada di bawah level dunia fana.

Dari sudut pandang Li Fan yang telah naik, Tianyang Immortal Puppet menjadi tak berarti bagaikan seekor semut.

Kehati-hatian dan kewaspadaan yang sebelumnya ia rasakan lenyap seluruhnya.

Dalam hatinya muncul perasaan seorang True Immortal yang bersemayam tinggi di atas langit, memandang rendah ke arah tak terhitung makhluk hidup di bawahnya.

Mengunci pandangannya pada Tianyang Immortal Puppet, wajahnya dipenuhi keangkuhan, ia menekan ke bawah dengan satu jari.

Boom!

Badai mengerikan meletus di dalam formasi Immortal yang tersegel.

Kehendak agung yang menghancurkan segala makhluk hidup, dipadukan dengan momentum luar biasa dari turunnya sesuatu dari langit tertinggi, terwujud menjadi bayangan raksasa berbentuk jari telunjuk.

Yang awalnya tidak lebih besar dari sebutir kacang, seketika membesar hingga menyerupai langit yang runtuh.

Bagaikan langit itu sendiri jatuh, ia meluncur turun dengan dahsyat.

Menghadapi kekuatan gaib yang luar biasa ini, Tianyang Immortal Puppet secara instingtif merasakan setitik bahaya.

Matanya berpendar cahaya merah darah.

Ia mengangkat satu tangan dan menahan langit itu.

Li Fan mengerang tertahan.

Jarinya seakan menghantam sebuah gunung yang tak terhancurkan. Jarinya bergetar hebat sebelum akhirnya tak mampu bergerak maju bahkan seinci pun.

Untungnya, Tianyang Immortal Puppet hanya bertahan secara insting dan tidak memanfaatkan kesempatan itu untuk balik menyerang.

Jika tidak, Li Fan pasti akan menderita luka parah.

Li Fan sendiri tidak dalam keadaan baik.

Namun setelah langsung menahan divine ability terkuat Li Fan, keadaan Tianyang Immortal Puppet pun tidak jauh lebih baik.

Bagaimanapun, ia bukanlah Immortal Puppet sejati, melainkan hanya gabungan dari beberapa benda yang mendekati taraf immortal.

Kekuatan dari turunnya sesuatu dari ketinggian sedemikian rupa langsung menyebabkan sebagian daging True Immortal-nya runtuh.

Kerangka perunggunya mengeluarkan suara mendesis yang terus-menerus, jelas menunjukkan bahwa ia baru menerima hantaman yang luar biasa besar.

Tujuan Li Fan hanyalah untuk menguji kekuatan tempur sejati Tianyang Immortal Puppet, bukan untuk menghancurkannya.

Melihat bahwa puppet itu sudah nyaris mencapai batasnya, Li Fan akhirnya menarik kembali divine ability-nya.

Membubarkan Ascension Formation, Li Fan perlahan turun dari puncak Star Sea kembali ke dunia manusia biasa.

Ia diam-diam mengatur napasnya dan menghilangkan kejanggalan-kejanggalan di dalam tubuhnya.

Menatap Tianyang Immortal Puppet, Li Fan sedikit mengerutkan kening.

"Bagaimanapun, ia hanyalah sebuah puppet, bukan makhluk hidup sejati. Ia tidak memiliki kemampuan untuk memulihkan diri sendiri."

"Daging True Immortal yang terkonsumsi selama pertarungan tidak dapat pulih dengan sendirinya..."

Tepat ketika Li Fan berpikir demikian, seolah Tianyang merasakan pikirannya.

Didorong oleh Eternal Remnant Will yang menjadi intinya, daging True Immortal yang menempel pada kerangka perunggu itu tiba-tiba bergelombang kembali.

Bagaikan satu melahirkan dua, dua melahirkan tiga, dan tiga melahirkan segala sesuatu.

Luka-luka yang diderita selama uji coba sebelumnya lenyap dalam sekejap mata.

Immortal Puppet yang tadinya penuh luka itu seketika kembali ke kondisi puncaknya.

Menyaksikan pemandangan ini, Li Fan sejenak terpana.

Pikirannya mengingat kembali pemandangan sebelumnya, ketika ia menggunakan [Ancient] Character Art untuk merangsang daging True Immortal itu, menyebabkannya berkembang biak tanpa henti dari ketiadaan.

Ia terdiam untuk waktu yang lama.

Baru setelah cukup lama, ia menghela napas dengan tulus.

"Kekuatan gaib seorang True Immortal benar-benar mengandung misteri tanpa batas. Tidak boleh dipandang rendah."

Kemudian ia mengerutkan kening.

"Jika bukan karena Eternal Remnant Will milik Tianyang yang berfungsi sebagai inti untuk menekan gumpalan daging True Immortal ini, sedikit saja kecerobohan bisa menyebabkan Immortal Puppet ini lepas kendali."

Pada saat yang sama, Li Fan menyadari bahwa bukan berarti Immortal Puppet ini tidak memiliki kemampuan memulihkan diri.

Melainkan, otonominya sekadar terlalu lemah. Ia tidak memiliki inisiatif untuk memperbaiki dirinya sendiri. Hanya setelah Li Fan mengingatkan atau mengarahkannya, barulah ia melakukan perbaikan.

"Sisa kehendak Tianyang yang tertanam di dalamnya sudah terlalu terkikis habis."

"Daya tahannya sudah lebih dari cukup."

"Tapi memintanya untuk menahan Immortal Ancestor, Heavenly Doctor, atau bahkan para True Immortal dari Immortal Ruins, itu terlalu berlebihan."

"Sepertinya jika aku ingin puppet ini menampilkan kekuatan tempur terbesarnya, aku harus lebih jauh meningkatkan inisiatifnya."

Li Fan menyipitkan mata.

"Aku ingat, Qiao Gong masih memiliki pengalaman tempur dari Ancestor, Immortal Puppet dari Heavenly Mechanism Realm."

"Meski makhluk itu seharusnya sudah terseret masuk ke dalam jurang di dalam Star Sea Rift bersama Xu Ke."

Li Fan berpaling ke arah tepi Star Sea dan merasakan jejak yang telah ia tanamkan pada Qiao Gong dari kejauhan.

Sama seperti sebelumnya, aura Qiao Gong tetap luar biasa stabil.

Berbeda dengan Xu Ke, yang lokasinya terus-menerus bergeser.

Terlebih lagi, dibandingkan sebelumnya, ia sepertinya telah bergerak agak lebih dekat.

"Menarik."

"Sepertinya aku tidak perlu mencarinya."

"Ia akan kembali dengan sendirinya."

"Itu sempurna."

Li Fan menyapukan pandangannya ke sekeliling.

Formasi Immortal yang tersegel itu tiba-tiba berubah menjadi Grand Formation of All Things Returning to Void, memunculkan badai yang menderu-deru.

Setiap jejak pertempuran sebelumnya sudah terhapus bersih.

"Formasi Immortal yang diturunkan derajatnya ini benar-benar praktis."

Setelah menyelesaikan semuanya, Li Fan tidak langsung pergi.

Ia justru berdiri diam di tempat, seolah menunggu sesuatu.

Star Sea hanya dipenuhi kegelapan abadi dan keheningan yang mencekam.

Li Fan menunggu dengan sabar selama lebih dari setengah bulan.

Namun apa yang ia harapkan tidak pernah muncul.

"Sepertinya perkiraanku benar. Kejatuhan orang biasa setelah Ascension tidak menarik perhatian kabut hitam itu."

"Kabut hitam hanya muncul ketika bobot dari seluruh dunia terlibat, atau ketika kejatuhan itu terjadi di wilayah khusus seperti pusat Star Sea."

"Ini hanyalah fenomena yang teramati. Tapi apa sebenarnya yang menyebabkannya?"

"Dao Annihilation Calamity..."

Li Fan bergumam pelan pada dirinya sendiri sambil kembali bersama Tianyang Immortal Puppet ke Xuanhuang Realm.

Meski elang itu awalnya tidak bisa memahami keberadaan kaca tersebut.

Begitu ia mulai mencoba menyentuhnya dan mempelajari sifat-sifatnya, perubahan pasti akan terjadi.